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gnée d'environ dix lieues, qui fut nommée /a Tortue.’

L'ile de Haiti parut si grande à l'amiral, le terrain et les arbres y avaient tant de ressemblance avec ceux de Castille, qu’il lui donna le nom de Hispagnola , ou île Espagnole.

Les insulaires marquaient d’abord peu de disposition à s’approcher des caravelles. Ceux qui les avaient aperçues les premiers avaient pris la fuite, et leur récit avait déjà répandu l'alarme dans toutes les parties de l'île. Ceux même qui étaient venus avec l'amiral s'étaient échappés à la nage. Ils avaient excité les autres à la défiance; et de toutes parts on ne voyait que des côtes et des campagnes désertes. Quelques matelots qui pénétrèrent dans un bois y découvrirent une troupe de ces Américains, accompagnés de leurs femmes et de leurs enfans, que la crainte y avait rassemblés. Ils prirent une femme qu'ils menèrent à l'amiral. On lui fit toutes sortes de caresses. Elle fut habillée proprement et reconduite à sa troupe par les mêmes matelots, avec trois sauvages de San-Salvador qui entendaient sa langue. Le lendemain, l’'amiral'envoya du même côté neuf autres Castillans, qui trouvèrent cette femme dans une bourgade éloignée de quatre lieues au sud-est, et composée d'environ mille maisons. Leur vue mit tous les habitans en fuite ; mais un insulaire de San-Salvador par lequel ils s'étaient

fait conduire inspira d’autres sentimens à ceux qu’il put rencontrer. Il rendit un témoignage si favorable aux étrangers que les ayant fait consentir à les recevoir, tous les autres furent animés par l'exemple et revinrent avant la nuit. On se fit des présens mutuels; et les Castillans ne firent pas difficulté de passer la nuit dans l'habitation.

Le lendemain on vit un grand nombre d’'insulaires qui prenaient volontairement le chemin du port; quelques-uns portaient sur leurs épaules la femme qu'on leur avait renvoyée, et son mari l’accompagnait pour en faire ses remercimens à l’amiral. Ils étaient plus blancs que ceux des autres îles, de taille moins haute et moins robuste, d’un visage assez difforme, mais d’un caractère doux et traitable. Ils avaient la tête toujours découverte, et le crâne si dur, que dans un temps moins paisible les Castillans lé trouvèrent quelquefois à l'épreuve du sabre.

Avant leur départ, on vit arriver au rivage un seigneur du canton, accompagné d'environ deux cents, personnes qui le portaient sur leurs épaules, et qui lui donnaient le titre de Cacique. I était fort jeune, et la curiosité Famenaït pour voir les -vaisseaux. Un Américain du bord de l'amiral alla audevant de lui, et lui déclara que les étrangersétaient descendus du ciel. Il monta d’un air grave dans la caravelle suivi de ses deux principaux officiers; et

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. CHRISTOPHE COLOMB. 109 lorsqu'il fut :41r le pont, il fit signe au reste de ses gens de demeurer à terre. L’amiral lui présenta quelques rafraîchissemens dont il ne fit pas difficulté de goûter; mais il ne toucha point aux liqueurs, et ne fit que les approcher de sa bouche. Un habitant de San-Salvador, qui commençait à servir d'interprète, lui dit que l'amiral était capitaine des rois de Castille et de Léon, les plus grands monarques du monde. Il refusa de le croire, toujours persuadé, d'après le témoignage du premier, que les étrangers étaient des habitans du ciel. Le lendemain il revint avec la même suite, et l’on vit paraître en même temps un canot qui venait de /a Tortue, chargé d'environ quarante hommes. Le cacique prit un ton menaçant pour leur ordonner de se retirer, et leur jeta même de l’eau et des pierres. Hs obéirent avec de grandes marques de soumission; les Castillans s'employèrent librement pendant tout le jour à troquer des grains de verre pour des feuilles d'or. Leur passion, ou plutôt celle de l'amiral, était de porter de l'or:en Castille.

Le 21 décembre, l'amiral reçut une députation du roi Guacanagari qui le faisait prier de se rendre à sa cour, et qui lui envoyait un présent assez riche : c'était un masque dont les oreilles, la langue et le nez étaient d'or battu, avec une ceinture de la largeur de quatre doigts, bordée d’os de poisson fort menus et travaillés en forme de perle. L'amiral

promit aux députés d'aller voir incessamment leur maître; mais il se crut obligé par prudence d'y ‘envoyer d'abord quelques-uns de ses officiers. Ceux qu'il chargea de cette mission revinrent si satisfaits de l'accueil et des présens du roi qu'il ne balança point à faire le même voyage. Guacanagari faisait son séjour ordinaire à quatre ou cinq lieues du port de Saint-Thomas. Le fruit de cette entrevue fut un traité de commerce, qui parut établir la confiance. On vit aussitôt un concours surprenant de personnes de tout âge et de tout sexe autour des deux caravelles. Les grains d'or, le coton et les perroquets furent prodigués aux Castillans. Ceux qui visitèrent les bourgades y furent traités comme des hommes célestes. Cette heureuse prévention ne diminuait point dans l'esprit des insulaires. Ils baisaient la terre où les Castillans avaient passé, et tous les biens de l’île étaient comme abandonnés à leur discrétion.

La mer fut extrèmement agitée pendant deux |

jours; mais au retour du beau temps, l'amiral résolut de s'approcher d’un lieu qu'il avait nommé Punta-Santa. | fut secondé par un petit vent. Comme il avait passé ces deux jours sans dormir, la nécessité de se reposer l’obligea de se jeter sur son lit, après avoir recommandé aux pilotes de ne pas quitter le gouvernail; mais n'étant pas moins pressés que lui du sommeil, ils confèrent leur of-

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CHRISTOPHE COLOMB. tit fice à un jeune homme sans expérience, qui fut entraîné’par les courans sur un banc de sable où le navire échoua. L’amiral fut réveillé par les cris qu'il lui entendit jeter au milieu du péril; mais il était trop tard, et les ordres qu'il se hâta de donner furent si mal exécutés, que n'ayant pu tirer aucun secours de ses propres gens qui pensèrent uniquement à sauver leur vie, il eut le chagrin de voir périr sa caravelle à ses yeux. La Nina, commandée par Yanez Pinzon, était éloignée d’une lieue. Elle refusa de prendre à bord ceux qui avaient quitté l'amiral, et ne pouvant arriver assez tôt pour secourir son vaisseau, elle servit du moins à sauver sa personne et ceux qui avaient couru le même danger.

Guacanagari ne fut pas plutôt informé du malheur de ses nouveaux alliés, qu’il accourut avec le plus vif empressement pour leur offrir toutes sortes de secours. Il les fit aider par ses sujets à recueillir les débris de leur naufrage. Dans plusieurs visites qu'il rendit à l'amiral , il ie conjurait, les larmes aux yeux, suivant les termes de tous les historiens, d’oublier une perte dont il se reprochait d'avoir été l'occasion. Il lui présenta tout ce qu'il possédait pour la réparer. Tous les habitans de cette partie

à de l’île entrèrent dans les sentimens de leur souve-

rain; et, voyant l'ardeur des Castillans pour l'or,

à ils leur apportèrent tout ce qu'ils avaient de ce pré-

112 VOYAGES EN AMÉRIQUE. ‘ cieux métal. À la vérité leur passion n'était pas moins ardente pour les bagatelles qu'ils recevaient en échange, mais surtout pour les sonnettes. Ils approchaient comme à l’envi de la caravelle sn levant des lames d’or sur leur tête. Ils paraissaient craindre que leurs offres ne fussent refusées. Un d'entre eux, qui en tenait à la main un morceau du poids d'un demi-marc, étendit l'autre pour recevoir une sonnette, donna son or, et se mit à fuir de toutes ses forces dans la crainte apparemment que le Castillan ne se crût trompé.

Des marques si constantes de simplicité et d'amitié, jointes à l'espoir de parvenir sans violence à découvrir la source de tant de richesses, firent naître à l'amiral le dessein de former un établissement dans les terres de Guacanagari. Ses gens applaudirent à cette ouverturé, comme au seul moyen d'acquérir une parfaite connaissance du pays et d'en apprendre la langue. Il n’était question que de faire goûter ce dessein au roi. L'amiral s'attacha plus que jamais à gagner sa confiance par des caresses et des présens. Mais comme il n'était pas moins nécessaire de lui inspirer du respect, il fit faire quelques décharges de son artillerie. La foudre descendue sur les insulaires ne leur aurait. pas causé plus de frayeur. Ils tombaient à terre, en se couvrant la tête de leurs mains. Guacanagart n'étant

point exempt de cet effroi, l'amiral se häta de le

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CHRISTOPHE COLOMB. 113 rassurer. Avec ces armes, lui dit-il, je vous rendrai victorieux de tous vos ennemis ‘; et pour le persuader par des effets, il fit tirer un coup contre le navire échoué, Le boulet ayant percé le navire, alla tomber dans la mer. Ce spectacle causa tant d’étonnement au roi, qu’il s’en retourna Cheg lui dans une rêverie profonde, et persuadé que les étranyers étaient les maitres du tonnerre.

Dans cette disposition, il leur accorda volontiers la liberté de bâtir un fort, qui fut composé en dix jours des débris du vaisseau, et dans lequel on mit quelques pièces de canon. Un fossé assez profond dont il fut environné, et la seùle vue de l'artillerie, devant suffire pour tenir en respect des gens nus et déjà subjugués par la crainte. Pendant ce travail, l'amiral descendait chaque jour à terre où il passait toutes les nuits. Guacanagari prit cette occasion pour le surprendre par divers honneurs auxquels il ne s'attendait point. Un jour, en descendant de sa chaloupe, il rencontra un des frères de ce prince qui le conduisit par la main dans une maison fort ornée, où le roi vint le trouver aussitôt et lui mit au cou une lame d'or. Un autre jour, cinq caciques, sujets du roi, l’étant venus voir avec des cou-

‘ Ces ennemis, dont il faisait souvent des plaintes et qu’il nommait Caraïbes, étaient des habitans de plusieurs iles voisines avec lesquels il était sans cesse en guerre, et qu’il représentait comme les plus cruels de tous les hommes,

XXXVIU, 8

ronnes d'or sur la tête, ce prince observa le mo- l inais

ment où l'amiral descendait au rivage, pour se DM une 1 présenter avec ses vassaux, la tête couverte aussi JM simul d’une couronne, et l'ayant conduit dans le même JE son cl lieu, il le fit asscoir avec beaucoup de vénération, BK lieues et lui mit sa couronne sur la tête. L'amiral portait EN en Es un collier de grains fort menus; il se l’ôta sur-le- ES des di champ pour le mettre au cou àe Guacanagari; il se D toute

dépouilla d’un fort bel habit qu’il avait ce jour-là, BK presse et l'en couvrit de ses propres mains; il se fit appor- D temps ter des bottines rouges qu’il lui fit chausser; enfin Bi Ilas il lui mit au doigt un anneau d'argent. Cette céré- Bi trente monie fut comme un nouveau traité, qui parut Di solus : augmenter l'affection des insulaires pour les Castil- EM homm Jlans. Deux caciques accompagnèrent l'amiral jus- D revêtit qu’à sa chaloupe, et lui présentèrent, en le quittant, D lui-mé chacun leur lame d’or. Ces lames n'étaient pas fon- D Pedro

} remple autre nier, Hi les se i établis il y lai

biscuit

dues, elles étaient composées de plusieurs grains. Les Américains n'ayant pas l’industrie de les mettre en œuvre, prenaient les parties d'or telles qu'ils les | üraient des mines, et n’employaient que des ee pour les allonger.

Dans cet intervalle, les insulaires avertirent l'amiral qu'ils avaient découvert un navire qui rôdait à l’est autour de la côte; il ne douta point que ce fût la Pinta, dont la désertion lui causait beaucoup plus de chagrin depuis la perte de sa caravelle. Il dépêcha une chaloupe, avec ordre de la chercher:

‘va le mo- >, pour se verte aussi s le même yénération, ral portait ’Ota sur-lenagari; il se ce jour-là, e fit apporisser ; enfin Cette céré-

, qui parut 1 D homme de Cordoue, nommé Diego d'Arana , qu'il ! revêtit d'un pouvoir absolu, tel qu'il l'avait reçu

r les Castilamiral jusle quittant, ent pas foneurs grains.

e les mettre

les qu'ils les des pierres È | établissement où tout autre art était inutile. Mais : il y laissa tout ce qu'il put se retrancher de vin, de re qui rôdait M biscuits et d’autres provisions avec diverses sortes [de grains pour semer, et quantité de marchandises i qui devaient servir à l'entretien du commerce avec | les insulaires. Comme l'engagement de ceux qu'il

la chercher: : avait choisis était volontaire, il n'eut à leur repré:

ertirent l'a-

oint que ce ait beaucoup caravelle. Il

; mais il remit à l'officier qu'il chargea de se soin : une lettre pour Alfonse Pinzon, par laquelle, dissimulant son ressentiment, il l’exhortait à rejoindre À son chef. La chaloupe fit inutilement plus de vingt À lieues. On ne douta plus que Pinzon n’eût fait voile N en Espagne pour y porter la première nouvelle à des découvertes, et pour s'en attribuer peut-être | toute la gloire. Ce soupçon détermina l’amiral à

| presser son départ, et lui fit remettre à d'autres À temps la visite des mines.

Il assembla tous ses gens, entre lesquels il choisit

4 trente-neuf hommes des plus forts et des plus ré-

solus : il leur donna pour commandant un gentil-

lui-même de Leurs Majestés catholiques. 1l nomma

| Pedro Guttierez et Rodrigue d'Escobedo pour le | remplacer successivement, si la mort ou quelque

autre accident l’enlevait à la colonie, Un cordonnier, un tailleur d’habits et un charpentier furent les seuls ouvriers qu'il crut nécessaires dans wa

senter que l'importance dont il était pour eux et pour leur patrie de vivre dans l'union, de ménager les insulaires et d'apprendre la langue de ces peuples. Les provisions qu'il leur laissait dans le fort suffisaient pour une année, et son absence ne devait pas durer si long-temps: il ne lui restait qu'à prendre congé de Guacanagari; il l’assura qu'il leur avait ordonné de le servir contre les Caraïbes, et que ces machines terribles qu'il leur laissait pour sa défense étaient capables seules de le délivrer de tous ses ennemis. Ce prince s’engagea solennelle. ment à traiter les chrétiens comme ses enfans, et pour gage de ses promesses, non-seulement il consentit que plusieurs de ses sujets fissent le voyage de l'Europe, mais il confia un de ses parens à l'amiral. + tiss L’ancre fut levée le 4 de janvier 1493 : on prit d’abord la route de l’est dans le dessein de reconnaître toute la côte de l’île. Après avoir doublé le premier cap, que l’amiral avait nommé Punta-Santa, et qui est aujourd’hui le cap Français, on aperçut une montagne fort haute et sans arbres , qui en est à dix-huit lieues, et qui reçut le nom de Monte- Christo. Un grand fleuve, qui sort à côté de ce mont, reçut celui de Rio-del-Oro, parce qu'on y trouva quelques pailles d’or dans le sable.

Le dimanche 6, en sortant de Rio-del-Oro, il découvrit /& Pinta, qui faisait voile avec le même

vent. | son ab cette € ses sou port, 1 dont i l'autre cette ne côte, il il donn sans ex lieues, :

si granc baie, fa nomma d’hui le Quelque observè vages , à Ce sp pour les Ils fure bagatelle América jusqu’à les mines fit avec

renvoyé

CHRISTOPHE GoLONS. 117

- eux et M vent. Pinzon l'ayant abordé, rejeta la longueur de ménager son absence sur le mauvais temps. La fausseté de ces peu- cette excuse n’empêcha point l'amiral de recevoir s le fort ses soumissions. Îl racunta qu’étant allé de port en e ne de- port, il avait troqué ses marchandises pour de l'or, stait qu'à dont il avait pris la moitié pour lui et distribué qu'il leur l'autre à son équipage. L’amiral ferma les yeux sur aibes, et cette nouvelle témérité; et, continuant de ranger la sait pour D côte, il rencontra plusieurs autres caps, auxquels livrer de D il donna des noms que Herréra nous a conservés, olennelle- D sans expliquer leur situation. Le 12, il fit trente nfans, et lieues, avec beaucoup d'étonnement de trouver l’île ntil con- D si grande. Là, se trouvant vis-à-vis d’une grande

le voyage D baie, formée par une presqu'île que les insulaires parens à D mommaient Samana, et qui porte encore aujourd'hui le même nom, il entreprit de la faire visiter. Quelques matelots qu’il envoya dans une chaloupe observèrent sur le rivage un grand nombre de sauvages, armés d’arcs et de flèches.

Ce spectacle, qui était jusqu'alors sans exemple pour les Castillans, ne les empêcha point d'aborder. Ils furent si bien reçus, qu'après avoir donné des de Monte- bagatelles en échange pour quelques armes des ôté de ce Américains, ils en engagèrent un à les accompagner e qu'on ÿ jusqu'à bord. L’amiral lui fit diverses questions sur e. les mines d’or et sur les Caraïbes, auxquelles il satis- Dro, il dé- Bifit avec beaucoup d'intelligence. Lorsqu'il eut été

le même Eérenvoyé avec quelques présens, les matelots qui

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le conduisaient furent surpris, en descendant à terre, de se voir environnés d’une troupe de sau- “vages armés qui s'étaient tenus cachés derrière le arbres. Ils se crurent en danger. L’Américain qu'ils avaient ramené s’aperçut de leur défiance, et s’ef. força de les rassurer. Mais quelque nouveau tu. multe ayant fait renaître leurs soupçons, la crainte d'être prévenus leur fit prendre le parti de se sauver, et pour se faire redouter de ces barhares, il: BR en blessèrent deux de quelques coups de sabre. Tous les autres prirent la fuite, en jetant leurs arc B et leurs flèches. Ce fut la première fois que lu k Castillans firent couler le sang dans le Nouveau: À Monde,

Cependant l'ennui d’une si longue navigation autant que le mauvais état des caravelles qui fai saient beaucoup d’eau, déterminèrent l'amiral à prendre directement la route de l’Europe. Luk voiles furent tournées au nord-est, le 16 de jan vier; et l’on découvrit plusieurs petites ‘îles, que personne ne fut tenté de reconnaitre. La route fuk heureuse jusqu'au mardi 12 février, quoique assek incertaine, par la variété des observations et dl jugement des pilotes. Mais après avoir fait environk

cinq cents lieues, les deux caravelles essuyèrerRl une si furieuse tempête que le “aufrage leu parut inévitable. On fit diverses sortes de vœu pour obtenir la protection du ciel. Enfin l'amiral +