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croyant toucher au dernier moment de sa vie, et s'affligeant moins d'un malheur dont il ne pouvait se garantir que de la perte de ses Mémoires, qui allait rendre son voyage inutile à l'Espagne, prit le parti de Jes réduire en peu de lignes sur un parchemin qu'il renferma soigneusement dans un baril, et sans communiquer son secret à ses gens, il jeta le baril dans les flots. Ils s’imaginèrent que e’était quelque nouvelle ressource de religion, et le vent s'étant apaisé tout d’un coup, Herréra fait entendre qu'ils attribuèrent cet heureux changement à la piété de l'amiral. Cependant l’autre cara-

A velle avait disparu dès le commencement de la

tempête, et n'étant point ramenée par le beau temps, on ne douta point qu’elle n’eüt péri. Le 15, À on aperçut la terre à l'est-nord-est, mais sans aucun signe qui püt aider à la reconnaître. Les uns la | prenaient pour l'ile de Madère, et d’autres pour Ja roche de Cintra qui est proche de Lisbonne. Colomb seul jugea par ses observations que c'était une des Açores, qu’on reconnut bientôt, en effet, pour Sainte-Marie.

Il aborda , le 18, au nord de cette ile. Don Juan de Castaneda , qui y commandait pour le Portugal,

dre grâce au ciel par l'exécution du vœu public,

Fe.

il fit descendre le lendemain une partie de ses l'ile n gens pour se rendre, en procession, dans une cha- BK rait t pelle voisire, où il se proposait d'aller lui-même M trer de le jour d’après avec le reste de l'équipage. Les Cas- EM à l'am tillans étaient non-seulement sans armes, mais nus : nes n° enchemises, suivant la promessequ'ils avaient faite 4 gens à au ciel. À peine eurent-ils perdu de vue le rivage, i s'arma qu’une troupe de Portugais fondit sur eux et les fit j rait pc prisonniers; l'amiral, surpris de ne pas les revoir BMW devint à la fin du jour, fit avancer son vaisseau vers une PA ancres pointe d'où l'on pouvait découvrir la chapelle. Il RS rile d - Vitsa barque; mais au lieu de ses gens, qu'il se BA toute disposait à recevoir, il aperçut un grand nombre B# il rev de cavaliers armés qui descendaient de cheval, EN résolu: et qui entrèrent dans la barque apparemment ses foi pour le venir attaquer. Il se mit aussitôt sous les Pen

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armes, dans la résolution néanmoins de ne pas commencer les hostilités. Ces Portugais s'étant avancés à la portée de la voix demandèrent un signe de sûreté. Il ne belança point à le leur donner: mais voyant qu'ils ne s'en tenaient pas moins éloignés, il leur dit qu'il avait quelque étonnement de ne voir aucun de ses gens dans la barque ; qu'il ne s'était pas imaginé qu'on ne l’eût fait saluer que pour le trahir ; qu’il avait l'honneur d’être amiral de l'Océan et vice-roi des Indes pour l'Espagne, et D qu'il était prêt à montrer ses provisions. Un officier ’ portugais lui répondit qu'on ne connaissait dans :

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l'ile ni le roi d’Espagne, ni ses lettres, et qu'il serait traité comme ses gens s’il avait l’audace d’entrer dans le port. Un langage si offensant fit douter à l'amiral si, depuis son départ, les deux couronnes n'avaient pas rompu la paix. Il prit tous ses gens à témoin de ce qu'ils avaient entendu ; et s'armant de fierté à son tour, il jura qu'il ne partirait point sans une vengeance éclatante. Le temps devint si mauvais qu'après avoir perdu quelques ancres, il fut contraint de chercher un abri dans l'ile de Saint-Michel ; mais l'orage qui continua toute la nuit ne lui ayant pas permis d’y aborder, il revint le jour suivant à Sainte-Marie, dans la résolution d'attaquer cette île, et d'employer toutes ses forces pour tirer vengeance des Portugais. Pendant qu’il se disposait à cette entreprise, un officier de l’île et deux prêtres, avec cinq matelots, s’approchèrent de la caravelle dans une barque et demandèrent la permission de monter à bord. Ils venaient, dirent-ils, de la part de leur commandant, pour s'informer s’il était vrai que le vaisseau portât un amiral d'Espagne, avec ordre, dans cette supposition , de lui rendre tous les honneurs qui étaient dus à sa dignité. L’amiral feignit de croire ce compliment sincère, et leur montra nonseulement sesprovisions, mais les lettres du roi son maître, qui le recommandaient à toutes les puissances du monde. Alors on lui rendit sa barque et

sesgens, avec des excuses dont il affecta de paraître satisfait. Mais il apprit, des prisonniers qu'on lui ramena, que tous les sujets du roi de Portugal avaient ordre de l'arrêter, dans quelque lieu du monde qu'il pût tomber entre leurs mains, et qu'il n'aurait pas évité cette disgrâce s'il était descendu avec la première partie de ses gens, comme les Portugais se l’étaient persuadé.

Le temps étant devenu favorable, il fit prendre la route de l'est, qu'il suivit heureusement jus-

qu’au second jour de mars. Un oiseau fort gros, Re

qu’il prit pour un aigle, et qui vint se perchersur un mât, fut comme l’avant-coureur d’une seconde tempête aussi terrible que la première, Elle fit recommencer les vœux pour un pèlerinage; et l’historien observe, avec admiration, que le ciel fit tomber encore une fois le sort sur l’amiral. On s’abandonna aux vents pendant deux jours, sans règle et sans espérance. Enfin le 4, après avoir vu la terre de près dans une nuit fort obscure, on reconnut à la pointe du jour la roche de Cintra; et quoique le vent parüt fort bon pour s’avancer vers l'Espagne, la mer continuait d’être si grosse qu'on se cru‘ obligé d'entrer dans la rivière de Lisbonne.

Le roi de Portugal se trouvait alors à Valparaiso. L’amiral, après avoir commencé par dépécher un courrier à la cour d’Espagne, écrivit à ce

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CHRISTOPHE COLOMB. 123 prince pour lui demander la permission de mouiller dans le port de sa capitale, avec la précaution de l'avertir qu'il ne venait pas de Guinée, mais des Indes occidentales. Cette déclaration n’empécha point que son vaisseau ne fût visité par un officier portugais, qui lui signifia l’ordre de descendre à terre avec lui pour rendre compte de son voyage au commandant du port, Il répondit qu'il était amiral d'Espagne, et que cette qualité le dispensait d'une soumission que ses pareils n'avaient jamais rendue. On 1 ropos4 d'y envoyer du moins son pilote, ce qu'il nerefusa pas avec moinsde fermeté, mais il consentit à montrer ses lettres; et l'officier n'eut pas plutôt fait son rapport, que le capitaine d'un galion qui attendait cet éclaircissement s'approcha de la caravelle au bruit des timbales et des trompettes, et vint lui offrir à bord toutes sortes de secours et de rafraichissemens.

Le bruit de son arrivée s'étant répandue dans Lisbonne, tous les habitans s’empressèrent de venir admirer des hommes qui avaient découvert un nouveau monde, et la rivière fut bientôt couverte de barques. L’amiral reçut le lendemain une lettre du roi de Portugal qui l’invitait à se rendre à sa cour, avec parole de lui faire un accueil distingué, et qui lui conseillait de prendre d’abord quelques jours de repos à Sucaben. L'ordre était déjà donné de fournir gratuitement à tous ses besoins. Il ne

fit pas de difficulté de se fier aux promesses d’un monarque ami de ses maîtres; il fallait donc que les dispositions de ce prince fussent changées , ou que les ordres de l'arrêter n’eussent été donnés qu'au cas où il aurait approché des nouvelles possessions du Portugal. Quoi qu'il en soit, il se rendit à Valparaiso. Tous les seigneurs de la cour vinrent au-devant de lui et l’accompagnèrent jusqu'au palais. Le roi le reçut avec beaucoup d'honneurs, le fit asseoir et couvrir devant lui, et prit long-temps plaisir à lui entendre raconter toutes les circonstances de son voyage. Cependant, après l'avoir félicité de sa gloire, il ajouta que, suivant les conventions entre les couronnes de Castille et de F'ortugal, toutes les nouvelles découvertes devaient lui appartenir.

Colomb répondit qu'il ignorait les traités; mais que, suivant les ordres qu’il avait reçus de Leurs Majestés catholiques, il s'était bien gardé de passer en Guinée ni vers les mines de Portugal. «Je suis persuadé, lui dit le roï, que nous n’aurons pas besoin d’un tiers pour juger ce différend. » L'audience

finit avec les mêmes égards pour un homme que

l'envie même ne voyait pas sans admiration; car tous les historiens observent qu'on sentit alors en Portugal le tort qu’on avait eu de négliger ses offres. Le roi donna ordre aux premiers seigneurs de sa cour de loger et de traiter l'amiral. Il le rev

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