AUS

CHRISTOPHE COLOMB. {171 fleuve sur la rive duquel il trouva une bourgade. Les habitans, qui n’avaient point encore été maltraités par les Espagnols, ne firent pas difficulté de le recevoir. Une femme, que les historiens ont nommée Catalina, conçut de l’inclination pour lui ; elle lui découvrit des mines, qui n'étaient qu’à sept lieues de sa demeure; et dans la crainte de perdre un homme qui lui était devenu cher, elle lui proposa d'engager les Espagnols à s'établir sur ses terres. Le pays était agréable et fertile. Diaz ne balança point à saisir cette occasion pour se réconcilier avec la colonie. Catalina lui dorina pour guides quelques habitans dont elle lui garantit la fidélité. Isabelle était éloignée d'environ cinquante lieues. Il y arriva secrètement. Quelques amis lui apprirent que son adversaire était guéri de sa blessure. Rien ne l’'empècha plus de se montrer ; il se présenta devant don Barthélemi, qui le revit avec joie, parce qu'il avait regretté sa perte et qu’il ne fut pas nroins satisfait de ses offres.

Elles l'avaient déjà déterminé à faire un établissement du côté du sud, lorsque étant confirmé dans cette résolution par les lettres de son frère, il partit aussitôt avec Diaz et les plus robustes de ses gens. Après quelques jours de marche, il arriva au bord de la rivière que les Américains nommaient Ozama et dont il trouva les rives fort peuplées. Le port était sûr et propre à recevoir des vaisseaux

de plus de trois cents tonneaux. Les terres paraissaient excellentes et tous les habitans fort préveaus en faveur des Espagnols. L’adelantade ne balança point à tracer le plan d’une nouvelle ville à l'embouchure du port, sur la rive orientale. Il y fit venir, en peu de temps, la plus grande partie des habitans d'Isabelle, où il ne laissa qu'un petit nombre d'ouvriers. Elle prit le nom de San-Domingo ; les uns disent, du nom du père des Colomb, qui s'appelait Dominique, les autres, du jour où l'adelantade y était arrivé, qui était la fête de ce saint et un dimanche. Nous avons cru devoir ces détails à la fondation d’une ville devenue dans la suite, sous le nom de Saint-Domingue, une des plus florissantes colonies françaises.

Après s'être assuré par un traité du cacique Boechio qui commandait dans cette province, l’adelantade se rendit par terre à Isabelle, où il trouva que la misère et les maladies avaient emporté presque tout le reste des habitans. Dans le chagrin de ne voir arriver aucun navire d'Espagne, il prit le parti d'en faire construire jour y envoyer chercher des vivres, et dens l'intervalle il dispersa les Espagnols, faibles où malaie,, dans les villages les plus voisins des forteresses; mais les habitans se lassèrent bientôt d'entretenir des hôtes qu'ils ne pouvaient rassasier, et dont ils me recevaient que de mauvais traitemens pour récompense. Les sujets

de Guari vexation, couer un ami de la leur tête maitre. L San-Domi dence, se l'ayant re il l'attaqu près avoi le fit lui-n

Vers le d'Anacoar étaient di:

son frère, de faire p

mais 1l vo

cevoir le daient à 1 firma dan foi. Ils all trente-de de leurs de coton sions. La gua, qui d'environ

rais- ‘éve- » bale à yfit e des petit - Doomb, r où de ce r ces

ns la.

e des

Boel’'ade-

rou va

sujets

CHRISTOPHE COLOMB. 173 de Guarinoex, qui se ressentaient le plus de cette vexation , furent les premiers qui résolurent de secouer un joug insupportable. Leur cacique était ami de la paix; mais ils le forcèrent à se mettre à leur tête par la menace de se donner un autre maître. L’adelantade, informé de ce soulèvement à San-Domingo, dont il avait fait sa principale résidence, se hâta de marcher contre ce prince, et l'ayant rencontré à la tête de quinze mille hommes, il l'attaqua si brusquement pendant la nuit, qu'’après avoir mis en pièces une partie de ses gens, il le fit lui-même prisonnier.

Vers le même temps, il reçut avis de Boechio et d'Anacoana que leur tribut était prèt, et qu'ils étaient disposés à le livrer. Il cl, rgea don Diègue, son frère, qui commandait toujours dans Isabelle, de faire passer une caravelle à la côte de Xaragua ; mais il voulut s’y rendre lui-même par terre et recevoir le premier hommage que ces caciques rendaient à l'Espagne. L'accueil qu'ils lui firent le confirma dans l'opinion qu'il avait prise de leur bonne foi. Ils allèrent au-devant de lui avec un cortége de trente-deux seigneurs, tandis qu’un grand nombre de leurs sujets apportaient à leur suite quantité de coton eru et filé et toutes sortes de provisions. La caravelle ayant abordé au port de Xaragua, qui n’était éloigné du palais de Boechio que d'environ deux lieues, Anacoana ne fit pas difficulté

de se rendre à bord avec son frère. Elle avait fait préparer, vers le rivage, un logement fort bien meublé pour l’adelantade, où il fut surpris de trouver, entre divers ornemens, des siéges de bois travaillés avec beaucoup d'art. C'était la première fos qu’on voyait un bâtiment de l’Europe sur cette côte. Les Castillans firent une décharge de l’artillerie, qui causa une frayeur extrême aux Américains ; mais Anacoana, remarquant que l’adelantade ne faisait qu’en rire, fut la première à les rassurer et

monta gaiement sur le tillac.

Les historiens s'accordent à relever le mérite de cette femme, que nous verrons bientôt indignement traitée par ceux qui croyaient ne lui devoir alors que de la reconnaissance et de l'admiration. Ces mêmes historiens ont la bonne foi de rapporter un trait qui fait voir combien il eût été facile de gagner par la douceur un peuple sensible et gé- -néreux. Dans un des combats, qui commencçaient à devenir fréquens entre les Espagnols et les Américains, on avait enlevé la femme d’un des prinoipaux seigneurs du pays. Son mari fut si désespéré de sa perte que, sans redouter le péril qui le menaÇait lui-même, il vint se jeter aux genoux de Barthélemi, et il le conjura, les larmes aux yeux, de lui rendre une femme qui lui était plus chère que la vie. L'adelantade fut touché de cette tendresse. Il lui rendit sa femme sans exiger aucune rançon.

Ce b'enfa furent su:

avec quat cun porta servait à :

pour le « vail de se bientôt dé fit semer fertile sou féra de l’e Le trois en ce qu’ continent aperçu qu les Antilles Il faisait gager des encore po de sortir é opposée.

un très be trompé pa singes , q est proche nomma del Caracr un autre

t fait bien trous trae fo:s cette rtille- AIN :

le ne rer et

ite de lignelevoir ation.

porter ile de et géent à méririnciespéré le meux de ux, de re que dresse.

ançon.

CHRISTOPHE COLOMB. 175 Ce bienfait ne fut pas perdu pour les Castillans. Ils furent surpris de revoir bientôt ce bon Américain avec quatre ou cinq cents de ses sujets, dont chacun portait un coas, espèce de bâton brûlé qui leur servait à remuer la terre. il demanda un terrain pour le cultiver. Son offre fut acceptée; et le travail de ses gens, animés par la reconnaissance, eut bientôt défriché de vastes champs où l’adelantade fit semer du blé. Ainsi, cette terre pouvait devenir fertile sous les mains de ses habitans, et l’on préféra de l'ensanglanter!

Le troisième voyage de Colomb est remarquable en ce qu'il découvrit, pour la première fois, le continent de l'Amérique, dont il n’avait encore aperçu que “uelques iles, nommées aujourd’hui les Antilles ou tles du Vent.

Il faisait voile vers l’'Ourse, et cherchant à se dégager des canaux voisins des côtes qu'il prenait encore pour des îles, il prit à l’est, dans l'espérance de sortir entre la pointe du golfe de Paria et la côte opposée. Il traversa le golfe, et le 13 il entra dans un très beau port, qu'il nomma // Puerto de Gatos, trompé par la vue d’un grand nombre de très gros singes, qu'il prit d’abord pour des chats. Ce port est proche de la bouche de l'Orénoque, qu'Herréra nomma Fuyapari, et qui contient deux petites îles, del Caracolet del Delsin. À peu de distance, on visita un autre port, ensuite on doubla le cap de Lapa

pour sortir du golfe au nord. Entre ce cap, qui fait la pointe de la côte de Poria, et le cap Boto, qui est au nord-ouest de la Trinité, la distance est d'environ deux lieues; mais un peu au-dessus, le canal en a cinq de largeur. Les trois vaisseaux y étant entrés avant midi, trouvèrent les flots dans un mouvement terrible, et si couverts d’écumes par le combat du courant avec la marée, que le danger leur parut extrême. Ils s’efforcèrent en vain de mouiller. Les ancres furent enlevées par la force des vagues. Ils avaient trouvé la mer aussi fougueuse en entrant dans le gol’'e par le canal, mais ils y avaient eu la faveur du vent; au lieu que, dans le passage où ils se voyaient engagés, le vent avec lequel ils espéraient sortir s’étant- calmé tout d’un coup, ils demcuraient comme livrés à l’impétuosité des flots, sans aucun moyen d'avancer ou de retourner dans le golfe. L'amiral sentit la grandeur du péril. Il confessa que, s’il en était délivré par le ciel, il pourrait se vanter d’être sorti de la gueule du dragon, et cette idée fit donner au détroit le nom de Boca del Drago qu’il a conservé jusqu'’aujourd’hui. Enfin la marée perdit sa force, et le courant des eaux douces Au fleuve jeta les trois vaisseaux en haute ixer.

De la première terre de la frinité jusqu’au golfe, qui fut nommé goffe des Perles, on n'avait pas compté moins de cinquante lieues. L'amiral suivait

la terre qn tle de Gra golfe, dar abondance nion des f car ilnep monde qu qu'il voyai qu'elles ne côte quant auxquels il découvert, avait nomn mée {a Cor environ qu que voyant toujours d juger avec étendue de v'était le co credi, 1°’ a temp#ÿ on achetait pa L'évèque mer le min de tous les établisseme

| jéda, adroi

qui Dto, est , le

X y dans

mes re le vain orce foumais dans avec d'un 1osité le redeur par le ueule

CHRISTOPHE COLOMB. 177 la terre qu’il prenait pour celle qu’il avait nommée tle de Gracia, et tourna nord et.sud autour du golfe, dans la vue d'approfondir si cette grande abondance d'eau venait des rivières, suivant l'opinion des pilotes, mais non pas suivant la sienne; car il ne pouvait s’imaginer qu'il y eût un fleuve au monde qui produisit tant d’eau, ni que les terres qu'il voyait en pussent fournir autant, à moins qu’elles ne fussent la terre ferme. Il trouva sur cette côte quantité d’excellens ports et plusieurs caps, auxquels il donna successivement des noms. Il avait découvert, à vingt-six lieues au nord, une ile qu'il avait nommée l’Assomption, une autre qui fut nommée {a Conception. Ce ne fut qu'après avoir fait environ quarante lieues au-delà de Boca-del-Drago, que voyant la longueur de la côte qui continuait toujours de descendre à l’ouest, il crut pouvoir juger avec une véritable certitude qu’une si vaste étendue de terre ne por it être une ile, et que c'était le continent. Il fit cette déclaration le mercredi, 1°’ août 1498 ; mais précisément dans le même temp on travaillait à lui ravir une gloire quil achetait par tant de dangers.

L'évèque de Badajoz, qu'on pouvait alors nommer le ministre des Indes, parce q’il était chargé de tous les ordres qui resardaient les nouveaux établissemens, recevait familièrement Alfonse d’O-

| jéda, adroit aventurier qui, s'étant aperçu de son