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Il eût été facile à Christophe Colomb, après avoir découvert, dans son troisième voyage, l’île de la Trinité et les bouches de l’Orénoque, de suivre une côte qui l'aurait conduit jusqu'à l’'Amazone ; mais rappelé par ses premiers établissemens, et par l'espérance qu'il avait encore de trouver une route vers .a côte orientale des Indes en suivant cette mer qui s'enfonce entre la terre ferme au midi et la Floride au nord, il abandonna des ouvertures qu’il aurait pu suivre heureusement.

Ce fut l’ainée suivante, c’est-à-dire en 1500, que le Brésil fut découvert par Alvarez Cabral, qui ne pensait guère à le chercher. En effet, Cabral, expédié de Lisbonne avec treize vaisseaux et douze cents hommes pour faire des établissemens dans les grandes Indes, où Gama et autres navigateurs portugais venaient de s’illustrer, fut jeté dans sa route, par une violente tempête, sur des rivages entièrement inconnus, et il se vit contraint d'y relâcher : c'étaient les côtes du Brésil. Il se remit en mer et se dirigea vers le cap de Bonne-Espérance, après avoir donné au pays qu’il venait de découvrir, et qu'il ne devait pas revoir, le nom de Santa-Cruz, en l'honneur de la croix qu'il y avait élevée.

Le zèle ne fut pas d’abord très ardent pour établir des colonies sur cette terre du Brésil que Cabral fit connaître dans sa patrie à son retour des Indes. On se contenta d'en apporter du bois de teinture, des singes et des perroquets, marchandises qui ne coûtaient que la peine de les prendre et qui se vendaient fort bien en Europe. Cependant la cour de Lisbonne y fit transporter quelques misérables, condamnés à d'autres châtimens pour leurs crimes, et des femmes dé mauvaise vie dont on voulait purger le royaume.

On assigna même à quelques seigneurs des provinces entières, dans l'espérance qu'ils y rassembleraient des habitans. La terre coûtait d'autant moins à donner que l'État n’y faisait aucune dépense. Enfin le Brésil fut engagé à ferme pour un revenu assez modique ; et le roi, content d’une nouvelle souveraineté, se réduisit presque au titre. Les Indes orientales attiraient alors toute l’attention des Portugais : non-seulement les vertus militaires y trouvaient de l'exercice, mais on y parvepait, par la valeur, à toutes les distinctions militaires et civiles; au leu qu’au Brésil, il fallait se partager sans cesse entre la nécessité de se défendre et celle de défricher, par un travail assidu , des terres à la vérité très feriiles, mais qui demandaient néanmoins de laculture pour fournir aux besoins des habitans. Dans ces premières en-

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BRÉSIL. 341 treprises, ils eurent à souffrir des Brésiliens, sauvages implacables dans leurs haines, qu’on n’offensait jamais impunément, et qui mangeaient leurs prisonniers. S'ils rencontraient un Portugais à l'écart, ils ne manquaient point de le massacrer, et d'en faire un de ces horrib’.s festins qui font frémir la nature.

Malgré tant de difficultés, le pays ne laissa point de se peupler d'Européens; et les fruits de leurs travaux en excitèrent d'autres à les suivre. La guerre, qu'ils avaient sans cesse à soutenir contre des légions d’Américains, les obligea de se partager en capitainies: et dans l’espace de cinquante ans, on vit naître le long de la côte diverses bourgades, dont les cinq principales étaient Tamaraca,

. Fernambuc, [lhéos, Porto-Segunro et Saint-Vincent.

Les avantages que ces colonies tirèrent de leur situation firent ouvrir enfin les yeux à la cour de Portugal : elle sentit le tort qu’elle s'était fait en accordant des concessions sans bornes, et Jean III entreprit d'y remédier.

IL commença par révoquer tous les pouvoirs accordés aux chefs des capitainies; et, dans le cours de l’année 1549, il envoya Thomas de Sousa au Brésil, avec le titre d- youverneur général. Six vaisseaux, bien équipés et chargés d’un grand nombre d'offciers, composaient sa flotte. Ilavait ordre non-seulement d'établir une nouvelle administration, dont il

emportait le plan dressé, mais encore de bâtir une ville dans la baie de Tous-les-Saints. Le roi, pensant aussi à la conversion des Brésiliens, qu’il regardait comme ses sujets, s'était adressé au pape Paul Ill, et à saint Ignace, fondateur de la compagnie de Jésus, pour leur demander quelques missionnaires. Il en obtint six, qui à leur arrivée bâtirent une ville qu'ils nommèrent San-Salvador.

Les Français, qui ont commencé partout des établissemens dont la plupart ont été partout négligés ou perdus, portèrent aussi leurs vues vers le Brésil dès l'an 1555. Villegagnon, chevalier de Malte et vice-amiral, obtint de Henri IL la permission d'aller fonder une colonie dans le Nouveau- Monde. Secrètement attaché aux opinions nouvelles du protestantisme, il mena avec lui une foule de sectaires sous la protection du fameux amiral de Coligny, dont il donna le nom au premier fort qu'il bâtit dans une petite île sur la côte du Brésil. Mais Villegagnon, que les protestans ont depuis traité d'apostat, gagné, dit-on, par le cardinal de Lorraine, revint au catholicisme: et comme sil eût voulu signaler son repentir par la persécution, il maltraita si fort les protestans qu’il les força de partir, et fit perdre ainsi à la France une possession qui promettait de devenir florissante. Il les embarqua sur un vaisseau nommé /e Jacques, qui

se trouva prêt à partir le 4 janvier 1558.

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