BRÉSIL

s'en ‘ donna son nom, mais quieut le malheur d'y périr eine b | par lesflèchesdes sauvages, avec une partie de ses blit À gens. Le sort de quelques Portugais, qui entrèrent \ri- } | quelques années après dans le fleuve du Paraguay, CO- par le Brésil, ne fut guère plus heureux. Su- Sébastien Cabot, qui avait fait en 1546, avec son ne père et ses frères, la découverte de Terre-Neuve ran- et d’une partie du continent voisin, pour Henri VII, jroi d'Angleterre, se voyant négligé par les Anglais nte- 4 alors trop occupés dans leur ile pour songer à s le ! { faire des établissemens dans le Nouveau-Monde, t de 4 se rendit en Espagne, où sa réputation lui fit obtepor- À nir l'emploi de grand pilote de Castille. let À Cabot mit à la voile le 1° d'avril 1526; il nens 1 arriva à l'embouchure du fleuve qu'on nommait mé- À alors Rio de Solis; et quoique cette embouchure a. A soit une des plus difficiles comme une des plus

grandes que l'on connaisse, ce qui lui a fait donner par les gens de mer le nom d'Enfer des navigateurs, il franchit heureusement tous les écueils jusqu'aux iles de Saint-Gabriel, auxquelles il donna ce nom et qui commencent un peu au-dessous de Buenos-Ayres. La première, qui n’a pas moins d'une lieue de circuit, lui offrit un bon mouillage. Il y laissa ses vaisseaux pour entrer avec des chaloupes dans le canal que ces îles forment avec le continent qu’il avait à sa droite, et de là dans l’Uraguay, qu'il prit pour le véritable fleuve. Cette mé-

prise eut deux causes: l’une que les îles de Saint-Gabriel, qu’il laissait à sa gauche, lui cachaient la vue du fleuve; l’autre que l’Uruguay, fleuve, est très large lorsqu'il se joint au Rio de la Plata. Il le remonta, dans la même erreur; et, trouvant à droite une petite rivière qu’il nomma San-Salvador, il y construisit un fort où il laissa Alvarez Ramon et quelques soldats, avec ordre de pousser les observations sur le fleuve. Mais trois jours après, cet officier, ayant échoué sur un banc de sable, y fut tué par quelques Américains avec une partie de ses gens. Les autres se sauvèrent à la nage, et rejoignirent Cabot, qu’une si triste aventure fit retourner aux îles de Saint-Gabriel.

Il reconnut l'erreur qui lui avait fait prendre un canal pour l’autre; et remontant l’espace d'environ trente lieues dans le véritable fleuve, il bâtit une forteresse à l'entrée d’une rivière qui sort des montagnes du Tucuman, et dont les Espagnols ont changé le nom de Zacariona en celui de Rio Tercio. Il donna au fort celui de Saint-Esprit; mais il est plus connu dans les relations sous celui de Tour de Cabot. I y laissa une garnison, et continua de remonter jusqu’au confluent du Paraguay et du Parana. Alors, se trouvant entre deux grandes rivières, il entra dans celle qui lui parut la plus large, c'està-dire le Parana; mais voyant qu’il tournait trop à l’est, 1l retourna au confluent, et remonta le Pa-

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BRÉSIL. 347 raguay dans la crainte de s’embarquer trop loin vers le Brésil. Il y fut attaqué par des Américains, qui lui tuèrent vingt-cinq hommes, et firent trois prisonniers. Il s’en vengea par un grand carnage qu’il fit de ces peuples sauvages. Il fit alliance avec d’autres, ‘qui non-seulement lui fournirent abondamment des vivres, mais lui donnèrent des lingots pour de viles marchandises d'Espagne. Alors, ne doutant plus que le pays n’eût des mines d’argent, il donna au Paraguay le nom de Rio de la Plata. Quelque temps après il retourna en Espagne.

Cependant les Espagnols, qui étaient restés sous la conduite d’un officier nommé Moschera, avaient fait queiques réparations à la Tour de Cabot; mais ils désespérèrent bientôt de pouvoir s'y soutenir contre les Américains, toujours irréconciliables avec leur nation. Moschera prit le parti de s’'embarquer avec sa troupe sur un petit bâtiment qui était demeuré à l'ancre. Il descendit le fleuve jusqu’à la mer, et, rangeant la côte, il s'avança vers les 32 degrés de latitude, où il trouva un port commode, qui lui fit naître l’idée d’y bâtir un petit fort. Les naturels du pays étaient fort humains. Il ensemença un terrain qu'il jugea fertile, et sa petite colonie s’établissait fort heureusement; mais il en fut chassé par les Portugais, qui avaient déjà des établissemens dans le Brésil. Il alla chercher avec tout son

monde une retraite plus paisible dans l’île de Sainte. Catherine.

Les récits et les sollicitations de Cabot avaient

disposé la cour à suivre l’entreprise du Paraguay;

mais lorsqu'on eut aroris qu’il n’y restait pas un ‘spagnol, et qu’il fallait recommencer sur de nouveaux frais, les résolution: devinrent si lentes que la cour de Lisbonne eut le temps d’armer une nombreuse flotte, qui paraissait destinée à la même expédition. On sui néanmoins qu’elle avait pris une autre route, et les Espagnols, que la nouvelle de cet armement avait pu réveiller, retombèrent dans leur première léthargie. Sébastien Cabot était mort dans l'intervalle, et l’on semblait avoir oublié ses propositions, lorsque de nouveaux motifs que l’on ignore firent penser plus sérieusement que jamais à former un établissement sur le Rio de la Plata. Jamais entreprise pour le Nouveau-Monde ne s'était. faite avec tant d'éclat. Don Pédro de Mendoze, grand échanson de l’empereur Charies-Quint, en fut déclaré le chef, sous le titre d’adelantade et gouverneur général de tous les pays qui seraient découverts jusqu’à la mer du Sud. On arma aussitôt à Cadix une flotte de quatorze voiles, et le premier armement, qui ne devait être que de cinq cents hommes, fut de douze cents. parmi lesquels figuraient des noms illustres. La flotte mit à la voile en août 1585. Après avoir passé la ligne, elle fut

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BRÉSIL. 349 assaillie par une violente tempête qui dispersa les vaisseaux. Celui de Mendoze dut relâcher au port de Rio-Janeiro. La flotte se réunit ensuite et atteigait l'embouchure du Rio de la Plata.

Mendoze choisit ce lieu pour son établissement, et y traça le plan d’une ville qui fut nommée Buenos-Ayres, parce que l'air y est très sain. Bientôt les édifices furent assez nombreux pour servir de camp.

Mais les indigènes virent d'un mauvais œil cet établissement. Ils refusèrent des vivres. La nécessité d'employer les armes pour en c’ tenir donna occasion à plusieurs combats, où les Espagnols perdirent beaucoup de monde. Un frère de Mendoze périt lui-même dans une escarmouche. avec plusieurs autres officiers de distinction. La disette devint extrême à Buenos-Ayres, et l’adelantade Mendoze n'y pouvait remédier sans risquer de perdre tout ce qui lui restait d’Espagnols. Comme il était dangereux d’accoutuner les Américains à verser le sang des chrétiens, il défendit sous peine de mort de passer l'enceinte de la nouvelle ville, il mit des gardes de toutes parts, avec ordre de tirer sur ceux qui chercheraient à sortir.

Cette précaution contint les plus affamés, à lexception d'une seule femme nommée Mualdonata, qui trompa la vigilance des gardes. L'historien du Paraguay, se fiant ici au téinoignage des Espagnols,

raconte, sans aucune marque de doute, l'aventure de cette fugitive, et la regarde comme un trait de la Providence, vérifié par la notoriété publique, Elle mérite d’être rapportée.

Après avoir erré dans des champs déserts, Maldonata découvrit une caverne qui lui parut une retraite sûre contre tous les dangers, mais elle ; trouva une lionne, dont la vue la saisit de frayeur Cependant les caresses de cet animal la rassurèrent un peu. Elle reconnut même que ces caresses étaient intéressées : la lionne était pleine, et ne pouvait mettre bas; elle semblait demander un service, que Maidonata ne craignit point de lui rendre. Lors. qu'elle fut heursusement délivrée, sa reconnaissance ne se borna noint à des témoignages passagers; elle sortit pour chercher sa nourriture, et, depuis ce jour, elle ne manqua point d'apporter aux pieds de sa libératrice une provision qu’elle partageait avec elle. Ce soin dura aussi long-temps que ses petits la retinrent dans la caverne. Lorsqu'elle les en eut tirés, Maldonata cessa de la voir, et fut réduite à chercher sa subsistance elle-même. Mais elle ne put sortir souvent sans rencontrer des Américains, qui la firent esclave. Le ciel permit qu’elle fût reprise par des Espagnols qui la ramenèrent à Buenos-Avyres. L’adelantade en était sorti. Don François Ruiz de Galan, qui commandait en son absence, homme dur jusqu’à la cruauté, savait

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BRÉSIL. 351 que cette femme avait violé une loi capitale, et ne la crut pas assez punie par ses infortunes. Il ordonna qu'elle füt liée au tronc d’un arbre, en pleine campagne, pour y mourir de faim, c’est-à-dire du mal dont elle avait voulu se garantir par sa fuite, ou pour y être dévorée par quelque bête féroce. Deux jours après, il voulut savoir ce qu'elle était devenu. {ji relques soldats, qu’il chargea de cetordre furent surpris de la trouver pleine de vie, quoique environnée de tigres et de lions, qui n’osaient s’approcher d'elle, parce qu’une lionne, qui était à ses pieds avec plusieurs lionceaux, semblait la défendre. A sa vue des soldats, la lionne se retira un peu,

| comme pour laisser la liberté de délier sa bienfai-

trice. Maldonata leur raconta l'aventure de cet animal, qu’elle avait reconnu au premier moment, et lorsque, après lui avoir ôté ses liens, ils se disposèrent à la reconduire à Buenos-Ayres, il la caressa beaucoup, en paraissant regretter de la voir partir. Le rapport qu'ils en firent au commandant lui fit comprendre qu'il ne pouvait, sans paraître plus féroce que les lions mêmes, se dispenser de faire grâce à une femme que le ciel avait prise si sensiblement sous sa protection.

L'adelantade, étant parti dans l'intervalle pour chercher du remède à la famine qui lui avait déjà fait perdre deux cents hommes, avait remonté le Rio de la Plata jusqu'aux ruines de la Tour de Cabot.

Il parvint à s'entendre avec les naturels. Mais Buenos-Ayres' eut encore long-temps à souffrir, pendant que Mendoze remontait le Paraguay et fondait à l'occident du fleuve une ville à distance presque égale du Pérou et du Brésil, et à trois cents lieues du cap Sainte-Marie en suivant le fieuve. Cette ville reçut le nom de l'4ssomption, et le porte encore.

Mendoze revint à Buenos-Ayres, et parvint à | ramener un peu d’abondance. Néanmoins cette ville qui devait, dans les premières années du x1x° siècle, devenir la capitale d'une république florissante, sous le titre de république Argentine, demeura plus de quarante ans déserte, et l’ardeur des conquêtes ou plutôt l'avidité de l'or qui entraïinait les Espagnols au fond des terres, semblait leur avoir fait oublier qu’ils avaient besoin d’une retraite à l’entrée du fieuve pour les vaisseaux dont ils recevaient leurs troupes et leurs munitions. Enfin de fréquens naufrages les obligèrent à ouvrir les yeux, et en 1580 le nouveau gouverneur du Paraguay fit rebâtir la ville de Buenos-Ayres où Mendoze l'avait placée, et elle reçut par la suite de nouveaux agrandissemens.

Buenos-Ayres est une grande ville qu’un ruisseau sépare de la forteresse. Elle a par sa situation et par la bonté de l'air qu'on y respire tout ce qui peut rendre une colonie florissante. La vue d’un tiers de l'enceinte s'étend sur de vastes caupagnes

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BRÉSIL. 353 toujours couvertes d'une belle verdure. Le fleuve fait les deux autres tiers de son circuit, et paraît au nord comme une vaste mer qui n’a de bornes qu’à l'horizon. L'hiver commence dans ce pays au mois de juin, le printemps au mois de septembre, l'été en décembre et l’automne en mars; ces quatre saisons y sont fort réglées. En hiver on a beaucoup de pluie. Du reste la fertilité du terroir autour de la ville répond à l'excellence de l'air, et la nature n'y a rien épargné pour en faire un séjour délicieux.

Buenos-Ayres compte aujourd’hui (1836) environ quatre-vingt mille âmes, dont près de six mille Français et quatre mille Anglais; le reste est de sang espagnol ou mêlé. Cette grande ville est une des principales places de commerce du nouveau continent, et un des principaux foyers d'instruction et de civilisation. Quoique située sur la rive droite et près de l'embouchure d’un des plus grands fleuves du monde, el!z n’a pas de port pour les gros navires, à cause de plusieurs bancs de sable qui entravent la navigation; les bâtimens de long cours sont forcés de s'arrêter à la baie de Barragan. De belles rues régulières et pavées avec des trottoirs, de belles maisons, quoique presque toutes à un seul étage, quelques vastes bâtimens, de nombreuses églises avec leurs dômes et leurs clochers,

tnt de Buenos-Ayres une des villes les plus agréa- XXXVIIE. 23

bles de l'Amérique du sud, à cause surtout de son climat et de l'air embaumé qu'on y respire, à cause aussi de ses ressources industrielles et littéraires.

Do —

Telle est la revue que nous avions à présenter des premiers voyages ou des premiers établissemens européens en Amérique; elle est sommaire et bien incomplète sans doute; mais elle suffira, nous le pensons du moins, pour indiquer la filiation des temps et des événemens. Nous allons maintenant passer aux voyages modernes.

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