DIVISIONS
Antilles espagnoles. | 943,000 281,400 | 319,500 | 342,100 Maths esse 820,000 ….. ++ | 790,000 000 Antilles anglaises. . . 776,500 626,800 78,350 71,850 Antilles françaises. . 219,000 178,000 18,000 23,000 Antilles hoiland., da-
noises et suédoises, 83,500 61,300 7,050 16,150
Total des Antilles. . .| 2,843,000 |1,147,500 |1,212,900 | 482,600
Les Antilles espagnoles contiennent Cuba, Porto- Rico et la Marguerite. La population de Cuba est de sept cent mille âmes; celle de Porto-Rico de deux cent vingt-cinq mille, et celle de la Marguerite de dix-huit mille. Les Antilles anglaises comprennent la Jamaïque, peuplée de quatre cent deux mille âmes; la Barbade avec cent mille âmes; Antigoa avec quarante mille âmes; Saint-Christophe avec vingt-trois mille âmes; Néris avec onze mille âmes ; la Grenade avec vingt-neuf mille âmes ; Saint- Vincent avec vingt-huit mille âmes; la Dominique avec vingt mille; Mont-Serrat avec huit mille; les iles vierges d’Anagada, Gorda et Tolstota, avec huit mille cinq cents; Tabago avec seize. mille ; Anguilla et Barbudu avec deux mille cinq cents; Tri-
nidad avec quarante-un mille cinq cents; Sainte- Lucie avec dix-sept mille; les îles Bhames avec
quinze mille cinq cents, et les îles Bermudes avec quatorze mille cinq cents. Les Antilles françaises comprennent la Guadeloupe, peuplée de cent vingt mille habitans, et la Martinique, peuplée de quatrevingt-dix-neuf mille. Enfin les Antilles hollandaises, danoiïses et suédoises comprennent Saint-Eustache et Saba avec dix-huit mille âmes; Saint-Martin, moitié sous la domination française, moitié sous la domination hollandaise, avec une population de six mille; Curaçao avec onze mille, Sainte-Croix avec trente-deux mille; Saint-Thomas avec sept mille;
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île de Cuba, objet principal du travail de M. de Humboldt, a une grande importance par son étendue, sa fertilité, sa marine, sa population et sa position géographique. On sait que la partie septentrionale de la mer des Antilles, connue sous le nom de golfe du Mexique, forme un: bassin circulaire de plus deux cent cinquante lieues de diamètre, une Méditerranée à deux issues, dont les côtes, depuis la pointe de la Floride jusqu'au cap Catosche du Yucatan, appartiennent aujourd'hui exclusivement aux confédérations des États mexicains et des États-Unis. L'ile de Cuba, ou plutôt son littoral , entre le cap Saint-Antoine et la ville de Matanzas, placée au débouquement du vieux canal, forme le golfe du Mexique au sud-est, en ne laissant au courant océanique désigné sous le nom de golfe Stream d’autres ouvertures que vers le sud, et un détroit entre le cap Saint-Antoine et le cap Catosche; vers le nord, le canal de Bahama, entre Bahaïiahondo et les bas-fonds de la Floride. C’est près de l'issue septentrionale, là où se croisent pour ainsi dire plusieurs grandes routes commerciales, qu'est situé le beau port de la Havane, fortifié à la fois par la nature et par de nombreux ouvrages de l'art. Des flottes nombreuses construites dans ce port y entretiennent la vie, et peuvent combattre
à l'entrée de la Méditerranée mexicaine, en menaçant les côtes opposées, comme les flottes qui sortent de Cadix peuvent dominer l'Océan à l'entrée du détroit de Gibraltar. La direction opposée des courans et l'agitation de l'atmosphère, très violente à l'entrée de l'hiver, donnent à ces parages, sur la limite extrême de la zone équinoxiale, un caractère particulier.
L'île de Cuba, presque aussi étendue que l'Angleterre sans le pays de Galles, est la plus grande des Antilles, et présente par sa forme étroite et allongée un tel développement de côtes, qu’elle est voisine à la fois d'Haïti et de la Jamaïque, de la Floride, dépendance des États-Unis et de l’Yucatan, la province la plus orientale de la république mexicaine. Cette situation donne une haute importance à l’île de Cuba, d'autant plus qu'elle est entourée de bas-fonds et de récifs, sur plus des deux tiers de sa longueur, ce qui lui donne une fortification naturelle. Une chaîne de montagnes traverse l'ile de l’est à l’ouest, mais les terres voisines de l'Océan sont généralement basses, et inondées pendant la saison pluvieuse. Cuba passe pour avoir le meilleur sol et le meilleur climat des Antilles. Elle nourrit une quantité considérable de bestiaux; elle produit beaucoup de manioc, de mais, de pastel, de coton, de cacao, de café, de sucre et surtout de tabac. Elle a de beaux arbres, notamment le pal-
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HUMBOLDT. A13 mier royal, et fournit aux chantiers d'Espagne de magnifiques bois de construction. Nous avons vu dans les précédens voyages que Christophe Colomb débarqua dans cette île, et que les navigateurs espagnols qui le suivirent y fixèrent depuis leur point maritime de ralliement. |
La situation de Cuba la met à l’abri des ouragans qui désolent le reste de l'archipel des Antilles; les tremblemens de terre y sont rares, mais les chaleurs y sont extrêmes. Sa population présente un assemblage bizarre de presque toutes les nations du vieux monde. Une grande partie de cette population se compose de blancs Européens ou Américains et de créoles. Le reste est formé de créoles de couleur et de nègres d'Afrique. Un des traits caractéristiques de toute cette population est le far niente auquel on se livre en fumant le cigarre. Le luxe est excessif, et la galanterie fort à la mode. La religion ñe semble être ici qu'un moyen de plus pour nouer des intrigues amoureuses.
La capitale de Cuba est la Havane, située dans la partie occidentale de l'île, à l'embouchure du Lagida; elle renferme soixante-dix mille âmes. Son port, le meilleur de l'Amérique, peut contenir mille vaisseaux : il est protégé par un fort, sous le canon duquel ils doivent passer. Les rues de la Havane sont remplies de boues dans les temps de pluie, et de poussière dans les temps secs. Il n'ya
pas un arbre sous lequel on puisse se mettre à l'abri du soleil. Les gens riches vont rarement à pied; ils se promènent dans des voitures volantes. Voici en quels termes M. de Humboldt parle de la Havane :
« L'aspect de la Havane, à l'entrée du port, est un des plus rians et des plus pittoresques dont on puisse jouir sur le littoral de l'Amérique équinoxiale, au nord de l'équateur. Ce site, célébré par les voyageurs de toutes les nations, n’a pas le luxe de végétation qui orne les bords de la rivière de Guayaquil, ni la sauvage majesté des côtes rocheuses de Rio-Janeiro , deux ports de l'hémisphère austral; mais la grâce, qui dans nos climats embellit les scènes de la nature cultivée, se mêle ici à la majesté des formes végétales, à la vigueur organique qui caractérise la zone torride. Dans un mélange d’impressions si douces, l'Européen oublie le danger qui le menace au sein des cités populeuses des Antilles; il cherche à saisir les élémens divers d'un vaste paysage, à contempler ces chàteaux-forts qui couronnent les rochers à l’est du port; ce bassin intérieur, entouré de villages et de fermes, ces palmiers qui s'élèvent à une hauteur prodigieuse, cette ville à demi cachée par une forêt de mâts et la voilure des vaisseaux.»
La ville de la Havane est entourée de murailles, et forme un promontoire limité au sud par l’arsenal. Les grandsédifices sont : la cathédrale, l'hôtel du
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HUMBOÏIDT. 415 gouvernement, l'hôtel ducommandant de la marine, l'arsenal , l'hôtel des Postes, la Factorerie de tabac. Comme les pierres des bâtisses viennent de la Vera- Cruz, leur transport est extrêmement coûteux.
À l’époque où M. de Humboldt visita la Havane, on marchait dans la boue jusqu'aux genoux; la multitude de calèches ou volantes, qui sont l’attelage caractéristique de la Havane, les charrettes chargées de caisses de sucre, les porteurs qui coudoient les passans, rendaïent fâcheuse la position d'un piéton. L’odeur du tajaso ou de la viande mal séchée empestait souvent les maisons et les rues tortueuses. Maintenant la salubrité et la circulation sont mieux ordonnéss. Les maisons sont plus aérées et la calle de los mercadores offre un bel aspect. Il y a deux belles promenades ou alamadas, dont une est d’une fraicheur délicieuse. Le jardin botanique mérite aussi de fixer l'attention. Une statue en marbre de Charles IIT a été récemment placée dans la promenade extra muros. Ce lieu avait d’abord été destiné à un monument de Christophe Colomb, dont on a porté les cendres à l'ile de Cuba, après la cession de la partie espagnole de Saint- Domingue, où elles étaient depuis plus de trois siècles. Les cendres de Cortez ont été de même apportées de Mexico à Cuba, vers la même époque du transfert de celles de Colomb, et c’est ainsi qu’au commencement du xIx° siècle on a donné
de nouveau la sépulture aux deux plus grands hommes qui ont illustré la conquête de l’Amérique. Le palmier royal imprime aux paysages des environs de la Havane un caractère particulier; son tronc, élancé mais un peu renflé vers le milieu, s'élève de soixante ou quatre-vingts pieds de hauteur; ses feuilles panachées mortent droit vers le ciel et ne sont recourbées que vers la pointe. ‘Le port de ce majestueux végétal rappelle le palmier qui couvre les rochers dans les cataractes de l’'Orénoque et balance ses longues feuilles au milieu d'un brouillard d’écume.
A la Havane règne fréquemment 1a fièvre jaune; mais alors on se retire dans les maisons de campagne et sur les collines, où l’on jouit d’un air plus pur. :
‘La garnison de la Havane s'élève assez généralement à six mille hommes, et le nombre des étrangers à vingt mille; de sorte que la population totale de cette ville et de ses faubourgs dépasse cent trente mille âmes. Les blancs forment les deux cinquièmes de cette population, et le nombre des femmes y excède celui des hommes.
L'influence du climat est grande sur les étrangers qui abordent dans le port; ils sont même quelquefois atteints du vomito dès qu'ils y arrivent.
Le climat de la Havane est celui qui correspond
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à la limite extérieure de la zone torride : c’est un climat tropical, dans lequel une distribution plus inégale de la chaleur entre les différentes parties de l’année annonce déjà le passage au climat de la zone tempérée. Calcutta (latitude 22 degrés 24 minutes nord), Canton (latitude 23 degrés 8 minutes nord), Macao (latitude 22 degrés 12 minutes nord), La Havane (latitude 23 degrés 9 minutes nord), et Rio-Janeiro, (latitude 22 degrés 54 minutes sud), sont des endroits auxquels jeur position, au niveau de l'Océan et près des tropiques du Cancer et du Capricorne, par conséquent à égale distance de l'équateur, donne une grande importance pour l'étude de la météorologie. Par la comparaison avec d'autres points également éloignés de l'équateur, par exemple, avec Rio-Janeiro et Macao, on voit que les grands abaïssemens de température observés à l'ile de Cuba sont dus à l'irruption et au déversement des couches
-d’air froid qui se portent des zones tempérées vers
les tropiques du Cancer et du Capricorne. La température moyenne de la Havane est de 25 degrés 7 minutes (20 degrés 6 minutes Réaumur), seulement de 20 degrés du thermomètre centigrade supérieure à celles des régions de l'Amérique les plus rapprochées de l'équateur. La proximité de la mer élève sur les côtes la température moyenne de l’année ; mais dans l'intérieur de l’île, laoù les vents XXX VII. 27
du nord pénètrent avec la même force, ct où le sol s'élève à la petite hauteur de quarante toises, la température moyenne n'’atteint que 23 degrés centigr. (18 degrés 4 minutes Réaumur), etne surpasse pas celle du Caire et de toute la Basse-Égypte.
Les mois les plus chauds à Cuba sont juillet et août, qui atteignent de 28 à 29 degrés de température moyenne comme sous l'équateur. Les mois les plus froids sont décembre et janvier, dont la température moyenne dans l'intérieur de l’île est de 17 degr's ; à la Havane, de 21, c’est-à-dire 5 à 8 degrés au-dessous des mêmes mois, sous l’équateur, mais encore trois degrés au-dessus du mois le plus chaud à Paris.
Quant aux températures extrèmes qu'atteint le thermomètre centigrade, à l'ombre, on observe, dit M. de Humbold!t , vers la limite de la zone torride, ce qui caractérise les régions les plus rapprochées de l'équateur (entre 0 et 10 degrés de latitude nord et sud); le thermomètre qui a été vu à Paris à 38 degrés 4 minutes (30 degrés 7 minutes Réaumur), ne monte à Cumana qu’à 33 degrés, et à la Vera-Cruz qu'à 32 degrés (25 degrés 6 minutes Réaumur). Le grand rapprochement des deux époques où le soleil passe par le zénith des lieux situés vers l'extrémité de la zone torride, rend souvent très intenses, dit M. de Humboldt, les chaleurs du littoral de Cuba et dg tous les endroits compris en-
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HUMBOLDT. 419 treles parallèles de 20 degrés et 23 degrés et demi, moins pour des mois entiers, ajoute-t-il, que pour un groupe de quelques jours. Année commune, le thermomètre ne monte pas, en août, au-delà de 28 à 30 degrés.
L’abaissement de la températi.. hivernale à 10 ou 12 degrés est déjà assez rare ; mais lorsque le vent du nord souffle pendant plusieurs semaines, et qu'il amène l'air froid du Canada, on voit quelquefois dans l’intérieur de l'ile, dans la plaine et à très peu de distance de la Havane, se former de la glace pendant la nuit. Le rayonnement du calorique produit cet effet, lorsque le thermomètre se soutient encore à 5 degrés et même à 9 degrés audessus du point de la congélation; mais il paraît qu'on a vu le thermomètre à zéro mème. Cette formation d’une glace épaisse, presque au niveau de la mer, dans un lieu qui appartient à la zone torride, frappe d'autant plus qu’à Caracas (latitude 10 degrés 31 minutes), el à quatre cent soixante-dix-sept toises de hauteur, l'atmosphère ne se refroidit pas au-dessous de 11 degrés, et que plus près de l'équateur, il faut monter à mille quatre cents toises de hauteur pour voir se former de la glace. Il y a plus encore : entre la Havane et Saint-Domingue, entre le Batabano et ia Jamaïque, il n’y a qu'une différence de 4 ou 5 degrés de latitude ; et à Saint-Domingue, à la Jamaïque, à la Martinique
et à la Guadeloupe, les minima de température dans les plaines sont de 18 degrés 5 minutes à 20 degrés 5 minutes. |
Le climat de la Havane, malgré la fréquence des vents du nord et du nord-est, est plus chaud que celui de Macao et de Rio-Janeiro. Le premier de ces deux endroits participe au froid, que la fréquence des vents fait sentir en hiver sur toutes les côtes orientales d'un grand continent. La proximité des terres d’une extrème largeur, couvertes de montagnes et de plateaux, rend , comme le dit M. de Humboldt, la distribution de la chaleur entre les différens mois de l’année plus inégale à Macao et à Canton que dans une ile cotoyée vers l'ouest et vers le nord des eaux chaudes du Gulf- Stream. Aussi à Canton et à Macao les hivers sont beaucoup plus froids qu'à la Havane. Cependant, la latitude de Macao est de 1 degré plus austral que celle de la Havane, et cette dernière ville et Canton sont, à une minute près, sur le même parallèle. A Canton le thermomètre atteint quelquefois le point zéro; et par l'effet du rayonnement, on y trouve de la glace sur les terrasses des maisons. Quoique ce grand froid ne dure jamais plus d'un seul jour, les négocians anglais qui résident à Canton aiment à faire du feu de cheminée, de novembre à janvier, tandis qu’à la Havane on ne sent pas même la nécessité de se chauffer au brazero.
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La gréle est fréquente et extrémement grosse sous les climats asiatiques de Canton et de Macao, tandis qu'on l’observe à peine tous les quinze ans à la Havane.
Les grands abaissemens de température dans l’île de Guba sont de si peu de durée que les bananiers, ni la canne à sucre, ni d’autres productions de la zone torride n'en souffrent habituellement. On sait, dit M. de Humboldt, combien les plantes qui jouissent d’une grande vigueur d'organisation résistent facilement à un froid passager, et que les orangers et bigaradiers de la rivière de Gênes survivent à la chute des neiges et à un froid qui ne dépasse pas 6 ou 7 degrés au-dessous du point de la congélation. Comme la végétation de l'ile de Cuba offre tous les caractères de la végétation des régions les plus rapprochées de l'équateur, on est surpris d'y trouver, dans les plaines mêmes, une forme végétale des climats tempérés et des montagnes de la partie équatoriale du Mexique.
Les pins ne se trouvent pas dans les petites Antilles, ni à la Jamaïque, malgré l'élévation du sol de cette île dans les montagnes Bleues. On ne eommence à les voir que plus au nord, dans les montagnes de Saint-Domingue et dans toute l’île de Cuba: ils y acquièrent soixante à soixante-dix pieds de haut. L’acajou s'élève dans la même ile et y prend une croissance remarquable.
Les ouragans sont beaucoup plus rares dansl’ilede Cuba qu'à Saint-Domingue, à la Jamaïque et dans les petites Antilles, car les couj.: de vents du nord ne sont pas les ouragans du sud-est et du sud-ouest.
A l'île de Cuba, il faut distinguer, suivant le système espagnol, les divisions ecclésiastiques politico-militaires et financières. On compte à Cuba un évêché dont le siége est à la Havane, et un archevèché dont le siége est à Santiago de Cuba, une des plus anciennes villes de l'Amérique, ayant été fondée en 1514, et qui fut considérée comme la capitale de l’ile jusqu’en 1589. Son port, qui est très beau, est défendu par un fort. Un gouverneur-général, qui demeure à la Havane, commande à toutes les possessions américaines qui sont restées à l’Espagne dans les Antilles. Le système financier est à peu près le même qu'en Espagne.
La culture intellectuelle, presque entièrement restreinte à la classe des blancs, se trouve aussi inégalement répartie que la population. La grande société de la Havane ressemble, par l’aisance et la politesse des manières, à la société de Cadix et des villes commerçantes les plus riches de l'Europe. Mais si l’on quitte la capitale ou les plantations voisines, habitées par de riches propriétaires, on est frappé du contraste qu'offre cet état d’une civilisation partielle et locale, d’aveella simplicité de mœurs
qui règnent dans les fermes isolées et dans les pe-
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n HUMBOLDT. 423 tites villes. Les Havaneros ont été les premiers, parmi les riches habitans des colonies espagnoles, qui ont visité l'Espagne, la France, l'Italie. C'est ? la Havane qu’on a toujours été le mieux instruit de la politique de l’Europe et des ressorts qu'on fait jouer dans les cours pour soutenir où pour renverser un ministère. Cette connaissance des événemens, cette prévision des chances futures, ont puissamment servi aux habitans de l’île de Cuba à se délivrer d'une partie des entraves qui arrêtent le développement de la propriété coloniale.
L'ile de Cuba n'a pas de ces grands et somptueux établissemens dont la fondation date de très loin au Mexique : mais la Havane possède des institutions que le patriotisme des habitans, vivifié par une heureuse rivalité entre les différens centres de la civilisation américaine saura agrandir et perfectionner. La Havane a une société patriotique, une université, un musée, une bibliothèque, un jardin botanique, et un grand nombre d'écoles.
Lorsque les Espagnols s’établirent sur le continent américain , les principaix obj:ts qu'ils cultivèrent furétit les plantes alitmemtaires. Cet état de la vie agricole des peuples s'est eonservé au Mexique, au Pérou, dans les régiows froides et tempérées de Cundinantarqua, partout où la domination des blancs a embrassé une vaste étendue de terrain. Des plantes alimentaires, les bananes, le manioc, le mais, les céréales d'Europe, la pomme de terre et le
quinoa sont restés, à différentes hauteurs au-dessus du niveau de la mer, les bases de l’agriculture continentale entre les tropiques. L’indigo , le coton, le caféier et la canne à sucre ne paraissent dans ces régions que par groupes intercalés. Pendant deux siècles et demi, Cuba et les autres îles de l'archipel des Antilles ont présenté le même aspect. On cultivait les mêmes plantes qui avaient nourri les indigènes à demi sauvages ; on peuplait de nombreux troupeaux de bêtes à cornes les vastes savanes des grandes îles, et jusqu'au commencement du xix° siècle la Havane n’exporta guère que des peaux, des cuirs et du tabac; c'était à peu près là, du moins, le seul avantage un peu considérable que la métropole tirât de cette grande île, en ne parlant pas de l'immense utilité dont elle était au gouvernement espagnol, comme point de station ou comme lieu de relâche pour ses vaisseaux qui se rendaient au Mexique, à la Nouvelle-Grenade ou au Vénézuéla, ou bien qui revenaient de ses colonies continentales. Voici aujourd’hui les productionsde l’île de Cuba, dont un écrivain espagnol , don Ramon de la Sacra, directeur du jardin botanique de la Havane, portait en 1829 à un million quinze mille cinq cent trentesept le nombre de seshabitans, savoir: trois cent onze mille cinquante blancs et sept cent qurtre mille quatre cent quatre-vingt-sept noirs ou mulâtres. Le même auteur donne les chiffres suivans pour les productions végétales et animales de l’île de Cuba.
Sucre Idem Rum
Mélas Café.
Cacao Coton Tabac Cassa Riz...
Pois,
Mais.
Denré
£ Herbe Chart Bois «
