AMÉRIQUE MÉRIDIONALE

L'Amérique méridionale, sur la côte nord-est

! de laquelle, dans son premier voyage, Christophe | Colomb déb:

À après la déc:;erte de Saint-Domingue aux An- | tilles, une année avant Améric Vespuce, qui publia | sa relation, et vingt-cinq ans avant Pizarre, qui découvrit le Pérou, s'étend par 13 degrés de latitude | nord et 56 degrés de latitude sud, 42 et 86 degrés 1! de longitude ouest. Elle a pour confins, au nord, 1 l'isthme de Panama, où commence l'Amérique sep- N tentrionale, puis la mer des Antilles, où elle s’a- | vance jusqu’au 13° degré de latitude nord, vers le

«ua en 1498, c'est-à-dire six années

cap de Gallinas, gisant par 74 degrés de longitude

À ouest. Elle est bornée à l'est par l'océan Atlantique, 4 au sud par l'océan austral, et à l’ouest par l’océan Pacifique. La limite la plus orientale est le cap Saint-

Roch, sur la côte de Brésil, par 50 degrés de latitude nord et 74 degrés de longitude ouest; la plus occidentale est le cap Blanc sur la côte du Pérou, par 5 degrés de latitude sud et 86 degrés de longitude ouest.

La :rperficie de l'Amérique du sud est évaluée à cinq cent soixante-onze mille trois cents lieues marines carrées de vingt au degré, dont cent quatorze mille quatre centslieues en partie montueuses,

et quatre cent cinquante-six mille neuf cents lieues 3

en plaines. Sa population est d'environ quinze millions d’âmes, dont trois millions de blancs foncés, deux millions d'Indiens, et sept à huit millions d’individus mixtes.

Les principaux accidens naturels de cette moitié du nouvel hémisphère sont les montagnes et les fleuves.

Une chaîne immense de montagnes traverse l’Amérique méridionale dans toute son étendue du sud au nord, le long des côtes baignées par le Grand- Océan, à partir du cap Froward, situé sur le dé-

troit de Magellan au sud, jasqu'à l’isthme de Pa-

nama au nord, longueur d'environ dix-sept cents lieues. Dans toute cette longueur ladite chaîne s’éloigne rarement de la mer Pacifique de plus e quarante lieues ; sa largeur varie de vingt lieues à soixante, et sa hauteur moyenne sous l'équateur est de deux mille quatre cents toises.

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rés de latist; la plus du Pérou, s de longi-

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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 53 Cette même chaîne recoit différens noms, suüi-

. À vant les contrées qu’elle traverse : dans la Patago-

À nie, depuis le cap Froward jusqu'au 41° degré de latitude sud, c’est la Sierra-Neva de los Andes, ou plus généralement la chaîne des Andes du Chili; au Pérou, c'est la Cordilière royale des Andes ou grande Cordilière du Pérou, et vers la partie méridionale de la république colombienne, c’est la

4 chaîne de Quito, nom d’une ville située dans ces cents lieues

contrées élevées. Nous avons eu déjà occasion de

1 l'aire remarquer qu’en général le versant occidental 1 des Andes est à pentes raides, au lieu que le versant oriental a des inclinaisons plus ménagées.

La Cordilière des Andes offre dans toute son

À étendue des neiges éternelles et un grand nombre de volcans. Les sommets les plus élevés appartien- À nent à la partie qui couvre la Colombie. C’est là que “ se trouve le Chimboraço, dont la hauteur est de “ trois mille trois cent cinquante toises au-dessus du

| niveau de la mer. Le faîte des Andes n’a point

d’arètes étroites comme celui des chaînes euro-

péennes ; il présente au contraire des plateaux im- À menses, couverts de villages et où règne une culture

| opulente. Les vallées, plus profondes et plus étroites Mque celles des Alpes et des Pyrénées, offrent aussi

À des scènes plus sauvages; elles sont d'ordinaire en- Rise de ruisseaux qui avec le temps se sont «icreusé des lits de vrai à vingt-cinq pieds de pro-

fondeur, et d’un pied à un pied et demi de largeur. On marche en frémissant à travers ces crevasses, cachées souvent par une épaisse végétation; il faut suivre des sentiers pleins de trous de trois à quatre pieds de profondeur, et traverser les torrens à la nage ou su; des ponts chancelans formés par des câbles «& roseaux jetés d’une rive à l’autre, ou dans un hamac de cuir qui parfois vous entraîne jusqu’au fond de l’abîime.

La Cordillière des Andes jette à l’ouest et à l’est un grand nombre de rameaux, dont le plus important est celui qui se détache à l’est dans la partie méridionale du Pérou, sous 19 degrés de latitude sud, court dans la direction de l’est et va rejoindre les monts du Brésil. Voici au surplus les hauteurs des principaux sommets des Andes.

Montagnes. Hauteurs.

Le Chimboragço.................,.. 3350 toises. Le Cayambe. ....... TT ET 3120 L'Annuaire va 2992 Le Cotopaxi. ..... TNT ET NE 2950 Alta de los Collanes.....,........., 2730 Hinisa. ....... PR RE TR US 2717 Le Sanguay. .....,,..:..,,,,...,., 2673 Le Sinchulahuya................... 2570 Le Catocachy.........,,..,..,,... 2570 Le Tuugarahua...........,........ 2543 Rucu Pichincha. .............,..., 2490 Le Corazon. ......,,..,,..,...,,.. 2469 Le Carquairazo............,...,... 2450

Métairie d’Autisana, ............... 2104

| de largeur.

ss Crevasses, tion; il faut rois à quatre torrens à la més par des l’autre, ou ous entraine

est et à l’est plus imporans la partie s de latitude va rejoindre les hauteurs

Hauteurs.

. 3350 toises.

Hauteurs.

. 1856 toises.

vocrros DIT

Montagnes, Ville de Micuicampa (Pérou)... ....

Tusa (village de Quito).......

Quito (ville)............... onssssece 1491 Caxamarcça (ville du Pérou). ......... 1467 Aréquipa (volcan du Pérou).......... 1371

Santa-Fé-de-Bogota (Colombie)....... 136b

Cuença.......... En ed TS 0 ..... 1351 Pic de Duida , près des sources de l’O- TÉNOUE..... eos. sos. 1309 Papayan................ ovenutia . 910 Caracas... ... avaler oser ete AV 480 Chaïînon de l’isthme...... épée 50 à 150

LA

Les Andes n'offrent l'aspect d’une chaine que lorsqu'on les voit de loin, soit des côtes du Grand- Océan, soit des savanes qui s'étendent jusqu'aux pieds de leur versant oriental; les quebrados ou fentes immenses, sous les noms de gorges ou vallées, partagent ces masses granitiques et en interrompent l’apparente continuité; c’est à travers ses portes naturelles que les fleuves descendent vers l'Océan. |

La position géographique de l'Amérique méridionale, dont presque tout le territoire est sous la zone torride, pourrait faire croire que cette moitié du Nouveau-Monde éprouve sous la même zone des chaleurs excessives; mais l'étendue des cours d'eau et le voisinage des deux cours de l'Océan, balayés par les vents alisés ou agités par des courans, modifient le climat, et permettent de distinguer

mm

trois zones de température, la zone chaude, la zone tempérée et la zone froide.

Dans la zone froide ce n’est pas l'intensité, mais ! la continuité du froid, l’absence de toute chaleur 4 un peu vive, la constante humidité d’un air brumeux, qui arrête la croissance des grands végétaux, et qui chez l’homme, ainsi que le remarque le savant Malte-Brun, perpétue les maladies nées de la % transpiration interceptéee et de l’épaississement des 1

“humeurs. La zone chaude n'éprouve pas des ardeurs 4

excessives; mais c’est ici la perpétuité de la chaleur qui, jointe aux exhalaisons d'un sol marécageux, aux miasmes d’un immense amas de pourriture végétale, et aux effets d’une extrême humidité, 4 fait naître des fièvres plus ou moins pernicieuses, 3 et répañd dans tout le règne animal et végétal 4 l'agitation d’une vie surabondante et désordonnée. La zone tempérée, en offrant une chaleur modérée et constante comme celle d’une serre chaude, exclut de ses limites et les animaux et les végétaux qui aiment les extrêmes, soit du froid, soit du chaud; elle nourritses plantes particulières, qui ne peuvent ni s'élever au-dessus de ses hornes, ni descendre

au-dessous. Sa température, qui ne saurait pas endurcir la constitution de ses habitans constans, agit comme le printemps sur les maladies de la région chaude, et comme l'été sur celles de la zone froide. Ainsi, un simple voyage du sommet des Andes jus-

ide, la zone

ensité, mais ute chaleur un air bru- 1s végétaux, arque le sas nées de la ssement des des ardeurs le la chaleur narécageux, pourriture e humidité, ernicieuses, L'et végétal ésordonnée.

leur modéèrre chaude, les végétaux it du chaud; ine peuvent

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rait pas enonstans, agit de la région zone froide.

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qu'au niveau de la mer ou dans le sens inverse, est une véritable cure médicale qui suffit pour opérer

| les changemens les plus étonnans dans le corps hu-

main. Mais l'habitation constante dans l’une ou l’autre de ces zones doit énerver les sens et l'âme par l'effet d’une tranquillité monotone. L'été, le printemps et l'hiver sont ici, pour continuer à nous

Æ servir des expressions de Malte-Brun, assis sur trois

trônes distinctifs qu'ils ne quittent jamais, et qui restent constamment environnés des attributs de leur puissance.

Les productions de la chaîne des Andes semblent plus riches, à certains égards, que celles de la Cordilière mexicaine. On connait l'abondance des mines du Chili, du Pérou et de la Colombie, qui toutefois sont moins exploitées que celles du Mexique, parce qüe ces dernières sont moins élevées dans la région des neiges que les premières. Les végétaux croissent à peu près dans l’ordre suivant : depuis les bords de l'Océan, près de la ligne équinoxiale, jusqu’à la hauteur de mille mètres, se balancent ies palmiers et les liliacées, le jasmin à large fleur et le datura en arbre, le cocotier et l'amandier. Au-dessus de la région des palmiers commence la région des fougères arborescentes qui cessent à huit cents toises, et du quinquina qui pousse jusqu'à quatorze cent cinquante toises. La substance fébrifuge qui rend si précicuse l'écorce

du quinquina ou chinchona se rencontre dans plusieurs arbres d'espèces différentes, et dont quelques-uns croissent à un niveau très bas, même sur les bords de la mer; mais le vrai quinquina ne croit pas au-dessous de trois cent cinquante-trois toises. Passé huit cents toises on trouve le porlieria qui marque l’état hygrométrique de l'air, et le citrosma à feuilles et. à fruits odoriférans; les chênes commencent à étendre leurs rameaux, qui seuls sous l'équateur offrent le réveil de la nature au printemps, car ils perdent leurs feuilles et en prennent d’autres dont la jeune verdure se marie à celle des épidendrum qui croissent sur leurs branches. À onze cents toises les mimoses ne ferment déjà plus leur feuillage au contact. De treize cents à quinze cents toises croît un épais gazon d’hydrocotyles, et le mutisia grimpe sur les arbres les plus élevés. Ceux de ces arbres dont le tronc excède dix à quinze toises ne croissent pas au-delà du niveau de deux mille sept cents mètres ou treize cent quatre-vingtcinq toises, et depuis le niveau de la ville de Quito tous sont moins grands. À dix-huit cents toises il ” cède la place aux arbustes. Une large zone de mille à deux mille cent toises est la région des plantes alpines, qui à deux mille cent toises font aussi place aux graminées, dont la région s'étend de troisà quatre cents toises plus hant. À deux mille trois cent soixante toises disparaissent les plantes phanérogames, et

E, tre dans plut dont quelas, même sur juina ne croit trois toises.

porlieria qui 1 le citrosma chênes comai seuls sous ure au prinen prennent ie à celle des branches. À nt déjà plus nts à quinze cotyles, et le élevés. Ceux dix à quinze au de deux uatre-vingt- Ile de Quito nts toises il bne de mille des plantes taussi place roisäquatre ent soixante ogames, et

VOYAGES EN AMÉRIQUE. 59 depuis cette limite jusqu’à la neige perpétuelle les lichens seuls couvrent les rochers.

Les plantes cultivées sont moins restreintes dans leurs régions de croissance. Le bananier, le mais et le cacaoyer naissent auprès des palmiers, ainsi que le caféier et la canne à sucre; passé le niveau de cinq cents toises ces plantes deviennent rares; de huit cents à mille toises vient le froment ; audessus de mille toises poussent les divers blés de l'Europe, sur les plateaux des Andes; à seize cents ou dix-sept cents tuises, ils commencent à se geler: le mais ne réussit guère au-delà de douze cents toises ; mais de quinze cents toises à deux mille cent croissent les pommes de terre; à dix-sept cents toises le froment ne vient plus, mais il naît de l'orge; enfin au-dessus de dix-huit cent quarante toises toute culture a fini, et le sol nourrit les troupeaux de brebis, de bœufs et de lamas qui paissent jusqu'aux limites des neiges.

Les animaux de l'Amérique méridionale peuvent être également classés d'après les régions qui viennent d'être établies pour les plantes. Depuis le niveau de la mer jusqu’à mille mètres ou cinq cent treize toises, dans la région des palmiers on découvre le paresseux, le boa, le crocodile, les perroquets , le jaguar, le hoco, le tangara et le charançon; dans les forêts de cette région brûlante retentissent les hurlemens des alouates et autres

singes sapajous; on entend aussi le jaguar, ct le tigre noir de l'Orénoque, plus sanguinaire encore que le jaguar, animaux qui tous deux chassent le petit cerf; l'air de ces vastes régions, surtout dans les bois et sur les rives du fleuve, est rempli d'une innombrable quantité de maringouins ou mosquites qui rendent le pays presque inhabitable, Aux mosquites se joignent les araignées venimeuses, les fourmis, les termes, et ces gros lézards que l'on est tout surpris de voir décorer le sommet des arbres et partager la demeure des habitans ailés. De cinq cents à mille toises, plus de boa, plus de crocodile ni de Jlamantin; peu de singes, mais beaucoup de tapirs et de chiques. De mille à quinze

cents toises, dans la région supérieure des quin-

quinas, plus de singes, plus de cerf mexicain, mais le chat-tigre, les ours et le grand-cerf des Andes. Les poux abondent à cette hauteur, qui est celle de la cime du Canigou. De quinze cents à deux mille toises vient la petite espèce de lion, que l’on désigne par ‘e nom de pouma, le petit ours à fer blanc, quelques viverres et le colibri, si commun dans l'Amérique du nord. De deux mille à deux wmille cinq cents toises habitent les vigognes, qui aiment les endroits où la neige tombe de temps en temps, et les guanacos avec les alpacas, qui suivent Ja chaine des Andes, depuis le Chili jusqu'au 9° degré de latitude sud. Dans les plus hautes

uar, ct le ire encore chassent le rtout dans mpli d'une mosquites Aux moseuses, les s que l'on mmet des itans ailés.

a, plus de mais beau- > à quinze des quincain, mais des Andes.

st celle de deux mille pn désigne fer blanc, mun dans eux mille s, qui aide temps

jacas, qui Chili juslus hautes

LD Al A

VOYAGES EN AMÉRIQUE. 61 régions plane le condor, comme l'aigle dans les Alpes.

Quant aux fleuves de l'Amérique du sud, nous avons eu déjà, dans les généralités sur l’ensemble des deux massifs, occasion de citer l'Orénoque, l'Amazone et le Rio de la Plata; il convient à présent de faire connaître ces trois grands cours d’eau, les seuls que nous voulions ici décrire, car les autres sont davantage du ressort des traités de géographie.

L'Orénoque prend sa source au petit lac Ipava, par 5 degrés de latitude nord et 68 degrés de longitude ouest. Il coule à l’est, puis au sud, ensuite à l'ouest, puis au nord, et de nouveau à l’est, en formant ainsi une spirale dont le développement est de près de cinq cents lieues, pour aller traverser le lac Parime, formé par les débordemens du fleuve. Sorti de ce lac, il reçoit par sa gauche de nombreux affluens, dont les plus considérables sont le Guaviare, le Rio Meta et l’Apure, qui descendent des Andes orientales et coulent droit à l'est, ainsi que leurs propres tributaires. Les affluens principaux de la droite sont le Padamo, le Ventuari, le {asra, l'Arui et le Caroni. À trente ou quarante lieues l’'Orénoque se divise en deux bras, dont le principal continue de couler à l’est, pendant que l’autre tourne au nord; tous deux se subdivisent plus bas en canaux secondaires dont les cinquante embou-

chures occupent sur la côte atlantique un espace de soixante-dix lîeues. Sept de ces embouchures sont seulement navigables. Le fleuve lui-même avec un cours de six cents lieues est d’une navigation difficile en certains endroits. Il traverse au surplus de superbes forêts ainsi que des plaines immenses, et dans la saison des pluies il inonde de chaque côté ses bords à la distance de vingt-cinq à trente lieues : il abonde en poisson et en animaux amphibies, surtout en caimans ou alligators qui sont très dangereux. L’Amazone ou le fleuve des Amazones, autrement nommé le Maranon ou l’Oreiiana, est à peu près le plus grand fleuve du monde. Il prend le nom de Maranon (prononcez Maragnon) dans la partie su- périeure de son cours. L'Espagnol François Orellana fut le premier voyageur qui le remonta, en 1539; et comme il avait vu des femmes armées sur ses bords, il le nomma rivière des Amazones. I n'est pas rare encore aujourd'hui de voir de ces femmes ainsi armées pour se défendre contre les attaques des jaguars ou tigres américains, lorsqu'elles descendent ou traversent sur de légers canots ce fleuve qui naît au flanc oriental des Andes du Pérou, formé de la réunion de plusieurs branches, lesquelles sont elles-mêmes des rivières considérables, dont les deux principales se nomment l’Ucayal ou ancien Maranon, et le Tunguragua ou haut ou nouveau Maranon.

VOYAGES EN AMERIQUE. 63 + L'Ucayal, qui paraît être le bras le plus imporibouchures $ tant de l'Amazone, est lui-même formé de deux même avec 1 rivières principales, l’Apurimac et le Beni, qui prennavigation L nent naissance , l'une dans le Pérou propre, sous au surplus 4 16 degrés de latitude sud, et l’autre dans le Hautnmenses,et À Pérou, par 18 degrés delatitudesud. L'Ucayal court

un espace

haque côté! du sud au nord à travers des forêts épaisses, jusentelieues: ! # qu'au point où il atteint la limite du Pérou et de la iibies, sur- @ Colombie, pour recevoir le Tunguragua, qui, vedangereux. 3 nant du lac Lauricocha dans le Pérou propre, sous autrement 1 10 degrés de latitude sud, court d’abord du sud au peu près le 1 nord pour ensuite tourner de l’ouest à l'est, en forle nom de 4 mant la même limite du Pérou et de la Colomà partie su- 4 bie, après avoir franchi une quebrada (grande nçois Orel- #4 gorge), où, réduit à une largeur de soixante-dix monta, en 4 à soixante-quinze pieds, son cours est extrêmearmées sur À ment rapide. Les deux bras. réunis, l’Amazone

es. Il n'est © coule de l'ouest à l’est encore entre la Colombie es femmes ! et le Pérou, puis traversant le Brésil dans sa partie s attaques | À septentrionale, va déboucher dans l'océan Atlanelles des- } tique sous l'équateur, et par 52 degrés de longis ce fleuve | tude ouest.

lu Pérou, Eu partant de la jonction de l’Ucayal et du Tuniches, les- guragua, ses principaux affluens sont : à gauche, le idérables, Napo, l’Ica ou le Putumayo, le Japure ou Yapura cayal où # et le Rio-Negro; à droite, le Javari, l’Yutay, le Taut OU nou- | maïquiba, le Tefte, le Careri, le Purus ou Paros, le Rio-Madeira (le plus grand de tous les affluens

de l’Amazone, et venant d'aussi loin que l'Ucayal le Topayos et le Xingu.

Par le Rio-Negro ct le Cassiquiaro, cours d'eau sous 70 degrés de longitude ouest, et exactement sous la ligne équinoxiale, l’'Amazone communique avec l’Orénoque, le plateau sur lequel coulent ce dernier fleuve et le Rio-Negro n'ayant aucune pente décidée. On peut prévoir de quelle importance se-

rait une pareille communication dans un état de

‘civilisation plus avancé que ne l'est maintenant la Colombie ou. le Brésil.

À partir du confluent de l'Ucayal et du haut Maranon, le cours de l’Amazone est d'environ sept cents lieues, et à partir de la source du Tunguragua, de mille quarante-trois lieues; quelques géographes portent même le cours entier de l’Amazone à douze cents lieues, y compris les sinuosités. La largeur de son lit varie d’une demi-lieue à une lieue | dans sa partie supérieure, et va toujours en aug- | mentant jusqu'à son embouchure, où il a soixanteeinq lieues d’une rive à l'autre, le milieu étant occupé par une grande île, à lorient de laquelle débouche aussi la rivière des Tocantins, qui par un canal est en communication avec l’Amazone. Le courant du fleuve est si rapide, et le volume d'eau 4 qu'il roule est si considérable que dans la baie de trente-deux lieues qu'il forme au nord de la grande île Joannès, il refoule l'Océan, y trace son cours

Le l’'Ucayal)

cours d'eau exactement pmmunique

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et du haut environ sept lu Tungura- 1elques géole l’'Amazone nuosités. La

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nilieu étant de laquelle ns, qui par Amazone. Le olume d'eau s la baie de de la grande e son cours

VOYAGES EN AMÉRIQUE. 65 l'espace de trente lieues, et n’y confond mème ses

| caux qu'à plus de quatre-vingts lieues du rivage. | La profondeur ordinaire du lit est de plus de cent

brasses. Les pluies périodiques font déborder l’A-

mazone à plus de cinquante lieues.

Dans la partie de l'embouchure du fleuve la plus

| resserrée par les îles, on remarque pendant les 1 trois jours qui précèdent les nouvelles et pleines un état de M lunes, c’est-à-dire lors des plus hantes marées, un

4 phénomène que les Indiens nomment le prororoca,

par imitation sans doute du bruit terrible qu'oc-

4 casione ce singulier phénomène. Un promontoire d'eau de douze à quinze pieds de hauteur s'élève sur toute la largeur du fleuve; il est suivi d’un se- { cond, d'un troisième et quelquefois d’un quatrième

‘aussi considérable, que l'on voit s’avancer à peu | d'intervalles l’un de l’autre avec une prodigieuse

rapidité, en renversant tout ce qui s'oppose à leur

. passage; et la marée, au lieu de mettre six heures

L'a soixantc- à monter, parvient de la sorte en deux ou trois

minutes à sa plus grande hauteur avec un bruit

ique l’on peut entendre à deux lieues de distance.

Les canots se garantissent du choc en mouillant dans un enfoncement.

Les eaux de l’Amazone nourrissent une grande uantité de poissons, dont quelques espèces sont resque particulières à ce fleuve; les tortues, no-

famment, y sont d'un goût exquis et extrêmement

Dé LP an tee Conti din om

abondantes. Pendant l'inondation annuelle, les lacs et les marais voisins se remplissent de poissons, et deviennent à l'époque où les eaux rentrent dans leur lit autant de viviers dont la pêche est très facile. L’Amszone est peuplée encore de crocodiles, dont quelques-uns ont jusqu'à vingt et trente pieds de longuerr; une quantité innombrable de moustiques et d'autres incommodes insectes infeste ses rives couvs:te5 en général d'herbes touffues, de roseaux, de broussailles et de forêts immenses. Quittons ces mêmes rives et ailons cherche: celles du Rio de la Plata au sud. | Le Rio de la Plata ou Rivière d'Argent est proprement l'embouchure ou l'æstuaire ! de deux grands fleuves, le Parana et l'Uruguay, qui se réunissent par 34 degrés de latitude sud et 62 degrés de longitude ouest pour déboucher dans l'océan Atlantique austr:l par 35 degrés de latitude sud et 58 degrés de longitude ouest. L'Uruguay sort du versant occidental des montagnes du Brésil, par 23 degrés de latitude sud et 50 degrés de longitude ouest, coule de l’est à l’ouest jusqu’à sa sortie du Brésil, entre dans les Provinces-Unies pour prendre une direction nord-sud et se mêler au Parana. Celui-ci, formé de plusieurs rivières secondaires qui naissent au versant occidental des montagnes

\ Æstuarium, batre, espace couvert d’eau, canal, bras de mer.

du 46d sud j le Pe 56 d Pare

dans

cent latitu au su les es Plata quan dix | élevé:

qui le le caf pace canal vche soit à

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Éunissent s de lonan Atlanud et 58 du ver- , par 23 ongitude sortie du ur pren- 1 Parana.

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1, bras de

VOYAGES EN AMÉRIQUE. 67 du Brésil par 16 à 30 degrés de latitude sud, sous 46 degrés de longitude ouest, court de l’est à l’ouestsud jusqu’au 27° degré de latitude sud, où il reçoit le Paraguay, né par 13 degrés de latitude sud et 56 de longitude ouest, sur le plateau dit Campos Parexis, et qui, dans la saison pluvieuse, forme dans ses débordemens le lac Xarayes, long alors de cent lieues et large de quarante, sous 18 degrés de latitude sud. Le Parana continue à courir du nord au sud , pour aller par un coude au sud-est prendre les eaux de l’Uruguäy. L’embouchure du Rio de la Plata, dont le courant se tait sentir en mer à cinquante lieues du rivage, a une iargeur d'environ dix lieues; et quoique ses deux rives soient fort élevées, l'œil parvient rarement à franchir l’espace qui les sépare ; si on le comptait à l'extrémité, entre le cap Sainte-Marie et le cap Saint-Antoine, cet espace serait de soixante lieues. L'entrée de ce vaste canal est difficile et périlleuse, soit à cause des

ochers et des bancs de sable qui l’encombrent, soit à cause des trombes et des coups de vent qui, sous le nom de pamperos, arrivent des pampas ou plaines du voisinage. Autrefois de gros vaisseaux pouvaient remonter le fleuve jusqu'à la ville de l’Assomption sur le bras du Paraguay; mais l’aceumulation des sables à restreint cette navigation, qui n’est plus praticable que pour les petits navires. Le cours entier du fleuve, en le prenant

sur son bras principal, est de sept cent cinquante M lieues. 1

Les époques des inondations des trois grands # fleuves de l'Amérique méridionale ont lieu, les plus M considérables en décembre, janvier et février; les 4 plus petites en juin et juillet. Nous allons présenter À dans un tableau ces fleuves avec leurs affluens et M quelques autres rivières principales.