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\, VOYAGES EN AMÉRIQUE. 43 j pais au sud-est pour former les célèbres cataractes " de Saint-Antoine, reçoit divers affluens, comme ÿ les rivières Sainte-Croix, de Saint-Pierre, des Moines, \ de Chippaoua et des Illinois, et joint le Missouri par ‘ 34 degrés 54 minutes de latitude nord, 87 dégrés 140 minutes de longitude ouest, après un cours de trois,cents lieues. À son confluent avec le Missouri, lil devient comme lui trouble et jaunâtre; les eaux ‘des fleuves ne s'unissent complétement que trente ' - milles plus bas. Le Mississipi continue à couler jus- | qu’au golfe du Mexique, en donnant son nom aux deux bras réunis, trajet de quatre cent cinquante lieues, pendant lequel viennent encore le joindre, par sa gauche, l'Ohio et le Tenessé, et par sa droite,
Ma rivière Blanche, l’Arkanzas et la rivière Rouge. Le cours entier du Missouri, avec le Bas-Mississipi : est de plus de onze cents lieues; d’autres le font de douze cents lieues, y compris toutes les sinuosités. 4 La largeur du fleuve est en général de huït cents à seize cents toises: celle de chacun des deux bras,
‘au point de jonction, est d’une demi-lieuc; celle
.\ des deux bras réunis est de plus d'une lieue à la
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. Nouvelle-Orléans, et va toujours en augmentant jusqu’à leurs embouchures. Le courant du fleuve
Lest de trois milles et demi à quatre miles par heure: L mais sa rapidité est telle à la Nouvelle-Orléans, qu'il
faut un vent fort pour qu’on puisse le remonter à
| la voile. Le fleuve est navigable pour les bâtimens
de trois cents tonneaux jusqu’à Natchez, qui est à cent soixante-dix lieues de la mer, où il se jette par plusieurs bras en formant un delta, sous le 29° degré 6 minutes de latitude nord; les embarcations remontent jusqu'aux chutes Saint-Antoine, par 44 degrés 5 minutes de latitude nord, navigation de près de huit cents lieues avec les circuits. Le Mississipi et le Missouri, avec leurs affluens, arrosent un pays égal en surface aux deux tiers de l’Europe. Le delta du fleuve est surtout remarquable par le grand nombre de marais, de lacs, de lagunes et d'anses qu'il présente.
C’est ici le cas de rapporter un passage de la belle description que Buffon a laissée du Mississipi.
« Ce fleuve, dans un cours de plus de mille lieues, arrose une délicieuse contrée, que les habitans des États-Unis appellent le Vouvel Éden, et à qui les Français ont laissé le doux nom de Louisiane. Mille autres fleuves, tributaires du Meschacébé !, le Missouri , l'Illinois, l’Arkanzas, l'Ohio, le Wabache, le Tenazé l’engraissent de leurs limons et la fertilisent de leurs eaux. Quand tous ces fleuves se sont gonflés de tous les déluges de l'hiver, quand les tempêtes ont abattu des points entiers de forêts, le temps assemble, sur toutes les sources, les arbres déracinés : il les unit avec des lianes, il les cimente avec des vases, ii y plante de jeunes arbrisseaux, et
' Ce mot indien signifie Père des eaux.
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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 45 lance son ouvrage sur les ondes. Charriés par les vagues écumantes, ces radeaux descendent de toutes parts au Meschacébé. Le vieux fleuve s'en empare et les pousse à son embouchure pour y former une nouvelle branche. Par intervalles, il élève sa grande voix en passant sous les monts, il répand ses eaux débordées autour des colonnades des forèts et des pyramides des tombeaux indiens : c'est le Nil des déserts. Mais la grâce est toujours unie à la magnificence dans les scènes de la nature, et tandis que le courant du milieu entraîne vers la mer les cadavres des pins et des chènes , on voit sur les deux courans latéraux remonter, le long des rivages, des iles flottantes de pistia et de nénuphar, dont les roses jaunes s'élèvent comme de petits pavillons. Des serpens verts, des hérons bleus, des flamants roses, de jeunes crocodiles s’embarquent passagers sur ces vaisseaux de fleurs, et la colonie, déployant au vent ses voiles d’or, va aborder endormie, dans quelque anse retirée du fleuve. |
«Les deux rives du Meschatébé présentent le tableau le plus extraordinaire sur le bord occidental: des savanes se déroulent à perte de vue, leurs flots de verdure, en s’éloignant, semblent monter dans l'azur du ciel où ils s’évanouissent. On voit, dans ces prairies sans bornes, errer à l'aventure des troupeaux de trois ou quatre mille buffles sauvages. Quelquefois un bison, chargé d'années, fendant les
flots à la nage, se vient coucher parmi les hautes herbes dans une île du Meschacéhé. À son front orné de deux croissans, à sa barbe antique et limoneuse, vous le prendriez pour le dieu mugissant du fleuve, qui jette un regard satisfait sur la grandeur de ses ondes et la sauvage abondance de ses rives.
«Telle est la scène sur le bord occidental; mais elle change tout à coup sur la rive opposée, et forme avec la première un admirable contraste. Suspendus sur le cours des ondes, groupés sur les rochers et sur les montagnes, dispersés dans des vallées, des arbres de toutes les formes, de toutes les couleurs, de tous les parfums se mêlent, croissent ensemble, montent dans les airs à des hauteurs qui fatiguent les regards. Les vignes sauvages, les bignonias, les coloquintes s’entrelacent aux pieds de ces arbres, escaladent leurs rameaux, grimpent à l'extrémité des branches, s’élancent de l'érable au tulipier, du tulipier à l'alcée, en formant mille grottes, mille voûtes, mille portiques. Souvent égarées d'arbre en arbre, ces lianes traversent des bras de rivières, sur lesquelles elles jettent des ponts et des arches de fleurs. Du sein de ces massifs embaumés, le superbe magnolia élève soncône immobile : surmonté de ses larges roses blasehes, il domine toute la forêt, n'a d'autre rival que le palmier, qui balance légèrement auprès de hui ses éventails de verdure.
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VOYAGES EN AMÉRIQUE. i7
« Une multitude d'animaux, placés dans ces belles retraites par la main du Créateur, y répandent l'enchantement et la vie. De l'extrémité de l'avenue on aperçoit des ours enivrés de raisins, qui chancellent sur les branches des ormeaux; des troupes de cariboux se baignent dans un lac, des écureuils noirs se jouent dans l'épaisseur des feuillages ; des oiseaux moqueurs, des colombes virginiennes de la grosseur d'un passereau descendent sur les gazons rougis par les fraises; des perroquets verts, à tête jaune, des piverts empourprés, des cardinaux de feu grimpent en circulant au haut des cyprès; des colibris étincellent sur le jasmin des Florides, et des serpens oiseleurs sifflent, suspendus aux dômes des bois, en s’y balançant comme des lianes.
«Si tout est silence et repos dans les prairies, de l’autre côté du fleuve, tout ici au contraire est mouvement et murmure; des coups de bec contre le tronc des chênes, des froissemens d'animaux qui marchent, broutent ou hvoïent entre leurs dents les noyaux des fruits; des bruissemens d'ondes, de faibles gémissemens., de sourds meuglemens, de doux roucoulemens remplissent ces déserts d’une tendre et sauvage harmonie. Mais quand une brise vient à animer toutes ces solitudes, à balancer tous ces corps flottans, à confondre toutes ces masses de blanc, d'azur, de vert, de rose, à mêler toutes les couleurs, à réunir tous les murmures, il se
passe de telles choses aux yeux, que j’essaierais en vain de les décrire à ceux qui n’ont point parcouru ces champs primitifs de la nature. »
Cette belle description nous conduit tout naturellement au milieu des productions de l’Amérique du nord, qui, s’approchant d’un côté du ceréle polaire, et de l’autre de l'équateur, a un climat très varié, et généralement plus froid à des latitudes semblables que celui de l'ancien continent, surtout dans les parties occidentales et au nord, où, dès le 59° degré la terre nue. stérile et enveloppée de brouillards, conserve pendant toute l'année l'aspect hideux de l’hiver; les glaces d'ailleurs y semblent éternelles.
L'Amérique septentrionale est riche en métaux de toute espèce; l'or et l'argent abondent au Mexique ; on trouve plus au nord du cuivre, et, dans le centre, du fer en grande quantité, des mines de houille très productives. Le sel est très commun, et se rencontre à la surface du sol, dans des mines et dans des sources. Diverses contrées fournissent du soufre et plusieurs sortes de marbres. Le chêne, le hêtre, le noyer, le bouleau, le charme, l'orme, le mélèse , le micocoulier sont rassemblés en immenses forêts, sous les mêmes noms qu'en Europe, bien que leurs espèces soient différentes. Le magnolia, le tulipier, l’acacia, le gordonia, comme beaucoup d'arbrisseaux qui portent de jolies fleurs, sont par-
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VOYAGES EN AMÉRIQUE. 49 ticuliers à l'Amérique du nord, ainsi que le sassafras, le mürier rouge, le myrte à cire. La zone tempérée du nouveau continent s’est enrichie des plantes céréales, des légumes et des arbres fruitiers de l'ancien hémisphère. Dans la zone la plus chaude s'élèvent le palmier de plusieurs espèces, l’hematoxilon, le cacaoyer, le cotonnier, l’acajou, le cocotier et le vanillier. Les Européens ont transporté en Amérique l’oranger, l’indigotier, le citronnier, le caféier et la canne à sucre. On y cultive l'agave, le piment; le bananier, l’igname, la patate, le cactus et autres plantes. Quant au maïs, au tabac et à la pomme de terre, ce sont des présens que l'Amérique a faits à notre vieille Europe.
Les principaux animaux de l'Amérique septentrionale sont le bison, l'élan, le chevreuil, l'antilope, répandus par troupeaux dans les prairies ou bien dans les savanes qui bordent le cours des fleuves. Dans les régions du nord se voient le renne et le bœuf musqué; dans les contrées sauvages, l'ours, le loup, le renard, le carcajou; partout, le castor, l'hermine, la martre, la loutre, le porc-épic, l’écureuil et toutes sortes d'animaux à fourrures. Les animaux domestiques de l’ancien continent sont tellement multipliés dans le nouveau, qu’il n’est point rare de les y rencontrer à l’état sauvage. Malheureusement on y rencontre aussi des reptiles ve-
nimeux, surtout des serpens à sonnettes qui in- XXX VII, 4
festent les forêts, où sont répandus de nombreux essaims d’abeilles. L’aigle, le hibou, le cygne, le à. les canard, le goëland s'y présentent quelquefois, mais # me par espèces différentes des nôtres. Le colibri, l'oi- n tri seau-mouche qui habite la région du sud, le moqueur, le tangaras et autres, sont autant d'oiseaux particuliers qui appartiennent à l’Amérique septentrionale, où se trouve encore dans l’état sauvage le dindon, envoyé pour la première fois en Europe en 1523. Les rivières et les lacs sont peuplés de brochets, d'esturgeons, de truites, d'anguilles et surtout de saumons, pendant que les côtes vers l'île … de Terre-Neuve fournissent annuellement unepro- M I
digieuse quantité de morue, … de L'Amérique septentrionale, sous le double rap- | # Col port des religions et des langues principales de ses 4 apr
habitans, montre que ceux: ci les doivent à l'Europe. L’universalité des Nord-Américains professent la religion chrétienne, savoir : le protestantisme aux États-Unis et dans les possessions anglaises, et le 1! catholicisme au Mexique et dans le Guatémala. Les } #4 de | deux langues dominantes sont l'anglais aux États- Unis, et l'espagnol au Mexique. Aujourd'hui, sur vingt-cinq millions de Nord-Américains douze millions parlent anglais, neuf millions l’espagnol, comme aussi douze millions suivent le culte réformé, et neuf millions le culte romain; le reste est encore idolâtre.
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ofessent la ntisme aux aises, et le témala. Les aux Étatsrd’hui, sur douze mill'espagnol, e culte ré-
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3 les considérations générales sur l’ensemble de l’A- ! mérique, la nature de ceux de l'Amérique septen-
VOYAGES EN AMÉRIQUE. 51 A l'égard du gouvernement, nous avons vu dans
trionale : ils sont entièrement démocratiques, du moins dans les trois républiques des États-Unis, du Mexique et de Guatémala. Nous passons sous silence l'Amérique russe, au nord-ouest, et l'Amérique
| anglaise, au Canada et aux contrées voisines.
Présentons maintenant les généralités qui s'appliquent à l'Amérique méridionale.
