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résultant de la décomposition de rochers depuis

long-temps éboulés.

La turquoise ou firouzah, comme la nomment les habitans, se tire de cinq mines ou fosses creusées dans la même montagne» La première à laquelle on nous conduisit s'appelle la Kheroutch S « celle qui a paru la première » ; on n y trouve que des pierres de peu de valeur : on nous montra ensuite Maden* i-Siah , ou la mine noire, dont les excavations s'étendent à quelques centaines de pas le long de la mon* tagne. De là nous passâmes dans une autre longue série d'excavations pratiquées à travers un rocher d'une étendue considérable; mais elles sont abandonnées. Nous descendîmes de ce point dans d'autres excavations nommées les mines de Kemmery ^ où l'on trouve des pierres plus grandes que dans les autres , mais auxquelles de nombreuses taches blanches ôtent beaucoup de leur valeur. L'eau s'est emparée du fond de cette miné, de sorte que l'on n'y peut travailler.

Nous montâmes de là à une hauteur considérable , où dans une fissure de la montagne se trouve 4a mine nommée Abdoul-Rezaki, pour avoir probablement été découverte ou exploitée tout d'abord par une personne de ce nom. C'est de là que Ton tire les pierres les plus précieuses. Nous visitâhies

' Uançlais écrit Rurooch.

* Zummeree y d*«prés rançlais.

enfin ta mine de Khaur-i-Sefid , dont les vastes excavations sont délaissées, et ceux qui Texploitent actuellement se contentent de laver les terres qui ont été rejetées, et \U y trouvent souvent quelques petites pièces très belles.

Rien ji'est moins ingénieux que les procédés des mineurs, et aucun soin n'est employé pour abréger le travail et économiser le temps. Ils se bornent à creuser dans les endroits où rexpérîence a appris que Ton pouvait trouver des fragemens de pierre. Ces mines sont affermées par le gouvernementaux habitans des deux villages qui les exploitent presque exclusivement, et voici comment ils dirigent ces travaux. Cent habitans prennent le bail de toutes les mines, et travaillent par sections de cinq, à dix individus, qui partagent le produit de leur travail collectivement ou par lots séparés, chacun apportant sa quote-part dans la redevance. Alors ce produit est vendu aux marchands qui y viennent trafiquer, ou on l'envoie à Meched pour être mis en vente. Les pierres les plus grandes et les plus précieuses sont souvent confisquées par le gouverneur poiir les offrir en présens au souverain ou au prince, et ce , sans égard au droit de propriété de ceux à qui elles appartiennent.

Le jour où nous visitâmes les mines était un vendredi, jour de repos pour les mahométans ; il y avait donc peu de gens au travail. Nous pûmes

toutefois^ remarquer la lenteur et rindolence qu ils y apportent, aussi bien que la grossièreté et Tétat d'imperfection de leurs outils. Us se serv^ent de grands marteaux pour briser le roc , et'd'une sorte de doloire avee un bout aigu et un gros bout; mais ils n^emploient ni k pioche, ni lé levier, ni les coins, de façon que lé progrès de leur travail est aussi lent qu'incertain.

Pendant cette excursion, je remarquai 4ans les montagnes des moutons sauvages. Pendant que j'étais au village, un bélier de cette espèce fut tué par un chasseur qui me l'apporta en présent dans l'espoir d'une forte récompense. C'était un bel animal , tel qu'on peut concevoir un magnifique bélier domestique dans l'état de nature. 11 était très fort, gros du CQu et des épaules comme vin lion, et petit des reins, couvert d'un épais poil rougeàtre qui frisait autour du cou et des quartiers de devant , et il portait une immense paire de cornes recourbées et entortillées. Sa chair, dont nous eûmes une part, était d'un très bon goût.

Nous quittâmes le village le 26 à midi pour retourner à Nischapore, et à environ quatre milles dans la vallée en y redescendant nous visitâmes une mine de sel qui n'est pas éloignée de la route, laquelle avec une seconde mine quie^t à trois milles de là approvisionne de cette denrée une grande partie du voisinage. Ce sel est d'une admirable

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blancheur, et le cristal en est si transparent que je puft lire à travers une masse de deux pouôes d'épaisseur aussi bien que j'aurais pu le faire à travers un morceau de verre."

Nous arrivâmes à Nîschapore eniriron trois heures après le coucher du soleil ; nous étions à cheval depuis huit ou neuf heures, et comme nous avions marché bon pas, je suis convaincu que nous n'avions pas £eiit moins de quarante milles. Un long temps d'arrêt à la porte de la ville, exposés à un vent froid pénétrant,. nous prépara à bien apprécier les doi>ceurs d'un feu flambant et d'un bon dîner que notre hôte nous offrit toujours le plus cordialement possible. Et bien qu'il fût eï^tièrement ivre et qu'il pût à peine parler , il eut encore l'attention de nous laisser aller reposer de bonne* heure. Quand les Persans sont adonnés au vin ^ et les cas ne sont pas rares , ils ne gardent aucune réserve et prennent très peu de soin pour dissimuler leur fragilité, à moins qu'ils ne soient dans une profession grave et austère. Leur maxime est quil y a autant de péché dans un verre que dans un flacon , et que s'ils encourent le châtïtnent, ils ne veulent pas prendre un plaisir incomplet : or, le plaisir, pour eux, n'est point dans une gaie demi-ivressè; mais bien dans une ivresse parfaite, et qui lui ôte toute raison. Ceisft pour cela que les Persans préfèrent reau*dè-yie qui les conduit plus vite h ce degré de f^idité.

J'avais rinteution de partir pour Mecbed le 29 mai; le matin même, un des domestiques yiùt me dire que mon meilleur cheva} était malade, ayant la tête prodigieusement enflée par suite d'un coup de pied qu'il avait reçu, me disait-il, au village de Madan. En effet, je trouvai mon bel arabe dans un triste état. Sa tète avait trois fois sa grosseur ordii^aire, et sa bouche, qu'il ne pouvait ouvrir, était dans un état complet de salivation. De plus , on l'avait enduit d'une terre rouge et noire dont on se sert comme d'un cataplasme rafraîchissant , qui contrastait tellement avec sa couleur grise, que c'était vraiment l'objet le plus déplorable à voir.

J'examinai sa tête, et je ren^arquai que là et autre part il portait des marques de coups, et je fus persuadé que deux serviteurs que j'avais renvoyés la veille étaient ceux qui avaient ainsi maltraité mon animal favori pour se venger de son maître. Les gens du lieu me dirent cependant que ce pouvait être l'effet d'une maladie nommée yemen, qui attaque souvent les chevaux avec de pareils symptômes; mais le plus souvent ce spnt les jambes et le ventre qui en sont atteints; ce mal, du reste, n^est point mortel. Cet accident retarda nion départ de quelques jours.

J'eus dans la journée la visite de Mohammed-Âmin- Khan, vieillard que j'avais déjà vu et qui voulait absolument se persuader, et ipe persuader même,

que j'étais un Aillais qui venait en Kborasan pour examiner la possibilité d'une prise de possession par les Anglais ; il embrassait cette pensée avec bonheur, et m'indiquait tous les moyens à employer. Je faisais de vains efforts pour le convaincre que je n'étais chargé d'aucune mission de ce genre, il y tenait; il m'assurait que ses compatriotes avaient OUI ]^ar][er de nos dispositions bienfaisantes dans l'Inde, et ils étaient avides de cette paix et de cette sécurité dont l'Angleterre pouvait les faire jouir. Je fis tout pour combattre ses opinions; mais il me quitta sans en avoir abandonné la moindre dbiose, et quand l'autre gouverneur, Ferrokh-Khan, vint me voir après dîner, je lui reprochai de m'avoir envoyé un yieil insensé; mais je m'arrêtai quand j'entendis le Khan me répondre très sérieusement: « Ne riez pas des paroles de Mohammed-Amin-Khan , car ellçB sont bonnes, sa^s et vraies. Cet Iromme est savant et grand astrologue, et il est prouvé que ce qu'il prédit arrive toujours. » Quand je vis mon hôte en pareille disposition , je me hâtai de me taire sur un point si délicat,

Gomme j'avais l'intention de partir ce jour même,, j'avais, la veille au soir, envoyé quelques bagatelles au Khan, comme un témoignage de ma reconnaissance pour ses bontés à mon égards, en m'excusant du peu de valeur du présent, qui n'était composé, eii effet, que d'une piè^e de mousseline anglaise à

fleurs, d'oDe paire de canifis, d*pûe bofiteille de mestbe, etc. Mais il se plaignit de ce que j avais fiiit, disant que comme mon hôte il ne pouvait avec honneur rien recevoir de moi, et il ne voulut consentir à l'accepter que quand le Mir^a lui eut assuré que ce que je lui avais envoyé ne lui était pas offert à titre de présent, mais bien comme souvenir. Dans la soirée il me fit dire que le prince de Nischipore venait d'arriver et désirait me voir. Je m'excusai alors en disant que comme voyageur je n^avais qu'un petit équipage qui ne me donnait pas les moyens de me présenter décemment devant de grands personnages; et à l'appui de mon ai^gument, je parlai de mon cheval arabe même, qâi me manquait par suite de son accident. Quel fut mon éConnement quand le lendemain un dheval me fut envoyé avec un caparaçon d'argent et une selle couverte de velours? Je l'acceptai, mais je priai qu'on me le gardât pour mon retour. Le bon Khan iie se contenta pas de cela, il m'offrit aussi de l'argent pour mon voyage; et mémequand je fiw à Meched , je reçus dé lui plusieurs lettres où il me renouvelait ses of&es, en m'indiquant les moyens de les rendre praticables. Le Mir2sa qui connais$dt ses cfbmpatriotes, eh était tellemeiit émerveillé, qu'il s'écrîaî plus d'une foi*? : otMaohalIah! c'eàt réellemefat un bon et honnête homme^w , r

11 ne me fit qu'une demande, et je fus assez heu-

FRASER. 20t

reux d*y pouvoir répondre de manière h le satisfaire. Après quelques observations sur la nature incertaine du gouvernement persan , et l'incertitude plus grande encore dé la propriété, il me fit remarquer qu'il n'était plus jeune, et qu'il n'avait quune très pauvre existence; que quant à lui, il se souciait peu dé ce qui pouvait arriver, niais que le sort de ses deux fils l'inquiétait sérieusement. Il se regardait, disait-il, comme le serviteur des Anglais, et avait toujours eu en vue une retraite parmi eux, au cas de quelque malheur dans son pays. Alors il me pria, si j'avais été content de sa manière d'être arec moi, d'exprimer ma satisfaction dans une lettre et dé la lui donner, afin qu'il pût la montrer à d'autres de mes compatriotes. J'accjuicsçaî de grand cœur et écrivis immédiatement une lettre attestant combien j'étais redevable à Ferrokh-Khan, et j'exprimai l'espoir que qui que ce fût d'entre mes compatriotes reconnaîtrait autant que possible cette obligation dans sa personne ou dans la personne des siens! Je lus au Khan cette note ; il en fut enchanté, et jura que bien qu'il fût trop tard pour qu'il pût en tirer parti, il la donnerait en toute confiance à ses enfans comme une chose utile. C'est ce que je ^sire sincèrement.

La maladie de mon cheval m'avait retenu jusqu'au 31, et je trouvai que je ferais mieux de me diriger sans délai sur Meched, eii laissant mon

cheval aux «oins d'un domestique qui me le ramenerait quand il serait en état Nous partîmes donc le 31 dans la matinée.

Notre route longeait la pente des mont^nes septentrionales qui bordent la plaine de Nischapore. Eii avançant nous jouîmes pleinement de la vue de ce beai^ pays qui s^tend du sud-est par l'est, au nordouest par Fouest, à une longueur de quatre-vingts milles sur cinquante ou soixante de large, et est bien garni de villages situés principalement dans le fond, entre les pentes que forment les chaînes de montagnes qui s élèvent, de chaque côté. Ces pentes sont, comme partout, de gravier que sillonnent les cours d'eau descendus de nombreux ravins. De beaux villages avec des jardins fertiles se voient partout au pied des montagnes ou dans de petits recoins formés par des ravins d'où sort l'eau qui les arrose. C'était un riche et riant paysage, et certainement cette contrée était la plus peuplée et la plus cultivée que j'eusse encore vue en Perse. La culture, dans la plaine., était divisée en petits champs dont les teintes variaient gracieusement ; mais sur les pentes et au pied des montagnes^ elle était disposée en terrasses, pour jouir du bienfait de l'irrigation. Le labour était excellent et très soigné.

.Après une marche de six heures et de vingtdeui^ milles, nous arrivâmes au village de Derroud»

ùtué à côté d'un ravin, sur les confins de la haute chaîne qui sépare la plaine dé ISischapore de celle dje Meched et du Kourdistan ; c'est un grand et beau lieu, avec apparence de prospérité, qui renferme cents maisons.

Nous partîmes de Derroud lé lendemain matin, l**" février, et montâmes le long du lit d'une petite rivière par une route peu bonne, mais intéressante; le vallon étant ombragé de qoyers, de mûriers, de peupliers et de saules. Des jardins cd'arbres fruitiers s'élevaient l'un au-dessus de l'autre, sur les flancs de la montagne, arrosés par de petits filets d'eau qu'on y avait amenés du ruisseau qui coule biein au-dessus, lesquels, après avoir fait leur office, retournaient à ce même ruisseau dont ils descendaient en petits fils d'argent, donnant avec- leurs étincelantes cascades de la vie au paysage. Ces «jardins s'étendaient à plusieurs milles en remontant le vallon, et au-delà jusqu'à la source les bords du ruisseau continuaient d'être ombragés de sycomores blancs, de saules, de frênes, de mûriers, de peupliers et de tous les arbres qui aiment une terre humide. Nous suivîmes ses sinuosités pendant plusieurs milles, dans la direction du nord, de l'est principalement, et enfin ce ruisseau disparut dans la neige qui remplissait les creux.

A. environ huit milles du village est un petit et pncien bâtiment qui ressemble à un caravansera,

et là commence une paisse où kalhl très escarpée. Jusqu'à ce lieii, la route avait été assez mauvaise et très pénible sur quelques points^ à cause de l'accumulation des glaces qui empêchaient nosihulès de tenir pied; mais au-delà de cet endroit, le chemin devient tellement à pic, qu'en général les voyageurs Jaissent leurs animaux respirer un peu avant de commencer à monter. Nous trouvâmes ce passage très dur en effet ; la neige et la glace rendaient le chemin si glissant, que tout ce que purent faire nos mules, ce fut d'arriver au sommet, et quelques •- uns des piétons y parvinrent à grande peine.

Il y avait sur le sommet de la montagne beaucoup de neige que jetait de côté et d'autre un vent très aigu, dont nos chaudes fourrures ne pouvaient nous garantir. Nous entrâmes bientôt dans une descente très rapide et que rendait très dangereuse la neige dure et glissante qui couvrait la terre; et comme nous marchions sur le bord d'une montagne très à pic, il était fort difficile de garder pied; un faux pas, cependant, nous eût précipités à quelques centaines de pieds. Je ne me sentis jamais plus mal à mon aise que dans un Certain endroit où le chemin était tellement perpendiculaire, que mes bottes ne pouvaient y tenir,, et je n'avais pour me soutenir que mon sabre, qui fit avecsuccèsFoffice de bâton. Le Mirza ne s'en tira pas si bien; il perdit pied et

roula à soixante ou soixante-dix pieds, et il serait arrivé à quelques centaines de pieds plus bas, s'il n'eût été assez heureux pour saisir une pierre qui avançait, à laquelle il se cranaponna jusqu a ce que des gens plus expérimentés de la troupe vinssent le secourir.

Après cette passe dangereuse, nous eûmes encore plusieurs ipilles à faire par un chemin si raide et si mauvais, qu'il noi^ fut impossible de monter à cheval* £nfin, par degrés, nous arrivâmes à un ruisseau dont nous suivîmes le cours coo^me en montant. La première partie de ce courant d'eau était bordée d'épines et d'églantiers; mais plus bas, à cette petite végétation en succéda une plus vigoureuse, et des arbres S(!élçvaient sur les rives de cette eau, plus abondamment même que de l'autre côté. Les derniers cinq milles traversaient une succession non interrompue de vergers, de jardins et de vignobles, et c'est par ce riant et riche paysage que nous arrivâmes au village de Djegkerk, où il fallut s'arrêter pour la nuit, notre guide ne voulant pas aller plus loin. La montée noqs avait pris quatre heures et la descente cinq. Je suppose que lapasse est élevée de trois millç pieds au-dessul5 du village de Perroud, et c'est probablement un des plus hauts poinjts de ramification de l'Ëlbourz.

Quelque, riant que puisse être ce village pour le voyageur qui le traverse, il nous fut très incom*

20e VOYAGES EN ASIE,

mode pour la nuit; car nous ne pûmes nous y procurer une seule chambre, et nous fômes contraints de nous arranger d'un appentis ou hangar ouvert, tellement rempli de bois à brûler, que nous n'osâmes nous risquer à y faire du feu, de peur démettre tout en flammes. Tout y était cher et mauvais, et nous pûmes difficilement nous procurer du grain pour nos chevaux et du pain pour nous. Il parait que le chemin des mc^ntagne^que nous avions pris n'est pas ordinairement celui deis caravanes; mais ce dernier était très peu sûr alors, par suite des attaques des Turcomans^ qui y avaient tout récemment fait prisonniers plusieurs voyageurs.

Le matin du 2 parut sombre et menaçant, et la neige tombait sur les montagnes supérieures; mais notre logement avait été si incommode que nous ne pouvions désirer y rester, et nous nous levâmes après une nuit que le froid et l'appréhension des pillards privèrent de tout sommeil. Nous partîmes donc et continuâmes de descendre le vallon, au milieu de bois variés qui doivent être beaux en été, et de vignes qui couvrent les flancs de la montagne à une hauteur assez considérable. Nous fûmes f Irappés des divers sites pittoresques où étaient placées les maisons et d'une succession de paysages d'une beauté très rare en Perse. A cinq milles plus loin , nous atteignîmes le bourg de Lourghabeh où, si notre guide eût fait son devoir, nous dévions loger

la nuit précédente. Ce bourg est grand; mais si l'on en doit juger par l'étendue et le nombre des lieux de sépulture qui l'entourent, il dfoit avoir été beaucoup plus considérable dans les anciens temps. Une date inscrite sur un tombeau me prouva qu'il y avait plus de six cents ans qu'il avait été creusé.

Le lendemain matin nous descendîmes encore pendant neuf milles, et nous n'avions pas encore atteint la plaine, quand le temps, qui s'était chargé depuis le matin, devint si sombre que nous ne pouvions voir que très peu loin autour de nous, hormis cependant de temps à autre la forme sauvage de quelque montagne qui apparaissait un instant dans ces tétièbres de tempête.

Le vent fouettait violemment le grésil à la face au moment où nous entrâmes en' plaine. A neuf heures enfin, en dépit de l'obscurité, nous vîmes le haut dôme doré de la mosquée de Meched qui perçait d'une faible lueur ce voile de tempête, et il était dix heures et demie quand nous nous trouvâmes à la porte de la ville.

J'avais envoyé en avant le djeloudar pour remettre à Mirza-Moussa, le premier ministre du gouverneur de Khorasan , les lettres de recommandation que m'avait données pour lui Feth- Ali-Khan , le poète lauréat, plus une note de moi par laquelle je l'informais de mon arrivée et le priais de me procurer des logemens pour la durée de mon séjour à Me-

ched. J'espér^s retrojaverà l'entrée àe la ville mon envoyé avec des instructions en conséquence; mais nous fûmes désappointés, et il fallut prendre le parti de franchir le portail de terre.

Il semblait que nous entrassions dans un désjfert plutôt que dans une ville ; nous ne voyions sur notre passage que- des décombres, coupés d'espaces vides auxquels la neige à moitié fondue épar&e çàet là^et les mares de pluie, donnaient un aspect désolant. Nous n'aperçûnaes ni être vivapt>' ni.habitatioix/et ce n'est qu'après avoir long-temps marché contre le givre que nous rencontrâmes une créature humaine qui nous indiqua le caravansera, où nous arrivâmes trempés jusqu'aux os. C'était un grand enolojs carré, presque aussi moroe que ce que nous avions déjà vu de la ville. La cour dans laquelle se tienuent ordinairement les animaux étf^it remplie de mares fangeuses et de boue, comme la cour d'une ferme mal entretenue ou inhabitée. Les chambres n'y manquaient point, et rtous avions à peine pris possession d'une, que le djeloudar parut et m'auQpnça que le vizir nous avait fait préparer un logement dans sa propre demeure de Rehehar-Bagh. Nous prîmes un repas à la hâte, etjsuivimes notre guide vers notre nouveau logis.

Nous étions établis là daps une maison bâtie sur le modèle ordinaire des maisons à' jardin en Peri^, au milieu en effet d'un jardin très grand; mautout-

à-&it en désordre. La maison était également délabrée et incommode, car le vent y entrait de tous les côtés par les fenêtres brisées. Dans la petite chambre préparée pour moi et où j'arrivai par un étroit escalier, il y avait de beaux tapis et des nemeds étendus; mais les fenêtres étaient si mauvaises et en si triste état, que non-seulement le vent, mais la pluie et la neige, les traversaient abondamment; et comme les châssis étaient remplis de morceaux de bois disposés en mosaïque pour tenir lieu de vitres, il était nécessaire, si je voulais me garantir du froid, que je me misse dans l'obscurité. Il ne se trouvait dans cette maison aucun logement passable pour mes domestiques, et encore moins pour le Mirza. Il était si évident que ce n'était là qu'une parade d'hospitalité sans cordialité et sans bon accueil,-que je vis tout d'abord que je paierais cher l'honneur d'être logé chez le vizir.

lie nazir ou intendant de la maison vint bientôt après mon arrivée me rendre visite, me souhaiter la bienvenue et me dire, suivant l'usage, que la maison et tout ce qu'elle renfermait était à ma disposition. Un peu plus tard, un des khadems (serviteurs) de la mosquée vint me voir aussi, suivant la ligne de ses attributions, pour m'offrir ses services comme miide au saint tombeau, et me demander quand et comment je désirais faire mes dévotions. Il me prenait évidemment pour quelqu'un de sa XXXV. 14

eroyanee, et s^s attentions devinrent ertrémement embarrassantes quand il se prit à s'enquérir de mes premiers pèlerinages supposés à Kerbela ou à la Mecque, et de diverses autres choses semblables auxquelles je n avais nullement songé, et je ne fus pas souki^ médiocrement quand l'arrivée du Mirsa me délivra de plus longues importunités.

J attendis en vain une visHe du ministre ou de son firère Mirza^Ali<-Reza, de sorte que le soir se passa très tristement. Il faisait très froid ; J'étais sans feu et la lumière pouvait à peine résister aux coups de vent aigus qui pénétraient par mille crevasses. Je n'avais pas même mes propres domestiques autour d^ moi; ils étaient logés à distance et aussi mal que l'était leur maitre. Bref, je sentais bien que j'étais dans une maison étrangère dont les gens à gages se souciaient peu de moi, et une chambre dans un caravansera aurait été mille fois préférable. On ne servit pas mon dîner avafit neuf heures; de plus, il était froid, mauvais et peu abondant, et ensuite je me mis au lit d'assez mauvaise humeur.

Mçched , capitale actuelle du Kborasan. Alausolée et châsfie d'Imam-Reza. Medressé. Études. Commerce. Visite au tombeau.

La vilfe de Meched , bien qu'eiJe soit aetuelleiiient regardée comme la capitale du Khorasan persan, puisqu'elle «st la résidence d'un prince du sang

qui est gfouvern«ur de la provioce, ne peut se van* ter d'une haute antiquité. La plaine dans laquelle elle est située, ainsi que les villages qui Fentourent et même le lieu qui renferme les cendres d*imam^ Reza , réputées si saintes aujourd'hui et autrefois «i inoonnues, tout cela fieûsait autrefois partie des dépendances de la très vieille ville de Tores, main^ tenant en raines.

La mosquée de Meched ne devint un Heu de vénération que sotts les premiers monarques sofis^ et les Abbaa dotèrent très libéralement cette ville d*établissemens de science et de religion; maintenant le sanctuaire dlmam-^Reaa est tenu pour aussi sacré parmi les Seheahs, que- ceux de Kerfaela ^de Me^ ehed-ÂlL ' ■

Cette ville ne fut cependant point à l'abri des attaques des tribus tartares du désert, def Usbecks et des A%hans; Fétat de délabrement rà elle se trouve eiicore en est le témoignage, et les souve^ rains postérieurs n'ont pu réussir à effinoer les traces de ees désastres* Si Meched a fait de nouveau cpiefques pas vers la prospérité, ce résultât doit être attribué à letat comparativement tranquille où elle se trouve depuis l'avènement du souverain aetuel, ainsi qu au grand nombre de pèlerins qui y af Auent.

On a eoœparé la forme de la viUe à ceUé d'un

tigre couchant, et je ne sais si cette ress«nblance

.existe eneore Ija muraiUe eBal>rasse, dit -on, un

circuit de trois forsangs ou douze milles. Qudile que soit réeUemeut l'étendue de Meched, certainement l'espace contenu dans l'enceinte du mur est bien mal occupé. Il serait en vérité difficile de donner par la description aucune idée juste de laspect de désolation qui saisit le spectateur quand il yoit la ville d'un point élevé, ou quand il est hors de cette portion du centre que les habitans occupent exclusivement

11 y a dans Mecked trente -deux mehellehs ou divisions, dont chacune devrait être administrée par un kethkoda ou magistrat; mais plusieurs de oes quartiers sont entièrement sans maisons. et sans habitans, et la plupart des autres sont peu peuplés. De grands espaces, dans différens quartiers, et surtout du côté du nord et du nord-ouest, sont occupés par des jardins ou des vergers mal tenus en général, et même par des champs que des fermiers cultivent. Le diemin qui mène de Tchar- Bagh au palais serpente pendant un espace considérable le long des murs élevés, mais croulans de ce dernier édifice, ou des bàtimens qui furent autrefois les vastes demeures des grands. Le voyageur, cpiand il entre par^la Derwazeh^i-Nà (la porte neuve), qui est au nord-est, traverse encore un désert de ruines, et ne trouve aucun signe. de vie jusqu'à ce qu'il arrive à la r;ue centrale. Il en est en quelque sorte ainsi dans tous les autres mehel-.

FRASrEii. ^ra^

khs; on ne peut en excepter que Je groupe d'habitations qui entoure la mosquée. On ne voit sur les autres points que vastes sépultures et ruine» interminables.

Toute la ville parait avoir été bâtie autrefois de briques cuites au soleil ou de terre, de telle sorte que l'ensemble a cette monotone teinte terreuse commune à toutes les villes de Perse; même les maisons qui demeurent intactes sont mesquines et misérablement pauvres quant à leur apparence , et l'intérieur ne présente guère plus de richesse et d'aisance. Les abords de ces maisons sont en général en harmonie avec leur extérieur; il fout traverser pour y ari^ver des ruelles sombres et d'étroits passages où Ton n'a aucun égard à la propreté et à la convenance. Les maisons habitées sont comme si elles eussent été élevées au hasard au milieu des ruines de quelque ville détruite, et dans mes promenades il m'arriva souvent de me trouver à Timproviste dans les plus étranges recoins et les trous les plus baroques, où des maisons m'apparaissaient à moitié cachées dans la boye et les immondices. Le chemin pratiqué dans de pareils lieux pénètre quelquefois sous terre un terrier, ou passe sous une masse de bàtimens que soutient un plancher de solives recouvertes de tapis. Quand j'avais ainsi quelque temps marché dans les ténèbres, comme si je descendais dans les entrailles de la terre, une

porte se trouvait tout à coup devant moi ; et au tieu de s'ouvrir sur un cachot, c'était à )a lumière du cid quelle s'ouvrait; je me trouvais souvent alors dans quelque cour propre, ou dans un petit parterre entouré d'appartemens et orné de résaroirs et de fontaines, d'arbres et de fleurs; enfin, de tout ce qui constitue un complet divan- khaneh persan. La seule rue de Meched qui soit digne de ce nom est celle qui traverse la ville dans toute sa longueur, du nord-ouest au sud-est. Au centre coule un canal asses imparfaitement alimenté par des conduits, lequel , étant le réceptacle de la plus grande partie des immondices de la ville, est passablenoent dégoûtant Autrefois ses b<»*ds étaient dallés, et des dalles pareilles étaient placées en travers de distance en distance, pour servir de ponts; mais plusieurs sont tombées dans l'eau , et le reste est en très mauvais état On voit aussi çà et là quelques arbres qui restent de ceux dont les rangées ombrageaient autrefois les bords de ce canal. Une ligne de maisons avec des boutiques s'étend de chaque côté, mais non point continuellement de manière k former un bazar. Le bazar principal, et le seul en effet qui ait quelque importance, est dans un quartier difforent II a cinq ou six cents pas de long en droite ligne depuis l'angle sud-ouest de la grande mosquée, et à l'autre extrémité ce n'est qu'une ruelle qui conduit au palais.

Les édifices publics deMeched méritetit plus d'attention, et entre tous, ie tombeau et le mausolée d'Imam-Reza avec tous ses ortiipnens et ses annexes pieuses. Ce magnifique groupe de dames et de minarets est situé au centre de la ville, de façon que tous les chepains y conduisent, et que le regard des voyageurs s'y attache de la plus grande dislance possible. Le premier objet qui frappe Toeil quand on approche est uile belle place, oblongue, formant une superficie de cent soixante pieds environ sur soîxante^quinze de largeur, ayant, comme un caravansera , deux étages d'appartemens tout à l'entour, avec une belle galerie d'arcades. De chaque côté de cette cour et à chaque bout est un portail magnifique et très élevé , entièrement incrusté de mosaïques en tuiles peintes ou vernies, et disposées en figures très gracieuses. Les habitans appellent cette superbe cour le Sahn. Elle est pavée de pierres tombales qui ne sont pas toujours très unies sous le pied. Elles protègent les restes des plus nobles Persans dont les corps y ont été apportés de toutes les parties du pays, pour reposer sous l'heureuse influence de leur saint favori. Au centre, il y a un bâtiment nommé Seka-Khaneh ou la midson de Veau , richement orné de dorures , et entouré de petits aqueducs qu'alimente l'eau sale du canal qui traverse la principale rue. Ces aqueducs sont destinés aux ablutionis.

Les portails qui Vélèvent à chaque extrémité^ et qui ont des guichets pour entrer et sortir, sont de magnifiques échantillons d'architecture orientale. La porte du sud-ouest sert d'entrée au tombeau, tandis que la porte opposée n'a été construite que dans l'intérêt de la symétrie; et en architecture et en dimension, sinon en ornemens, elle est exactement semblable à son prototype. La première porte est ornée de dorures, au lieu de tuiles de couleur, dans le style le plus somptueux, et la beauté de l'architecture le dispute à la richesse des matériaux qu'elle a employés.

Quant au mausolée, ou en voit peu de chose du dehors, si ce n'est le dôme revêtu de tuiles dorées et ayant à sa naissance des bandes d'azur qui portent des inscriptions arabes en lettres d'or; mais les ornemens les plus frappans ce sont, à mon avis, deux minarets d'un très beau modèle, dont l'un s'élève au-dessus du mausolée même, et l'auti^e derrière le portail opposé. Chacun de ces édifices est orné au sommet d'une galerie de bois parfaitement sculptée, dont la plus grande partie est dorée richement.

Le mausolée même forme une masse de bàtimens au sud-ouest de cette cour, et occupe une superficie qui ne me parut guère moindre que celle du Sahn que l'on peut considérer comme la cour extérieure. Une porte d'argent, donnée par Nadir-

Schah^ conduit le dévot dans un passage qui aboutit au principal appartement placé au centre, au-dessous de la coupole dorée. Les dimensions en sont magnifiques; il s'élève en une voûte très haute, comme la nef centrale d'une cathédrale, et a des branches en forme de croix. Le tout est grossièrement orné de tuiles des plus éclatantes couleurs, d'azur et d'or disposés avec goût en guirlandes de fleurs entremêlées de textes du Koran. Au centre de la voûte est suspendu un immense chandelier à branches d'argent massif.

Une porte qui s'ouvre au nord-ouest mène dans une chambre octogone couverte d'un beau dôme, et qui est aussi richement ornée que la première : dans la partie sud-ouest de cette salle est le sanctuaire vénéré où repose la cendre d'Imam-Reza et celle du calife Haroun-al-Raschild, le père de son meurtrier. Ce sanctuaire est entouré d'un grillage d'acier merveilleusement travaillé qui renferme encore un grillage d'or massif et d'autres objets que je vis briller dans Je demi-jour, mais dont je ne pus définir l'usage. Au nord-est est une autre porte revêtue d'or et enrichie de joyaux, donnée par le présent roi. Plusieurs plaques d'argent chargées d'inscriptions en caractères arabes étaient appendues à la grille, et j'entrevoyais luire d'autres objets encore; mais le demi-jour dont je viens de parler, la brièveté de ma visite, et les circonstances périlleuses

dont elle était entourée, m'empêchèrent d'examiner

attentivement. Il y a beaucoup d'autres salles moins

riches où sont déposés les restes de plusieurs grands.

personnages.

Une porte pratiquée dans la partie sud^^ouest de la salle du centre s'ouvre sur un large passage qui traverse le mausolée, et mène dans une cour tenant à une mosquée qui est certainement la plus belle et la plus somptueuse que j'aie vue en Perse. Elle doit son origine à Gheuher-Schahed, femme de Schah-^ Rokh, fils du grand Timour. Elle n'a qu'un dôme et un portail qui s'éjève à une immense hauteur tellement que le haut cache la naissance du dôme. Sur chaque côté du haut de ce portail, se dresse un minaret d'une belle forme, le tout richement orné de tuiles de couleur, car c'est là le seul ornemeùt appliqué a ces édifices en Perse, et, bien qu'il soit certainement riche et agréable à la vue, il donne l'idée de la fragilité et dé la frivolité même. C'est quelque chose de pareil à l'impression que l'on éprouve en regardant une boutique de porcelaine de Chine. Il y a trois medressés et un établissement de bains attachés au mausolée. Tel est l'état actuel dé ce grand monument religieux, et il peut être h propos de rapporter ici quelques détails qui me sont parvenus, pendant que j'étais à Meched, sur l'histoire de ce sanctuaire.

On rapporte qu'Alexandre -le -Grand (que le&

Orientaux nomment Secander-Roumi)^ dans le cours àt «es expéditions dans ce pays, dressa sa tente «a ee Heu. U eut alors un songe ou une vision qui lui donna tant de tourment qu*il en instruisit son Tizir Ariatote, qui déclara que dans Taveûir un homme de sainte orv^me devait y être enterré. Le roi, entendant cela, voulut rendre ce lieu mémorable, et ordonna de construire quatre murailles poor le renfermer et rappeler cette prophétie aux âges ftiturs.

Cet endroit resta paisible et ignoré pendant quelques Centaines d'années, jusqu'au jour où le célèbre Haroun-al-Raschild se trouva en possession d'un livre du philosophe Aristote qui lui apprit ce qu'Alexandre avait fait; et quand il fut près de la fin de sa vie, non^seulement il dcMina des ordres pour qu'il fût enterré dans ie lieu indiqué par ce sage, mais U voulut que cela fût fait de manière à ce qu'il fût en face du corps de ce saint homme qui était destiné à 'loccuper, et que déjà même il regardait comme devant sortir de la race d'Ali qu'il avait poursuivie avec toute la rigueur possible. U ce transporta donc vers ce lieu pour que ses comman*" démens fussent imeux et {dus facilement exécutés ; il y mourut, et en conséquence y fut enterré.

Sous le règne de son fils Mamoun-al-Rasehild , la renommée d'Imam -Reza, parmi les sectateurs d'Ali, comme étant le digne successeur du prophète

^t le prêtre de la vraie foi, devint alarmante pour le monarque qui tenait alors sa cour à Merve. Il se résolut à détruire un si dangereux ennemi, et layant attiré à Tous , il le retint pendant plusieurs années éloigné de ses disciples; mais ils n'en devinrent que plus actifs et plus ardens, et Manaoun, pour déjouer leurs complots, prit le parti de se défaire sur-le-champ du saint personnage. Il ordonna alors à son nazir, ou intendant, de servir à riman, quand il viendrait le voir, un plat de raisins dont les plus beaux étaient empoisonnés. C'est ce qui eut lieu bientôt; et de peur que la victime n'échappât par quelque hasard au piège, le roi lui présenta de sa propre main quelques grains imprégnés de poison. L'iman ne put refuser cet honneur; mais il sentit sur-le-ch^mp qu'il avait la mort en lui, et, se couvrant le visage d'un manteau arabe, il se leva pour se retirer : « Où allez-vous ? dit Mamoun. — Où vous m'envoyez, répondit l'iman;» et en sortant, il appela un de ses fidèles serviteurs, et lui dit : « Abba-Selt, je meurs aujourd'hui : vous savez que le calife Haroun, à son lit de mort, a chargé son fils de l'enterrer de manière à ce que son corps soit en face du mien. Gela ne doit pas être. Le lieu de mon repos vous sera indiqué par les signes suivans. Quand vous aurez creusé dans Tendroit désigné, une fontaine y jaillira, et il s'y trouvera trois poissons petits et grands ; mais un plus grand que

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le reste, ^t qui aura un anneau d'or passé au nez^ dévorera les autres , boira toute Teau de la fontaine , |)uis il disparaîtra. C'est dans ce lieu que mon corpsdoit être enterré. » Il expira bientôt après, et le serviteur ayant accompli toutes ses re^^ommandations^ il se trouva que les pieds de l'iman étaient tournés vers le front du calife, et que les deux tombeaux s'élevaient "dans l'enceinte des quatre murailles bâties par Secander-Roumi.

Trois oents ans après, cet événement , le fils du premier ministre du sultan Sandjir qui régnait à Merve fut guéri de la lèpre à-Meched de la manière suivante; il était un jour à la chasse quand le cerf qu'il poursuivait alla se réfugier dans l'enceiate des murailles de Secander-Roumi qui étaient les seules marques du lieu de repos de Haroun et de llmam-Reza. Le jeune homme voulut le suivre là, mais son «jieval résista à tous ses efforts et refusa toujours d'entrer. Alors le fils du ministre convaincu qu'il y avait dans ce lieu quelque chose de surnaturel et de saint, sauta à bas de son cheval et se prosterna la face contre terre. Là, il pleura et pria. Dieu, et quand il se releva il s'aperçut que sa maladie n'existait plus. Il rendit compte aussitôt à son père et au sultan de ce foit miraculeux, en leur demandant l'argent nécessaire. à l'érection d'un digne mausolée sur les restes de la sainte personne qui leur avait été propice. Le sultan alla plus loin ,

et donna des ordres pour que Ton construit le bâtiment méine qui se Toit aujourd'hui au-dessus du tombeau, et le ciment que l'on y emploie étant composé, dit*on, d'argile rouge {boi arménien) mêlée avec de la gelée de raisin et du poil de cfa^rre, (orme une suhstanee si dure qu'il est difficile de la briser ou même d'y ficher un clou.

Depuis ce temps beaucoup d'autres miraeles se sont manifestés sur cette tombe. C'est à Sohah* Bahmassi que Ton doit attribuer le revêtement de tuiles dorées qui orne le dème, un minaret couvert des mêmes matériaux, une grille d'or autour du sanctuaire et le pavé en tuiles dorées de la salle où est le tombeau. Le Sahn a été bâti par le même prince.

Schah-Abbas et ses successeurs de la dynastie des Sofifi continuèrent l'œuvre de leur aieul; mais c'est à Nadtr-Schah que Meehed est redevd[)le des plus grandes richesses que la moscpsée ait possédées, et que les successeurs de ce prince dissôfiè^ rent en profusions et en débauebea.

. Les revenus de cet établissement, bien qu'ils soient considérables, n^ont jamais été en proportion du nombre de pèlerins qui le (réqutotèrent, miâs les déf>enses ne scoat pas très immenses. On côupple, il est vrai, environ sept cseots serviteurs attachés à la mosquée; mais la plupart de ces gens donnent leurs services pour obtenir la grâce qu'ils stippo-^

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sent attachée à un office si méritoire. Les lumières qui sont qoQtinueUement entretenues, ainsi que 1^ cire que Ton brûle principalement, forment un des plus lourds articles de dépense, et Ton y fait fooe avec les produits d'un caravans^ra et le bazar qui tient à l'établissement On loue aussi les chambres inférieures du Sahn pour servir de boutiques^ location qui ajoute beaucoup aux revenus : la mos* quée perçoit aussi constamment de grosses sommes en échange de la permission qu'elle donne d'enterrer dans la cour, ou même sous le dôme du mausolée, les corps de plusieurs des plus grandes familles de Perse. Ces recettes éventuelles sont faites pa^ le seul Motewali ou directeur en chef du Derghâh (lieu de pèlerinage), qui est investi de pouvoirs ecclésiastiques étendus que partagent les Moudj* tcheds, prêtres prinoipau)^ qui officient dans le sanctuaire-

On trouve en outre un grand nombre de petites mosquées dans la ville; mais après les établissemens religieux, ceux qui ont trait aux études, les medressé^ ou collèges méritent quelque attention. Je me procurai la liste de toutes ces institutions avec des remarques sur leur état actuel, et je citerai les prmcipales.

Mfidressé ' Fazil^Khan, collège ricdbenient doté et qui a une bibliothèque évaluée à 7,000 to-

' Ou Medresseh.

mans. Il fut fondé par un homme de ce nom qui avait fait fortune dans l'Inde. On dit que le fondateur a posé comme loi principale de son institution, et cette volonté est gravée sur une pierre placée en évidence dans le bâtiment, que trois nations en seraient exclues, les Hindous, les Mazendéranis et les Arabes; les premiers parce qu'ils sont menteurs, les seconds parce qu'ils ont le goût des querelles, les derniers parce quils sont très sales. On dit qu'un Arabe arrivant à Meched et voulant entrer dans une medressé , fit malheureusement choix de celle-ci, mais il fut bientôt instruit de l'exclusion qui le frappait. Quand l'Arabe en connut la cause, il leva les mains en s écriant : « Que Dieu soit miséricordieux pour ton âme , Fazil-Khan, car tu as dit la vérité ! »

Medressé Mirza-Djaffir. Ce collège a été bâti par une personne de ce nom qui était aussi allée dans l'Inde pour refaire sa fortune, et était entrée au service d'un riche Hindou. Son maître mourut bientôt et sa propriété fut confisquée pour être vendue à Téhéran. Parmi tous les articles en vente se trouvait un vieux coffre plein de bijoux précieux et d'argent que Mirza-Djaffir acheta comparativement bon marché ; il fit valoir cet argent dans le commerce, et quand il fut en possession de grandes richesses, il eut le désir de retourner dans son pays avec la fortune qu'il avait acquise. Ainsi, toutefois,

le souverain du pays s'opposa en lui disant: c Si vous voulez nous quitter, soit, mais retournez seul et non comme vous êtes arrivé!— Eh bien, répondit Mirza<* Djaffîr, vos conditions sont dures, mais j'y consens^ pourvu que de votre côté vous me rendiez les vingt années que j'ai dépensées à m'enrichir dans votre pays ! » On dit que cette réplique plut telle-^ ment au roi qu'il le laissa partir avec toute sa fa-* mille et tous ses biens ^ qui servirent en partie à élever le magnifique monument en question.

Medrëssé Saed-^Eddin. Le fondateur de ce collège était comme les deux précédons un aventurier qui devint opulent dans l'Inde; mais il fut long-ïemps si malheureux. en affaires, dit une tradition, qu'il ftttforcé de mendier dans les rues. Or, un jour, il fut aocosté par un vieil Hindou qui lui dit que Vil voulait ste laisser bander les yeux et venir ensuite à sa maison , il aurait du travail et serait bien payé:

Le pauvre homme considérant que sa condition ne pouvait guère emjp^irer, y consentit; et quand après de longs circuits ses yeux furent découverts, il se trouva dans un lieu entouré de murailles éle« véesoù il reçut l'ordre de creuser un grand trou, et THindou y enterra unéâmmense quantité d'or et d'argent Cette opération dura plusieurs jours, et dans cet intervalle de temps, lé mendiant trouva un ntioyen de reconnaître l'endroit où il avait été amené. Un chat étant venu dans cet endroit, il le