FRA8BB. «T

peut dofii^i' Yin^ idée d^ l'ibdoleQoe de cHte éhs^e d'hommes.

Il y a dix <m douze baîfts pu1»lîc» h Mech,èd^ mm aucun n'est remarquable; on y compte aussi vingtcinq ou trente earayanseras en ;actiYfil)é, outre flvtrsieurs qui sont en r«ines. Quelques-uns de ces établissemens sont spacieux et d'uiCe belle construcTtion; les uns appartiennent aux fQndalîojors religieuses 4|ui les afleTment, les autres àdes particuliers; maii ceux qui 9jn| ^ bâtis pour des motifis de chaHté isontactuellem^it abandonnés, pai!ee que leurs (on- 4ateurs sont morts sans laisser les fonds nécessaires à leur entK^tîeo.

L'ark,.ditadelle ou paliùs du prince , est un édifice mis^^ble et fort chétîyément fortifié. Aucun des appartemens que je vis n'avait trace de goût ou de magnificence; tout, au copUnire^ était mes(^in, sale etdâabré. Quant à la. population de la ville, il est ici , comme dans toutes les milares villes de l'Orient, très difficile de se procurer des renseigne^ mens préds sur ce poiht. Gejpendan/t je <^ts que l'on peut la porter à tcénte-deux miHe habitans, parmi lesquels se trouvent des cultivateurs des environs qui viennent en grand nombre passer la nuit sous la protection de la ville.

La classe la plus nombreuse, toutefois, est celle desmoullahs, prêtres et savana, avec leurs disciples , dont cette C(ité est le domaine priviiégié* Leurs ha-

bitades et leurs vues diffèrent essentiellement de celles des gens lettrés dé l'Europe, surtout en ce /qu'ils n'ont aucune profession fixe à laquelle ils puissent s'attacher. Ici , chaque individu qui embrasse une vie d'études ne doit attendre que deJuîmême et de sa bonne fortune sa prospérité et même son pain.

Les principaux raoullahs ne reçoivent aucun émolument fixe de la medressé à laquelle ils sont attachés, et quelques-uns ne reçoivent absolument rien. Ceux qui peuvent se soutenir le font dans l'intérêt delà foi qu'ils professent, ou plutôt dans la pensée d'obtenir par leur zèle et leur savoir un nom qui puisse plus tard leur acquérir une grande influence parmi la foule de disciples et de suivans , et p&r «conséquent le respect et les richesses.

LesmouUahs pauvres, qui ne peuvent s'entretenir, ont quelquefois une petite part des revenus extraordinàii^es delà medressé. On récompenserarement avec de l'argent les soins donnés à ùné éducation; mais quand un mouUah à élevé les fils d'une famille noble où riche, une pension lui est ordinairement assurée.

Les principaux objets d'étude dans les collèges dersans sont d'abord lar foi mahométane, l'étude du Koran , et tous les principaux ouvrages théologiques relatifis à la doctrinedeisScheaks; ensuite vierioent la métaphysique et la logique qui, l'une et

Tacâire, sont très mesquinement enseignées. La première ne se compose, autant que j^i pu l'observer, <le guère plus d'une série de diseussions argumen-, totives sur des^paradoxes très étranges et très inutiles; la seconde est une méthode ingénieuse de jouer sur les mots, et dont l'objet est moins d'arriver à la vérité que de déployer de la vivacité d'esprit et de la promptitude de repartie dans la formation et le début d'hypothèses plausibles. L'enseignement des mathématiques est fondé sur de meilleurs prin^ cipes, puisqu'ils connaissent les œuvres d'Euclide, mais on ne les applique à rien de profitable.

L'astronomie est aussi une matière que l'on étudie; mais les vues du professeur sont très restreintes , et leurs théories, fondées sur le système de Ptolémée, sont défigurées par leurs propres théories, au point qu'il en résulte une science si étrange et d fantastique, qu'elle ne peut tourner à rien de bon. On la fait servir, en effet, à l'astrologie si favorite en Perse , que, quand un moullah devient célèbre comme astrologue, il regarde sa fortune comme certaine.

Les profits de la science sont donc principalement pour ceux qui étudient la théologie, l'astrolc^ie et la médecine. Cette dernière consiste dans le plus bas degré d'empirisme et dans la connaissance des bonnes ou mauvaises qualités de quelques simples , et exercé avec un degré suffisant d'assurance et de

230 V0TÀ6I8 Bn ASIE,

gravité. Quelques guérisons heureuses , que probablement là nature a voulues en dépit des médeeiost servent à établir une réputation. La profession mé^ dicàle est y toutefois^ mal payée en Perse : les théologiens et les astrologues font mieux leurs afifeires, ^t l'homme qui a obtenu un renom de sûnteté et d'orthodoxie, a bientèt des adeptes à sa suite. H parait que les prêtres rassemblent autour d'eux un troupeau nombreux, en proportion de l'estime dont ils jouissent, et au milieu duquel ils exercent des fonctions andogues à deUes d'un prêtre de paroisse en Europe. Us n'ont, du reste, aueun salaire fixe, et virent des contributions qu'ils reçoivent abondamment quelquefois.

Les mouUahsqui'sont parvenus à se faire de pareils établissemens restent tout naturellement chez eux et l'on vient les trouver; mais ceux qui se rendent dans les medressés y passent la plupart du temps dans leurs chambres « se livrant là à leurs études ou communiquant leur instruction aux étudians qui se présentent. Ces étudians, ceux surtout qui sont les plus avancés ou ceux qui viennent de loin, ont une chambre qui leur est assignée par' le Montewalli ou supérieur du collège où ils sont admis. Leurs heures d'étude sont en général le soir et le matin. Pendaïit le jour, ils répètent leurs leçons aux maalims ou maîtres (les moullahs supérieurs), qui leur expliquent ce qu'ils n'ont pas compris et leur

daonent de nouvelles tàehe$. Aux autres heures, ils se réunifisent ditns des appartemens diiffére^, el se divertissent ou se livrent à des discussions sur des sujets relatifs à leurs travaiuc.

K se trouve toi;yQurs qudques pauvres écoliers^ quis^Qc^uitteitf, pour les plusi avancés ouïes plus ridées, de besiueoup de petits offîçes domestiques; par exemple, ils nettoient leurs chambres, vont leur çhert^er au ha^r le bois, l'eau et les alimens, e% mèuie iis les leur accommodent. Les étudians rendent ces services auxnoaalims ou moullahs supérieurs; mais les moullahs inférieurs se servent eux-niêmes^, et chacun apporte avec lui du bazar ce dont il a besoin et le pj^jépare dans sa chambre.

l^ plan d'une medressé est à peu près le même que celui d'un caravansera, excepté qu'il n'y a point de voûtes intérieures pour servir d'écuries, et que la cour entourée de bàtimens es^ disposée CA jardin.

Il y a à Meched beaucoup de négocians et des marqb^tnds et boutiquiers en proportion, et un quartier de la ville est assigné aux juifs qui y sont en nombre considérable et exercent leur métier ordinaire de revendeur. Il n'y réside point d'Arméniens, et je n'y ai connu que deux pauvres Hindous. Quant aux voyageurs, soit déyots, soit trafiquans, il en vient toujours à Meched de tous les points en grand nombre, et )es caravanseras sont

peuplés de Turcs, d'Arabes, d'Afghans, de Tureo- ; mans, d'Usbecks, etc.; car bien que le commerce total de Meched^soit sans importance, cette YÎUe sert d'entrepôt aux productions des contrées envi-^ ronnantes , et de riches caravanes y arrivent jour-* nell^ment de Bokhara, de Khyvah, de Kennan, de Yezd, de Kaihan , d'ispahan et de beaucoup d'autres points*

Les manufactures ne sont pas très étendues; mais elles conservent encore leur célébrité pour quelques articles. Les velours de Meched sont estimés les meilleurs de toute la Perse, et des lames d'épée de bonne trempe qui y sont^orgées par les descendans des colonies de Damas qu'y transporte Timour, sont toujours d'un haut prix. Les lapidaires sont aussi très occupés par la préparation des tur^ quoises, et de^ caravanes entières n'ont pas d'autre objet de commerce. Les turquoises les plus communes passent en Arabie , car les habitans de ce pays tiennent beaucoup moins à la couleur qu'à la dimension. Cela vient de ce que cette pierre a, dans leur opinion , une sorte de vertu talisma* nique [firouzah, nom de la turquoise, veut dire aussi victorieux, triomphant, prospère)^ et qu'ils en font des cachets, des anneaux et- des amulettes. Quant aux productions de la terre , elles sont en général abondantes e^à bon marché, car le pays qui entoure]Meched est assez fertile,

Je reviens à man journal. Dans la matinée pendant que nous étions au bain, le Mirza y rencontra son frère, jeune homme qui étudiait à un des collèges. Dans la journée', Seyd-'Houssaïn, un des khadems du sanctuaire dlmam-Reza, vint me trouver et me dit que l'instant était arrivé pour moi de voir le derghàh en paix et en sûreté , parce que nou& étions arrivés à l'heure du jour où il est le moins fréquenté. Je vis alors qu'il était au courant , et qu'il se prêtait à ce que je satisfii^e ma curiosité par une visite au saint lieu, visite interdite aux chrétiens ; je mis donc à la hâte mon manteau et mes pantoufles et je le suivis.

Nous entrâmes par le magnifique portail doré , et après avoir franchi la porte d'argent de Nadir- Schah, nous laissâmes nos pantoufles au portier: rien n'était beau comme la grande salle centrale que j'ai décrite et la somptuosité de ses ornemens, éclairée par une lumière caressante et incertaine, qui voilait tout ce qui aurait pu être tranchant ou éblouissant h l'œil.

Après avoir examiné cette salle , nous nous rendîmes vers celle où est le tombeau. Mon guide s'arrêta sur le seuil, s'inclina jusqu'à ce que sa tête touchât la terre, dit une longue prière en arabe, toujours en me faisant signe de l'imiter en action et en parole, ce que je fis scrupuleusement, mais sans comprendre un mot. Nous entrâmes alors, ré-

pétant les mêmes formules d'oraison à chacun des quatre angles du tombeau , et quelquefois nous inclinant très bas. Après quoi nous examinâmes ce sanctuaire et parcourûmes le reste de Fédifice.

Bien que le Mirza m'eut assuré que c'était alors le moment le jplus f&vorable de la journée / nous trouvâmes néanmoins une assez grande foule autour du tombeau. Nombre de pèlerins faisaient leurs déyotions au sanctuaire, et, sous la conduite des khadems, accomplissaient les cérémonies que je Tenais d'exécuter. Il y en avait plusieurs assis dans les coins des antichambres ou ils lisaient le Koran, et une multitude de grands corps en robes et en turbans allaient et venaient dans les hautes et mystérieuses salles. Tout était d'un silence de mort, et l'on n'entendait d'autre bruit que le sourd murmure de la prière où les intonations comprimées et cadencées de ceux qui récitaient le Koran ,. et ces rumeurs produisaient un effet plus saisissant que le silence complet J'aurais bien voulu jouir plus long-temps de cette scène; mais je ne pouvais oublier que j'étais dans un lieu où la mort attendait le chrétien qui y serait découvert. Le khadem lui-même était mal à l'aise et me faisait passer rapidement d'un endroit à l'autre, et je dois avouer que je me sentis soulagé quand je me retrouvai hors du sahn.

Séjour à Meched. Garaetéreft. Bruits alarmans sur Tétat des routes. Voyage entravé par ces rumeurs. Visite à de célèbres der- Tiches.

Nous étions depuis un jour et demi les hôtes du vizir quand je reçus l'invitation d'aller le voirdani» son appartement. Je m'y rendis, et je le trouvai dans une chambre pauvrement meublée , garnie de tapis et de nemeds : il avait avec lui trois de ses fils, leurs précepteurs et un vieux moullahqui avait été son maalim ou maître dans sa jeunesse. Un bon feu flamblait dans Tàtre, et quatre ou cinq cban^ deBes brûlaient dans des chandeliers placés sur le plancher.

Le ministre était assis au-dessus du foyer sur un épais nemed qui s'étendait jusqu'à l'entrée de la chambre. Auprès de lui, mais plus loin du feu^ était son vieux maalim; après lui, ses fils par rang d'âge, et vis-à-vis le feu se tenaient les précepteurs. Je me suis ainsi arrêté à la place que chacun occupait^ parce que l'étiquette des places est une chose d'une grande importance en Perse.

Le ministre me reçut avec le bonjour d'usage ^ mais sans se lever , et me fit asseoir près du feu- Alors il se mit à me parler de mon pays, du rang que j'y occupais, de mon voyage et de mes projets. Il secoua la tète quand je lui fis part du désir que j'avais d'aller à Bokhara , et me conseilla forte-

ment d y renoncer, en me faisant remarquer qu'une pareille expédition était très périlleuse. Je répondis qu'avec son assistance j'espérais pouvoir y parvenir, mais il persista à me détourner de mon dessein', et me fit alors un tableau de letat du pays, qui différait peu de ce que Ion m'en avait dit à Schahroud; et pour me frapper davantage il ajouta que bien que je fusse en sûreté à Meched, je serais en danger à un mille hors de la ville. La façon dont il traita cet objet me désappointa cruellement, mais je remis à un autre moment des instances nouvelles.

Il me fit alors de nombreuses questions sur l'Europe, l'Amérique, l'Inde ; il parla aussi de la France et de son empereur, de la Russie, âj/d l'Autriche, de Rome et du pape , avec beaucoup de finesse et de savoir. Enfin, après une visite de deux heures, je le quittai très content de ce que je venais de voir.

Le 4 février 1822, je me rendis au bazar avec le Mirza pour prendre des informations sur le départ des caravanes allant à Bokhara, et nous apprîmes au caravansera des Usbecks qu'il y avait alors dans la ville une kafilah qui y avait été retenu pendant quelque temps par des rumeurs vagues de dangers sur la route; mais on croyait qu'elle devait partir dans une semaine. Nous nous décidâmes tout aussitôt à partir avec elle.

Je reçus aussi la visite de l'Amirzadeh, le frère

PRASBR. 237

du monarque actuel de Bokhara qui a été banni et s'est retiré à Meched. Après quelques échanges de paroles indifférentes, il m'interrogea sur l'astronomie, et ses questions étaient en grand nombre et curieuses. II parut comprendre très promptement l'usage de mes instrumens, et développa son opi- , nion sur les mouvemens des corps célestes. Il pensait que la terre accomplit deux mouvemens, l'un autour du soleil, l'autre autour de son axe; mais il ne pouvait se rendre compte de l'alternative des saisons sans l'intervention d'un troisième mouvement qu'il lui fut impossible de m'expliquer très clairement, et je ne saurais dire comment il a pu être conduit à adopter cette théorie. Il me dit bien que c'était le résultat de ses observations télescopiques, mais il est difficile de concevoir comment aucune des observations qu'il était en son pouvoir de faire l'a mené à une conclusion si tran* chée-

II me quitta, et j'employai le reste de la journée à m'enquérir de caravanes pour Bokhara , et à chercher quelques négocians hindous au moyen desquels j'espérais m'ouvrir un crédit dans cette dernière ville; mais je ne trouvai à Meched que deux petits marchands de Gandahar, et j'appris qu'à Bokhara je ne serais pas plus heureux. Je rentrai assez bien disposé cependant, par suite des détails rassurans qu'un marchand respectable m'avait^

donnés $ur l'état de la roiile de Bokfaara, et j'avais

ri&spéraa<^. d^un prodiain départ.

Le 5 février, aprè^ lé déjeianer, je rendis sa visite à l'Amirzadeh, qui m'avait visité la veille. U ine reçut, très cordialement ; et après une éoaverration relative à la ^ographie , à l'astronomie et a la 4»eîen0e.en ^pén^ral 9 U m'interrogea sur nois matièries religieqyses; et bien que très strict observateur des préceptt^s de sa £oi, il montra beaucoup de plaisir à traiter c^ siuyjBt. Ensuite vint le tour de la médecine ^ et il né paraissait pas éonvaiqnu de la supério^ rite des Européené ddris cet art; màié il ne la nia point, surtout quand je lui. eus démontré la nator» et te but dé nos laborieuses investigations anatomiques^.sôuree de savoir que le«r interdit Fin vin* dble préjugé de leur religion.

Enfin Je le questk>niiai sérieuseiiient à mon tour sur son pays natal et la géographie de cette oontiée, surtout en ce qui concerne le cours des deux grandes rivières, J'Oxus et. le Jaxartes; je l'interrogeai sur lies mœurs des habitans, surlegoukemràxent, et je lui demandai une description.généraledu royaun^ •de son frère* Je lui parlai enfin dé mon désir de voir Bokhàra, en lui faisant promettre son assistance pour l'exécution de mbn projet. U me la pnémit cordialement; mais en se tournant vivement vers moi : « Gomment! dit-il, quel est votare but en faisant ce voyage ? pourquoi y aller ?» Et je oora-

|yris par «es questions qu'il me regardftit iîomme on .agent envoyé par l'Ang^terre pour examiner, suivant ri<i^e favorite dés Persans, la possibilité d'une conquête.

Nous allâmes voit" ensuite un des notables de Meched, Mirza-Abdoul-Djewat, que nous trouvâmes entouré de qtretques personnes et assis sur im tapis usé* Il me reçut poliment, et sa conversation fut la méiaie en substance que icelies du vizir et de l'Amir-zadeh; ^e^le était même plus élégantis et reip^tue de formes plus gracieuses et plus modest^s^ Il était au moins aussi versé qu'eux dans les sciences, et me poussa tellement sur des points qui se rattachaient à la théorie de l'optique et la nature du tékscope^ quejefnstiMigé de reconnattre que la langue ei la science m^ manqiïaient pour le satisfaire. Il était ^ surtonrt très habile en mécanique.

Il montira aussi beaucoup d'emfiresséme^t peur obtenir des. renséigneâae&s sur l'Emropey^t me fit voir plusieài:^ livres écrits 3iur ce sujet eé persan; et >enitne latitres un volume .composé par un 'certaià Mou&h-Mohâfnméd-Ispahaal), qui visite^ FEnrerpasiêt en particulier rAïa^èterrie, ily.aenviron soikaÀtea^^ et qui pai^aît avair écrit làii bob récit résumé :dè ce qu'il k vu , àv«c une courtehâstorre de' l'Europe t^lè qu'elle était > alors. Il s'y tnmvait aussi une notice abrégée -sut* €hrist<^hë Colomb et sur l'Amérique^ avec le tableam de ses révointièns postérieures; tfn

240 VOYAGES-BN ASIE,

autre bUTrage qu'il me présenta était entière^ ment relatif à la découyerte et à la description du Nouveau - Monde ; il m'en lut quelques passages qui me donnèrent une opinion favorable du livre.

En sortant de chez ce Mirza, nous rentrâines dans notre triste logement. Le jour était extrêmement mauvais, la neige tombait très épaisse, et il faisait grand froid. Notre position intérieure était àFunisson. Nous ne vîmes ni le vizir, ni personne de sa part. On nous servit à neuf heures notre dîner froid, avec une mesquine ration de graisse pour nous éclairer. Bref, nous étions plutôt traités en prisonniers qu'en hôtes.

Le 6 février, j'envoyai le Mirza près du vizir pour liii faire mes représentations sur la manière dont j'étais traité, et lui annoncer que je me proposais de chercher, un logemtent autre part; mais ses excuses me retinrent. J'appris- ce jour-Ià que Seyd-M ohammed , khandéKeaat, était descendu en force de ses montagnes, avait attaqué et pillé plusieurs villages dépendans de Meched, et que ses déprédations s'étaientétendues jusqu a une distance de huit f arsangs de la ville seulement Les rapports étaient en effet peu rassurans. La route de Herat était inondée de Timoitris et de Hazarahs» Mohammed, khan de Tourbet, allié avec cette dernière tribu I pillait dans le sud, et les Turoonoians, en-

courages par l'absence de toute résistance, venaient en bandées jusqu'aux portes de la ville.

Le 7 février, nous eûmes une violente tempête dé vent et de neige, et je ne pus sortir que tard. Enfin, le Mirza et moi, tous les deux enveloppés de nos peaux de mouton, npus allâmes à la recherche d'une maison ; mais ce fut inutilement. Nous i^ous présentâmes alors che^ Caleb-Ali-Mervi, marchand de Bokhara^ que j'avais connu quelques jours auparavant dans le caravansera des Usbecks. U nous reçut très amicalement dans lappartement de la famille^ le khelvet^ coo^pie on l'appelle, et fit apporter de l'eau chaude pour faire du thé. C'était du thé vert excellent, mais il l'employait moins abt)ndamment que nous. On le fait bouillir beaucoup plus et on le sucre très fort, de façon que c'est plutôt un sirop au thé qu'une infusion de cette herbe.

Nous commençâmes la conversation par des questions redoublées , auxquelles nous priâmes notre hôte de satisfaire, relativement aux routes que l'on prend d'ordinaire pour se rendre à Bokhara, ainsi que sur le mode de voyager et l'état actuel des pays que les routes traversent. Le vieillard, après nous avoir regardé fixe et long-temps, nou|s demanda gravement si nous étions bien décidés à aller à Bokhara; et quand nous lui eûmes répondu que telle était notre résolution, que pouvait seule contrarier XXXV. 16

une mesure violeiite de la part du vizîr ou un événement imprévu, îl nous dit que si nous voulions nous en remettre à lui, il s'arrangerait de manière à ce que nous atteignissions notre destination avec une sorte de facilité et de bien-être. Il nous assura que nous éviterions les périls des chemins en restant sous la garde de deux Usbecks d'une fidélité éprouvée, et que nous et notre bagage, tout serait transporté si nous le voulions à Bokbara par la caravane qui allait partir ou par la caravane suivante. Toutefois, quand nous en vînmes aux détails, nous aperçûmes plusieurs difficultés qui avaient échappé jusqu'alors à notre attention.

tes caravanes qui traversent le désert emploient ordinairement pour bêtes de somme des chameaux dont l'habitude est, comme je l'ai dit, de marcher la nuit tout entière et quelques heures dans la journée. En supposant que cette marche dût être de seize ou vingt jours, peu de chevaux seraient capables d'y tenir, surtout au pas^ lent du chameau^ et les hommes mêmes, si long-temps à cheval et ayant si peu de temps pour prendre du sommeil, ne pourraient résister à cette fatigue inaccoutumée.

Galeb-Âli nous dit alors que nous pourrions enrayer en avant par la caravane qui allait partir les objets dont nous supposions n'avoir besoin qu% Bokhara, et qu'il nous enverrait à cheval douze a quinze jours plus tard, avec des personnes decon-

FRÂSËR. 243

fiance , qai nous mèneraient en douze jours e^u but de notre voyage. Nous trouvâmes ce plan phis acceptable que le premier, et après avoir bu le thé , nous quittâmes notre vieil ami, bien contens de ça bonté sincère.

Avide comme je l'étais de renseignemens géogra-^ phiques, et ayant reconnu que le «eul moyen d'en obtenir de* vrais était de comparer les routes désignées par différens voyageurs, je n'omis dlnterroger aucun de ceux qui venaient à ma portée. Lps plus nombreux, les plus intelligens en général, et certainement les plus confiahs de tous, étaient les derviches' ou les pèlerins, gens qui, passant d'un pays à un autre dans l'exercice de leur profession ; vides de soins, en possession de peu de choseï, mais obtenant tout ce qu'ils demandent, ont l'esprit libre pour observer. Dans l'espoir de rèoueiliir quelques Informatkms de c^te manière, je me mis à la recherche de Ifi demeure de Ka^er*Sdiah j. cél<y^re i^ufi né à Meched, mais qui avait beau^ coup voyagé ^çt avait rendu son nom fameux par un dédain très audacieux de toutes les formes et de tontes les prescriptions de la religion mahométàne. H av»it solennellement brAlé le Korap devant tous ses discjipies,^ causa, 'dit44, des mensonges qu'il contient; et avait envéjfé un de Ses enfhoiii»ieî$tes sectateurs barbouiller d'ordui»e les grilles d'argent du sanctuaire, parce qu'il était la source de tant

244 VOYAGvES EN ASIE,

de superstition. Le pauvre disciple fut mis à mort; mais KafiFer-Schah échappa. La vénération de la multitude pour le caractère d'un derviche le protégea sans doute contre la colère des prêtres.

Nous découvrîmes enfin la maison de ce personnage au milieu des ruines d'un obscur quartier de la ville, et il nous fut très difficile d'en obtenir l'entrée : nous n'aurions pas même pu pénétrer, si un de ses disciples ne nous eut pas servi de messager. Après une longue négociation^ nous fûmes introduits dans une chambre petite^ misérable , noire, où le derviche nous reçut; et étendant un vieux nemed dans un coin, il s'accroupit près d'une braisière de charbon de terre , en nous invitant à l'imiter. Alors il dirigea vers nous des regards soupçonneux, et obsédé d'une évidente anxiété, il nous demanda à plusieurs reprises ce que nous voulions. Je lui dis qu'ayant beaucoup entendu parler de sa sagesse j'avais désiré le voir, dans l'espérance que je trouverais en lui moins de réserve avec les étrangers que je n'en remarquais. « Oh ! répliqua-t-il avec un sourire moqueur, si vous voulez de la sagesse, donnez-môi de l'argent, et vous en aurez, car j'en possède beaucoup. » Alors le Mirza l'attaqua , et ils entamèrent une conversation à laquelle je compris peu de chose : je vis cependant le Mirza se mettre en colère en lui disant de cesser ses folies et de parler «n homme sensé, s'il l'était, car i\ n'était pas la

rRASEft. 245

dupe des tours de sa profession , qui ne pouvaient réussir avec lui. Il prononiça à la suite de cet avertissement, certaines phrases d'un jargon que je ne pus comprendre, mais que Raffer-Schah entendait parfeitement , car il changea tout à coup et parla raison. il nous avait probablement pris pour deux prosélytes, et avait eru ses momeries nécessaires. Nous ne gagnâmes rien du reste à lui faire parler raison, car il ne put faire autre chose que nous indiquer le nom d'un ou deux de ses frères qui avaient beaucoup voyagé dans le Caboul et les contrées en- ?vironnantes. Nous le quittâmes alors pour ehercher fces gens.

La nuit venait; cependant nous nous dirigeâmes, dans les ténèbres et l'ignorance du chemin , vers le Jieu qui nous avait été indiqué. C'était un grand cimetière nommé Khellghâh ou le lieu du massacre, et là, dans une tombe ruinée, entourée des restes des morts et à demi ensevelie par la neige, nous trouvantes ceux que nous oherchions. Une vieille porte qui fermait autrefois la tombe, garantissait du mauvais temps et de pires visiteurs, et les h^bitàns de cet endroit paraissaient très peu disposés à admettre qui que ce fut, bien que le Mirza dit à plusieurs reprises et à voix haute le mot d'ordre dp sa profession, ya Allah! hag! {d Dieul vérité!) avec la véritable intonation des derviches. Enfin un vieillard étant venu nous reconnaître par un trou, nous

ouvrit et nous fit entrer. Là , parmi une assemblée de misérables fakirs , de calenders et de derviches, Nicfaan-Âli,. celui (|ue nous cherchions, tenait la première place.

C'était en vérité un Ic^ement déplorable pour une si affreuse nuit, la neige y pénétrait et le vent soufflait éppuvantableinent dans les ruines. Il y avait à peine une étincelle de feu, rien pour couvrir la terre nue, et quelques haillons à peine pour protéger les malheureuses créatures rassemblées sous ce misérable abri. Nous fumâmes un callioun avec le derviche, et le priâmes ensuite de venir passer la sùirée avec nous, invitation que nous croyions lui devoir être très agréable et qu'il n'accepi» pas sans faire beaucoup de difficultés. Je ne trouvai point, toutefois^ dans Nichan-Ali l'homme inteMîgent que j'avais espère; il me dit qu'il était natif de Cachemyr, mais ne put me donner aucun renseignement sur ce lieu ; et bien que j'aie écrit sOus sa dictée plusieurs routes à travers les pays qui sont entre l'Inde et la Perse ^ ces renseignemens étaient trop vagues pour que You pût les. employer avec confiance. Il ne manquait nullement d'impudence, car dès qu'il fut dans ma chambre, il prit sans façon possession du siège le plus élevée sale, déguenillé, et à demi nu comme il était, et se bourra sans scrupule de tous les vivres qui se trouvèrent à sa portée,

Visite au prioce. Conversation sur Fastronoraie. Les moullahs se révoltent contre le «ëjonr de l'auteur à Mecheâ. H feînt 4t se faire musulman. L'ancienne Tous. Tombeau de FerdoustL

Le 8 février j'intimai par une note respectueuse au vizir le désir que j'avais de quitter «a maison , et de le délivrer du fardeau de ma présence; mais il s'exprima sur mon compte avec le Mirza de la manière la plus amicale, observant que j'étais son hôte , et qu'il ne n^e laisserait point sortir de chez lui; que si mon logement n'était pas à mon gré, on m'en trouverait de plus commodes jusqu'à ce que Je fusse satisfait; mais qu'il ne souffrirait pas que je revinsse près de Feth-Ali-Khan pour lui noircir, à lui vizir, le visage en racontant au poète lauréat que son hâte avait été mal traité. Enfin il me fit dire qu'il avait l'intention « insckallah! » de venir me voir le lendemain matin pour me conduire chez le prince. Quant au voyage que je. projetais à Bokhara, comme le Mirza avait déclaré que j'aimerais mieux tomber entre les mains des Turcomans que d'abandonner cette tentative, il me promettait des lettres.et toute lassistance qui serait en son pouvoir, et il ajouta : «Il peut partir, insckallah, avec la kafilah qui est maintenant en chai|;e pour aller à Bokhara par le chemin de Serrouks. »

Bien que je fusse convaincu que la plupart de ces protestations étaient fausses ou exagérées, je

me sentijs soulagé en les recevant , et elles me prouvaient qu'il se reconnaissait responsable de ma sûreté.

Le 9 février le vizir tint parole ce jour-là , et à neuf heures environ il vint me surprendre, tellement que je ne me trouvais pas prêt à le recevoir. Il répéta tout ce que la veille il avait dit au Mirza, déplorant le peu de relation qui avait existé entre lui et moi , «^'excusant des inattentions dont j'avais été victime sur la masse des affairés qui l'accablaient et l'avaient empêché de me voir. Toutefois il était venu pour me demander pardon , puis il me présenta au prince.

II était midi environ quand nous arrivâmes au palais, et nous vîmes le prince assis au bout d'un jardin dans un divan -khaneh, et entouré de peu de monde. Nous approchâmes de lui avec les trois salutations d'usage quand nous t'aperçûmes, et une autre quand nous entrâmes dans la chambre où il était. On me désigna un siège dans la partie supérieure de la chambre, au-dessus du mounedjifnbachi (astrologue en chef), et d'un autre pesonnage qui était, je crois, le chef de la loi.

Le prince assis sur son petit trône, (fans un des coins de la fenêtre, était simplement vêtu de noir. Quoiqu'il eût une belle apparence, il aurait été* mieux encore s'il se fût exempté de cet air contraint et théâtral que les princes regardent, ainsi qu'une

voix très haute, comme essentiels à leur dignité. En conséquence, en forçant une voix naturellenaent douce, il me dit le bonjour ordinaire d'un ton rauque et enroué , et se gonfla la poitrine afin de paraître majestueux pendant qu'il me parlait. Il me demanda si j'avais été assez heureux « pour atteindre à la poussière des pieds du roi des rois ? » à quoi je répliquai que « quand son esclave était à Téhéran, le père du monde était en deuil. » Cette réponse mit fin à des questions qui pouvaient devenir embarrassantes.

Aux questions d'usage, sur le lieu d'où je ve? nais et sur mes affaires dans ce pays, succédèrent les éternels entretiens sur l'astrologie, l'astronomie, etc., avec l'exhibition de mon astrolabe que j'avais apporté pou^r rendre ma visite plus agréable au prince qui était très curieux. Le mounedjim-* bachi m'ayant demandé si mon télescope faisait voir les étoiles en plein midi, et ayant- reçu une réponse négative, il traita cet instrument avec beaucoup de dédain, car il était persuadé qu'il devait avoir un verre destiné à montrer les astres à d'autres heures que celles de nuit, et c'est ainsi qu'ils se font des idées très magnifiques et très mystérieuses de la puissance que les Européens communiquent à leurs inventions mécaniques. Us croyaient encore qu'il y avait en Europe des télescopes pour voir tout ce qui se passait dans Tinté-

rieur d'un dhàteau-fort à une grande distance et à travers les plus épaisses murailles ; ou bien encore découvrir les secrets d'un harem. Nos armes à feu passaient aussi pour avoir des propriétés particulières et redoutables, notre coutellerie enfin était Fobjetdes mêmes illusions; etMirza-Abdoul^Djevtrat me raconta un jour Taveiiture d'un feringhi qui , étant Venu dans le divan-khaneh de son roi, coupa presque en deux avec un petit canif un ^ros canon qui se trouvait dans k cour : c'est pourquoi ils pensent que les couteaux anglais de bonne fabrique ont la vertu de couper le fer.

Cette démonstration de l'astrolabe amena une multitude de questions dont lé prince était le principal auteur. «De quoi était composé le ciel? de quoi la terre? que pensions-nous des régions de l'eau, de l'air et du feu dont la terre , suivant leur théorie, est entourée? La terre tourne-t-elle autour du soleil, ou «st-ce le soleil qui tourne autour de la terre?» Quand je leur dis que nxms adoptions la première opinion , ils me lancèrent plusieurs objections qui n'étaient pas^en effet d'uue nature bien philosophique. Us me demandèrent, par exemple, au cas où la terre tournerait autour du soleil, comment la rapidité de mouvement que cela supposerait ne jetterait pas à une grande distance tout ce qui ne tient que faiblement à sa surface et qui pour le moins devrait se déplacer? Cela amena des ques*

tions de gravitàtton auxquelles l'ignorance de leurs termes techniques me mettait hors d'état de satisfaire, et avec toute rélôquence du monde , je ne aérais pas parvenu à les convaincre. Que faire avec des hommes vieillis à méditer et à croire des théories aussi puériles que celles-ci? Le ciel est formé d'une substance cfu'ils nomment l'origine de^ la matière tjui enveloppe la terre comme un globe creux; les étoiles sont des échappées de la splendeur du trône de Dieu qui nous arrivent par des trous pratiqués dans cette substance primitive, ou bien encore ce tont des paillettes éblouissantes qui y sont oloaées comme à un plafond : peut-être bien est-ce la lueur de la région du fou que l'on aperçoit ça et là au travers. Je ne rencontrai personne qui put me développer d'une manière satisfaisante leur théorie, ou qui me. décrivît clairement de quelle façon ils supposent que leurs sept cieux entourent la terre, les positions que ces sept cieux occupent relativement à cette matière primitive, et comment ils accomplissent leur révolution autour de la terre. Mes questions réitérées adressées à leurs plus habiles astronomes ne m'apprirent jamais ce qu'ils pensent de la place du soleil au mrlieu de ces différentes régions ou coquilles que quelqu'un comparait à des pelures d'&gnon , comment sa lumière se fait jour à travers , ou enfin ce qui produit l'alternation des jours et des nuits.

Quand enfin le prince fut fetigué il se retira : je me sentais on ne peut plus heureux d'échapper à ces enquêtes fati^ntes et vaines, quand je fus consterné de savoir que le mounedjim * bachi allait jne suivre chez moi pour me tenir compagnie et. consme disait le prince, pour me distraire. Là, la torture de ces mêmes c(ftiversations continua encore pendant trois heures. Pour la corfiprendre il .faut se rappeler, ^non-seulement que j'ignorais les terme» scientifiques, tous arabes, mais que dans ces discussions je devais m'attendre à trouver plutôt de furieux prosélytes que des philosophes. En effet, la bigoterie et l'intolérance de ces gens m'ôtaient toute chance de bénéfice ou de plaisir ii tirer de discussions morales ou religieuses.

Dans d'autres parties de la Perse où les Européens sont plus connus, on rend justice, en apparence du moins, à leur caractère. Là on comprend qu'il n'y a rien à gagner avec eux en leur déployant un zèle religieux excessif; ici le fanatisme furieux et la superstition ignorante sont sans fruits.

J'en éprouvai souvent les effets qui pour être absurdes n'en sont pas moins fatigans, et je demeurai convaincu que plus je resterais à Meched, plus le mal irait croissant. Je n'étais dans la ville que depuis pett\'de jours quand on me donna à entendre, de la part du Moutewalli du tombeau, qu'il hii 'était venu aux oreilles, et il en avait été très

FRISER. 2ôS

mécontent, que MouUah-Youcef et une 8utt*e personne avaient, introduit ultchi feringhi (l'envoyé franc ) dans le Sahn. On leur conseillait de ne pas renouveler ce scandale : on me dit même à mots couverts que je ne serais plus admis dans la medressé Mirza-Djaffir, où demeuraient Moullah- Youcef et quelques autres connaissances que j'avais faites et que je visitais pour me distraire. La ville commençait à s'entretenir tout haut de l'outrage et même du sacrilège qui résultait de ce qu un Européen non croyant était libre de marcher à l'aise dans ses rues sacrées. Le Mirza entendit un des rigides mouUahs s'écrier : « Quoi ! les cieux ne sont pastonibés, quand un kajir ( infidèle )ym>^A» vient et séjourne dans la sainte c^té, et qu'un musulman, un mouUah, un seyd demeure avec lui, le sert, mange avec lui continuellement et du même plat!» De vagues mais ferventes menaces de vengeance étaient proférées contre nous deux par ces dévots. En effet le blâme que s'attirait Mirza-Abdoul>Dje>^at, par le crime énorme de demeurer avec moi, était si violent, qu'il trouva dans son frère un de ses plus ardens ennemis, et tous ceux qu'il connaissait l'accablaient d'outrages : la vie du pauvre homme en était très malheureuse. La clameur du fanatisme éloignait de nous-mêmes les plus tolérans, et l'on me fuyait comme un homme frappé de la peste. Je vis alors clairement que l'objet

254 VOYAaES EN ASIE.

même de mon voyage pouvait être matériellranent entravé par ce»- mauvaises dispositions à mon égard, et je résolus, s'il était encore possible, de contre-'Carrer cette influence ou de la tourner à mon -avantage. J'avais toujours autorisé le Mirza et mes domestiques à dire que , quoique chrétien , je n'étais nullement entêté de ma religion, et que j'étais même porté à voir avec faveur la foi mahométane ; que l'un de mes objets , dans ce voyage ,^ était de me mettre au fait de la nature de la vraie foi, et qu'enfin il ne me manquait guère que des encouragemens et de l'indulgence pour me disposer à devenir un des prosélytes de cette croyanpe. Je reconnus l'avantage d'avoir répandu des bruits que dans toutes mes conversations j'avais eu soin de confirmer par un mot, une expression. Enfin, dans le cours de cette journée, le mounedjim»bacKi fut si content de moi qu'il s'écria : a Vous êtes un bon et savant homme : pourquoi ne deviendriezvous pas l'un de nous ? pourquoi ne resterie2*V0us pas dans un lieu où vous êtes si estimé M ^i beu^* reux ? 9 Le Mirza lui répondit alors tout bas et d'un air de mystère : « Ayez patience ! il en est plus près que vous ne le pensez!» Puis avec beaucoup de gravité, il ajouta : «La diose n'est pas impossible; mais il faut que je voie , que je ç^use davantage et que j'entre en relation avec beaucoup plus de ceux des gens savans qui comtne vous habitent des

PRASBR. 255

lieux si saints, avant que je me décide à une dé«* marche d'une telle importance. » Ils reçurent e^tte effusion avec de grands applaudissemens, invoquèrent le ciel et le prophète pour la confirmation de mes penchans pieux; et avec force inschallahs et alhflmdillahs , ils prirent bientôt congé et me lais-sèrent en repos.

Le' 10 février je fis une visite à rAmirzadeh qui m'étonna par sa perspicacité et la vivacité de son esprit , surtout en ce qui touchait les sciences.

Le 1 1 nous arrêtâmes une petite maison pour y loger pendant le séjoyr que je comptais faire encore à Meched , et le Mirza alla demander au vizir la permission de nous y transporter. Dans le courant de la journée, nous allâmes voir quelques-uns de5 gens qui nous avaient visités , puis nous eûmes une autre entretien avec Çaleb-Ali-Mervi^ ensuite duquel nous nous décidâmes à faire usage des chameaux pour nous rendre à Bokhara : deux de ces animaux devaient avoir des kadjawàhs ^ où nous pouvionsentrer quand nous serions las. Caleb-Ali nous promit que cet équipage serait prêt pour lepoque où

I Les kadjawàhs sont des boites , oa pour mieux dire des berceaux faits en bois, couyerts d'étoffe ou de outr, ayant de trois pieds et demi.à quatre pieds de large, et quatre pieds de haut, dans lesquelles s'asseyent ceux qui voyagent sur des chameaux : ils sont en partie ouverts- sur le devant, et quand ils sont munis d*un matelas, ils forment un moyen de transport assez commode dans une nuit d'hiver pour ceux qui peuvent w* tenir des heures entières assis à l'orientale. Le voyageur s'accoutume bientôt au

la caravane devait partir, et l'on pensait que ce

serait dans trois ou quatre jours.

Le 12 février nous nous établîmes dans notre nouveau logement; bien qu'il fût petit, et loin d'être riche, il était tranquille, commode, grâce à nos arrangemens ; et puis il était à nous* Nous n'avions pas à craindre de visite inattendue , nous étions libres et vivions naieux. Quelle que fût la bienveillance du vizir pour nous, ses domestiques ne la partageaient point, car nous ne pûmes jamais obtenir d'eux la faculté d'emporter les tapis et les nemeds dans le lieu que nous allions habiter, bien que le ministre persistât à nous appeler ses hôtes, et le mirakhor ( chef des écuries ) refusa de me garder mes chevaux , bien que je n'eusse pas d'écurie où les placer.

Le 13 février j'allai voir Mirza-Abdoul-Djewat que je trouvai as$is au milieu d'une grande réunion de gens qui lui adressaient des demandes ou des plaintes , sollicitant de lui l'indication des bons jours et des heures fortunées pour commencer diverses entreprises, et ses gens se conformaient fidèlement à ses avis et à ses arrêts. Il les renvoya bientôt et fut heureux de se trouver seul avec moi

mouv^^meiit cadencé du pas du ckameau ; il peut aussi jouir du «•mmeil et de la chaleur , choses très enviables durant les longues Duits des voyages d'hiver. Chaque chameau porte deux decea berceaux conoime des paniers, un à droite t un à gauche.

pour mè montrer diverses curiosités- A mon tour, je lui fis voir une esquisse que j'avais faite du itiedressé Mirza-Djaffîi" qui lui plut beaucoup ; et comme je lui télnoignais un grand regret de ce que la défense du mouterw ali me privait de la faculté de prendre une pareille vue du Sahn qui était, lui as* suraîs*je, la plus belle chose de Perse, il me promit, à ma grande joie, de me procurer la permission d*en dessiner une vue, ainsi cpie de la superbe mosquée qui y touche.

Je fus aussi bien enchanté d'être confirmé par lui dans la bonne opinion que je m'étais faite de Caleb-Ali-Merwi qui s'était engagé à nous faire conduire à Bokhara; il me donna ensuite quelques avis utile» sur les précalitions à prendre contre les dangers de la route, et y ajouta des renseignemens sur l'état du pays qui entoure Meched ; étant venu à parler de Kelaat-Naderé , il me montra un plan de ce château fort dressé par luinxiéme. Ce plan était certainement dans son genre une curk^ité; le Mirza avait cru nécessaire de tracer du mieux possible, non-seulement les lignes et l'image du pays, mais encore ce qui s'y passe habîtuellemeiit, et les efforts qu'il avait faits pour dessiner les villages , les forts, les maisons, les Us et leurs tentes, avec les camps de Turcomans, les troupeaux de chameaux et les captures de caravanes, le tout autour de Kelaat, XXXV. 17

élaîent si plaîsans , que j'aurais été charmé d'avoir

cet ouvrage en ma possession.

Le 14 février de nouvelles preuves du fianatisme et de la cupidité des bons moullahs de Meched se succédaient de jour en jour. Le mouterwali de medressé Mirza^Djaffîr, imitant l'exemple du mouterwali du Dergbah, défendit formellement de me recevoir dans l'enceinte de ce lieu. On assurait que j'étais monté sur le haut de la medressépour plonger mes regards dans toutes les maisons et tous les harems de la ville au moyen de mon télescope, et que d'ailleurs cet endroit était trop voisin du Sahn pour qu'un infidèle y pût être reçu. On me fit bien entendre, en me notifiant cette prohibition, qu'un cadeau offert au mouterwali en adoucirait la rigueur; mais je ne fis aucune attention à cette insinuation, et je restai quelques jours sans visiter la niedressé.

J'appris aussi un autre effet de cette bigoterie qui mie persécutait. Je m'étais préparé le matin pour aller au bain que je fréquentais habituellement; mais observant beaucoup de retard dans les apprêts doYit mes domestiques avaient le soin, j'en demandai les motifis, et l'on me dit que MouUa- Hassan, Je maalim du vizir, ayant découvert que j'avais été à ce bain quelques jours auparavant, s'était violemment courroucé contre le maître du bain, en lui ordonnant de ne fAus recevoir à l'avenir d'infidèle, et même de retirer comme immonde

la pierre ique j'avais occupée. Le propriétaire me pria donc poliment de ne plus venir, et je fus forcé de îne rendre dans un autre bain dont les habitués étaient moins scrupuleux. A coup sur, ce fait d'intolérance ne se serait jamais passé en Turquie ^ hormis peut-être dans les villes saintes.

Ce même jour, Caleb-Ali-Merwi étant chez moi, deux hommes vinrent nous offrir leurs services et leur compagnie pour aller à Bokhara; mais le 15 et le 16 des rumeurs inc^iétantes se répandirent dans la ville. On parlait de dangers sur la route et de caravanes pillées : nous apprîmes enfin qu une kafilah venant de Bokhara était arrivée à Serrouks , où elle était prêtée ; et jusqu'à ce qu'elle fût de retour à Meched, U n'y avait aucune chance de départ.

Le 17 février Mirza-Abdoul-Djewat vint me voir en s'annonçant en ces termes : a J'ai pris l'occasion de venir ici presque en secret, pour avoir à loisir un entretien avec vous et sans être gêné p&r la présence de témoins. » Après avoir parlé de diverses choses , je lui rappelai toutes les mesures prohibi-, tives dont j'étais victime relativem^t au Sahn, à la medressé, aux bains, et je lui demandai combien de temps encore, il me $ei!ait permis d'aller en public dans les rues et les bazars; je finis par lui demander ce que dans cette position j'avais à faire. Le Mirza affecta beaucoup d'indignation en apprenant ces détails, dit que les habrtans étaient des brutes avec

26a V0YA6ES EN ASIE,

lesquels il n'y avait point à s'entendre, et qui m Savaient complètement outragé ; mais il me promit d€î tout raettrfe sur un pied convenable , et de me donner / la possibilité d'aller partout où il tne plairait, en me faisant accompagner par un de ses gens. Il fut corfvenu ainsi que dès le lendemain matin , il me rendrait possible de prendre une vue du Sabn ; il observa de plus qu'il désirait me procurer le moyen de traverser librement et sans être tourmenté tout le pays. Alors il se tourna vers Moulla-Youuf et Mîrza- Abdoul-Rèzak , et causa avec eux pendant quelque temps à voix basse ; enfin ce dernier répondit tout baut : Ci Qui l'empêcherait dans ce cas de dire immédiatement ce qui est nécessaire ? Pourquoi ne le dirait-il pas à votre personne vénérable? — Très bien, répliqua Mirza-Abdoul-Djewat;» puis s adressant à moi : « Nous avons parlé de vous , contînua-t-il, de ce que vous devriez faire pour être à votre aise au milieu de nous. Il s*agit de peu de chose : vous n'avez qu'à répéter après moi ce que je vais vous dicter, et ce sont les paroles de la prolFession de foi musulmane. Après cela vous serez comme un frère, et personne ne s'eiiquerrà de votre conduite- quelque part que voué alliez.» Je répondis que je n'étais pas suffisamment préparé encoï^; mais le Mirza m'arrêta par un regard^ et en me faisant en- . tendre que l'on n'examinerait point trop rigidement mon sentiment à cet égard. 11 commença alors à me

FÎUSER. 2Ô1

dicter la kalmeh que je répétai après lui, ensuite il me prit par les deux maius, et me déclara bon musulman. Le Mirza n'était pas dupe de cette scène, * et ne voulait que ra'être utile. Plusieurs personnes étant bientôt survenues, l'affaire eut une belle chance de devenir bien vite de notoriété publique, et.le Mirza prit congé de moi avec nombre d'Ham? doulillahs et des louanges au prophète pour l'acte de grâce qu'il venait d'accomplir.

Le lendemain je fus en possession du privilège que je venais d'acheter, au point d'avoir la permission d'entrer dans le Sahn avec un homme appartenant à Mirza^Abdoul-Djewat, et de me tenir une grande partie du jour dans la rangée supérieure d'arcades d'où je pus dessiner ce beau Heu. Pendant ce temps, j'eus toutefois un échantillon de ce que je devais attendre si j'avais pénétré sans être muni de la sanction que j'avais obtenue. J'attirai considérablement l'attention , et dans un moment oà l'homme qui m'accompagnsût m'avait qiuitté, une bande déjeunes garçons, amassée au-dessous, commença à lancer des pierres et à m'insulter dans les termes les plus grossiers , y ajoutant toujours « Au juif! au juif ! — au chrétien ! au chrétien ! » Et je ne saurais dire jusqu'où l'affaire aurait été si mon compagnon n'était arrivé. '

Dans la soirée je visitai Mirza-Daoud , frère de Mirza-Abdoul-Djewat, qui me fit répéter la kalmeh;

puis il me M\ut recommencer le lendemain cette cérémonie devant le vizir, et toujours les plus dévots m accablaient de questions évidemment faites pour m'embarrasser. Afin de m'en délivrer, je leur fis des réponses d'une métaphysique si transcendante qu'ils comprirent ou ne comprirent pas , mais du moins ils s'abstinirent à l'avenir de leurs interrogatoires en fait de religion.

Le 21 février j'appris du vizir, que je pressais de m'accorder sa protection pour continuer ma route dans le nord-est , que Mohammed-Rahim-Khan , souverain de Khyvah ou Khive, qui était en guerre mortelle avec Bokhara, avait mis ses troupes en mouvement contre cet État , et avait déjà ravagé le pays jusqu'à l'Amou ou Oxus, sur le bord opposé duquel était campée l'armée de Schah-Hyder, souverain de Bokbara, à l'effet d'arrêter ses progrès : les Turcomans étaient ainsi en campagne, et la route était loin d'être sûre. Le lendemain dès voyageurs de Bokhara me confirmèrent ce que le vizir avait dit.

Le 23 février je me rendis ce jour-là aux ruines jde l'ancienne ville de Tous, située à dix-sept milles au nord-nord-ouest de Meched , sur le bord oriental d'un ruisseau qui forme la branche principale de la rivière de Meched, qui était alors considérablement enflée par la fonte des neiges. La route que nous suivîmes traversait beaucoup de terres bien cultivées et excellentes. Nous passâmes à mpitié

^chemin, environ, par le grand village de Khousehmeiti; mais il en existe «licore d'autres sur la route.

On aperçoit de loin les murailles de la ville de Tous sur' le plan légèrement incliné du côté oriental de la vallée. Ces murailles sont de terre, coupées comme à l'ordinaire par des tours qui sont toutes en ruines, mais s'élèvent encore de beaucoup audessus du sol. Elles embrassent une circonférence de trois ou quatre milles, et il ne reste que peu de traces de la magnificence d'autrefois dans cette enceinte. Il n'y a que trois ou quatre objets qui atérent l'attention comme restes de l'antiquité. Le premier et le plus considérable est un grand bâtiment carré de briques cuites, couvert d'un dôme, «îtué à peu près au centre de l'emplacement; On ne voit aucune inscription qui puisse faire connaître la date de cet édifice; mais sur une pierre de tombe qui est près de la porte est une épitaphe effacée , et dont on ne peut plus lire que le mot Mlah.

Non loin de ce mausolée se voient les débris d'un minar en belle maçonnerie. 11 n'en reste plus que quinze ou vingt pieds debout, et il n'y a pas trace du bâtiment auquel il devait tenir. A quelque distance de la porte a'entrée est un dôme orné de tuiles vernies, si petit que je pensais d'abord qu'il avait fait partie de quelque maison particulière. Ce

dÀme couvre les cendres du célèbre poète Serdoussi qui^ après un traitenoieat outrageant qutl reçut de Schah-Mahmoud de Ghazna, revint mourir dans Tqus sa ville natale.

Tous fondée, les uns disent par Djimchid, célèbre fondateur de Persépolis^ les autres par Tous, héros du Schahnameh, fut dévastée par Tchinghiz- Khan, lorsque tout le Khorasan tomba dans ses mains impitoyables, et la population qui survécut se retira à Meched. ^

£n revenant à cette dernière ville, nous tournâfne$ sur la gauche en longeant toujours le lit de la rivière, pour aller visiter un grand mausolée nommé le tombeau àe Kodjah-RebbL C'est un bâtiment de la forme ordinaire, un carré dont les angles sont taillés de manière à ce que/ le tout fesse un octogone, à quatre grandes et quatre petites faces, dans lespremièreîs desquelles sont des entrées voûtées. Son vaste dôme, ainsi que ses murs extérieurs, étaient autrefois ornés de tuiles vernies d'un beau modèle; mais l'intérieur était beaucoup plus beau et s'est parfaitement conservé. A partir du sol jusqu'à la hauteur de cinq pieds les murs sont couverts de tuiles de formes et de couleurs diverses, au-dessus desquels ' un plus grand espace encore est occupé par des touffes de fleurs très richement dorées, divisées par compartimens. Un large ruban d'inscriptions arabes, en or sur un fond azur, fait

Googk

le tour de la muraille au-dessus de ces fleurs, et le reste, ainsi que le dôme, est décoré avec goût et magaificence de fleurs dorées et d'enlacemens capricieux, toujours sur un fond azur. Lé dôme et les murs sont anciens, mais le travail d'ornemens a été exécuté sous Schah-Abbas.

Caravane de Bokhara retenue à Serronks. Délais. Mendiant arrogant. L'auteur forcé de renoncer au voyage de Bokbara. Résolution de revenir par le sud de la mer Caspienne.

Le 25 février la grande kafilah qui venait de Bokhara et s'était arrêtée à Serrouks, y avait été retenue par les nouvelles de dangers qui menaçaient la route, et le prince ordonna à cent cavaliers d'aller au-devant d'elle, et de lui servir d'escorte pour revenir à Meched. Ce détachement, toutefois, ayant appris qu'un corps considérable de cavaliers de Seyd-Mohammjed-Khan de Kelaat était sur leur passage, rentra en ville, poursuivi par la terreur panique. On dit plus tard que le gouvernement avait donné l'ordre de réunir mille cavaliers pour aller escorter plus efficacement la caravane restée en enibargo.

Le 26 février les mille cavaliers n'étaient point encore partis; mais une petite caravane de Khyvah entra à Meched, sous l'escorté de quelques cavaliers appartenant à Begler-Rhan , de Dereguz , et elle donna la nouvelle que la route était assez tranquille.'

Me VOYAGES EN ASIE.

Ces délais continuels mettaient à bout ma patience, et j'étais épouvanté par la pensée que les dépenses considérables que j'étais contraint défaire pouvaient réduire mes ressources d'une manière alarmante, dans un pays où il serait peut-être impossible de s'en procurer de nouvelles. Je me résolus donc à partir immédiatement, et Mirza-Âbboul-Djewat me promit de me procurer un saufconduit de Seyd-Mohammed-Khan, qui me protégerait sur la route de Kelaat, où il me proposa d'engager son ami Killidge-Khan, chef des Timouris , à me fournir une escorte jusqu'à Ghoriàn , près de Herat, d'où il m'assura qu'il ne serait pas difKcile de nous rendre à Bokhara. Cela se présentait bien^ mais il feUait consulter le vizir ; je le fis. Il me détourna entièrement d'aller à Relaat, entreprise q[ue le peu de foi du chef pouvait rendre extrêmement dangereuse. Il me fit observer, toutefois, que Killidge-Khan pouvait nous rendre la route sûre par Herat, et que les gens de Serrouks étaient toujours disposés à nous conduire par le chemin ordinaire dès qu'il serait libre.

^ Le 28 février, on devait me présenter à Rillidge- Khan ; mais le temps déplorable qu'il faisait s'opposa à ce que je misse le pied dehors, car la pluie et le givre tombèrent du matin jusqu'au soir. Je fus donc contraint de rester chez 0301, ruminant mille réflexions aussi sombres que le ciel. Les dé-

lais et les désappointemens que j'avais soufferts, et bien d'autres vexations inséparables d'un voyage dans des pays lointains, peu civilisés, mais dont je n'ai pas cru devoir fatiguer le lecteur, me revinrent alors à la pensée et me jetèrent dans rabattement, lorsque j'eus un échantillon de Taudacieuse importunité avec laquelle les Orientaux demandent Taumône sans étremendiansde profession. Un soir ches le vizir, j'avais rencontré un Seyd arabe qui , en vertu de sa descendance consacrée, était reçu là comme un hôte humble, flattant le grand personnage et applaudissant à sa conversation. Aussitôt qu'il eut connaissance, disait-il, de mes dispositions à adopter la vraie foi, il se présenta chez moi pour me féliciter d'un si heureux événement II se proposa même pour m'accompagner à Khyvah ou à Bokhara. 11 m'assurait qu'il avait été avec une kafilah à trois journées seulement de la première de ces villes. Toutefois le but de sa visite se montra bientôt. U était, me disait-il, Seyd et pauvre, et il attendait de moi, en ma qualité de néophyte, une gratification libérale. Je devais savoir, ajoutait-il, que par- Teffet d'une volonté du prophète, dont le nom soit loué! un cinquième de toute propriété appartenait à lui et à ses descendans, et que lui Seyd, pomuie fiftisant partie de cette famille bénie, il espérait que je manifesterais la sincérité de ma profession, en faisant contribuer une bonne portion de cette part .

W^ ' VOYAGES BN ASIE,

du pro|^ète à soulager les besoins d'un de ses descendaus. Il me débitait tout ceci sérieusement, comme quelqu'un qui réclame sou dro^t, et non point du toijit comme un mendiant II s'effopça même d'intéresser le Mirza en sa faveur, en lui pMmettaat la survivance d'un vieux manteau arabe, s^il roulait agir chaudement en sa feVeur. Je fis toutefois la sourde oreille, et après l'avoir renvoyé, je donnai ordre qu'il ne fût plus admis. Bientôt après il força cependant oia porte, et je n'eus d'autre moyen de me débarrasser de ses ennuyeuses soUicitations, que de lui dire que j'allais sortir et de lui faire passer la porte devant moi.

Un jour néjËinmoins, il entra malgré toute opposition» déterminé à gagner la partie. Alors, prenant une place élevée, comme quelqu'un qui m'honorait par sa visite, il demanda familièrement une pipe, et commença par attaquer vivement eki dialecte du Rborasan le fidirza qui, poussé à bout; me répéta en persan ce qu'il voulait. Je répondis froidement que je n'avais pas d'argent à jeter, et qu'il ferait beaucoup mieux de ne pas perdre en vain plus long-temps ses précieuses heures. Alors TArabe se mit, d'un ton insolent quoique son km* g£^ fût assez abject, à établir ses droits à ma charité; mais ce fut inutilement, et bien qu'indigné, je restai silencieux et calme, et lui refusant tout Alors il perdit patience^ et ses remontrances devenaient

d autant plus buriesqûes qu'elles étaient pressantes. Il prierait pour moi, travaillerait pour moi, me servirait dânls les emj^ois les plus bas, si je voukiis lui donner quelque diose, si peu que ce fût; de vieux babits, un peu d argent, un couteau, un mouchoir, un haillon; mais s^en aller les mains vides, c'est ce qu'il ne pouvait admettre. Je lui répondis à plusieurs reprises qu'il feUait qu^il sortit et que je voulais être seul. Il n'en fit rien; il continua de demander, au point que je cédai à ma cdère et pris le haut ton. Le sien changea immédiatementaussi ; il prit un air de dignité blessée , et même murmura confusément quelques menaces de me ftiire repentir de ma conduite ; et quand, décidé à ne plus rien ménager, je donnai à mes domestiques l'ordre d'^oigner de sa portée les objets qui se trouvaient dans la chambre et qu'il touchait continuellement, il se tourna verts moi avec la plus complète insolence, et me demanda si je le prenais pour un voleur. Je ne vis jamais un mendiant si tenace, et s'il n'y avait pas eu à craindre le fanatisme qui règne dans cette ville, il eût été amusant de le châtier de son audace; thais une pareille justice eût été dangereuse, et d*ailleurs il prit le parti de sortir. J'appris dans la suite que ce Seyd était connu daiis tout Meched pour se conduire ainsi.

Le 1*' mare, je ne pus voir Killidge-Khan, et le lendemain j'appris qu'il était parti pour aller cher-

cher la caravane de Sirrouks. Cependant mon ar^ gent ayait tellenient diminué, qu'il fallait que je m'en procurasse en vendant quelques*-uns des articles que j avais apportés pour faire des présens^ L'urgence de quitter Meched m'était journellement démontrée par quelque circonstance désagréable qui venait, me rappeler la difficulté toujours croissante, et le danger probable de ma situation dans ses murs. J'étais à Meched depuis plus d'un mois déjà, et cependant ma route, au lieu de s'y être idplanie, était devenue plus incertaine eP plus glissante. Je n'avais trouvé que résistance et mauvais vouloir, là où je devais espérer aide et assistance. La timidité et la méfiance de mes domestiques croissaient, et mon argent s'en allait grand train. Le rayon de faveur dont j'avais joui un instant s'éclip* sait évidemment. Ceux qui au premier abord m'avaient accordé quelque attention me négligeaient Le vi;Bir même, quand je désirais étte admis en sa présence, n'était jamais visible, et les habitans de la ville, autant que j'en pouvais juger par leurs actionfs, avaient repris toute leur haine amère contre moi. Quand je traversais le bazar, quelques-uns crachaient devant moi, murmuraient tout bas des iqjures, et me regardaient avec une répugnance qu'ils ne dissimulaient pas. J'étais niéme averti de plusieurs complots transes contre ma vie. Quatre ou cinq.moullahs s'étaient ligués pour me guetter

dan$ les ailes d'un passage qui feit feee à la grande mosquée, et où conduit le chemin ordinaire, à l'effet de me lapider; mais le courage leur manqua et ils abandonnèrent l'exécution de ce complot. Une autre fois, il s'agit de m'attirer hors des murs, et là, de me vendre ^ux Turcomans, qui ont toujours des agens dans la ville ; maison ne tenta point non plus d'exécuter ce projet On parla de poison aussi; mais la plupart de mes domestiques étaient trop vigilans et trop fidèles pour que l'on pût espérer de réussir en ce dessein. Mohammed-Houssain-Khan-^ Kadjer, perdu de fortune, avait dit. tout haut dans une medressé qu'il avait fait le vœu de nous mettre à mort, le Mirza et moi, et qu'il ne serait heureux que quand il pourrait nous rejoindre dans un lieu isolé pour y boire notre sang,

Je dinai le soir avec l'Âmirzadeh, et .après un .bon dîner je jouis d'une soirée agréable pendant laquelle je recueillis quelques renseignemens utiles. Il me fit servif^du thé après le repas, et me demanda si je voulais de la crème. Comme je répondis affirma-^ tiveçaent, on. m'apporta une tasse remplie de la plus belle crème; mais je fus bien surpris quand je recoi^nus au goût qu'elle était salée, au lieu d'être suerëq. J'en marquai mon étonnement, et j'appris ^ors que suivant la coutume des Usbecks, on ne sucre que le thé pur, et que quand on le mélange dfi lait, on. remplace le sucre par du sel. Je bus de cette

boisson et ne la trouvai pas désagréable; mais je demandai ensuite une tasse de lait et de sucre.

Les Usbecks consomment beaucoup de thé et le préparent de diverses façons. Bouilli dans l'eau et assaisonné avec du beau sucre, on le boit dans la matinée et on le présente à ses hôtes; préparé avec du sel et épaissi au moyen des feuilles même, de pain et de beurre, il est communément servi à déjeuner; et on le prend comme un restaurant très sain sous la forme de thé au lait avec du sel. • Le 4 mars j'appris que Mirzà-Hedayu-UIlah et Mîraa-Abdoul-Djewat étaient partis le matin avec le vizir lui-même , pour aller à Kelaat traiter avec Seyd- Mohammed-Khan, afin qu il relâchât un sirçlar qa'il avait fait prisonnier : cette nouvelle me manquait pour m'ôter tout cdurage. Mon plus chaud protecteur dans Meched était absent; j'acquis la conviction que si je persistais à aller plus avant dans le pays, mes domestiques ne m'y suivraient pas. Je résolus donc à revenir de Meched du côté d«la Perse, en passant par le Kourdistan, Astrabad et lelMazeo* déran; et la joie que témoignèrent mes gens à cette nouvelle me prouva combien il eût été difficile de les faire marcher dans une direction contraire.

Il fallait me pourvoir de l'argent nécessaire pour les frais de ce voyage, et j'eus la plus grande peine à me procurer la somme strictemrent suffisante : la difficulté d'avoir des bêtes de charge fut presque

PRASEB. 273

aussi grande; mais enfin , après beaucoup de tracasseries, je trouvai un muletier de Téhéran qui consentit à me fournir, à un taux exorbitant, quatre bétes pour nous transporter à Astrabad, et je prLi le parti de quitter Meohed le plus vite possible.

Mi^za-Daoud, le frère d'Abdpul-Djewat, passa une grande partie de la matinée avec moi, et me dit que non^seulement le vizir et ses frères étaient allés à Kelaat, m^îfi c^e les principaux chefs Kourds s y devaient trouver aussi et tenir coiiseil sur les affaires générales du pays. De Kelaat, ils avaient le» projet de se rendre à Gotchouu, où probablement je les reverrsûs^

Le 8 wf^rs VAmirzadeh m*itività ee. jour-là tout exprès pour que je me trouvasse avec un homme qui jouissait d'une très hante réputation, MouUah- Âga-Abou-Mohammed, le beaurpère di^JVIii^ui-Abdoul- Djewatf un 4es principaux a&trologue$i et docteur de la loi ^ en odeur de sainteté à Aleched. Ce personnage avait témoigné le désir de me voir et Miri^- Daoud me &t dîner avec lui.. . .

Je trouvai dan^ le mouUah un petit homme fin, dune physionomie assez agréable^ et qui aborda tout aussitôt avec o^oi le sujet fayoïii di9 conversatiott, TastroncHme f^ l'astrologie. Comme la plupart de ses compatriotes, le mouUah était un partisan déclaré .de la magie, et pour note convertir à cette croyance, U me cita plusieurs faits venus à sa con-