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274 VOYA<JES EN AdIE.

naissance, tds que l'exemple d'un homme jeté en . Tair, qui tomba en lambeaux et dont les membres se rejoignirent quand il toucha la ^erre. Il avait tu un autre homme ayant uàe broche passée à travers la tête, les oreilles et les yeux, sans qu'il souffrit le moindre mal ; enfin un troisième avait eu la tête coupée net, et après quelque temps elle était revenue se joindre au corps comme si rien ne fût arrivé; et ils attribuaient tous ces effets aux drogues, aux simples, enfin à ce qu'on nomme la magie /itzûi* relie.

Ce moullah m'invita à dîner chez lui, et je crois que je dus cette invitation principalement à mon télescope et ani désir que cet homme éprouvait de voir les étoiles au moyen de cet instrument. Notre repas fut très frugal, et l'orgueil ou les préjugés du mouUàh se montrèrent bien dans la façon dont il me traita. Ma part me fut servie sur une assiette sé^ parée ,^ afin que nul de la société ne mangeât du même plat que moi.

Le 9 mars j'allai prendre ^ongé de l'Amirzadeht duquel j'avais été très bien traité pendant toute ma résidence à Meched. Il me présenta alors un petit astrolabe d'un travail très remarquable, qu'il avait apporté de Bokhara, en me ^priant de le conserver comnle un souvenir d'un confrère astronome dont il était chagrin de perdre sitôt la compagnie, et le Khoda hqfir sckuma (Dieu vous garde ! ) fut échangé

PHASER. 275

de part et d'autre avec des sentimens de bonté et de sincérité réciproques.

J'allai faire mes adieux aussi à Galeb-Ali-Merwi 9 qui reconnut avec moi que dans ce moment les routes n'étaient pas en état d'être fréquentées. On avait appris le matin même qu'une petite caravane qui marchait à la suite de la grande kafilah de Bokhara à Meched avait été surprise non loin de Merv et taillée en pièces. Quelques jours après nous fumés instruits qu'une bande de Turcomans tuckehs avait fait une irruption -hors du désert jusqu'au-delà de Merv, et même dans le voisinage de Ghoriân, à dix (arsangsde Herat. Cet événement, survenu sur la ligne même que nous devions suivre, m'affermit de nouveau dans la résolution que nous avions prise, et j'avoue que pour la première fois alors, je me réconciliai avec l'idée pénible du changement de route que j avais été obligé d'adopter.

Départ de Meohed. Tchinnaran. Begnezer. dotcfhoun. Musique. Soufisme. Koraa magnifique. Départ de CotchouD.

Le 11 mars, à huit heut^es, nous étions hors des portes de Meched, et une fois en pleine campagne^ je sentis mon cœur plus léger et les mauvaises passions s'évanouir. Le jour était beaa, l'air pur, et les premiers boutons du printemps commençaient à se montrer. Le gazon se faisait jour sous les touffes de mauvaises herbes desséchées, et le crocus, ainsi

que d^autres fleurs hâtives, répaDduieiit de. douces et riantes teintes sur le granit grisâtre. Des milliers d oiseaux jouaient dans l'air, et une espèce de belette courait de trou en trou sur la plaine. Lej» tribus errantes étaient toutes en mouvement pour changer de pâturages; nous rencontrions des troupes d'hommes, de femmes et d'enfans, à pied ou sur des chameaux, portant avec eux tout ce qu'ils possédaient, et marchant au milieu de leurs troupeaux qui erraient de côté et d'autre, formant de pittores^ ques tableaux sur les inégalités de la plaine.

Nou9 suivions pendant quelque temps cette niéme route qui conduit aux ruiaes de Tous; mais quelques milles avant d'y arriver, nous nous dirigeâioes vers un village misérable nomtné Mohammed-^kadi, où. toutefois nous passâmes une bonite nuit dans i^n bon mihman-kahnek Nous aviops fait depuis Meched à peu près seize mjiUes.

En traversant la plaine dont le sol me parut bon, je remarquai que l'on n'employait point seulement le bétail au travail de la charrue, mais encore qu'on y mettait les mulets, les ânes, et Bdéme les JKomines. Il faut (|ue la terre où de telles forces suffisent soit bi^u légère La matinée du 12 nciars était sombre et menaçante, et le veut très aigu. Nous nous mimes en marche un peu avant sept heures, et suivîmes en moutaut graduellement la plsiine d'Hur. ie sol était partoul^ ri<^e et profond ^ et sillonné de ravijas

FBASER. 277

que creusaient les ruisseaux formés par la neige fondante. A hqit milles ouest-nord-ouest du village environ, nous passâmes près d'un petit lac qui a un demi-mille de longueur, nommé Djechmah-i- Djilassy une des sources de la rivière de Meched. Il est situé au milieu d'une vaste prairie, et son eau est profonde, claire et entourée de sable. De telles agrégations d'eau douce sont rares en Perse. On nous dit que les habitans ne s'y baignaient pas, par suite de quelque idée superstitieuse que je ne pus approfondir. Les montagnes de chaque côté de la vallée sont élevées , et la vallée elle-même consiste en deux plans ibclinés qui partent de la base de ces montagnes, et descendent en légères ondulations jusqu'au ruisjseau qui coule au centre. Elle est clairsemée de villages qui pour la plupart sont en ruines et servent de campemens aux Ils dont les tentes noires, déployées sur ces ruines, ressemblent à des toiles d'araignées étendues sur la terre. Après une marche d'environ vingt-cinq milles, nous arrivâmes à Tchinnaran, ville fortifiée autrefois, et qui n'est plus aujourd'hui qu'une triste ruine. Les murailles, renversées par ordre de la famille régnante^ n'entourent de leurs débris que trois cents misérables cabanes, en apparence maigrement peuplées. Nous fûmes bien logés chez le ketkhoda. Il y a environ mille familles d'Us qui appartiennent à Tchinnaran et à ses dépendances. Sa tchemen, ou

prairie naturelle, est renommée pour sas ri^esse» et s'étend de Djechmeh-i-Djilass à Radkan sur uo espace de quarante mille» de long et de sept ou huit de lai^e; Notre troupe fut augmentée en ce jour par la compagnie d'un moulkh qui allait à Cotchoun. Je m'étais trouvé avec cet homme à Meched, où il affectait de se regarder comme souillé s'il fumait même une pipe avec moi ; mais ses scrupules paraissaient s'être tout-à-fait dissipés quand, après une marche , il se trouva dans mon commode appartement et devant mon vaste et fumant pilau qu'il dévora sans contrition. Quand le Mirza lut demanda comment lui, qui était si dédaigneux, pouvait songer à manger avec une personne qu'il avait naguère si peu estimée. «Oh! répliqua-t-îl, j'ai ouï dire qu'il sait répéter le kelraeh musulman ; ainsi vous savez qu'il est maintenant des nôtres?» Cet homme étant un excellent cicérone , ayant une parfaite connaissance du pays, je me trouvai heureux de pouvoir échanger mes vivres contre les renseignemens qu'il me donnait abondamment. Nous fûmes tourmentés durant toute la soirée par les visites dé notre hôte et de ses connaissances qu'attiraient la curiosité, la politesse ou les affaires, ce qui, si l'on considère que nous étions dans le Kourdistan, pays proverbial des voleurs, n'était pas très agréable, attendu que nqs bagages étaient éparpillés dans la chambre. Je dois dire à leur honneur

que pas un objet ne nous manqua ^ et que notre hôte ne voulut rien accepter pour son hospitalité. Le 13 mars la nuit fut"" mauvaise, mais le matin se montra clair et beau; la terre était blanche, et la neige qui y avait tombé brillait;. Fair était serein, quoique froid , et de gracieux petits nuages couronnaient les sommets des montagnes. Nous nous mimes en route à sept heures et demie, toujours dans la même direction et à travers la vallée de la veille, laissant à douze milles sur notre droite la ville de Radkan, On dit qu'elle se compose de trois ou quatre cents^maisons, et il y a plusieurs villages dans le voisinage de Tchinnaran ; mais plus nous avancions, plus ces. signes de populations fixes faisaient place aux noires tentes des Us dont les nombreux troupeaux de moutons, de chevaux et d'ânes couvraient de toutes parts la terre blanche. Ver$ midi nous descendîmes un peu, et la neige était fondue par la chaleur du soleil ; le chemin devint si gras, qu'il était difficile aux animaux de tenir pied. De plus , le vent s'était élevé vers dix heures et avec tant de violence, qu'il gênait encore leur marche; de façon qu*à trois heures environ^ nous fûmes enchantés de nous arrêter dans le petit village de Beg-Nezer, situé dans une plaine aride , éloigné de toute autre habitation^ Celui-ci était si pauvre, qu'il put & peine nous fournir un abri. Toutefois le ketkhoda se mit de très bonne volonté en mouvement,

me logea dans sa propre maison, procui;^ des cabanes à mes gens , et nous fit avoir des provisions suffisantes.

Ce ketkhoda , fils de Thomme qui bâtit ces murailles et dont ïe village porte le nom , fut extrêmement hospitalier; et quand nous lui témoignàmesle regret que nous éprouvions de le déranger autant, il nous répondit qu'en tout temps et par le froid , il se mettrait dehors pour pouvoir loger uu hôte. Il avait , nous dît-il , vu de meilleurs jours , et son père était un homme de quelqu*importance ; il possédait une bonne maison et une chambre commode pour les hôtes; mais Tarmée des Kadjirs était venue et avait détruit totalement le village, se chauffant avec le bois de charpente qu'il avait à grand'peine amené pour le bâtir, et transformant les maisons en ruines éparses. « Depuis ce temps, ajouta-t-îl ^ je n'ai pas eu le cœur de relever ma maison; quand je le ferais , à quoi bon ? La première armée envoyée par les Kadjirs la détruirait encore. » Il parlait du reste avec éloges du gouverneur qui ne lui demandait point de taxes ; il y aurait eu en vérité honte à le faire, car il méritait plutôt une récompense pour demeurer sur la route dans une contrée si désolée.

Le 14 mars à six heures environ, et par un froîd très piquant et un ciel très pur, nous ]f)rîmes congé de notre ami le ketkhoda qui reçut sans feçon le prix

FRASER. 2ëf

de ses provisions, en nous feisant observer, ce qui d'ailleurs était suffisamment visible, qu'il était trop, pauvre pour céder au plaisir qu'il aurait à traiter les voyageurs. Nous suivîmes toujours la même vallée , et , après avoir monté graduellement , nous arrivâmes au sommet où la neige était si épaisse que nos animaux, surtout ceux qui étaient diargés, avançaient très péniblement Nous étions à une hauteur considérable ; alors une descente très douce commença et dura jusqu'à Cotchoun ou Gabouchan, qui peut être en tout à vingt-sept milles de Beg-Nezer.

Les premiers dix milles de ce trajet sont par une route déserte. Les montagnes de chaque cô^é se rapprochent, tandis que la v^lée s'élève; et sur ce point se trouve un autre village misérable nommé EUchi'Gheddân. Un peu plus loin la vallée s'élargit, se peuple de villages; et en approchant de la ville , on distingue pendant long-^temps des traces d'une ancienne culture. Les ruines de villages sont fré-^ quentes, et le pays a plutôt l'aspect d'une prospérité passée que d'une prospérité présente^ Nous souffrîmes beaucoup dans la journée de l'éblouissant reflet de la neige qui nous brûlait le visage, y élevait des cloches, nous affectait les yeux et aveuglait en quelque sorte nos chevaux. Il n'est pas rare que^ces animaux en perdent la vue, quand on n'a pas la précaution, pendant le voyage, de leur garantir la

vue en ftiisant descendre sur leur tête une espèce de voile, et en leur baignant les yeux d'eau chaude à chaque lieu de repos.

Gomme je ne voulais pas m'établir à Gotchou» dans le caravansera , j'envoyai en avant la lettre de Mirza-Dapud pour annoncer mon arrivée, et prier quelques-uns des gens de l'ilkhaneh de me procurer un logement»^ C'est chez Ismaël-Beig lui-même , le sirdar des troupes du Khan, que je fus logé; car il parait que Mirza-Daoud. dans sa lettre, m'avait conservé le titre A'dtchi feringhi, et c'est ce qui m'attirait de la part des officiers du Khan, en son absence, ces marques de distinction.

Bientôt après, je reçus la visite de Mirza-Selim^ fils de Mirza-Reza , vizir du Khan , qui me dit que son père et l'ilkhaneh auraient beaucoup de plaisip à me rendre agréable le séjour de Gotchoun ; et le lendemain je fus visité par Khanlar-Khan, neveu de l'ilkhaneh, homme très poli, mais très stupide.

La ville de Gotchoun parait être à peu près à mille pieds au-dessous du niveau de Meched. Le climat est tempéré et agréable dans la vallée; car,^ bien qu elle ait plus de journées froides que les vallées de Meched et de IVischapore , en revanche elle a bien moins de jours de chaleur étouffante. Pour me prouver la modération des chaleurs de l'été,. Ismaël-Beig, mon hôte, me donna l'assurance que les habitans dorment en plein air tout au plus un mois

'dan$ lannée. L'aspect de santé des habitons démontre combien Tair est pur et salubre»

Cette vallée produit du froment et de Forge en grande abondance ; on y récolte un peu de soie , mais on n y cultive point le riz et le coton. Il y croît des fruits de toute espèce, des melons doux, des melons d'eau , des pommes, des poires, des abricots, et tous y viennent en perfection; mais les raisins, bien qu'on les y cultive, ne sont nullement bons. Les arbres ne sont complètement couverts de leurs feuilles que deux mois après le nô-roz , et ce n'est qu'un mois après cette épbque que les montagnes sont tout-à-fait vertes ; mais aussi cette verdure est de longue durée et fournit d'excellens pâturages. La moisson s'y fait beaucoup plus tard que dans les basses plaines , tellement que le froment nouveau est souvent apporté de Nischapore ou de Sebzewar •pour être semé dans le Kourdistan, et on le récolte la même année , car le sol est très bon ; la végétation, une fois commencée, est si rapide que, ne mit-on les grains en terre que soixante jours après le nô-roz , ils en récoltent le produit presque aussitôt que le blé semé bien auparavant, ç'est-Ji-dire cent dix jours environ après le nô-roz.

Le 1 7 mars je rendis visite à Khanlar-Khan dans l'Ark ou palais , qui li'a rien de remarquable ; et le 1 8 l'ilkhaneh arriva à Cotchoun , l'affaire de Kelaai étant terminée. Le 19 j'appris que i'ilkhaneh

2g4 VOYAGES EN ASIE,

ayait témoigné le désir de me voir, et je restai à la maison tout le jour, mais c'est le soir seulement qu'il vint pour m'engager à dîner avec lui. Il me reçut dans une chambre mal meublée dans la cour extérieure, et là, m'embrassant et me baisant lès deux joues , il me fit asseoir pour causer près d'un bon feu; mais un message du vizir l'appela surleHîhamp : nous mangeâmes donc sans lui le dîner, et après nous nous retirâmes chez nous.

Le 20 mars comme je désirais me concilier Tilkhaneh , dont la bienveillance était essentielle h ma sûreté pour traverser lés dangereux districts qttl séparent ce lieu d'Astrabad, je lui fis un petit présent de quelques articles de manufacture anglaise, parmi lesquels se trouvait une montre de chasse en argent.

Dans la soirée, petadant que j'étais ayec Mirza- Reza, le ministre de l'ilkhaneh, le pich-khidmet* du Khan vint avec la montre qui les avait , à ce qui! paraît, embarrassés tous beaucoup. Les Persans, qui ^comptent leurs jours depuis le lever jusqu'au coucher du soleil en quelque saison que ce soit , s'attendent très souvent à voir leurs montres, au lieu de mesurer régulièrement le temps en douze parties égales, leur indiquer en tout temps les heures du. lever et'dii coucher du soleil en marquant six heures au moment même où ce phénomène a lieu, quelle que soit l'époque de Tannée, autrement ils

FRASER, Mi

regardent aes montres comme incorrectes. Bien que celle que j avais offerte au Khan dût, à une période si voisine de Téquinoxe, produire à peu près cet effet , il n'était pas content de son exaeti^ tude, et m'en\dya son domestique pour m'interr(^r sur ce point et aussi pour apprendre à k monter. Il ne fut pas facile de persuader à cet homme qu'elle allait biçn, et trop bien même pour le traitement un peu rude qui lui était réservé. Le pich-khidn;iet était de plus chargé par am: maître de m'inviter à dîner, en me priant d'apporter meacu* rîosités dont il avait entendu parler longuement.

Lorsque nous arrivâmes le Khan était à ses dé^ votions du soir, et ce n'est pa& l'affaire d'un instant; en attendant quelles fussent ad^vées, on no^s introduisit dans ledivaii-khaneh. C'était la plua belle chambre que j'eusse vue depuis que j'avais quit^ Téhéran; elle était grande, bien poroportionnée, ornée du plus beau stuc et de superbes tapis. JNoits y attendîmes une heure et fumes enfin admis dana \ekhelmet, également bien meublé, mais plsus petit, et-chauffé par un exeellent feu.

Quand je lui eijis montré mes instrumens d'as** tronomie en lui en démontrant l'usage, je le laissai regarder h, son aise mon cahier d'esquisses « chargé dé figures de chameaux, de cheVau^^ « d'hommes et de femmes, dont il fut prodigieusement endianté. U ne ceasait de s'écrier : « Barik Mlah I Barik Allah !

(bravo! bravo!) quelles étonnantes choses font ces Feringhis! » A la fin , sa dignité le quitta entièrement, il poussait des cris et battait des mains de surprise, de joie, absolument comme aurait pu le feire un enfent Alors vint son tour de me montrer ses curiosités qui se composaient de quelques objets anglais, parmi lesquels était un étui à toilette que lui avaient envoyé ses amis de Téhéran, contenant des rasoirs, des brosses à dents, des couteaux et des fourchettes, des cuillers, des crochets à tirer les bottes, toutes choses dont il ignorait entièrement Tusage et dont il avait un vif désir d*étre instruit; quand je lui donnai cette satisfection, son ravissement égala ses premières extases.

Le 21 mars c'était la fête du n6-roz, et j'allai passer la journée chez le vizir, particulièrement pour m*y trouver avec Mirza-Selim, pour qui je sentais une affection toujours croissante. Là, parmi les divertissemens de Tépoque, nous eûmes de la musique de toute espèce, et particulièrement la fort belle voix d'un jeune garçon au service du Khan. La méthode persane de rugir et de crier quand ils chutent, rend en général abominables l'air le plus doux et la meilleure voix; mais quand le chanteur ne forçait point sa voix, elle ne manquait nullement de suavité et de justesse. *

Au milieu de la musique je fus extrêmement su^ pris de voir Mirza-Selim fondre en larmes; noais

PRASEB. 287

bien ^'il continuât de verser des torrens de pleurs, et qu'il fût entièrement absorbé dans cette douleur qui semblait si profonde, il ne me parut exciter aucune attention , et encore moins la moindre émotion dans le reste de la sociétés Quand j'interrogeai avec une vive curiosité Mirza-Abdoul-Reza sur cette scène extraordinaire, j'appris que MirzaSelim était soufi, et je savais déjà que parmi ces dévots ou ces enthousiastes, on voit souvent éclater san« causeapparentede semblables accès; mais je n'avais pas jusqu'alors ea l'occasion d'en avoir un exemple aussi frappant. Ce soufisme est, en vérité, une chose très étrange, une chose inintelligible, dont les disciples, les adeptes mêmes ne peuvent donner une définition clairci. Il a pour origine , je le crois, une disposition aux investigations métaphysiqueS| opérant sur un .tempérament ' ardent et enthousiaste, une soif de l'esprit avide de pénétrer plus avant dans ces choses recueillies et mystérieuses qui souvent ont occupé, mais tcmjours et sans exception d^oué la compréhension de l'homme; un mécontentement de tout ce<{ui a été enseigné ou écrit sur les sujets religieux; un puissant désir, enfin, de formuler une théorie de relations qui existent entre le Créateur et la créature, conciliable avec la raison humaine : en résumé, il s'agit de construire une religion naturelle, détudier et de comprendre la nature de Dieu et celle de l'homme*

Uissue de tous ees élans de la pensée , quelque louable que puisse sembler leur but, a, dans tous les siècles et tous les pays, été uniformément la même. On a multiplié les doutes, l'incertitude, sans jamais atteindre le moindre résultat satisfaisant, et tandis que les esprits robmtes ont tenil bion dans la luttCt se soumettant enfin.au mystère qu'ils reconnaissaient impossible de pénétrer^ les esprits d'une contexture plus faible ont succombé dans le combat; leurs méditations ont dégénéré en hallucinations d'une nature mystique et entièrement indé&iissable, approchant à dÎTcrs degprés d'une dé« menée absolue.

La renommée et la considération acquise par ces sincères inTCSttgateurs enccmragèreat nécèssai-' rement et créèrent un'beaucoupplus grand nomlure d'aspirans, lesqudis incapables, par, l'intelligence ou par la Tolonté de suivre les pénibles pas de ieuar» modèles, imitèrent leurs austérités, leurs mmurs et leur langage , afin de revoir ce monde et d'obtenir leur part du proêt et de la gloire que les vrais philosophes obtenaient par leur sagessie et ietfr sainteté.

Entre ces deux classes d'enthousiastes, là sin* cères , ici prétendus , il s'en trouvait plusieurs autres dont il serait difficile de fixer les degrés divers sur Téchelle, Désireux de partage les bénéfices et les privilèges des sages et des saints, disposés d'ua

poogle

FRASER. 2tt9

autre côté à devenir tels en réalité , pourvu que Ja distinction puisse être obtenue sans trop de souffrance ou de renoncement, beaucoup de soufis tiennent le milieu entre les deux ordres que j'ai définis. Du travail et de l'étude des véritables enthousiastes et des grimaces de leurs imitatrars, est résulté un jargon technique qui a quelque analogie avec celui des vieux alchimistes , et qui pour le ton et le caractère n'est pas très diffiénent de celui qu'emploient les méthodistes de nos jours. Ainsi tout ce qu'il y avait d'utile et de louable dans le soufisme fut bientôt englouti par une masse de chimères e]Éctravagantes et mystiques, enveloppées d'un jargon rude et qui ne signifie rien.

Pour se mettre au courant de 1 ori^ne et de l'his*toire des sectes de soufis qui méritent le plus d'at*tention, il aurait certainement fallu de ma part beaucoup plus de soins que je ne pouvais en donner; cependant, comme mes amis Mirza-Sdim et Mirza-Abdoul-Reza n'étaient certainement point des imposteurs, quelle que pàt être leur fiâblesse de tête, je vais tâcher de reproduire en substance les vagues et mystiques réponses qu'ils firent à mes questions sur ce point.

Il parait que l'amour ardent de la divinité , qui accompagne toujours l'ardent désir de connaître sa nature, et qui est, en résumé, l'essence chi soufisme, se manifeste et éclate souvent, comme pour XXXV. ' id

se soulager, en passion, pour un objet visible dans lequel l'image de Têtre divin semble particulièrement se réfléchir. Cette passion ne s'arrête ni à Tàge ni au sexe, et peut probablement être excitée par un septuagénaire à barbe blanche ou par toute créature qui> dans d autres circonstances, semblerait laide et rebutante, aussi bien que par une jolie et jeune femme ou par un beau jeune homme. Cette passion, qui s'élève jusqu'à la dévotion et qui, suivant les soufis, est véritablement inspirée par la Divinité elle-même, est représentée comme parfaitement pure et dégagée de tout grossier désir qui la souillerait. Elle n'aspire jamais à la possession de son objet, fût-ce même une femme; elle ne demande que sa présence, la contemplation de ses perfections imaginaires. On éprQuve^ alors une crainte respectueuse qui frémit à l'idée de toute familiarité ou de toute souillure, et supposant que l'objet adoré fût une femme, et qu'elle vint à provoquer des communications moins intactes, le charme serait rompu, et l'amour qu'elle avait insr pire, au lieu de tendre à une telle conclusion, s'évanouirait ou se changerait en dégoût. 11 faut enfin que rien de sensuel ne se mêle le moins du monde à cette passion, car tout sentiment pareil serait la preuve de sa fausseté.

Cette sorte de ravissement est involontaire, et loin d'être une sensation <{ui vienne graduellement,

FRASER. 2tfl

il est ordinaire qu'elle éclate tout à coup et vienne frapper Fimagination au mondent où Ton y est le moins préparé. Quelquefois elle saisit dans un rêve, et alors l'objet futur est représenté avec une fidélité si frappante 9 que lorsqu'on le voit dans la suites on est certain de le reconnaître sur-le-champ. Quelquefois aussi , cet objet est une pure création de l'imagination , et le malheureux rêveur erre dans la vie toujours épris d'un fantôme.

On me cita plusieurs exemples de passions pareilles. Mirza-Selim me dit qu'il avait autrefois conçu un si violent attachement pour un enfant qui n'était nullemieot beau, qu'il restait des heures entières à le contempler, à jouer avec ses mains ou à baiser ses pieds. Le soir, il le mettait dans son lit, et se tenait à côté, le veillant, soupirant, fondant en larnies, et de temps à autre lui pranant un baiser. Comment finit l'affaire, je ne le sais; dans tous les <^s, je soupçonne qu'une grande constance n'est pas le caractère distinctif de ces passions extraor* dinaîres.

Mirza-Abdoul-Reza me raconta à son tour l'his*^ toire de son amour pour une jeune fille qu'il avait vue par hasard* Un évanouissement d'extase lui prouva incontestablement quelle était la nature de la passion qui l'avait si soudfiànemént absorbé, il trouva moyen de s'introduire près d'elle, et ils se virent pendant deux années^ je crois. 11 me dit

qu'elle jouâtt des airs sur un roseau en forme de flûte, et qu'elle enchatitait son kme des heures entières, pendant qu'il était assis devant elle, la contemplant, et entièrement détaché de toute autre chose. Il me donna l'assurance que jamais une pensée impure, dont elle fût l'objet, n'entra dans son esprit durant tout ce temps : il allait plus loin , et il me certifiait que , s'il eût réussi comme il en avait le désir à l'obtenir pour femme, sa familiarité n'eût jamais été plus loin , et que sa respectueuse adoration n'eût en rien diminué. Toutefois ce désir même qu'il formait est suffisant pour faire concevoir des doutes sur la pureté immaculée de isa passion ; aussi avoue-t-il que son co^ur fut presque brisé quand elle fut emmenée tout à coup pour augmenter le harem du gouverneur du Mazendéran, qui sur le bruit de sa beauté l'avait demandée à son. père. « Combien je maudis le misérable , s'écriait-il , quand j'appris sa résitance et ses pleurs quand on Fenlevait ! Les larmes coulèrent de ses beaux y^sax noirs tandis qu'elle tombait évanouie dans le tacUit*iriwan qui l'emportait loin de moi. i> II y a quelque raison de croire, toutefois^ que la passiofi de la dam« n'était pas tout^lh^Mt aussi désintéressée que celle de son amant, car un de tes plaisirs ée aouveraine était de transmettre à son «esclave des ordres en style de .firmati pour la pourvoir de s^ite de soie, de brocard ou de fourrunes; et quand ces

ordres n'étaient pa$ exécutés aii$8itôt qu'elle le réclamait, elle entrait dans des accès de mauraiae humeur ou de colère qui étaient bien peu dignes dans un objet si adoré. •

Tous ceux qui deyiennent victimes de ces accès, quelle qu'en soit la cause, en sont étrangement affec* tés. Us demeurent des heures et même des jours, assis, dans des rêveries et dans la contemplation des ftmtaisies qui pas&ent en foule, ou perdus dans le labjrinâie de ces fantastiques passions. Tantôt» si on leur parle « ils répondront du ton miyestueux d'un rot, tantôt du ton le plus humble , et en se rabaissant au-dessous^ des plus vils d'entre les hommes.

Il est impossible 9 h mon avM» d'entendre ces gens causer sans être frappé de l'analogie qui existe entre cette irr^ularité d'esprit , avec ses accès d'absence , d'abattement ou d extravagante élévation , eft le mode correspondant de pensées et d'actions que l'on peut remarquer dans certaines des plus austères et des plus sombres sectes du méthodisme; et il est probable que les causes de ces dérè^emen^ d^ns les soufiSf comme dans les métbodisteis, pourraient être k*eportées à la même sourcie. Dans l'un et IVutre cas, en effet, il semble que rintelligence ait été dérangée par la contemplation trop tenace çt trop, intense de choses si mystérieuses et si incertaines qu'elles se jouent de l'entendement humain.

'Une chose remarquable^ c'est que bien que les

doctrines du soufisme soient contraires à celles du mahométisme, que les sectateurs de cette foi ont toujours persécuté les partisans de la première croyance, et que Tépithète de soufi est un terme de reproche parmi les musulmans, au même point que celle d^mjidèle parmi nous, ou d'hérétique chez les catholiques roinains; cependant les derviches qui Yont à leur feçon, à la recherche du Tout- Puissant, sont hautement estimés dans toutTOrient^ et sont en Perse l'objet duncespect particulier, qui appartient plutôt aux princes dé la terre qu'à de fanatiques mendians vagabonds, tels qu'ils sont pour la plupart.

Après être resté dans la maison de Mirza-Reza pendant la plus grande partie du jour, j'allai le soir présenter mes hommages à l'ilkhaneh, et lui souhaiter une id-î-moubarik {une heureuse fête); puis le soir je dinai avec mes amis, et passai vraiment dei& heures très agréables. C'est un privilège des soufis de boire des liqueurs fortes, de fumer du bang (chanvre fermenté), et d'user de tout autre moyen de se procurer l'ivresse à leur choix. Mirza-Selim s'était depuis long -temps prévalu de ce privilège, mais son père, qui était plus récemment initié, conservait beaucoup plus de superstitions du mahométisme, et osait à peine se livrer à des délices si généralement interdites, même en présence d'un petit nombre d'amis. Mais il était parvenu, ainsi

que d'autres consciences tout aussi délicates, à se procurer les mêmes jouissances sans transgresser la loi; ils voulaient le croire. Us avaient un esprit distillé de certaines matières sucrées avec des oranges et d'autres fruits, et je crois que les grains ou le sucre étaient entièrement exclus de cette composition qu'ils appelaient md-el-hiât (expression qui signifie en arabe l'eau de la vie). Cette liqueur était très forte, et me rappela le wisky,' fortement parfumé d'oranges et d'aromates. Us se persuadaient que cette boisson était très permise puisque aucune des substances expressément défendues par la loi mahométane n'y entrait; et l'on en apporta, après le dîner, uti flacon pour l'usage de Mirza^Reza et des ailtres néophytes plus timorés. U était extrêmement amusant de voir Mirza-Reza prendre le flacqn entre ses mains, et se tournant vers mol d'un air très puritain , expliquer l'immense différence qu'il y avait entre cette précieuse liqueur de vie et cette chose prohibée et abominable nommée t;£>i ou eaurde^vie, dont, asi;urait-il, il ne s'était jamais permis de goûter. « Quant à ceci, continua-t-il, en avalant un verre bien plein y ceci est légitime et très bon ; on m'a partîculièremeut prescrit d'en prendre pour certaine faiblesse d'estomac dont je souffre. » Son fils Mirza-Abdoul*Reza et quelques autres, ne croyant pas de pareilles explications nécessaires,, burent à leur fantaisie, comme d'endurcis pécheurs;

296 . . VOYAGES EN ASIE, et il est éyident que ce n'était pas pour la première fois, car bien que leurs libations fussent amples, elles ne produisirent aucun effet sur leur tète.

Au plus fort de cette convÎTialité, l'heure de la prière arriva, et Mirza-Reza, avec son frère Mirza- Casim^ quittèrent le coin du feu, et se mettant à l'écart, s^agenouilïèrent et commencèrent^ leurs cérémonies, sans, du reste, se tenir le moins du monde étranger à ce qui se passait parmi nous ou perdre un seul mot de. la conversation , où ils tenaient toujours leur place. Us disaient: Allah akbar! la iUah m alla, et l'instant d'après ils se tournaient vers nous en disant une plaisanterie et en poussant un gros rire; puis ils se laissaient tomber sur leurs talons, peignant leur barbe et continuant de Causer, au lieu de se livrer à des méditations silencieuses ou à l'entière abstraction de pensées que prescrit la loi. Tel est l'état des observances religieuses dans ce pays et même partout où existe le mahométisme, et tel est le sort réservé à toutes les religions qui, reposant sur les cérémonies et le rituel seulement, négligent entièrement la morale, et s'adressant à l'imagination ou aux sens, laissent l'attention errante, l'intelligence peu satisfaite, l'âme détachée et avilie.

J'allais partir quand Mirza'-Selim, après m'avoir regardé attentivement quelques minutes, éclata, en quelque sorte malgré lui, en protestations dupro-

fond intérêt qu'il prenait à moi; intérêt, m assuraitil, qui surpassait de beaucoup eelui qu'il éprouvait pour sa propre famille. Ceux-ci awent des amis pour les protéger; mais moi, étranger, loin, bien loin de mon pays ou de mes amis, exposé à mille danget^s que n'avait point à redouter un indigèpe, qui prendrait ma défense ? et alors des pleurs coulaient abondamment de ses yeux. Soit que ce fut l'effet attendrissant du mâ-el-hiàt ou le début d'un de ces purs attachemens philosophiques, il y avait certainement là de l'enthousiasme; et quel sentiment plus que l'enthousiasme ouvre le cœur? J'ai toujours remarqué que ceux qui étaient pénétrés du véritable esprit de soufisme étaient, ayant que cette pieuse ferveur ne fût tempérée par les intérêts terrestres, où trop souvent elle aboutit, bienveillans, pleins de cordialité et généreux.

Le 22 mars le jour était beau, et le Khan m'envoya un cheval pour faire une promenade avec un guide qui devait me montrer la ville et les alentours. Les campagnes environnantes n'ont rien de remarquable, et les fortifications de la ville sont as$ez bonnes* Quant au bazar, il contient de deux à trois cents boutiques de toutes les professions; mais comme il est d'usagé de les tenir fermées plusieurs jours après le nô-roz, nous ne pûmes juger de ce qu'elles contiennent; tout d'ailleurs paraissait commode et abondant. Ce bazar n'est pas voûté et les

rues sont étroites ; mais la ville est bien remplie et l'on n'y voit pas de ruines. Je pense donc que le ministre ne se trompait pas quand il évaluait la population à quinze ou vingt mille habitans.

En revenant dé ma promenade, j'allai voir un imamzadeh, seul morceau d'antiquité qui se trouve à Cotchoun, et qui ne mérite l'attention que parce qu^on y conserve quelques feuillets qui appartenaient à un Koran de la plus magnifique dimension et dont l'histoire n'est pas moins intéressante que leur format n'est extraordinaire. 11 fut écrit par Boi-Fangher-Mirza , fils de Schah-Rok, et petit-fils de Timour, et déposé par l'écrivain sur le tombeau du puissant conquérant à Samarkand, d'où il fut enlevé par la sacrilège soldatesque de Mohammed- Khan, grand -père de l'ilkhaneh actuel, qui accompagna Nadir- Schah dans son expédition du Turkistan. Les soldats lemirent en lambeaux, et chacun en prit les feuillets et les rapporta en signe de triomphe dans son pays. Mir-Gounch-Khan , le fils , en recueillit environ soixante, et les déposa dans cet imamzadeh où ils gisent dans la poussière sur une tablette. Ces feuillets sont composés d'un papier dont la trame est de fil d'archal fabrique tout exprès et qui ont de dix à douze pieds de long sur sept k huit de large. Les lettres sont d'une très belle forme, comme si chacune d'elles avait été tracée par une plume gigantesque. Les nouktehs, ou points rem-

plaçatit les voyelles , aussi bien que les oraemens des marges et des frontispices, sont d'or et d'azur; mais il reste peu de feuillets entiers, la plupart ayant été mutilés pour en détacher les fleurons ou pour se procurer le papier blanc de ses marges immenses. D est dommage qu'un ouvrage si curieux et si magnifique s'en aille dépérissant ainsi , et ce trait donne à juger combien est imparfaite et sans consistance la vénération des prêtres mêmes pour les plus saints emblèmes de la religion.

Ce n'est que le 25 mars que je «reçus du Khan, avec un cheval tout caparaçonné et dont les harnais étaient garnis en argent, les lettres de recommandation qu'il m'avait promises. Je répondis à cet envoi par un cadeau au porteur des dépêches, et bientôt nous prîmes congé du ministre et de sa famille, ainsi que de mon hôte. Mirza-Selim et son oncle Mirza-Casim , nous conduisirent un peu de chemin, et nous dîmes alors un adieu définitif à Cotchoun.

Pendant tout mon séjour dans cette ville , la température fut douce et modérée : le thermomètre à l'ombre variait entre 40 et 50 degrés.

Scbirwan. BoudJDOurd. Sarrivan. Semelghan. Chasse au sanglier. Parti de Turcomans. Belles forêts. Plaine de Gorçan. Musique des Turcomans.

Nous fîmes vingt milles dans un pays presque constamment bien cultivé. Au-delà de Cotchoun,

la vallée s'ouvre et présente une sur&ce de trentecinq à quarante milles de larjgeur, qui décline doucement au nord-ouest; mais les villages sont tellement rares sur tout cet espace, que Ton a peine à concevoir d'où viennent ceux qui le cultivent.

A vingt milles de Cotchoun, dans le nord-nordouest, nous passâmes devant un fort ruiné quia appartenu à Ismaïl-Khourdeh-Imak, chef indépendant qui a long^temps résisté aux armes du roi.. Au-delà de ce lieu , la culture va en diminuant jusqu a Schirwsln, dans le voisinage de laquelle ville sont des preuves abondantes de l'industrie des habitans.

Tout le sol de cette vallée est extrêmement fertile, et la terre depuis Cotchoun jusqu'à Schirwan, et beaucoup au-delà, est d'une fécondité incroyable. Près de Schirwan nous remarquâmes une petite chaîne de rochers, et nous arrivâmes dans cette ville à cinq heures de l'après-midi; je calcule que nous avions fait de trente à trente-deux milles dans la direction de l'ouest-nord-ouest La ville est d'un aspect pitWresque, et plusieurs villages avec de beaux jardins l'etitourent Au nord et à une petite distance , est uu imamzadeh de quelque célél)rité.

La ville, bien que peuplée, est loin d'être aussi grande que Cotchoun, et toutes les maisons sont chétives. Toutefois notre logement chez le naîb aurait été assez commode si nous n'avions été gênés

par la préseiice de plusieurs autres faôtes qui couchaient dans la même chambre que nous. L'un d'eux était un seyd de Cachemyre, qui prétendait à l'art de la médecine, et était aussi ennuyeux que bruyant avec ses prières qui n'arrivaient point à des périodes réglées 9 mais à chaque instant éclataient en éjacu* iations très édifiantes , je ne le oiets point en doute, mais très feligantes pour nous. Toutefois, son oom* pagnon était pire encore, car non-seulement il parlait très haut, mais il poussait des rugissemens dans son sommeil ; de façon qu'avec ces gens et le mouvement constant de quelques autres personnes de la compagnie, ensemble les attaques de toute une armée des plus agiles ^nemis, je pus à peine clore Fceil de toute la nuit; ce qui ftit extrêmement pé* nible , car nous avions souffert dans notre marche par l'effet du vent violent et gliwciaL

Le 26 mars nous nous levâmes de bonne heure, mais le jour était sombre et menaçant; de lourdes nuées étaient nuspendues sur tout le paysage et enveloppaient len cimes des montagnes. La giboulée était abondante et de« averses de grêle s'y mé* laient quelquefois avec des ondées. J'étais presque effrayé de l'idée de chai^^ les chameaux par ce mauvais tM^ps iet et le braver; m«iis encouragés jpar an rayon de isoletl , lious mous aventnrAmes è paHsr.

Ni»^ attendîmes pendant «quelque temps que te

cheval dont le Khan m'avait fait cadeau fût ferré. Il est ici curieux de faire remarquer quel degré d'imperfection, qui sent même un peu la bassesse, caractérise presque toujours les plus généreuses actions de ces peuples. Ce cheval , beau dans son espèce, muni dun caparaçon décent et, comme je devais le supposer, complet en tous points pour aller en voyage, était un beau présent; mais quand nous en vînmes à l'examiner, nous trouvâmes qu'il lui manquait deux fers, et que les autres étaient vieux et hors d'état, et il était légèrement écorché au dos , ce qui suffisait pour empêcher de le monter d'ici à un temps considérable. Tout ceci pouvait être la faute du mirakhor (^hef de l'écurie), mais chez nous et dans tout autre pays le maître aurait pris soin qu'il n'en fût pas ainsi.

Nous suivîmes la même direction que la veille, traversant des plaines cultivées auxquelles le blé qui sortait de terre donnait une belle teinte verte: les montagnes même commençaient à subir l'influence du printemps. La vallée se termine à quel* ques milles de Schirwan par un grand basjsin rond, entouré de montagnes, au travers desquelles une ouverture sert de passage, à ses eaux qui sont un affluent de l'Attrock. Nous étions à. cinq milles de Schirwan» quand nous, commençâmes à monter leis hauteurs à l'ouest, et après une succession de mon: tagœs et de vallées sur une route que les voitures

auraient pu parcourir, nous arrivâmes au sommet d'une montagne d'où nous eûmes une vue, très vaste de tous côtés, et au bas de laquelle Boudjnourd, le lieu vers lequel nous nous diriglom, nous paraissait situé.

Une descente très inégale et très ennuyeuse nous prouva à quel point nous avions mçil calculé quand nous nous crûmes tout-à-fait au-dessus de la vallée de Boudjnourd, dans laquelle nous fîmes trois milles à travers des terres bien cultivées avant d'arriver à la ville ; nous y entrâmes à six heures après avoir fait environ trente -six milles dans l'ouest nord -ouest de Schirwan. La vallée de Boudjnourd, vue d'un point élevé, paraissait à peu près circulaire, mais s'étendant un peu plus dans le sud-ouest, et le paysage était partout très beau.

Dans sa bienveillance, l'ilkhaneh avait désigné Houssaïn-Khan pour être notre mihmandai* à Boudjnourd; mais celui-ci i|vait été retenu à Cotchoun par les effets du mâ-el-Kàit et ne nous rejoignit à Schirwan que très tard, et encore ne nous fut-il d'aucune utilité pour nous procurer des logemens.

Le 27 mars le Khan m'invita à dîner, et je manifestai tout aussitôt mon intention de partir sans délai pour Astrabad; le 28 au- matin, en conséquence, on me donna avis qu'un détachement de Tupcomans-Gocklans, qui étaient venus de Gorgan pour une affaire qu'ils avaient à traiter avec le

Khan, allaient se mettre en route pour retourner dans ce pays, et qqe ce serait une excellente occasion pour moi de gagner en sûreté cette partie de la contrée 5 attendu que le Khan nous mettrait sous leur protection spéciale.

Je ne pus profiter de cette occasion qui était trop pressante, car mes animaux avaient besoin d'un repos de deux ou trois jours. J allai en conséquence che2 le Khan, qui me reçut* dans son khelwet et me dit qu'il avait retardé le départ des Turcomans pour que je pusse partir avec eux. J'avais pensé que le soir je dînerais avec le Khan, mais il m'envoya mon dîner par un pichkhidmet, en me fiaisant dire que puisque nous avions fixé notre départ pour le lendemain , il ne voulait pas nous donner la peine de nous déranger pour venir cherdKer notre repas.

Le 29 mars au matin je reçus du Khan , avec des dépêches qu'il m Wait proniises pour Beder-Kban- Beg^ officier résidant à Semelghan sur les confins du désert en qualité de gardien des frontières sur ce point, un jeune cheval assez vicieux et de peu de valeur : il nous envoya de plus un guide pour nous conduire jusqu'à la station prochaine, et nous quittâmes Boudynourd à deux heures H demie.

Après ut» marche toujours dirigée à l'ouest et par un beau pays, nous arrivâmes à l'heure du

^us1>eftu «oleil couchant, dans un viMagè dont le ketkhoda nous reçut très bien. \.'"

Le 30. mars, un très gros vent nous tourmenta toute la nuit, remplissant de nuages de poussière notre chambre à coucher ; mais le matin parut se^ rein et riant : les aubépines, les fleurs de pins, tout était épanoui ou en boutons. Les lis et > les crocus poussaient sous nos pieds. Ce doit être à eetté saison c[Ue le Persan faisait allusion quand, pour vanter son pays , il disait qu on ne pouvait marcher un pas sans fouler aux pieds des fleurs; des mil^ liers d'insectes aussi voletaient dan» les rayons dq soleil.

Dans la vallée de Semelghan nous remarquâmes de vastes, prairies- dopt la plupart avaient été brûlées pour se couvrir d'une végétation proitipte cjt précoce : pour la première fois aussi , > nous y vîmes de» bois considérables |ur les montagnes à droite et qui font partie de la grande chaîne de l'Ëlbourz. Les arbres n'ayant pas de feuilles encore» nous ne pûmes en déterminer l'espèce.

A midi environ , nous arrivâmes au fort de Kâllaih-Khan (le château du Khan), où Beder-Khan*fieg2 naib ou lieutenant de Nedjif-Ali-Khah, garde la frpntière entre les K<s>^rdes et les Turconians. Il commanda un petit corps dé cavalerie et plaça des sentinelles avancées sur toutes, les saillies des haa-» teurs qui commandent les passes, pour avertir de