FRA8BR

feien plus distinctes. En effets elles semblaient sons notre main , s'éleiraot rudes et escarpées, et, selon toute apparence, en trois chaînes*

Le pays continuait d'être riche, fertile et peuplé« Nous traTersàmes plusieurs bons villages avant d'arriver à Seidoura, ville considérable dont les mai -sons sont la plupart bâties en briques, avec plu*»' sieurs tpurs semblables à celles que je viens de décrire, et un fort d'une certaine importance*

DeSeidoura aux montagnes une marche dedix*^ sept ou dix-huit milles conduit au pied des mon« tagnes. Nous j entrâmes par le lit d'un courant d'eau à peu près à sec qui séjfmre la rangée de nion<^ tagnes voisine de la plaine de la rangée beau-* coup plus élevée qui est derrière , et sur laquelle Nahn est situé. Ce passage est appelé la pmse. de Maic^ibtend , du nom d'un village de ces montagnies.

Nous arrivâmes à Nahn par un chemin âpre, escarpé, tellement rapide et tournant^ que je crus prudent de descendre de cheval. Cependant des éléphans, des chameaux et des taureaux chaînés de munitions et d'aipprovisbnnemens étaient arrivés par ce chemin à NidmL Cette ville est perchée comme un nid sur la cime d'un rocher;, eHe esli petite, mats les édifices sont en pierres ciidentéés à là chaux* Toutes ces maisons sont remarquablement' bas^ et à toit plat. L'eCfet> ait ptfeimér abord- en est sm^ gulier, et donne l'idée d'un diminutif^ d*un abrégé

de yiUe : ^m doit peutrétre attribuer ott efifet à la comparaison que IVm (ah néoesmfonent, et saâs s'en rendre compte i» de des trayaux de rhomme a^eo les .vaite» proportions de$ objets enTÎi^niiaDs. \ La. ville est .bàjtie aai^ une eréte t^ement inégale que ^ensemble de Nàfanest utie réunion de petites montées et de pètitea descentes.( Il y ar uile nM prin^ «ipale'icfui^ ainsi que d autres plus courte^ et plus étroites vieonsifiÉe en plusieurs. eaeafiera fort inmoi^ modefr peur les cheTau|ft.snrtout« Il y Arcade batimensdignes' de fixer l'ailteBtiôh dana^kn^Le pa^ lais do rajidi »est asaBf pvopre , maîa iCullement mniarqu^ble^ et on n-y tmuve mwiSm teopide im* portante yiaiter. Il faut diÉe qUe toilà pbmeuiv anniéea qtie cette viUe est en décadence^ depuis que la ^conquél^ desiGhourkas a ruiné tout le paya. Nébn est à cent quatre^Ttja^iquin^ pieds^ ' at^desaiis dn ntTeaii de Jà pblineà; . ; ( . . >.

• I>jitQck,,.fo»tiqui était albîrf ^assié^é ^lui rjarfnée amglaiée^ eàt.sî|tué San «bminotid*«ne fobiHi^fne è deux ou trois milles de .Nahn jen iignrf drohe; vatlh elitre ieifiortiet iav^Bk fist4ifi';pirQfiôlidravm qui a eontraioÉ de:£aîna JaiiTOuSe-^si JmÉnûante^cpiola^dîs* lànoa pour: 1» «vo^geui' eat (doubk* Partout ^où Ja terre' admet la eisltu9e^snTilqSfflaaoa;deioéa iteoiH tagoffilboiaéeBl^ioi^la pntiqae^avAe^ aam^ en^dîsposant en uneisuebesskiodeitennMÉK demiflfibles aux n^arcbes dWn> esoaiieri,. W «ol tiisceptifale 4^ étre^nri-

PRAiER. 4^1

Ijurè. (Jae gmade ptrtie-des pentes des monfafgnes^ Mt mwbi taillée en bandes, ce qttîlear donne un ti^èH flîngiiber aspeot. Les tilkiges habités ou eti ruines y abondent, et quelquefois ils sont tKiînsidéirablèSf m^ V^^ ^ P^^ souvent. Les maisons à toil pkt lont' en^ piértf srwo dès soliVes' de bois qai sovtîenrievt uBeterrâsse en bois jet en pierre; Qoel- ^uesHines soirt à deux étuges; mahi elles n^en ont qu'un .en général Là cotwtraotion en est très grossière^ ^t il wniv^ siu<r«nt qfué )« nicher, auquel la m^îioii s'tfppiiie^' sert éè muraille dé ce èèté.'Les pointes aont extmMMrdtnmrement petites, de telle sorte c^'wi hbamiè pour y entrer doit d'abord itifroduit^ sa tété et ses épatdes, et tratn€fr àla sùHe tout Té r«»te du oorps. Néanmoins^ et ihalgré totite cette rudèase extérlfliiK, }'ai ^m avee éfonfiemeM le prbprêté, àu dedans; le planefaer^ est nni et bien nettoyé; ;et le foyer, plaqé au «ilieif , est ^iéh «fomtf uil. iQbelqiieâ tablettes font le téurde la ëhathbte, et f n voie miiy«at ém petit «nobiiier (le febriqùe grossière.' ••• • - ..'.••■

Loiynebea^ la prinerpaile^ riehe^e dé» hift)$taiiSi, pafftfiigckit Icmr cbàmbre et y enPt^nt petf 'lèij tnéiiîe porte ; jW /simvent^âdnâré rsidre^se de ces amtnàtix à M^fjÔÊMM par une n frotte; ouvërtn'ré^. ^ !

Les. YiUagae sont soumut ^àttiéê t^ès dgréâbfé^ naent^t presque toujours ornés ^équékpie^ noyers Qii èttrOnniieni; quand les mangniers peuVètit y

croître, ik éteûdent une ombre délioieufte sur la maison; et des terrasses de pierres, élevées au-dessous de ces arbres, offrent un lieu de repos a^^réablc pour les habitans.

Les productions végétales de ces montagnes diffe^ rent tottt«Â-6iit de celles des plaines, et même dans la.diatne inférieure (^ui les borne- au sud on remarque déjÀ les pins qui s'élèvent du nulieudes arbres forestiers qui croissent dans les lieux bas. Plus. le voyageur monte, plus il rencontre d'arbres étranger^ à la végétation de la plaine. A l'époque pu nous ,étions à Djitock, nous pâmes reconnaître dans les hautes herbes plusieurs espèces de firann boiçiers, et des fraisiers d'uneespèce très inférieure; du trèfle, plusieurs. bruyères, des buissons d'épine et de prunelles, des pèdierssauvi^és, des pruniers, des pommiers et des églantiers. Divers euphorbes couvrent (Obondammaat les parties basses des mon-* tagnes, et le laurier^tHMe orne les bords des eaux courantes. :Les piil^ acquièrent une hauteur et une circonférence considérables; ils ne se ramifient guère qu'au 'sommet, où les branches se forment alors en touffe épaisise. Lesaule^ lé sison et le toun^ une grande variété d'autres arbres, .et enfin quel' ques chênes, d'une iespète particulière composent les« ^réts doQt ces montagnes sont couvertes.

Quant aux.^nimaQx, Jes* éléfdians s'y trouvent quelqyefois; miûs les tigres et les léopards abon*

dent ; on y voit aussi des buffles. Le sanglier n'y est pas rare, et les jackals, les lièvres, Içs singes et les renards abondent dans les parties hautes ou peu cultiTées.

On y trouve des perdrix noires et grises, et surtout cette espèce qui est particulière aux pays de montagnes, et que Ton nomme tchehkore, en imi* tation du cri que cet oiseau (ait entendre. Il y a aussi dans ces régions des faisans de plus d'une espèce.

La vache a le premier rang parmi tous les animaux domestiques; le cheval ne dépasse point la lisière des montagnes. La chèvre et le mouton y sont abondans , et le chien est élevé par son maître et l'accompagne; je veux dire qu'il s'y trouve peu ou point de chiens sauvages ou paria; car dans un pays si pauvre, ceux-ci ne trouveraient pas à se nourrir dans leur vie errante.

Les habitans du pays qui entoure la capitale et les districts du voisinage ne sont pas de nature à exciter un grand intérêt par leur extérieur et leur caractère. Us sont, en général, de petite taille, d'une apparence mesquine, rampans dans leurs manières. Leur intelligence paraît déchue, et leur ignorance est presque digne de la brute. Ceux à qui le rang qu'ils occupent a permis d'acquérir une connais* sance très restreinte du monde, et par suite quelque aisance dans leurs feçons, inspirent le dégoût XXXV. 28

par la servile humilité qu'ils témoignent en face d)e

ceux qu'ils estiment leurs supérieurs en puissance.

La plus haute classe de paysans, que l'on désigne ici sous le nom de Zemindars (propriétaires de terre), joint à une absence plus complète de toute éducation et de toute politesse cette même bassesse méprisable, cette même disposition à la fausseté et à la perfidie, qui est Iç trait caractéristique des classes plus élevées. Quant aux agriculteurs subalternes, les qualités de leur esprit semblent tombées au niveau de celle des bétes qu'ils mènent aux champs. Quoique très petit§, ils sont très forts; leurs jambes et leurs cuisses déploient un appareil musculaire énorme en proportion de leur taille. L'exercice où leur force excelle, c'est celui de porter des fardeaux; on peut voir ces gens chargés d'un poids de soixante livres, outre leurs provisions et leurs bagages, faire douze ou quinze milles par jour très facilement par les chemins les plus rudes, les montées les plus escarpées et les descentes les plus rapides.

La couleur de ces montagnards varie comme celle de leurs voisins de la plaine, du brun foncé au noir d'un jaune sombre. Quelquefois leur teint tourne au blanc* Leur chevelure noire leur tombe sur le dos et des deux côtés de la face sur les oreilles, au-dessous desquelles elle est taillée en rond. Le sommet de la tête est souvent ras, et ils traitent

avec le plus grand soin leurs moustaches et leur barbe noire, qu'ils régardent comme un très bel ornement

Le costume de ces peuples est très simple; celui de la classe moyenne se compose d'une jupe de coton attachée autour de la taille et descendant au genou, à peu près comme le phîlibeg des hautes terres d'Ecosse, et sous cette jupe sont des culottes larges de la même étoffe. Ils portent sur les épaules une étoffe de coton semblable pour la forme au plaid écossais, et qu'ils jettent aussi sur leur tête quand le soleil est chaud; mais la coiffure habituelle est une sale calotte de coton , sous laquelle leurs longs cheveux raides «t leurs traits durs pa^ raissent très sauvages. C'est ainsi qu'ils se vêtissent en été ; mais quand vient le froid , ils changent leurs culottes contre un pantalon de grosse laine épaisse^ et s'enveloppent d'une couverture dont ils se couvrent également la tôte quand il pleut

Les pauvres, qui peuvent à peine se procurer cet habillement coûteux pour eux^ se contentent d'une couverture grossière et d'un morceau de linge autour de la ceinture. J'ai vu plusieurs hommes tellement déguenillés et bizarrement accoutrés, qu'ils semblaient à peine dés êtres humains. Les nobles et les chefs s'habillent à la mode de l'Hindoustan; mais ils affeôtent le turban sikh, lequel, roulé élégamment en plusieurs tours au-

dessus du front, s'élève en pointe à- une grande

hauteur.

Les femmes ont, en général, un extérieur plus attrayant que les hommes; leur taille est mieux proportionnée a leurs traits plus délicats et plus réguliers, qui ont beaucoup de la douceur hindoue. Elles sont ordinairement blondes, variant d'un jaune clair à une légère nuance de brun; mais le travail au grand air et au soleil a bientôt détruit tout vestige de beauté, et, jeunes encore, elles ont le visage ridé et basané.

La jalousie violente, qui est ordinaire en Orient, semble inconnue ici; on n'y a point adopté ce plan de réclusion et d^isolement qui, dans presque toute ' l'Asie, réserve les femmes aux regards d'un seul maître. Les femmes se montrent dehors sans plus de façons que les hommes, et loin de fuir à l'approche des étrangers , elles continuent devant eux leurs travaux domestiques, causent avec eux, et imême allaitent sans scrupule leurs enfans en leur présence. Un homme qui connaît leurs i;nœurs prononcera bien vite que cette liberté laissée aux femmes ne résulte point de ce qu'ils sont plus éclairés; c'est qu'ils estiment leurs femmes pour leurs mains laborieuses, et c'est leur utilité qui les sauve de la réclusion. Ils sont en effet si éloignés d'être jaloux, que la chasteté, je le crains, est parmi eux une vertu peu connue, et encore moins estimée. Ce

(ait semblera admissible, quand j'aurai feit connaître leurs coutumei^ en fait de mariage, une surtout, d'une nature très singulière et très révoltante, qui par le fait établit jusqu'à un certain point chez eux la communauté des femmes.

Il est d'usage dans une famille de qi^atre ou cinq frères qu'ils épousent la même fille et la possèdent tous à la fois : je donnerai plus bas des détails sur cet arrangement; mais oii. peut inférer du seul. fait d'une si dégoûtante coutume, quelles idées ils se font en général de la vertu des femmes.

Leur vêtement est à peu près le même que celui des Hindoues de la plaine : un court manteau ou courti couvre les épaules et la poitrine, un jupon est attaché autour de la taille, et un dopulta, longue pièce d'étoffe, enveloppe la tête, les épaules et le sein comme un châle, et est diversement drapée. Quant aux femmes de la clas8;e pauvre, elles s'habillent avec tout ce qu'elles peuvent se^ procurer, et j'en ai souvent rencontré dans les villages, dont l'apparence était si indéfinissable qu'on pouvait chercher à quel genre inconnu elles appartenaient.

Quant à la religion c'est V Hindouisme y mais' principalement une croyance superstitieuse dans un nombre infini de puissances imaginaires qu'ils adorent. Les divinités hindoues y sont certainement reconnues et tenues pour sacrées; mais ces puis-

sances bonnes ou mauvaises dont l'imagination superstitieuse du pahana ou montagnard^ a peuplé chaque grotte, chaque rocher, chaque vallon , sont bien plus ordinairement l'objet de sa dévotion fervente ou épouvantée.

On trouve dans ces montagnes les mêmes degrés de castes que dans la plaine, et les brahmînes qui, ici comme partout, se traitent bien, n'y manquent pas. Chacun, à peu près, se qualifie de Radjpout, hormis les habitans qui répondent sincèrement à ceux qui les interrogent qu'ils sont coulis j c'est-àdire de la basse classe, et tckumars, ou gens qui dépouillent les animaux et sont également cordonniers.

Le 6 mai 1815, par un beau matin, nous quittâmes le camp devant Djitock avec une mission por litique pour un autre corps dai*mée, et après une marche de neuf milles seulement, mais si âpre qu'il nous avait fallu faire plusieurs haltes, vers la fin surtout où la chaleur était très intense, nous dressâmes notre tente près d'un petit village nommé Kikkoul, lieu pauvre et même misérable, mais agréablement situé. Nous nous levâmes de bonne heure, mais nous ne pûmes être en marche avant sept heures; notre route, toujours au nord, avait à suivre la montée assez rapide d'une gracieuse et pittoresque vallée, laquelle commençant à peu près à la crête

> Pahar, signifie montagne.

FRASER. 43d

de la chaîne de Sine sous le village de Tchinalgurh, descend jusqu'à la fraîche et limpide Djelall. Cette journée fut très agréable, car nous eûmes de l'ombre pendant tout le chemin et nous marchions au milieu de petits ruisseaux couverts de fleurs sur leurs bords.

Nous passâmes près du point le plus élevé de la vallée, sous le rocher dont la cime porte le village de Tchinalgurh qui y est perché d'une manière très curieuse. Il est suspendu au-dessus du profond précipice que la rivière de Djelall traverse rapidement entre de vieux chênes c Tchinalgurh est lun des villages les plus considérables de ce pays.

Au-delà la route qui montait encore, mais en inclinant un peu à l'est, devint' plus difficile et perdit de sa beauté; et vers neuf heures nous étions à Kiner^Diner, grand village situé dans la gorge par laquelle nous traversâmes la chaîne. Parmi tant de vues singulières et pittoresques, TchinalT gurh et Kiner-Diner occupent le premier rang.

Après avoir pris une demi-heure de repos nous commençâmes à descendre la gorge par un chemin d'une rapidité et d'une âpreté extréknes : c'est presque un précipice, et de plus, le roc sur lequel on marche est continuellement un marbre poli et rendu très glissant par l'effet des pas qui l'ont usé depuis nombre d'années. En un mot, c'est une suite

d'escaliers très étroits et très inégaux, ayant sur un côté un précipice effrayant de quelques cents pieds de profondeur.

Enfin, après une descente considérable, la vallée s'élai^it et nous vîmes plusieurs villages chétifis : dans un de ces lieux, nommé Bahen, nous fumes témoins d'un traitement très extraordinaire auquel les habitans de ces montagnes soumettent leurs enfftBs. Us ont construit jdusieurs cabanes de paille au-dessous d'un cours d'eau, dont ils attirent une partie au moyen d'une conduite d'écorce ou de bois creusé : l'eau qu'ils ont ainsi détournée tombe dans ces huttes comme d'une gouttière. Quand vient ]a chaleur du jour, que les femmes ont bien endormi leurs enfans, et qu'elles leur ont enveloppé le corps et les pieds de couvertures bien chaudes, elles les apportent dans ces cabanes*^ et les placent horizontalement sur un banc de manière À ce que l'eau leur tombe sur le sommet de la tète. Nous vîmes deux enfans soumis a cette opération, et plusieurs autres arrivaient pour être placés. On traite également ainsi les garçons et les filles, et leur sommeil ne paraissait dérangé en rien par cette ablution.

La manière de bercer les enfans pour les endormir noufr parut aussi très singulière : prenant l'enfant dans leurs deux bras, et s'aidant avec le genou, ils imprimaient à ces petites créatures un violent mouvement de rotation qui semblait bien plutôt

fait pour les briser que pour leur amener les doux effets du sommeil : ce bizarre procédé était cependant immanquable. Un des enfians était-il à regarder d un œil attentif les étrangers , leurs armes ou leurs habits 9 sa curiosité était au comble , et il ne donnait pais le moindre symptôme d'envie de dormir ; mais la vigoureuse opération ne lui laissait point de répit, ses paupières se fermaient ghiduellenient , et au bout de trente secondes il dormait profondément.

Nous aperçûmes que cet usage d'endormir les enfans pour les arroser ensuite, est universellement pratiqué dans toutes les montagnes ou la nature en donne les moyens, parce que les habitans sont convainéus que ce traitement tient la tête très fraîdié et augmente la force et le courage.

Pendant que toutes les femmes du village sont aux champs , il y en a toujours une ou deux qui gardent les enfans du village. Nous trouvâmes en sortant de ce lieu des paysages plus beaux et plus grandioses encore. Les pics escarpés et sauvages se touchaient presque à droite et à gauche, se couvraient d'une verdure variée; et la rivière, coulant dans un lit suffisant à peine pour la contenir, quelquefois cachée mais toujours entendue , se faisait péniblement jour entîre des rocs et de petites cascades dérobées à la vue par des touffes de roses» de jasmins, d'épine-vinette , de saules et de divers

arbrisseaux odoriférans. Quelquefois les rochers se rapprochaient tellement , et le feuillage se joignait si hien au-dessus de nos têtes que le jour nous arrivait à peine. Alors nous errions parmi des roches pendantes et de petits ruisseaux coùrans dans les lits de mousses et les fougères qu'ombrageaient les arbustes dont je viens de parler, et çà et là un immense rocher, inaccessible à toute végétation, se dressait au-dessus de cette riante scène; puis un point de vue s'ouvrait, l'on apercevait alors un village bizarrement perché sur le bord d'une montagne, et les formes extravagantes de la chaîne dé Sine s'élevant au-dessus de tout cela.^

A deux heures environ nous arrivâmes sur les bords de la Djirry, rivière guéable, qui coule au fond d'un vallon creux très remarquable aussi pour ses effets pittoresques, et, après avoir traversé cette rivière, nous nous dirigeâmes vers le village de Thôr, près duquel nous devions camper; nous y arrivâmes à six heures. Nous avions fait onze milles dans la journée.

Le village de Thôr, auquel on peut à peine donner ce nom , ne renferme que deux maisons entières et quelques autres en ruines; mais c'est le premier lieu où j'aie vu un changement notable dans l'architecture. Les maisons de Thôr, bâties de pierres soutenues et liées par .des solives et couvertes d'un toit très* saillant en ardoises, qui protège un balcon

ou \érandah de bois, avaient beaucoup de ressemblance avec les constructioïis chinoises.

Les principaux habitans, deux gosseins (secte de religieux mendians bien connus dans llnde, et qui font profession de célibat dans le cours de leur dévotion vagabonde) vinrent à nous avec une offrande de lait et de fruits. Ces hommes avaient sagement renoncé à leur vie errante, à leurs vœux de célibat, ils avaient pris femmes et s'étaient établis laboureurs en ce lieu.

Le 8 mai nous partîmes de bonne heure , et par des chemins tout au^i pittoresques. Nous remarquâmes en route plusieurs pêchers en plein rap-port.

On nous montra aussi un arbre abondamment couvert d'un fruit non encore arrivé à maturité , et qui, en cet état, était d'un acide très agréable. 11 est, dit-on, délicieux quand il est bien mûr : on le nomme kaiphul; il ressemble un peu à une fraise et à un noyau au centre.

Un peu plus loin nous fîmes halte dans un village appelé Z)Arott^/, où nous vîmes pour la première fois des abricotiers et des mélèses d'un feuillage sombre. Les tours que l'on y trouve et qui sont si élevées et si remarquables ne, servent point d'habitation au peuple : ce sont des temples , dont chacun d'eux n'est point exclusivement consacré à une divinité. Un peu au-dessous de Dhrouti , est le fort

de Racjygurk qui domine un vaste bassin au nord,

et qui est actuellement en ruines.

Le 9 mai, après avoir descendu par des chemins difficiles et traversé le Pirowi, nous passâmes dans le petit village de Kebil, et nous nous rendîmes à Gesdroti, village considérable où nous fîmes une courte halte. Plusieurs temples étaient ornés de beaucoup de sculptures en bois, et une rangée de petits morceaux de bois était suspendue comnoe une frange aux singuliers toits saillans de ces édifices ; à chaque angle, enfin, était attachée une cloche de bois. Les images des divinités (hindoues qui ornaient les portes et les fenêtres formsdent une étrange combinaison du goût hindou et du goût chinois. Une large solive, avec des crans taillés de distance eu distance , donne seule le moyen de monter à ces édifices élevés, et chaque étage est muni séparément de sa grossière échelle.

Après cette halte, et immédiatement au sortir du village, nous commençâmes à monter par un sentier très rapide qui nous conduisit à la cime de la montagne voisine. Dé ce point culminant je comptai dans la vallée que nous quittions, vingt villages, dont plusieurs étaient considérables, et après avoir atteint le sommet de la montagne où nous fîmes halte pour quelques observations, nous passâmes dans deux villages très propres et très bien situés, et habités par des brahmines. Au-delà nous tra

versâmes une gaf*ge en pointe dont les montagnes étaient couvertes de gazon, mais au-dessous dans le fond des vallées nous ne voyions que des forêts de sapins de diverses espèces. Le mont Tchour en était couvert jusqu'à la cime à peu près. Nous vîmes sur notre passage une espèce de rhododendron, et nous traversâmes une forêt de chênes aux feuilles longues, d'un vert pâle, presque blanches par-^dessous et dentelées, mais non profondément.

Une descente rapide et difficile nous conduisit de ce bois dans te village ruiné de Dhoun, et delà k Bugheltou-Nellah, belle rivière sur les bords de laquelle et dans un village nommé Schai nous passâmes la nuit après une marche courte, mais fatigante de onze milles et quart. Le village de Schai est pauvre, mais dans un site agréable.

Le 12 mai nous partîmes à sept heures, et nous nous dirigeâmes vers le sud-est en remontant la vallée de Boghetou, et traversâmes plusieurs villages agréablement situés et entourés de noyers très beaux r nous suivîmes le cours du Boghetou pen* dant quatre milles, toujours en le remontant. Nous cheminâmes toute la journée dans des montagnes et des défilés qui aboutissent au mont Tchour. C'est la plus haute montagne qui s'élève entre la Setledgè et la Djemna , et on n'en trouve aucune jusqu'à l'Alaknonda qui l'égale. Des observations postérieures lui donnent dix mille six cent quatre-vingt-

huit pieds au-dessus du niveau de la meri Le Tchoup

est le point central d'où rayonnent tous les monts

enyironnans.

Le 13 mai après avoir monté, descendu , traversé enfin leSchaschalte-KouUa, ensuite le village ruiné de Khugna, nous arrivâmes à six heures du soir au fort de Tchoupal, près duquel nos tentes étaient dressées sur une douce déclivité. Là nous fûmes accueillis par une troupe de chanteuses. Chaque district des montagnes entretient au moins une bande de ces femmes pour venir «xercer leur profession dans les mariages et les réjouissances. Elles étaient jaunes, mais elles avaient Tair bien portantes. Leur \C0stume , loin d'être riche, n'avait de remarquable que le chàle ou dopulta*, et elles ne me parurent pas avoir de bien excellentes voix.

Quand je traversais ces montagnes revêtues. des plus magnifiques arbres que j'eusse jamais vus, je regrettais l'inutilité de ces belles productions dont les habitans ne savent tirer aucun parti. Il est sin* gulier , mais très vrai , que dans tout le cours de nos voyages au milieu de ces montagnes , nous ne vîmes jamais une scie; et l'on m'a dit même que cet instrument n'y existe point. Quand les habitans ont besoin d'une planche, ils scient l'arbre et le fendent en un ou plusieurs morceaux au moyen de coins. C'est avec des planches fabriquées si gros-

fièrement que leurs maisons sont planchéiées et que leurs balcons sont construits.

Tchoupal est un fort regardé comme considérable , et qui sert de capitale à l'État de Djoubel dont il est le point central; et près de cette forteresse sont les villages de Dandji et de Primou.

Le 15 mai notre route se dirigeait dans une profonde ravine que nous eûmes à descendre, puis à monter, et alors nous trouvâmes un temple d'une apparence rustique dans un bosquet de pins et de mélèses. Parmi quelques pièces de sculpture un peu grossières, je remarquai une figure d'ange exactement semblable aux têtes des chérubins de nos tableaux d'église. De ce lieu au village de Rhuteoura la descente est peu rapide; mais au-delà une espèce de chemin en précipice nous conduisit au Cotha-Nellah, belle rivière abondante, formée par les nombreux petits ruisseaux de la vallée de Poûneur d'où elle coule. Cette vallée compose un purgannah (district) habité par une race de gens très sauvages,, et dont le caractère est tout-à-fait différent de celui des autres habitans du Djoubel. Quoiqu'ils fassent partie de ce dernier État, ils ne reconnaissent point l'autorité du chef, et ne fournissent leur contingent de soldats ou d'impôt que quand ils y sont contraints par la force. Bien que ce district ne soit pas moins sauvage et âpre que les autres, il n'est point inaccessible. On y voit plu-

Digitizéd by

sieurs grands villages et beaucoup de terres i^blé. Les habitans sont très habiles à la guerre de buissons et de défilés.

lis n'ont pas , je le pense , une forme régulière de gouvernement Les plus vieux seanas ou chefs de villages donnent leurs avis et dirigent la conduite et les entreprises du reste de la population, qui est assez disposée à obéir à tous les ordres qui ont pour objet le pillage et les rapines. L'état d'hostilité ou au moins d'isolement dans lequel ils vivent, eu égard aux autres contrées du pays , fortifie le lien qui les unit.

Le Cotha-Nellah est tout-à-£ait dépourvu de bois et entouré de sombres montagnes; cette rivière abonde en poissons, et nos Ghourkas, tandis que nous étions campés sur ses bords, nous donnèrent un échantillon de leur adresse à la pécha Chacun de ceux qui étaient près de nous, Djemmadars, Harildars et Sipahis, se dépouillèrent en un clin d'oeil à un mot dit par le vieux Soubahdar, plongèrent dans le courant avec la plus grande agilité , et au bout de vingt minutes, ils avaient ainsi rapporté, avec leurs mains seulement, un^ très grande quantité de poisson. La bonne humeur et la vivacité que mettent ces Ghourkas à faire tout ce qu'on leur demande rend leur service très agréable, et je n'ai jamais vu d'hommes avec lesquels les communications soient plus faciles. Après avoir traversé Kala,

PHASER. 4^40

Tehitra^ Derta et plusieurs petits villages dans Tun desquels nous idmes un temple curieux , nous at-^ teignîmes Bigrouli, pittoresque village habité par des brahmineiis, puis nous allâmes passer la nuit au village de Bumpta.

Ce lieu était autrefois un fort considéré Cotnmé un des remparts du pays ; mais il a été détruit par le feu< La partie de Tédifice qui servait de temple était parfaitement conservée, ainsi que les sculp^ tures où je reconnus plusieurs divinités hindoues, surtout Gounieh avec son gros ventre et son visage d'éléphant II parait que dans ce pays^ de même que chez les anciens, un temple et des dieux do^ mestiques sont les indispensables annexes de toute Imbitation considérable, car nous n'en vîmes pas une sans la. haute tour consacrée à cet usage< Dans les maisons du peuple l'appartement de la divinité n'était pas aussi en vue : on se contentait probablement alors d'une niche dans la muraille.

Le lendemain matin avant neuf heures nous notis mîmes en roule, montant la vallée toujours dans la direction du nord-est A onze heures environ nous étions sur la crête d'une petite chaîne qui se déta-* che de la grande montagne Urrueta, et de ce point nous avions une vue très étendue au sud et à l'ouest Cette magnifique montagne est, ainsi que le Tchour, couverte jusqu'au sommet de profondes et vénérables forêts, surtout sur la fece septentrionale/ La