CENTRALISATION

Alors que toutes les villes d'Angleterre et des Etats-Unis s'efforcent de grouper dans chaque ville laissée libre tous les services des livres de façon à avoir une belle bibliothèque, toujours ouverte, honneur et luxe de la cité, communauté des citoyens, effort vers l'égalité des classes, — les tendances fraoçaises peuvent se définir V « éparpillement centralisé ».

Nulle indépendance locale; tout tend à se rattacher à une direction et inspection d'Etat. Mais on distingue les classes, on répartit les rôles, on crée des hiérarchies, on divise pour régner.

A New-York un palais gigantesque unit tous les services. Enfants, étudiants, dames ont des salles spéciales. Une salle centrale s'ouvre à tous. Des succursales sont ouvertes dans tous les quartiers, dans la banlieue. Une bibliothèque circulante

pour la campag-ne complète la machine. Centralisation, certes, mais combien active, celle qui assure au campag-nard le million {le volumes de la bibliothèque publique. Centralisation, certes, mais toute rég-ionale. Le seul lien qui relie à Washing-ton,c'est la facilité d'acheter des fiches toutes faites.

En France nous avons: bibliothèques d'Etat, — d'universités, — de sociétés savantes, — municipales, - populaires, — scolaires. Toutes reliées au centre. Chacune isolée de sa voisine.

Les sociétés savantes elles-mêmes ne sont pas toutes absolument autonomes. Toutes les autres, les 3.ooo municipales, les 43.000 scolaires sont tenues de loin par des fils. Rouages n'engrenant pas le rouage d'à côté; la force leur arrive par de pénibles transmissions, — ce qui reste de force après tant de frottements. Ce n'est pas un attelage qui marche, ce sont des chevaux au piquet, tirant chacun de leur côté. Il est tout à fait important de comprendre ces deux formes de centralisation : celle qui groupe et celle qui divise, celle qui produit et celle qui paralyse, celle qui serre les uns contre les autres des soldats unis et celle qui les envoie dans tous les sens avec un fil à la patte pour les retrouver, mais défense de communiquer entre eux, celle qui fait des économies, simplifie, achète et fabrique en gros, et celle qui complique, contrôle, inspecte. Et nous n'aurons pas à parler de la lecture à Marseille, des ressources de Brest ou de celles que n'a pas Saint-Denis, mais à parler chaque fois de toute la France ensemble, par espèces de Français : universitaires, populaires, scolaires.

A Paris nous appelons municipales les petites bibliothèques de quartier ouvertes deux heures le soir.

La Ville ne s'occupe pas des autres.

En province on appelle municipale la bibliothèque de la ville, la grande, qui correspond à notre Bibliothèque nationale de Paris.

Il y a ou il doit y avoir dans chaque ville de France une bibliothèque de ce genre. Elle contient presque toujours des richesses archéologiques, compte en tout cas beaucoup de vieux livres, enfin c'est une bibliothèque savante.

Le mot savant a un sens spécial en bibliothéconomie, il ne faut pas en conclure que hors l'archéologie il permette quelque étude sérieuse. En général cela veut simplement dire vieux, incommode, rébarbatif. Une bibliothèque qui ne prête pas délivres, qui ouvre à des heures où personne ne peut venir,

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où les bibliothécaires grinchent, donnent ou prennent de g-rands airs, — est une bibliothèque savante.

En tout cas les plus g-rands efforts sont faits pour pousser ces institutions hors du public. On rêve d'arriver à créer ainsi des bibliothèques vraiment « savantes ». Les bibliothécaires associés espèrent s'enrég-imenter dans une vaste administration, classes et sous-classes, règ-lements, avancement, retraite. C'est en recrutant les fonctionnaires par des examens ardus qu'on pense rendre savantes ces bibliothèques. Conception de bibliothécaire qui s'identifie avec sa maison, croit qu'en se diplômant il donne plus de livres à lire... Mais un bibliothécaire n'est pas un professeur : on n'a pas à le lire lui, mais les livres qu'il conserve.

Non, la science des g"ardiens ne grossit pas le crédit d'achats, et c'est ce maigre crédit qui fait que nos bibliothèques n'ont de savant que la peur qu'elles inspirent au monde.

En dessous de ces bibliothèques, la plupart presque mortes, derrière cette montre, il y aies populaires. En 1902, il y en avait:

Paris : 77 municipales, 13 libres; 2.046.209 consult. et prêts.

Province : 1884 — ,1027 —; 3.600.000 —

Soit 2.91 1 bibliothèques de province qui ont accepté le contrôle de l'Etat. L'Etat fait payer ses faveurs et cher. Exig-ences. inspecteurs, obligations de catalog-ues souvent coûteux. Le tout pour 5o.ooo francs et quelques livres à partager entre 2.91 1. Les 2.91 1 possèdent, dit-on, en tout 4- 166.417 volumes, soit 1.431 en moyenne chacune.

Toutes sont liées à l'Etat, mais nulle n'est liée a sa voisine.

Comprenons bien . A Glasg-ow ou New- York, l'Etat ne s'occupe de rien, mais la municipalité s'occupe très activement. Les i5 bibliothèques de quartier ici, les 5o là forment un bloc, se prêtent les volumes entre elles. Si ces dépôts de quartier, au lieu d'avoir de dix à vingt mille volumes et plus parfois, n'avaient que les i.43i qui sont la moyenne française, le citoyen de tel quartier aurait encore i.43i multiplié par la moitié de i5 et de 5o, car ces bibliothèques ont soin de n'avoir pas plus de moitié de volumes qui soient les mêmes.

Le Français n'a en tout et pour tout que ces i ..43 1 qui doivent suffire à son instruction, à ses loisirs, à sa femme, à ses enfants, aux bacheliers, aux ouvriers, aux domestiques. Mais,

c'est là un avantage inappréciable, ces i.43i volumes lui sont « choisis par l'Etat ». Il importe en effet que ce petit tas de livres soit choisi avec soin. Et surtout qu'il soit catalogué, inspecté, contrôlé. Quelle campag-ne dans la presse, interpellation aux Chambres, pas moins, s'il en était un mal pensant, ou si par hasard l'un des i .43 1 disparaissait !

La France ne se contente pas cependant de ces municipales. Je lis dans le livre de M. Lang-lois qu'il y aurait bien 3o.ooo bibliothèques populaires catholiques, dont 3.ooo circulantes et 6.000 annexées à des œuvres. Il y en a aussi beaucoup dans les clubs, syndicats, ligues, universités populaires, etc., qui n'ont pas le contrôle de l'Etat.

Il y a les bibliothèques spéciales chargées de ne pas mêler, même s'ils veulent lire, les soldats aux sous-officiers, les sousofficiers aux officiers, et les officiers au commun des Français. Il y a enfin les scolaires dont nous parlerons à part et qui seules amènent quelques livres aux campagnes.

Tout cela peut faire de bien belle administration. Mais tout cela donne bien peu à lire aux gens.

Les municipales ont un bout d'indépendance. Une commission de surveillance, composée de vingt personnes èm inentes « dont la moins occupéeest en général le préfet », n'embête pas beaucoup le bibliothécaire qui contente tout le monde en achetant Femina pour madame l'adjointe, V Assiette an beurre pour le conseiller de préfecture aux idées avancées, les « Enceintes gallo-romaines » pour quelque archéologue.

Abonné à quatre journaux du pays et à la Revue des Deux Mondes, il lui faut bien satisfaire quelque petite tendance personnelle... après quoi il songe à compulser les bibliographies pour répartir impartialement les cent sous qui restent parmi l'ensemble des connaissances humaines.

Il y a de ces livres « qu'il faut avoir » et qu'on ne lit pas, qui sont achetés au cercle des officiers, à la municipale, à l'universitaire, à plusieurs populaires et peut-être aux scolaires, dans des villes, de grandes villes où il serait impossible de trouver dix ouvrages, vieux de moins de vingt ans, sur l'optique, sur les Etats-Unis ou même sur les cultures, l'industrie du pays !