ÉTAT DES BIBLIOTHÈQUES DE FRANCE

Mettre dans une colonne le nom des villes, leur chiffre

d'habitants et le chiffre des impôts. Donner dans une colonne : T° le pour cent de ce que, sur ses dépenses, la ville fait pour sa bibliothèque; 2° ce qu'elle reçoit d'ailleurs, de l'Etat et des fondations...

Dans la seconde colonne mettre le fonds de ses livres, ceux antérieurs à l'ère nouvelle : la République.

Nous y mettrons les dons, sauf les rares cas où il s'agit de livres nouveaux.

Enfin dans 2 colonnes, qui sont les importantes, il nous faudrait : i" le nombre des prêts et communications; 2» le chiffre net consacré aux acquisitions chaque année.

C'est la colonne des livres utiles.

Ce tableau,on y travaille actuellement, je ne désespère pas que nous l'aurons un jour. C'est difficile, surtout de disting-uer les vieux livres des utiles. Mais je suis hors d'état de le fournir actuellement.

Je vais cependant donner des chiffres.

Je tiens à déclarer, que malgré des recherches long-ues et consciencieuses, et des voyag-es, et des visites, et plus d'un cent de lettres avec timbre pour la réponse, — bien des chiffres donnés ici sont FAUX, et généralement majorés.

L'Association des bibliothécaires français, elle, a envoyé un questionnaire à toutes les bibliothèques de France.

43 ont répondu.

On dira que cela ne suffit pas à établir une opinion d'ensemble. Je proteste. C'est là une opinion très claire et toute faite.

— Vous trouvez ma pièce mauvaise. Qu'en savez-vous ? Pendant que je l'ai lue vous dormiez...

— Monsieur, le sommeil est une opinion.

Ce sommeil est la réponse g"énérale des bibliothèques à tous ceux qui s'inquiètent de ce à quoi elles servent.

L'exemple donné par la Bibliothèque d'Amiens, qui a envoyé un long- rapport, montre que celle-ci est une des mieux administrées de France. J'ai pu le contrôler,ayant connu cette bibliothèque avant 1892, époque où fut nommé le conservateur actuel. Mais pour qui a visité un certain nombre de bibliothèques, — ce seraient des rég-iments ou des maisons de commerce, ce serait la même chose — la précision de renseig-nements, l'empressement à les donner, indique, mesure même, presque toujours, son administration et sa prospérité.

Mais le réveil commence. J'ai obtenu, en avril 1908, 96 réponses. Une enquête g-énérale sur les bibliothèques de France

se prépare. Des bibliothécaires la font librement, l'Etat s'occupe d'inspecter, non de savoir. Je n'apporte à cette enquête que bien faible contribution, et ce que j'espère surtout, c'est attirer l'attention sur cette enquête, peut-être aussi élargir un peu le point de vue trop spécial où il se peutqu'elle soit faite. Mais non! Ici la misère est si grande qu'on ne se disputera pas beaucoup sur les conclusions. Partout on réclamera un sort plus acceptable pour les fonctionnaires, quelque argent pour acheter des livres, des heures plus commodes pour le public, des locaux convenables, et pour avoir tout cela... un peu d'indépendance ! Je ne m'occupe pas ici du sort des fonctionnaires. Ils sont mal payés, sans assurance d'avancement ni de retraite, mais ils font très bien leur service. A cela rien à répondre. Des villes les payent bien, d'autres mal. Nous parlerons plus loin des salaires... Le fait est qu'on trouve à tout prix, même pour rien, de dignes conservateurs, mot sinistre qui indique le métier de gardien qu'on s'imagine être celui de bibliothécaire. Le jour où l'on sera à môme de dresser un tableau exact des livres achetés, des prêts et communications, nous appellerons le bibliothécaire « chef d'exploitation », ou agent de propagande, et on le paiera à là commission sur services rendus. Nous n'en sommes pas là. Nous voudrions pourtant, loin de demander pour eux des classes et hiérarchies qui leur ôteront le peu de liberté qui leur reste, qu'ils n'espèrent que des villes l'avancement mérité. Alors seulement ils sauraient se rendre nécessaires.

Nous laissons donc de côté l'entretien et les appointements. Nous donnons un chiffre d'acquisitions.

Il comprend la reliure, il comprend souvent le catalogue, les fiches, un tas de dépenses. C'est un tiers ou la moitié qu'il faut prendre pour avoir le chiffre net d'achats. Seul, il nous donne l'état réel, la valeur utile, les ressources d'étude d'une bibliothèque. L'on ne saurait trop insister là-dessus. Même les historiens et les littérateurs pour qui le vieux fonds des livres est plus utile que l'autre ont besoin des travaux de leurs contemporains, et doivent penser que l'instant qui s'écoule est déjà de l'histoire.

Nous avons tenu à rappeler l'état ancien de nos bibliothèques. Nous avons pour les universités un inventaire officiel Un « Tableau statistique des bibliothèques des départements) fut publié par le Ministère en i856 (i). Il compte 34o bibli

(i) Franklin. Art. Bibliothèques^ dans le Dicl. de Pédagogie, de Buisson.

thèques publiques, mais dcscendjusqu'à compter celles d'Ussel et de Loudun qui ont 24 et 87 volumes. Du moins les chiffres de celles-ci sont exacts, je pense. Je suis moins sûr des plus grandes : Strasbourg- 180 (milliers) ; Lyon, i5i ; Bordeaux,! 28; Rouen, 1 10; AixjQo; Besançon et Grenoble, 80 ; Avignon, 60 ; Versailles, 56 et Marseille, Gaen, Dijon, Nîmes, Toulouse, Rennes, Nantes, Amiens, Le Mans de 4o à 55 milliers.

Toulouse, Montpellier, Rennes et Neufchâteau accusent seules un cent de lecteurs par jour. Des villes, comme Cette et Lorient, ouvraient tous les jours pour moins d'un lecteur en moyenne. On ignore totalement à Cette l'existence d'une bibliothèque à cette époque.

Les chiffres de matériel en i856 sont : Lyon, 12.000; Bordeaux, 7.700; Alger, 6.640; Dijon, 4-6oo, Rouen, 4-ooo; le Havre, 8.700; Marseille, 3. 600; Besançon, Rennes, 8.200; Toulouse, 8.i5o, Lille et Amiens, 8.000. On verra que quelquesunes ont bien peu augmenté.

Le total des livres est de 8.784. 170. Les villes, à elles toutes, donnent 227.189 fr. pour le personnel (84o villes, dont 82 ne donnent rien), et 190.77g pour le matériel. Total : 4i7-9^^ ^i"* Le Courrier des Bibliothèques nous donnait une liste assez complète pour 1884. Nous avons pu contrôler pas mal des chiffres qu'il donne et en avons trouvé plus d'un tiers complètement faux. Notons que les bibliothécaires actuels ignorent assez généralement non seulement le nombre des livres, m.ais même le budget de i884!

Encore plus pour i845. Je tenais à une date antérieure à l'Empire. Quand tout renseignement direct m'a manqué, j'ai eu recours, pour Tannée i845, à l'état que donne un livre nommé Patria^ publié en 1847 chez Dubochet. C'est toujours un renseignement. On y trouve pour la France 244 bibliothèques publiques, et 4-479-20ovol. LesFacultés, séminaires, etc., ne sont pas comptés. Pour les bibliothèques sur lesquelles nous n'avions ni statistique officielle, ni renseignement personnel, nous avons pris la Minerva ; c'est l'Allemagne qui nous renseigne. Elle le fait d'après un annuaire français officiel, qui n'avait pas paru en mai 1908, et qui donne les chiffres de

Beaucoup de ces chiffres, établis pour le Ministère, sont majorés. Nous avons pu saisir deux ou trois supercheries, qui nous ont fait douter du reste. Les villes ont honte, et craignent de tarir la source des dons. C'est facile, la rubrique

« Matériel » est si vague ! Qu'a-t-on acheté? Du charbon, des lampes pour des réunions diverses, des fiches et parfois de l'impression de catalog-ues et presque pas de livres.

Enfin le Dictionnaire Joaune, les annuaires locaux, le Bottin donnent des indications très inexactes. Nous n'y avons pris que quelques chiffres rétrospectifs.

Ce tableau ne peut donc avoir qu'un intérêt de comparaison. Mais l'accroissement dans un demi-siècle y est g-rossement indiqué, et c'est en mettant en regard ceux que nous publions sur l' Allemagne (pp. 2i2-2i4)> l'Amérique et l'Angleterre (t. II), qu'il faut le lire. Ceux-ci ont un caractère d'exactitude bien autre.

Nous séparons les villes en deux classes : celles qui, ayant une université — presque toutes nos grandes villes, — sont ou devraient être des centres intellectuels. Il y en a i8, et dans ces i8 places l'on s'attend à trouver tous les livres qu'il faut pour des études supérieures. Ce tableau est à comparer à celui des Universités allemandes.

Pour les autres villes, le chiffre de population doit donner une proportion suffisante. On le comparera à l'Amérique, à l'Angleterre.

Nous énumérons toutes les villes au-dessus de i5.ooo habitants. Nous en citerons ensuite quelques autres, riches en livres, en vieux livres.

Chaque fois qu'on le peut on distingue les volumes des brochures. Les dissertations universitaires forment en effet des tas énormes, sans grand intérêt. C'est une cause d'erreur de moitié qu'on évite ainsi... On l'évite rarement ! Elles étaient déjà nombreuses en 1888, mais, depuis, elles triplent parfois l'apport annuel de livres nouveaux.

Nous omettons en général — sauf là où il n'y en a pas d'autres et pour en parler à part, — les bibliothèques populaires, quoique la distinction n'en soit pas toujours précise. Et aussi les paroissiales, les scolaires, les sociétés, écoles, etc. — Et nous ne disons pas que tous les villes dont la place est en blanc n'aient pas de bibliothèque. D'autres diraient : si elles en avaient, ça se saurait. J'ai tant vu de villes qui en ont et où celanese sait pas que j'écris justement pour qu'on sache...

Mais dans une quinzaine de villes de plus de i5.ooo habitants,nous n'en connaissons pas. Dans deux M. le Maire a bien voulu nous répondre : il n'y a aucune bibliothèque.