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3o VILLES DE MOINS DE 10,000 HABITANTS
Nous ne mentionnons que celles qui ont l'honneur d'avoir un budg-et de bibliothèque; nous citerons, dans l'ordre de décroissance du budg-et total :
Draguiffnan, 4 -700. Soissons, 4-45o. Vesoul, 4-ooo fr.
La Roche-sur- Yon. FontaiDebleau, 3. 000.
Vire f49-ooo vol.) 2.700, Péronne, 2.400, Moissac (fondation Glaverie), 2.225, Dôle, 2.000.
Bayeùx (3i.ooo vol.), Ghaumont Haute-Marne) (87.000 vol.), Loches et Langres, 1800. — Joiffoy (19.000 vol ), 1.720. — Lons-le-Saunier, Vitryle-François, Chateaudun, 1.600. — Montélimar, Beaune, i.5oo. — Vendôme, Avranches, 1.400. — Bagnères-de-Bigorre, Dinan, Gray, i.3oo, — Guéret, Saint-Mihiel, Meaux, Louviers, 1.200. — Goulommièrs, Mantes, Montbéliard,Aire-s -Lys. Goutances,i. 100.— Salins, Ghâteau-Gonthier, i.ooo.
De 5oo à g5o fr. nous citerons les bibliothèques de Chàteau-ïhierry, Gorbeil, Glermont (Oise), Gommercy, Digne, Fiers, Foix, Fontenay-le- Comte, Guingamp, Honfleur, Lodève, Luxeuil, Marmande, Mende, Menton, Noyon, Oloron, Pithiviers, Pont-à-Mousson, Redon, Remiremont, Sablesd'Olonne, Saint-Amand-les-eaux. Saint-Pol, Senlis, Tarascon, Toul, Valognes...
Il nous faudrait en citer encore une quarantaine pour descendre jusqu'à Gastelnaudary (io.5oo volumes, budget : 100 fr.), Gharolles, 5o fr., etc.
Quelques-unes de ces villes, si avares, sont riches.
Alsace-Lorraine.
Le Courrier des bibliothèques , auquel, soustoutesré.serves, nous empruntons quelques chiffres pour i884, reproche aux enquêtes françaises un silence qui peut passer pour un oubli.
Il s'agit des villes qui ne sont plus françaises.
Strasbourg (167.000 hab.) devrait figurer dans notre première colonne avec 17.000 volumes, vers i843. On en comptait environ i5o.ooo en 1870. L'incendie détruisit cette belle bibliothèque.
Les livres brûlés ne seraient pourtant qu'un faible appoint dans le nouveau Strasbourg. Une des plus belles bibliothèques du monde, toute neuve, riche de volumes, se dresse aujourd'hui dans cette ancienne ville de nos provinces. Elle est dotée de budgets que nos provinces ignorent. Les acquisitions et reliures de l'Université de Strasbourg sont de 91.812 fr. , presque le budget de notre Nationale. Nous en parlons au chapitre V Effort allemand. C'est un grand effort, et non sans effet.
Vers 1840 nous trouvions Metz avec 82.000 vol. En 1869, je trouve le chiffrede 80.000, sans m'expliquer le déficit autrement que par des comptes douteux. Ils sont plus exacts aujour-
d'hui, en 1904, 85. 000 vol. Et les crédits d'acquisition montent à 7.700 marks. Metz compte 43. 000 hab. et 27.000 militaires.
Golmar avait 28.000 vol. vers i845, 4o-ooo en 1870,80.000 en 1904, crédit d'acquisitions 5. 000 francs. C'est une ville de 87.000 habitants à classer comme importance entre Ang^oulême et Saint-Ouen, qui font mille francs.
Il méritait d'être signalé que les seules villes françaises dépensant trois sous — 0,1 5 c. par tête et par an en achats de livres — ne sont plus en Finance.
Personnel. — Ces renseignements de i884 furent publiés à l'occasion de la néfaste réduction du budget d'Etat qui commença la décadence de nos bibliothèques — et pas d'elles seulement.
Le Courrier des Bibliothèquesnes'mquiétaint pas des populations, mais seulement des dépôts de vieux livres, signale 3oo bibliothèques dans des villes petites ou grandes. 20 villes ne donnent pas un sou, dont Briey, Loches, Montluçon,Pontarlier, Honfleur, et beaucoup (Montreuil-sur-mer, Chartres, Baumeles-Dames, etc.), ne payent pas de personnel. Nous avons laissé ce chapitre « Personnel ».I1 dépasse généralement le Matériel : Epernay, 4.5oo contre 5oo de matériel, Châlons donne 5. 000, Alençon 2.600, Aix 6. 000, le Havre 5. 800, Nîmes, 4- 800, Troyes 6.000, Avignon 5. 100. Exactement nous trouvons ii5 villes donnant plus de i.ooo francs pour le personnel, balayage compris, 44 donnant plus 2.400 francs, sans doute parce qu'on s'y met deux, 24 à 5 . 000 ou au-dessus, Versailles, Toulouse et Reims allant dans les 8.000, Lille, Bordeaux, Rennes, Lyon dix à douze, enfin Rouen, 16.600 et Marseille, porte de l'Orient, couvrant d'or ses bibliothécaires avec 17.600 francs, record de toute la France. Tout cela est peu changé.
Mais le Bulletin enregistre la bonne volonté de quelques villes qui donnent 5o francs : Fréjus, Verneuil, Nemours... Saint- Dizier donne 80.
Que dire d'Avignon ? — Les Avignonnais ont « restauré » le Château des Papes .
On illumine le Palais. Des cordons de lampes électriques suivent les grandes ogives de la façade et dessinent les petits créneaux postiches qui surmontent la muraille au-dessus de l'entrée : c'est « féerique ». Des globes éclairent la cour. Les moteurs tournent...
et Ton donne aux consommateurs du café le divertissement du cinématographe...
Dimanche, l'Académie du Vaucluse tenait une séance... En prose, en vers chacun s'évertuait à célébrer la gloire et la beauté de sa ville...
. . . Pourquoi les gens sont-ils à ce point barbares dans une ville aussi belle. . .
. . . C'est ce monument-là que vous pavoisez comme une baraque de concours agricole... Tas de SAUVAGES ?
M. André Hallajs est injuste (3i mai 1907, Débats). Avig-non, siège de l'Académie du Vaucluse, dépensait, d'après le Courrier, 600 francs pour sa bibliothèque. Je lis six cents. — Mais le chapitre personnel à Avig-non était déjà digne de la ville des Papes. 5. 100, pas moins! Déduisons la reliure, les frais... Cinq mille cent francs de fonctionnaires conservant cent francs de livres. Le Midi ! Quels artistes !
filais le Courrier se trompe-t-il ? D'après le bibliothécaire actuel, le budget, acquisitions, de 3. 000 environ vers i884, serait actuellement de 6.85o(i).Le nombre de volumes, dons, brochures et envois du ministère compris, ayant en 24 ans passé de 120.000 à i4o.ooo, on a dû acheter des livres bien chers, quelque chose comme six francs pièce en moyenne. Et le nombre des communications est de 8 à 9.000 par an.. . et il n'y a pas d'autre bibliothèque, municipale ou populaire, à Avignon. Savez-vous que cela met la communication sur place, à la séance, à tout près d'un franc le volume... Ajoutez les frais de personnel, d'entretien, ce sera le prix d'un volume neuf. Et voilà la ville qu'un journaliste traite de sauvage î Une ville qui dépense quarante sous par tête de lecteur, que dis-je, par volume demandé! Elle pourrait fermer sa bibliothèque et dire : voilà 3 francs : allez donc chez le libraire!
De fait, quand j'y suis passé, c'était fermé. Et je ne puis rien dire de la bibliothèque d'Avignon, sinon qu'elle est au musée. Qu'y fait-elle?
Je pense que, comme les remparts, elle attire le Parisien et gêne les habitants... Le Midi a ses cafés, ses clubs, où il y a des journaux, et quelques romans. Musée, palais, rem parts... le Midi veut vivre. On le lapide de pierres historiques. S'il faut encore jeter des bouquins par-dessus...
Mais une chose est belle dans les bibliothèques : la place de conservateur. Le Midi l'a compris. C'est pourquoi on conserve des bibliothèques...
(i) Budget total, i3.3oo fr.; 6.750 de la ville,6.55ode la fondation Calvet.
Et la France tout entière commence à le comprendre. Voyez, presque tous les budg-ets de bibliothèque ont grossi, certains ont double — et le budg-et d'achats reste le même !
Le sort des bibliothécaires, je le sais, reste précaire; beaucoup sont encore à peine payés, pas du tout dans certaines villes, c'est absurde. Mais il l'est aussi, dans des bibliothèques aussi peu fréquentées que le sont celles de France, que le budg'et personnel dépasse le budg-et d'achats. Car où l'on n'achète pas, le public ne vient pas. Alors que fait le bibliothécaire? De l'archéolog-ie, du cataIog"ue, ou rien.
Installation. — Combien de villes ont une installation spéciale pour leur bibliothèque? Pas beaucoup. Même en comptant celles qui, réunies h. un musée ou log-ées à la mairie, Thôtel de ville ou le tribunal, ont quelque confort, je ne suis pas sûr de dépasser deux douzaines. L'enquête de i884 donne quelques adresses, ce qui est utile, car en province on ne sait pas toujours où c'est : Nantes (à présent au Musée), au-dessus de la halle aux grains, et Bayonnc.au théâtre!
Des villes sont plus prudentes et plus économes. Le même ancien couvent des religieuses abrite àMamers les 5.ooo volumes de la bibliothèque, la mairie, le musée, la prison, le collèg-e, la sous-préfecture et la g"endarmerie...
Il y a des installations somptueuses. M. Jadart, l'érudit conservateur de la Bibliothèque de Reims, où pourtant il y a de hauts plafonds, décrit ainsi la bibliothèque de Troyes, bibliothèque et musée, derrière la Cathédrale, 2 étag-es :
L'échelle roulante destinée à parveuir à la dernière des 18 rangées de livres est probablement unique en France; les échelles portatives n'atteignent qu'à une moindre altitude, mais on peut encore facilement y être atteint de vertige, surtout en cherchant ou emportant des volumes. Le plafond présente çà et là des fissures par où l'eau a coulé. ..
Puisse la curée des archevêchés ne pas porter malheur aux bibliothèques ! Toutes veulent se fourrer là. Mieux vaudrait les cimetières. C'est plus g-ai, il y a des arbres. Quelque chose y vit : les oiseaux.
Les bibliothèques libres étrang-ères, qui n'ont pas de livres, mais bâtissent d'abord, bâtissent de belles salles, commodes, éclairées, et les font si belles que les g-ens y apportent leur journal ou leur livre plutôt que n'y pas aller, — si belles, oui, que les sociétés, clubs, particuliers même, s'empressent d'y
mettre leurs livres pour les posséder, là, plus commodément que chez eux... Et si l'on joint àla bibliothèque d'au très services publics, ce sont des billards, des fumoirs, des bains, des salles de conférences, projections et concert, des jardins...
Livres. — Nos bibliothèques ont des livres, trop peut-être...
Mais quels sont ces livres ?
Avec les budg-ets d'acquisition que nous avons dit, ils ne doivent pas être bien neufs.
Un tableau de i884 montre l'état exact d'une bibliothèque, celle de Chaumont, siècle par siècle :
XV» XVI' xvii» xviii* XIX' Totaux
Théologie 64 646 2.ao3 2.750 91 6.784
Jurisprudence.. 16 3oo 712 83 1 43? a. 296
Sciences ai 267 586 1.78a 3.838 6.484
Belles-lettres... a4 407 8i4 3. 621 2.791 7.007
Histoire 11 365 1.628 2.908 3.876 8.687
Totaux... râe i.975 '5.843 11.792 ii.o32 80.778
Ainsi, sur 3o.ooo volumes, i i.ooo de ce siècle et exactement 3.838 sur les sciences. Chiffi^es atteints g-râce à un legs de 900 volumes, la plupart sur la g'éologie. Depuis i884,avec i.ooo fr. pour le personnel et 5oo pour les achats, la bibliothèque a gagné 4 ou 5. 000 volumes. Elle est publique, paraît-il, car on peut y faire la sieste deux fois par semaine : « Ouverte les lundi et mercredi, de i h. 1/2 à 3 h. 1/2. »
Rennes a divisé en ancien et nouveau fonds à l'année i843.
En voici le tableau arrêté à 1888, en ajoutant les communications de ladite année, sans distinguer, malheureusement , celles des ancien et nouveau fonds.
Le budget d'entretien, à cette époque, était de 4-ooo francs, dont 2.868 d'achats et 53o de reliure. L'accroissement annuel était de 4ôo volumes. — 55 désignés par le comité d'achat, 116 abonnements, 96 envois du Ministère, i23 de la mairie, 60 dons divers.
Théoloo-ie
Total
Ancien fonds
Nouveau
fonds 1S43-IS88
CoMMCMCATIO.XS
Philosophie, Morale, Socio-
Physique, Chimie
Sciences naturelles
— médicales
thèses : 8632
Sciences exactes et occultes.
Arts, Industrie, Métiers...
Agriculture
et Métiers
Belles-Lettres, linguistique
Histoire univ. et ancienne.
Géographie Histoire
— moderne
Ethnographie et Archéo-
logie
Beaux- Arts
Histoire littéraire et biblio-
Polygraphie
Journauxet
revues Manuscrits
TOTACX
et archives
Dans notre tableau des bibliothèques de France, nous sommes partis de Louis-Philippe parce que nous avions un état commode, mais la plupart des livres cités en i845 étaient déjà bien vieux. Sur 28.000 à Rennes, plus de la moitié venaient des couvents, 5.571 des Carmes et 4 -681 des Capucins... Ce sont les jésuites, Louis Racine et Lefranc de Pompig-nan qui assurent à Toulouse, cité de l'anticléricalisme, une bibliothèque un peu convenable. L'histoire forme le tiers de la bibliothèque de Verdun : 9.560 volumes sur 82.000 en i884- A Troyes.le chanoine Hennequin lég-uait 12.000 volumes en 1660, et le P. Laire fondait les bibliothèques de Sens et Auxerre en 1791 et 1796. A Grenoble, comme à Pau, comme à Marseille, on a des livres, mais pourquoi faire? Pour étudier la théolog-ie.
On ne saurait trop insister. Quand nous allons donner les chiffres d'Amérique ou d'Ang-leterre, on va nous opposer la richesse de Cambrai, d'Arras ou de Laon. Il ne s'ag-it pas du tout de la même espèce de livres. La théolog-ie elle-même, en pays protestants, c'est des livres qu'on lit... Il faut, si l'on parle des livres utiles, déduire de 1904 le chiffre de i845, — sinon celui de 1886, — et pour beaucoup de villes il faut
déduire les dons en livres, qui sont aussi des antiquités. Et de cela je conclus qu'il y a cinquante ans les librairies de France étaient plus riches qu'elles ne sont.
Tout est relatif. Elles étaient plus riches, bien plus riches, et les sciences alors n'allant pas aussi vite, le vieux livre y restait bon bien plus long-temps.
Or, pour la vieille France, notre tableau général esttout à fait incomplet, il y avait d'autres riches bibliothèques dans des villes jadis importantes, mais qui sont restées stationnaires. Elles y sont toujours, avec les mêmes livres...
Soissons 29.000 vol., Carpentras 26.000, Dole et Chaumont 22,000, Vesoul 22,000, Meaux 16.000, Valog-nes i4-ooo..., Corte 11.000, Cahors,Montbéliard, Beaune, Melun, Avranches, 10.000 volumes.
Quoique recueillies plus tard, les bibliothèques de Vire 28.000 et Bayeux 26.000, sont anciennes. Mende, Foix, Provins, Gap, Drag-uignan avaient de 7 à 8.000. De 4 à 6.000 Lang-res, Privas, Mézières, Pamiers, Guéret, Auxonne, Bourbon-Vendée, Belley, Joig-ny, Avallon, Corbeil, Mantes, Gray, Hesdin, Vitré, Lons-le-Saunier, Coulances, Saint-Lô, Fontainebleau... Et les bibliothèques de plus de 3. 000, ce qui était un beau chifire et permettait déjà des études... il y a 70 ans^ étaient encore nombreuses : Dig-ne, Salins, Mont-de-Marsan, Tonnerre, Nemours, etc.
La vieille France avait donc des bibliothèques...
Nous ne pouvons refaire l'histoire de chacune d'elles, mais nous savons en g"ros comme elles se sont formées ; trois facteurs : les révolutions, les dispersions d'ordres religieux et sociétés savantes, les dons ou legs ont fait converger dans les dépôts publics les livres de la nation. On cherchera en vain chez nous la source féconde des bibliothèques anglo-saxonnes: l'initiative municipale.
Mais les faits sont là. Vers le milieu du xixe siècle, la France était largement pourvue, la mieux pourvue du monde en livres. En un temps où la science était plus lente, où les livres s'usaient moins comme papier, moins comme valeur de science, je n'hésite pas à dire que l'état intellectuel de la France, mesuré aux ressources publiques de lectures, était relativement quatre fois meilleur qu'il n'est en ce début du xxe siècle.
Songez que la production imprimée a augmenté depuis i84o dans des proportions invraisemblables. Le nombre des volumes de la Nationale n'était guère que de 800.000 en i84o.
On peut dire 3 millions aujourd'hui. C'est une mesure. Elle sera toute différente et bien plus typique si l'on prend le Muséum d'histoire naturelle qui, vers i84o, avec 26.000 volumes, était riche, pouvait dire: ici l'on trouve ce que l'Univers sait et ce qu'il a écrit sur la terre, ses bêtes et ses plantes ! Il est pauvre aujourd'hui et manque de bien des livres avec ses 200.000 volumes.
Entre 4 et dix fois la vérité se trouve. On peut dire hardiment qu'une bibliothèque qui, depuis i84o, n'a pas au moins quadruplé le nombre de ses livres a retardé.
Mais la population ?
Je sais qu'elle est bien stationnaire en France. Tellement qu'il ne m'a passemblé utilede reproduire les anciens chiffres. Mais nous ne nous inquiétons que de la population qui lit. Celle-ci a aug-menté, je pense. . .
C'est vers i889,justement, que rinstruction oblig-atoire a pu faire sentir son effet sur les adultes, et augmenter le nombre des lecteurs de la nation.
L'on ne voit pas que les budgets des bibliothèques aient correspondu à cette augmentation.
Il s'agit de gens qui ne peuvent guère acheter des livres. On a cru cependant devoir leur apprendre à lire. A lire quoi?
Je sais qu'il y a des livres et des journaux qu'on imprime pour eux,conformes à leurs moyens et conformes à leurs goûts... Et voilà justement pourquoi il faudrait des bibliothèques en France.
Il faudrait des bibliothèques...
Nous n'en avons donc pas?
Il y a bien quelques clubs d'historiens locaux, des clubs qui n'ont pas le confort des autres clubs, n'ayant ni journaux, ni revues, ni bocks et fermant le soir, mais qui sont plus tranquilles et où la manille n'est pas obligatoire. Cela, des bibliothèques...
Eh! bien non. Maintenant que j'ai pris le mal d'en énumérerplus de 200, il me semble avoir le droit de dire que nous n'en avons pas.
Tous ces dépôts de la vieille France sont du service des monuments historiques. Ni les heures d'ouverture, ni l'âge des livres, ni leur nombre ne nous permettent d'appeler bibliothèques publiques ces respectables monuments. Et je ne critique ni les vieux livres, ni les bibliothécaires.. .
Un Nîmois qui se plaint de sa concession d'eau n'insulte pas
le Pont-du-Gard! Mais il demande à boire, et nous demandons à lire.
La vieille France avait donc des bibliothèques.
Ce sont encore les vieilles villes, les vieilles petites villes qui s'honorent des crédits les moins faibles pour les livres.
Rien dans les villes neuves.
Croyez qu'on y a construit de belles mairies et des Hôtels-deville, qu'elles ont toutes un monument de la Défense nationale, qui nous défendrait mieux si l'argent qu'il coûta nous instruisait un peu.
Non seulement les villes neuves n'ont pas de bibliothèque, mais je ne vois pas que l'on en réclame pour elles. Le Bulletin des Bibliothèques et des Archives sig-nale avec raison telle vieille ville, qui a des livres, comme ne faisant rien pour avoir un bibliothécaire sérieux, je veux dire payé. Il oublie Saint-Denis, qui, lui, n'a alors ni bibliothécaii^e ni livres.
Cette publication a, de i884 à 1890, fait des efforts réels pour la résurrection des bibliothèques françaises. — Elle a cessé.
C'est regrettable, mais explicable. Non, elle n'a pas su intéresser la nation. Je ne puis laisser passer cet oubli, léger à nos bibliothécaires, de villes comme Puteaux ou le Creusot, c'est-àdire l'oubli du chiffre de population, dans la liste des villes qui devraient avoir des bibliothèques. Cet oubli significatif justifie trop toutes les querelles que nous faisons aux chartistes, aux sciences historiques, qui emmaillottent nosbibliothèques.
Non, l'Etat français, la population française ne sont pas les seuls responsables du délaissement des bibliothèques. Le recul des bibliothèques françaises ne date pas de très loin, il date assez exactement du second Empire : du réveil des sciences historiques.
Un immense travail accapare les bibliothèques, on catalogue, on en dresse l'inventaire minutieux. Elles revivent tout leur passé, glorieux certes. Elles sauvent nos trésors...
Mais elles chassent les lecteurs, mais elles ne suivent en rien le mouvement de la vie. On réclame des traitements de bibliothécaire, des crédits de catalogue, des frais d'entretien pour les vieilles bibliothèques délaissées, non l'achat de livres neufs, non des livres pour toutes ces villes neuves qui en manquent. Cherchez dans les revues spéciales, rapports, congrès.
— iSg —
Pas un instant il ne ^semble que les bibliothèques sont faites pour qu'on y lise. Le bibliothécaire va là où il y a des livres, des livres qu'on ne lit plus, à classer, à décrire. Et il fuit, là où il y aurait lecteurs. Besogne vulg-aire^ rejetée dédaigneusement sous le nom de populaire.
Et le peuple qui paye et qui vote répond : qui n'est pas digne de lire n'est pas digne de payer pour les bibliothèques.
Les bibliothèques populaires...
Ceci est à part.
Il y a les presbytères, il y a les militaires, il y a les populaires et les non populaires, sans quoi serions-nous en République?
Populaires, non populaires, il vaudrait mieux dire: bibliothèques où l'on va — bibliothèques où l'on ne va pas. Cela serait clair.
Car une bibliothèque qui ne dépense pas en achats de livres cinq mille francs par an, qu'est-ce, je vous le demande?
J'entends une bibliothèque générale... Même en spécialisant, bien peu de sciences seraient sérieusement tenues au courant à ce prix.
Alors qu'est-ce que toutes ces bibliothèques non populaires de moins de 5.ooo...
Des pauvres qui n'ont pas le moyen d'être populaires.
Pauvre, pauvre, évidemment Nice est bien pauvre. Il faudrait quêter pour Nice. Miséreux, le Havre. Mais Levallois-Perret, Tourcoing ont de grandes villes très proches, bien munies délivres... Plaisanterie de rentiers. Ces villes sont justement peuplées de ceux qui ne peuvent aller à la Grand'Ville aux heures où les bibliothèques daignent y ouvrir. Les Marseillais vont-ils lire à Aix?
Brest, à ce compte-là, n'a-t-il pas la Bibliothèque nationale ?
Nous avons donné des chiffres d'habitants, de livres, de budget. Tableau bien optimiste.
La colonne honteuse serait celle des communications. Elle mesurerait l'utilité des bibliothèques. Mais on n'a presque nulle part de statistique. Les bibliothèques ne savent compter qu'à partir d'un certain chiffre.
Optimiste aussi le budget, qui a l'air de donner aux achats de livres seuls ce qu'il partage avec la reliure, les catalogues
imprimés et menues dépenses. Sur 4-6oo francs, Amiens n'achète que mille francs de livres et 900 de périodiques. La reliure absorbe la moitié et plus des crédits énumérés. Cela étonne. Nous l'expliquerons au chapitre: envois de l'Etat.
De vieilles villes — Arras, 26.000 habitants — ont de belles vieilles bibliothèques : 4o.ooo volumes. Sur un crédit de 1.800 francs, Arras peut-il acheter chaque année 800 francs de livres? Peu de villes anglaises ou américaines de 68.000 habitants, comme Orléans, peuvent en cette année 1907 offrir une collection de go. 000 volumes. Mais elles le pourront dans dix ans. Chaque année elles achètent plus de 4-ooo francs de livres neufs. Orléans n'en achète pas la moitié.
Les grandes villes neuves de France sont sans bibliothèques. Les anciennes en ont eu, en ont encore d'admirables...
Mais elles sont mortes. Parbleu ! leurs livres sont toujours là. Il reste toujours quelque chose des corps dans les tombeaux. On peut aller prier dans les cimetières; on ne peut pas y travailler.
Nous voudrions pouvoir donner les chiffres de fréquentation, nous ne les avons pas. — De prêt ; on ne prête g'uère que dans les populaires, ou, si on le fait, c'est par tolérance, timidement. Au moins les heures...
Très peu de villes ont la lumière pour lire. Entre l'usage antique des veillées, où chacun apportait sa bûche et sa chandelle, et l'avenir qui donnera la lumière électrique et le chauffage à la vapeur, etc., les bibliothèques sont comme des magasins en détresse qui écrivent «fermé pour cause d'agrandissement».
Ceci ne s'applique pas à Bordeaux, par exemple. La bibliothèque de Bordeaux passe pour une des mieux installées, des plus pratiques de France; un modèle, me dit-on, et qui, seule de France, serait ouverte de 8 heures du matin à 10 heures du soir. Mais c'est bien récent. Je suis allé à Bordeaux. Qu'y aije vu? Des livres? Non, des heures, un tableau. C'est tout ce que je puis en dire.
J'ai lu que la bibliothèque ouvre de 9 heures à midi, puis ferme jusqu'à deux, puis rouvre jusqu'à 4> puis ferme jusqu'à 8, puis rouvre jusqu'à 10.
Attendez. Le mois d'août on n'ouvre que le mercredi, et en juillet c'est de 9 à 12 et de 2 à 5... si en copiant je n'ai pas fait d'erreur.
Ainsi les dames n'y reçoivent que les premiers mercredis, ou 3^ vendredi des mois qui... Les visiteurs sont priés de ne pas rester long-temps. Les long-iies visites fatig-uent.
Marseille, Lyon, ont g-ardé des horaires compliqués. Et Rouen, Nantes, Toulouse... Seules, à ma connaissance, Lille et Nancy ont adopté l'horaire 9 du matin à 10 du soir.
Laval ferme 6 semaines par an, les jours de fête et le lundi, Le Mans fei-me 2 mois, plus le dimanche et le mercredi. Avig-non, 2 mois et demi, Besançon 3 mois. Narbonne ouvre de 2 à 5, troisfois parsemaine; Nevers tous lesjours sauf un, mais de 2 à 4- Saint-Dié ouvre juste une heure 2 fois par semaine. On va lire comme on prend un bain, une fois par semaine! Une baignoire, un livre, les riches seuls ont cela chez eux.
En 1889, Le Havre n'a que Sg.ooo volumes. Brest 4i.ooo. Brest écrit :
Nous ajouterons — non sans un légitime amour-propre — que 30 lecteurs seulement peuvent trouver place aux tables de la salle de lecture du Havre, tandis que les nôtres peuvent en recevoir 45 à 50. Les divans placés près des fenêtres permettent en outre à dix lecteurs de lire dans des conditions de coniorl qui ne laissent rien à désirer.
Malg-ré les divans, il ne vient que 20 lecteurs le jour, 26 le soir, et les soirs de juillet et août, il en vient 3. Mais voici que Le Havre, qui n'a pas de divan, modifie ses heures, ferme à 5 au lieu de 4, ouvre à 9 au lieu de 11. Gela fait 6.5oo lecteurs de plus,ou 5o par jour (1.996 heures, 17.000 lecteurs, 22.700 communications).
Lille en i883 ouvre de 9 heures à midi et demi, rouvre de 2 à 5 et de 7 à 9. Il y a un bibliothécaire, 3 employés et un g-arçon de salle. Il ne vient pas g-rand monde. Chang-ement : on ouvre de 10 à 10, sans interruption. Innovation qui fait de la bibliothèque de Lille une des plus fréquentées de France, — la première à avoir cet horaire normal de toutes les bibliothèques ang-laises. Qu'en coiite-t-il en plus? 1.700 francs.
Mais est-ce la peine d'insister ?
La grande raison pour laquelle le public ne va pas dans les bibliothèques, on commence à ne plus l'ignorer.
On n'y va pas parce qu'elles sont Jermées.
Quand elles sont ouvertes, on y va. Et c'est la première et la plus urgente des réformes à faire dans les bibliothèques: qu'elles soient ouvertes.
