QUELQUES VILLES

Lyon, année 1906.

Il j a la Grande Bibliothèque.

Elle a été ouverte 286 jours, en hiver de midi à 5 et de 7 à 10, en été de 10 heures à midi, et de 2 à 6. On a la lumière, mais on ne l'allume pas. Détestable horaire haché. Enfin il y a 2.872 lecteurs de plus que l'an d'avant, ce qui fait 4o-4o9.

Le nombre de livres en plus est presque le même que celui des lecteurs en plus: 2.493. L'Etat a donné 190 volumes, les particuliers 1.790 et on en a acheté 5i3.

Enfin on a des chiffres précis. Gomme à Paris, d'année en année on lit plus l'hiver, moins l'été. La baisse et la hausse atteignent 600.

La moyenne des lecteurs par jour varie de 92 à 200, avec maximum en mars : 264, minimum de 36 en juillet. Presque les proportions de Paris.

Les ouvrages lus sur place dépassent à peine le nombre des lecteurs : 52.898. Sans doute des règlements interdisent 2 volumes à la fois...

On prête. Peu ; 25o volumes à 443 personnes. Mais l'augmentation est de 192 sur 1904.

Il y a la bibliothèque du Palais des Arts.

Un bonne séance : 10 à 5. Pas de progrès en lecteurs, 18.286 et i58 prêts. Entrée de 5o5 ouvrages en comptant les revues.

Enfin il y a 6 bibliothèques d'arrondissement.

Lyon a dépensé pour elles 1.188 fr. 79 de reliure et 3.004 fr. 19 d'achats. Diminution de prêts sur 1904, comme à Paris : 62.908 prêts et 8.897 lectures sur place. Nous lisons :

Une partie du crédit, naguère presque totalement consacré aux romans, est maintenant attribuée à l'achat de livres vraiment utiles : historiques, scientifiques et littéraires. La lecture de ces ouvrages demandant une attention soutenue, le prêt est moins souvent renouvelé.

Martin ne nourrissait plus son âne, par économie. L'âne^ est mort. G'est dommage. Il commençait à s'habituer...

Quand il n'y aura plus que des ouvrages littéraires qui ne seront pas des romans et exigeront une attention soutenue, on pourra faire l'économie de la bibliothèque.

3.004 francs ^ 9 pour des livres, monsieur le Maire! Mais vous énuméîez 5.ooo francs « d œuvres d'art à Lyon « : la Faneuse de M. Muscat, les Œaiets et Iris de M^' Costadau, la Fantaisie orientale de M. Sénard, etc.. 4o.4oo rancs pour le Conservatoire de musique et déclamation, dont 3.3oo tr. 17 pour frais de concours, de prix, d'instruments, ^^^ha de musique, imprimés et entretien de la bibliothèque. Q^^^^)'^^^'' ?hèque? Combien, pour celle-là ? Cent sous ? - 2.726 francs de médailles, 32.096 francs d'œuvres d art qui ne sont pas de Lyon Ricard', MiUel Diaz, Rodin et Dufraine) - 60 000 francs de fêtes, et c'était, l'an d'avant, 90.000-1 million et 77-096tr. de théâtres. (On va en supprimer : 353. 3oo pour 1907), etc. La 4ue donne encore 600 francs à 3 bibliothèques pédago-

^Ta Bibliothèque de l'Université n'est pas P^t>lique Hors d'elle, en additionnant le tout, nous trouvons un crédit de livres qui n'atteint pas vingt mille francs.

Les recettes de la ville de Lyon, année 1906, sont de 24.716.619 francs 17. . ..«co a„

Un employé qui gagne 2.400 francs en province dépense au moins 25 francl par an en littérature : son journal, un almanach, quelques programmes, etc., une chanson. Gela lerait 260.000 francs s'il était riche comme Lyon.

Une collectivité ne peut-elle être aussi hbérale qu un employé à 2.400? Je dis 260.000. C'est à peu près ce que Lyon, ville d'Amérique, ferait pour sa bibliothèque

Lyon, 472.799 habitants, vingt-quatre mdlions et plus de revJius'. Un 'gros rentier, qui vit bien, vingt-quatre mil e francs par an. Dépense en sciences, lettres, ^^^^^^^f^^X naux: unlouis.-Ces budgets ne sont-ils pas une cote intellec tuelle ?

Pour 1Q08 nous trouvons les budgets suivants : Bibliothèque de la Ville : 26.660 fr. (Personnel, 14.760 fr. Acquisitions, 6.000 fr. Reliures, 3.ooo.)

Palais des Arts : 17.400 fr., dont 6.600 pour achats, re-

Avec ses 6 000 fr. la première n'achète que les ouvrages de lettres et d'histoire, l'autre avec moins de 3.6oo doit iourmr les arts, comme son nom l'indique... et les sciences! C est le sort ordinaire des sciences dans les librairies de France.

Le Palais des Arts avait 20.600 vol. en i844, 36.ooo en 1860.

C'était un accroissement d'environ i.ooo volumes par an. En 1908, le chiffre est 90.000, soit toujours à peu près mille par an, comme il y a un demi-siècle. Mille volumes pour les sciences et les arts, à Lyon. Je dis mille; il y a aussi quelques dons de vieilleries.

Il est question de réunir ces deux tronçons.

Doubles écartés, ce sera une bibliothèque de Soo.ooo volumes, et Ton peut espérer que Lyon tiendra à honneur ou verra quelque utilité à la maintenir en état par un crédit normal.

Mais où logera-t-on cette belle librairie ?

La seconde ville de France ne songe pas à bâtir un monument moderne, clair, pratique, avec quelques-uns des nombreux perfectionnements que les moindres villes d'Amérique ou d'Allemag-ne ont apporté, ces dernières années, à ce g-enre de bâtisses si spécial : les bibliothèques.

On va s'enterrer à l'archevêché.

Sur le quai de la Saône, non loin l'hospice de l'Antiquaille, l'archevêché de Lyon est assez central et accessible; on y aura assez de place, mais il sera diflicile d'en faire une bibliothèque vivante.

Lyon possède une Société de lecture qui a aujourd'hui plus de 25.5oo vol. (romans, voyag-es, livres nouveaux) et un catalogue imprimé. La bibliothèque du Musée des tissus (8.000 vol.) est ouverte le soir. Celle de la Chambre de commerce compte 25.000 vol. Nous ne parlons pas des écoles, sociétés, cercles civils et militaires.. . Lyon est le siège d'une Académie, de 9 sociétés savantes publiant des bulletins ou annales, d'un observatoire, etc. Enfin l'Université.

C'est la mieux dotée de France, après Paris. Elle compte 2.783 étudiants : une des grandes du monde. On peut y étudier largement la littérature ancienne, le sanscrit, l'histoire.

Il y a cinq salles d'études spéciales, ouvertes même le soir, „ Mais comme partout en France les sciences vont au second plan.

Enclavée jusqu'ici entre la Faculté des sciences et celle de médecine sans qu'on en ait prévu le développement continu, la bibliothèque vient de se transformer; les travaux, qui occasionnent une dépense de 60.000 fr., doivent être terminés vers Pâques 1908. Elle occupera un dôme central aménagé pour contenir, outre les livres de la Société d'agriculture qui y sont actuellement, 220.000 vol.

Au i8>' octobre 1907, on comptait iig.35gvol., plus 97.714 thèses et brochures. Le budgelcle matériel, qui a été long-temps piteux, a été porté à 44-629 fr. Je souhaite que là-dessus il en revienne So.ooo au moins en achats nets de livres. Les acquisitions de l'année 1906 ont été de 3.5o5 vol. Les communications furent de 64.34o vol., plus 18.087 prêts. C'est une aug-mentation faible (241 et 554) sur l'an précédent.

Ces aménag-ements semblent assez mesquins. Ils prévoient de nouvelles constructions dans 25 ans, si l'Université de Lyon et la richesse de ses collections ne font d'ici là aucun prog-rès. C'est dans ce triste espoir qu'on travaille et construit.

Je ne puis énumérer toutes les écoles de Lyon ; l'Ecole centraie est importante : 170 élèves, ils donnent chacun 10 fr., pour la bibliothèque, qui n'a g-uèi-e plus de 2.5oo volumes.

Puisque Lyon va réunir deux tronçons de librairie, Lyon n'aurait-il pu les réunir toutes?

Comme à Strasbourg- en Alsace, comme à Clermont en France?

Additionnez tout, l'Université et les sociétés, et les populaires et même les scolaires... Vous n'arrivez pas à plus de la moitié du budget de la bibliothèque de Strasbourg-...

Mais la France aurait une seconde Bibliothèque Nationale. Et de quel droit lui refuserait-on le second exemplaire du dépôt lég-al, qui fait double dans la capitale? La Nationale de Lyon débuterait avec plus de Soo.ooo volumes. Quelles économies et que de progrès facilités !

Seules, de telles institutions, par leur puissance, attirent les dons. Song-ez que, dans un espace de peut-être 1.600 mètres, Lyon compte autant de livres qu'une ville d'Amérique. Mais il lui manque Viisage, la mise en service de ces livres, et des crédits d'achats, des « crédits de prog-rès » suffisants. Il lui manque cette force que pourrait lui donner une centralisation locale.

Marseille. — Aix-de-Provence.

Ayant gravi la cime abrupte d'où, si fière, Notre-Dame-dela-Garde reg-arde au loin la mer, ayant gravi les monts où niche, tel un aig-le, crachant de l'eau et les deux ailes étendues, le musée des Beaux-Arts au Palais de Long-champ, — un autre Himalaya tenta mon alpinisme.

Je visitai la Bibliothèque,

Elle est placée très haut afin d'être plus belle et ne se point

mêler à des g-ens du commun. Belle et même accessible, sinon aux asthmatiques. Belle, riche, monumentale... Essoufflement, admiration, je m'arrêtai.

Une ville de France a donc une librairie dig-ne d'elle !

Bag-asse ! elle n'en a que la moitié ! Une école des Beaux- Arts partag-e le palais, et les belles fenêtres qu'on admire d'en bas sont celles d'une salle des fêtes.

Si bien que la bibliothèque... il faut monter, traverser la grille et la cour, c'est à droite, perron, escalier... Ah! le bel escalier. Ça fait plaisir de le monter pour se reposer... — si bien, dis-je, que la bibliothèque avec son musée de médailles est log-ée là comme dans n'importe quel hôtel-de-ville de province, plutôt mieux, pas trop bien, en recoin, sur le derrière. On lui donnera, m'assure-t-on, la salle des fêtes. Espérons-le. Marseille aura alors une belle salle de lecture, un peu haut. Il ne lui restera plus qu'à acheter des livres.

Car lecrédit d'achatsde livres que j'avaisludanslaiVmerya, 10.620 fr., est uneg-alégeade, et le vrai chiffre est si bas qu'on n'osait trop le dire... C'est moins de 4-ooo francs. Mais on a aug-menté pour 1908 et voici le budget, tel qu'on a bien voulu me l'envoyer de la mairie :

Personnel. — i Bibliothécaire (4.000), un adjoint (3.400), 3 commis ('5'8oo \ 3 surveillants {4.500 , i concierfçe, i chauffeur,

I femme de service i8.3o6

Acquisitions (s/c; .- Achats d'ouvrage 4-ooo )

Abonnements i.5oo ( 5^^

Reliures i.5oo C '"

Catalogue 5oo ; Frais généraux. — Documents photographiques (5oo) , balayage, dépenses diverses i . 35o

La bibliothèque de Marseille, qui a peu d'antiquités relativement, compte en avril 1908 exactement 113.700 volumes, plus les doubles non incorporés. On reçoit et communique de suite 160 périodiques. On peut évaluer à So.ooo le nombre des livres vieux de moins de ving-tans, chiffre très rare en France.

Et quelle ville de France fait autant que Marseille ? Ecrasée d'impôts, devant pourvoir seule au lourd fardeau de l'instruction primaire, elle donne à la France et au département beaucoup plus qu'elle n'en reçoit. C'est, avec Rennes, la ville de France qui paye le mieux le personnel de sa bibliothèque. Je pense qu'elle en est récompensée. Il suffit à servir dans les 3oo lecteurs par jour, 80.000 par an. Il y a 80 places serrées

(o 66 cent.); la nouvelle salle en aura davantage. L'horaire esi compliqué : 9 h. à midi, a à 5 8 à xo On me dit qu il suit les coutumes de la ville? L'heure de l'apentit est sacrée à Marseille et les séances du soir sont fort peu suivies.

Dirai-ie que le bibliothécaire de Marseille, dont le sens pratique se manifeste dans un excellent petit guide de la ville, est le seul bibliothécaire de France que je n'ai pas entendu se plaindre • i" ni des traitements du personnel; 2° m du manque de pla.e; 3° ni réclamer de l'argent pour imprimer des cata-

loffUC

Et 40 ce n'est pas le seul, mais presque, - qui reclame de l'argent pour acheter des livres.

Il a réclamé utilement. Pour 1908, il aura i.ooo fr. de plus.

Est-ce tout, à Marseille? Non. On sait que cette ville utilitaire a recueilli les sciences de l'Université d Aix, laissant a la vieille ville sa théologie, sa jurisprudence et sa littérature.

Les 23.ÛI0 volumes de la Faculté des sciences, la P art qui revient aux sciences du crédit de 16.880 francs, et la Bibliothèque municipale citée plus haut, cela assure-t-il des études scientifiques à Marseille? Bien élémentaires si Ion songe a l'hégémonie que pourrait exercer une telle ville.

Quant au peuple, ah! s'il en veut des bibliothèques, d en aura ! Il v en a 10, pas moins ! et dans des quartiers excentriques. Et non seulement il y en a, mais elles sont quelquefois ouvertes. Parfaitement, de i à 2, ou de 7 1/2 à 8 1/2 le soir, voire le matin, pas tous les jours, bien sûr ! mais le d|inanche pas le premier dimanche du mois, mais les autres! -Mais dans ces populaires, v a-t-il des livres? - Dans une, il y en a plus de mille ! — On exige 2 fr. de garantie.

Cependant, pleine de noblesse, petite vieille aux grands airs la ville aux belles fontaines, la ville aux beaux platanes, aux larges places ioveuses, aux rues dignes, un peu tristes, Aix-de-Provence conserve pieusement ses vieux livres, qui devraient charmer les jours de sa retraite.

Ce n'est qu'à grand regret qu^Aix a pris sa retraite, et si la science moderne a fui près de la mer, elle a conserve elle vieille parlementaire et universitaire, toute sa magistrature et

sa littérature. , . ui r\^

Mais on ne veut plus du calme de ces murs vénérables. Un

veut travailler dans la ville.

Est-ce ici la Méjanes? J'ai, dans un escalier tournant, tiré une cloche. Une jeune fille m'a g-uidé le long- des tristes galetas, et devant de pauvres vitrines soig-neusement recouvertes, où dorment les belles reliures, les livres enluminés .. En quel abandon, en quel encombrement, de tels trésors! Seule une vitrine neuve criait dans son coin, pleine de pages dont le papier n'a pas encore jauni : les manuscrits de Zola.

L'après-midi, quand le bibliothécaire est là, des g-ens viennent, s'asseyent, dit-on, et lisent des livres, . . — De ce siècle?

— Les g-ens, oui.

Heureusement, vous savez, on va déménag-er...

Le refrain ! du Nord au Sud ! le refrain de misère des bibliothécaires. On va déménag-er ! Le refrain qui trompe l'attente, l'air sur lequel on piétine sur place, on coule le temps sans rien faire... Un jour la Fée « l'Etat » va apparaître, et amènera devant vous un palais magnifique.

Il y a sur la place, au cœur de la ville, une vieille halle abandonnée. Qu'une bibliothèque serait bien là-dedans, avec un rez-de-chaussée ouvert, pour les journaux... !

Non. L'on abandonne la halle abandonnée. D'autres rêves...

— les mêmes, du Nord au Sud de la France ! Là-bas, dans la rue triste, derrière la cathédrale, cette porte monumentale, cette cour où l'herbe pousse...

Le palais archiépiscopal !

Ah ! celui d'Aix-en-Provence est un des beaux des beaux 1 0 tapisseries de Don Quichotte, qui ne réjouissez plus les yeux de Monseigneur, — mais que j'ai pu voir, moi, muni d'une permission que j'ai été chercher au bureau de l'enregistrement... (Palais de justice, escalier X, 3° étage, couloir B) ô tapisseries ! comme vous encadrerez les reliures de la Méjanes! Et la France comptera un beau musée de plus!...

Mais cela, une bibliothèque...

Rouen. — La Bibliothèque de Rouen est une des belles de France, et publie gravement ses nouvelles acquisitions. Le personnel est important : directeur, 4 bibliothécaires, i surveillant, 5 garçons, et un « gardien bibliothécaire » pour la salle populaire.

Vers 1843, selon Desportes, la Bibliothèque comptait 52. 000 vol., 75.000 environ vers i85o (note du bibliothécaire actuel), et i4o ou i5o.ooo aujourd'hui. Ces chiffres ont beau être peu

précis... En un demi-siècle, et quel demi-siècle! la Bibliothèque a à peine doublé.

Le crédit total de 35. 600 francs s'applique aux livres, estampes, médailles, etc. C'est i .5oo francs de plus qu'il y a dix ans. Mais les crédits d'achat de livres sont tels qu'il y a vingtcinq ans : 4-5oo francs. Ceux de reliure — il le fallait vu l'accroissement du public — ont passé de i.ooo à 2.000.

Ouverte de 10 à 5 heures, elle rouvre de 7 1/2 à 10 du soir, ce qui fait, pour 692 séances en 1907,24-581 lecteurs, soit io4 en moyenne par jour, et 28. 2i5 communications, c'est-à-dire un ouvrage par personne, sauf exception.

Le prêt n'existe que pour 5 1 personnes (616 ouvrag-es dans l'année).

Rouen, sièg-e de deux sociétés de bibliophiles, d'une académie, d'une école de médecine, ville de 1 18.409 habitants, n'a pas d'autre bibliothèque?... Si! Depuis l'an dernier, une populaire. Deux heures le soir et le matin du dimanche. 1.929 lecteurs sur place (2.088 comm.j, 261 emprunteurs (4-975 vol.). Première année, pleine de promesses.

Lorient. — Le bibliothécaire de Lorient a bien voulu m'envoyer un état détaillé de ces douze dernières années, qui donne une idée moyenne d'une bibliothèque activement dirig;-ée,dans une ville active, mais avec des budgets bien faibles.

Volumes. En 1896 la Bibliothèque en possédait 10. 760. Chaque année en apporta quatre ou cinq cents, avec extrêmes de 292 à 698. Fin 1907 il y avait en tout 16. 278 vol. ou fascicules. Ils venaient de trois sources presque ég-ales :

1° D'achats du comité, variant de i3oà 299 volumes par an;

2° D'envois du Ministère, de 68 à 276 par an ;

3" De dons. Une année 200 vol., une autre 356, la moindre, 26. Au total 1.400 environ.

On voit l'insuffisance totale du budget d'acquisitions, qui, porté à 2.000 francs en i885, a monté une fois à 2. 5oo, en igoijCst resté à 2. 3oo jusqu'en 1904 et est redescendu à 2.000. Il comprend la reliure et les menus frais.

Voici le budget :

Burfae^; Personnel. (Bibliothécaire 2. 000,uq surveillant 1.100) 3.100

Achats, reliures, menus frais 2 .000

Entretien du mobilier 100

Total. 5.200

Public. — La Bibliothèque n'estouverte que 220 jours par an et a même fermé par prudence durant les grèves. Le nombre des lecteurs, en 1896 de h-Qlo, en 1902 de 6.620, s'est élevé brusquement en 1908 à 9-495 — quand le budg-et d'achats monta — et est revenu à 8.400. En 1907,8.898. Le nombre des volumes.de 7.827, en 1896a atteint i3.646 en 1907. Enfin les emprunteurs, autorisés par M. le maire, qui étaient 98 (pour 1.198 prêts) en 1896, furent 280 en 1907(2.892 prêts).

C'est donc, malgré un budg'et ridicule, une petite librairie prospère^ en plein progrès. Le public se compose de professeurs, instituteurs, étudiants, fonctionnaires, commis, officiers de la g-uerre et de la marine. A peine 2 ou 3 parasites. On achète à peine de romans par la crainte d'être un Cabinet de lecture, mais on recherche « les Belles-Lettres » (romans exceptés) et l'Histoire (romans compris). Et quels livres de science pourrait-on bien acheter? La diminution de crédits et aussi celle des envois du ministère laissent peu d'espoir de quelque importance technique ou scientifique. Il n'est pas même question de rôle industriel ou commercial.

Si cette bibliothèque a quelque succès, il semble bien qu'elle Je doit surtout aux périodiques, qui se renouvellent, et au soin que l'on a pris d'y placer au moins les principales revues publiées en France.

Peu de villes de France sont si bien servies, et pour 5. 200 francs, ce n'est pas cher. Mais, que dire...

Neuf mille lecteurs, et les fonctionnaires sont un...

Et l'année, à Lorient, n'a que 226 jours.

Cette. — Desportes(Patria, ch, XVII) indique Cette comme possédant en i84o unebibliothèquepubliqueavec4-ooo vol. Une notice qui m'est adressée par la Bibl. mun. actuelle dit que la Mairiene possédait que 700 vol. provenant de « dons ministériels )) etautres en 1878, date à laquelle la ville, ayant reçu un don de 800 vol., on décida de fonder une bibliothèque qui fut ouverte l'année suivante. En 1876, par suite d'un don de 200 vol., il y avait en tout 1.960 vol.

Le Conseil avait voté i.ooo fr. pour achats de livres. Mais pensez donc! les livres donnés étaient brochés... Pendant 3 ans tous les crédits passèrent à la reliure.

Et il y avait tout juste 12 ài.ôoo lecteurs par an.

Le Conseil municipal vota 2.000 fr. en 1877, et il semble que la bibliothèque prospéra, car l'année i885 compte 10.000 lec-

teurs. Ce temps de splendeurs est passé, et depuis ving-t-cinq ans le crédit d'achats et reliures n'est que de 900 fr. Il est vrai que le crédit total est de 5. 600. Le Midi paye assez bien son personnel. Comparez le budget précédent, Lorient,

Maubeuge. — Le Midi a des fonctionnaires, plus que de livres. Dans le Nord, c'est le contraire, mais au moins on répond aux lettres. A une lettre adressée au maire, on répond ceci, de Maubeuge :

Nombre de volumes : 1.260, — Aucun crédit n'est inscrit au budget pour la bibliothèque qui est publique, mais ne fonctionne pas.

Il n'y a pas de bibliothécaire et les habitants ne demandent jamais communication des volumes de la bibliothèque.

Annonay. — H y fi une ville unique en France, Annonay, 17.000 hab., dont la bibliothèque s'accroît rég'ulièrement, grâce à des initiatives locales, et dont le budget d'achats est un des gros de notre pays : 2 000 francs I

Les 2.000 fr. sont fournis par la Société de lecture. La ville ajoute 1.400 fr. pour le traitement du bibliothécaire. Il y a aussi un système d'abonnements qui, fonctionnant depuis 85 ans, mériterait d'être donné comme exemple aux bibliothèques des petites villes. Voici la note que veut bien me communiquerM. E.Nicod :

Nous procédons de la Bibliothèque proprement dite et du cabinet de Lecture. Ce n'est peut-être pas très « administratif », mais c'est pratique, et ce système doit avoir du bon en ce qu'il enrichit chaque année la Bibliothèque municipale, favorise le goût de la lecture, et puisqu'il fonctionne, à la satisfaction générale, depuis fort longtemps.

Le catalogue a été publié par mon père, M. Maurice Nicod, en 1887. Je lui ai succédé cette année-là et j'ai publié chaque année une feuille supplémentaire.

La ville d Annonay possédait un fonds de Bibliothèque provenant :

lo D'un legs fait en 1763 parle Marquis de Fay-Gerlande.

2° Des Bibliothèques desCordeliers et des Récollets.

Ces ouvrages n'étaient pas mis à la disposition du public.

Une Société de Lecture fut fondée le 23 mars 1823 et passa, le 1er octobre 1839, un traité avec le maire d 'Annonay. Elle conservait son autonomie et cédait ses livres à la ville,qui devait fournir le local et assurer le traitement du Conservateur.

Ce traité est toujours en vigueur. La Société de Lecture a 100 membres payant 20 francs de cotisation annuelle, moyennant quoi ils ont le droit de prendre pour lire à domicile tous les livres qu'ils veulent, en secontormant à l'ordre de service de la Bibliothèque.

La Bibliothèque est installée à l'Hôtel-de- Ville ; elle est ouverte au

public tous les jours de 9 h. à midi, et de 2 h. à 5 h. — Elle prête gratuitement aux instituteurs les livres dont ils peuvent avoir besoin.

Auch. — Voici une autre ville, au hasard, uue petite aussi:

Il y aau 3i décembre 18.000 vol. La ville n'a que 14.800 habitants, mais c'est un chef-lieu. Il y avait déjà 5. 5 00 volumes en 1845, et tout chef-lieu est bourré de publications officielles.

Il est venu en 1906, paraît-il, 2. 5^0 lecteurs.

Reportez-vous aux chiffres anglais et comparez.

Auch n'a pas de bibliothèque populaire; rien d'autre qu'une bibliothèque historique et administrative, aux Archives départementales, qui contient 6.000 vol. et où il est venu 1.200 lecteurs pour les livres.

La Bibliothèque municipale ouvre de 10 à midi et de 2 à 5 et ferme les lundis, les jours fériés et 3 mois de l'année...

Il y a un budg-et spécial, qu'on ne nous donne pas, pour l'éclairage, le chauffage, les frais de bureau. Pour les achats, abonnements et reliure, on nous dit 600 fr. par an. Le budget de la Ville est de 298.000 fr.

Reims. — La bibliothèque de Reims passe pour une des belles de province. Elle est administrée par un érudit qui la connaît à fond et sait en mettre avec autant de science que de complaisance les richesses à la disposition de ceux qu'un travail sur l'histoire de la Champagne ou les livres de Charles le Chauve attirent dans le bel hôtel de ville dont la bibliothèque occupe le premierétage, surle devant, par l'escalier d'honneur.

Oui, c'est une des prospères, et elle s'est développée dans ce siècle, car de 29.000 volumes en i853 — (livres du collège des jésuites supprimé en 1762, de l'Université, du Chapitre de Notre-Dame, des abbayes, couvents, etc.) — elle passait à 62.000 en 1882 et l'on dit plus de 100.000 aujourd'hui.

Mais j'avais pu visiter plusieurs fois le musée et l'hôtel-deville, sans dénicher l'inscription sur une colonne qui indique où est la bibliothèque. Les sergents de ville du pays ne sont pas très sûrs de l'endroit où elle perche, les commerçants du quartier l'ignorent totalement.

Il suffit à cette ville orgueilleuse d'avoir actuellement cent ou cent quarante mille volumes — on ne sait pas au juste et on peut compter de tant de façons — pour dire « la Bibliothèque de Reims». S'en servir, on n'y songe pas.

Un travailleur peut venir. Il trouvera les bibliothécaires les plus obligeants et savants qu'on puisse voir, heureux même de

se dévouer à votre travail. Inutile d'ajouter que ce travail ne pourrait être qu'historique. Toute autre science ne trouverait ici que des livres sommaires, et Reims étant une ville commerçante et industrielle, le commerce et l'industrie n'y trouveront rien du tout.

Cependant i8o périodiques sont à la disposition du public, — et fort bien choisis, et on les communique de suite. Chaque année apporte i.5oo volumes nouveaux en moyenne ; le Ministère est généreux en envois, et le Conseil municipal i^atifierait quelques dépassements de crédits, si les 6.000 francs (acquisitions et reliures) ne semblaient pas suffisants au bibliothécaire de Reims. Ils lui semblent suffisants. Pour l'usage que le public en fait, ils suffisent. Et il suffit aussi que quelques élèves des lycées viennent faire leurs devoirs, que les professeurs viennentemprunter des livres, — pastrop, 2.000 par an, — que les instituteurs viennent préparer l'historique de la commune, et que la grande paix où dorment le fameux évangéliaire et l'armoire aux incunables ne soit pas troublée par un vain public. Et le public est admis, il peut venir s'il veut. On lui offre môme des journaux de la localité; quatre. Quand je vins, avant deux heures, il n'y avait personne. On déjeune longtemps en province. Mais, vers trois heures, il n'y avait pas moins de quatre lecteurs, dont deux pour les journaux, les quatre journaux. Et il y a des jours où il vient des quarante personnes! On en aurait eu près de 8.000 les fortes années. En i883, un rapport officiel donne le chiffre de 1.026 communications... pour un an!

Et peut-on faire mieux? Regardez ces volumes placés librement à la disposition du public : Larousse, Grande encyclopédie, Joanne, Vivien de Saint-Martin, Littré, un cent de dictionnaires, catalogues, etc. On n'y touche pas souvent. Il y a un catalogue imprimé avec de grandes divisions : Lettres, Théologie, etc., et des cotes ingénieuses où entre le chiffre de l'année. Tous les deux ans un fascicule, la liste des dons et achats, par nom d'auteurs seulement, « pour faire comme à la Nationale». Les Rémois doivent chercher les ouvrages sur la vigne à Pacottety lecatalogue des manuscrits delà Nationale à Omont et la vie du curé de N.-D. de Liesse, M. Billaudel, à Notice... Mais le catalogue ne serait pas savant sans cela.

Enfin, dans celte ville toute d'industrie et demangeaille,les heures d'ouverture sont de 10 à 4> ce qui exclut deux de gens : ceux qui travaillent, et ceux qui mangent.

Certes, la torpeur intellectuelle de cette ville est formidable . Le haut commerce est accaparé par les Allemands ; les enrichis français, retirés des affaires, n'y viennent faire qu'un somme entre deux voyag-es à Paris. Cependant le peuple qui construisit la cathédrale n'est-il pas susceptible de quelque humble réveil ?

Une bibliothèque qui fermerait de midi à 2 si l'on veut, mais qui, le reste du jour et le soir, serait ouverte, qui offrirait non pas un escaher d'honneur, mais des journaux, car on lit des journaux, non pas seulement les 4 au. pays, mais ceux de Paris et d'ailleurs, qui prêterait des livres intéressant tout le monde, n'arriverait-elle pas à avoir un public ?

Même ici? Même ici. C'est ici à Reims qu'a été établi et a réussi le seul abonnement musical un peu sérieux en France. Il a 3.000 abonnés, un peu partout. Et ne croyez pas que Reims chante plus qu'il ne lise. C'est bien agencé, voilà tout.

Et il en serait des livres comme de la musique. Mais quel dédain pour ce public éventuel... D'ailleurs n'y a-t-il pas (pour 108.000 habitants) 8 bibliothèques populaires, dont une très belle, faubourg- Cérès, lég-uée parun certain Hoklen, qui donna 5o.ooo francs?

Elle est très belle en effet. C'est, dans un faubourg- où le peuple passe, un petit pavillon spécial, comme un bureau d'octroi. C'est en tout petit le type des succursales de bibliothèques libres dans un village ou un hameau en Angleterre.

Je regrette qu'elle ait un grave défaut, celui de n'être pas ouverte. J'y suis allé le matin, l'après-midi, à 7 heures et le soir. Pas de concierge. Et nul écriteau, nul voisin, nul sergent de ville n'a été capable de me dire les heures d'ouvertures, si parfois cela ouvre. Mais des gens riches m'ont dit que Reims avait une bibliothèque « pour le peuple » .

Un grand espoir luit pour la bibliothèque de Reims : le transport à l'aixhevêché. L'aménagement coûterait 200.000 francs. Ce sera très beau, mais ce n'est pas cela qui rendra à la vie le cimetière des livres rémois.

On me dit que la place y manque, Je crois rêver. 16 salles g-arnies de livres sur les murs, rien aumilieu.Etde belles salles! les échelles y sont des échafaudages à roulettes. Et aux murs les 4°niêlés aux in-32 sur les rayons de chêne épais de 5 centimètres. La belle menuiserie! Un mur garni de tels rayons : mille francs. Rien que dans le bois des rayons on mettrait mille volumes.

Le Conservateur a aussi charge du Musée, collections de monnaie, sceaux, archéolog-ie... Deux bibliothécaires l'aident el il y a un commis chargé de l'entretien des i6 salles! Je ne puis qu'admirer le dévouement de ces fonctionnaires, fort peu payés. Mais ce qui est plus grave que l'avarice de cette ville riche, le peu de lecteurs et l'impression de vieux d'une telle bibliothèque, c'est la satisfaction générale de cet état de choses. Personne né semble se douter qu'une bibliothèque puisse être un centre intellectuel plein d'activité et que cela puisse intéresser tout le monde.

Le Musée de Reims est admirable. SaA'ez-vous que les étrangers peuvent le visiter même en semaine, en s'adressant à qui de droit? Oui, le Musée, où il y a les Corot... Les caves Pommery, elles, ouvrent tous les jours.

Reims est riche. Mais aucun théâtre n'y peut vivre, et ce n'est que pour la montre qu'elle entretient une bibliothèque. Les dépenses de vanité sont seules tentantes. Il y avait une place Drouet d'Erlon. Sur cette place, il y avait une statue deDrouet, comte d'Ei^lon. On a déménagé ce brave militaire. Il est allé se promener à l'autre bout de la ville. On a mis à la place une sorte de dessus de table — non en orfèvrerie, mais en pierre — colossale. Cela se nomme une fontaine parce que quatre petites femmes nues font un tas de chichis pour faire semblant de verser l'eau des brocs qu'elles tiennent dans quatre baignoires. Puissent ces quatre baignoires laver un peu l'ignorance de la ville! Avant de poser pour encourager les arts, il conviendrait d'apprendre à lire.

Mais Reims a une bibliothèque.

D'ailleurs ses habitants ont tous une redingote. On la sort pour les enterrements.

Saint-Etienne. — Bibliothèque publique au Palais des Arts. (Note reçue en 1907.)

Lecteurs : 21.000 en 300 jours, soit 70 par jour.

Volumes communiqués sur place: 70.000, soit 233 par jour.

(Dans ce nombre sont comprises les revues et les œu^Tes mises à la disposition du public: ces dernières ne peuvent être naturellement appréciées que d'une façon approximative.)

Emprunteurs : 195. Volumes prêtés : 1.021 .

Qualité, état des lecteurs: — Il n'y a pas plus d'un quart de lecteurs sérieux, fréquentant la Bibliothèque en vue de recherches bien définies. Ce sont des ingénieurs, des élèves de l'Ecole des Mines, des chimistes (pour les teintures), des dessinateurs de rubaneries. et aussi

Quelques érudits qui font des recherches d'histoire économique ou 'archéologie. Les trois autres quarts représentent des gens qui viennent se distraire (toujours les mêmes, ou se chaufler. Ce qu'ils demandent surtout, ce sont les romans: Dumas vient bon premier; puis Victor Hugo, Marcel Prévost et Loti sont aussi très lus. Beaucoup d'ouvrages scientifiques sont également demandés, surtout au point de vue des sciences physique et chimique. Des traités de législation ou d'exploitation des niines sont dun usage courant. Les revues spéciales n'intéressent presque personne. Il n'est pas de jour, au contraire, où les grandes revues ne soient constamment en lecture. Quantaux œuvres historiques et aux manuscrits qui, jusqu'à ces derniers temps, n'étaient guère consultés, il s'est produit, depuis deux ans, un mouvement très marqué en leur faveur.

Au point de vue industriel, notre Bibliothèque est bien composée, et quand un volume de cette catégorie nous est demandé, nous n'hésitons jamais à le faire venir. Au point de vue local, nous possédons une très riche collection. Les volumes sur l'histoire du Forez, du Velay et du Lyonnais, sont très particulièrement précieux et nombreux. Il y a aussi des brochures fort rares; malheureusement le catalogue n'en a pas été tenu à jour depuis 1885 ; le bibHothécaire se propose de le refaire prochainement.

Nous sommes abonnés à 82 périodiques (dont 5 journaux locaux, mais aucun grand journal de Paris ou de Lyon). Pour cette année, le Comité a décidé de suspendre l'abonnement à certaines revues très spéciales: Journal des Mathématiques élémentaires. Animales de l'Ecole normale supérieure, par ex. En revanche l'on s'est abonné à V Assiette au Beurre, dont on a acheté la collection complète. En outre, 20 revues nous sont adressées gratuitement par le Ministère.

Heures d'ouverture: Tous les jours non fériés de 9 h. à midi, et de 4 h à 10 h. du soir. Fermeture complète le dimanche, depuis la loi du 13 juillet 1906. Fermeture annuelle de l'Ascension à la Pentecôte et du 17 août au 17 septembre.

Le local est convenable, mais très restreint. Nous manquons absolument de place. Un projet d'agrandissement du Palais des Arts, dont la bibliothèque occupe le rez-de-chaussée, est actuellement à l'étude ; mais l'argent manque.

Budget : 10.000 fr. pour les acquisitions, frais de reliure et abonnements ; en outre 800 fr. de frais de bureau. Traitement des employés : 3.000 fr . , 2.000 fr. , 1 . 800 fr.,^ 1 . 600 fr. , 1 .200 fr.

Toutefois, à la suite de différentes difficultés financières de la Ville, la somme de 10.000 fr. a été réduite à 5.000, pendant ces deux dernières années. On assure que, cette année, le budget sera intégralement rétabli. Vous devinez qu'avec cette somme de 5.000 fr. il a été impossible de faire des acquisitions sérieuses, puisqu'elle est presque tout entière absorbée par la reliure et les abonnements. Aussi le Comité d'inspection et d'achats ne s'est-il réuni que trois fois depuis septembre 1905. Ce Comité est d'ailleurs bien composé, et animé des meilleures intentions, mais que peut-il sans argent ?

Il existe encore à Saint-Etienne quelques petites bibliothèques de quartiers, ou des bibliothèques scolaires, organisées exclusivement

Four le prêt à domicile. Elles n'ont aucune importance. Quant à Ecole des Mines, elle semble être la seule institution scientifique qui possède une bibliothèque technique d'un réel intérêt.

Sans importance, les Bibliothèques populaires ? En effet, sans importance, mais cette importance est, après Paris et Amiens, une des plus arandes qu'il v ait en France. Elles ont presque 2.000 volumes chacune!

Voici donc une ville à peine plus g-rande que Reims, une bibliothèque qui n'a pas le quart des richesses anciennes et modernes de Reims, moins bien placée dans la ville, — et cependant presque trois fois plus fréquentée. La raison? Les heures d'ouverture en premier lieu.

Les bibliothèques ne sont pas un lieu pour faire la sieste. La long-ue séance de 4 à 10 du soir est tout à fait pratique.

Ilfautajouter que la bibliothèque estactuellement dirigée par un homme jeune qui a gardé de son instruction spéciale de paléographe des habitudes de précision et de travail méthodique, mais qui a compris que, dans cette ville manufacturière d'autres études que l'archéologie avaient besoin de livres, et s'est dévoué tout entier à la tâche de créer à Saint-Etienne une vraie bibliothèque.

Le pourra-t-il avec ces budgets de misère ? Comment une ville d'activité moderne, comme Saint-Etienne, ne comprendelle pas le rôle que doit jouer la bibliothèque de la cité, et qu'il y a là de solides intérêts commerciaux ?

J'ai sous les yeux une carte postale reproduisant le Palais des Arts, dont la bibliothèque occupe le rez-de-chaussée. Au premier plan un monument patriotique, qui dut coûter très cher. Puis une allée où il y a une charrette au repos, celle du jardinier qui travaille à une corbeille sur la pelouse, et un homme, un seul, qui a l'air pressé et semble vouloir se rendre à la bibliothèque. Mais il est défendu de marcher sur le gazon et il doit contourner la pelouse, tourner à gauche, contourner une autre pelouse, tourner à droite, franchir une grille, tourner à gauche ou à droite, car l'escalier — prévoyant des foules qui ne viendront jamais — est double, à droite, à gauche, mais jamais devant.

De grands espaces libres, à droite, à gauche du palais. Derrière, une colline nue et pittoresque, à laquelle le palais est adossé.

0 splendeur! Inutilité! Cet escalier n'est pas beau, il n'est qu'imposant. Ces grilles, ces pelouses ne sont ni utiles ni belles. Ce sont des distances, mises entre le peuple et les livres.

Sous la Révolution, quand le peuple de Paris voulut du pain, il alla à Versailles chercher le boulanger. Les livres vous ont

encore de ces allures royales. Il les faut aller chercher à la campag-ne.

Certes, il serait à souhaiter que toutes les villes de France soient aussi favorisées que Saint-Etienne. Pourquoi « favorisées )) ? on se favorise soi-même. Cependant la bibliothèque manque de place. De place, entendez-vous ! dans un parc, et adossée à une montag-ne.

Et pourquoi loger la Bibliothèque et le Musée ensemble? Cela est fort bien pour un musée de livres, manuscrits et incunables,ou pour une bibliothèque spéciale,commentant le musée même qui l'avoisine — arts décoratifs, sciences naturelles... Mais une bibliothèque générale, publique, la bibliothèque municipale d'une grande ville doit être elle-même. Ses besoins sont le contraire de ceux d'un musée. C'est un magasin de nouveautés, et non d'antiquités.

Amiens. — Amiens a aujourd'hui près de loo.ooo habitants. Un legs récent, de 3oo.ooo francs, chiffre inouï en France, a permis de réinstaller complètement la bibliothèque, déjà convenable, isolée, parfaitement digne de la ville.

Ce qui en est indigne, c'est un crédit de 2.700 francs pour achats, reliures, etc., soit, en y ajoutant des ventes de doubles, un billet de mille pour les livres, 900 fr. pour les périodiques. Je ne puis que reproduire les termes très modérés du bibliothécaire sur de telles ressources :

Elles suffisent strictemeut aux besoins du service et permettent de satisfaire à peu prés aux demandes d'un public qui s'est accoutumé à ne pas demander trop...

La Bibliothèque.. . se tient tant bien que mal au courant de la culture moderne, littéraire et scientifique, sans avoir la prétention ni la possibilité de suffire, en rien, à des études spéciales poussées un peu loin.

Comme dans presque toutes les bibliothèques de France, il y a un fonds d'histoire locale curieux et qu'on ne trouverait pas ailleurs, et la théologie est richement représentée. Nous avons ici 7.896 no= de théologie et2.368d'histoiredes religions, plus un fonds de 6.962 livres de voyages en Terre sainte. Ceci fait un fonds religieux de 16.197 titres. En regard de cela:

Jurisprudence 1 . 727 Sciences et arts 4 . 436

Histoire 6.915 Médecine 4.d57

Belles-lettres 4.401 Polygraphie 1.063

— ijg —

Nous voudrions pouvoir partout diviser en livres vieux et neufs. Car nous vivons sous le mensong-e des gros chiffres de volumes des bibliothèques françaises. Nous voyons Amiens porté aux Annuaires pour cent mille volumes. La Minerva de 1908 rectifie : 56. 000. C'est d'après le bibliothécaire, « 60.000 ouvrages ou n^^ de catalogue, soit plus de 100.000 volumes », en 1907. Ici il nous est permis de préciser un peu. On peut y faire largement des études de théologie : seize mille volumes; l'histoire locale, avec des collections spéciales non comprises ci-dessus, 8.000. On peut étudier le droit peut-être, et la littérature, l'ancienne un peu, la moderne presque pas, l'étrangère pas du tout. En tout iS.ooo vol. Il n'est pas question de musique et les arts sont mêlés aux sciences. Alors les sciences, les vraies, les utiles, les arts et les métiers, et toutes les connaissances qui font le progrès humain, qu'est-ce qui leur reste? — 9.656 volumes, sciences, arts, médecine et divers.

C'est g 1/2 contre 87. Or plus de la moitié de ces 9.656 ouvrages est certainement hors d'usage. On y traite de l'industrie d'avant la vapeur. La médecine est presque toute historique avec 4-ï57 volumes et de si faibles crédits. Est-ce que ce serait très paradoxal de dire: avec un legs de Soo.ooo fr., un palais isolé, un bibliothécaire érudit et zélé, une ville de près de 100.000 habitants et 100.000 volumes, — Amiens — offre à peu près deux milliers de volumes utiles...

Le reste? Curiosité, distraction, archéologie, littérature — et vanité.

Mais 2.000 volumes, c'est ce qu'un homme instruit, sans être bien riche, a chez lui!

J'ai connu Jules Verne à Amiens. Il avait répondu pratiquement à la question de Renan : peut-on travailler en province ? Oui, il travaillait. Il avait beaucoup de livres chez lui, des correspondances nombreuses, et se rendait chaque jour quelques heures à la Société industrielle, où les cinq ou six esprits cultivés de la ville trouvaient des journaux, des revues en assez grand nombre. Vous voyez : tout s'arrange. Oui, la France a des savants, des gens de haute culture très au courant, quoi que l'on dise. Mais ils s'arrangent à leurs frais, individuellement, difficilement, alors que l'Etat et les villes font semblant de leur offrir des ressources...

Car, outre la Société industrielle, il y a à Amiens une Société Linnéenne, et la société des Antiquaires de Picardie qui ont de bonnes bibliothèques privées. Il y a une petite Université popu-

laire et pas moins de 17 bibliothèques populaires, dont quelques-unes ont plusieurs milliers de volumes, de la musique même. J'ai connu cette ville, il y a ving-t ans, je devine donc un essor nouveau. 17 bibliothèques... quelques-unes avec cotisation, n'importe. Mais 17!

Entendons-nous : elles ouvrent de onze heures à midi, le dimanche...

Je me rappelle bien ; en été, si je voulais des livres, il fallait renoncer à la campag-ne. Ce n'est pas chang-é.

Quand nous dirons : le mal est d'administration plus que d'argent, nous croira-t-on ?

Amiens n'est pas si étendu! une bibliothèque centrale, trois ou quatre succursales suffiraient... Il y a plus de ving-t bibliothèques et pas une suffisante, ni aux études sérieuses, ni aux lectures courantes.

Le nombre de volumes, celui des lecteurs vont croissant à Amiens, et le zèle du bibliothécaire aura là sa récompense. Nous aurons des statistiques montantes... Et cependant la bibliothèque reculera.

Elle reculera paixe que tout avance dans le monde. Toute cette théolog-ie n'est plus d'usag-e courant. Les prêtres même ont aujourd'hui besog-ne plus urg-ente. Le vieux droit, la vieille médecine entassent leurs bouquins à curieux. Et après...

Après il y a cela: mille francs d'achats par an.

Il y a qu'aucune étude sérieuse ne peut être faite ici.

Or un fonds de cent mille volumes perd plus de mille francs par an de sa valeur.

Avez-vous cent volumes chez vous, cent volumes venant de votre g'rand-père ? Cela put valoir vingt francs alors qu'il mourut. Achetez tous les ans ving-t sous de librairie.,. Quelle bibliothèque laisserez-vous à vos enfants? Ils n'en tireront pas quarante sous... Mais laissons la valeur... Dans ce tas, une armoire pleine... — qu'est-ce que vous aurez à lire?

Des bibliothèques si avarement dotées par les villes sont des bibliothèques qui meurent lentement.