crédit total multiplié par i

Certes l'instruction publique a fait un pas de géant.

Ne croyez pas que la dette etlag-uerre absorbent tout. L'ensemble du budg'et de la France était alors de 1.288 millions, il n'a pas tout à fait quadruplé, alors que nous devons multiplier par i5 l'instruction générale, par 28 et plus l'instruction primaire.

Par 3, à peine, l'instruction supérieure.

Et les bibliothèques publiques, un quart en plus.

Il serait bien intéressant, mais ce n'est pas notre sujet, de poursuivre de près cette comparaison, de comparer en tenant compte de tout, valeur de l'arg-ent, prix du travail, différence

d'administration, de population, etc., chapitre par chapitre, le Budget de l'instruction sous Louis-Philippe et sous la 3« République,

Mais il y a dans les chiffres ci-dessus une triste évidence : Au développement de l'instruction primaire n'a pas correspondu un développement proportionnel de l'enseignement supérieur. Le progrès de l'un n'a été obtenu qu'au détriment du progrès de l'autre.

En vérité, la France tenait au milieu du siècle dernier une place unique dans le monde.

Les budgets de Louis-Philippe sont, pour l'époque, satisfaisants. Us assurent à la France ce qui se fait comme science.

Qui osera soutenir qu'il en est encore ainsi !

En 5a ans le budget de nos bibliothèques scientifiques a-t-il doublé — je ne sais pas...

Je ne sais pas non plus s'il faut multiplier par lo ou par cent les budgets scientifiques des autres nations, mais tout lecteur de ce livre pourra être convaincu :

Proportionnellement aux autres peuples, à la valeur des choses, à l'accroissement de la science, la France ne « maintient plus » ses établissements scientifiques.

Ai-je besoin de dire qu'ici doubler n'est pas beaucoup?

Songez au prix de la vie, des loyers, au prix du « bibliothécaire », au moins de valeur de l'argent... Les impôts ont triplé. Les heures de travail, journées de fournisseurs de toute sorte ont diminué d'un quart.

Enfin les bibliothèques se sont bien démocratisées. Les heures d'ouverture ont augmenté partout. La Nationale double de crédit, mais décuple de besogne, les Universités ont à fournir un bien plus grand nombre d'étudiants. Il y a là tout un décompte à faire, et je me demande si en fait — en éliminant cette part de vulgarisation qui tend à faire de nos grandes bibliothèques des populaires, — les ressources scientifiques proprement dites ont réellement augmenté.

1846... Le chemin de fer n'allait que jusqu'à Rouen, et dans tel département, à peine 20 0/0 des Français savaient lire I

Laissons ces temps lointains. Parlons d'il y a vingt ans.

En 1886, l'effort pour l'instruction primaire était fait; on avait en sept ans construit i4.56i écoles, approprié 8.092. La période qui suit n'en construira que 6.989, celle d'ensuite moins encore. Nul ne nie la grandeur et la nécessité de cette œuvre formidable. Mais justement, quel argument!

- iqS-

Nous lisons aux nouveaux budg-ets un chapitre dont le titre était inconnu :

(( Œuvres complémentaires de l'Ecole, 600.000 fr. ».

Ceci veut dire : il ne sert à rien d'apprendre à lire, si on ne lit pas. La création de tant d'écoles nécessitait, plus tard, la création de bibliothèques.

Il semble que ce temps est venu.

Elle va sortir du régiment, la génération de 1886. La France nouvelle sait lire. Elle veut lire. C'est une conséquence directe de l'instruction obligatoire que l'envahissement des bibliothèques jusqu'ici réservées à quelques érudits.

De ce progrès, de ce fait que la France a mis tout son peuple au niveau — rien de plus — des nations civilisées, doit-il s'ensuivre la déchéance de sa science ?

Faut-il vraiment que l'Institut Pasteur cesse d'étudier les microbes pour que les petits pouilleux apprennent à se laver? Il semble plutôt que ces deux services vont de pair, et que les progrès de l'un peuvent profiter à l'autre.

Or le progrès de l'enseignement supérieur n'exige pas tant de crédits que celui de l'enseignement primaire.

On peut tenir au courant 20 bibliothèques savantes en France avec le dixième des crédits qu'il faudra pour créer ou réorganiser les cent et quelques bibliothèques publiques qu'il faudrait pour mettre le peuple français au niveau de ses concurrents.

Mais avant de réclamer pour tous des livres, — les livres courants, les livres utiles — nous nous sommes demandé si les sciences trouvaient en France les livres qu'il leur faut.

L'enquête de la « Revue scientifique », les budgets des Universités ont déjà répondu : non.

Et les budgets de i846, de 1886, de 1907 enfin, que disentils?

Ils demandent si vraiment nous avons pensé qu'on serait au courant de toutes les sciences nouvelles pour le même prix qu'il y a vingt ans.

Tout augmente, n'est-ce pas? Et le budget, donc...

Eh! bien, il faut le dire aux pessimistes, économes, sceptiques et autres paralysants. L'accroissement des impôts est peu de chose devant ce qu'on en tire. Un vieux budget que l'on compare à un neuf est tout à fait consolant et encourageant. Nous ne sommes pas suspects ici de flatterie pour quiconque, même pour l'administration, qui n'a que doublé. Je

ne suppose pas que j'aurai jamais un lecteur qui ait besoin qu'on lui démontre que les sciences, l'imprimerie, les arts, voies et communications, hyg-iène, instruction publique enfin... — ont depuis Louis-Philippe un peu plus que doublé.

Je regrette de ne pas en dire autant des ressources scientifiques de la France.

Les budgets des Universités, de la Nationale, des Ecoles spéciales sont pour ainsi dire noués, alors que le monde entier prend son essor, et quant aux bibliothèques de villes, la question ne se pose pas pour elles. Elles sont hors d'état, actuellement, de tenir au courant aucune science spéciale.

Or, nous voyons ceci :

L'accroissement de la production scientifique annuelle a été de 74 0/0 en 3i ans pour l'Allemag-ne, passant de 799 à 1.890 de 1869a 1900. En médecine de 517 à 1.645 (218p. 100). La proportion serait plus forte encore en Amérique, où les revenus des Universités ont doublé en dix ans.

Ne croyez pas que les livres, aug-mentaut de nombre, baissent de prix...

La science pure s'inquiète surtout des périodiques. Ils sont indispensables au progrès de n'importe quoi. Or, non seulement le nombre, mais le prix des périodiques spéciaux aug-mente. Le Jahresberichf lïber die Fortschritte der Ghemie, qui valait 8 M. 5o en 1870, vaut 106 M. 5o en 1900. Tous les annuaires, recueils, ont subi des progressions analog-ues, et souvent se sont divisés. La Revue des Deux-Mondes suffisait à un philosophe français sous le second Empire, aujourd'hui il lui en faut de philosophie, de métaphysique et morale, de psycholog-ie, — et cette branche s'est subdivisée en plusieurs recueils.

Les budgets de bibliothèques devraient être en conséquence. Celui de Strasbourg a passé de 33. 600 à 69.870 marks, dont 58.3oo pour acquisitions et reliures, de 1872 a 1904, celui de Leipzig de i2.5oo à 69.000, celui de Fribourg-en-Brisgau de 7.800 à 38. 000, etc.

« Une seule Université éti^angère, dit M. Lippmann, deux fois plus petite que celle de Paris, dépense en matériel plus que l'Etat français pour l'ensemble de ses seize Universités. »

Leyde dépease environ 3o.ooo florins pour la bibliothèque de la Rijks-Universiteit, nos universités en ont en moyenne autant, mais en francs.

Nous parlerons plus loin des acquisitions de la Nationale,

qui doit tout avoir ! Disons ici que le Budg'et réel d'acquisitions de livres de la Nationale oscille de 80.000 à 87.000 fr. Les imprimés bénéficient des surplus des médailles et manuscrits. Un avare de génie n'y g-ratterait pas mille francs, et nous tenons les achats pour bien faits, mais insuffisants.

L'illusion est de croire que le Dépôt lég'al doit apporter tout pour rien. Il g-rève lourdement les budgets de catalog-ue, parfois fort inutilement, de doubles et de décuples — sans compter la place, l'entretien... — et même pour la France il est loin de donner tout. Nous parlons aussi de cela ailleurs.

Mais qu'est-ce aujourd'hui que la France dans le monde? Divisez par science et par pays la somme de 80.000 fr. et calculez ce qui revient à la g'éolog-ie allemande, à la marine anglaise, à la culture du café ou du coton en Amérique? Comptez que l'histoire est une personne exigeante et que la Nationale achète beaucoup de vieux livres... Le cœur saigne à un bibliophile quand une impression de i48o passe à Londres. Malgré le petit appoint de dons et échanges internationaux, il n'y a pas besoin d'être grand spécialiste pour reconnaître qu'aucune science, hors l'histoire, n'a chance de trouver à la Nationale le tout nouveau de la production mondiale qui l'intéresse.

Eh! bien, elle est — et ce n'est pas ce que j'approuve — mieux fournie que les bibliothèques spéciales. L'histoire naturelle y a des ressources que le Muséum n'a pas, et chaque science peut se plaindre de cet enfouissement de tant de livres qui seraient plus utiles ailleurs, — et qui devraient être là et ailleurs, à l'école ou au laboratoire pour l'usage, à la Nationale comme réserve.