LA LIBRARY DU CONGRÈS, A WASHINGTON

La République américaine n'a pas fait de sa plus grande ville la capitale.

L'on en sait les raisons. A .celles de la politique qui décidèrent jadis, peut-être l'expérience en ajouterait-elle d'autres, et la santé d'une race serait à considérer lorsque s'ag-ite le problème partout posé, à Berkeley comme à Oxford, à léna comme à Aix qu'on nomme Aix-Marseille, de savoir si l'espace, le calme, favorisent les études, si la fièvre des g-randes villes leur est pernicieuse ou féconde... g-raves problèmes que chaque peuple croit résoudre à sa façon. L'avenir seul les résout en éliminant ceux qui ont mal choisi.

C'est en dehors des grandes universités — mondes complets, distincts, même quand une ville a g-randi autour d'elles ^même quand, comme à Cambridg-e, près de Boston, la rivière seulement les sépare de la grande ville), distincts, ayant leurs parcs et leurs livres, leur magnifique bibliothèque — c'est en dehors des grandes villes, ayant elles aussi leur spéciale et

mag'nifique bibliothèque — c'est tout à fait à part, comme leur g'ouvernement, que les Etats-Unis ont installé les services spéciaux qu'ils attendaient de leur Bibliothèque nationale.

Nul peuple plus pratique, plus soucieux de l'actuel, nul peuple plus jouisseur ; celui-là dépense son bien, il entend profiter de ses bibliothèques, quitte à user leurs livres. Toutes sont placées au centre des villes, — comme est seule, ici, notre Nationale — mais combien plus ouvertes, plus fréquentées ! Nous dirons, nous montrerons que l'Amérique a, la première, compris le rôle des bibliothèques dans la Cité, qu'elle a créé et développé cette nouvelle basilique, cet organe de sa vie communale, la bibliothèque libre, publique.

Cependant les services de leur Bibliothèque nationale sont à part. Ils sont dans une ville secondaire, Washington.

Secondaire... tout grandit. Washington compte aujourd'hui 277.000 habitants. Mais ce n'est encore rien près des villes voisines; c'est moins du dixième de Paris.

Ainsi l'insoluble problème dans lequel se débat notre Nationale, garder son rôle scientifique et de conservation devant l'affluence et l'exigence d'un public banal, ne se pose pas. Le public a beau être nomJjreux, plus nombreux, vis-à-vis des budgets ce n'est rien. La Bibliothèque du Congrès a pu, en servant son public, instituer tout un i>T0upe de services généraux : dépôtlégal, catalogue, bibliographie, renseignements...

Que les bibliothèques des villes suivent les besoins d'un public d'affaires ou d'un public de loisir, tous deux plus ou moins ignorants et pressés , — le rôle de la Library of Congress est autre.

L'accumulation de livres, en dehors d'elle, est d'ailleurs formidable à Washington. Le Sénat, les différents départements, représentent des centaines de mille volumes (Sénat, 19.000, département de l'agriculture, 82.000, etc.). Le Smithsonian Institute dépose ses livres dans la Bibliothèque du Congrès; l'Université de G.Washington, l'université catholique ont de bonnes librairies. A l'université Georgeto\Nn la Riggs Mémorial library, 92.000 vol., 53. 000 brochures; citons l'Observatoire naval, 20.000 vol. ; le Geological Survey, 65. 000 vol., 82.000 brochures, 35. 000 cartes; le Bureau d'éducation, 85.000 vol., i3o.ooo brochures, la Bibliothèque de médecine militaire, 162.000 vol., 286.000 brochures, etc., etc. Enfin Washington, malgré sa Bibliothèque Nationale, a, comme

toute ville américaine, sa public library, à Mount Vei-non Square, pour laquelle Carneg-ie donna en 1898 un million et 760.000 francs, sa public libranj qui doit agir sur tout le district de Colombie par ses succursales pour lesquelles Carnegie redonna en igo3 un million et 750.000 francs, — ia. public library, 98.000 volumes en 1906 et48i.463 communications, avec budg-et d'achats double de celui de notre Nationale : 278.200 francs. Tout cela vient aider la Bibliothèque nationale des Etats-Unis.

C'est ce qu'on ne perdra pas de vue en parcourant le Report du Librarian oj Congress pour l'an qui fiait au 3o juin 1906.

Library of Congress. igo5-igo6 : — La Bibliothèque a été ouverte 862 jours de l'année, en semaine de 9 heures du matin à 10 heures du soir, le dimanche de 2 heures de l'aprèsmidi à 10 heures du soir. Elle n'a fei^mé que 3 jours et les après-midi du samedi durant 8 mois d'été.

Le nombre total de visiteurs est de 811.940, soit 2.248 par jour en moyenne, mais inégalement, et suivant des lois peu différentes de celles qu'on observe en Europe. Maximum en avril : 01.682 de 9 à 6 heures et 41-898 de 6 à 10. Minimum en juillet : 28.592 de 9 à 6 et 25.289 de 6 à 10. Une hausse brusque en octobre de 9 à 6 (42.600, soit 298 de plus qu'en septembre), et une baisse en novembre (86.690 le jour et 28.264 le soir) interrompent seules la progression entre les deux extrêmes : avril, juillet. En août, on y va un peu plus le soir que l'après-midi : 82. 928 et 82. 700. En décembre, c'est le contraire ; 41.296 avant 6 heures, 21.486 après. C'est même le chiffre le plus Itas des séances du soir.

Cette petite statistique est utile. Elle démontre que, dans une ville de près de 800.000 habitants, mais qui comprend dans ses habitants les députés des Etats-Unis, et les professeurs et les élèves d'un des premiers établissements scientifiques du monde, le Smithsonian Institute, dans une ville, dis-je, de Soo.ooo « habitants de choix » — la Bibliothèque, qui sera la première du monde bien avant que notre Nationale ait fini son catalogue, ne rendrait pas la moitié des services qu'elle rend si elle fermait, comme onjait chez nous, à 4 heures lldver et à 6 heures l'été.

Il convient d'ajouter que la dépense d'électricité a été de 11.892 fr. 60 c. Or, les services éclairés ne comprennent pas que ceux de la salle de lecture !

La Bibliothèque nationale n'a évidemment pas pour unique fonction de communiquer des livres, elle doit aussi dans une certaine mesure empêcher qu'on les lise, j'entends les « conserver ». xMais en ne regardant que le service du public, l'utilité brute de la Nationale à Paris, on peut dire que trois mille francs de lumière et moins de 20.000 fr. de salaires, pris par exemple sur les 100.000 du Catalogue, ou les bustes, ou les souscriptions aux ouvrages d'art^ encouragements aux lettres, prix et concours divers, ou le service d'inspection des bibliothèques ou la direction d'icelles au Ministère, etc., etc., équivaudraient à construire une seconde bibliothèque nationale à côté de la première, rendant le soir, de G à 10 heures, des services égaux.

L'abondance des ressources en livres à Washington laisse supposer au public de la Librairie du Congrès une certaine supériorité sur le nôtre. La facilité d'emprunter des volumes dans la ville doit épargner toute une catégorie de demandes. Cependant des salles spéciales ont été réservées : sénateurs et i^eprésentants ont leurs salles et leur galerie à part. Le Smithsonian Institute, qui a ses livres en dépôt dans les magasins, a aussi une salle de lecture spéciale. Est-il besoin d'insister beaucoup sur les avantages de ces groupements?

Enfin il y a dans un pavillon d'angle une salle de lecture spéciale pour les aveugles.

Le service des livres est très rapide. Outre les rangées autour de la salle circulaire, deux immenses magasins en rayonnent, d'où les volumes vont et viennent automatiquement, cueillis et ramenés par des sortes de râteaux, — moyen peu recommandé pour les livres précieux.

Cependant, en dix minutes, un député fait venir « à la tribune » tel document qu'il demande. Le Capitole est tout près... soit. Ajoutons cinq minutes pour un service d'automobiles entre la rue de Richelieu et le Palais-Bourbon ?

La machinerie est considérable ; il y a tout un service pour les ascenseurs, la lumière électrique, etc.

— 23îJ

A. Cour.

B. Salle de lecture centrale.

C. (Façade). Sous-sol : journaux reliés, res de ch. entrée, vestiaires, etc. au second, exposition. Dans l'Attique, cuisine, restaurant.

D'. Sous-sol. Machinerie. Res-de-ch. Reliave. i" Catalogue, bibliographie au centre. 2^: Cartes de catalo:5:ue, dépôt du Smilhsonian et salle" de lecture spéciale au centre. Au-dessus : photographie, réservoir, magasins. D'. Au sous-sol magasins. Au-dessus la musique, Timprimerie et au pavillon d'angle la"salle spéciale pour les aveugles, i" étage : cartes et plans. 2« étage manuscrits.

magasins.

E. lilagasins.

discute pas encore, — trois points sur lesquels il faut insister, quitte à nous répéter plus loin :

i» Caractère commercial. Il ne s'ag-it pas seulement d'obtenir quelques bouquins pour rien. C'est un service de protection de la piopriélé littéraire, et un service qui paje ses frais — et au-delà: 80.198 dollars pour l'exercice 1900-6.

2° Unité de direction, ha. Bibliotlièque nationale, là-bas, est chari:;-ée du service du copyrig-ht, et centralise tous les services de bibliographie, de catalogue, de renseignements, de répartition des livres entre les autres bibliothèques delà République.

3° Caractère rfocMmen^a//*e. Services de catalogue, de bibliog:raphie publique du pays, office central de renseig-nements pour la République.

Nous signalons seulement ces points sur lesquels nous aurons tant à revenir. Ils suffisent à nous faire concevoir leur Bibliothèque nationale non comme un musée, ou une bibliothèque de quartier, ou une bibliothèque spéciale historique, conceptions diverses que les journalistes et historiens se font de la nôtre, mais comme un ministère, où sous une direction unique sont g-roupés tous les services concernant la propriété artistique et littéraire, les bibliothèques, les livres, l'établissement enfin et la diffusion d'une bibliographie g-énérale.

Le nombre des objets déposés a été de 200.000 l'an dernier et l'accumulation dans les caves dépasse un million et demi, résidu de tout ce qui n'a pas trouvé preneur en échang-e, ce dont aucune bibliothèque ne veut et que les propriétaires ne réclament pas... On parle de les détruire.

Il faut compter actuellement un accroissement de i.5oo volumes reliés de journaux, la bibliothèque en possédant déjà 35.000. Un volume relié de journal ég-ale, selon le librarian, douze volumes ordinaires.

Nous donnons ci-dessous les résultats de l'accroissement général de la Bibliothèque :