III. — La Bibliothèque nationale et le British Muséum

La crise de la Nationale et les plaintes coatre elle. Parallèle du British Muséum et de la Nationale :

1" Le public. — Statistiques comparées. Les ressources de Londres et celles de Paris. Comment le British est protégé contre l'envahissement. Par les formalités d'entrée"? Non, mais par 80 bibliothèques municipales ouvertes tout le jour et bien fournies. La Nationale seule à Paris pour suppléer à l'insuffisance ou l'incommodité des bibliothèques de quartier, des Facultés, et même des clubs ;

z' Les livres. — Une supériorité du British : moins de livres. — L'encombrement invraisemblable et inutile de la Nationale. Fausses richesses, centuples exemplaires. Statistique des accroissements annuels à Paris et Londres. Dépôt légal. Acquisitions. Ce qui manque à nos collections ;

3° Matériel. — Pauvreté de la Nationale. Avantages du British Muséum : Crédits, salle ronde, espace resserré, armoires suspendues et roulantes. Séparation des périodiques ;

4° Catalogue. — L'idéal d'un Catalogue parfait a toujours empêché la Nationale d'en avoir un courant, à la disposition du public. Et on continue. Réformes urgentes ;

5» Personnel. A. Nombre et espèces. — Tableau du personnel aux trois bibliothèques de Londres, Berlin et Paris. La Nationale a le personnel le moins nombreux et le plus mal payé. Magnifique hiérarchie qui ne connaît que deux espèces : les chartistes, les sous-officiers. Qu'il faut aux bibliothèques d'autres métiers : les clerks, copistes, dactyles, les jeunes gens, boys et messengers, etc.

B. Qualité. — Le recrutement et les examens de la Nationale. Jugement sur l'administration de ces trente dernières années. Justice à rendre à l'effort immense d'un personnel resté le mcme et payé moins quand la besogne a triplé ;

6» Administration. — Les Trustées du British Muséum, leur rôle. Utihté d'y comprendre les donateurs et leur famille. Impuissance égale de notre

administration qui ne dirige pas, et de la Direction, qui est au Ministère, et n'administre pas. L'autonomie nécessaire, ou tout au moins la capacité de « recevoir » ;

7° Budçjet. — Le Budget immobile devant l'accroissement de tout. Les deux budgets du Brilish et de la Nationale à 20 ans de distance.

Conclusions pour la Nationale — Le prix des choses, le nombre des livres, l'instruction générale, l'éveil de l'Univers à la science... Il faut que la France fasse à présent pour maintenir son rang intellectuel le même effort pour l'instruction supérieure qu'elle vient de faire pour l'instruction {)rimaire.

La grande réforme à la Nationale : créer d'autres bibliothèques. Les autres reformes subsidiaires : Prolongation des séances. Eclairage. Catalogue. — Nécessité d'augmenter les acquisitions et le personnel.

La salle nouvelle. Qu'en fera-ton?

Les dangers que court la Nationale, trop restreinte ou trop vulgarisée. Comment lui conserver et son rôle et son rang ?

La France a deux sortes de bibliothèques :

i" La Nationale après laquelle on crie ;

2° Les autres auxquelles on renonce.

La çloire du magnifique établissement que nous ont laissé nos pères est telle qu'elle semble ennoblir les cerveaux de ceux mêmes qui n'y vont jamais. C'est vraiment une noblesse qui dispense d'apprendre.

Cependant toute noblesse a besoin de se redorer parfois. La cotisation demandée à chaque Français pour l'entretien de cette g-loire est minime. Pour l'org-ueil d'avoir la plus belle bibliothèque du monde, c'est un demi-sou, un peu moins même : 0,024 par tête de Français, ou 0,20 centimes par tête de Parisien.

Les autres pays vraiment font plus que cela.

Nous venons de parler de Berlin, à propos de l'Allemag^ne, de l'Allemagne et de ses universités, de l'AlIemag-ne pauvre et de ses universités riches, de l'Allemag-ne qui cesse d'être pauvre,parce que ses riches universités, et ses riches Ecoles techniques la font riche.

Que dirons-nous de l'Amérique ?

Nous parlerons long-uement des bibliothèques libres d'Amérique. Mais de ses Universités... non. Harvard et ses 17 millions de revenus est trop décourag-eant pour le professeur de la Faculté des sciences qui espère le prêt d'un volume de 3 francs, et pour le bibliothécaire dont la responsabilité serait terriblement engag-ée devant l'Etat si ledit livre se trouvait même une heure à ce laboratoire ou à tel domicile oîi il pourrait servir à quelque chose... Tout ce qu'on peut dire, tant les

conditions sont autres, c'est que, sous un secrétaire d'Etat favorable aux Beaux-Arts, nous faisons, par Dieu, les bustes aussi bien que les autres. Nous manquons de place, peut-être, pour des livres, non pour Thonneur. Donateurs! les plaques de marbre sont prêtes.

Il ne me semble pas que nous avons g-rand'chose à apprendre des vieilles bibliothèques de l'Ang-leterre. Elles sont anciennes, riches, mais les défauts des nôtres y sont plus graves peut-être. Nulle bibliothèque de province n'est aussi délaissée que les riches bibliothèques des cathédrales là-bas.

La seule chose où l'on puisse admirer l'Ang-leterre, c'est peut-être justement qu'elle n'a pas tenté de moderniser ces vieux nids, et qu'elle en a bâti de tout neufs à côté.

En revanche, les sociétés savantes, académies et clubs peuvent étaler leurs trésors. Nous n'en finirions pas d'énumérerles bibliothèques de plus de 5o.ooo volumes pour des clubs politiques ou artistiques, de centaines de milliers pour des sociétés de médecine, chirurg-ie et autres. Il n'est pas moins admirable qu'un peuple ait tant d'arg-ent et qu'il en donne tant. Je suis certain qu'une enquête sur les bibliothèques de sociétés plus ou moins privées en Angleterre et en France serait d'un grand intérêt. Elle étalerait notre lésinerie nationale, mais apporterait-elle un remède simple, une commodité, une économie à faire? Je crois que non. Du moins de ce que j'ai vu à Londres, Oxford, Glasgow, Edimbourg, — les jree public libraries exceptées, — je puis dire que nous faisons autant avec moins, mais que vraiment notre moins est de l'exagération.

Oxford m'a bien déçu, même pour le canotage. Les vieilles petites villes allemandes sont autrement intellectuelles et vivantes. Il n'est point de notre sujet de décrire le beau lierre qui moisit sur les murs, ni les beaux manuscrits sur les rajons de la Bodléienne. Mais il y a l'annexe moderne. [La Radcliffe library domine la petite ville de son grand dôme laid. C'est une salle bien aménagée, moderne, pourvue des récents périodiques et que peut envier Paris.

Un exemple plus grand nous vient d'Amérique, d'Angleterre, qui n'est ni la bibliothèque nationale^ ni la savante^ ni \3i spéciale, Y universitaire ou la populaire. II semble vraiment que la Free public Library est une institution nouvelle dont aucune analogue n'existe chez nous, et que cela sort du domaine des comparaisons. Il y a ce que nous nommons des bibliothèques. Et il y a cela qui est autre chose. Nous en par-

lerons à part. Ce sera la seconde partie de cet ouvraçe.

Cependant, quand la salle nouvelle de notre Nationale sera construite, ouverte le soir, munie de livres et périodiques neufs, nous aurons à Paris quelque chose d'analog-ue, sauf que ce ne sera pas là l'effort libre de citoyens s'associant pour avoir des livres en commun, mais l'Etat entretenant une ville favorite.

En montrant ce que le public faisait de la Nationale, avonsnous cru reprocher quoi que ce soit au public? Non. Le besoin d'une bibliothèque libre et publique est une nécessité absolue de notice temps. Il la faut ; le public la prend où il peut.

Il est reg-rettable qu'il la prenne aux dépens de nécessités d'un autre ordre, et je ne dis pas supérieures, ou d'une élite, mais plus spéciales, aux dépens de l'instruction que j'appellerai « tertiaire », ce qui n'implique aucun mépris pour la primaire, un simple numéro de l'ordre dans lequel — lorsqu'on n'est noble ni journaliste — on l'acquiert.

Je ne pense pas que le rôle ordinaire de la Nationale soit de satisfaire aux lectures courantes, mêmedes savants. Cependant l'insuffisance tant par argent que par oro-anisation des bibliothèques de Paris rejette sur elle non seulement les professeurs, mais leurs élèves, et leurs futurs élèves, et ceux qui « se destinent», candidats, candidates, et non seulement des écoles, mais des ministères, des postes, des banques... — Ce n'est pas leur place ! — Où iraient-ils ?

Pour des raisons qui intéressent le public autant que les peines de cœur de son charbonnier déçu, la Bibliothèque nationale est fort malmenée dans la Presse et chacun y expose ses petits besoins privés. M. Faguet ne veut pas que l'on relie les livres, M. Aulard ne voit pas ce que viennent faire là ces g-ens qui ne sont pas historiens (i), M. Pitollet réclame pour luimême une petite salle privée: un box lui suffira, mais le public g"êne M. Pitollet. Le Figaro, toujoui^sàla mode du jour, s'indig-ne sur de soi-disant « fonds non-portés » qui ne se portent plus depuis 1876 et furent déportés il y a bien dix ans. Le vol d'un volume a pris les proportions d'un malheur public, et comme on ne trouvait plus la «ya/o/ne d'Oscar Wilde, la presse française a fait autant de bruit que M. Richard Strauss autour de ce sot livret. Enfin pour qu'une fois de telles catastrophes

(i) Le Siècle, mars-avril 1907.

cessent, le Siècle, le Mercure de France et quelques autres journaux ont traduit et reproduit, in extenso, le beau rèo-lement du Bristish Muséum qui s'est assuré, en doutez- vous ! contre tout vol possible, en exisreant que chaque lecteur soit présenté par deux témoins patentés. Le charbonnier du coin sert même à cet effet.

Nous ne doutons pas que. la Presse aidant. l'Administration en arrivera vite à des règlements majestueux. Cependant nous croyons intéressant de verser aux débats quelques faits sur les deux g-randes bibliothèques que l'on peut comparer à la nôtre : Washing-ton et le British IMuseura.

Sur le rôle, sur le métier d'une Bibliothèque nationale, il me semble vraiment que la Bibliothèque du Congrès apporte quelques renseig-nements.

Sur la splendeur, le service parfait, et cette merveilleuse org-anisation que les Français ont tous vue au British Muséum, je n'aurai g-arde d'élever aucune oljjectlon, d'autant que, pour plus de commodité, le British Muséum vient de fermer pour six mois.

Je dirai .seulement ce que cela coûte.