IV. — Catalogue

Le British en a un et la Nationale n'en a pas, voilà ce qu'on dit. Je dirai pire. Durant les trente ou cinquante dernières années de la Nationale, un seul effort sérieux, tenace, a été fait, et pour un seul service, le catalog-ue, il a été réclamé et obtenu des crédits. A peine s'est-on soucié du public, et des achats, devant ce mirag-e : le catalog'ue. Actuellement, avec 82.000 francs d'acquisitions, avec des employés honteusement payés et en nombre totalement insuffisant pour le service, la Nationale dépense une centaine de mille francs et occupe de plus un tiers de ses fonctionnaires en « catalog-ue ».

Une part de cet effort va au classement nécessaire des nouveaux livres, aux manuscrits, etc. L'autre va uniquement à l'entreprise immense de ce Catalorjue général dont une note officielle nous laisse croire que le cinquième serait achevé... Mais le cinquième d'un total qui ne comprend ni les anonymes, ni les séries spéciales, — il y en a beaucoup — est encore assez loin d'être le cinquième d'une moitié.

Cependant, le British Muséum a un catalog-ue. Il est complet, il est à jour. On le met au courant toutes les quinzaines. Le British n'a jamais cessé d'avoir un catalog-ue au courant même pendant qu'on imprimait le catalog-ue actuel.

Et ceci vient simplement de ce qu'on y tire les fiches à cinq exemplaires, — ce dont un appareil autocopiste de 5ofr. est fort capable.

Le devoir de fournir de suite au public un catalog-ue à jour, complet, tant par auteurs que par matière, semble aussi élémentaire pour une bibliothèque que la tenue du journal pour une maison de commerce. Les crédits de la Nationale y suffisent amplement, et rien ne l'en empêche que le Catalog-ue même, — et je ne sais lequel est le plus fâcheux pour la maison, de n'avoir pas de catalog-ue à offrir au public, ou de traîner le poids du catalog-ue qu'elle fait.

Ceci n'estpas particulier à la Nationale. Depuis cinquante ans on peut dire que les travaux personnels de catalog-uc ont remplacé le «service public «dans les bibliothèques deFrance.L'histoire de la Nationale, qui a arrêté ses catalog-ues à moitié faits pour faire un inventaire,et fait cet inventaire de telle sorte que le public n'en profite pas, qui, dénuée de ressources pour le simple service.entreprend de publier un catalog-ue plus beau, plus vaste, plus riche que la plus riche bibliothèque du Monde, vaut la peine qu'on l'étudié spécialement, ce que nous tenterons de faire plus loin. L'intérêt de cette question dépasse l'importance même de la Bibliothèque Nationale en France. C'est la vie même des bibliothèques, un des services majeurs de l'instruction d'un pays, absorbé, confisqué par les manies de quelques érudits.

Nous constatons ici simplement que l'absence de catalogues met la Nationale dans un état d'infériorité complet.

Le sei^vice s'est déjà ressenti de quelque amélioration pour les 3 lettres A-C.dont le catalogue général (auteurs) est publié. C'est parce que le public fait ses recherches lui-même, met les cotes des volumes, que les volumes arrivent plus vite, que les erreurs sont moins nombreuses, les gens de meilleure humeur, etc. Ceci ne devrait-il pas hâter le catalogue?

Par quel moyen? En doublant, en triplant l'argent qu'on y dépense?... On pourrait faire dix volumes par an au lieu de quatre ; et dans quelques années on aurait assez dépensé pour dire que l'abandon serait un vrai désastre.

C'en serait un en etTet. Il faut que le catalogue se continue et se termine. Mais des ré formes sérieuses sur la façon dontil est fait seraient autrement efficaces qu'une augmentation de crédits. Car,en vérité, on peut doubler ceux-ci sans que l'effet soit très sensible. Et comment, dans un budgetsi pauvre, jeter plus d'argent encore à ce catalogue sans fond ? Mille nécessités plus urgentes nous pressent et la première n'est-elle pas justement de donner un catalogue aux lecteurs de la Nationale? Ce n'est pas du tout, pour cela, le bon moyen qu'on a pris.

Au résumé, le Catalogue du British Muséum est fini. Il n'y a plus qu'à revoir et faire des suppléments de tout le nouveau qui arrive — qui arrive en bien moins grand nombre que chez nous. Cependant le crédit Catalogue des imprimés est pour igoG de L. 6.467, soit 161.425 francs, et l'année 1908 prévoit 3.000 L. d'impression (75.000 fr.).

Avec 4o.ooo francs net, peut-être 80 à cent mille au maxi-

mum, en comptant le traitement des fonctionnaires qui ne font plus que du Catalog-ue, la Nationale catalog-ue son passé, son présent, et pense cataloguer l'avenir, de façon plus détaillée, plus luxueuse que jamais le British n'aurait osé le faire.

Et on le fait, il n'y a pas de doute, on le fait.

C'est bien pourquoi la Nationale continue à n'avoir point un Catalogne.