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Prix de vente (marks).

ii.3o5 37.276

182 0 0. Telle serait en 3o ans l'augmentation normale d'un budg-et de bibliothèque.

Ce travail a été fait pour faire honte aux bibliothèques allemandes qui n'aug-mentaient pas assez vite. On réclame deux millions pour Berlin : achats de livres...

Nous demandons pour Paris quelques mille francs déplus chaque année.

Pendant celle qui vient de s'écouler (1906), l'aviation, la Conférence de la paix, les sous-marins, le Maroc, la photographie des couleurs, l'étude des phénomènes sismiques au Japon, etc., etc., ont été l'origine de toute une littérature nouvelle, utile, publiée à l'étranger.

Les crédits d'achat sont les mêmes que l'an dernier. Sur quoi doit-on rog-ner pour faire place aux nouveaux venus ?

Que M. le Rapporteur du budg-et, qui trouve que « l'intellig-ence y pourvoira », donne sa liste !

Il ne s'ag-it pas de dépense somptuaire. La description coûteuse des tirantes divers, en 43 colonnes de catalogue, des romans de Fenimore Cooper,est du luxe. L'achat de livres utiles n'en est pas. C'est un placement, et (|ui peut rendre beaucoup.

Un livre qu'un Français ne connaîtra pas, — c'est une dépense, une erreur, un travail vain ou déjà l'ait, que tel des nôtres, officier de notre armée, cultivateur de nos champs, ouvrier ou industriel pouvait éviter...

Pour qu'une bibliothèque reste en sa position devant l'état des sciences en progrès continu, le principe doit être reconnu d'un surplus de crédit chaque année, si humble fût-il, quelques milliers de fi'ancs. . . — mais chaque année, normalement, régulièrement.

En votant cette année un crédit qui est le même que l'an dernier, le même qu'il y a trente ans, — les Chambres votent un nouveau recul de la Bibliothèque nationale, diminuent un peu plus les ressources scientifiques de la France.

///. — Matériel.

Nous n'avons que peu à dire sur le matériel. La comparaison des budgets suffit.

Cependant un effort va être fait chez nous et la construction d'un monte-charges mécanique serait enfin décidée.

Faut-il rappeler que des bibliothèques qui ne sont pas le quart de la Nationale, en Allemagne, en Amérique, sont pourvues d'ascenseurs, et que la Nationale n'a guère d'autres moyens mécaniques que ceux en usage jadis à la bibliothèque d'Alexandrie. On y transporte les livres à bras et Ton y crie les cotes comme on hèle un passeur.

Les derniers rapports de l'Administration onténergiquement signalé cette misère et aussi la nécessité d'apporter quelque hâte et quelques crédits de plus à la construction de la salle nouvelle. Celle-ci, à raison de Soo.ooo francs par an, n'avance pas vite. Les enfants à croissance lente coûtent très cher ; il faut protéger cette croissance. Il faut des constructions provisoires pour couvrir ce qui est fait. Nous ne parlerons pas ici des plans qui se démodent. Il y a des années que ces bâtisses

sont en train ; depuis, on a construit bien des ])ibliolhèques. Celle-ci devait être, il y a dix ans, pourvue « de tous les perfectionnements modernes ». M. Pascal, architecte, qui venait d'Amérique, les connaissait. A-t-il pu prévoir ceux de quand il aura fini? Mais c'est l'arg-ent que coûte celte lenteur, et tout ce bétonnaçe qu'il faudra débétonner, et la réparation de cette ruine en train, ce monument historique pas fini... Les cathédrales, je le sais, étaient long-ues à construire. Mais une bibliothèque n'est pas une cathédrale, c'est bien plutôt un atelier. Il ne s'ai^'it pas de loger Dieu, qui peut attendre, mais nous, les Parisiens, qui voulons travailler.

Cependant ce double, celte seconde classe de lecteurs n'existe pas au British Muséum, suffisamment désencombré par les bibliothèques de la ville. Le British a de plus quelques avantagées matériels qui facilitent grandement le service.

Le plus important, c'est que les journaux sont à part. Il y en a d'ailleurs beaucoup moins. Nos journaux de province sont bien dans un bâtiment à part, mais il n'y a pas de salle pour les y consulter. On pourrait en installer une sans un bien grand crédit, s'il ne fallait pour cela bouleverser toute la constitution et faire trembler sur leurs bases la demi-douzaine de commissions et administrations qui auraient à connaître du sapin ou du chêne des trois tables en bois qu'il y faudrait mettre. Restent les collections de journaux parisiens, très demandées, et encore placées dansa l'Histoire de France », comme au temps où ils étaient « un ». On a soin d'imprimer des catalogues pour perpétuer de tels errements. « L'impression du catalogue, dit M. Delisle, assure aux cotes la fixité. » — Quant à la Kœlnische Zeitung, grosse dame, comme on sait, elle descend six étages, quand on l'appelle en bas.

Il faudrait fermer deux mois pour faire un remaniement qui remuerait moins de livres que de ministres, d'architectes, de commissions et autres poids lourds. L'architecture, service actif, veut construire et non palabrer.

Le British a un autre avantage : la salle est ronde. C'est une belle invention, qui n'est point d'un architecte, mais de Panizzi, bibliothécaire. Le dôme, qui est de l'architecte, et qu'on vante, me semble fort laid . La Salle de Labrouste est une belle chose, même à Paris. Ce fut une œuvre originale, toute de décor, fausses portes monumentales et vraies portes en coupe-gorge, qui avec l'Opéra, les Halles, le pavillon de Flore, font revivre la splendeur du second Empire. Mais la forme

circulaire est autrement commode. Les volumes y arrivent de droite, de i^auche, devant, derrière et c'est moins loin que d'aller les chercher tous du même coté. Le lointain, au Brilish, c'est cent mètres. C'est le kilomètre chez nous.

Les volumes du British sont donc en bien moins g-rand nombre, s'oflrent en mas.ses plus utiles, décharg-ées de périodiques et de vaines rééditions. De plus, ils sont tassés dans des armoires roulantes, suspendues à des rails. Enormes casiers métalliques, placés devant les rayons, mais qu'on déplace en les faisant glisser d'une main. Mécanisme coûteux, mais qui économise de l'homme, de la place et du temps. II triple le nombre des volumes qu'on met dans le même espace. De fait, notre service de mag-asin emploie presque autant d'hommes, qui se donnent trois fois plus de mal, pour mettre à peu près le double du tem.ps — quoiqu'on e.xag-ère bien — à apporter le même nombre de volumes. L'entretien ne coûte que de l'huile. Je pense que ce système paye bien en deux ou trois ans sa valeur. C'est un calcul à faire, par le nombre de pas humains qu'il économise et le prix de ces pas humains au tarif g'ouvernemental, qui, en France, est très bas.

On a réclamé avec insistance le transport des journaux de province en banlieue, la création d'une hémérothèque, joli nom, le déménag-ement des Estampes au Louvre, etc.

S'il ne s'ag-it que de g"arder, la place ne manque pas ; s'il s'ag-it de communiquer rapidement, c'est autre chose. Ce qui manque surtout, c'est la machine. Ajouter des g-aleries, c'est allong-er l'attente du public. Il faut tasser et rapprocher.

Ces s^'stèm.es américains, g-rappius, râteaux mécaniques, cases roulantes, amènent les livres en deux minutes, mais vous les éreintent en deux ans.

Le British Muséum a peu de mécanique, sauf ses armoires roulantes ; c'est au système des livres entassés dans un très petit espace et débarrassés de l'inutile, qu'est due la rapidité. On peut tasser beaucoup à la Nationale. Chaque année de grands efforts sont faits pour remanier les emplacements et rapprocher les volumes les plus considtés. Les salles nouvelles sont prêtes, on déménag-era les médailles, on mettra des livres à la place. Tout porte à croire que d'ici peu d'années le service de la Nationale aura g'ag-né beaucoup.

Posi-scri/jium ! — Sous une impulsion énerg-ique, des expériences sont faites, ce printemps de 1908, pour voir s'il est possible de chang-er quelque chose dans une si vieille maison,

Les résultats sont stupéfiants. Il était donc possible, avec le même personnel, de doubler la vitesse... J'espère que déjà, quand ce livre paraîtra, quelques-unes des pénitences iuflig-ées au public lui seront pardonnées,et qu'il ne restera bientôt plus qu'un souvenir relig'ieux des rites suivant lesquels on apportait les livres, au début du xx*^ siècle, à la Bibliothèque Nationale.