bibliothèques et 90.000.000 de vol

Royaume-Uni.. i.S^i l)ibl. 18.570.000 vol.

Allemag'ne . . . . i38 — 19.000.000 —

France ii3 — 10,702.000 —

Ces chiffres semblent mis là pour montrer combien de telles statistiques sont fantaisistes, quelque soin qu'on prenne. La France avait 2.91 1 bibliothèques municipales et libres en Province et 77 à Paris en 1902. Le tout repré.sentant 4- 166.^77 volumes. Puis les 4 bibliothèques de l'Etat, l'Institut, des grandes écoles... Plus de 5 millions. Puis les scolaires. Il y en avait en 1902 43.4ii possédant 6,978.603 volumes. Et celles des lycées, et les sociétés... Tout cela est manifestement impossible à compter. Quant à l'Allemag-ne, ses i38 bibliothèques ne sont qu'un morceau de sa puissance scientifique. Les i.34i bibliothèques britanniques comptent celles du g-ouvernement, des universités, des cathédrales, des sociétés et instituts, soit 677 établissements et 11 ,942.000 volumes Mais il y a de ces bibliothèques, comme celles des cathédrales, qui ne sont que du luxe mort; seules, les free public libraries représentent l'activité dévorante de la nation.

Le triomphe de l'Amérique vient d'abord de ce que, toutes neuves et riches, ses bibliothèques nous donnent des statistiques bien faites. Ceci n'est pas ironique.

Vous ci'oyez que parce que l'on sait que 2.oo3 personnes et non mille et trois ont demandé des livres, l'instruction g^énérale n'a pas fait un grand pas ? Erreur. Vous apprenez ainsi avec exactitude où il faut mettre les livres pour qu'ils soient lus, et les g'ens qui veulent lire savent où aller pour lire. L'Amérique se sert de ses bibliothèques . Et nous ne nous servons pas des nôtres. Ce serait un travail immense que de relever toutes les bibliothèques de Paris. Un bibliothécaire, me dit-on, y travaille depuis des années. A New- York, la société des bibliothèques publie chaque année la liste des 260 et quelques bibliothèques de la ville. De môme à Berlin . Et chaque année des efforts sont faits pour unir, coordonner, supprimer tout double emploi, utiliser les livres. La plus utile des armes, en campag-ne, est une bonne carte.

De bonnes statistiques ont donc un effet puissant, elles rendent sur place, et leur bénéfice est local. Les comparaisons et déductions qu'on peut en tirer restent vag-ues. Il faudrait song-er à la population des villes, et au prix des choses et des g'ens. Un messenrjer boy gagne là-bas ce que g'agne ici un

docteur ès-lettres. Des villes de nom inconnu nou sont de beaux cliifFresde volumes et de lecteurs; on oublie que dans cette ville, où subitement tombèrent des milliers d'habitants, la bibliothèque est seule, il n'y a pas encore les cercles, les vieux collèges, — et les amis, et les cafés, tout ce qui fournit dans nos vieilles cités un appoint immense, mais non statisticable à la lecture.

Nous savons tout cela. Et cependant ces chiffres. qui ne sont pas la vérité exacte, en donnent l'imag-e. C'est quelque chose que d'avoir mis en vedette, publiquement, la Bibliothèque de la cité, de s'en vanter, et de se vanter surtout qu'elle serve et soit aussi riche en volumes qu'en lecteurs...

Car pour ne mesurer qu'au nombre de volumes.. .

Songez-vous quelle blague c'est que les 3 millions de volumes de la Nationale, qui compte parfois des cent exemplaires de la même niaiserie. L'on est plus riche cent fois à n'en posséder qu'un, car on possède en moins les frais d'entretien, place et catalogue des 99 autres.

Le vrai signe de valeur des bibliothèques.

Ainsi le nombre de livres, même en supposant que périodidiques, brochures, paperasses soient comptés partout de la même façon, ne donne pas grand renseignement, et il ne faudrait pas moins qu'une vente à l'encan pour nous renseigner sur la valeur d'une bibliothèque, — valeur marchande.

La valeur scientifique n'a même pas cette ressource. Le nombre de communications nous donne une note précieuse sur l'usage, l'utilité courante. Mais que valent ces lecteurs? Comme de plus en plus on les laisse se servir eux-mêmes, les meilleures bibliothèques ne peuvent plus dresser de statistiques. Enfin des institutions purement scientifiques, à défaut de quantité, ont la qualité. Je crois bien que laLondon Library rend plus de services à la science que le British Muséum. Mais pour le prouver il faudrait prendre chaque livre à part et dire par qui il fut lu.

Autre exemple : le nombre de communications de la Nationale à Paris atteint Ooo.ooo, et ne dépasse guère 4Ô0.000 à la Bibliothèque royale de Berlin. Mais à Berlin il y a Soo.ooo prêts à domicile, alors qu'à Paris un livre demandé par le même lecteur pendant 8 jours est compté 8 fois dans les 600.000.

Qui peut clouter qu'un livre lu chez soi ne vaille pas dix fois le livre rcg-ardc une heure « en classe » ! L'utilité, le service rendu par les Soo.ooo prêts do Berlin vaut dix fois les 600.000 de Paris.

Malg-ré tout, les ressources peuvent s'exprimer en chiffres. Le budget d'acquisitions est le signe qui trompe le moins. Ni le dépôt lég-al, ni les dons, ni l'héritage des siècles ou les envois de l'Etat ne remplacent le bon argent pouracheterce qu'il faut. Les permis, les faveurs, les services dont les Français, nés journalistes, abusent, donnent de loin, à quelques-uns, une illusion de richesse, mais ils ne font jamais des gens solides, des gens à Taise, de Nos Grands Mendiants.

Quant aux livres anciens, rares ceux qui sont rares. Que de fois nous avons à combattre cette confusion des pièces de musée et des outils, et à répéter que nos bibliothèques accrochent aux murs, comme panoplies, de bons fusils, et comptent comme armes utiles de vieilles arquebuses. Ceux qui ont hérité de la bibliothèque de leur grand-oncle peuvent avoir là-dessus une opinion.

J'imagine qu'un jour il sera possible de dresser un état général des bibliothèques du monde. La Minerva, annuaire du monde savant, publiée en Allemagne, nous donne bien à ce sujet des indications recueillies avec grand soin. Mais ce n'est pas toujours avec le soin nécessaire que ces renseignements lui sont fournis. L'Amérique livre exactement ses budgets, ses statistiques. La France donne parfois des chiffres au hasard et l'Angleterre cache les siens. En outre il ne s'agit que des bibliothèques des corps savants et des universités; il n'est presque jamais question des bibliothèques dites populaires, dont le total est souvent plus important que les soi-disant savantes. La Minerva trompe beaucoup sur ce point.

Lorsqu'une société financière établit son bilan honnêtement, elle prend soin de déprécier chaque année une juste part de son capital, meubles et immeubles. Les statistiques des bibliothèques ne prennent pas ce soin. Puis de quelle valeur s'agit-il ? La valeur curiosité augmente avec le temps, à mesure que la valeur scientifique diminue. L'Italie offre des valeurs de vente considérables. La Vatlcane passe pour être la bibliothèque qui vaudrait le plus, mise en vente-, ce n'est pas la plus utile pour l'étude des sciences. Des pays comme le Canada ou l'Australie sont parfois mieux outillés que l'Italie

pour les sciences de toutes sortes, la littérature même, la culture générale...

§ Nous empruntons à une Revue écossaise le tableau suivant dont nous convertissons les chiffres en francs.

Nombre de vulum-s.

possédés. communiqués crédit

en un an. d'acquisitions - (l)

Bibliothèque nationale S.ooo.ooo 600.000 80.000

British Muséum 2.5oo.ooo i.Sgo.ooo 55o.ooo

Bibl. Imp. Saint-Pétersbourg 1.445.000 622.248 208.000

— — Berlin i.Soo.ooo 483.821 175.000

Bibliothèque du Congrès, Washington i.Soo.ooo 823. 86 r 496.000

New-York Public Library 1.890.000 4-3o6.974 126.000

Le Munsej's Mag-azine ajoute :

« Ainsi les cinq g-randes bibliothèques nationales, à l'exception de celle de France, ont toutes pour l'achat des livres nouveaux et périodiques des ressources supérieures à la fondation de New- York, mais les lecteurs profitant de cette dernière sont presque trois fois plus nombreux que dans la bibliothèque la plus fréquentée d'Europe. »

Les chiffres ci-dessus ne sont pas tous exacts. Ils donnent une opinion, et cette opinion est juste. Qu'importe! si Paris vient toujours en tête. Il peut venir en tête de bien des façons.

En 1879, M. de Heredia recherchait ce que font certaines villes pour leurs bibliothèques par rapport à leurs recettes ordinaires (i) :

Bûlton (83.000 hab.). iîece/^es,fr, : i. i02.5oo : i?i6/. 87.500 soit 3,4o oo

Birmingham. — 10. 255. 000: — 820.000 — 3,i3 —

Liverpool. — 6.925.000 : — i65.ooo — 2,38 —

Manchester. — 9.300.000 : — 1 64. 000 — 1,79 —

Boston. — 110.900.000: ^ Gso.ooo — o,55 —

Glasgow. — i5. 000. 000: — 67.500 — 0.45 —

Liège. — 4.416.000: — 8.700 — 0,19 —

Paris, 0,02 0/0.

En 1884, Paris, avec près de 255 millions de recettes, se montrait g-ènéreux : 271.000 fr., soit 0,16 0/0.

Mais il est revenu à des traditions plus économes, et laisse à l'Australie, au Japon, aux Yankees, Prussiens et autres sauvages le souci de dépenser de l'argent pour des livres.

(i) Voir nos tableaux et l'Index pour chiffres plus récents et budget des villes.

Il y a un « pays des bibliothèques » : les Etats-Unis. L'Amérique a créé cet organe nouveau de la cité moderne :« la Bibliothèque libre », et cette institution nous paraît si spéciale, si difï'érente de ce que nous entendons ici par une bibliothèque, si ig-norée même par nos bibliothécaires, même par les voyag-eurs qui ne savent pas qu'il y a « à voir cela » à l'étranger, que ce ne serait pas trop d'un volume pour décrire et propager ces « mœurs ». Nous en dirons plus loin ce que nous en savons.

Le sytème de bibliothèques — une centrale, 5o succursales

— de New- York n'est pas encore complet, mais déjà l'on voit que, même en ajoutant aux lecteurs de la Nationale ceux des 82 bibliothèques municipales de Paris, on n'approcherait pas de New-York. Ceci doit être dit d'abord contre l'objection si facile que New-York est à la fois populaire et savant. Il n'en est pas autrement de notre Nationale, qui, nous croyons l'avoir démontré amplement, dans sa salle réservée est populaire pour plus de la moitié, bibliothèque d'université pour plus d'un quart, et n'offre pas plus de 5 à 10 0/0 de science supérieure.

Nousvoudrions cependant tenir compte des autres ressources des villes et de leur population. Aucun moyen de présenter un tableau d'ensemble. Les Allemands sont arrivés, en comprenant les populaires et les sociétés savantes, à montrer que Berlin avait 2 livres par habitant, Dresde 3, qu'en Amérique ces chifFi^es allaient couramment jusqu'à 5. En France, Paris a peut-être deux. Gaen et Versailles, des villes tranquilles, donneraient de beaux chilfres, mais quels sont ces livres ?

Immédiatement après les 6 grandes bibliothèques de Paris, Londres, Berlin, Saint-Pétersbourg, Washington, New-York,

— les millionnaires — viennent celles de Boston, Vienne, Florence, Strasbourg, Munich, Oxford, Leipzig, Copenhague, Stuttgart, Buda-Pesth, Edimbourg, Harvard, Cambridge, Bruxelles, Heidelberg, Naples, Madrid, et maintenant Tokyo. Toutes dépassent cinq cent mille volumes, et Chicago, Moscou, Pittsburg, Stockholm, Dresde, Christiana, Venise, Hambourg, La Haye, Wolfenbuttel, Cracovie, Turin avant l'incendie, Bonn, Francfort, sont aujourd'hui très près de ce chiffre. Mais l'accroissement rapide des bibliothèques des Etats-Unis, des grandes villes d'Angleterre, du Canada,

de l'Australie, permet de dire que, d'ici un quart de siècle, on comptera dans le monde une centaine de Inbliothèques atteignant ou dépassant un demi-million de volumes, et s'accroissant rég-ulièrement. Vastes dépôts de réserve, à côté desquels des millions de bibliothèques moindres, mais plus vivantes, remplaceront le g-ros chiffre de l'amoncellement de papiers par des chiffres plus gros encore de lecteurs. Passant sous silence les collèg'es, bibliothèques spéciales ou de particuliers, et beaucoup de couvents et d'universités, nous tenterons d'énumérer ici les plus grands amas de livres du monde, ceux du moins qui, largement ouverts au public, s'accroissant de livres neufs, méritent encore le titre de bibliothèques vivantes.

Le pays de l'art du livre, des belles bibliothèques, l'Eden des bibliophiles et des archéologues, l'Italie, devrait venir en tête de toutes les nations par les trésors de ses librairies. Mais ce n'est pas notre sujet. D'autres guides vous conduiront parmi les ruines.

Au point de vue moderne, l'argent manque, et l'année 1908 apporte plutôt des diminutions. Mais la création de 7 bibliothèques nationales, avant chacune le dépôt légal de sa région, et une, celle de Florence, ayant celui de toute l'Italie, est justement citée comme modèle.

Nous réunissons en un tableau les princi pales bibliothèques d'Italie, avec leur budget, leur accroissement depuis dix ans, et si possible, le chiffre de leurs communications.

Nous ne parlons que de bibliothèques ayant encore un budget d'accroissement.

A ce tableau doivent s'ajouter :

1° Les autres bibliothèques de Florence, Rome, etc.

2° Les bibliothèques de Vicence{l\i. 000 hab.), 175.000 vol., 80.000 br. ; d'^f//ne (4o. 000), 84. 000 V. •,Forli{[\[\. 000), 100.000 V. \Fermo (20.000), 55. 000 v.; Cesena (40. 000), 55. 000 v, ;Cameri no {12. 000), 4o.ooo v. ; cellesdu 3Joni-Cassin, 5o.ooo v., de Plaisance (3o.ooo h.), qui a, selon la HJinerva, 1 35. 200 volet un budget de 2.5oo fr. pour achats, — et bien d'autres.

Toutefois que de villes sont sans bibliothèques !

Nous ne faisons pas figurer dans notre tableau Bari, 82 milliers d'habitants, Alexandrie, la Spezia 72,Foj^g-ia r)6,Trapani et Ancône 60, Acireale et Caltanissetta ^3, Reg^io d'Emilie 58 et Reg-g-io de Calabre 46, Berg-ame 5o milliers d'habitants, etc. Or, la plupart des villes données comme ayant une bibliothèque n'ont qu'une bibliothèque d'université, — de très pauvre université. Rien pour le public, dans l'immense et misérable Catane, triste comme une ville ang-Iaise. Y fait-on aujourd'hui quelques efforts contre l'ig-norance?

Avant 1870, des efforts sérieux avaient été faits pour créer des bibliothèques populaires. On en comptait une quarantaine, notamment celles de Parme, Murano, Uscoli.Rome en eut en 1 871. Tout cela est resté nul, ou rudimentaire. Quelques efforts récents : 4 petits dépôts à Milan. Le g-ouvernement n'a commencé à s'intéresser à cette question qu'en 1900. Par une spécialisation qu'on ne peut qu'approuver, on a créé des bibliothèques exclusivement agricoles, toutes pratiques. Il y en a environ 80, mais bien humbles... Les écoles même sont dépourvues de livres : G. 680 seulement, sur 5o.558, ont une bibliothèque de quelques livres.

Rome a la Bibliothèque du Vatican. L'on n'en sait pas le budg-et, on sait vag'uement qu'elle a 25o.ooo imprimés, dont 2.5oo incunables, 5oo Aides, etc. Ce n'est pas notre sujet, et nous ne comptons pas sur Sa Sainteté Pie X pour l'enrichir beaucoup dart et de science modernes.

Mais Rome, capitale, ne s'est pas bornée à la Vaticane. La Bibliothèque Nationale, ou Victor-Emmanuel, fondée en 1S75, compte aujourd'hui de 35o à 400.000 vol., 200.000 brochures, 5.800 journaux. L'accroissement annuel est d'environ 12.000 volumes ou ])rochures. Le budg-et, qui était de 80.000 fr., personnel, 38. 000 acquisitions et reliures, 18.000 matériel en 1898, est, dix ans après, de 100.000, 70.000 et 3o.ooo. Le prêt en ville a passé de 8.344 à i2.3o2, l'envoi aux autres bibliothèques de 1.322 à 2.106, enfin les lectures sur place de i5i.432 à 171.277. Le progrès est constant. J'ai pu y apprécier la grande amabilité des bibliothécaires, mais sauf qu'il y a ce qui nous manque, une salle de journaux, je ne vois rien à y signaler. On y pratique un système de cotes qui indique travées et rayons, comme si la bibliothèque ne devait jamais s'accroître ou être remaniée.

Autres bibliothèques de Rome... Elles sont trop. Nous cite-

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