PETIT TRAITÉ DE LA SINÉCURE

L'accaparement des bibliothèques par la paléograpliie. — La guerre contre les lettres autaDt que contre les sciences. — LeConiitéde défense dit scientifique. — L'Ecole des Cliartes. — Examens professionnels en France et à l'étranger. — Il faut sauver les bibliothèques de l'archéologie.

... « La race des amateurs, la bande des journalistes critiques d'art... Ces gens-là sont à fusiller, tout simplement. »

F. Lot, directeur-adjoint à l'Ecole des Hautes-Etudes. De la Situation faite à l'Enseignement supérieur en France. — Cahiers de la Quinzaine.

1906, I, page 8<i.

Quand on voudra récolter des moissons de science un peu moins cinéraires... ce nest point en multipliant les internats, les instituts, les serres et les vases clos qu'on les obtiendra jamais : c'est en donnant honnêtement les moyens de vivre en travaillant à ceuœ qui se sont mis dans les conditions de la vie.

Cil. Péguj'. Mênae recueil. 3« cahier de la 8* série.

Les Bibliothèques furent le dernier asile que lËtat oiîVit aux écrivains et aux savants comme un honneur assurant le pain quotidien = Et le préjugé reste que les bibliothécaires soient des savants, ou des poètes...

Cette vue n'est plus juste, parce que l'homme de lettres y devient un mythe; le dernier poète qu'on osa faire bibliothécaire, — et il avait passé par l'Ecole des Chartes, — crut tomber sur un banc de requins. Les savants ont toujours été très rares, si l'on excepte la science paléographique; on en montre encore un ou deux, La majorité serait donc formée par des g-ens qui classent, catalog-uent et communiquent des

livres, sans autre litre à ces fonctions que d'y fonctionner convenablement.

Abus scandaleux, qu'on s'occupe de faire cesser.

Non! le vieux bibliothécaire, tout blanc, tout doux, si poli, sachant tant île choses, n'est plus. A la retraite !

L'agriculture manque de bras, et l'art de faire des fiches veut une jeune ardeur : celle de ces petits jeunes gens, âpres, secs, intrigants, fiers de leur diplôme comme un Saint-Gyrien de son galon, pour qui la République commet des injustices scandaleuses en permettant parfoisqu'un « homme du dehors» se glisse dans la carrière.

Où es-tu, retraite paisible! Les livres et les champs, derniers asiles du sage, ont connu l'automobile et l'archiviste.

Je ne veux point faire l'histoire d'une guerre minuscule, qui a gardé les nobles allures de la paix et où l'arbitrage des commissions intervient avant que l'appel aux armes ait fait sur leurs rayons trembler les in-quarto ! Je ne suis pas poète épique, et les précautions ont été prises : les mots d'archivistepaléographe et bibliothéconomie ne peuvent pas entrer dans un alexandrin.

Mais cette guerre existe dans toutes les fonctions salariées de l'administration. Conflit aigu entre le droit des écoles spéciales et les concurrents libres, entre les situations acquises et les ambitions, la hiérarchie et les pouvoirs publics, l'avancement au choix et l'ancienneté, les diplômes et les aptitudes, les gens de la carrière et les talents du dehors, la discipline et la liberté. C'est l'intérêt de la corporation dressé contre l'intérêt public.

Depuis qu'ils ne sont plus — qu'ils ne doivent plus être — des gens remarquables, les bibliothécaires, qui ne sont qu'une centaine à Paris et existent si peu en province, ne mériteraient peut-être pas que l'on parlât d'eux publiquement, si leur cas n'offrait quelque généralité. Lisez donc comme une fable les réflexions qui suivent. Peut-être y songerez-vous, quand le facteur sera en retard, le chemin de fer en grève, ou quand l'élève diplômée de l'Académie de cuisine déléguée à votre service brûlera le gigot.

Pour bien se pénétrer de l'esprit du sujet, il importe de prendre comme article de foi que les fonctions sont faites

pour les fonctionnaires, et non pour le public. Mùler le public aux questions d'administration n'a pas le sens commun. Un commerçant paie peu son bibliothécaire, et ne le décore pas, et, de ce bibliothécaire, il exige vraiment des connaissances spéciales : il l'appelle un comptable. Les malheureux qui rédigent les catalogues de librairie sont payés à la fiche, passent les nuits, et ne sont pas les plus heureux des pauvres diables condamnés à « faire les écritures ». Mais il s'agit ici d'écritures supérieures, c'e;t-à-dire d'écritures payées par le gouvernement.

Le but n'est donc pas de payer peu pour beaucoup de bon ouvrage, mais — RLG. Massé, rapporteur du Budget desBeaux- Arts, exercice 1904, le dit à la Chambre, séance du 4 juillet 1908 :

« La garde de nos collections, archives, bibliothèques, musées, doit être considérée non comme offrant des sinécures à l'usage d'hommes de lettres, mais comme des fonctions met' tant à la disposition de savants éminents de véritables laboratoires pour leurs recherches historiques ou archéologiques. »

On ne peut poser plus nettement le problème :

I" Il n'est pas question du public.

2° Les bibliothèques et les musées sont faits pour mettre des fonctions à la disposition de particuliers éminents.

(Du moment qu'elle n'est plus à un homme de lettres, la sinécure devient une fonction mise à la disposition...);

3° // ny a quune sorte de savants : les historiques ou archéologiques.

Il ne nous reste plus qu'à démontrer que les élèves de l'Ecole des Chartes sont tous des savants éminents.

C'est ce que s'efforce de prouver un Comité de défense scientifique, dont les statuts, datés du i5 mai 1908, sont signés de dix-neuf noms, dont trois professeurs à l'École des Chartes, d'autres à celle des Hautes-Études, au Collège de France,six archivistes-paléographes.., mais pas un delà Faculté des Sciences, du Muséum, ni de quoi que ce soit qui touche à l'Industrie ou à ce que le vulgaire appelle Lettres, Art ou Science.

Ce comité de défense attaque résolument. On lit dans les statuts que le « personnel des archives, musées, bibliothèques,

et à vrai dire de presque tous les établissements techniques de France, est livré à l'arl^itraire des pouvoirs publics » et depuis lors nous pouvons suivre ses etlorts déguisés ou francs pour les faire rentrer sous l'arbitraire des pouvoirs particuliers, to

Nous ne nous occuperons ici que des bibliothèques, où, paraît-il, est faible la proportion des paléog-raphes. La Bibliothèque de l'Ecole des Charles publie un taldeau d'où il résulte :

Bibliothèque Nationale, Imprimés et Administration. — i5 chartistes seulement sur 43. (Or la comptabilité, la reliure, les livres d'entrée, la musique, les livres en toutes lang-ues, la médecine, le service de la salle publique, tout y est de la compétence spéciale et exclusive des archivistes-paléog-raphes... et les 60.000 publications nouvelles qui y entrent chaque année relèvent de l'étude spéciale du moyen âge...) — Manuscrits, 8 seulement sur 9, l'arbitraire ayant conservé i (un) orientaliste charg-é sans doute à lui seul de savoir toutes les langues autres que le latin du moyen-âge. Estampes, la moitié. Médailles, 2 sur 5. Arsenal et JMazarine, 2 sur 8. Sainte-Geneviève, 4 sur i3. Bibliothèques municipales classées, i5 sur 35. Il reste les Bibliothèques universitaires : 2 sur 5o. Mais les places s'y donnent au concours, et le concours étant fort archéologique, je ne sais si ces deux-là ne sont pas cinquante. En tout cas ce concours excluant l'arbitraire, autant qu'un concours peut le faire, nul n'a à réclamer, et il est sans justice de compter ces 5o, comme le fait cette statistique tendancieuse ! Au total donc : 01 sur 137 ; plus d'un tiers.

Les hommes de lettres sont-ils une demi-douzaine ? Et les sciences, toutes ensemble, médecine comprise? Trouvez-en dix, dans les Bibliothèques de France...

Mais ce que réclament les chai'tistes n'est pas seulement « tout », c'est aussi la Direction.

M. Simyan, dans son rapport sur le budget de l'Instruction publique {Exercice igo4- Séance du 4 juillet igo3), s'est fait leur interprète et voici ses maximes :

Ouvriers d'archives et de bibliothèques, les archivistes et les bibliothécaires doivent connaître leur métier, ce qui exclut les incompétents ; ils doivent vivre de l'exercice de leur métier, ce qui exclut les emplois non rétrihués ; ils doivent vivre de l'exercice de leur travail, ce qui exige l'application combinée de l'avancement à l'ancienneté et de l'avancement au choix, de l'avancement sur place et de l'avancement par voie de mutation ; enfin, de même que les ouvriers

de l'industrie ne toléreraient jamais d'être placés sous l'autorité d'un contre-maître incapable de prendre sa place à l'établi et d'y manier l'outillage du métier, de même archivistes et bibliothécaires ne doivent jamais être subordonnes qu'à des chefs qui soient au moins leurs égaux.

Français : Soyez Œdipe à ma place, dirait Mounet-Sully, soyez Célimène, dirait mademoiselle Sorel. Les bibliothécaires feront des poids, car les hommes de service ne recevraient pas d'ordres des gring'alets incapables de porter 5o kilos d'infolio. Et vous, ouvriers de l'industrie, espérez-vous l'avancement sur place? Savent-ils faire votre ouvrage, tous ceux qui vous commandent ?

La prétention des élèves de l'Ecole des Chartes à accaparer les bibliothèques est-elle nouvelle ?

Je ne doute pas qu'une belle citation donnera un grand poids à ce chapitre :

L'établissement de l'Ecole des Chartes date de 1821; le ministre qui l'institua sous la Restauration se conformait à une idée de Napoléon demeurée à l'état d'ébauche. Ce grand organisateur, ne pouvant rétablir la congrégation de Saint-Maur, aurait voulu créer des béné • dictins civils dans un Port-Royal nouveau... Les cours de l'Ecole des Chartes, ouverts à des jeunes gens de di.x-huit ans, se divisent en cours élémentaire et en cours de diplomatique et de paléographie française. Dans le premier, dont la durée est d'un an, les élèves ap-

{)rennent à déchilî'rer les Chartes; le second, d'une durée double, eur explique les dialectes du moyen-àge et les dirige dans la science critique des monuments écrits de cette époque.

Après quoi, les adeptes sont rendus au monde, gratifiés d'une pension et brevetés bibliothécaires, le premier siège vacant. Voilà de beaux bénédictins ! Croira-ton cependant que quelques-uns de ces messieurs se prennent au sérieux et se donnent plus ou moins gravement pour les successeurs directs des Mabillon, des Baluze et des Sainte-Palaye ! Sans nier l'utilité de ces auxiliaires de la science, il est permis de s'étonner du peu d'importance de leurs publications (voir la Bibliothèque de l'Ecole des Claarles) après vingt-cinq ans de recherches et de travaux.

Qu'ils s'honorent de ([uatre ou cinq noms illustres qui ont passé par leur école, c'est une gloriole très légitime ; mais voudraient-ils attribuer au brevet d'archivisle-paléogra|)he la vertu que la robe a dans les comédies de iMolière, et pour tout dire, un Burnouf, un Barbier du Bocage et deux ou trois autres sont-ils bien des savants de l'Ecole des Chartes ?

Passons le chapitre de certaines autres prétentions... Mais les amis de l'institution déplorent l'obstinatioa malheureuse que mettent quelques élèves à prolester contre la nomination de tout écrivain devenu

bibliothécaire. M. Sainte-Beuve lui-mèmc n'a pas trouvé grâce à leur veux.

Ces lignes de Ph. Busonisont datées du 3o novembre i85o. On voit que déjà la politique se mêlait des Bibliothèques, et qu'un gouvernement arbitraire osait placer dans une bibliothèque un... danseur, un homme sans titre, un sans droit... un « pas du métier », — de ce métier des livres — Sainte-Beuve!

Il est vraiment temps que ces injustices cessent.

Depuis i85o, 1 Ecole des Chartes — dont M. Busoni montre d'ailleurs Tutilité en en racontant si inexactement l'histoire — a fait du chemin. Le pas décisif a été fait le jour où la nomination de deux étrangers adc hautes places aétéattaquée au Conseil d'Etat et la question de principe posée — et résolue. Sans doute le Conseil d'Etat a maintenu les deux fonctionnaires, mais par des considérations accessoires et, il faut bien le dire, de Tergotage juridique. Il distinguait nettement les Archives, monopole des archivistes : 1° de leur direction, affaire gouvernementale ; 2° des bibliothèques — que nul règlement ne monopolisait encore. Cet « encore » exprimait un regret, semble-t-il.

Le règlement est prêt.

L'admission d'un tel procès était une victoire pour l'Ecole des Chartes, qui s'en est vantée. (Le Temps, 16 déc. 1908, ou Bibl. de l'Ecole des Chartes, t. 64, p. 683.) Un principe était reconnu. Le public, le peuple français, que représente en somme le gouvernement, n'a pas le droit de disposer de ses places. Elles sont un privilège, celui d'une caste, où l'on entre, comme en Chine, par examen.

Voici par quelle ruse, vers l'an 1900, les mandarins tendirent contre les bibbothèques le filet de leurs diplômes :

M. Deville, députe, a déposé le 8 février 1904 une proposition de loi pour la réorg-auisation des archives de France^ qui, par une de ses dispositions accessoires — transformation de l'École des Chartes en Ecole professionnelle des archivistes et dés bibliothécaire<t — engage de Lia s et tranche sur un point capital (peut être par mégarde) ce problème de la reforme des bibliolhè(jues en France. On l'a si bien compris que la grande commission, instituée, l'été dernier, par M. le Ministre de l'instruction publique pour étudier ce projet, s'est divisée spontanément en deux sections: archives et bibliothèques. (Ch.-V, Langlois. — Le Temps, 27 décembre 1903.)

L'auteur ajoute en note que M. L. Delislc a été élu président

de la section des Bibliothèques. Le nom de l'illustre et vénéré paléographe suffît.

M. Langlois a pris soin de révéler au public le fruit des discussions. Il est apparu que « le grand remède à la situation présente des bibliothèques en Fi-ance est une réforme du Personnel ».

Ainsi pensent encore les rois :

— Sans me permettre de décision doctrinale, j'ai le droit d'affirmer que, pour l'église comme pour l'armée, comme pour chacun des yfrands intérêts du pays, la condition indispensable de toute réforme en France, c'est la monarchie ! (Lettre signée Philippe, datée de Woodnorton, 12 janvier 1906.)

Comment établir celte réforme du personnel ? Ceci fait l'objet d'une seconde lettre au Temps (lo janvier 1906) : « En « premier lieu, élever une barrière sérieuse et uniforme à l'en- « trée de la profession. »

On n'entrera désormais dans la carrière qu'à la suite d'un concours... Enfin ! « Un concours s^-métrique à l'agrég-ation des lycées et dont l'accès sera pareillement défendu par des conditions préalables : certificat de culture scientifique (qui suppose lui-même des certificats antérieurs de culture secondaire) et certificat d'apprentissage professionnel. »

C'est peut-être un peu beaucoup pour gagner cent sous par jour, « mais il faut louer la commission d'avoir dressé la liste des certificats d'ordre scientifique dont l'équivalence devrait être reconnue >), ce qui ne fermera pas absolument l'entrée des places à cent sous à un orientaliste ou un docteur ès-sciences, — s'ils passent un examen dit technique par devant des archijuges-paléographes. Car sans paléographie. ,.

Je ne sais pas si ensuite les bibliothèques seront bien tenues ; mais il faut convenir que ceux-là n'auront pas volé leurs places ! Et comme « le problème des traitements de début est posé pour l'avenir, amorcé, mais non résolu », comme, « désireux d'aboutir le plus tôt possible à des résultats positifs » — celui d'éliminer deux ou trois tètes qui déplaisent ? — la commission s'est bien gardée de parler d'argent, les docteurs ou paléographes — baccalauréat (puis de 3 à 10 examens, et de 3 à 8 ans d'études supplémentaires, puis stage payé ici cinq francs, pas payé ailleurs et se prolongeant des six ou sept années) — les Eminents,dis-je,qui parviendront à gagner 1.800 francs... auront bien le droit de se reposer. Ils auront, comme sous l'ancien régime, acheté leur place.

— Etes-vousg-entilhomme? demande M. Langlois :

« Le bibliothécaire, lui aussi, doit être, pour ainsi dire, un « ffentleman an point de vue intellectuel, et il importe qu'il « connaisse la théorie et la pratique de son métier, avant de « l'exercer. »

La pratique qu'on exige avant de pratiquer n'est-elle pas un sujet de brillant examen ?

Examen dont le prog-ranime est donné par des paléographes, et dont les examinateurs sont paléog-raphes, avancement k demi au choix désig-né par un comité supérieur presque entièrement paléog-raphique, les places de direction données sur désig-nation de l'Académie des inscriptions et belles-lettres... qu'est-ce qui manque...? Attendez! Toutes les bibliothèques de France — les g-randes pour commencer — eng-lobées dans ce système !

On le voit, il s'agit d'édifier un monument gigantesque et de chasser à jamais l'arbitraire ! Le chasser, non, il reviendrait. La prison est plus sûi"e : on laisse aux g'ens du dehors — députés, sénateurs, conseillers municipaux, g-ardiens de l'intérêt public et des budg-ets — « étrang-ers aux intérêts, aux passions et aux préjugés des spécialistes », une petite place dans un « Conseil supérieur des Bibliothèques » ; ce ne sera pas la bonne place, mais ils auront le droit d'approuver.

On ne doute pas que le public aura plus vite ses livres, et qu'il y aura plus d'argent pour en acheter, quand tous les bibliothécaires seront des gentlemen.

On ne doute pas aussi que la paix renaîtra quand tous les fonctionnaires sortiront du même moule, qui en fournit de si avides. Tous frères, donc plus d'intrigues I Ceux qui connaissent de jeunes chartistes... Mais passons.

M. Langlois, comme beaucoup de bons esprits, souffre de ce que le niveau des bibliothécaires se soit abaissé. Lui-même — journal le Temps — parle d'épiciers, de bestiaux...

Des gens « du dehors », jadis, relevaient le niveau.

Une hiérarchie plus compliquée, des concours, une « car rière organisée »? Mais, par Baluze ! c'est justement le fait que l'on ait vu là « une carrière >?,qui a livré aux « épiciers » ces emplois tranquilles, sûrs, bien chauffes. On y est tout de même moins pris qu'aux Postes ou à l'hôtel de ville !

Et maintenant, s'il y a encore un poète, qu'il ose venir I

Un sultan, ayant entendu quelques vers d'un poète, le nomma sur le-champ grand vizir. 11 jug-ea que celui qui pensait de si belles choses et les exprimait si bien devait avoir l'âme noble et l'intellig-ence sûre. La légende dit qu'il s'en trouva bien.

Aujourd'hui, le Grand Turc ne voudrait pas d'un poète, même comme stagiaire, dans une bibliothèque de sous-préfecture!

Eh! bien, avant que périsse la dernière sinécure, je voudrais, comme une oraison funèbre, dire quelques paroles de regret sur cette chose du passé, tuée par l'archéolog-ie.

C'était le seul encourag-ement digne de l'Etat et digne de ceux qu'il honorait. C'était la seule chose propre, pas avilissante, qu'on pouvait fairepour des écrivains, pour des savants.

Une fois donné, ce bienfait ne se reprenait pas. Il ne se dispersait pas, au gré d'un caprice, d'une faiblesse, aux mains des créanciers. C'était un prix, mais donné au mérite, sans concours, et se renouvelant chaque mois, régulièrement!

Peut-être il avait fallu l'intrigue pour l'obtenir... L'intrigue, une seule fois ! La chance peut suffire quand c'est une seule fois !

Il assurait la paix du travailleur. Celui-ci pouvait le recevoir même de son ennemi. C'était un marché. Il vendait quelque chose.

L'homme honorait grandement la fonction occupée. Il en faudra, des diplômes et des examens et des décorations et des relèvements de salaires pour l'honorer autant ! Elle se passait de cela et, pauvre, restait enviée, par cela seul que tel ou tel l'avait remplie. Il baisse, il baisse, le niveau de ces fonctionnaires, depuis que tant d'examens se dressent à l'entrée.

La douane et l'octroi écartent certains produits.

Les écrivains étaient soustraits au public. Ils n'avaient plus besoin de faire des choses pour plaire, de s'avilir en travaux dits de copie, d'exciter les plus basses passions.

Ils ne faisaient rien, là où il n'y avait rien à faire. Ils n'avaient pas besoin d'inventer un jargon spécial, de dresser des manies en principes et de simuler une science pour paraître des savants !

Ils conseillaient utilement ceux qui venaient.

Ils faisaient peu de catalogues. Certes ils auraient bien dû en faire un peu plus, mais en n'en faisant pas d'inutiles, du moins, ils réalisaient de grandes économies à l'Etat.

Ils ulllisaient les livres qui leur étaient confiés. En leur donnant de g-randes facilités de travail, en ouvrant les bibliothèques aux gens d'études, l'Etat e»t plus sûr de servir la science qu'en noyant sousTavalanchc de volumes, devinés sur des fiches, l'esprit déjà troublé d'un public ordinaire.

Et, en g-énéral, ils aimaient les livres. 11 arrivait même qu'ils s'y connaissaient quelquefois.

En chassant les g'ens de lettres des bibliothèques, le sage rapporteur du Sénat les voulut bien couronner de roses, et dit qu'il accepterait « la constitution très franche et très loyale de véritables pensions littéraires ». D'ailleurs, sans demander la moindre ouverture de crédits spéciaux à cet effet, a joutant d'un air détaché qu'il y avait déjà un budg'et — budg-et d'aumônes — au ministère.

Oui, l'Etat grand seig-neur aurait ses poètes, — quels poètes! Ces mœurs ancien rég-ime, qu'il sied de voir prôner par des députés avancés, paraîtront cependant convenir mieux à l'archéolog-ie qu'à la poésie. Les jeunes g-i'ands seigneurs qui fréquentent l'Ecole des Chartes s'accommoderaient mieux, ce semble, de la domesticité. Ils ont des traditions.

Oui, pourquoi ne pas donner de franches pensions aux paléographes ? Pourquoi, en faveur de leurs nobles jeux, déguiser la munificence?

J'entends que l'Etat a une dette envers eux. Il s'engagea jadis à les placer quelque part.

Alors, qu'il soit ouvert une « école de poésie » ! l'Etat se trouvera obligé de caser ses élèves, ils auront droit à une carrière...

Mais il y a encore des écrivains qui considèrent la littérature comme autre chose qu'un métier. Ils ne pensent point qu'elle les dispense d'être des hommes, des hommes comme les autres,soumis au travail. Ils ne veulent flatter ni le public, ni le pouvoir. Ils ne tiennent pas aux honneurs, — qui ne les honorent point. Ils n'espèrent pas la forte paye d'un maçon, mais prétendent ne pas demander la charité. Ils ne réclament ni pension, ni prix, ni distinction spéciale, mais du travail, — de quoi acheter de la liberté.

Les honneurs leur sont moins disputés.

Tout le monde ne peut pas être menuisier. Les métiers où

la journée est de huit heures sont rares en l'an 1907. Même

mal payé, le métier de bibliothécaire, où elle ne dépasse pas

six heures, est enviable. Et la facilité qu'il offre au travail : les

livres, vaut celle qu'il offre par les heures qu'il laisse libres. En des temps moins avides, on voudrait qu'un tel métier soit réservé à ceux dont il pourrait servir la science ou le talent. Et la part y serait belle aux études historiques. Mais il faut être modeste; on demande simplement un peu moins de mépris. Que les g-ens qui font des livres — quand ce serait en vers — ne soient pas plus mal vus que s'ils faisaient de l'automobile, ou rien du tout ! que l'on admette qu'ils puissent à leur heure être sérieux, et qu'une brochure sur l'éléphant d'Henri IV ne l'est pas plus qu'un poème.

Certes les écrivains sont les premiers coupables. Leur talent ne leur conférait pas un droit à ne pas faire le métier qu'ils acceptaient. Toute la gloire de Hans Sachs ne lui permettait pas de livrer à ses clients des bottines trop étroites. Mais de là à conclure que les poètes n'ont pas droit d'être cordonniers, et de là à conclure que les diplômés ont ce droit, eux, que n'ont pas les poètes, de nous mal chausser, cela dépasse toute mesure et devient comique, car le ministre le plus aimable, le plus artiste, le plus cadet de Gascog'ne n'aurait jamais eu plus de quatre ou cinq poètes à caser, et l'Ecole nous livre ving-t affamés par an !

On nous rabat les oreilles de ce bibliothécaire de lég-ende qui ne venait jamais, prétendait qu'on lui apportât son traitement à domicile et trouvait mieux c de faire de bons livres que d'en classer de mauvais ». Mais on ne nous parle pas de cet autre qui, vivant aux courses, venait chaque jour, le temps de poser un chapeau de rechange sur son bureau, simuler sa présence ! et de tant d'autres qui faisaient de la calligraphie, de la bicyclette, ou telles études urgentes sur la Tunique d'Argenteull, une formule de politesse gallo-romaine, le nom des propriétaires de moulins à vent dans l'arrondissement de Montreuil au xiv^ siècle, — quand ce n'est pas l'a Histoire du pantalon à travers les âges ».

Qu'est-ce que l'œuvre d'un Bornier près de celle d'un Delisle! L'un fit quelques ti'agédies en attendant le public qui vient si rarement à l'Arsenal, l'autre, au risque de faire attendre les centaines de lecteurs qui se pressent à la Nationale, écrivait tant qu'une bibliographie de 5oo pages n'a pas suffi à bibliographier ce grand bibliographe. Tous deux vécurent en rêve au temps de Charlemagne. L'un le chanta en vers, l'autre en fiches de catalogue. Ce dernier dressa la liste des livres qui composaient la bibliothèque d'Aix-la-Chapelle. N'est-ce pas

d'un poète! On fait les vers qu'on peut. Noble jeu de l'histoire, exacte fantaisie, sois toujours le passe-temps des bibliothécaires, mais ne les empêche pas de faire leur vraie besog-ne.

Sinécures... sinécures... — quelle bizarre idée qu'un système d'examens nous en délivrera !

Si l'Ecole des Chartes est un titre pour être bibliothécaire, ce n'est nullement par ce qu'on y apprend. Bien au contraire. Mais réellement, elle est une recommandation : trois ans d'études, qui passent pour arides et veulent de l'application et de l'exactitude minutieuse, laissent espérer des g"ens studieux, consciencieux. On peut se tromper, mais c'est uneg-arantie. Que d'autres la valent, et principalement celle d'un passé connu, c'est vrai; mais il est indéniable que le nombre de bibliothécaires utiles est un peu plus g-rand parmi ceux qu'on recrute dans l'école que parmi ceux que l'on recrute n'importe où.

Que ne se contente-t-elle d'un tel hommage! Que va-t-elle transformer une juste préférence en injuste monopole!

Car, même pour le zèle, tous ne sont pas des modèles. Comme ailleurs il y a les petits et les grands. Hippolyte est modeste, travaille, et l'on ne dirait pas qu'il sort de cette école qui ne s'honore pas de lui. Achille est bruyant, il parle beaucoup, il écrit non moins et multiplie les notes adroites, qu'il ne sig-ne pas. Il ne sig-ne d'ailleurs que les textes qu'il copie ou fait photog'raphier, ainsi que les discours d'enterrement : il y excelle. Bref, il se moque du public comme ferait un g-rand poète, — et la Correspondance historique et archéologique croit devoir rappeler en mars 1904 que « l'érudition n'est pas incompatible avec l'accomplissement très consciencieux de sa tâche professionnelle ».

Eh! mon Dieu non, pas plus qu'autre chose...

Mais donner tout son temps aux études qu'il aime, ou aux intrig-ues qui le mènent à l'Institut — tout cela semble à Achille sa tâche professionnelle. Puisque c'est de l'érudition 1

Un concours s'assure-t-il d'un zèle passé? à peine, car la mémoire, la présence d'esprit assurent aux g^ens à concours des avantages bien connus. Tous ceux qui ont connu une administration savent le mal qu'eurent à avancer certains timides qui le méritaient cent fois : un examen barrait la porte à la justice.

Les bibliothèques sont pleines de ces travailleurs modestes, qui assurent le travail nécessaire, et que, selon M. Langlois, on traite d'épiciers. Ce sont eux qui répondent au public.

tiennent les registres.. . font ce qu'il y a à faire. Beaucoup sortent de l'Ecole des Chartes. Ce ne sont ni les moins travailleurs, ni les moins « épiciers », si ce mot doit s'appliquer à tous ceux qui bornent leur ambition à la tache quotidienne dont ils vivent. Ce ne sont point eux qui ont fait ce bruit, et il faut les distinguer nettement des Grands Chartistes, qui publient des travaux copieux, travaillent glorieusement dans les bibliothèques, mais travaillent fort peu pour elles, et nous les V voyons refuser tout service public comme indigne d'eux, affirmer une générale ignorance au nom de minuscules spécialités, chasser de l'emploi un ignorant qui se trompe sur l'année à laquelle l'imprimerie fut établie à Chablis, et demander si Verlaine n'est pas cet anarchiste qui fut dynamité au Restaurant Foyot, etc., etc.

Il est difficile de préciser certains faits sans faire de dénonciation sur les vivants et sans manquer de respect aux retraités ou aux morts. J'en cite quelques-uns en déformant les faits, pour dépister, si faire se peut, la malveillance, mais il est bien permis d'affirmer quand on signe, et devant l'état piteux de nos bibliothèques, les projets biscornus de la Paléographie, son long règne stérile sur le plus important de nos établissements scientifiques — stérile et destructeur — il est tout de même temps qu'on dise ce qui est — sans crainte d'égaler la furie avec laquelle est attaqué tout savant, littérateur, politique, homme compétent en quelque matière que ce soit excepté l'unique et sempiternelle paléographie, dès que cet « étranger » se permet de briguer un emploi, même très humble... — cent sous par jour.

Curée des sinécures ! l'archéologue s'y dresse tel que l'intendant qu'on fait venir dans les grandes maisons où règne le coulage. Celui-là désormais seul volera céans.

C'est vrai qu'il y a plus d'ordre : les figures sont plus longues, la cuisine plus maigi^e. Mais l'argent file toujours — frais d'intendant en plus.

Soyons donc francs : cette haine contre un Bornier, qui avait gravi pourtant un à un tous les échelons de la hiérarchie, contre un Heredia, qui avait quelques connaissances historiques... n'y cherchez pas mérite, droit, intérêt public! — ce sont piques entre auteurs de « livres qui ne se vendent pas ». L'ours archéologique en veut au poétique. Sans manquer au respect de ces nobles études, avouons qu'elles sont l'une et l'autre de petit rapport. Oui, c'est un noble sport que

l'étude des vieux textes, mais il est bien rente, tant par fondations privées que par subventions directes ou indirectes, places, prix, honneurs, académies spéciales, musées, enseig'nement..., écoles spéciales, chaires à la Faculté, au Louvre, Collège de France, Hautes, très Hautes-Études... — mais enfin pas tout... Ce serait trop.

La Revue scientifique, dans son enquête de 1 906, toute dirig-ée contre 1' « esprit bibliothécaire », se garde bien d'encourag-er l'accès des chartistes aux bibliothèques, « car ce serait supprimer toute chance d'y trouver quelques scientifiques ». Mais elle ajoute qu'ils ont tout droit à réclamer les postes a à spécialisation littéraire ». — Merci du cadeau. La littérature s'en passe aussi bien que les sciences.

Quittons la légende du poète qui griffonne des vers sur les cahiers officiels. Ne regardez pas en haut, là où la gloire d'un Leçonte de l'Isle, d'un Heredia, offense les gentlemen-bibliotliécaires, regardez en bas, aux cent sous par jour, ou aux stagiaires non rétribués. Vous verrez des gens de quelque mérite méprisés, tous leurs efforts raillés, la méfiance sur tout ce qu'ils touchent, vous les vem-ez chassés, obstinément chassés de tous les emplois où leur compétence spéciale, leur intelligence générale leur donnerait une supériorité dangereuse pour le triomphe administratif, — et tel physiologiste célèbre retiré d'un service scientifique, tel alsacien d'une bibliothèque allemande, tel orientaliste chargé ici de la reliure et tel sourd mis en demeure de répondre au public. . , ■ Trop vrai ! Et si vraiment on a vu et l'on voit encore — bien qu'ils soient presque tous chassés — quelques gens éminents très mal faire leur besogne, avant de les juger il faudrait les entendre. Combien, découragés, mis de parti pris aux plus rebutantes besognes, jamais consultés, laissés en dehors de tout, témoins des pires âneries sans avoir le droit d'un conseil, ne se sont résignés qu'à regret à mal faire un métier qu'ils avaient choisi et qu'ils aimaient. — Démissionner, faire ainsi le jeu de leurs ennemis.... Non, il faut vivre. Et ils ont la ressource de se croiser les bras !

Combien cependant ont trouvé ailleurs, là où nulle compétence spéciale ne les appelait, plus d'argent, plus d'estime, et des collègues plus accueillants ! Et que d'autres furent jugés d'excellents fonctionnaires, qui « passèrent mauvais » du jour au lendemain, quand un journal apprit à ces gardiens de livres

qui n'en lisent pas, que ce fonctionnaire, oui, ce fonctionnaire assidu... en faisait !

Puisque l'on tient aujourd'hui pour démontré que les faiseurs de livres, les écrivains, n'ont aucune compétence en matière de livres, puisque les rapporteurs de budget les chassent au nom des « gens du métier, savoir technique, professionnel... », il reste à examiner cette compétence...

L'École des Chartes, oui ! On y passe trois années fort studieuses, après un concoui's qui porte surtout sur le latin et l'histoire.

Les connaissances scientifiques exigées au baccalauréat èslettres sont et seront les seules qu'on aura exigées.

Sur ces trois années, une seule, la première — afin que les élèves aient le temps d'oublier — parle de bibliographie. Cours une fois par semaine, depuis novembre. Le concours de fin d'année, en igo4, comprenait cinq questions orales, cinq écrites. Une seule sur les dix porte sur la bibliographie, noyée sous quatre compositions, deux textes (latin et provençal) à traduire, deux à transcrire.

« h° Bibliographie, i. Expliquer ce qu'on appelle en typoce graphie caractère roman et caractère italique, quand et par « quels imprimeurs ces caractères ont été introduits dans la « typographie française. 1 1 . Cataloguer un incunable et un « ouvrage moderne. Indiquer, au dos des cartes, les mots sous « lesquels ces deux ouvrages peuvent être rangés dans un « catalogue alphabétique des matières. »

« Les moissons lesquels... )) Oui. «L'électricité appliquée à la thérapeutique... » esta ranq-er à électricité et à thérapeutique... Voilà ! Il n'est point question d'autre chose. Aucun classement méthodique n'est enseigné, je veux dire : n'est admis.

Si la seconde question ne varie pas, la première ne varie guère. On a posé des questions sur la typographie des Aide, sur la façon de distinguer unin-4"^d'unin-8o au xv® siècle, etc. Tout ceci laisse rêveur ; nous sommes en 1907. La Bibliothèque nationale reçoit par an peut-être 60 . 000 articles nouveaux, périodiques, circulaires, documents commerciaux, administratifs, etc. C'est l'histoire de demain qu'il importe de préparer. Quinze compétences spéciales pour l'ancienne, — c'est du luxe. On nous dit que ce n'est pas assez ?

Et la province, qui n'a pas les Bibliothèques spéciales de Paris — (arts et métiers, arts décoratifs, sociétés des ing-énieurs civils, écoles des mines, de droit, etc., etc.), — la province, qui a besoin de tout — se verra-t-elle imposer, comme il l'est demandé, de la paléographie pour le commerce et l'élevag-e ?

Rapprochons de cette instruction fantaisiste les connaissances demandées à un examen de la Library Association :

A. lo Indiquer 6 volumes sur l'histoire de la Nouvelle-Zélande. 2o Que direz-vous à des lecteurs cherchant des informations sur

le Transvaal, la vie de G. F. Haendel, les Préraphaëlites ?

3° Comment traiter des documents parlementaires pour les rendre utilisables par le pubh'c '?

B. Comment aménag'er un dépôt de 10 pieds de long, io de larg'e, 10 de haut, pour 11 .000 volumes ?

C. La Ville de Newton a une population de 60.000 habitants. L'impôt y produit £ 240.000. Le Lihravy Ad (I d.) a été adopté, et un particulier pourvoit aux frais de construction et d'installation. Le revenu d'un an est alloué pour le fonds initial de Ii\Tes,et 10 0/0 pour les additions annuelles. Donner des instructions à l'architecte.

Temps laissé au candidat : deux heures et demie.

De temps en temps alieu ici un examen pour les bibliothèques universitaires, dont le programme est beaucoup plus sérieux que celui de l'Ecole des Chartes au point de vue du métier. C'est le plus complet des divers examens de ce genre. Il exige tout d'abord quelque connaissance de l'allemand. Quoique cette langue figure au programme d'entrée à l'école, les archivistes-paléographes connaissent peu les langues étrangères. L'on peut citer un des examens professionnels, établis pour soustraire les bibliothèques à V arbitraire àes pouvoirs publics, où des examinateurs — l'Listitut ne dédaigne pas ces niches» — des examinateurs, dis-je, éminents, au nom de l'arbitraire

de leur pouvoir privé, remplacèrent le texte allemand obligatoire Qi le texte latin /a CM //a/// par un texte latin obligatoire et un texte d'une lang-ue étrano-ère facultative. Les archivistes brillèrent même au facultatif : un texte italien est toujours facile à lire. Les victimes, qui n'ont pas tout à fait oublié, n'ont cependant pas saisi le Conseil d'Etat !

En outre de l'allemand, des connaissances bibliographiques, le maniement des répertoires, un peu de législation et d'admitration sont demandés. M. Lang-lois demande que ce programme soit pris pour base d'un examen sérieux barrant l'entrée dans les bibliothèques.

Voilà qui exclurait une foule de spécialistes, capables de rendre les plus grands services. Les fonctionnaires les meilleurs — je ne dis pas les plus éminents, mais les meilleurs — ne passeraient pas cet examen. Il ferait entrer en revanche de notoires nullités, et des sinécuristes dignes d'êtres poètes.

Mais surtout ce prog-ramme — avec les examinateurs qu'il aurait — reste un programme purement, simplement historique. Les connaissances modernes 3- figurent pour zéro. Or, une g-rande bibliothèque est un g-rand corps auquel il faut des pieds autant qu'une tête. Ce n'est pas seulement un ou deux archivistes nécessaires pour les livres anciens, des orientalistes et des polyg-lottes de toute sorte, il faut un administrateur qui org-anise, assure le respect des règ-lements et le zèle des employés, et il est bon qu'il ne soit pas un spécialiste, pour faire une part plus juste à chaque fonction, et tenir à ce que chacun ait et fasse sa besog-ne. Ajouterai-je que de bons copistes, callig-raphes ou dactyles — le jour où les bibliothèques s'apercevront qu'il existe des machines à écrire et qu'il n'est pas toujours nécessaire de mobiliser une imprimerie quelquefois Nationale pour tirer un papier à quelques exemplaires — sont utiles? Il n'est nullement nécessaire que ce soient des gentlemen ; en Amérique, on emploie des demoiselles auxquelles ce travail convient fort bien, et il est bizarre que le féminisme n'ait pas vu là une conquête à faire.

Certes, c'est un examen chargé, très difficile, qu'on requiert ; mais ce n'est qu'un examen archiviste étendu. Il n'assurerait pas le zèle... Assure- t-il le savoir ?

Jusqu'en lôao, oui. Inclusivement.

Pourquoi ces efforts didactiques

Quel besoin de compliquer une hiérarchie puissante, de mettre au concours ce qui peut se mettre à l'essai ?

C'est qu'il sort de l'école, chaque année, vingt archivistespaléo^-raphes.

Et ils sont difficiles. Ils n'acceptent pas tout — surtout dans les maisons où il y a g-ros ouvrage.

De là est venue l'idée de rejeter ces affamés sur les bibliothèques ; de là, sur le tard, la création d'un cours de bibliothéconomie à l'école (un an, deux cours par semaine). De là même la fabrication d'une science : celle des bibliothèques.

Comprenons bien cette méthode. On peut l'appeler le savantisme artificiel. Il n'y a pas im fait, dont on tire des lois, dont on tire une invention, dont on tire une exploitation, dont on tire des emplois. Il y a un emploi dont on tire une exploitation, d'où l'invention nécessaire, à défaut de lois, de règles puériles, et à la fin : des faits? Non, des mots, — quels mots! — un vocabulaire technique. Que de sciences, de nos jours, n'ont pas d'autre origine !

L'Ecole des Chartes a fourni assez d'hommes émlnents pour qu'on ne lui dispute pas ses titres de gloire. Leurs noms ont été copieusement énumérés à la Chambre, par M. Simyan, en y comprenant M. Hanotaux, mais en excluant MM. de Heredia et Marcel Schwob, suspects de littérature. La prétention de tous au mérite de quelques-uns n'est pas particulière à l'Ecole des Chartes. L'Ecole représente un temps, une évolution, une méthode. On peut n'en pas aimer l'esprit, on ne peut méconnaître la valeur de la méthode, qui est celle de la vérité.

Je ne parle donc pas de l'enseignement de l'Ecole en tant qu'enseignement vrai, de savoir désintéressé. L'Ecole des Chartes n'est pas le Collège de France. Je parle d'une Ecole des Chartes, où par surcroît, si on veut, on s'initie bien à la méthode historique, mais qui, c'est l'important, vous prépare de bonnes petites places tranquilles et, hier encore, dispensait du service militaire.

La loi de deux ans va ôter à beaucoup de jeunes gens le goût de l'histoire. Quant à la petite place tranquille, celle d'archiviste, pour laquelle l'Ecole tient le savoir requis, elle se fait rare : on vit bien en province, nos archivistes départementaux se portent au mieux.

Il faut qu'une école mène quelque part. Hors l'ordre de St-Benoît, où l'on fait son salut en paléographie, le droit canon

et la diplomatique n'attirent qu'un nombre restreint d'élèves bénévoles. « Sans diplôme, sans carrière, l'Ecole des Chartes, dit M. Girj, se recrutait difficilement. »

Il existe des cours scientifiques, à Paris, des sciences plus sérieuses que l'étude du moyen-âge, qui, ne menant nulle part, ont fort peu d'élèves. Qu'importe ! annexes d'une faculté, ils en sont la gloire, et que le professeur forme quelques disciples, c'est assez pour qu'une branche des connaissances humaines reste étudiée dans notre pays.

L'étude du moyen-âge a eu plus de bonheur, a ouvert une carrière, celle d'archiviste, et fait vivre une école spéciale. « Il a toujours semblé plus facile en France, dit M. Giry, de créer de toutes pièces des écoles spéciales que d'élargir les cadres de l'enseignement universitaire. » Situation unique, si l'on songe sérieusement au peu d'importance relative de telles sciences.

Le succès a peut-être dépassé l'attente des fondateurs. Il s'agissait d'assurer quelques élèves à des cours ardus et des archivistes aux archives. Ils sont tant aujourd'hui qu'on ne sait où les caser.

— Mais s'il y a pléthore, si l'on ne peut caser les vingt archivistes annuels, ne pourrait-on les réduire à dix?

Il ne faut jamais résoudre les questions par des objections si simples, parce qu'alors il n'y aurait plus de questions... Et quel est le professeur qui diminuera de plein gré son influence ? Ahl le jour où chaque corporation sera dirigée par elle-même, quel frein la limitera, la réduira jamais? La théorie des « débouchés nouveaux » s'applique là comme ailleurs. Comme ailleurs, sous peine de se réduire, il en faut trouver. L'Ecole des Chartes a colonisé les bibliothèques.

Il fallait un prétexte. Eh ! qu'à cela ne tienne! Un cours de bibliothèques a été ajouté à l'Ecole.

Mais ce cours n'est, me dit-on, que de l'archéologie supplémentaire !

On n'en disconvient pas ; en monopolisant les bibliothèques à son profit, il n'est question que d'une réorganisation de l'Ecole. Donc on reconnaît que l'Ecole n'y prépare pas. Mais on veut qu'elle y prépare.

Or, il faudrait qu'on sache que, s'il doit exister une école de préparation aux bibliothèques, rien, absolument rien, ne désigne l'Ecole des Chartes pour être celle-là. Pas plus elle que la Faculté des lettres, ou des sciences, ou de médecine. Et j'ose dire elle moins que toute autre. Actuellement des gêné-

rations de paléographes se sont succédé dans les Ijibliothèques, y ont pu faire ce qu'il y avait à y faire dans leur partie. Les livres anciens ont été catalog-ués, décrits. Un érudit, un seul, suffirait à décrire les livres anciens qu'on acquiert à Paris et ailleurs, chaque année. Une seule personne, M"o Pellechet, s'était bien charg-ée à elle seule de décrire tous les incunables de Paris ! Son travail se continue. Mais le classement des publications scientifiques, ag-ricoles, administratives, périodiques, industrielles, musicales, etc., etc., réclame des travailleurs consciencieux et instruits.

L'Ecole des Chartes ne prépare à cela que des ignorances.

Or, il y a aujourd'hui une science de la bibliographie, une science commençante, et qui vit par elle-même.

Mais cette science ne s'apprend pas à l'Ecole des Charles. Il n'en a jamais été question dans ce milieu, qui l'ignore de parti-pris. Tous les efforts faits pour classer les volumes selon quelque système ont été raillés avec la plus grande légèreté, n'ont jamais été discutés sérieusement. Aucune bibliothèque publique n'en a tenté l'application, et la bibliographie décimale a été reléguée d'emblée avec le volapûck, le bollak et l'espéranto.

Le résultat, c'est que les bibliothèques en France sont absolument délaissées par les savants^ auxquels elles ne rendent aucun service, si l'on excepte une science, une seule, qui n'en est pas une, V historique.

Ingénieurs, physiciens, médecins, naturalistes, chimistes, etc., etc., se rejettent désespérément sur des bibliothèques spéciales dont la plus riche est dans sa spécialité beaucoup moins riche que celles de l'Etat et dépense dix fois moins pour son catalogue, mais qui a un classement méthodique ou « un bibliothécaire sachant son métier »,ce qui veut dire en langage courant non pas un homme capable de décrire un incunable suivant les règles, mais de donner vite aux gens et surtout de leur indiquer le livre dont ils ont besoin.

Nous avons vu, à la Nationale, l'Histoire de France compter q86 divisions, tenues à jour, pourvues de tables et de cinq suppléments, sept volumes paraître sur \esFaciums antérieurs à la Révolution^ et en préparer 8 sur les Actes Royaux... Mais quand, après un demi-siècle, le tour était venu d'un catalogue d'histoire naturelle, on a changé de système et on a

recommencé ! Or une seule science, la Médecine, y fut pourvue d'un catalog-ue méthodique; les Belles-Lettres n'en eurent point depuis le xyiii^ siècle, et les beaux-arts, les arts et métiers, l'industrie, la mécanique, la Bourse, les indicateurs de chemins de fer, prospectus, comptes-rendus de sociétés, annuaires, tarifs..., etc., etc.. se trouvent... — sont mis du moins — au même tas.

Si quelque « professionnel » vient à lire ceci, il me montrera l'inexactitudequ'il y a à faire rentrer dans les « arts et métiers » les voies et communications, prouvera que les voies romaines et celles du Grand Roi, voire les chemins de fer jusque vers i85o, sont classés exactement dans des subdivisions de l'Histoire de France. Ce n'est qu'après, étant trop — donc plus utiles — qu'ils ont été jug-és indignes de l'Histoire et jetés au tas.

Eh bien t pendant ce temps, ce que l'Etat ne fait pas, l'industrie privée le fait.

Il est non moins utile à l'Etat d'avoir un bon catalog-ue de chimie que des catalog-ues d'incunables, et même, comme on ne fabrique plus d'incunables qu'à New-York, c'est plus utile pour les individus français.

Je me hasarde à dire que les cours de l'Ecole des Chartes ne préparent point du tout à le faire. Je vais plus loin. Ils préparent tout spécialement à ne pas le faire, car, délivrant un diplôme de soi-disant bibliothécaire à des g-ens qui n'ont pas tout à fait le savoir en cette matière d'un bon élève des écoles primaires, ils perpétuent l'ig-norance dans nos bibliothèques, . vouées de plus en plus aux « sciences de curiosité ».

Nuisible, oui, par la persistance à faire des travaux «d'art » — et à les refaire quand ils sont déjà faits — alors que les besognes urg-entes attendent.

Pendant que des centaines de mille francs s'eng-oufFraient à éplucher des sig-natures d'écrivains qu'on ne lira plus, des associations, des Instituts se formaient, librement, sans subvention, pour donner au monde la Bibliographie que les bibliothécaires ne lui donnent pas.

L'industrie privée ne peut pas tout faire. Par le dépôt légal, l'Etat reçoit une foule de publications qu'il serait nécessaire que l'on pût connaître. Le commerce, l'industrie, le travail, comme les sciences, ont besoin derenseig-nements précis, nouveaux, les tout derniers. Pas un effort n'est fait dans ce sens. Bien loin de là! Si quelque bibliothèque pratique se fondait,

unrèfflement^ une loi, interviendrait, et un archéolog-ue dirait: ceci est à moi.

C'est bien à lui, hélas! pour nos vieilles villes françaises. Avranches s'enorg-ueillit de 17.000 volumes, mais ne possède pas Diderot ni le Larousse.., Mais il est des villes neuves : on me cite la ville de ***, toute industrielle, et qui ne fig-urait pas sur les cartes, il y a cent ans. Celte ville a une assez g-rosse bibliothèque et un bibliothécaire dont les travaux archéolog-iquessont estimés, et qui briscue l'Institut. Il y aune « société archéologique »,un bulletin, et l'on espère trouver des origines à la ville, car son nom pourrait bien venir d'une ancienne fontaine et Charlemag-ne a passé par là.

Cette bibliothèque — dont le catalog-ue a coûté cher à imprimer — ne contient ni V Engeneering, ni les revues métallurgiques, ni même les plus récents ouvrag-es de vulgarisation sur les forg-es et usines qui font la fortune du pays.

Réponse : ces ouvrages ne sont jamais demandés.

Parbleu ! — On a souvent songé à creuser à Paris un port de mer, mais on objecte que les navires n'y viennent pas...

Le rôle des ports ne serait-il pas justement de faire venir les bateaux?

Mais les populations sont stupides, arriérées, etc..

Cependant le cercle catholique d'ouvriers, d'une part, un g-roupe socialiste assez violent, d'autre part, une petite bibliothèque de quartier fondée par un particulier et tenue par un vieux militaire, prêtent à domicile, sales, disputés, incomplets, quelques-uns de ces ouvrag-es professionnels que la bibliothèque de la Ville ne possède pas. D'ailleurs les règ-Ieraents, bulletins à remplir, parapluies au vestiaire et parquets miroirs y sont pour effrayer. Quant aux « bourgeois », ils vont souvent à Paris, n'est-ce pas ?

Il ne faut pas tout de même nous en conter! La part qui revient aux « techniciens» n'est pasg-rande dans le métier. On ne sort pas son savoir tous les jours quand on en a, et pourvu qu'on soit diplômé, on y passe fort bien sa vie sans s'apercevoir qu'on n'en a aucun. Les vertus du bibliothécaire sont ordre, zèle, application ; et la grande pratique du métier. On dit trop « exactitude », je voudrais qu'on dise aussi « rapidité ».

Un examen ne s'assure pas de ces mérites ; et il dispense de les avoir.

« Relever la fonction » veut dire, en bon français, faire payer à l'Etat les choses plus cher qu'elles ne valent. Mais sur les gros budgets cela ne se voit pas bien. Prenons les petits.

L'intérêt général n'est pas d'avoir des bibliothèques décoratives, mais des utiles, et des bibliothèques nombreuses. Le bibliothécaire-gentleman est cher ; toutes les villes ne peuvent pas s'en payer. Le renchérissement de l'espèce bibliothécaire n'est nullement à souhaiter. Pensez-vous à cette absorption par un mandarinat de toutes les bibliothèques des villes ! Oljligatoirement ! quoi ! une commune ne pourra donner un supplément de quelques cents francs à un instituteur, un vieux colonel, pour lui tenir sa librairie, à temps perdu? — Mais pas de beau catalogue... — Et si la ville aime mieux acheter un peu plus de livres ? Les achats sont faits par des commissions locales, dont les fonctions sont gratuites. Elles connaissent les goûts, les besoins du pays. Imposer l'archiviste, c'est dégoûter le paj's de sa bibliothèque.

Des esprits libéraux, des rapporteurs du budget même ont été éblouis par les noms de savants incontestés qui défendaient là leurs élèves, et les mots de « gens de métier, savoir professionnel, connaissances techniques, sinécures, arbitraire gouvernemental » ont fait leur conviction.

Il s'agissait uniquement de remplacer la sinécure littéraire par la sinécure archéologique, de favoriser le moyen-âge aux dépens d'autres époques, de placer le résidu d'une école qui attire trop d'élèves (alors qu'il serait si simple d'en diminuer le nombre) — et de lui livrer la direction, qui assurerait l'uniformité de recrutement.

Non ! cent fois non ! il faut résister ouvertement. Il faut louer l'arbitraire gouvernemental qui rétablit un peu de liberté devant l'arbitraire systématique des trusteurs. Il faut laisser les Académies à leur prix, à leurs études, et ne pas les mêler à la vie courante, où elles n'apportent qu'un esprit de réaction. Il faut que non seulement les gens de lettres, mais les gens de goût, mais les savants de toute sorte, mais le public, les commerçants, les industriels, qui ne se doutent pas encore de ce que peut rendre de services une bibliothèque, l'apprennent et réclament contre l'Histoire le droit de se servir des bibliothèques de l'Etat.