LE RÈGNE DES PERIODIQUES

Ceci est le plus urgent de tout.

Une réforme... Non. Une création.

Ce chapitre ne veut qu'insister, mais il faut insister. C'est ici que prend la route nouvelle. C'est ici qu'il faut tourner court, changer d'allure, changer d'esprit, changer de pays, voir d'autres figures...

Et toutes les questions d'argent, de catalogue, d'éditions, de rayons, de mécanique, de public que l'on a traitées ici, — on peut les résumer d'un mot : Réhabilitation des périodiques.

Or le Périodique, il faut le définir.

Ce n'est pas ce qui paraît au mois, au jour ou à l'année. C'est ce qui paraît ce mois, ce jour, cette année. Qu'on classe comme livres des revues qui ne paraissent plus. Mais on peut hardiment compter comme périodiques des dictionnaires spéciaux, encyclopédies, catalogues, guides manuels, livres classiques qui ne paraissent pas à des dates régulières, mais dont les éditions sont fréquentes, et dont la dernière est la seule utile.

Tout est à réclamer, tout est à faire ici. Il nous faut :

i° Des magasins. Seules au monde, les bibliothèques de France n'ont pas séparé leurs périodiques des livres. La Natio-

nale même continue à mettre la Gazette de France à l'histoire de France comme lorsqu'il n'y avait pas en France 7.973 et quelques autres périodiques... Nul organisme ne peut vivre avec de semblables tumeurs. On a beau frotter les membres, la paralysie vient des centres ; 20 Des salles de lecture spéciales.

Le périodique, par définition, doit être communiqué tout de suite. C'est une obligation à étendre à toutes les bibliothèques, et c'est la plus urgente, plus que tous les contrôles d'achats et de catalogues qui occupent tant de commissions et d'inspecteurs. Mais il faut des salles spéciales à ce service tout différent;

3° Des catalogues. Il ne sert à rien de publier des catalogues de livres dans les bibliothèques. Les livres, on les connaît. Il faut dépouiller au contraire, très largement, les périodiques. On ne les connaît pas. Et ils sont utiles.

Ils le sont absolument au point de vue scientifique. Ils le sont spécialement, dans les bibliothèques :

i° Parce que les bons livres, on doit les acheter, et les garder. Ça ne se loue ni ne s'emprunte, ni ne se consulte en lieu public. L'effort de vulgarisation doit porter sur leur mise à bas prix, ou sur le prêt à domicile. Le périodique est, bien plus que le livre, affaire de bibliothèque ;

20 Parce que les bibliothèques seules peuvent classer, conserver et dépouiller pour un index de matières les périodiques ;

3° Parce que les périodiques attirent le public. Ce sont ceux qui donnent la vie aux bibliothèques. Et pour être' utiles, pour obtenir des crédits, pour avoir des fonctionnaires qui soient là, et pour que les catalogues soient au courant, et même pour éviter les vols ! il faut que les bibliothèques soient très fréquentées.

Et de l'argent, n'en devons-nous pas réclamer ?

Pour acquisitions de périodiques, ce n'est pas urgent.

Non que nos Universités acquièrent ce qui serait utile aux sciences qu'elles enseignent ! elles n'ont pas de quoi en acheter le quart. Celle de Paris cependant en tient 2.5oo.

La Nationale en achète 5.228, quelque chose comme 72.000 n°s, pour 45.ooo francs par an ; c'est plus de moitié de son budget d'acquisitions. Des bibliothèques <m reçoivent beaucoup comme service. Il est encore des associations qui jettent les périodiques qu'elles reçoivent, dès qu'ils sont vieux, mais ce

vandalisme tend à disparaître. Toutes les bibliothèques sérieuses ont compris que les journaux anciens forment un document historique de premier ordre, et que les revues conservées sont des mines inépuisables.

Un imprimeur est obligé de déposer en fait six exemplaires des périodiques. Après la Nationale et l'Arsenal, je ne vois pas bien où vont les autres. Le Parquet en exige, qu'en fait-il ? Les services gratuits de revues et journaux sont assez faciles à obtenir : c'est de la réclame pour eux et la réclame les paye plus que la vente. Le chiffre ridicule du dépôt international (48 vol. en 1906), et des échanges internationaux (quelques centaines) nous indiqueraient encore des efforts à faire. Mais en somme quelques mille francs seront mieux employés à adapter une salle, à organiser un service qu'à acheter de nouveaux périodiques. On en a et ils ne servent à rien ! Cultivons notre champ avant de l'agrandir. Toute une part des crédits est déjà inutile, achetant des revues qu'on ne lira que l'an prochain. On n'achète pas Y Engineering comme document historique!

Quand les salles de lecture de revues et journaux existeront et seront fréquentées, il ne sera pas difficile d'accroître les collections.

Des périodiques sont là. On demande seulement à les pouvoir lire.