B. — LE GRAND MAGASIN

Franchissant la grande porte vitrée, on se trouve dans le Magasin, vaste hall de 4o mètres sur 3o, comprenant une nef, à droite et à gauche de laquelle sont rangés quatre étages, plus un sous-sol, divisés par i3 cloisons en i4 « boxes » de 2 mètres 25 de haut, garnis de rayons.

Labrouste avait pensé faire tenir la Bibliothèque dans cette grande cage. Elle y était à l'aise; aujourd'hui ses meubles bondés encombrent l'ailée centrale, les chambres sont dédoublées au sous-sol; l'espace entre les tablettes a été resserré; on y fait tenir 4o à 5o kilomètres de rayons.

Sauf le sous-sol, tout est bien clair, trop clair même en été, et si le « philosophe », « l'artiste », le « naturaliste » attachés à la Nationale, là-haut, n'étaient pas d'anciens troupiers du Sénégal, malgré les jets d'eau fraîche qu'on lance sur les vitres, ils envieraient l'heureux clerc qui fait de la théologie, à tâtons, dans la cave.

La Botanique serait pourtant à l'aise dans cette serre, et l'on aurait la place et la température pour illustrer de quelques cultures tropicales les brochures qui cuisent là-haut.

Ce magasin était un grand progrès quand il fut construit. On admira que tous les étages fussent en fer. Aujourd'hui les montants, les rayons même seraient métalliques. Des plaques de tôle, en restreignant encore les dangers d'incendie, gagneraient en épaisseur presque un rang de livres par étage. Mais on continue à employer la bonne vieille planche épaisse.

Quant à la mécanique, elle consiste en monte-charge à bras, qui fatiguent non moins les bras que les volumes. On vient enfin, — en 1908 — d'inaugurer deux appareils moins primitifs. Gomme tout grand architecte qui a souci de faire du définitif, Labrouste a rendu aussi difficiles que possible les aménagements futurs. La Nationale tient un record, je crois, pour les escaliers et portes basses; un homme de six pieds court danger de mort, s'il se dépêche ici. L'élévation des étages est cependant normale : 2 m.5o (2 m. 20 à Hanovre et Strasbourg, 2 m. 28 à Boston).

En revanche, les livres sont au large. L'écartement entre les cloisons est plus grand que dans la plupart des bibliothèques : 3 mètres. La Carnegie de Pittsburgh n'a qu'un mètre et demi, le British 2 m. 44> et l'espace y est encombré d'armoires roulantes; à Washington 1 m. 75.

Du temps de Labrouste, les bibliothécaires travaillaient encore en place. Le public n'avait guère de cataloguent les livres étaient rangés méthodiquement, mais pas toujours représentés par des fiches. Il y avait en revanche dans chaque service un homme instruit vivant au milieu de livres qu'il connaissait.

Aujourd'hui qu'on entasse les livres comme ils arrivent et que les bibliothécaires ne doivent plus voir les livres, ces espaces, ces clartés, ces savants sont inutiles. Les bibliothécaires qui promenaient dans les services leur chaise et leur petite table ont quitté la vie nomade pour l'atelier. Groupés autour d'une table, ils travaillent, sous un chef, après de petits cartons. A la vie cellulaire des isolés dans les grandes cages aux grilles de fer a succédé le travail en commun, d'après le système des maisons centrales. Quelques-uns aiment mieux cela : c'est plus gai. Ils ne sont pas astreints au silence.

L'Histoire de France.

Nous parlerons d'abord ici de la grande Histoire qui menace d'absorber non seulement le magasin, mais, je crois, tout le quartier de la Bourse et du Louvre...

L'Histoire de France a la place d'honneur. Elle a été l'objet d'un catalogue magnifique, méthodique, qui est continué. Tout y rentre. Les Danses fin de siècle, illustrées par Louis Legrand, y figurent à l'histoire des mœurs, et C haasseftes pour dames, roman de Willy, fut, dit-on, rapporté au chapitre « Détails du Costume ». On s'étonne que l'on n'y ait pas fait rentrer la médecine, puisque les Français prennent des remèdes.

On y compte en 1907 environ 33o.ooo articles ou ouvrages. C'était environ 160.000 vers 1875 et exactement 279.408 en 1897, sans compter les journaux de province II n'est pas question de donner un nombre de volumes : les journaux sont comptés pour un, or la Gazelle de France, on le sait, a plusieurs volumes... Mais comme ici le dépôt légal donne presque tout, ces chiffres mesurent le progrès de la production française. Les trente dernières années égalent les trois siècles qui les précèdent.

904 sections sont réparties en XV chapitres. Un des plus gros chapitres est l'histoire par règnes. Cela est commode pour l'histoire des petits règnes. Mais la République dure trop! Elle a près de î5.ooo numéros et s'accroît de 3 à [\oo volumes par an, qui s'entassent sans autre ordre que celui dWrivée.

Deux sections, au moins, ont fait fortune. Il a été commode

de ranger au nom de pays ou de personnes les livres et brochures qui ne traitent que d'un pays ou d'une personne; quoi que l'on ait embrouillé ce système de divisions spéciales pour les provinces, diocèses, etc., pour les mœurs, l'archéologie, etc., ces deux sections, localités et individus — topographie, biographie, — sont connues du public, utilisées fréquemment. Les villes (oct. 1908) en sont à la cote 38. 000 et s'accroissent de 600 volumes par an, les personnes à 53. 800 et s'accroissent de plus de 800 volumes ou brochures par an - actuellement.

L'accroissement annuel de l'Histoire de France à la Nationale donne à peu près un tiers de l'accroissement total. C'est 4.822, 5.838, 6.368, pour les années 1904-1906. Progression qui progresse, on le voit. Mais ces chiffres comprennent les suites. En 1907, 3.079 inscriptions nouvelles, 3.387 additions et 56o doubles.

Nous préparons ici ce que nous aurons à dire des catalogues méthodiques qui veulent être l'image exacte du classement en place. Ici, en l'an 1906, il a donc fallu intercaler 6.368 volumes dans 904 sections diverses...

Or, pour réduire à 904 le nombre de ces sections, il faut abandonner le bénéfice le plus clair de la méthode. Ainsi il était fort intéressant d'avoir en place 48 volumes consacrés à Jeanne d'Arc, et qu'on possédait lors du catalogue, en 1 865. Mais 43o ouvrages, depuis, ont paru sur la Pucelle, et ne se trouvent plus ensemble.

Ceux qui sont l'un près de l'autre, on peut les apporter en bloc, on peut les demander en un seul bulletin : nos tant à tant, on peut aller en place choisir les principaux ou ceux qui ne répètent pas les autres. Il y a là des avantages tellement évidents qu'on ne peut concevoir leur abandon ! Mais ce n'est plus 904 divisions, c'est je ne sais combien, il en faudrait autant qu'il y a de villes françaises, de Français, de diocèses, etc. Mettre six mille volumes à la file les uns des autres, on sait la place qu'il faut: une chambre à ajouter. Les intercaler dans 3oo.ooo c'est remuer, pousser chaque fois les 3oo.ooo, ou remanier souvent, laisser des vides, faire des prévisions à chaque instant déçues. En fait, on continue la section Biographie en général, la vie de Jeanne d'Arc vient à la suite de la vie de Sarcey. Comme il ne vient à l'idée de personne de demander une vie, celle de n'importe qui, c'est un classement qui équivaut au non-classement.

Le seul moyen de continuer vraiment de tels classements,

c'est de les arrêter à une date fixe, et d'en faire une autre série pour la suite. Le catalogue « imagé du classement en place » n'est pas non plus aujourd'hui simplifié par une douzaine de suppléments.

La plus grande bizarrerie de ce catalogue est d'avoir compris les journaux.

En 1857, quand parut le tome de catalogue qui les décrit, ne pouvait-on prévoir ce que deviendraient les journaux?

Tout de même il y en avait quelques-uns : 2.2 1 4 politiques, 470 départementaux, i.o5o locaux, etc. En 1869. avant même la fin du catalogue, on sait quel réveil subit releva la Presse et la France; cet afflux aurait dû décider d'un système nouveau.

On a séparé les journaux de province, que nous retrouverons tout à l'heure, remplissant seuls un magasin neuf à peu près aussi grand que celui que Labrouste construisit pour toute la Bibliothèque.

Et cependant la France n'est pas un pays à journaux, leur nombre augmente peu : 33 journaux de plus seulement en 1906, et les années précédentes avaient vu des diminutions.

Le total reste gros de 3.2 18 périodiques dont 1 3g quotidiens, 981 hebdomadaires, 552 bimensuels, 3i2 mensuels...

La Nationale est certainement la dernière grande bibliothèque qui n'ait pas divorcé d'avec ses journaux. Sans parler du transport ailleurs de ceux qu'on consulte rarement, créer un service « des périodiques » est la réforme la plus urgente, la plus féconde qu'on y puisse faire. Les livres, ces cailloux, les périodiques, cette herbe, ne se cultivent pas de même.

L'Histoire de France hypertrophiée de journaux n'est pas moins malade de documents administratifs. L'histoire proprement dite tient au rez-de-chaussée du magasin central. Ses journaux ont débordé dans les annexes ; et des bâtiments neufs ont été construits rue Coibert pour les mettre. Mais ses almanachs, ses « conseils généraux », qui sont aussi de l'Histoire de France, nous ne les retrouverons qu'en montant aux greniers.

Dirai-je le triste état où les classements officiels par noms d'auteurs ou titres ont laissé les rapports, publications administratives, etc. Là, le catalogue de l'Histoire de France, trop compliqué, et qui date de l'Empire, ne sert à rien ; quant aux titres, aux auteurs,qui les connaît! Ce catalogue, dit cV Histoire, englobe en fait les sciences administratives, politiques... Les

bibliothèques spéciales, de commerce, de sciences sociales, celles des Ministères, et des Chambres y suppléent-elles ? On le voudrait. La documentation d'une étude sociale moderne et au courant rencontre à Paris d'invraisemblables difficultés. Sans doute nous n'avons pas l'argent de Washington, qui publie chaque année des index et des listes de tout ce qui existe sur telle question que l'actualité met en avant : salaires, heures de travail, émigration... etc. Tout cela à Paris est de V Histoire de France. Quant aux annuaires statistiques, les plus récents ont couramment 3 ans de date.

Population, canaux, diplomatie, hygiène, administration, que sais-je, il faut attendre que tout cela soit de l'Histoire...

Cependant, pour ceux qui se soucient de la réforme des lois françaises, annonçons une bonne nouvelle : la publication du Catalogue des Actes royaux de la Bibliothèque Nationale.

Théologie.

Le sous-sol du magasin est donné aux livres pieux. C'était autrefois tout l'important de la bibliothèque, et on avait divisé ces fonds sacrés en six sections, qui, à elles toutes, n'en formeraient qu'une, si l'on recommençait les classements. Ces fonds s'accroissent relativement peu, si ce n'est de bréviaires, livres de messes, toujours les mêmes, et des Paillettes d'Or, qui se vendent et se rééditent comme du Montépin.

a. Ecriture Sainte :

— 18.401 vol. en 1897. — 1705 vol. déplus cinq ans plustard-

b. Liturgie : 27.906 vol., en 97. — 898 vol. id.

c. Pères de l'Eglise : 4 864 vol- — 4o3 vol. id.

d. Théologie catholique : 74 322 vol. — 5. 798 vol. id.

d2. Théologie non catholique : 17.581 vol. — 717 vol. id.

e. Droit canonique. 8.680 en 1897. — 57. id. Le total de ces sections ferait 170.000 volumes.

Les années suivantes leur ont apporté 570, 703, 688 et, en 1906, 629 volumes nouveaux, alors qu'aux sciences et arts, qui ne forment qu'une seule section, comme au xvne siècle, et comptent iôo.ooo vol., l'accroissement dépasse i.5oo par an.

Encore ces chiffres sont-ils un peu illusoires. La théologie non catholique a en fait une activité beaucoup plus grande; son faible accroissement est riche de livres nouveaux et nous sommes loin de les avoir tous, car on imprime surtout en Suisse, tandis que des rééditions de l'Imitation, du Livre de la jeune

fille et des catéchismes de chaque diocèse français, voilà ce qui grossit la Théologie catholique.

L'obligation de garder tout le dépôt légal encombre ce soussol et l'on pourrait en déménager les deux tiers sans nuire à aucun intérêt. Nous avons cité le Salve Regina, et la Pratique de l'Amour, de saint Alphonse de Liguori. Deux et trois exemplaires, ne serait-ce pas assez pour le service courant? En voici g5 et 1 60, presque tous publiés depuis 5o ans chez Marne, Ardent ou Barbou. Les dates seules diffèrent. Et il en arrive tous les ans !

Ceux qui exigent d'une Nationale les services d'une bibliothèque courante devraient venir tâtonner dans ces caves ecclésiastiques. Bien entendu les livres précieux, les incunables, ne sont pas là. L'Encyclopédie de Migne est rapprochée du public. Les périodiques sont là, mais devraient être mis à part. Restent plus décent mille volumes, dont un cent à peine est demandé couramment, et je ferai la part large en disant que dix mille fourniraient tout ce que la piété la plus scrupuleuse a à rechercher. Le reste ? Le reste gêne ; voilà tout. Le reste est une collection, dans le genre des collections de timbres-poste : l'oblitération, la teinte présentent de l'intérêt pour des gens estimables. Mais ces timbres-poste-là sont parfois in-folio. Pour donner à un prêtre tel volume des Etudes qui l'intéresse, il faut longer cinquante mètres de bréviaires, tous semblables à celui que le prêtre a dans sa poche. Cette promenade, cent lecteurs attendent qu'elle soit finie. Et ainsi de suite. Quand nous parlions des bibliothèques américaines, qui achètent et choisissent, ou même du British Muséum, qui n'est pas obligé de garder ce qui n'offre d'intérêt d'aucune sorte (le dépôt anglais n'étant qu'un droit de réquisition), nous n'avons pas à nous étonner de communications plus rapides, ni même qu'avec un nombre de volumes bien moindre, ces bibliothèques rendent plus de services et soient plus fréquentées. Elles sont plus riches, vraiment! N'avoirque mille livres utiles, c'est avoir plus que de les avoir mêlés à dix mille inutiles. Car c'est les trouver vite quand on en a besoin.

Mélanges. Linguistique. Bibliographie.

L'inventaire terminé en 1897 nous donne les chiffres suivants :

X. Linguistique et rhétorique. 5o.5g3 n°». Q. Bibliographie. 14.601.

— l/jO —

A, Catalogues de ventes et de libraires — environ 60.000.

Z. Polygraphie et mélanges. 82.307 nos.

Collections spéciales. 4o.45i.

Ce groupe comprend des collections spéciales sur Voltaire, Montaigne, etc., d'autres séries placées dans la Réserve, un millier de textes orientaux, et 3o.ooo thèses d'universités étrangères. La Pol ygraphie — traduisez revues, encyclopédies, etc. — débordedans des salles annexes.

Il est impossible d'attribuer le moindre sens aux chiffres de cette division, où tantôt 100 n°s correspondent à une seule revue, tantôt un seul n° correspond à plus de cent volumes. Ici encore comment n'a-t-on pas eu le courage d'entreprendre une division de « périodiques » ! On était libre de le faire, puisqu'aucun catalogue imprimé n'imposait ici règle ni précédent, et c'était besogne plus urgente que d'imprimer les catalogues. Les accroissements de 1904 à 1906 ont été de 320, de 434 et 4 1 9 n°s- Il y a dans ces nos des collections importantes, telles que des encyclopédies ou les œuvres complètes d'un auteur, à côté de livres bavards sur des « questions diverses ». La section Linguistique comprend des dictionnaires, mais aussi des livres de classe, grammaires et autres. 338, 317, 336, 527 nos nouveaux les années 1903-1906. Pour les six ans d'avant je trouve un total de i.25o livres nouveaux et presque autant de rééditions.

Poésie.

Nous sommes ici en présence de classements nets : livres de vers. Exceptons les œuvres complètes, morceaux choisis, poésie et prose, etc. Enfin c'est aussi net que possible, et l'on a heureusement conservé les vieilles divisions par pays.

Seulement dans la poésie il y a les chansons ; quand elles sont en musique on ne les compte pas, quand elles sont en recueil, on ne compte que le recueil, mais si le recueil est défait, alors voilà autant d'ouvrages différents que de chansons. C'est ainsi que l'on comptait, en 1897, pour la seule poésie française, 68.84 1 articles.

Les anciens fonds sont riches. Il y avait en 1875, outre 349 in-folio, 32.5oo volumes, environ 4<>o recueils de chansons et vingt mille chansons ou poésies détachées. Les douze années qui suivirent n'ajoutèrent que 3o in-folio, mais cinq mille pièces. Nous comptons, pour 1904, un total de 497 nos nouveaux, 43 1 en 1905, en 1906 394 et en 1907, 3o5. Décroissance incon-

testable. En prenant des périodes de cinq ans de 1882 à 1902 et en ne comptant que les volumes nouveaux, on peut noter une décroissance de cent par période; de i.5oo, on tombe à 1.200. Un léguer relèvement vers 1903 n'a pas empêché le total de tomber encore.

En même temps les formats se modifiaient ; aux uniformes de Lemerre ont succédé les livres coquets ou bizarres, mais variés des symbolistes, puis l'uniforme du Mercure est devenu prédominant.

On ne peut s'empêcher ici de regretter l'absence complète des livres imprimés en Belgique. Est-ce qu'on achète des poètes ! Oui, plus tard, en œuvres complètes. On a ignoré la petite renaissance typographique et poétique, si près de nous. Sans doute des dons combleront un jour ces vides. Mais il y a de beaux livres qu'on ne retrouvera pas.

Si même nous manquons des poètes français de Flandre et Wallonie, quelle misère attend les collections des poètes vraiment étrangers ?

On ne peut ignorer qu'il existe des poètes allemands, anglais, italiens, russes; les hongrois aussi font beaucoup de vers... Et caetera. Seules les traductions publiées en France viennent par dépôt légal. Viennent aussi la Grèce et Rome, car on republie Homère, Virgile, et on retraduit toujours Horace.

Or tout compris, traductions comprises et compris les poètes de l'antiquité, nous avons 125 volumes nouveaux en 1904, i45 et i43 les deux années suivantes.

La pauvreté du budget n'est pas seule ici en cause. Le plus sot travail allemand sur la poésie d'un peuple serait acheté. Mais non les poètes allemands d'aujourd'hui. On attend que le public les demande. Disons mieux : on attend, pour acheter les textes, que la traduction française ait paru. Et si les textes étrangers ne sont pas à la Nationale, où sont-ils en France ?

Sur les fonds étrangers de la poésie, outre i.5oo traités et ouvrages généraux, nous trouvons 1.200 vol. de poètes orientaux, 7.000 grecs, 23.000 latins dont les vingt dernières années n'ont guère apporté qu'un mille, 1 1 .400 italiens, dont les 4oo derniers sont seuls de ces vingt 'ans, 4 • 5oo espagnols et portugais, 5.ooo allemands, 3.ooo néerlandais, 6.5oo anglais dont 600 depuis vingt ans, rééditions comprises, et 880 Scandinaves, dont un cent de nouveaux, g5o slaves, 55o celtiques et 25o d'autres langues.

Voilà de quoi faire des thèses sur les auteurs anciens,

mais non de quoi suivre le mouvement poétique de l'Univers.

Théâtre.

Le répertoire français de 10 ans (1892-1901), d'après la table de M. Soubies, est d'environ 3.3oo pièces. Gela comprend bien des pièces non jouées, plus encore de non imprimées, et que de petits actes ! On y remarque(43 mariages (libre, forcé, en poste, galant, sans-culotte, d'amour, bourgeois, d'aujourd'hui, d'hier, et d'argent, et ceux d'Olympe, de Berthe, d'Yvette, de César, de Figaro, etc.), 8 trucs, 1 1 agences, il\ affaires, ^Amours (1 'un qui brode, l'autre qui s'envole ; un aveugle, un marmiton, un mouillé, un parfumé, un sans phrases, un vainqueur et deux tout courts), 6 Anges, 88 Paris, 11 Passions, 12 secrets, et 4 zuts. . .

En 1906, le nombre des pièces est de g53, dont 1 65 n'ont pas été jouées. Le café concert (432 brochures), les revues et piécettes de province (238 J forment le gros de ce chiffre. Il n'y a pas à Paris un cent de pièces neuves par an, et si l'on ne compte que celles de trois actes et plus, on en imprime plus qu'on n'en joue. Je ne parle pas des manuscrits, dont chaque théâtre traîne deux ou trois cents.

L'impression par désespoir ou par mépris n'a pas d'importance commerciale. Cela n'en aurait que si nous parlions littérature. Il y eut Villiers de l'Isle-Adam, il y a Maeterlinck, Claudel, Romain Rolland, pour n'en citer que quatre écrivant en français, car il y a aussi Ibsen etquelques autres, non joués, joués après coup ou mal joués... Pour les rares attardés selon qui une pièce de théâtre peut, encore être une oeuvre d'art, ce n'est plus guère que dans les bibliothèques « que l'on fait du théâtre ».

Passons au commerce. J'écrivais en 1903 :

La « pièce de théâtre » dit-on, ne se vend plus. Je compte que le nouveau fonds français, formats in-8° et au-dessous, s'est augmenté de 2.000 les cinq années qui vont d'août 1883 à août i^8,, de 3. 100 les cinq années suivantes 87-92, de 2.3oo les cinq années suivantes, puis de 2.000 seulement, et cette décroissance persiste, puisque l'année passée n'a reçu que 4°o volumes .

Ici, je puis indiquer une cause, que je crois la vraie : les années 1887-92 n'ont pas produit plus de pièces que les autres, mais elles s'éditaient toutes, on les vendait en petits volumes commodes, bons à mettre dans la poche, au prix de 2 francs

On vit alors les formats grossir et j'entendis un éditeur dire : « On n'en vend pas moins à 3 fr. 5o qu'à 2 francs. » Gela fut vrai tant que les collectionneurs purent croire à une exception. Au bout de peu de temps, ils renoncèrent, parce que les livres étaient trop chers, trop gros et encombrants.

Ils ne collectionnèrent plus et ce fut une bonne petite clientèle sûre, dont la sagesse des éditeurs se priva...

L'éditeur qui me tenait ce langage n'édite plus de pièces de théâtre.

On sait quel essor a pris depuis la publication des pièces de théâtres. La pièce de théâtre lue, qui passait pour n'intéresser que mille ou deux mille spécialistes capables d'en donner deux francs, et qui, à 3 francs, se vendait « presque autant », s'est trouvée intéresser plus de cent mille lecteurs, le jour où V Illustration l'offrit pour un franc. C'est un des cas les plus curieux de ces « publics inconnus » que l'histoire littéraire commerciale, qu'on devrait écrire, révèle à chaque instant. Y avait-il là une innovation? Même pas. Il suffît de parcourir les 6.000 pièces de théâtre grand in-8° de la Bibliothèque pour voir qu'Hug-o, Dumas fils, d'Ennery vendaient déjà à gros tirage, il y a cinquante ans, leurs longnes brochures à deux colonnes avec gravures grossières. Il y a eu extinction systématique d'un marché par les éditeurs. Et il ne faut pas croire que les volumes plus chers aient été plus beaux de papier ou de texte! Il y a eu simplement cette habitude commerciale et nationale, qui consiste à tuer les poules aux œufs d'or. Nous verrons le même système appliqué aux romans, aux nouvelles. Tuer un revenu annuel pour g-agner une seule fois un tout petit peu plus.

La vente des pièces de théâtre a repris de plus belle à des prix très bas, et le plus souvent en supplément de revues. Nous trouvons les chiffres de 872 pour 1904, année très grossie par des pièces en un acte qui sont aujourd'hui plus difficiles à caser ; 1905 et 1906 ont donné les chiffres de 54 1 et 596. En 1907, 58o.

Il n'est point possible de donner les chiffres de vente. Mais il est clair qu'ici le chiffre de 5oo nouveautés représente un tirage centuple des 4°o d'il y a cinq ans.

Le chiffre total des pièces françaises a, en 1908, dépassé 32.8oo, chiffre bien inférieur à celui de l'Arsenal. Il y a plus de 5o.ooo pièces de théâtre si l'on ajoute une riche collection de pièces néerlandaises (3. 600) et italiennes (2.600). Les séries anglaise et espagnole n'atteignent pas 700, allemande et portugaise 3oo. Et le théâtre espagnol est plutôt abondant... Mais il ne s'agît ici que de pièces de théâtre publiées isolément. On compte les œuvres et recueils de théâtre étrang-er à part. Pour le théâtre français pris en g-énéral, recueils de pièces et collections, nous trouvons au contraire 18.000 volumes

et un millier de brochures. Un quart, considéré comme précieux, est dans la Réserve.

L'accroissement de cette section est d'une centaine par an.

Le théâtre étranger moderne manque comme la poésie, comme le roman moderne. Les achats se bornent à la critique. Quand une pièce est traduite, connue, et réclamée par le public, on s'en procure enfin le texte.

Médecine.

Les sciences médicales comprenaient, en 1897, 64.916 nos, plus une collection de thèses qui doit être de 95.000 à 100.000,

Les augmentations de cette section sont considérables. En 1905, on ajoutait 697 ouvrages nouveaux et 842 suites à des publications en cours. En 1906, ces chiffres étaient 723 et 8o5; en 1907, on atteignait le total de 1.859.

La Nationale possède une collection ancienne très curieuse, et reçoit un des deux exemplaires du dépôt légal, le 2e allant non à l'Ecole ou à l'Académie de médecine, mais à Sainte- Geneviève.

Il a été publié un catalogue méthodique en 3 volumes et 6i5 divisions. Chaque division poursuit son accroissement de son côté. Tout cela est fort logique, mais trop complexe pour rendre de bien grands services. On en réclame un exemplaire en ordre alphabétique, pour le public. Ainsi la physiologie d'un membre se trouvant au bout d'un chapitre, l'anatomie du même membre à un autre, et sa thérapeutique et sa nosographie ailleurs, on voit qu'il faut connaître le catalogue à fond pour trouver ce que la Bibliothèque possède sur le dit membre.

En outre, ce ne peut être une bibliographie scientifique, car : i° les périodiques, — combien plus importants que les livres en médecine! — ne sont pas dépouillés et les thèses sont à part; 20 le catalogue, n'étant pas tenu au courant pour le public, n'a qu'un intérêt surtout historique, ce qui n'est pas le plus grand intérêt des sciences médicales.

Il a pourtant, outre l'histoire, son rôle utile. Ainsi on y trouve assez nettement plus de 20.000 ouvrages répartis dans les i4o sections assez nettes de pathologie. Si on le consulte peu, c'est qu'un institut bibliographique fonctionne fort bien pour la médecine et qu'on n'a recours qu'accidentellement à ce catalogue. Il n'en serait pas moins une base excellente pour une mise au point des sciences médicales dans notre

bibliothèque, le jour où les crédits, la place, l'indépendance et les connaissances spéciales des bibliothécaires permettraient de donner à la Nationale un rôle scientifique.

Sciences et arts.

Les classifications de l'Ancien Régime, pieusement conservées à la Nationale, avaient réservé uniquement 3 divisions aux sciences, arts, métiers, etc., alors que la littérature, la théologie, l'histoire en accaparaient plus de vingt. Dans les classifications décimales modernes, ces 3 divisions en font dix (nos i, philosophie, 5, sciences naturelles, 6, sciences appliquées, 7, beaux-arts), mais nous avons vu que la médecine aune place à part. Il semblera étrange que la physique soit encore mêlée à la philosophie, et si la section de sciences naturelles est encore valable, on ne peut imaginer ce que contient la section V dite « Sciences et Arts » : tout ce qui concerne les métiers, la mécanique, l'architecture, les Beaux-Arts, les ponts et chaussées, le commerce, les industries du métal, des mines, les chemins de fer, sports, Bourse et finances, tout!...

Jusqu'au xixe siècle il y avait là des groupements. Voici encore, sur la danse, un joli groupe de vieux maroquins rouges aux armes du Roy. Mais aujourd'hui tout est mêlé. Toute la littérature spéciale aux autos et vélos, aux ballons, à la photographie vient en désordre grossir cette section invraisemblable. Des volumes, il y en avait 55.ooo en 1875. Vingt ans plus tard c'était presque la moitié en plus. En brochures, il y avait 28.884 pièces. i6.i85 s'y étaient ajoutées en 1897. Mais ces chiffres ne comprennent ni les suites de revues — et toutes les revues techniques, industrielles sont là, — ni les annuaires. Et le Bottin est là, les Brevets d'invention sont là, les indicateurs de chemins de fer sont là... C'est là enfin que nous allons trouver le plus de recueils factices.

Recueils factices. — On appelle ainsi ce qui passe pour inclassable. Il y a environ 3. 000 tas où l'on pose soigneusement ce qui arrive, dans un ordre généralement chronologique. Pour l'ancien, prenez en dessous, pour le neuf dessus. La liste en tient 75 pages, chaque page tenant une quarantaine de rubriques. On trouvera le paquet de la Société des gens de lettres, des principales Œuvres catholiques, etc. Les mots les plus fréquents de ces rubriques sont : Académies — Affiches — Almanachs (5 pages) — Associations (6 pages) — Caisses — Catalogues — Comités — Compagnies — Congrès —

Ecoles — Expositions — Indicateurs — Ligues — Manufactures — Ministères — Œuvres (8 pages) — Programmes — Rapports — Règlements — Sociétés (i3 pages) — Théâtres — Unions, etc.

Quelques répertoires spéciaux, permettent de se retrouver un peu dans ces fouillis. Avec un peu de temps on trouve tout de même. Aucune des pièces de ce recueil ne vaudrait une fiche d'un centime, — mais leur ensemble présente des collections infiniment utiles, où abonde l'inattendu.

C'est malheureusement une utilité dont le public ne profite guère. Nous sommes ici au point le plus critique, le plus difficile des classements. Ces classements de feuilles, circulaires, prospectus, demanderaient de grands efforts, des spécialistes animés d'esprit pratique qui prendraient goût à former des « collections ». Cette partie morte de nos bibliothèques est celle qui pourrait être la plus vivante. C'est là que le classement par nom d'auteurs, dont nous reparlerons, peut causer les dégâts les plus absurdes. Pour retirer de ces recueils les pièces qui paraissaient avoir quelque intérêt, on s'est ingénié à rechercher des titres, des noms d'auteurs à ce qui n'en peut avoir, à peu près comme un banquier classerait ses valeurs au nom du dessinateur des figures qu'on voit sur les titres. Ne demandez pas une pièce de dix sous ; il faut demander un Roty. On a été en France jusqu'à briser certains recueils reliés pour arracher un nom d'auteur, salut des bibliographes. Pourtant, que de fois, au British Muséum, j'ai demandé une brochure qui me fut apportée brochée dans un recueil qui en contenait dix autres bien plus intéressantes pour moi.

Revenons aux volumes et brochures cataloguées. Le tableau ci-après vaut comme indication.

Comparez-le avec la théologie, ci-dessus. Je n'ai pas à insister sur les causes multiples et habituelles d'inexactitude. Les collections (revues vieilles d'un demi-siècle, encyclopédies chimiques ou agricoles en 100 volumes, etc.) sont généralement comptées par volumes jusqu'en 1875 et pour une seule unité par ouvrage, au-delà. Dans tout ce qui a plus d'un demisiècle, la moindre paperasse peut former une unité, alors que depuis elle viendrait grossir les recueils factices.

Ces trois sections ne pouvaient tenir dans le magasin construit par Labrouste. Elles ont envahi un vaste magasin supplémentaire, d'où la promenade est longue pour amener les volumes. Nous avons dit que ces sections comprennent

losophiques, raies et ph ques

relies