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Voilà de belles collections délaissées. La musique étrangère a produit plus de 28 opéras en 10 ans... Mais les 28, ici, ne les croyez pas nouveaux ! Wagner en est. Il y a juste une œuvre russe, et quant au nom de Strauss, il ne figure que dans les valses.

La religion est mieux partagée : 3.5oo articles de musique sacrée.

Quatre à cinq mille traités, méthodes, études, dont 3oo méthodes de chant ; 16.000 cantates, chansous, etc. Et les 200.000 pièces à cataloguer...

Les pays étrangers.

Les deux étages du haut de la salle de travail sont garnis de Thistoire d'Angleterre, d'Espagne, Portugal, et pays hors l'Europe. Les gros volumes seuls sont relégués au sous-sol avec la théologie et les « peaux de cochons », — on nomme ainsi ces collections considérables, plusieurs centaines de volumes par an, que consciencieusement nous envoie l'Amérique, reliés dans la peau douce et couleur café crème des innocents qu'on exécute à Chicago. Ce sont de très beaux ouvrages. On ne les consulte jamais. Et l'on a tort : ils contiennent des masses de documents utiles. Mais seul un catalogue de matières peut avertir le public de ce qu'ils contiennent. Et il en est des cochons comme des veaux pleins, des maroquins de cabri et des vélins d'âne authentiques que classent nos méthodes officielles : ils ne répondent que quand on les appelle parleur nom. Leur nom, leur nom yankee, leur petit nom de là-bas... Ce doit être report of... proceedings de quelque chose...

En 1897, l'Histoire d'Angleterre comptait i5.424 articles, celle d'Espagne 7.912. Les colonies y sont comprises. Voici des chiffres pour le monde, moins l'Europe et ses colonies.

Accroissement Total en 1897. 1904 1905 1906

0* — Asie 7-474 70 204 160

O'... Afrique 3.967 56 84 88

P.... Amérique 10.287 60 107 i34

Pl... Océanie 377 5 2 2

Ces chiffres ne laissent pas une impression de grande richesse ; le tout, sauf les in-folios, tient presque le long des murs de la grande salle. Dans les chiffres de 1897, nous voyons: Angleterre. Colonies 2.412, Biographie: 2.529. — Espagne, biographies: 1.167. — Asie. L'Inde est le gros chiffre avec 1.023 volumes. Indo-Chine, 254; Chine, 972; Palestine 919. Mais le Japon, de 368, a passé brusquementà 55o (1). La France n'a pas fourni d'ailleurs un quart de l'accroissement. Plus de la moitié des livres nouveaux sont anglais.

En Afrique, l'ancienne Egypte atteint884 etla moderne 749, le Congo 76, le Maroc 1 33, le Soudan 66. Ces chiffres sont plus forts aujourd'hui (1). Le Transvaal a passé à l'histoire d'Angleterre, bizarre enchevêtrement des catalogues métho-

(1) Quelques chiffres en octobre 1908 : Inde i.3o3, Perse 58o, Arabie 70?, Palestine i.ioS, Assyrie, etc. 475, Chine 1.376, Japon 5q5, Egypte ancienne 1.249, moderne 899, Maroc 222, Congo n5.

diques... — Pour l'Amérique, les deux cinquièmes des cotes, et plus de la moitié des volumes, reviennent aux Etats-Unis. Ceux-ci atteignent 5.ooo cotes en 1907, mais les collections de centaines de volumes y sont nombreuses. Le Canada s'embrouille dans les Colonies Anglaises et donne à part 44 volumes. Sept seulement pour la Guyane « en général », parce que les Guyanes particulières sont coloniales. La Confédération Argentine 534, le Mexique 667, le Haïti 4o6, le Brésil 359,1e Perow 3 1 5, la Nouvelle Grenade 241, le Vénézuela 1 34, le Chili 197, Y Uruguay 349, sont ^es seuls chiffres au-dessus de cent. Quant à Y Australie, elle est anglaise, sauf 62 volumes. La Polynésie non coloniale en a 100.

On peut dire que ce sont là des chiffres de misère et qu'il est matériellement impossible de faire là-dessus des études sérieuses.

On appelle cela Histoire ; l'on y trouve la géographie, les voyages, et tout, même de l'histoire naturelle. Seule une guerre enrichit quelque peu ces sections en les jetant à l'actualité. Un lecteur peut faire venir les 34 volumes du Honduras, les 84 de Y Abyssinie. Je l'ai fait, jadis, pour cette dernière. Il y avait une vingtaine de livres utiles, quelques bribes de renseignements dans trente autres. Et le reste... répétait les premiers.

Inutile de dire que, dans les revues spéciales, les ouvrages généraux, se trouveront les documents vrais sur ces pays, et que les sections spéciales ne donnent qu'une ombre de ce qu'il y a à lire. C'est cet examen de volumes en place, classés d'après des principes d'un autre âge, qui conduit tant de bibliothécaires à nier l'utilité non seulement des classements, mais des catalogues méthodiques. Il nous conduit à la conclusion contraire, mais il nous oblige à en élargir l'emploi, à ne pas se borner aux livres spéciaux, qui, loin d'être une sélection, ne sont que vulgarisation et répétition de documents qui se trouvent dans des revues ou ailleurs. Cataloguez les renseignements où ils se trouvent, et même quand le titre ne les contient pas, même dans un périodique ou une collection.

Mais même hors l'accès du public, ces petites sections ont le plus grand intérêt, car elles rapprochent les éditions et le imitations, elles permettent d'avoir des fonctionnaires au courant d'un fonds, et dont le conseil peut être utile; elles remédient enfin à l'insuffisance et aux erreurs des catalogues.

Tant de livres se répètent les uns les autres ! En place, cela

se voit tout de suite. Une demi-heure suffit, certes, pour noter parmi les 91 volumes relatifs au Caucase les dix ou vingt qui valent la peine d'être regardés attentivement, — et qui sont dans une langue qu'on peut lire !

Sur des sujets plus gros, tels que l'Histoire d'Ecosse (46 1 volumes), avec sa collection d'histoires de Marie Stuart, de manuels qui se répètent, de rééditions, on peut avoir tout lu en lisant 10 0/0. Le plus consciencieux n'irait pas au quart.

Ceci nous dit combien la recherche en place est précieuse. Faire descendre, sur la foi d'un catalogue, dix volumes par jour est le maximum permis à un lecteur par une bibliothèque débonnaire. Qu'est-ce que cela, quand, 'sur vingt ouvrages, un à peine vaut vraiment d'être lu !

Celui qui peut aller en place fait en un jour ce que ne fait pas en une semaine celui qui doit demander les livres... Nous rappellerons ces faits en parlant de l'accès libre aux rayons,

— tout en avouant que le public de la Nationale en est encore peu digne et que les pauvres moyens de surveillance, la disposition des locaux, et avant tout le rôle même de la Nationale, son strict devoir de conserver ses livres, l'indiquent comme la dernière qui doive tenter ce système.

Ce qu'on pourrait espérer d'elle, c'est d'y trouver sur la Mozambique, par exemple, un peu plus de 12 volumes, et plus de 3 sur la Guinée. En vérité, il s'en publie quelques-uns de plus. La Colombie mérite plus de i5 ouvrages. Et même l'Irlande, où il est aisé d'aller, on pourrait espérer avant de faire ce voyage, l'étudier dans plus de 52 1 volumes, tous vieux de plus de dix ans.

Mais qu'est-ce que l'Irlande dans quarante mille francs de livres qu'on achète par an...

Il y a des pays qu'on dit terres d'avenir.

Les dépenses de l'Etat français ont dû se monter, depuis dix ans, à un ou deux louis, pour faciliter l'étude de l'un de ces pays-là, Y Argentine par exemple, ou l'Etat du Congo.

Il se peut qu'un de ceux qui viennent demander des livres sur l'Amérique du Sud, et auxquelles les bibliothécaires sont honteux d'offrir si peu, y aille servir grandement les intérêts de la France, et ces deux louis furent pour l'Etat un bon placement. Mais je n'hésite pas à dire, après longue expérience, que, joignant ce que possède la Nationale à tout ce qu'on trouve aux offices, écoles et instituts de commerce, de langues et de colonies sur tel ou tel de ces pays dits d'avenir,

— l'Etat français perd bien des occasions de s'enrichir!