IV. — Gomment finir

Le Catalogue des Danaïdes. — Calcul de son progrès et de ses fuites. — Comment le boucher, et le terminer honorablement. — Moralité.

Voici un chapitre qui va être bien long-... Mais quoi! la modestie nous oblige à reconnaître que nous écrivons les trois quarts du temps pour l'éternité. Ce n'est pas tous les jours qu'on peut écrire pour son temps. Les plus éphémères productions, les journaux du jour parlent-ils pour autre chose que pour l'éternité? Plaintes contre le Temps et l'Administration, contre la Décadence, contre l'Esprit du siècle, contre les Fonctionnaires, tout cela ne sert qu'à écrire — c'est pour l'éternité. ..

Mais voici du précis, des économies à faire ! Vraiment cela vaut la peine d'un peu d'insistance. Et nous ferons ici de la littérature, comme notre grand Brieux fait des pièces, dans l'espoir de les voir, demain, tout de suite s'il se peut, perdre tout intérêt. Car c'est un grand honneur pour un écrivain, 11 18

c'est sortir de la cohue de toutes les postérités, que de voir ce qu'il a dit compris et appliqué, et son œuvre jetée comme la coqiie vide d'une noix avalée.

Ce préambule est pour faire trouver plus courte la démonstration de ceci : la Bibliothèque Nationale de France, première du monde, est empêtrée depuis dix ans dans la confection d'un .catalogue invraisemblable, pour lequel plus de 3oo.ooo francs furent dépensés et plus d'un million reste à dépenser, dont nul n'est sûr de voir le bout, qu'il est question d'abandonner, en désespoir de le continuer tel quel, — mais qu'on pourrait terminer dans un nombre d'années raisonnable, sans crédits en plus, si l'on voulait se résigner à quelques mesures d'une simplicité enfantine, d'une utilité évidente, qui le feraient plus commode, plus complet, plus utile, tout en diminuant sa longueur et son prix.

Ces mesures sont :

i° L'abandon de niaiseries dans la description d'œuvres sans importance, qui rendent le catalogue aussi illisible qu'interminable ;

2e Une disposition typographique plus économique, plus rapide, plus claire ;

3° Et surtout, l'arrêter à une date : chaque volume qui paraît prétend être actuel, comprendre le plus récent avec le plus ancien. Déjà dix ans d'écart séparent l'A du G, plusieurs volumes seraient nécessaires pour mettre TA au niveau du G. Jusqu'à quelle date faut-il chercher dans ce catalogue ? On ne sait pas. Et quand le finira-t-on? On ne peut pas savoir. On va... on va. Il faut boucher ce catalogue des Danaïdes.

Qu'on réclame surtout, pour en hâter la fin, de l'argent, permettant de publier plus de 4 volumes par an, — et une imprimerie libre, moins chère et plus vive que l'Imprimerie Nationale... — nous laisserons ces deux points qui n'offrent pas d'intérêt général.

Sans crédits de plus, on peut guérir le catalogue, l'empêcher de devenir chronique...

Et c'est la peine d'en parler. Car, de chronique, il peut devenir contagieux. La Nationale attrapa cela du British qui, lui, était plus fort et pouvait supporter. Nous pensons que tous les gens qui veulent cataloguer, que les bibliothécaires de toutes les bibliothèques miséreuses de France auront quelque intérêt à lire ce bel exemple, avec tous les détails.

La Bibliothèque Nationale a donc un catalogue ?

Nous étudierons successivement: i° ce qu'on veut faire; 20 ce qu'on fait; 3° quand on en peut finir.