NEW-YORK
New- York vient de terminer les constructions géantes qui lui assurent le premier rang parmi les greniers intellectuels des capitales du monde. Ceci, par la fusion aujourd'hui accomplie d'entreprises et fondations diverses, par une « centralisation locale » sur laquelle nous ne saurions trop insister.
Résumons d'abord, d'après la notice publiée en 1902 par le New- York Library Club « Libraries of greater New- York », les ressources de cette ville à cette date déjà éloignée.
New- York comptait 288 bibliothèques, sans compter les succursales. Ces bibliothèques sont: i° publiques et libres ; — 2°à souscription, c'est-à-dire publiques en payant; — et 3° particulières, ce qui ne les empêche pas d'être très ouvertes au public.
Nous avons d'abord le réseau des Free public Libraries. Public veut dire « supporté par contribution publique ». Ce n'est qu'un appoint aux autres qui ne sont ni moins libres ni
moins ouvertes au public. Nous reviendrons spécialement sur la première, la Public Library de New-York, incomplète en 1902, mais qui, terminée, aura 5o branches ou succursales.
L'argent public entretenait en 1900 16 bibliothèques et 52 succursales, que nous énumérons, bien que plusieurs aient été réunies depuis à la grande Public Library.
Nombre Crédits
NEW-YORK 1960-1902 de volumes en francs
Bibliothèques publiques. — — New-York public Lib. Astor, Lenox et Tilden réunies. i3 branches. — (212.802 v.), 2 Central Référence
Lib. 538.957 vol. — ,182.370 brochures 751.759 428.250
Aguilar jree Lib. 3 branches et travelling Lib . 76.779 220.000 Brooklyn public Lib. 17 branches et travelling
Lib. — Echange 120.000 760.000
Cathedral free Circulating Lib. 11 branches.
(a5 800 vol.) 78.690 86.375
Harlem Library i4iog 4I-5oo
Maimonides free Lib 65. 121 55. 000
Mechanical Engineers' Library Ass 6.000 26.745
N. Y. Free circule. Lib. (pour les aveugles)... 5 047 3.386
Queensborough Lib. 7 branches 23.778 100.000
Tenement House Ghapter Lib 2.283 4-75o
Toi tenville Lib. Ass 828 5.58o
University Seulement Lib 5. 000 23.000
Washington Heighls free Lib 27.500
Webster free Lib. (illustrations, prêt de gravures, etc.) 10.840 34.000
Young Mens benevolent Ass. free circu'g. Lib. 4- 000 ao.î25
Younj Wornen's Christian Ass 28.920 29.500
Free libraries. — Suivent les bibliothèques libres, publiques au sens où nous l'entendons, mais qui ne sont pas payées par l'Etat. En y comprenant toutes les« œuvres », leurs succursales, leurs envois et dépôts éloignés, elles sont en nombre infini. Citons les très importantes :
Cooper Union Lib. pour le progrès des sciences et arts, bibl. de 37.000 vol. avec un fonds de poèmes et ballades de 8.000 vol.
Father Malone Mémorial Lib. (prêt), 20.000 vol.
F lushing Lib. Association, 5.75ovol., 16.422 fr.de revenu.
City Library, 21.000 vol.
Pratt Institute free Lib., 82.046 vol. et 109 recueils de brochures, 17.000 photogr., mag-azines indexés, etc , i65.ooo fr. de revenu.
General Society oj Mechanics and Tradesmen (free library). Admission sur demande, 100.728 vol.
Nous passons les bibliothèques publiques juives, italiennes, allemandes, hollandaises. Mentionnons ici comme ouvertes au
public avec accès libre aux rayons, mais prêt réservé aux associés, la Yoang Mens Christian Association, 16 branches, 5o.ooo vol. dont 5. 760 des périodiques indexés par Poole, 365 vol. Athletics and Out-door Sports, 2.000 Biblical Literatare, etc. Une semblable pour les femmes à Brooklyn, 10.000 vol. Des sections existent pour les hommes de couleur, les Français, les employés de chemins de fer, l'armée, etc.
Longue serait l'énumération des bibliothèques fondées par des ligues ou associations dans un but de propagande ou de charité, non scientifique. Aucune n'est très riche en livres ; au plus la Methodist Library a 10.000 volumes. J'en vois plusieurs catholiques, 6 hébraïques, 4 pour les marins. En 1900, Y American Seamen's Friend Society avait expédié à bord des navires 10.717 bibliothèques de 43 vol. (dont une bible, un atlas, un dictionnaire et quelques volumes allemands, danois et suédois). 4I2-n5 marins ont profité de 582.727 volumes. Nous passons les bibliothèques de charité, de tempérance, de protection des animaux — et les étrangères, italiennes, allemandes, etc., de caractère charitable ou confessionnel, distinctes des allemandes, italiennes, hébraïques, etc., libres, plus littéraires.
Nous en venons à la 3e espèce de bibliothèques.
Sabscription libraries. — Les bibliothèques à cotisation américaines ne sont nullement des cabinets de lecture. Elles jouissent de revenus, reçoivent des legs, dons, encouragements de toute sorte. En général les gens s'y assurent, j'imagine, ce choix de public, cette entrée réservée qu'on réclame gratuitetement dans les bibliothèques de France, car il est difficile d'avoir, même en payant, des facilités plus grandes que les free public libraries Américaines !
En réalité, il s'agit surtout d'achats de livres techniques, et de collections spéciales. Leur importance est grande, et la Mercantile Library — que l'on comparera à notre Bibliothèque de la chambre de commerce, — montre que les marchands Yankees font tout pour se renseigner.
La Mercantile Library a 127.820 fr. de revenu. Elle a communiqué, en 1903, sur place 13.219 volumes, mais en a prêté 1 1 5.ooo au-dehors. La cotisation est de 25 fr. par an pour les commerçants établis, de 20 fr. pour les clerks. Le nombre des volumes atteignait 263.217. Une succursale a été établie à Y Equitable Life.
New York Society Library. — Beaux-Arts, anciens jours-
naux, Americana,etc, 100.000 vol. Revenu: 78.665 fr. 5o fr. par an.
American Institute Lib. — (Agriculture et chimie), 25 fr. par an, 14.278 vol. Dépenses en 1900 : 7.814 fr. .
Bar Association. — 52.i54 vol. Revenu en 1900: 420.725 francs.
Booklovers Lib. — 3oo.ooo vol.
Brooklyn Lib. — (25 fr. par an). IÔ2.474 vol. et 19.000 br., 10.000 vol. étrangers, 6 succursales. Revenu en 1900 : io5.ooo fr.
Arthur W. Tams Music Lib. — Environ 5oo.ooo vol. et un million de morceaux de musique. Revenu 125.000 fr.
Etablissements et sociétés scientifiques . — Nous n'en parlons que pour montrer que toutes ces bibliothèques publiques, libres, ou à cotisation, — celles du grand public, — ne dispensent aucunement les savants d'avoir leurs bibliothèques de spécialistes, réservées en principe, très accessibles en fait.
La Columbia University a 4i 0.000 volumes, en acquiert une vingtaine de mille par an, et son budget de bibliothèque est de 343.i85 francs. Le prêt aux étudiants fut de 84.873 volumes en 1905. Il ne s'agit pas de consultations sur place, qui sont libres de 8 h. 3o du matin à 11 heures du soir sans interruption. Le public a accès pour la lecture sur place. Nous relevons comme collections spéciales i.i53 vol. Gœlhe Collection, 787, Kant Collection, 1 3. 5oo ouvrages sur l'éducation, 1.200 vol. de musique. La Bibliothèque fait des échanges nombreux. Un beau nombre de bibliothèques de laboratoires sont à ajouter aux totaux, qui étaient de 319.000 vol. et 4o.ooo brochures en 1900.
La New- Yor k University comprend avec ses « General, Law School, et School of Pedagogy libraries » plus de 70.000 vol.
Nous mentionnerons en plus deux grandes bibliothèques médicales, une de Droit (65. 000 vol,) troisde théologie (87.500, 36.ooo et 3o.ooo vol.), le Muséum d'histoire naturelle (65. 000 vol.), etc.
Parmi les sociétés, la Société historique a 125.000 vol., et celle de Longlsland 65. 000 ; celle de géographie, 35. 000, l'Académie de médecine, 89.000 vol. L'« Equitable Vie », compagnie d'assurance, a une bibliothèque publique de droit de 17.000 volumes, etc.
Je n'achèverai pas de copier les 282 notices que je trouve réunies dans un petit volume bleu et blanc, d'un goût douteux,
mais d'une commodité évidente, et plus attractif que nos in-8° sérieux, gris etlourds. Je sais qu'un bibliothécaire français s'occupe de dresser la liste des bibliothèques secondaires de Paris, et, sans doute, nous aurons une supériorité écrasante quand nous connaîtrons les richesses accumulées dans notre vieille ville.
Il restera à nous en servir.
Un g-uide semblable rendra pour cela de grands services, et à toute sorte de gens, s'il est, comme celui de New-York, muni d'une table de sujets, renvoyant aux adresses, jours, heures, conditions, cotisations, s'il nous apprend, en un mot, où l'on a le plus de chance, où il est le plus commode de trouver ce qu'on cherche.
Mais j'ai hâte de dire quelques mots de la grande bibliothèque qui, dans quelques années, si nulle ville d'Amérique n'est tentée d'en battre le record, sera sans doute vraiment la première du monde — qui l'est déjà incontestablement par l'usage qu'on en fait, la quantité brute délivres communiqués.
New-York public Library.
Elle a été formée par la réunion, en 1895, des trois grandes fondations.
Astor Library 270.000vol. 940.000 dollars.
Lenox — 86.000 — 500.000 —
Tilden Trust— 30.000 — 2.000.000 —
En 1901, elle incorporait la grande Bibliothèque libre circulante, avoc ses onze branches et ses 660.000 volumes, puis les bibliothèques de Sainte-Agnès, Aguilar, Washington Heights, celle pour les aveugles, etc. Enfin Carnegie donnait 5.200.000 dollars pour l'installation et l'aménagement du vaste organisme qui doit comprendre quand il sera terminé 5o succursales desservant le plus vaste dépôt de livres qui existe.
Déjà 37 branches sont en plein exercice, et un service de bibliothèques circulantes, créé par Dewey, expédie dans la campagne des caisses contenant en moyenne, avec un catalogue, une cinquantaine de livres d'économie politique et autant de livres pour la jeunesse, 60 d'agriculture, vingt à trente de littérature, etc. On renouvelle tous les six mois.
La construction, sur les plans de Carrere et Hastings, est d'un style que les Américains appellent du « Louis XVI approprié » ou encore de la « renaissance classique » — traduisez en
français « pompier ». On a tâché d'être aussi loin que possible du New- York moderne, ce qui est bien pour nous faire aimer notre Grand Palais des Champs-Élysées, la Bourse, l'Odéon, et autres joies de l'architecture française.
Mais il ne faut pas croire que ces constructions soient sans mérite. Elles font repoussoir.il y aie parc d'un côté, et de l'autre des maisons à douze étages, qui paraissent gracieuses, élancées, coquettes...
On voit de grands corridors, avec des escaliers et des colonnes doriques, de ces colonnes parvenues qui se donnent des airs antiques. Le vieux nom de Pas-perdus convient à ces salles vastes où fut perdu encore plus de pierre et d'argent que de temps. New- York pourrait avoir le plus grand budget de livres du monde avec les millions de dollars que légua Tilden. Ils ont préféré de la colonne dorique, eux aussi. Ils en ont.
Mais les aménagements intérieurs rachètent largement ces périphrases d'exorde. Au rez-de-chaussée les vastes salles pour le prêt au dehors. Au premier, des salles de lecture publiques, avec un département spécial pour les enfants, les salles de revues et journaux. Au second, des salles spéciales pour les étudiants, où l'on exige des cartes d'entrée. Enfin au troisième, la salle de lecture centrale.
Le magasin est de beaucoup le plus grand qui ait été construit. Il pourra contenir 3 millions et demi de volumes. C'est une cage d'acier de sept étages, chacun de 2 mètres 29 de haut, occupant une surface de 24 m. sur 99 m. On compte 97.000 rayons, soit une longueur totale de 122.675 mètres. Le poids actuel de ce casier de fer (vide) est de 8 millions de livres. (3.628.720 kg ). Ils espèrent que, plein, cela pèsera le poids d'un grand cuirassé, douze millions de livres.
La salle de lecture principale, juste au-dessus du magasin, recevra ses livres d'en-dessous, mécaniquement. Elle est calculée pour 800 places assises, le double du British.
Communications. — Le mouvement de volumes était pour un mois, juin 1906 :
Lecture sur place 654 887 vol. Augm. sur 1904: 30.884
Brochures . . 255.592 88.592
Prêt au dehors 448.816 68.132
Total 1.395.2957 187.608
La Bibliothèque de New-York est de beaucoup celle dont on se sert le plus dans le monde. Tout Paris, ses quatre biblio-
theques d'Etat et ses 80 municipales, n'atteignent pas ensemble le chiffre total de prêt au dehors de la grande bibliothèque de New-York. C'était 3.566.453 en 1904. La lecture sur place en plus : 549.696. Et les livres à la disposition des lecteurs...
En 1906 nous trouvons un total de 4-722.628.
En 1907,5.490.244 communications!
On peut se rendre compte du progrès dans la masse de volumes déplacés par ces chiffres de ÏAstor library seule :
Lecteurs Moyenne Volumes Moyenne
— quotidienne — par jour
i88t). 66.894 241 165.OÎ7 bc.'i
Accroissements. Budget. — Le total des volumes au 1er janvier 1907 était de 1 .536.866, dont 570.289 pour le prêt au dehors et 268.712 brochures.
39.366 volumes furent reçus dans l'année, dont i3.g33 achats, 1.096 échanges (notamment contre le bulletin), 24. 337 dons, plus 60.317 brochures (6.766 achats, 24.727 éch., 28.824 dons).
On reçut 6.382 périodiques régulièrement, dont 118 quotidiens, 890 hebd., 1.856 mensuels, 710 annuels, etc., plus 157.572 nos isolés.
Les dépenses totales : 3.461.647 francs (881. 6i5 pour le service de lecture sur place, et le reste pour la circulation). Les chiffres du budget d'acquisitions net sont 241 .675 fr.,pour lecture sur place, 733. 54o pour livres de prêt.
L'allocation de la ville est de 2,3oo.ooo francs.
Bulletin. — Un bulletin mensuel donne les statistiques, la liste des dons et donateurs, la liste des principales accessions, et des listes de livres, par sujets, qui constituent un vaste catalo gue méthodique. Les numéros de mai et juin 1907 sont consacrés aux œuvres sur la navigation et les sciences de la marine.
Voici les chiffres de ces 2 mois Référence : achats, 756 et 1.386 vol., 696 et 726 brochures, — dons : 1.324 et 1.059 Y°L, 3.684 et2.3o8 brochures. Le nombre des volumes catalogués est de 4-i38 et 4-545, de brochures 1.704 et 1.552. Il a été écrit à la main 10. 685 et 8.062 cartes, à la machine 2.293 et 1.790, ces dernières reproduites à 11.093 et 10. 543 exemplaires.
11 faut noter, outre les expéditions temporaires, le dépôt de certaines collections spéciales. L'on envoie à telle bibliothèque
de quartier une série sur les papillons, à d'autres, des séries sur l'histoire navale, l'automobile, le camping-, Jeanne d'Arc, Richard Wagner, le Japon, des livres pour petites filles, grands garçons, etc. Enfin les travelling libraries ont expédié 74.101 et 78.593 volumes aux environs, ces deux mois là. On voit quelle vie continuelle anime ces « branches », quelle invitation continuelle elles font à la lecture et aux études.
Les livres les plus demandés, romans à part, sont les pièces d'Ibsen, puis la Science chrétienne de Clemens, l'Art de reconnaître les fleurs sauvages, de Dana, « Trois acres et Liberté » de Hall. Les romans sont ceux de Thurston, Mason, Nicholson, Williamson.
Des descriptions plus complètes seront données, je pense, d'ici peu. On dit que l'instantanéité des communications tient du prodige. Mais cela nous occupe peu. Nous n'avons aucun moyen et aucune raison en France d'entrer dans ce luxe et d'ériger de telles bâtisses. Tâchons seulement d'en faire de plus jolies. L'Amérique elle-même nous en donnera l'exemple.
Mais il y a un exemple magnifique dans la Bibliothèque de New-York, et cela, vraiment, pourrait nous profiter... New- York a réuni des fondations diverses, faites à des conditions particulières, assurant nombre de places, de « situations établies », de dominations particulières. New- York a réuni tout cela en un corps, un système, qui a tenu compte des vanités, des fortunes, des situations, — et la lecture de la ville, l'instruction de la ville sont assurées.
Est-ce que Paris continuera à avoir tous les 4oo mètres une armoire où l'on met deux mille vieux livres sales qui sont partout les mêmes, et dont le monsieur qui a la clef ne peut venir que le soir, après le dessert...
Les 80 bibliothèques-misères de Paris dépendent toutes de la même administration, et on ne peut en grouper même une demi-douzaine...
Qui donc s'y oppose? Est-ce le marchand de vins du coin?
Les notes glanées ci-dessus suffisent, je l'espère, à justifier qu'il ne s'agit pas d'emphase et de fantaisies de milliardaires, mais du caractère essentiel d'un peuple nouveau, ce par quoi peut-être il s'est le plus nettement différencié du vieux monde,
et que ce n'est pas une simple boutade que ce mot d'ère des bibliothèques succédant à Y ère des cathédrales.
Palais ou cottage, la plus belle maison du pays, ville ou village, c'est la Library, — la nouvelle église. Les gros bonnets ont pu donner pour la construire, y avoir leur pierre tombale ou leur vitrail, elle vit de l'argent de tous, elle est ouverte à tous et nulle ville chrétienne ne s'en passe.
Certes, les 35 millions que coûta la Bibliothèque de Washington, les 12 1/2 de Boston, les io de Chicago, les i4 de Pittsburgh — les premiers votés par la ville, le dernier seul donné, — enfin les nouveaux bâtiments de Bryant Park représentent un effort, une ambition, une importance dont je cherche l'analogue ici... Oui, nous avons le Sacré-Cœur.
Les Libraries yankees servent aussi de Mémorial. De même que les piliers du Sacré-Cœur, elles rappellent le nom de leur donateur; ce sont des temples élevés parfois à des mémoires illustres, des temples dignes de ces hommes qui se voulurent utiles, et qui suivent l'exemple des héros qu'elles honorent: ce sont temples utiles.
Elles servent à tous. Elles apprennent aux enfants la recherche personnelle, la tolérance. Elles éveillent la curiosité, l'initiative, elles renseignent le commerçant, l'industriel sur les choses strictes de son métier, elles avertissent l'inventeur de tout ce qui vient de s'inventer aux quatre coins du monde. Elles mettent un peuple « au courant ».
Enfin, elles occupent les femmes.
Oui, l'Amérique se vante d'avoir les plus belles bibliothèques du monde et elle publie assez de chiffres, de plans, de vues, et de reports pour provoquer, même à distance, l'admiration. Mais ce qu'il faut admirer, ce n'est pas tant des bâtisses souvent laides et construites par des Français, des budgets invraisemblables, peut-être moins bien employés que les nôtres, mais — j'emprunte ces paroles à un bibliothécaire français, M. Langlois, dont les projets de réforme en France me semblent le plus à combattre — « le zèle vraiment apostolique des bibliothécaires américains, beaucoup moins soucieux de conserver des livres en sommeillant à côté que d'en choisir et d'en acheter de nouveaux et de mettre en communication l'homme qu'il faut avec le livre voulu ».
Quoi que des voyageurs consciencieux aient écrit, et malgré les Reports que l'Amérique envoie, la vie, l'organisation, le rôle social de la Bibliothèque aux Etats-Unis, tout cela reste à
étudier et faire connaître en France. Je ne puis que signaler la grandeur de cette tâche. Ce sera un beau livre à faire.
On ne saurait regarder la question de trop haut. Un homme au courant d'une question vaut beaucoup. Tout un peuple au courant, qu'est-ce donc...! — Et comment un peuple se met-il au courant ?
Puissé-je avoir fait comprendre à quelques-uns que, dans un peuple qui sait ainsi se servir des bibliothèques, les activités ont quelque chance de plus de se développer.
Un mot encore à propos de l'Amérique.
On peut jeter à la tête des partisans de bibliothèques libres le libre commerce des livres. Eh bien, qu'on trouve dans un pays sans bibliothèques un marché tel que l'Etat de Massachusets qui dépense par an, à lui seul, plus d'un million de francs en livres ! l'importation de livres aux Etats-Unis — malgré les contrefaçons — va dans les quinze millions.
Sans doute certaine littérature y perd. Il y a des livres qu'on n'osera jamais acheter collectivement ; on les achète pour soi et on les cache. Je sais des commerçants qui perdraient quelque peu, moins cependant que la santé du pays n'y gagnerait. En revanche, que de livres sérieux, utiles ne peuvent trouver un débouché suffisant que par les bibliothèques ! Collections scientifiques, périodiques coûteux, qu'un particulier n'a pas d'argent pour acheter, pas de place pour conserver... Nous avons le triste palliatif de souscriptions de ministères. Le libre achat par des milliers de bibliothèques est une sélection autrement sérieuse, et certes moins entachée d'intrigue.
Voilà donc, en gros, ce que j'ai appris sur cet organe nouveau, désormais essentiel de la cité moderne : la Bibliothèque libre.
Invention américaine !
Oui. Mais si l'Amérique est trop loin, il y a un exemple plus près : c'est l'Angleterre.
Elle a réalisé, tardivement, mais promptemeot, un réseau de bibliothèques libres par des moyens qu'il ne tient qu'à nous d'employer.
C'est sur l'Angleterre que j'insisterai encore. Je prie les
Français — qui donc ne va pas une fois à Londres? — d'entrer une fois dans une bibliothèque publique. Pas Je British ; le British,nous l'avons, et peut-être mieux. Mais une libre publique — ce qui serait une populaire en France et ce qui là-bas est celle du Peuple, par un grand P, pour un grand Peuple.
Il y en a partout, 80 à Londres, et une dans chaque petite ville. Toutes ouvertes jour et soir, sans interruption, toutes avec leurs 3 salles : journaux, prêt, références.
Ce que je dis ici, après MM. Langlois, Pellisson, Chevalier, et d'autres, il y a six ans que le Dr Schultze l'a dit aux Allemands, et le mouvement chez eux déjà se généralise.
Je ne voudrais pas'faire de déclamations morales, crainte de nuire à une cause qui peut-être est d'ordre moral supérieur, idéal — mais qui avant tout est une machine rudement commode, dont on ne se passe pas plus, quand on l'a dans sa ville, qu'on ne se passe de l'autre lumière, celle du gaz.
Mais quand une chose est commode, les Anglais ne négligent pas d'y voir une œuvre magnifiquement moralisatrice. Et les grands écrivains qui vers i85o lancèrent ce grand mouvement pratique, créèrent ces outils, prêchèrent pour ces maisons utiles, en reçurent du coup le don de prophétie.
Ouvrez une école, fermez une prison, disions-nous de même en 48- Gréez des bibliothèques, et cela fera, nous dit Lubbock, une grande économie sur le budget des prisons. Deux façons de dire la même chose. Et Dickens, Thackeray, Bulwer-Lytton prophétisaient la renaissance d'un peuple, a diminution des crimes, l'aisance répandue avec l'instruction, les cabarets concurrencés par les libraires, et la grande, la plus grande Angleterre triomphante.,.
On croyait cela, il y a cinquante ans.
Gomme on le croyait bien, cela fut.
Sans doute ils n'ont pas fait que croire, ils ont agi. Et je ne veux pas du tout affirmer à des Parisiens que des écoles, des bibliothèques, cela empêche les Apaches et les révolutions. Tous les journaux nous disent que non. Il n'y a pas vingt ans que nous avons des écoles, nous n'avons pas encore de bibliothèques, mais nous avons des journaux.. . Et, en effet, on ne voit pas bien le lien, la causalité entre de bonnes bibliothèques et la prospérité d'un peuple.
On voit ces choses aller ensemble comme la fumée d'un train et le mouvement des roues, mais la causalité, rien ne dit qu'il y en ait, il n'y a peut-être qu'unité. G'est peut-être ainsi
que la douche froide donne de la vigueur, parce que seuls les vigoureux aiment la douche froide... J'ai vu en Ecosse de beaux musées industriels où les réductions de bateaux, d'usines, de hauts fourneaux, de locomotives, coupes, schémas, ou parfaites petites mécaniques réduites marchaient... Et le public était prié de toucher, de manœuvrer lui-même. Mais c'est l'argent des industriels de la Clyde qui semait cette graine d'enthousiasme industriel. Elle était un effet, elle n'était pas une cause...
Allons donc! elle était une cause également. Ce n'est pas un hasard qui réunit dans le même corps le génie d'affaires de l'industriel de Pittsburgh et le grand fondateur des bibliothèques. Le Carnegie de l'un est le Carnegie de l'autre.
La force qui ruait le petit télégraphiste à dévorer les livres de la bibliothèque publique et celle qui décidait le parvenu à répandre partout des bibliothèques publiques, sont bien la même force généreuse de conquête.
Identifier cette forme d'impérialisme à l'autre, ce n'est point la ravaler, c'est réhabiliter l'autre.
Si l'étude des faits n'avait d'autre récompense que le petit sourire qu'on a en crevant les erreurs qui furent fécondes, ce serait un sport malsain et une grande niaiserie que ce scepticisme qui se dupe jusqu'à se voler à lui-même la plus grande joie : agir. Que ceux qui ne peuvent vivre dans l'inexpliqué tiennent la rampe, l'important est qu'ils avancent.
Ainsi nous faut-il bien contenter d'empirisme, et constater qu'il y a des faits qu'on voit ensemble, sans trop savoir comment ils se donnent rendez-vous.
Pas plus que les griffes du chat ne sont causes de ses moustaches et de son agilité, les bibliothèques d'un pays ne sont causes ni effet de sa prospérité, sans quoi il suffirait de mettre du rouge pour guérir de l'anémie.
Mais l'expérience remarque des choses qui vont ensemble, Elles vont du même pas, comme ces bons marcheurs qui balancent le bras en cadence... Et ils ne nous diront pas en quoi consiste le rapport du bras qui se balance et de tout le corps qui marche. Ce qui est sûr, c'est qu'on ne marche pas aussi bien les bras croisés.
