D'ALGÉRIE

Valeur en bancs.

Valeur en francs.

L'excédant des importations sur les exportations a toujours été en augmentant; conséquemment, le progrès vers h, ruine^ vers la banqueroute, a été toujours croissant. j

Comment est-il possible que T Algérie résiste k une pareille situation financière, k un déficit annuel de 40 millions ? ;

Ceci explique pleinement pourquoi tout établissement particulier de crédit y est radicalement impossible et pourqu(^i ceux qu'on a essayé d'y fonder ont été inévitablement conduits k la faillite.

Telle est la situation commerciale de l'Algérie, elle justifie pleinement le mot de M. Cobden. < L'Algérie est un admirable pays, mais aujourd'hui en pleine banqueroute. »

On assure que, frappé de cette situation, et effrayé par les sinistres financiers qui tous les jours se manifestent, le Qrédit foncier a ordonné à sa succursale en Algérie , de suspendre complètement ses avances, craignant avec raison la dépréciation des gages, i

On assure également que la Compagnie du chemin de fer de la Méditerranée a offert au Gopvernement l'abandon de: son cautionnement pour n'être point obligée de continuer la ligne déjà ouverte d'Alger à Blida.

Il est certain que le Gouvernement n'acceptera pasicette proposition, mais ne la regardera-t-ii pas comme un mdice sûr de. là crise qui sévit sur la Colonie ? Quoi qu'il en soit, ce bruit accrédité deviendra le signal du retrait de toutes lésas-

80ciatioDS financières qui auraient Tiniention de fonder quelque chose en Algérie.

Disons sans retard quel changement s'opérerait dans la Colonie si le chiffre des exportations venait à équilibrer celui des importations.

D'abord elle n'aurait plus à son passif cet excédant de 74 millions des importations sur les exportations, et, comme j'ai évalué les bénéfices annuels de l'Algérie à 67 millions et ses charges k 33 millions (savoir 23 millions d'impôts et 10 millions payés à l'absentéismej, il est évident que, loin d'être en déficit, ses bénéfices annuels consisteraient en 34 millions de francs.

Le mot de la situation est donc nécessUé absolue d'équilibrer les eocportations et les importations.

Il sfe présente trois moyens d'arriver à ce résultat :

l"" Augmenter chez les indigènes la production, jusqu'à concurrence de 74 millions en sus de ce qu'ils exportent annuellement ;

%"" Obtenir cette augmentation de la colonie européenne ;

3'' Enfin, l'obtenir ï la fois, par !e concours de la production des Indigènes et de la production dans la colonie européenne.

Avant d'examiner la valeur pratique de chacun de ces trois moyens d'équilibrer les exportations et les importations, il eât indispensable de jeter un ooup-d'œil sur la situation

écoiiomique de l'Algérie.

; IIL

SITUATION ÉCONOMIQUE DE l'aLGÉRIE.

fPour qui se rend bien compte des causes qui ont amené la Ff ance et généralement les pays civilisés au de^é de prospérité dont ils jouissent, il est hors de doute qu'ils le doivent à l'iiccumulation successive des travaux publics qui composent aujourd'hui leur fonds social, c'est-à-dire k l'immense développement des voies de communication et de leurs. accessoires sans lesquels l'exploitation du soi est impossible.

1 Et bien, c'est précisément ce fonds social oui manque à FAlgérie, c'est parce qu'il n'y existe pas que les Indigènes demeurent plongés dans la barbarie et que la colonisation reste sfeationnaire.

La France est certainement un pays aussi beau et aussi fer-

tile que TAIgérie. Eh bien ! supposons (|oe, par un événeiïfeût quelconque, les nombreuses routes et voies de communica^ tiOn qui sillonnent la France soient subit^tarent supprimées^ |>our ne laisser subsister que les rouies stratégiques, c'^t-àdire celles qui relient entre eux les chefs-lieux des division^^ ;tubdivisions et autres postes militaires; qtfê pense-t-on qii'il en arrivât ?

Ëvidemmenfy la France reculerait promptement dâOd là iMnrbaHe^ car alors son comïnetcey àoii agricultufe^ son^ ii^ dastrie s'anéantiraient ; sa' population diminuerait peut^tfê db plus de nsiôitié) et son soi y livré à l'inculture y deviendrait malsain.

Eh bien ! TAIgérie est aujourd'hui dans la situation où retomberait la France, si on ne lui laissait pour toute viabilité que ses- routes stratégiques. Il est donc incontestable qu^uu état de choses qui rumerait complètement la France eA pour l'Algérie iya obstacle insurmoutable au procès de la éoloni-^ sation. ;

Si on jette un ooup-d'œil sur la carte jointe k cet écrîtJ e£ qui contient les routes stratégiques de l'Algérie, seules rouies ouwrtes jusqu'à préseni dans notre colonie , et qui, sau^ aul abords des villes principales, sont fort loin d'être entretenues^ si, dis-je, on jette un coup-d'œil sur cette carte, et (u'au moyen d« carré de cent lieues carrées (de 4 kilomèires|que j'y ai fait figurer, on cherche à évaluer la superficie des espaces blancs compris entre les routes stratégiques, ons'açNôrçoit qu'il existe de nombreux espaces de cetit à sept ou fiuit cents lieues carrées où il n'existe pas de voies de communication. \^

L'Algérie esé donc encore, h peu de chose près, le piys des transports à dos de mulet ou de chameau, le pays (|es eawvancs, comMe la Turquie, la Syrie, la Perse ou 1 Arabje; et^ chose étrange, il ne s est pas encore rencontré un seuil homme de gauvûmementy un seul législateur^ um, seul admi-- Histf*atéUr (Jnfî se soît aperçu que l'absence de viabilité as^mttait fio^e colonie atix pays qu'eux-mêmes taxent de pajrs barbares, tant il est vrai que l'on ne prend pas garde aux cly^ ses qui, selon une expression vulgaire, crèvent les ymx. .

Les Voies de communication sont les artères qui vivifient xA pays bar la circulation : sans circulation, un pays végète ^ i^te plongé dans Tinaction et la barbarie.

C'est pour avoir méconnu cette vérité, que le bilan de l'Ai* géi'ie eM aujourd'hui la banqueroute imminente sinon àc-

complia^ le crédit ruiné et impossible h réhd^iljter si la situjjitvpfl jictqeUe «e prolonge^ et elle se prolongera tantqp'existera riji;0{)Ossibiliié aéquilibrer les importations et les exportatioQ3 c'est-à-dire tant que durera la stérilisation de la terre paï l>b$eDce des voies de com^^lniQation qui seules permettept Bxa populations agricoles d'apporter sur les marchés de la c^e, leurs produits auic prix des mercuriales.

Que le lecteur se reporte au paragraphe 12 de la lettrç ds l'Empereur, il e&t impossible de ne pas y trouver la volon^ de donner à la tâche dévolue à la çolonisaUoA européenne Vu»" pulsion la plus activa

{i6 paragraphe 15 est encore plus explicite ; non ^euleo^ent rjSmpereur entend donner h la colonie européenne une active impulsion, mais il va jusqu'à «gnaler les obstades qui jus^ <ju à présent s'y sont opposés et qu'iji charge le gpuverneujent local de faire disparaître, tels que réglementçUiQn inutil^^ 0^6sm^ de. Id liJberté de^ transactions^

L'ÏImperçur ne recommande-t-il pas, eu outre, de favoriser les grandes associations (jte capitaux européens, de développer le bien-être matériel jwr Us travampubliçB ?

Comment s'y prend-on pour traduire en faits les préeieu^ ses Spdications ae l'Enopereiu' ? -^ £b, mon Dieu 1 toujours par!le même procédé. Lorsqu'un système administrât» esJt tellement embourbé qu'il ne peut pjuis se ipouvQir, on cfm^e périodiquement sa formey sans s'apercevoir que depuis trei^te-quatre ans ce procédé a reçu plus de dix ou dou:{e échtes.

Jî'est-il pas évident que le remède ne consiste pas eu çe^ métamorpnoses Qe dis nettement le mot) de la centralisation aikmnistrative^ laquelle, aujourd'hui. ^ hmi d'iuyenîions» w est réduite, comme uu cheval aveugle qui tourne dans m nianége, sansisavoir ce qu'il fait, à rep^si^er ckms les même? 4racesr

U La centralisation administrative, dit M. de Tocqueville, ^ssit sans peine à imprimer une allure régulière aux affairés courantes, à régenter savamment les détails de la police Aiciale^ àrépriiuer les légers désordres et les petits déUts^ k loaiotenir la société dans un statu qm qui n'e^t propemeftt ni une décadence, ni un procès, à entretenir dans le corpiai n^al une somnolence adminiatrative qtje les administrateurs M coutume d'appeler bon ordre et tranquillité publique^ m/à excelle e^ un jnot, n/m à faire^ mais à exnpkmr. Lors- ^% s'agit de remuer prx)fondément la jsooiété; ou de lui 'm-

primer une marche rapide, sa force rabandonne. Pour peu que ses mesures aient Besoin du concours des individus^ on est tout surpris alors de la faiblesse de cette immense machine ; elle se trouve tout à coup réduite à Timpuissànce. r^

Ces paroles ne sont^elles pas prophétiques, appliquées à l'Algérie. Ne voit-on pas clairement que la centralisation administrative qui aurait suffi à maintenir l'Algérie dans le sUihL quo, s'il y eût eu une population établie, n'a réussi qu'à tout empêcher y et que sans le concours d'une population aosente, elle s'est trouvée réduite à l'impuissance.

Non seulement elle n'a rien créé, car on ne saurait appeler créatiouy de minces résultats obtenus à grand renfort de budget, niais elle s'est exposée à voir détruire son embryon décolonisation. La loi de 1851 contenait la proÊibition formelle |hix Européens d'acquérir aucune propriété des Afabes en dehors de limites fort étroites. En revanche, rien n'empêche les Arabes d'acheter les terres livrées par l'administriition aux Européens, en sorte qu'à un moment donné (il ne s'agit que d'y mettre le prix), tout le territoire dit colonisé, \)eut rentrer en la possession des Indigènes, et ce mouvement se inanifeste déjà ; les Arabes surenchérissent les terres vendues à l'adjudication ; preuve matérielle qu'ils ont moins de r^ugnance qu'on ne croit à se mêler aux Européens. j

L'Empereur a parfaitement vu que l'on avait presque complètement négfigé en Algérie les travaux publics, et gue toute l'œuvre de l'administration avait consisté en réglementation inutile, formant, depuis trente-quatre ahs, soixante-huit eros volumes, et ce qu'il y a de remarquable dans la lettre de Sa Majesté, c'est qu'elle reconnaît (paragraphe 5) la louable énergie des èolons, tandis que, ilulle part, on n'y trouve aucun éloge des administrations, dont M. le maréchal Vaillant disait, dans un rapport : « Quant à md, je n'hésite pas à le déclarer à Votre Majesté, il ne faut rien moins que le zèle et le dévoûment incessants de tous les fonctionnaires en Algérie, pour ne pas plier sous le fardeau qui pèse sur eux. » '

Et cependant, aucun d'eux n'est mort à la peine, qiiej^ sache, tandis qu'on ne peut pas en du-e autant des colon|B Européens. '

Quant au gouvernement local, auquel l'Empereur déf^ te soin des intérêts générauxy le devoir de développer le bim^ être matériel par les travaux publicsy de supprimer les tifglementations inutilesy de laisser aux transactions la plus

entière liberté^ de favoriser les grandes associations de capitaux européens^ je déclare que c'est une tâche qu'il lui est interdit d'accomplir. — Pourquoi ? — Parce que toute la réglementation vient de Paris, et qu'il n'a pas le pouvoir de la modifier.

Le gouvernement local peut -il ouvrir des routes? Non, Ips prévisions du budget réglé à Paris ne le lui permettent pas. — Peut-il laisser aux transactions la liberté prescrite

Ear l'Empereur ? Non^ car il n'a pas le pouvoir de 'supprimer i ligne de démarcation des territoires dits civil et miliiaire\(\à souligne ce mot militaire, parce que je me réserve de le aéfinir plus loin). — Peut-il favoriser les grandes associations de capitaux européens ? Pas davantage, car toutes les décisions à cet égard sont prises à Paris, où s'élèvent des obstacles presqu'insurmontables.

Je vais en citer un exemple. Il s'est formé à Paris une compagnie au capital de quatre millions, qui sollicite depuis plusieurs années l'autorisation d'établir un barrage^ur la ri* vièae Hamise. Elle est encore loin de l'obtenir. Pourquoi ? Parce qu'au Conseil supérieur des ponts-et-chaussées, qui ne coonaît pas les localités, un ingénieur seul soulève constamment des objections qui donnent lieu à des enquêtes et des cortre-enquêtes interminables. L'objection qui, aujourîd'hui, ariête Topération, est celle-ci : le poids d'une nappe d'eau de quarante à cinquante mètres de haut, opérera une pressicnsi considérable sur le terrain du fond, que les infiltrations absorberont toute l'eau amassée.

, /L'ingéoieur qui a soulevé cette objection ignore ; donc que ^rsque des eaux courantes s'accumulent dans un lieu quelconque, il se forme un fond vaseux qui devient imperiaéable.

\, Au compte de ce membre du Conseil supérieur du Goujrernemeht algérien (il réside à. Paris et non à Alger), la Méiiterranée, dont la pression est incalculable, s'engloutirait îous les terres sur lesquelles elle repose, et cependant il n'y a pas de paysan qui ne sache former une mare à canards sur im fond quelconque.

, , Il y a un an, ce même ingénieur objectait que le débit d'eau du Hamis ne suffirait pas à remplir le réservoir. Un jaugeage .A eu lieu et a prouvé que cette rivière en fournissait plus du îouble. Puisque tmii dépend de l'appréciation de ce seul per- ;^nnaeiB, pourquoi ne formulait-il pas ses objections toutes 'ensemble, afin qu'elles fussent levées d un seul coup ? N'y au-

raitr'il Ms rftos celte affaire un amour-propre froissé? Le jÉèaxt mçéaieur a présidé à la constmction; dans la provihbe d'Orao, atm barrage qui a complètement échoué, et ne vtmdi^âiMI pas empêcher un autre mgénieur plus habile^ qui a drei^ le plan et les devis du barrage du Hamis de mener r^treprise à bonne fin ?

Telle est la nature des obstacles à tout ce gu'on veut entrer pretUirê en Algérie, et qu'il est hors du poavoir du GouverncMP général de faire disparaître, et cependant quelle est la nëce^^té lA.)[)lastti^ente delà colonie, si ce n'est, après Toùverture des routes, celle d'un système comirfiet d'irrigations. '

Gomment est-il possible que de grands capitaux foroieût de grandes entreprises en Algérie, où le Gouvernement local n*à le pouvoir de rien décider, où il ne joue que le rôle d» (jouvernement consultatif, où la centralisation lui refcèe la fôùtilté de prendre une détermination de visUj la réseiVant à r^ministration centrale, qui ne voit pas par elle-mêote.

Ah! il y a longtemps que, dans ma pensée, j'ai absow le Gotivernemenl local et les administrations de tout ce qui «e feit de contraire au progrès; ils sont enserrés dans une br-' nière si étroite qu'ils ne peuvent en sortir sans encourir le btà!»e de l'administration centrale. S'il faut s'étonner d'àne chb$e, c'est qu'il se trouve des hommes de cœur et d*inplligen<îe qui puissent encore se faire illusion et qui acceptent la respdnaabihté d'une tâche qu'il leur est interdit d'accompir.

La volonté de l'Empereur est donc complètement neutrflisée en Algérie, et par qui? — Par la centralisation administrative qui ne kisse au gouvernement local que le dr^ de'ila f Cémentation inutile, condamnée par l'Empereur.

La colonisation est une lutte contre des obstacles sans œsé renaissapts. Comment veut-on que celui qui est chargé de ai Tîgpf cette lutte aplanisse ces obstades s'il n'est armé d'auV ctm pouvoir pour les supprimer, et si cette faculté est réseft Vée a des hommes éloignés du champ de la lutte, qui m Voient pas les obstacles, et qui, le plus souvent, les nient. ]

Mais revenons à notre sujet : le paragraphe 5 de la lettre de l'Empereur signale un fait capital : « Sur tes 420,000 beOîl > tares concédés aux colons, une grande partie a été sdil rej » vendue, soit louée aux Arabes par les^concessionnaîres, e| t le reste est loin d'être mis en rapport. > ]

Qaeïle en est la raison ? — Toujours l'absence des voies <M communication, et, par suite, l'impossibilité d^exporter m produits des terres. Preuve convaincante qu'il ne suffît pal

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4eidi»iierdear.t6crf». pdiiirat^ror l^ {^qi2^ianfti,i»dis.qyi'ii laut encsne omâisc im th^sàiv^ |iraticabl^ e^ tiOiftt. taâ^ pouir (|Qe' les tarnes pdâs^atitte mid^feq r^p

Installer des colons européens civilisés sur des ferres déoeiw- «aes.âëvmes do coimmumcalion, e!6stafriyer àiOOi^)^ûrai en faire des bédouins, car ne pouvant rien exporter, ils ne cultive^ixBitcqu^pour teur sabsiâtane<sv Us ne pourroutt 9ieo(Qu pies^e mok iH^pcorter : le commence sera nul . Ce s^a tra^Stformec la ci^ tHlsation en barbarie.

. S'est-ce pas une absence complète delogifue cwe d'envoser p«npeiisement,.diaqueani^e, a«« expositions de Paris, deLonr itmidi d'autres pays, <te brillaMs qt magaifiques spécimcms. ie» richesses que renferme F Algérie, tandis qu'on ne peut, dems rélat ^ttidi) dfi cette colonie, produire que des échantillons, et que si, par suite de ces exhibitions; une commande considérable «railfeav on serait dans rhumiliaote impossibilité d'y&iatisfaire.