DE MESSIRE GÉRARD DE CONTAMINE, ÉCUYER

PRÉvÔT-jrUGE-ROYAL

En la préi'oté et justice royale, cwile et criminelle , de Charhmont, Giçety comté d*Agimont et dépendances , prot^ince d<e Hainault; promu à cette magistrature âgé seulement de vingt^sept ans,

(i) C'est le témoignage qui lui fut rendu par la Déclataiion des ci-devant cornmissaires du prince souverain évique de Liège, dèpuiés pour l'exécution du traité des frontières du i^mai 17749 wtre sa majesté très<hrétienne et aadite aàesse, { Liège, Plomteuz, 1784) Déclaration envoyée à Rome au cardinal de Bernis, chargé par la cour de France auprès du pape , et de Tagrément du princeévêque , de solliciter la nomination à une prébende de chanoine-tréfoncier au chapitre noble de la cathédrale de Liège , en faveur de Gédéon de Contamine, Von des fils du commisMire de sa majesté.

a^e coN

par sa majesté Louis XF", le 3o «m/ 174?/ nommé par sa majesté très -chrétienne Louis XVI, roi de France et de Na^ i^arre, glorieusement régnant, son commissaire, à V effet deprth céder en son nom, et comme si ellejr était présente en personM, h r exécution des traités de frontières entre la France, l'empin d* Allemagne, V Autriche^ et la principauté souveraine de Liège, le 20 octobre 1774*

Magistrat profond , juge intègre , Mandataire habile autant que fidèle ^ Il entraîna l'estime générale ; Bon citoyen , bon époux , bon père , bon ami , Tous les regrets le suivirent à la tombe. // fut éminemment l'homme de bien !

Issu d'antique origine , il pouvait s'en prévaloir, pour Suppléer à la médiocrité de sa fortune ; // vécut modeste , Mais environné de la considération publique honneur du Magistrat , digne prix de ses travaux et de ses sacrifices , Gage de la confiance générale dans son impartialité :

// mourut pauvr^ !

Rien n'a manqué à sa gloire ; celle du juge est dans sa pauvreté !

toutefois il laisse à sa nombreuse famille le

Plus précieux des héritages , l'exemple des rares vertus qui

Remplirent son honorable , mais trop courte carrière.

Né le 10 février 1720 ;

Décédé le 10 mai 1779,

Il est inhumé dans le cimetière du cloître des RR. PP. Récollets.

Gérard de Oontamine laissa cinq fils. L'aîné, destiné à lui succéder, désireux de marcher sur ses traces, et dek remplacer dignement, succomba à un excès de travail en 1780, âgé de vingt ans. Les quatre autres suivirent la carrière des armes. Le vicomte Théodore, maréchal de camp» est le seill en activité. Auguste, Gérard et Gédéon, se sont retirés, les deux premiers colonels, «t l'autre maréchal de camp. Tous sont chevaliers de Saint-Louis, officiers delà Légion-d'Honneur, distingués par d'honorables services, et ' sous le$ rapports militaires , ils concourent à la gloire da

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département des Ardennes. Le nom du dernier, qai figure dans les Annales de V Industrie française ^ est inscrit dans notre biographie des contemporains.

La famille' de Contamine est de toute ancienneté dans les états du roi de Sardaigne (i)*, elle y possédait , de temps immémorial, le fief de Contamine, situé dans le mandement du château de Faucigny, province de ce nom^ près de la rivière d'Arve, à quelques lieues de Genève. Il ne lui en reste plus que le nom.

CONTE {Antoine LE), baron de l'Echelle, canton de Rumigny, et gouverneur des souverainetés de Sedan et Raucouft , sous le prince Henri de la Tour, fit éclater son zèle pour la communion réformée, par quelques Lettres insérées dans le recueil suivant :

Lettres du, P. Jean Gontery^ jésuite ^ à M* le Conte jgouvemeur de Sedan j Uifec les Réponses. Sedan, Jean Jannon, 161 3, in-i2.

Ce sont des Lettres de controverse sur l'autorité des conciles et des papes, et le pouvoir de ceux-ci sur le temporel des rois *, sur le culte de la croix (2) et des .images -, sur l'eucharistie, le célibat des prêtres et les indulgences. Il y en a cinq du P. Gontery, et autant de le Conte. Celles du jésuite sont datées de Charleville *, les unes et les autres sont des mois de septembre et ootobre 161 3.

Nicolas Gaultier, Ancien et surveillant au Consistoire de Sedan, a fait mention des Lettres de le Conte à la p. 9 de sa Découverte des fraudes sedanoises ^ et dans son Anti-^MinistrCj p. 6. Henninius a cité le Conte à la p. 14^ de ses

(1) Son ongine remonie à 1 190. (Archiva tU ta Cour d§i Cknnptesde Turin*)

(a) Claude > évêque de Turin, confondant Tadoration avec la -vénération ,

disait : Si adoratur crux, adorent ur puellœt yirgines , eo quàd virgo pepèrerit

Chrittum. Jonas , évêque d'Orléans, mort en S4i , l'a réfuté dans son livre De

eultu imaginum, (Anvers^ Plantin, i565, in- 16.) "

Effigies etviiœ professorum Groningœ et Olmandiœ* (i654t

in-fbl.)

CONTE {Michel LE), prieur des Jéionimites de Fumaj et de Gharlerille, et vicaire général de cet ordre en-de-çi des monts, se signala pendant trente-hnit ans dans les Ardennes comme auteur et prédicateur. Ses compatriotes anX négligé de transmettre son nom à la postérité. La Biographie Ta oublié. Réparons <:îette omission.

Il était d'Avranches en G)ndroz, près de la ville de Huj, et il y naquit d'une famille estimable vers i582. An sortir de ses classes , il embrassa Tétat clérical, et reçnt la prêtrise à Liège. Maîtrisé par l'ambition de parvenir, si naturelle à son âge, et sentant que la science de Técole ne lui suffisait pas pour paraître avec avantage dans l'église et y exercer une influence utile, il résolut de. cultiver ses talens par une étude assidue : et afin de n'être ni troublé ni distrait dans ce dessein, il prit tout à coup le parti d'aller s'ensevelir \ Liège dans une solitude profonde. Il ne se doutait guère alors qu'il était destiné à pratiquer un jour les vertus paisibles du cloître.

- Une application soutenue et dirigée par une sage méthode, un esprit vif et pénétrant, hâtèrent ses progrès. La théologie positive, science si négligée aujourd'hui, fixa d'abord son attention. Il cultiva ensuite l'histoire ecclésiastiijue , que Ton a toujours regardée comme un des yeux de la théologie. La lecture des ouvrages de saint Jérôme , le plus savant des Pères de l'Eglise latine, décida de son sort. Ses épitres , où le monde et ses attraits sont peints avec des couleurs rembrunies , le subjuguèrent. Soudain il se revêtit de l'habit d'ermite de saint Jérôme, et réscdut d'imiter ce saint docteur, qui, dans les laures de Ja Palestine, et des bords du ]^hin près de Trêves , alliait les pratiques de la vie monastique avec la culture des lettres.

Son amour pour le travail ne prenait jamais rien sur ses devoirs religieux. Gomme le propre de l'étude, de celle même qui a la religion pour objet , est de dessécher le cœur et d'^éteindre la piété , il nourrissait son ame et ranimait sa ferveur par les exercices de la prière et de la méditation. Les belles lettres avaient aussi quelques portions de son loisir. II sentait l'utilité que la religion peut en retirer, et les regardait comme les feuilles qui servent aux fruits d'ornement et de défense. Cicéron et Plante étaient les auteurs favoris de saint Jérôme : ils devinrent les siens.

Quelque soin qu'il prit d'ailleurs de se déro!()er aux regards publics , ses talens soutenus des plus rares vertus le trahirent. Jaloux de les utiliser, les Ldégeob le prièrent avec instance de se charger de l'éducation de leurs enfans , et malgré son penchant pour la vie solitaire , il céda à leurs vœux , et ouvrit un pensionnat. Les élèves qui y aflluèrent, et son zèle actif, épuisèrent ses forces au bout de quelques mois -, mais la providence ne permit pas qu'il succombât sous le faix. Basile du Mont, prêtre vertueux et bon humaniste, touché de son noble dévouement et de sa position pénible , vint se ranger sous sa conduite et partager ses travaux. Un laïc pieux, Antoine Renson, se réunit à eux, en qualité de frère convers. L'un et l'autre prirent l'habit d'ermite de l'ordre de Saint- Jérôme , ne pouvant, comme ils l'auraient désiré , embrasser cet institut , qui li'avait alors aucun monastère en-de-çà des Alpes (i).

Ce secours inattendu consolida l'établissement du P. le Conte. Lé premier soin de nos ermites fut de porter dans l'exercice de leurs fonctions le zèle et l'exactitude nécessaires au succès des institutions naissantes. La leur pros-^

(1) En i58a Henri III donna le prieuré de Grandmont, situé dans la forêt de Vincennes, à des Jèzonimites. polonais. Mais il'ne tarda pas à leur substituer des Gordeliers ^ quifurent remplacés par des Minimes , en i585. (Lebeuf , Hist, dudioc, de Paris ^ t. I » p. 57.)

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përa de telle sorte, qu'il fallut bientôt penser à s'agranâir. Une maison spacieuse^ située près de la paroisse de Saint- Christophe , dans un des faubourgs de Liège, parut leur convenir. On en fit l'acquisition en 1608.

De si heureux conimencemens ne furent pas dëmentis par la suite. Les progrès de la jeunesse confiée à leurs soms , ne furent jamais au-dessous de Tattente du public. Les fan&illes les plus distinguées du pays envoyèrent leurs enfans à Véccie de ces maîtres pieux et éclairés -, et elles n'eurent qu'à s'*applaudir de l'éducation religieuse et classique qu'ils y reçurent.

Nos pères jéronimites , c'est ainsi que nous les nommerons désormais y .jouissaient au plus haut degré de l'estime publique , quand deux notables de Fumay vinrent offinr au P. le Conte un établissement dans leur ville. C'était en 1 6 1 o. Désireux de quitter une cité bruyante y afin de suivre scm attrait pour la solitude, notre bon ermite sourit à cette offre inattendue. Il se rendit à Fumay , où il fut reçu comme un ange envoyé du ciel. Ayant paru désirer un terrain' pour y bâtir un ermitage , on lui laissa la liberté de le choisir, ce qui liH fit mettre dans ce choix beaucoup de maturité et de réserve.

Une chapelle rustique , nommée Dwers^Montj contigue à une chaumière contenant quelques cellules , située sur une montagne, à un quart de lieue de la ville, frappa sa vue- Cette montagne, d'un accès difficile , hérissée de cailloux, à peine couverts d'une couche de terre végétale, semée de bruyères, et offrant des bouquets d'arbres croissant çà et là à la base et dans les fentes de rochers escarpés ^ ne présentait qu'une solitude afireuse , plus convenable à des animaux ferouches qu'à des hommes civilisés. A cet aspect romantique, le P. le Conte éprouva une douce; mélancolie. Prosterné dans l'oratoire , il se mit en prières pour connaitre la volonté du ciel : transporté au-dessus des choses terrestres , saisi de

l'^esprit de Dieu, il tomba dans un ëtrange assoupissement; mais s'^ëyeillant tout à coup , et se sentant comme ravi hors de lui-même, il s'écria dans un yif transport d'amour : Ici, c'*est le lieu de mon repos , kœc es requies^mea...

La. ville de Fumay ayant approuvé ce choix , le P. le Conte repartît pour Liège , qu'il quitta subitement au bout de quatre mois, afin de se dérober aux poursuites de Famitié. Sou départ causa une vive douleur aux Liégeois. Revenu à Fumay en juillet 1610, il y partagea avec ses deux compagnous tous les honneurs d'une brillante réception. Au mois de jauviçr suivant, on leur assura et à leurs successeurs la posses^on de la chapelle et dépendances de Divers-Mont. Cette chapelle , jadis occupée par un ermite , d'abord desservie par des chanoines de Molhain , l'était alors par le doyen de Fumay, qui y acquittait une messe fondée pour chaque semaine. Sa vétusté faisait craindre une chute prochaipe. Le P. le Conte l'agrandit et la répara, et il y joignit des lieux réguliers. Ces travaux furent terminés en i6i4 9 ^ l'aide des libéralités du comte Alexandre d'Aremberg, prince de Chimay, de Madelaine d'Egmont son épouse, des comtes de Haxnal et de Mérode, etc. Lothaire, archevêque de Trêves, haut seigneur justicier de Fumay, Revin, Fépin , etc., en sa qualité d'abbé de Prum, confirma cette donation par une charte du 10 septembre 1616.

Le P. le Conte regarda dès lors l'Ardenne comme sa terre

natale, celle où la Providence voulait qu'il se fixât pour

toujours. L'ermitage de.Divers-Mont, plus ancien, dit-on,

que la ville de Fumay, devint ainsi le berceau des religieux

jéronimites en France. Us y vécurent sous la règle de saint

Augustin et la jurisdiction de l'ordinaire, jusqu'en ïôSy,

, qu'ils furent unis à une congrégation célèbre , fondée en

i38o, à Mont- Bel, ou Monte -Bello, qui est une agréable

solitude de l'Ombrîe.

Il y avait dans l'oratoire de cet ermitage une confrérie

très-ancienne, érigée en Thonneur de la Sainte-Vierge; mais elle était déchue- depuis long-temps de son ancienne ferveur. Jaloux dé la ranimer, le P. le Ciontè obtînt, le i4 juin i6i4) de Ferdinand de Bavière, prince- évêqpie de Liège , des Indulgences pour ceux qui s^ agrégeraient, ^association devint nombreuse , et le concours des pèlerins ] attirés à Divers-Mont contribua à la prospérité ^e la ville de Fumay.

De nouveaux disciples vinrent , par trait de temps , peupler cette solitude, et s'y vouer aux pratiques de la vie érémitique. De ce nombre furent deux prêtres de Fumay, Simon Pittre , poète latin , et Jérôme Thiry , depuis prieur du Mont-Calvaire, près de Charleville.

Le monastère de Divers-Mont acquit de la célébrité sous les auspices du P* le Conte. Lés mœurs et les lettres y fleurirent à Fombre du sanctuaire , et ses nouveaux hôtes , entièrement dévoués à rinstruction de la jeunesse et aux travaux du saint ministère , fixèrent Tattention du public, qui mesure d'avance le succès d'un établissement sur le degré d'utilité qu'il présente.

Le zèle du P. le Conte pour la foi et le salut des âmes était infatigable. La gloire qu'il s'acquit dans la carrière de la chaire ne se borna pas à l' Ardenne -, elle porta son nom à la cour de Bruxelles. Il y prêcha deux carêmes avec un succès digne de ses talens et de sa renommée. L'infante Isabelle d'Espagne, gouvernante des Pays-Bas, l'honora de l'estime la plus profonde. Elle dota son monastère de cinquante-deux cartels de froment sur le moulin de Dailly (i), et le combla de présens magnifiques , parmi lesquels on distinguait une couronne d'or, enrichie de pierres précieuses : ce qui servit à embellir la chapelle et à meubler le couvent

(i) Village de la principauté de Liège, près de GouTÎn, faisant partie du département des Ardennes , avant le traité de 181 5, qui le réunit au royaume des Pays-Bas. . 1 . , .