TOME I

de Reims , le 9 janvier 174^ : il lui tardait d arrirer au lerme de sa carrière théologique, pour courir celle des arts, qui iui promettait une moisson tout autre. Ses vœux furent eourônnés en 1 744*9 ^ P^^t alors le bonnet de docteur, après s'être &it agréger à la maison de Navarre, et suivit depuis son inclination.

Son premier soin fut de rassembler une collectk>n de tableaux , de dessins, d'esquisses, de graviues, de bustes, de vades antiques, etc. Au bout de quelques années, il parvint à se former un cabinet intéressant , qu'il s'empressait de montrer aux curieux; car il était extrêmement communicatif 9 et aimait à faire partager ses jouissances. Sans être artiste de profession , il porta la passion pour la peinture et la sculpture à un tel point, qu'il finit par acquérir une théorie profonde de ces deux arts , et toutes les connaissances qu'exige la qualité d'amateur.

Il comptait un grand nombre d'amis parmi les statuaires, les sculpteurs , les architectes , les peintres et les graveurs. Il était surtout lié d'une tendre amitié avec le célèbre Watelet, homme de lettres spirituel et financier opulent, qui lui donlia une marque particulière d'affection , en dessinant et en gravant lui-même son portrait. Oreste et Pilade ne s'aimèrent pas plus que ces deux amis.

En 1 763 , ils partirent ensemble pour l'Italie , où tout est souvenir, où tout est magique pour l'homme qui sent, et est imbu des grandes pensées des siècles qui ne sont plus. Ce voyage dura un an. Les deux amis, qui ne voyageaient pas en hommes qui ne veulent satis&ire qu'une vaine curiosité , mais en observateurs éclairés et judicieux , convinrent de rédiger, chacun de leur côté , le journal de leur voyage , et prirent l'engagement de ne se le communiquer qu'à leur retour à Paris.

Le Journal du voyage de l'abbé Gopette, en 8 vol. iû-12, resté manuscrit, plut beaucoup à Watelet; et tous ceux

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mjà. Vont vu s'accordent à dire qu^il renferme des choses curieuses 9 et rendues d'une manière origiilale et piquante. Il passa dans le cabinet de M. d'Ângivilliers , ancien intendant des bâtimens du roi.

Lies deux amis reçurent , dans toutes les capitales où ils se joumèrent 9 des témoignages de la considération publique. Lie roi de Sardaigne et le pape Glrfoient XII les accueillirent d'aune manière distinguée. Ils de lièrent, étant à Aome , avec les PP« Leseur et Jacquier, Minimes champenois , que leur attaicheuient réciproque avait rendus célèbres , et dont les cœurs sensibles ne s'approchaient jamais sans émotion. . De retour en France , le docteur Copette obtînt un canonicat de la cathédrale de Reims , et partit pour sa destination. Il était à peine à quelques lieues de Paris, que W^atelet^ se voyant privé de son meilleur ami, tomba marl.ade-, sur Tavis de son médecin, il dépécha un courrier à Tabbé Copette pour Tengager à revenir dans la capitale. Le docteur, sentant tout le prix de cette démarche , inspirée par l"'aniitié la plus vive , s'empressa de rebrousser chemin , et vint rendre la vie à son ami , qui , pour le dédommager de la renonciation à son canonicat, lui fit une pension annuelle de I200 liv.

Il jouit de ce don de Famitié juçquau lo octobre 1781 , époque de sa mort. Son oorps est inhumé dans Féglise cathédrale de Paris , dont il était chapelain : le souvenir d un ami si cher fit le supplice de la vie de Wâtelet *, il ne lui a survécu que quatre ans , ayant été enlevé aux arts le 2 1 janvier 1786.

L'abbé G)pette , considéré dans sa vie privée , n'était pas moins estimable que sous le rapport d'amateur des beaux-^ arts. La décence , la douceur, l'afiabilité et la bonté constituaient son caractère *, et ces qualités étaient peintes sur son visage.. Sa conversation était instructive, enjouée et jdeine de saillies heureuses : il avait d'ailleurs beaucoup de philo -

Sophie, mais de cette philosophie sage, qui s'occupant des devoirs de ThomnLe , lui apprend à les connaître et à rëprimer ses passions, et qui lui fait trouver dans ses devoirs même et dans les sacrifices qu elle lui impose , les titres de sa gloire et la source du vrai bonheur.

Le docteur Gopette ayant entendu réciter quelques pièces de vers par M"*" Cosson, marqua le dësir de les avoir. Il les reçut le lendemain, témoigna sa reconnaissance à la muse ardennaise, et lui fit hommage de son portrait gravé par Lempereur, et colorié. En retour, celle-ci lui adressa les couplets suivans :

D'un chef-d'œuvre de Lempereur

Tu paies vers et prose , Pour rendre le don plus flatteur

Il est de couleur rose^ •

Saris doute je me réjouis

De la métamorphose ; ' L'enseigne des jeux et des ris

Est de couleur de rose.

Le noir donne air grave et rêveur.

Et cet air en impose ; J'aime à la folie un docteur

Peint en couleur de rose.

Mais sans de coloris parfait ,

C'eût été même chose , Car toujours un objet qui plaît ,

Parait couleur de rose.

Puissent donc ces vers innocens

Que pour toi je compose , Te paraître dans tous les temps ,

Des vers couleur de rose i

M. Fabbé de Saulx , chanoine de Féglise de Reims, a envoyé au docteur Copette une épître de cent quarante et un vers ^ au retour de sa dangereuse maladie j après son voyage de Rome. Cette pièce est insérée dans le Mercure de France^ avril 1766, pi 64-70.