II. Pour le doctorat de Monsieur notre Maître F. Jean

Petit y religieux des Carmes ^ premier docteur de MézièreSj panégyrique. Reims , ibid*y i6o4 > in-8° ; dédié aux échevins^ mcutres et bow^geois de Mézières, C'est un poème de plusieurs centaines de vers , qui sont Icnn d'être mauvais pour le temps où ils furent publiés.

III. Regrets et lamentations Junèbres sur la mort de M. le duc de Montpensier^ suinés de plusieurs vers lugubres^ açec l'épi" tapbe dudit seigneur. Paris, Estienne Colin, 1608,, in-8% p. 16. (BB. Maz., C. 38567.)

GERSON {Jean CHARLIER DE). Le hameau de Gerson fut le berceau de ce grand homme. Il y naquit le i4 décembre 1 363 , et il en prit le nom« Elevé sous les yeux de parens pieux, il suça, pour ainsi dire, avec le lait, Tamour des choses divines, dont le charme s'est répanda sur tout le cours de sa vie* Sa mère , femme d'un vrai mérite , ne souffrit jamais qu'on entretint son enfance de ces contes de vieilles, de ces historiettes ridicules , dont les nourrices bercent d'ordinaire leurs élèves (i)* Il était l'ainé de douze enfans , et ses parens le regardaient comme un présent du Ciel, accordé à leurs prières après plusieurs années de mariage. •

Selon Marlot, le jeune Gerson commença ses classes à Reims; mais il dut son éducation et ses progrès dans les lettres humaines et les sciences ecclésiastiques au collège de Navarre , où il fut reçu à quatorze ans. L'âge de la frivolité se passa pour lui dans des études sérieuses et de graves

(i) aOmnein operam ut piè et liberaliter fîiius erudiretur, usque adeô » impcndit , ut ne quidem anilibns fabellis, aut ludicris (quibus puerilis aetas • inepte solet adlactari), illum unquam recreari passa sit. s {Gersçniana,

p. CLXIV.)

méditations. La société des artistes Tadmit dans son sein en i377y et celle des théologiens en i382. Il parvint au doctorat en 1 3g2 , après avoir étudié la théologie pendant dix ans, sous les célèbres Pierre d'Ailly et Gilles des Champs , depuis cardinaux. Il n'était encore que bachelier en 1387, lorsqu'il fit partie de la députation envoyée à la cour pontificale d'Avignop, afin d'y signaler le docteur Jean de Monteson , et d'arrêter les progrès de ses pernicieuses doctrines.

Pierre d'Âilly, dont l'estime valait celle de tous ses contemporains, l'ayant désigné comme digne d'être son successeur dans les dignités de chancelier de l'université de Paris et de chanoine de la cathédrale, l'en fit investir en 1 3g5 . Ces distinctions , si briguées , ne coûtèrent pas même à Gerson la peine de les désirer; peu de temps. après, il fut nommé doyen du chapitre de Bruges, par la faveur de Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, souverain de ce pays, en sa qualité de comte de Flandre.

Il remplit la charge de chancelier avec autant de soin que de sagesse , et n'y rechercha que l'avantage de l'académie et l'amélioration des études, et si les deux lettres que son zèle lui* inspira en i4oo (i) pour l'extirpation des abus introduits dans la théologie scolastique» n'eurent pas tout le fruit qu'elles auraient du produire, c'est que le xv* siècle, d'ailleurs sous l'influence martiale des ordres chevaleresques, touchait encore de trop près à la barbarie dont il s'efforçait de secouer la poussière.

Le feu de la discorde s'étant allumé avec violence en i4o5 entre Jean-sans-Peur, duc de Bourgogne, et Louis d'Orléans, dauphin et frère unique du roi Charles VI , « chacun de ces princes tâchait de tirer l'université à soi^ « et si elle semblait pencher d'un côté, elle ne manquait

(1) Elles sont insérées dans le t. I , p. lao dos Œuvr^ de Gcrsmi.

» pas de tomber de Tautre. Ainsi, dans une députation » au roi, où Gerson portait la parole (i), Tuniversité s'ë- » tant expliquée d'uae manière qui n'était pas au gré du » duc d'Orléans . ce prince lui en fit une rude réprimande , » Favettissant que ce n^était pas à elle à se mêler- du gôu- » vernement de Pétat , et qu'elle devait laisser ce soin aux M princes du sang. » (Crevier, HisU de tUnwers. de Paris^ t. III, p. 235.)

Dans ces conjonctures critiques^ où les deux factions (2) se disputant le gouvernement de la France sous un roi souvent en démence , ne reconnaissaient plus ni principes ni devoirs , et déchiraient la monarchie , Gerson sentit que sa position l'exposait à de grands dangers : il les pesa , et pour s'y soustraire il voulut se démettre de la chancellerie -, Jean-sans-Peur l'en empêcha. Cette conduite du prince aventurait le repos de son protégé •, mais comme il le croyait propre à seconder ses projets ambitieux, il lui importait de le maintenir dans cette charge. Cependant,' quoique Gerson eût été comblé de bienfaits parle duc de Bourgogne , comme il le reconnaît lui-même- dans une de ses lettres (3), l'ascendant du pouvoir ne porta jamais atteinte ni à son intégrité ni à sa noble indépendance.

Le grand schisme d'occident, copfimencé en 1378, et

(1) Cette harangue , prononcée en i4o5 , et qui commence par ces mots : Fivai Reœ, est insérée ibidem, t. IV. p. 583.

(a) Ces deux partis avaient chacun leur nom : celui dé Jean-sahs-Peur se nommait les Bourguignons; l'autre s'appelait Orléanais, on Armagnacs , à cause du comte d'Armagnac , beau-père du duc d'Orléans. Celui des deux qui dominait exerçait tour à tour, contre ceux de la faction opposée,, des cruautés dont le récit fait horreur, et qui heureusement ne sont point de mon sujet. Ces alternations subites et rapprochées étaient la source de nouvelles calamités ; car la constitution des sociétés et celle du corps humain se ressemblent : dans les maladies aiguës il n'y a point d'agitation qui ne produise un redoublement de douleur.

(3)cCui se, quâdam in epistolâ, omnia post Dcum opt. max., debcre pro- » fitctur. • {Gersoniana, p. clxv.)

qui se proloiigeait sans qu on y pût prévoir un ternie , avait étendu partout ses rameaux. Toutes les matières inflammables étaient réunies pour agiter les esprits , et F Eglise aurait péri, si elle eût été Fouvrage des hommes. Cet état de choses exigeait dans le chancelier de Paris un génie étendu, ferme et délié. GersoiiL donna des preuves de toutes ces qualités et dans ses ouvrages et dans les négociations dont on le chargea.

On le voit figurer dans l'ambassade solennelle que la France envoya en Italie en 1407? pour presser Pierre de Lune 9 dit Benoît XIII, et Ange Corrario, appelé Grégoire XII, à abdiquer la dignité papale. Après son retour, il composa divers écrits sur les moyens d'éteindre le schisme que l'ambition excessive de ces deux pontifes conspirait à éterniser.

L'assassinat du duc d'Orléans, commis le 23 novembre 1407, par ordre de Jean-sans-Peur (i), eut pour Gerson des suites dont on rendra compte à mesure que Tordre des temps les amènera.

Le 28 avril i4o8, il assista au concile provincial de Reims, e|; y prononça le discours d'ouverture sur les devoirs des pasteurs.

L'université de Paris l'ayant député au concile de Pise , qui s'ouvrit le 26 mars i4o9> il fuit un de ceux qui contribuèrent le plus à la déposition des deux papes rivaux , Benoît XIII et Grégoire XII , dans la quinzième session , tenue le 5 juin suivant ; et à faire élire en leur place , dans la session dix-huitième, du a6 du même mois, Alexandre V, qu'il complimenta solennellement sur §on exaltation. Dans . ce discours, il exhorte vivement ce pontife à s'occuper de 1^ réforme des mœurs et de la discipline parmi les ecclésias-

(1) On remarque à la tête du v« volume des Œuvres de Gtrson, une jolie vignette représentant ce meurtre. B. Picart, inv,; Growwen, teu/p.

tiques : article toujours le plus fortement recommandé et toujours le plus sûrement oublie» Les hommes consacras à Dieu étaient alors moins que jamais exempts des faiblesses de Thumanité*, et Tesprit du siècle s'opposait aux changemens désirés par Gerson et par un petit nombre de sages.

De retour en France , après la clôture du concile de Pise , le 7 août 141^9 il se livra, dans la retraite, à Texamen des matières qu'on devait traiter dans le concile de Constance, dont celui de Pise avait ordonné la célébration. Mais ses travaux furent interrompus Tannée suivante. Les Bourgui* gnons dominaient alors et se signalaient par de monstrueux excès, car les crimes des princes semblent autoriser ceux des peuples ; tout conspirait à la ruine de la monarchie, a Les Anglais entraient sans nulle résistance dans la Guyenne. II s'agissait de défendre la frontière *, la chose pressait , et l'on résolut de se servir de la rude autorité des bouchers de Paris (connus sous le nom de Cabochiens)^ pour réussir plus tôt à rassembler quelcpie finance. Dçs commissaires furent nommés pour taxer chacun selon ses facultés. Caboche et ses confrères furent commis à la recette \ ils la firent en effet avec leur violence accoutumée et sans ménager personne, conduisant en prison ceux qui ne s'acquittaient pas sur-le-champ , ecclésiastiques , officiers du roi, OU' autres. Le vénérable. Gerson , l'honneur de Funîversité, ayant refusé de payer, et ayant doucement représenté que la façon dont on s'y prenait n'était ni honO; rahle , ni selon la loi de Dieu , ils voulurent le prendre ; il se cacha dans les voûtes de Notre - Dame , et ils saccagèrent sa maison (i). » Cette sédition eut lieu au commencement de mai 1,^1^ •

A la renaissance du calme, Gerson reprit ses fonctions. Depuis i4o5 il était cm'é de Saint-Jean-en-Grève. II lui

(1) De Barantr, //i«(, desduc&de Bourgogne, t. I\, p. 91, 3* édit.

arrivait quelquefois de monter en chaire pour opposer une digue aux débordemens de Tépoque, et pour harceler les perturbateurs du repos public dans des discours pleins de verve et dç raison : ce qui, selon les biographes, finit par causer cette émeute populaire excitée par la faction des bouchers, si' fameuse dans ces temps malheureux.

Lorsque la haine du duc de Bourgogne eut été éteinte dans le sang de son rival en 14^7, ce prince, loin de désavouer son crime , en fit trophée *, il obtint même la permission .de se justifier publiquement. Le docteur Jean Petit, cordelier de la province de Normandie, qui lui était vendu, le défendit ouvertement dans une grande assemblée , tenue le 8 mars i4o8, profanant FEcriture-Sainte et les Pères pour établir la doctrine du tyran nicide (a). La dignité de ces armes sacrées, dont le crime et la fureur ont si souvent abusé, n'avait point encore été vengée en 141 3. Jean-sans- Peur avait .même obtenu, le 9 ma^s ï4o9i des lettres d'abolition du roi Charles VL Personne, .jusque-là, n'avait osé combatti*e les maximes criminelles de maître Petit , tant la puissance du duc de Bourgogne imposait à la France. Ce 'prince , qui avait eu si souvent le dessus , fut enfin obligé de céder au parti des Armagnacs : contraint de quitter Paris en fugitif, le a3\août i4i3, il se sâuva en Flandre,

(l) Voici cette doctrine : «Un tyran peut être tué licitement, et d'une » manière méritoire, par chacun de ses vassaux et sujets , même clandesti- » nement , par embûches secrètes , par flatterie ou caresses , nonobstant » toute promesse , serment et confédération faite avec lui , sans atteadre la » sentence ou mandement de juge quelconque.» Dans un long discours, prononcé avec effronterie , maître Petit entreprit de prouver par douze argumens en forme (en l'honneur des douze apôtres), la doctrine ci-dessus énoncée ; et i) conclut qu'on devait récompenser l'auteur de l'assassinat , «à l'exemple des rémunérations qui furent faites à monseigneur saint Michel » l'Archange , pour avoir tué le diable , et au vaillant homme Phinéès , qui » tua Zambri. » Doctrine diabolique , inventée dans les petites maisons de l* enfer ^^ ( VoLTA iRK , Abus de C intolérance.)

, GER j^^j

d'où il ne reyint dans la capitale que le i4 juillet i4i8, quoique ses gens y Aissent entrés dans la nuit du 28 au 39 inaî précédent.

« L'*unîversité de Paris avait manifesté dès i4io la dis- M position où elle était depuis long-temps de condamner la » détestable doctrine de Jean Petit ; mais Toppression du M duc de Bourgogne en avait pendant trois ans suspendu » J'effet. Elle n'eut pas plus tôt recouvré sa liberté, qu'elle M se mit en devoir de satisfaire à ce que demandaient d'elle 3> la vérité et la justice, là sûreté des rois et des princes, et » l'intérêt de Tétat. Elle chargea . son chancelier d'exposer » au roi son louable désir. » {Crevierj t. III, p. 870.) .

(( Dès le 4 septembre 1 4 ^ ^ 9 Gerson , .dans, un discours » qu'il fit au roi (i), comme député de l'université de Paris , » attaqua la meurtrière doctrine de Jean Petit, mais ayec M un ménagement infini pour les personnes. Eu se décla- )) rant contre l'erreur, il épargna les noms de ceux qui la » soutenaient. Non-seulement il ne nomma pas le duc de » Bouiçogne, mais il ne nomma pas même Jean Petit, » qui était mort plus de deux ans auparavant (2). » (Jhidem^ p. 368.) Enfin, Gerson provoqua la condamnation de YApologîe du docteur mercenaire*, elle fut proscrite avec un grand appareil, non le i3, mais le 2 3 février ï4i4j <lans la salle d^l'évêché de» Paris, et brûlée publiquement le aS du même mois dans le parvis Notre-Dame. On parla même d'aller déterrer le corps de Jean Petit à Hesdin pour le brûler aussi.

Toute la faveur s'étant reportée vers la maison d'Orléaps , on rendit enfin , dans la cathédrale de Paris , le 5 janvier i4i5, à la mémoire de l'infortuné dauphin Louis, les honneurs funèbres que le malheur des temps avait différés jusque-là. Gerson, chargé de prononcer l'oraison fu-

(i) Inséré dans le t. Y, p. 54 9 Op. Gers»

(3) Mort en i4i 1 ^ Hesdin , Tille qui appartenait au duc de Bourg^og^ne.

iièbre de ce piince , a y prêcha avec une haixliessë et une n violence qui causèrent beaucoup de surprise ; il dpnna » de grandes louanges au feu duc d'Orléans , disant que le » royaume était bien mieux administre de son vivant qu^il » ne Tavait été depuis^ et comme on aurait pu croire qu^il )) voulait plutôt exciter les haines que les adoucir, il assura » que son avis n'était point la mort ni la destruction du M duc de Bourgogne ; mais qvtil devait être humilié y qu il » fallait qu'il reconnût son péché , et qu'il donnât satis- » faction suihsante, ne fût-ce que pour le salut de son âme. » Après le service , il reçut de grands éloges des princes » qui le présentèrent au roi, et le lui recommandèrenjt. » {De Barantej t. IV, p. ïo3.)

Le concile de Constance, ouvert le 5 novembre 14*4» mit le sceau à sa haute réputation. Muni d'un sauf-conduit ^ il y arriva le âi février 141^9 ^^ parut dans cette auguste assemblée avec le caractèi^e d'ambassadeur du roi Charles VI , et de député , tant de l'université de Paris que de la province ecclésiastique de Sens. Il s'y fit admirer par son zèle pom' les intérêts de l'Eglise , et par ses vastes connaissances, il en fut comme l'âme et la langue. Les hommes les plus éclairés de toutes les nations , qui s'y trouvaient réiînis , l'honorèrent comme le plus savant théologien qu'il y eût dans toute la chrétienté : il ne s'y U'aita rien sur qaoi l'on ne crût devoir le consulter*, et toutes les fois qu'il se présentait quelque point d'une discussion difficile , il faisait un nouvel écrit pour Téclaircir.

Dans la deuxième session , tenue le 25 mars i4i 5 , il agit avec vigueur contre Jean XXIII, qui avait succédé à Alexandre V, et dont la conduite irrégulière et l'opposition . aux vues du concile ne firent qu'accroîti^e le schisme au lieu de l'éteindre. Ce pontife fut déposé solennellement le 29 du même mois; et le 11 novembre 1417? ^^ ^lut Mai'tin V, qui fut. universellement reconnu.

Dans les quatrième et cinquième sessions, tenues Xe-'io mars et le 6 avril 14*5 , la doctrine de Gerson relative à la «upëriorité du concile général sur le pape, triompha pleinement; on y fit lé fam€|ux décret qui déclare : « Que ledit M concile, légitimement assemble au nom du Saint-Esprit, M faiisant un concile général, qui représente l'Eglise catho- » lique militante , a reçu immédiatement de Jésus-Christ M une puissance à laquelle toute personne de qùelqu^état » et dignité qu'elle soit, même papale, est obligée d obéir n en ce qui appartient à la foi , à l'extirpation du présent » schisme , et à. la réformation de rÉglise dans son chef et ».dans ses membres. » Ce décret, provoqué par Gerson, fut approuvé par* Martin V, et confirmé par le concile de Bâle «n i43i. C'est aussi la doctrine à laquelle le clergé de France a toujours fait profession d'être attaché , c notamment dans son assemblée mémorable de 1682.

Dans la qvtinûème .session , le 6 juillet 141^9 Gerson fit proscrire les erreurs de Jean Hus, et pom'suivit ensuite, avec upe courageuse persévérance , la condamnation de la doctrine de Jean Petit*, mais il ne put obtenir qu'elle reçût toute la flétrissure qu'elle méritait. Tout ce que le crédit, . la puissance, les sollicitations , les largesses (i) peuvent opérer-, tout ce que Fesprit de chicane peut suggérer de ruses, d artifices, de subterfuges k des plaideurs de mauvaise foi, fut mis en œuvre par Jean-sans-Peur et par ses émissaires y et ce ne fut pas entièrement sans fi'uit. Le crédit de ce prince était si grand que, quoi que GerSon pût faire.

(1.) Le P. Daaiel rapporte , d'aprèi les registres de la chambre des comptes de Dijon, que les ambassadeurs de Jean-saos-Peur étaient chargés de dis- .tribuer deux cents écas,d'oç aux théologiens, de la vaiMclle et des bijoux aux prélats , et qu'ils firent présent à on cardinal d'un manuscrit inappréciable de Tite-Live, et de plusieurs queues de vin de Bourgogne. Que de manœuvres ourdies .pour faire triompher une doctrine qui arma les Clément, les Chatel , les R^vaillac , ces monstres pétris de boue et de sang I