TOME I

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il Ti j put obtenu* la coudamnation solennelle d'une si àétestable docti'ine. Il harangua (i), il écrivit, il cria, il piK>testa ', mais ce fut en yain , les intérêts présens et la crainte qu'inspirait le duc de Bourgogne , remportèrent sur tous * ses efforts. On se borna à condamner seulement la proposition qu'il est permis à tout particulier de tuer ou de faire tuer un tyran, sans dii*e d'où cette proposition était tirée, ni l'imputer à personne.

Après la clôture du concile, le 22 avril i4iS, Gerson voulant se dérober à la colère d'un prince qu'on n'offensait point impunément, et qui avait conservé de nombreux partisans en France , n'osa y revenir. Il crut n'avoir d'autre ancre de salut que dans un ostracisme volontaire*, et pour mettre sa vie en sûreté , il quitta Constance au mois de mai, et,, travesti en pèlerin, il erra quelque temps dans les montagnes du Tirol , et s'arrêta enfin à Rathemberg, où il fut accueilli avec distinction par le duc Albert de Bavière. Bientôt après il se retira dans le duché d'Autriche, où le duc Fi^déric III, qui l'avait connu au concile de Constance , lui offi*it un asile. La culture des lettres adoucit les soucis dé son exil. L'abbaye des bénédictins de Moelck possédait plusieurs copies de ses ouvrages , com^posés dans ces contrées.

Jean-sans-Peur, ce colosse de puissance et de richesses ,

(1) Voici de qaelle manière il s'énonça dans un discours qu'il fit au concile , le 5 mars i4i6. On y trouvera un échantillon de son éloquence : « O s'il » était donné aux trois fils du duc d'Orléans , ces déplorables enfans d'un » père infortuné , à ces pupilles , orphelins, de paraître devant votre auguste » et sainte assemblée ; s'ils pouvaient se faire entendre de vous , ils vous sol- * * ficiteraieat plus par leurs géftiissemens , leurs sanglots et leurs lames , que » par leurs disooin's et leurs prières , et vous imploreraient en criant : Rendez- » aoos )ustice , rendez-U à notre père. O si vos yeux , pleins de miséricorde » » 1«8 Toyoient se prosterner à vos pieds , en vous adressant cette juste demande, » de quels traité de compasHon intime ne seraient pas blessés tos coeqrs , que » la charité rend si seoaiMes? Genceves vous-mêmes ^ messieurs, quels se- » raient vos sentimens .* car pour moi, je ne puis les exprimer. •

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avec qui peu de monarques pouyaieui rivaliser, ayant éié assassiné le !HX juin 14^99 Gerson rentra en France, bien résolu d'abandonner la scène mouvante des passions et des grandeurs poui* vivre dans la s<Jitude, où Ton goûte la paix, même avec soi, quand on y arrive exempt de remords. Il se réfugia à Lyon auprès de son frère, prieur du couvent des Célestins. Cette ville qui tenait pour le jeune dauphin, Charles, alors âgé de seize ans et demi (pai^venu à la royauté en i4a2 , sou« le nom de Charles VII), était un lieu de sûreté conti'e la faction des Bourguignons. Après avoir demeuré quelque temps caché dans ce monastère , il en sortit quand vinrent k luire des jours plus heureux , et se fixa pour toujours dans le cloître de Téglise collégiale de Saint-Paul. Il y vécut dans la retraite et dans les exercices d'une vie humble et pénitente, et se consacra pour le reste de ses jours à instruire le simple peuple, dans des discours familiers , et à enseigner aux petits enfans les élémens de la langue latine et de la doctrine chrétienne.

ce II avait un zèle tendre pour l'instiniction de cet âge, et » non content d'y travailler de vive voix , il composa un M ouvrage touchant les moyens d^attirer à Jésus-Christ les » petits enfans : De parvuUs ad Christum trakendis. G est » dans ces exercices et dans cet état , si grand aux yeux de i> la foi , que Gerson termina sa can'ière le 12 juillet 1429. » Il se sentait défaillir depuis quelque temps, et il s'était » préparé pour intercesseurs auprès de, Dieu ces mêmes » enfans qu'il catéchisait , et à qui il avait dicté et fait ré- » péter tous les jours , plusieurs mois avant sa mort , cette » humble formule de prières : Mon Dieu, mon Créateur^ » oyez pitié de "votre pampre sen^iteur Gerson, » (Crevier ,

Il fut inhumé dans l'église de Saint-Laurent (i), qui

(i)Gette églne, coiiTertie ea iniigasiB de fourrage en 1 79}, a été de|»al8 incendiée et démolie : elle fait aujourd'hui partie d'une place ptibli«[ue. Elle tombait

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tient à la collégiale de Saint-Paul, k laquelle elle sert de paroisse. On mit sur son tombeau ces paroles qu'il répétait souvent : Lestez-vous en haut ^faites pénitence et croyez à VEi^angile. On y grava cette épitaphe, qui donne une idée de la versification funèbre de ce siècle :

Magnum parya tenet yirtntibus urna Joannem Praeceisum meritis , Gerson cognomine dictum , Parisiis sacrac professor theolo^ae :

Glaruit ecclesîae, quiCancellarias; anno *. Milleno Domini , eentum ^uateratque vigeno Nono » luce petit superos julii duodenft.

Son tombeau devint célèbre par un grand nombre de miracles, et par une chapelle qu'on érigea à sa mémoire avec un autel ou l'on plaça son image., On lui. a rendu à Lyon, pendant un siècle et demi,. les honneurs religieux, comme à un bienhem*eux digne d'être invoqué; et cette

eh ruine en i64o, et fut réparée par MM. Mascarany, gentibhommes grisons. Ils restituèrent , en lettres d'or, sar un marbre noir, à la droite de la chaire à prêcher, l'épitaphe de Gerson , et y ajoutèrent cette inscription , qui est tout entière «n lettres majuscules , comme les inscriptions romaines :

D. Jo, Charlieri dô Gersan ^vangeL XpianUs, pUq. doet. Resfii^^. cum Symbolo, publico, ae priva^o, temma^e, Ututus,

La chapelle et l'épitaphe érigées à sa mémoire , avaient été détruites durant les guerres du calvinisme. «G«rson , dit le P. Golonia dans son Hislaire » littéraire, était alors parfaitement oublié à Lyon. On ne savait pas même où ^ était son tombeau, lorsqu'son le trouva par hasard', l'an i643, en creusant » profondément la terre , à l'occasion de l'enterremept de la dame Grassis. » Le caveau où était son 'corps , revêtu de ses habits sacerdotaux , fut ouvert : • ce ne fut qu'alors que sa mémoire commença k revivre dans cette ville, • et attira de nouveau les hommages des fidèles. La relation que l'abbé Vernay fit de cette découverte , contient les miracles qui eurent lieu alors. Elle a paru avec ce titre : Johanes CharGerus , à Utmuto glariotus (la gloire de Jean Gharlier renaissante de son sépulcre). Lyon y i643, in-4'^, avec son portrait en' pèlerin. Du Pin l'a réimprimée à la tête de son édition, p. clzxzviii à cxcv. Gersoo «yant renoncé à ses dignités et à ses places, l'église de Lyon lui avait assuré la jouissance de Ift terre de Quincieu.

dévotion n'a cessd que sur la fin du seizième sièclie. Il est permis de croire qu'une canonisation en forme aurait autorisé son culte , si la cour de Rome n'eût appréhende d^accréditer les maximes de ce grand théologien sur la natm*e et les droits de l'Eglise, par la vénération qu'elle eût fait rendre à sa personne. Le fragment d'une lettre du clergé de Lyon à l'évêque de Baie, du 22 février i5o4? prouve l'idée qu'on avait de sa sainteté, et combien il méritait qu'on allongeât nos litanies de^son nom. (Gersonîana^ glxxi.)

Par l'étendue de son esprit, la force de son caractère, et le noble. usage qu'il fit de l'un et de l'autre, Gerson fut un des plus grands hommes de son siècle. Jamais personne n'a été tant loué et à si juste titre. De Launoy et du Pin ont recueilli les témoignages d'ui^e nuée de panégyriàtes de sa doctrine et de sa piété , parmi lesquels ils comptent deux concilies généraux, dix-sept synodes particuliers, douze évéques, et un très grand nombre d'écrivains du premier (H*dre. Les cardinaux Torquemada et Bellarmin,.et autres célèbres ultramontains , quoique opposés à ses sentimeus sur la puissance ecclésiastique^ parlent toujours de lui comme , d'un persionnage docte et pieux , qui , par son amour pour la paix et son zèle pour la foi , combattit toutes les hérésies, et mérita d'être surnommé le Docteur très cliréticn \, et proclamé par le cardinal Zabarella, le plus excellent docteur de l'Église. , . ,

En général , on découvre chez lui une science profonde , qui épuise les sujets importans ; un jugement solide , qui s'attache à l' Ecriture-Sainte et aux principes d'une raison éclairée*, un amour sincère de la vérité, un courage à toute épreuve pom* la soutenir, une grande résignation à toutes les contradictions auxquelles son zèle pouvait l'exposer. Ces rares qualités étaient * relevées par un grand fonds de modestie, par des mœurs simples et puires, et surtout par un cai'acière de modération qu'il déploya au milieu des