IV. Jehan, — qui, en 4474, faisait partie

(1) On troBTe ce nom écrit : M/fWi, GmMsrm » O-

en qualité d'hommes d'armes, de la compagnie I lArvE , GmUierm et Gmosrw.

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dienee publique de la granéPehambre du Parle' ment de Bretagne, le ^3 mars 4747. prononcé par Paul de ùobien, président , sur la question de la DESTITUTION AD NUTUM, avec le plaidoyer de M* Le Goualès, Rennes, N. Audran, 4747, in-42.

On voit que, après avoir honorablement figuré dans les rangs de la noblesse militaire, la famille deRobien avait, comme beaucoup d'autres , au XVII* siècle , déposé l'épée pour endos* ser la robe; elle était devenue une famille parlementaire, suivant l'usage du temps. Le jeune Christophe-Paul fut donc destiné, dès Tenuince, à occuper , comme son père , un des sièges de la cour souveraine de la province de Bretagne. Bien cjue nous n'ayons pu nous procurer aucun renseignement sur son éducation , ses œuvres nous permettent de croire qu'elle fut forte et sérieuse . telle , enfin , Qu'elle devait être pour le mettre à la hauteur de la position à laquelle l'appelait sa naissance.

Il fut reçu conseiller au Parlement, le 47 mai 4720. n'étant encore âgé que de vingt-deux ans, et président à mortier, le 24 octobre 4724. Le SO juin 4729 , il épousa Julienne-Andrée-Françoise, fille ainée de Thomas de Robien, comte de Kerambour , sa cousine au quatrième degré. D'après des renseignements que nous devons à l'obligeance de M"® la comtesse de Mirabeau, dont le mari est un de leurs descendants , elle n'était alors âgée que de douze ans.

Doué d'une de ces intelligenoes d'élite pour lesquelles l'activité est un besoin, il se consacra de bonne heure à l'étude des sciences naturelles et de l'histoire. Dévoué à sa patrie , il conçut le projet d'ajouter de nouveaux titres de

f;loire à ceuxqu*ellepossédaitdéjà,en jetantdes umières nouvelles sur son histoire ancienne, et en faisant connaître au monde savant ses richesses naturelles. Pour atteindre son but, il demanda le concours de tous les hommes savants de la Bretagne ; il tint dans son hôtel de Rennes des conférences où il jeta les bases d'une institution qui devait puissamment contribuer à répandre le ^oùt des sciences dans la province. La lettre suivante, écrite par Mellier (voy. ce nom) au maréchal duc d'Estrées , gouverneur en Bretagne , nous en fait entrevoir le plan.

c Nantes, le 30 juillet 1727.

» Monseigneur, M. le président de Robien, le fils, m'a écrit de nouveau touchant le projet d'une Académie des sciences et belles-lettres à Rennes, en correspondance avec cette ville [Nantes, dont Mellier était maire), qu'il a prépare par des conférences qui se tiennent chez lui. II m'a témoigné qu'ils désireraient tous vous supplier d'agréer la présidence perpétuelle de cette Académie; et si vous voulez bien leur accorder cette ffràce, on proposera les lettres-patentes aussitôt après la rentrée du Parlement.

» M. de Robien m'annoDce qu'entre les ma-

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tières qui seront traitées dans cette Académie , on y travaillera sur l'histoire ancienne de la province, sur son ancienne géographie, sur son nistoire naturelle. Il me demande quelques mé* moires sur ce dernier article.

» Voici, Monseigneur, ceque je suis en état de lui envoyer, aussitôt que les lettres-patentes seront expédiées : 4^ Les plans et dessins, dressés sur les lieux , des mines de plomb de Carnac (Callac), Plous(]uel]ec (Plusquellec) et Hal-

Souet (Huelgoat), situées près de Carhaix. et le étail que j'ai fait faire à Nantes sur les marcassites qui m'ont été envoyées ; 2' des observations sur les mines de fer et de charbon de terre , et sur quelques perrières d'ardoises , en l'évèché de Nantes; 3^ des mémoires sur les salines du même évèché, avec les plans et dessins que j*ai fait lever surleslieux; des observations physiques sur lé tout, et des détails qui mettent sous les yeux la mécanique des marais salants qui, quoique tr^s-curieuse, est cependant igno* rée de la plus grande partie des gens du pays et des étrangers qui se transportent pour les visiter; 4® le catalogue des plantes oui ont été cultivées et démon trées dans le jardin botanique, à Nantes, par le professeur en médecine, jus-

Su'en 4747; 5^ l'explication des eaux minérales e la fontaine de Launay ou de Saint-Martin , que l'on a découverte dans la paroisse de Yallet, diocèse de Nantes.

» Vous aurez agréable , Monseigneur, de me faire savoir vos ordres et vos instru/stions sur le projet de cette Académie.

» Mellier (4).»

Celte formation d'une Académie bretonne aurait eu pour effet d'activer le mouvement intellectuel dans la province , et de procurer aux hommeë d'étude gui ne peuvent pas aller à Paris profiter des institutions et établissements scientifiques, que dès lors on y avait entassés, un moyen d'utiliser pour l'avantage du pays leurs travaux et leurs facultés. Mais elle n'eut pas lieu ; le gouvernement ne l'autorisa pas . sans doute par défiance d'une décentralisation qui offusquait le pouvoir, même lorsqu'elle ne s'appliquait qu'à aes choses tout-à-fait étrangères a la politique. Les ministres de Louis XY pratiquaient déjà le système qu'ont invariablement suivi depuis eux tous les pouvoirs qui ont gouverné la France , et qui consiste à aspirer la vie de toutes les parties de la nation , pour l'attirer dans un seul lieu central, où elle ^ert à alimenter un petit nombre de célébrités qui ont ainsi le monopole des fruits de la science , tandis que des centaines de nobles intelligences sont condamnées à végéter dans leurs provinces , faute de moyens d'action.

Ce premier échec ne découragea pas le jeune

(1) Nous defODS la conoaissanoa de cette lettre, ainsi que plufieors renseigaeiiieiits précieux • à M. Levot.

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magistrat. En 47S7, il avait acquis l'antique baronie de Kaèr. A partir de cette époque , il

{^assa la plupart des moments de loisir que lui aissaient ses graves fonctions au château du Plessix de Kaêr , que Ton voit encore , de nos jours, au milieu de ses bois, sur le bord de la pittoresque rivière d*Auray, à trois quarts de lieue au-dessous de cette ville (4 ). Nous croyons devoir signaler cette particularité^ parce qu'elle a pu avoir une certaine influence sur ses goûts. C'est, en effet, par suite de cette acquisition et de son mariage qu'il fut amené à habiter une des contrées les plus riches en monuments anciens. Il devint même seigneur temporel du bourg de Loc-Maria-Kaër, de nos jours encore si intéressant., malgré les efforts destructeurs du temps et des hommes. La vue de ces vénérables débris des temps passés , dont l'origine était, alors surtout, couverte d'un épais nuage, ne dut pas manquer de frapper son esprit naturellement observateur. L'étude des sciences était d'ailleurs à la mode ; on était en plein xviii* siècle.

Loin de nous cependant la pensée de prétendre que le président de Robien fût un de ces hommes vulgaires que le vent du jour jette d'un cdté ou de l'autre, sans que la volonté soit pour rien dans leur détermination ; ses œuvres nous donneraient le plus éclatant démenti. Nous tenons seulement à constater l'influence que les circonstances et l'esprit du temps exercent sur les intelligences, même les plus élevées. Dans la préface de sa Description historique et topo-

(graphique de l'ancienne Annorique, il a d'aileurs pris soin de nous faire connaître lui-même les différentes considérations qui le poussèrent vers la carrière scientifique.

Après avoir dit que Roch le Daillif « médecin de M. de Rohan, en 1570, était le seul, en Bretagne , qui eût fait des observations, la plupart fabuleuses, sur l'histoire^naturelle; que les auteurs qui avaient traité de l'histoire de cette

Erovince avaient négligé celle de ses premiers abitants, ainsi que celle des principales villes, et leur topographie, il ajoute : « Cet oubli , pres- » que général sur trois parties essentielles m*a » excité à renouveler mes recherches; » — (ces lignes sont écrites en tète d'un ouvrage qu'il termina sur la fin de sa vie , après avoir cessé d'y travailler pendant plusieurs années}; — « mon goût pour l'histoire naturelle et pour les » antiquités m'a déterminé ; en rendant service » à ma patrie; en satisfaisant mon zèle pour mes » concitoyens , j'ai servi mon penchant pour ces » divers genres de connaissances. » Plus loin , après s'être excusé de Timperfection de son travail : € On me tiendra toujours quelque compte,

(i) Selon une Iradilion unifersellement admise, ce sérail à son séjour au Plessix que la paroisse de Crac*b • dans laquelle se trouve ce cbàleau , devrait les reliques de Saint-Thuriau , qu*il y apporta , sans doute , de Saint- Germain-des-Prës , où elles fiaient déposées.

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» dit-il , d*avoir, le premier, cherché à tirer de

> l'obscurité une province aussi digoe qu'aa- » cune autre de la curiosité des savants , et la » seule qui conserve dans sa langue et dans oik » partie de ses usages ceux de toute l'élite de la

> nation gauloise, comprise autrefois sousla de » nomination de Celles. » Impossible d'être plas clair. Il était poussé par deux mobiles : son penchant naturel pour les études scientifiques et le désir de travailler à la gloire de cette patrie, pour laquelle les Bretons ont un amour qui les distingue des autres races.

C'estpour atteindre àcedoublebulqu'il entreprit un travail que nul n'avait tenté jusqu'alors. Il ne se proposa rien moins que de décrire \t

[iresqu'ile armoricaine, les mers quila baigneoL es cours d'eau qui l'arrosent, les animaui, les végétaux et les minéraux ^ue l'on y reoconire, tout en faisant l'historique des peuples (jui l'oot habitée , depuis l'invasion romaine jusqu'à» VI' siècle, et en décrivant les monumeals qu'ils ont laissés après eux sur le sol. Le plan était vaste et difiBcile d'exécution à une époque ou nul , en Bretagne, n'était encore entré sérieus^ ment dans la voie des études archéologiqaes. Il ne s'en mit pas moins résolument à l'œuvre, persuadé que. s'il ne parvenait pas à éleveruD monument parfait , il aurait du moins la gloire d'avoir posé les premières assises. Il fit exécuter dans plusieurs endroits , et particulièreoieal à Loc-Maria-Kaêr, des recherches dont le résultat fut la découverte d'objets du plus haut iotérèt. Pendant trois ans, il parcourut la Bretagne , prenant des notes, dessinant ou faisant dessiner les monuments et les usines, dressdot les plans archéologiques des villes, recueillaol et achetant , quelquefois à grands prix, des objets curieux et des échantillons de produits naturels. Afin d'avoir le plus de renseigneœeots possibles , il envoya , aans tous les coins de la province, trois cents mémoires ou aueslionDHres imprimés à mi-papier, afin que l'on inscnvit la réponse sur la partie laissée eo blaoc- Mais ce moyen ne lui réussit pas; et quand oo saura qu'un seul lui fut renvoyé apostille, oa jugera combien peu les savants pouvaient alors compter sur le concours du public. Quoi quu en soit des difficultés qu'il rencontra dans l'exécution de son dessein, il est certain qu'il cessa d'y travailler en 1737.

Cet abandon subit d'un travail entrej)ris avec tant d'ardeur ne peut être attribue quW embarras et aux chagrins qui empoisonnerem une partie de l'existence du savant magwl^^ Les procès considérables qu'il eut à souteoir l'obligèrent de rédiger de nombreux facluais. que Ton voit à la bibliothèque de Rennes. «

3ui dénotent chez leur auteur une activité pfO" igieuse. A ces causes de souci vinrent se joj^ dre des peines qui frappèrent mortellemeni soa àme sensible. Le 7 septembre 1742, sa fefflœ^ qu'il aimait tendrement, lui fut enlevée afar»

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par une mort prématurée (1). Deux ans plus tard , il perdit son vénérable père. On a joint au manuscrit de son principal ouvrage une pièce de vers assez mauvaise, qui fait allusion à cette période douloureuse de sa vie.

Quand les orages ({ui l'avaient assailli furent dissipés , Robien revint à l'étude de ses sciences favorites, Tbistoire naturelle, Tarchéolo^ie et l'histoire. L'infidélité d'un secrétaire avait fait tomber entre ses mains la correspondance du maréchal de Monte3quiou, qui gouvernait la Bretagne, comme lieutenant du comte de Toulouse , pendant les troubles qui se terminèrent à Nantes par l'exécution des quatre gentilshommes bretons , Montlouis, Le Moyne de Talhoet, Du Couédic et Pontcallec. Sa haute position dans la magistrature le mettait à même de connaître, mieux que personne , tous les détails de cette malheureuse affaire . dont, selon son récit, son propre beau-père, le président de Kcrambour, avait, le premier , découvert le fil , à l'aide des révélations qui lui avaient été faites par un paysan de Lendaul, nommé Le Moign. Avec tous ces divers documents et les renseigne* ments qu'il recueillit de la bouche des acteurs et des témoins oculaires . il composa un petit ouvrage intitulé : Journal historique de ce qui s'est passé en Bretagne pendant les premières années de Vadministration de Philippe . duc d^Ortéans, régent du royaume. (Manuscrit in-4^ de 1 40 feuilles , Bibliot. de la ville de Rennes ). Il fait connaître, dans sa préface, le plan et l'esprit de son travail, t J'ai seulement recueilli, dit-il, les faits les plus intéressants et les plus propres à faire connaître l'aveuglement et la frénésie de projets aussi dépourvus de bon sens. » Il y inséra presque in extenso la correspondance du maréchal; ce qui, joint à l'avantage qu'il avait d'être contemporain des faits qu'il raconte, donne un véritable prix à cette production , la seule de ce genre que nous connaissions de lui.

Le sujet était dangereux à traiter à une époque où les cendres des victimes, regardées comme des martyrs par beaucoup de Bretons, étaient encore chaudes. Aussi , lorsqu'il proposa à D. Taillandier, oui travaillait à la continuation de VHistoirede Bretagne de D Morice, de faire imprimer son ouvrage , le prudent continuateur lui répondit-il , dans une lettre datée de Paris, le 26 novembre 4753 : « Monsieur, j'ai reçu la » lettre dont vous m'avez honoré, au retour d'un » voyage de quelques jours que j'ai été obligé > de faire à la campagne. Je me bâte d'y faire » réponse et de vous annoncer a^ec bien de la » reconnaissance que j'ai lu toute votre relation » de l'afiaire de 1720. Elle est très-bien faite; » mais je oense » comme vous , qu'il serait dan- » gereux de la donner telle qu'elle est. Les faits

Cf ) Elle Tut inhumée à Saint- Salpice, et son cœur, transporté & Bennes, fut déposé à l'église de Tabbaye de Saint- Goor^of , dans le tomoeau de ses père et mère.

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» qu'elle renferme sont trop récents , et nombre » de personnes vivantes sont trop intéressées à » l'affaire. Ce serait » dans les circonstances ac- » tuelles où se trouve la province , réveiller des > idées peu favorables a sa gloire. Il vaudra » mieux extraire de votre relation ce qui peut » faire connaître en gros la suite de cette mal- » heureuse affaire , sans compromettre per- » sonne. Je suis trop votre serviteur pour faire » imprimer cette relation sous votre nom. Je y> connais un peu les Bretons; ils ne vous sau-^ » ront point de gré d'avoir si bien développé une » affaire qui ne leur fait point d'honneur auprès » du ministère (4). Je me contenterai d'appren- » dre au public que l'Histoire de Bretagne vous » a de grandes obligations (2).»

Le président de Robien suivît ces sages conseils ; son Journal n'a jamais été imprimé, et il serait pourtant à désirer qu'il le fût, car il jetterait un grand jour sur cette époque delà Régence.

Vers 4755, il était en possession d'une collection d'histoire naturelle et d'antiquités, connues de toute l'Europe. M. de Penhoûet {voy. ce nom) affirme ( Essats sur les monuments armoricains, etc.) qu'elle était estimée , avec sa bibliothèque, valoir plus de 400.000 écus, somme énorme pour le temps. L'honneur qu'il reçut, lorsqu'il fut nommé . le 20 février 1755 , membre de la célèbre Académie des sciences et belles-lettres dé Berlin, dont le breton Maupertuis était alors président perpétuel , donne une idée de la position avantageuse qu'il occupait dans le monda savant.

€e fut bien certainement pendant les dernières années de son existence qu'il fit, non pas seulement un catalogue , mais une description exacte et détaillée de tous les objets renfermés dans son cabinet, avec des dessins coloriés, dus sans doute, pour la plupart, comme ceux de ses autres ouvrages , à ta main exercée de l'architecte Huguet. Aujourd'hui que , par suite de la déplorable négligence des différentes administrations de la ville de Rennes , qui s'est emparée, pendant la Révolution, de cette magnifique collection , un grand nombre d'objets dont elle se composait ont disparu , on ne peut trop se féliciter qu'il ait entrepris ce travail, d'une exécution d'ailleurs remarquable. {Description historique des différents objets composant le cabinet de M. de Robien, 2 vol in-f* manuscrits; le premier de 309 folios, le second de 424 feuillets; Bibliothèque de la ville de Rennes),

(1 ) Cette phrase et la précédente sont sans doute employées par le savant bénédicUn pour détourner le président de publier uo ouvrage qui aurait blessé tous ceux qui tenaient à la conjuration , (>ar la manière, défavorable pour eux , dont les faits y étaient présentés ; car on sait que les Bretons d'alors ne regardaient pas cette affaire comme déshonorante pour eux, et se souciaient peu d'obtenir les bonnes grâces des ministres de Louis XV. ' (S) Il l'a t\\K eflecUvemeot dans la préface de la seconde partie de VHist»tre de Bretagne^

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C'est dans cette riche collection et dans les documents que lui avait procurés sa vaste correspondance qu'il avait puisé les matériaux des deux ouvrages suivants : L Dissertation sur la formation de trois espèces de pierres figurées

Îftfi se trouvent dans la Bretagne. Paris , David 'aîné, 1751, petit in^S^". il. Nouvelles idées sur ta formationdes coquilles , Paris, David l'alné. 1751 . petit in-8^

Il n'avait pas attendu cette époque pour reprendre le travail interrompu en 4737. Après avoir fait de nouvelles recherches, réuni de nouveaux matériaux , il convia le patriotisme breton à seconder ses efforts. C'est dans ce but qu'il publia une espèce de prospectus sous le titre de : Projet d'une description géographique, œconomique et historique de la province de Èretagne, imprimé par ordre des Etats tenus à Rennes, au mois de décembre 1 746 , par un membre de Vass&nblée de l'ordre de la noblesse^ S. L. 9 1748 , in-4* de 24 pages. Ce projet, aujourd'hui très rare , et dont M. le baron de Wismes, de Nantes, possède un exemplaire, procura vraisemblablement à son auteur de nouveaux documents qui , joints à ceux dont il était déjà possesseur, se fondirent dans son ouvrage capital, celui qui résume les travaux de toute son exis* tence. Il a pour titre : Description historique et topographtque de l'ancienne Ârmorique ou Petite-Bretagne, depuis la conquête des Romains jusqu'aupassagedesBretonsinsulairesdanscette province , enrichie de plans , cartes et dessins des monuments qu'on a pu découvrir jusqu'à présent (1756), 4 vol. i^-^, manuscrits, de 916 pages, avec le portrait de l'auteur el 357 planches, dessinées la plupart par Huguet et gravées

f>ar Balechou (1). Cet immense ouvrage forme 'art. 179 des manuscrits de la Bibliothèque de Rennes. Caylus en a donné quelques extraits dans le t. VI de ses Antiquités, et le P. Le Long le cite dans le t. III , n® 35,355 de sa Bibliothèque historique. Il se subsivise ainsi : 1^ vol.. Description historique et topographique de la Petite-Bretagne , avec Vhistoire moderne et détaillée des évéchés de cette province , enrichie de cartes, pfans, mes et dessins des villes et des principaux édifices et des monuments qu'on y remarque , mœurs des habitants , leurs monnaies, — grands chemins romains (67 feuillets et 124 planches); 2« vol. , Description histori-

(1) L6 président de Robien dessinait fort mal , comme on peut s'en convaincre en regardant les vues de Carbaix et de Quimperlé . dans la description historique. Aussi, une note de cet ouvrage nous apprend-elle que les dessins qu'il renferme sont de Huguet . architecte et paysagiste plein de goût , et auteur du portrait de Robien , gravé par Balechou , portrait au-dessous duquel se lisent ces vers de son ami UesCorges-Maillard :

Magistrat équitable, ami vàr et sincère ,

Digne de ses nobles ayeux .

La probité, l'honneur forment son caractère, Et son beau cabinet a de quoi satisfaire

Les savants et les curieux.