LB

il rësolot de rapprendre la langue bretonne , et îl fni serti i souiiait par M. de Leagueni , qui en ayait fait l'objet de travaux approfondis. Aux leçons théoriques et raisonnées qu'il reçut de ee maître se joignirent les eneeignemente usuels et pratîc^ttes qu'il recueillit dans ses longues pérégrinations à travers les campagnes « où tour i tour auditeur patient et questionneur infatigable, il amassait chaque jour les déments des ouvrages qui ont établi sur des fondements indesiruotibles les principes de la langue cellobretonne. La mort ayant frappé M. de Lesguern, Le Gmiidec quitta Kenréatoux . et alla résider

r' \ de Lesneven , au château de Kef^ojBT, chez Dnplessix-Quinquis (4). C'est de là qu'en

11) Cet exposé de la vie de Le Gonidec, de 1792 à 1804. diffère complélemeDt de celui que coDlieul notre article de la Biographie wmertéUe (t. LXXI, p. 191). Au moyen dVin emprunt Tait à la notice de U. Sriseux , placée en tate de la 3* édilioD de la Grmmnre eeUê-^taime de Le Gooidec. nous avions donné place, dans cet article, â un tableau dramatique de la condamnation & mort de Le Gonidec par le tribunal révolutionnaire de Brest ; de sa délivrance miraculeuse par des inconnus qui rarrachèrentiles maiiis des soldais lorsqu'on le coaduisait à l'éctoalaod ; de sa fuite en Angleterre, où. à son débarquement, on bomme se trouva à point pour l'accueillir, en rappelant par son nom qull appliquait à Tun des cousins du lîigitif , altendu d'Amérique (protiablemeot celui qui fait roiget de Tarticle précédent); de sa parUcipatton aux Saerres de TOuest ; des blessures qu'il y reçut ; du grade de lieutenant-colonel qu'il obtint ; etc. etc.

Depuis ISI2, date de notre article de la Biographie mlwemOe^ des personnes en position 4*étre bien informées CÊms avaient assuré que tous les faits d-deasus, comme les drcoostances romanesques qui les auraient accompagnées, étaient d^une complète inexaciitude, et n'avaient jamais en d'existence que dans rimaginalion de Le Gonidec, lequel • é foroe de les répéter dans les dernières années de st vie« se serait habitué, de la meilleure foi du monde, A les regarder comme vrais. Bien résolu à nous rectifier si nous avions contribué à propager des faits le moindreflient inexacts, nous avons mvoqoé les souvenirs de Tanden élève de Le Gonidec, U. de Kersauzos, qui ne l'avait ■as quitté pendant toute la période de la Terreur, et c'est h réponse de ce respectable vieillard que nous avons sobstituée à notre exposé primitif. Le récit de M. de Kersaii2on, auquel son caractère personnel donne une srande force, serlQut quand on réfléchit à sa communauté de sitoeHen avec Le Gonidec, en puise ime nouvelle dans le silence do registre des condamnations du tribunal révolulipnnaire de Brest (le seul qui ait existé dans le Finistère du 23 ventése au 24 thermidor an II (13 mars , — Il aoôt 17941. Soigneusement vérifié , il ne nous a révélé ni la trace d aucune condamnation pronoocée contre Le Gonidec, ni même l'indice d'aucune poursuite dont il aurait été robjeL Et pourtant deux personnes des plus re-' commandables nous ont confirmé les détails fournis par 1. Brlieoz 1 L'une , M. Pierre-Xavier Le Gonidec fils , curé d'Aoleoil • a ajouté (S octobre iSSS) « qoe venu è Paris ,

• et ayant appris aue son libérateur s y était lui-même

• fixé , 1. Le Gonidec père courut chez lui ; mais que ,

• quand il se présenta à sa porte , il y trouva un corps » exposé; c'était cehii de son sauveur. • — L'autre per- SQooe , dont Ha loyauté n'est pas motais hors de Honte, est notre savent et spirituel collaborateur» M. de la Villemarqué : t Au mois de novembre 1836 , nous dit-il dans sa

• lettre do 18 octobre 1852, un individo vint demander

• M. Le Gonidec ; celoi-là même qni l'avait sauvé. Le Go- » aidée s'était pas encore rentré ; il était à son bureau , > aux Assurances générales, à son retour, sa femme lui

• dit ce qui s'est passé , et que le visiteur venait de re-

• partir par la maile-peete, désolé de n'avoir pu loi ser-

LEO

4 804 il se rendit àParis, pour oceuper dans Tad^ miaistralion forestière an emploi que lui fit obtenir la proteetiOD de son wcle , M. le baron Saoé. inspecteur -géoéral du génie maritime. Attaché au service de la marine , il fut chargé , en 4806t de reconnaître la situation forestière de la Prusse. Lorsque Napoléon tisîta Anvers et les ports de la HoUandfe , il fut donné à Le Gonidec , en sa qualité de secrétaire de Tinspecteur-çénéral . d'approcher souvent de TEmpereur, dont le génie le pénétra d'une vive admiration. En 4842 , il porta à Hambourg ie titre de chef de Tadministration forestière au-delà du Rhin. Dans cette position, où tant d'autres auraient trouvé la fortune, il ne prouva, lui, que son désintéressement. Son père étant mort vers cette époque , Le Gonidec contracta des dettes pour acquitter celles qui formaient l'héritage paternel. Quand les désastres de Moscou entraînèrent l'évacuation de Hambourg , Le Gonidec, le dernier à quitter son poste, y

Esrdit ses meubles, ses livres, ses manuscrits, a Restauration récompensa assez mal ses services. Des réductions opérées dans les cadres de son administration le conduisirent successiveinent à Nantes » à Moulins , à Angoulème . toujours avec des grades et des appointements décroissants. L'étude devint son refuge et sa consolation pendant ces pénibles épreuves , où les déplacements et la modicité de ses ressources lui imposèrent , i lui et à sa famille , un état de gène qui ne put altérer la sérénité de son âme. Nous en trouvons la preuve dans une série de lettres qu'ir adressa à l'un de ses cousins , lequel habite encore Saint -Renan , lettres expédiées en 4849 et 4830 d'Angoulème, où il remplissait les fonctions de secrétaire de la 3* direction forestière maritime, avec le grade de commis principal et l'expectative de la retraite de sous-commissaire. Ces lettres avaient principalement pour but de provoquer des souscriptions à son Dictionnaire celtihbretan qu'il allait faure imprimer.

Après avoir exposé (47 mars 4849) qu'il était hors d'état de faire les frais d'un prospectus et des annonces dans les journaux , et avoir déploré , mais sans amertume , la tiédeiu* de ses compatriotes , qui souscrivaient en nombre fort insuffisant, il ajoutait : c Je ne prévois jms la » possibilité , après mes nomtoeux et dispen- » dieux déplacements , de me voir à même de

• rer la matD. Ce sorr-tà , étaot verni te voir^ à sept beu« » res , selon mon habilade , je le tro.uvai toat ému , et il

• me conta poer la dixième fois TUtstoire de sa déli*

• vraoce. •— 11 a , certes , fallu une bien erande ooofiction jpour nous empêcher d'adopter ces oeui dernières versions, qui nous auraient ainsi permis de maintenir notre premier exposé ; mais après on mûr examen des récits opposés, il ne nous a paru possible d'admettre qne le témoignage de vieu de M. de Kersaoson , les autres , bien que leurs auteurs soient les véridiques narrateurs de ce qu'ils ont entendu dire , étant en définitive de simples ptthéire , d'ailleurs di/Belles à concilier entre eux.

LEG

» faire imprimer mon ouvrage. Il ne le sera pas • à mes frais. Je n'en ai jamais fait un objet de

> spéculation; mais il ne serait pas juste qu'a- » près avoir donqé mon temps , je fusse encore » obligé de tirer de Targent de ma poche. Si » j'avais été en Bretagne, j'aurais peut-être » trouvé l'oecasion de vendre le manuscrit i

> quelque libraire , et quoique j'y aie donné

> onze ans de travail , je me serais contenté »d'un bien petit bénéfice. Je l'aurais laissé

> pour douze cents francs, ... Quoique le peu » d'empressement de mes compatriotes ne soit

> guère propre à m'encouraçer , je ne m'en oc- » cupe pas moins avec zèle de notre chère Bre- » tagne. J'ai terminé et je copie en ce moment » un Dictionnaire des expressions vicieuses, su^ È rannées , etc. , employées dans la province de » Bretagne. Je travaille encore une fois peut- » être pour l'épicier; mais je ne suis pas le mal- » tre dfe cesser d'écrire , quand j'entrevois dans

> mes occupations un certain but d'utilité pour » mon pays. » Etre utile de toutes les manières, tel fut , en effet , le but constant de Le Gonidec. Pendant son séiour à Angoulème, il y fut le correspondant de presque toutes les familles bretonnes qui envoyaient leurs enfants à l'Ecole de marine , et . par son dévouement aux pères et aux enfants, il s'est acquis de nombreux titres à l'estime et à la reconnaissance des uns et des autres. Admis à la retraite en 4834 , avec le minimum de la retraite de souscommissaire , il vint chercher à Paris , dans une administration particulière, des moyens sttpplémenlaires de pourvoir aux besoins de sa famille. M. de Gourcuff , directeur des assurances générales, cette providence des Bretons sans emploi , s'empressa de l'admettre dans ses bureaux M). Le Gonidec en devint l'àme. Ses jeunes collègues ne se lassaient pas d'entendre dans leur idiAme natal de nobles pensées ex-

Iirimées dans le plus pur langage. Lui , en parant de la Bretagne à des Bretons , il se croyait transplanté dans une colonie bretonne , et se consolait alors de vivre loin de la mère-patrie. Ces rapports si agréables , si attrayants de part et d'autre , ne devaient avoir qu'une coarte durée. Tombé malade au mois de juin 4838, il mourut , après cinq mois de continuelles douleurs, le 42 octobre suivant. Par une coïncidence remarquable, le jour où il rendait le dernier soupir , se terminaient à Abergavenny , dans le pavs de Galles , les fêtes annuelles du Eymreigiadion , auxquelles il avait été convié. Moins heureux que M. de la Villemarqué , il ne put , en mêlant sa voix à celle de nos frères d'outre-mer , faire ressortir la communauté de langage et de traditions qui existe entre les Bretons du continent et ceux de Tautre côté du détroit.

(1) Son second ûls. M. Roberi-Cbarles*Harie , esiacluellein^nt employé dans celle adminisUratioo.

LEG

Quoknie modeale , Le Gonidec avait It eonacienoe de sa propre valeur. Aussi , avait-il la confiance qu'après sa mort » la Bretagne se repentirait de son indîfférenoe envers eelui dont plus de trente années d'une vie laborîeiise , patiente et désintéressée , avaient été consacreea à recueillir et à codifier les règles primitives de sa langue nationale, enfouies jusqu'à lui dama des traditions confuses. Ses pressentiments ne furent pas trompés. M. Brizeux , dans les éto* queutes paroles qu'il prononça sur sa tombe « ayant provoqué l'érection d'un monameai qui perpétuât le souvenir de ses travaux , une commission composée de MM. F. de Barrère, A. Brixeux, Alfred de Courcy, Audren de Keitirel , Edmond Robinet et Emile Souvestre, se forma spontanément à l'issue du convoi , et arrêta , de concert avec la famille du défunt : 1« qu^une souscription serait ouverte dans le but de trans*

E}rter au Conquet, sa ville natale , les restes de e Gonidec. Le Teven ( où une place aurait été bénite 1 , fut le lieu provisoirement choisi pour cette sépulture. Sur celle dune, qui forme un côté de la baie du Conquet, la tombe se serait vue , et de la ville et de la mer ; V un menhir ou pleulven , de forme druidique , devait s'élever sur la tombe, et, pour qu'en conservant la forme du passé , il annonçit en même tanna l'esprit des temps nouveaux , on y aurait çrave, du cété de l'est, une croix, et, du côté de l'ouest, une épigraphe en deux vers brelona , au dessous desquels devait se trouver le médaillon de Le Gonidec , avec l'indication des lieux et époques de sa naissance , de son décès et de la translation de ses restes. Ces projets » modifiés dans leur application , s'exécutèrent le 12 octobre 4845. De tout le Bas-Léon, les po* pulations accoururent pour assister à l'inauguration du monument réparateur. Cette fête* f ^réparée et assurée par les soins intelligents et 'infatigable dévouement de MM. Alexandre Bouct , de Brest , et Emile Le Vessel , de Saint- Renan , eut un caractère grandiose et solennel* Les restes du défunt , déposés dans la maison de Michel Le Nobletz, que la piété de M^ Mazé* Launay avait transformée en chapelle ardente, furent transportés dans l'église de Lochrist , où officia M. Mercier, curé de Brest, en présence des curés d'un grand nombre de communes de rarrondissement. Le service terminé, M. Bouet, délégué du comité de Paris , renût la dépouille mortelle de M. Le Gonidec à M. Le Guérannic, maire du Conquet, et à M. le curéde Lochrist* après quoi l'immense cortège , en tète duquel figuraient M. Cocagne, sous-préfet de Brest, une députation de la Société d'émulation de cette ville, M. Anthony Perrier, consul de Sa Majesté'britannique et représentant des Gallois, les maires des communes voisines, etc. , se rendit au cimetière. Là , après les prières suprêmes prononcées par Mgr Graveran , évèque de Quimper , venu pour assister à la cérémo-

BÎe» itiven hoBWMiges furent raidos i la mé^ moire de Le Gonidec. L'auteur de oetle notice ftil l'organe de la Société d'émulation. M. Perrier, au nom de l'antique Cymbrie, ^remercia le restaorateor de la langue celtique d'avoir oomblé une lacune en dotant le pays de Galles d'une yersion des Saintes-Ecritures , composée dans une langue que ses habitants chénssent et conservent avec la même vénération, la même fidélité, q[ue les Bretons armoricains. M. Mével , de Samt-Renan , cousin de Le Gonidec , dans quelques paroles qui émurent profMidémenl les assistants , évoqua des souvenirs intimes qui permirent d'apprécier la noblesse de sentiments, le désintéressement et l'abnégation de l'homme qui n'avait vécu que pour le travail. Enfin, M. Bouet, dont le zèle avait improvisé, en peu de jours « cette fête nationale, eiprima le vœu qu'uifls souscription supplémentaire permit de construire un caveau servant de base au monument que l'on avait placé sur l'un des pilastres de la porte d'entrée du ctmetiëre. Ce monument , œuvre de M. Poilleu , sculpteur de Brest , était digne de la brillante réputation que s'est faite cet artiste remarquable. C'est une sorte de clocher gothique avec galerie et clocheton « où la délicatesse et le fini du travail rappellent les meilleurs temps de l'art en Bretagne. Sur une face se trouve l'inscription de M. Brizeux :

PeûkMm, diikid dTann hott hanâ er GaMek Dem gwiziek ha lien fi^,, reUer or BrexoÊek,

Pierre , apprends à tous le nom de Le Gonidec. homme savant et homme sage, législateur de la langue bretonne.

Sur la face opposée on lit :

Gantt èKtmk, ar Aaviz Gwengôlô 1775 Uarà i Paru , ann i2avU Héré 1S3S.

hetiet è Exmk, aim 12 a vit Héré 1S45.

Né au Conquet , le 4 du mois de septembre 1775;

Mort à Paris, le 42 du mois d'octobre 1838 ;

Enterré au Conquet, le 12 du mois d'octobre «845.

Le portrait en relief de Le Gonidec occupe la façade de droite , et ses armoiries celle de gauche.

Un banquet réunit ensuite un çrand nombre de personnes dans une salle décorée de la devise loul Doué {à la volonté de Dieu ) , empruntée aux armes de Le Gonidec ; des. deux devises bretonnes : jé ma vie , et Potius mori quàm

Êiari ; enfin de celle-ci , qui résumait tous droits de l'illustre linguiste aux hommages des Bretons : Les litres de la lat^ue bretonne étaient perdus , Le Gonidec les a retrouvés. Des toasts en français et en breton diversifièrent ensuite l'expression de ces hommages.

Lors de la création de l'Académie celtique , en 4805 , ses fondateurs regardèrent comme une bonne fortune l'adjonction ^e Le Gonidec,