M. DCCC. XXXIII

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Des circonstances indépendantes de ma volonté ont retardé la publication de ce premier volume. J’ai pris des mesures pour que ceux qui doivent le suivre paraissent à des époques plus rapprochées , et je prie mes Souscripteurs de vouloir me pardonner le retard que je leur ai fait éprouver.

Comme je veux n’élre responsable que de mes propres erreurs ou ne pas m’attribuer un mérite qui ne m’appartient point , je les préviens en même temps que le volume, que je mets aujourd’hui sous leurs jeux , renferme quelques notices qui ne sont pas de moi ; elles portent la signature de leurs auteurs ou bien elles sont distinguées par ces mots : Article comnjnnifjué- Celles que je croirai devoir insérer dans les autres volumes auront la meme désignation.

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AYERTISSEMF-Kf.

Je ferai encore une remarque très-importante.

Aujc pages a5i — 161 se trouvent deux notices .- Balette et Besplas qui, quoique placées à la lettre B , ne sont pas dans leur ordre alphabétique. Les renseigncmens d'après lesquels je lésai rédigées m étant parvenus trop tard, je n'ai pu les intercaler dans le rang ou elles devraient figurer. En les mettant à la place quelles occupent, je croyais pouvoir éviter de publier un supplément ; mais je vois maintenant que je ne puis m’en dispenser. Il m'a été adressé des documens précieux dont je n'ai pu faire usage et que je me propose de mettre à profit. Ainsi le dernier volume de la Biographie Castraise sera terminé par un supplément dans lequel je réparerai, autant qu'il dépendra de moi, les oublis que je puis avoir faits.

L'ordre alphabétique que f ai adopté et qui convenait seul à mon ouvrage , présente quelques inconvé nicns. Par exemple le nom du XIm' Seigneur de Castres se trouve avant le premier , ainsi de suite. Il en est de même pour les Evêques ; de sorte que ce n'est qu'en se trainant péniblement d'un renvoi à un autre qu'on peut parvenir à classer chacun de ces personnages suivant son rang chronologique. Pour remédier à cet inconvénient , je ferai précéder la table alpha-

AVERTISSEMENT. Vlj

lé tique générale , qui se trouvera h la fin de F ouvrage , (Tune table chronologique des Evêques , des Seigneurs et des Comtes de Castres , qui sont les seuls pour lesquels cette marche offre quelque avantage.

Si ce volume ne contient pas le nombre de pages que f avais promises dans mon prospectus , c’est que je n'ai pas voulu couper la lettre D, par laquelle je commencerai le volume suivant. Ce dernier dédommagera mes Souscripteurs des pages dont ils sont momentanémeut privés.

Les longs ouvrages me font peur, disait le bon La Fontaine. A son exemple beaucoup de lecteurs sont effrayés, non seulement des longs ouvrages, tuais encore des longues préfaces ; la mienne est courte : ce sera peut-être son seul mérite à leurs yeux.

Le goût des histoires locales est aujourd’hui trèsrépandu en France. On recherche avec avidité cette monnoie de la grande histoire; nous sommes, si l'on peut s’exprimer ainsi , dans le siècle des détails et des tableaux de genre.

On est venu , par gradation, de l’histoire des provinces à celle des Cités; et, maintenant, chaque ville voudrait avoir la sienne. Des écrivains trèsestimables out consacré leurs talens et leurs veilles à feuilleter d’énormes in-folios , à déchiffrer de vieilles chroniques et des diplômes rongés par les ans ; pour en extraire ce qui peut intéresser leurs

X trfface.

concitoyens et rehausser la gloire de la ville dont ils se sont constitués les historiens. Leurs travaux ont obtenu les applaudissemens de tous les hommes qui aiment & encourager les entreprises utiles, et qui sont convaincus que ce n'est qu'avec de bonnes histoires particulières qu’on peut parvenir à posséder une bonne et complète histoire de France.

Les biographies particulières sont aussi une invention de ce siècle et comme une conséquence des mœurs constitutionnelles ; mais l’abus était facile à prévoir. Les premières qui parurent furçnt purement politiques; chaque parti eut la sienne; et, dans chacune, le même homme se trouvait, comme de raison, honni ou préconisé, et toujours travesti. L’inépuisable exploitation de la crédulité publique fit éclore ensuite un vrai déluge de biographies de tous formats et sur tous les sujets, depuis celle des Souverains du 19e siècle jusqu’à celle des vaudevillistes et des Dames de la Cour. Des personnalités de mauvaise compagnie, des épigrammes insipides et un style de café décréditèrent le genre qui se trouva dès lors relégué dans la basse littérature : il a cependant survécu à ce discrédit passager. Des hommes du premier mérite lui ont donné une nouvelle vogue ; et , de nos jours , les biographies, qui sont véritablement dignes de porter ce nom, obtiennent un succès durable et progressif.

La ville de Castres a été le théâtre de tant d'évenemens iinportans ; elle a joué un si grand rôle dans

TïïÈFACE. xj

nos guerres civiles, et tant d’hoinmes Illustres qui ont rendu des services à la patrie , dans les sciences, dans les arts, dans la guerre, sout sortis de son sein , qu’elle méritait d’avoir son histoire et sa biographie particulières.

J’ai cru faire une chose agréable h mes concitoyens, en me vouant à cette entreprise. Je ne me suis pas dissimulé qu’il n’y avait là aucune gloire à acquérir ; qu’il ne pouvait en résulter pour moi que des fatigues et des dégoûts. Mais le désir d’être utile à la ville qui m’a vu naître , m’a donné le courage de surmonter tous les obstacles , et l’approbation des gens de bien sera ma seule récompense.

La partie historique de l’onvage que j’offre aujourd’hui au public n’est pas nouvelle. Les matériaux dont elle se compose sont disséminés dans des histoires très-volumineuses , dans des manuscrits fort rares , que tout le monde ne peut se procurer. Ils ont été en partie exploités par des écrivains qui m’ont précédé, et cependant j’ai cru devoir les remanier. Ce n’est pas à moi de faire la critique des histoires qui ont devancé la mienne. Je dirai seulement qu’on a reproché, avec juste raison, aux unes d'être trop sèches, trop arides; aux autres de ne pas avoir cet intérêt local qui pouvait seul les sauver de l’oubli ; d’être empreintes d’une partialité impardonnable, et de faire de trop grandes incursions dans le domaine de l’histoire générale.

itlj PRÉFACE.

Ces derniers reproches m’ont fait réfléchir mirement sur la marche que j’avais à suivre. Au lieu de faire une histoire , je me suis décidé ii n’écrire que deschroniques. L’histoire exige un plan régulier qui n’admet point nne foule de détails et d.c particularités qui, selon moi, sont ceux qu’on devrait le plus prodiguer dans les histoires locales. Rien , au contraire, n’est étranger aux chroniques j elles sont ouvertes 4 tout ce qui peut offrir quelque intérêt. Mon choix n’a pas été douteux : je me suis efforcé de m’élever au-dessus de tout esprit de parti et de secte. Loin de montrer du penchant pour telle ou telle cause , pour tel ou tel individu, j’ai jugé les causes par leurs résultats, les individus par leur conduite; j’ai flétri, sans pitié , les mauvaises actions partout où je les ai trouvées, n’importe le culte qui s’en est souillé.

Quant 4 la partie biographique , qu’on me permette d’entrer aussi dans quelques explications.

Dès mes plus jeunes ans, un goût particulier m’a porté à rechercher soigneusemeut les ouvrages en tout genre, que les écrivains Castrais ont composés. Le nombre en est beaucoup plus considérable qu’on ne croit , et , plusieurs d'eDtr’eux , totalement oubliés de nos jours, renferment des beautés qui auraient dû les sauver de l’oubli. J’ai voulu venger ces écrivains de l’ingratitude de leurs concitoyens ; j’ai voulu que l’ouvrage que je consacre ileur mémoire pût remplacer, dans les bibliothè-

né tact. xnj

«pics, les productions qui sont sorties de leur plume et qu’on y chercherait en vain. Des analyses succinctes, descritiques raisonnées, des citations choisies devaient occrper la plus grande place dans la Biographie Castrake , telle que je l’ai conçue. On ne sera donc pas étonné de les y trouver; et, peut-être, me saura-t-on quelque gré de cette innovation , qui ne doit être permise que dans des biographies particulières, où les moindres détails intéressent les lecteurs auxquels elles sont destinées. Une biographie générale ou universelle , basée sur un pareil plan , serait interminable.

Pour donner à cette partie de mon travail autant d'importance qu’elle pouvait en acquérir , j’ai puisé presque toutes les citations dont elle est ornée , dans des pièces iuédiles qu’on ne trouvera que là , et que je n’ai pu me procurer qu’avec une longue persévérance. Par ce moyen mon ouvrage aura , je l’espère , plus de prix aux yeux de mes lecteurs : cependant si quelques-uns d’en tr’eux me reprochaient d’avoir publié desfragmensqui , peut-être , n’étaient pas destinés à voir le jour, je leur répondrais que je ne pense pas qu’on puisse pour cela m’accuser d’indiscrétion. Il n’y a d’indiscrétion qu’à publier, sans son agrément , des lettres d’un auteur vivant. Il n’y aurait pas indiscrétion , mais tort réel , si un ami publiait des choses qui pussent déshonorer, flétrir, son correspondant; mais lorsqu’on public ce qui honore , ce qui peut charmer le lecteur ,