XIV PREFACE

la prétendue indiscrétion est hommage et reconnais tance.

Je ne devais pas me borner à faire entrer dans ma Biographie les seuls écrivains ; d'autres personnes méritaient aussi d’y figurer , et l’on m’aurait blâmé si je n’en avais rien dit. Je me suis mis à l'abri de ce reproche , en cherchant à n’oublier aucune illustration. On trouvera dans mon ouvrage, non seulement les littérateurs et les écrivains qui .ont acquis plus ou moins de célébrité, mais encore les anciens Seigneurs et Comtes, ainsi que tous les Evêques et les hommes qui se sont rendus recommandables par leurs exploits , leurs talens , leurs vertus , et des fondations pieuses ou utiles.

Un écueil s’est élevé devant moi: j’ai reculé pour ne pas m’y heurter. Les vivans pouvaient passer successivement sous mes yeux , aussi bien que les morts. J’aurais pu exposer leurs actions au grand jour; les censurer ou les louer, suivant leurs torts ou leur mérite. Mais cette tâche était trop délicate : elle eût donné prise â la malignité; et, par suite, elle m’eût entouré de trop d’inimitiés. Les amours-propres sont si susceptibles qu’ils ne m'auraient jamais pardonné ni ma franchise , ni mon courage : j’ai donc laissé les vivans en repos. Que ceux qui avaient à craindre quelque révélation se rassurent ! Le jour de tout dire n’est pas encore arrivé ; la postérité n’a pas commencé pour eux,.

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Les morts sont moins vindicatifs. On peut être juste ^ leur égard , sans craindre de les blesser ; mais il faut être véritablement juste quand on parle d’eux. Voltaire a prétendu que les dictionnaires historiques n’étaient que des dictionnaires de calomnies : on ne fera pas ce reproche à la Biographie Castraise.

Il m’eût été impossible de trouver , dans notre ville, toutes les ressources qui m’étaient nécessaires pour terminer mon entreprise ; il a fallu me les procurer aillears. Des bibliothèques précieuses m’ont été ouvertes ; des manuscrits inconnus à Castres m’ont été confiés. J’ai fait chercher , dans la Bibliothèque royale à Paris, et dans celle de Tou* louse, des pièces de vers de nos anciens troubadours; enfin des antiquaires, des biographes et des hommes de lettres recommandables ont bien voulu m’aider de leurs conseils et de leurs lumières. Sans de tels moyens et de tels secours, l’ouvrage que je vais livrer au public, serait encor* tout en projets (1).

(i) Parmi les bibliothèques qui m'ont été les plus utiles, je dois mettre au premier raog celle de M. De Liitotisss- Rochifost , à Castelnaudary , composée de plus de to,ooo vol. On y trouve une collection d’auteurs anciens, extrêmement rares , des manuscrits qu’on chercherait vainement dans les bibliothèques royales , des mémoires historiques et biographiques en profusion, et, surtout, une belle et volumineuse collection de lettres autographes des hommes les plus céUlxes da France et des pays étrangers.