CAMÉE

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L’école de Sorèze , qui s'est rendue si florissante sous les Bénédictins , devait naturellement fournir beaucoup d’articles à la Biographie Castraise. Cet Ordre laborieux a acquis et mérité autant de célébrité que de considération dans l’empire littéraire. Un savant a calculé que dans l’espace de neuf cents ans, il a fourni quinze mille sept cents Écrivains, quinze mille six cents Saints canonisés, quatre mille Évêques, mille six cents Archevêques, deux cents Cardinaux et vingt-quatre Papes. Don Lamée, dont je vais parler , n’écrivit point ; peut-être

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la révolution l’empêcha- 1- elle de publier ses découvertes : il n’en est pas moins digne de figurer dans cette galerie, par les services qu'il a rendus à l’instruction , par ses vertus et par son propre mérite.

Fils de Jean de Soulages (1), Seigneur de la Nogarède , ancien Officier dans le régiment de Normandie-infanterie, et de Jeanne de Marion du Mazet , dernière héritière des biens de l’ancienne famille de ce nom, il naquit à Fanjcaux, diocèse de Mirepoix, le 23 février 1735. Une vocation des plus prononcées le porta très-jeune, contre le gré de ses parens qui lui destinai jnt une autre carrière, à entrer dans l’Ordre célèbre des Bénédictins , que son cœur avait choisi. 11 fit son noviciat au Couvent de la Daurade à Toulouse , où il se fit distinguer par sa profonde piété , par son goût pour les sciences , et plus particulièrement pour l’histoire naturelle , qui offre tant de diverses occupations et tant de charmes à l’esprit.

Avant d’entrer à l’Abbaye de Sorèze , il passa deux années à celle de Saint-Thybéri , située

(i) Originaire de Carcassonne; il était le second Gis de Jean- Paul de Soulages , Seigneur de Trébes et de Lamée.

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aux pieds de la Montagne-Noire, dans le diocèse de Béziers ; il y fit des recherches et une étude approfondie sur les volcans éteints : c'était l'époque où l'on commençait à s'en occuper en France. Il y reconnut de nombreuses coulées de laves basaltiques ; il en recueillit beaucoup de fragmens, s’arrêta souvent au cratère qui les avait vomies, et l’observa avec une extrême attention. Ses idées s'agrandirent; mais aussi modeste qu’instruit, loin de chercher à publier les découvertes qu’il avait faites, Don Lamée se borna à les communiquer à d’autres sa vans , avec lesquels il était en relation, les laissant libres d’en profiter, ce qu’ils firent avec empressement.

Peu de temps après son arrivée au College de Sorèze , qui avait acquis une réputation européenne, il y fonda une classe d’histoire naturelle, et un cabinet qu’il enrichit des magnifiques dons que lui firent les parens de plusieurs de ses élèves , appartenant aux plus grandes familles d’Espagne, et de tout ce qu’il pouvait recueillir lui -même dans ses divers voyages scientifiques , ainsi que de ce qu’il recevait de toute part, en échange de ses précieux envois. Il avait formé aussi un cabinet

particulier pour son usage, qu’il destinait k son neveu , M. de Soulages, aujourd'hui Chevalier de Saint-Louis, lequel avait procuré à son oncle le vif plaisir de lui voir partager son goût pour ses attrayantes études , dans lesquelles il fit de grands progrès.

Il lia une correspondance intime avec M. Picot de Lapeyrouse , savant naturaliste , qui travaillait k un ouvrage sur les bancs fossiles que l’on trouve dans les environs des Bains de Rennes ; il lui fournit quelques jolis échantillons, qui servirent k compléter son magnifique travail sur les Orthoce’ratites et les Ostracites.

11 envoya aussi une caisse , contenant toutes les variétés de ces orthocératites, dont l’espèce vivante n’existe plus, cl diverses curiosités, recueillies dans les Corbières , si riches pour l’observateur, et dans la Montagne-Noire trop peu explorée jusqu’à présent , k M. Davilla, Directeur du Cabinet d'histoire naturelle du Roi d’Espagne , dont la réputation a égalé, dans sa patrie , celle que Buffon obtint parmi nous a de si justes titres. Don Lamée avait eu l’occasion de le voir plusieurs fois , dans deux voyages qu'il avait faits k Madrid. 11 n’oublia pas d’y

joindre une collection des laves basaltiques de Saint-Thybéri, qu’il avait, le premier, découvertes et analysées.

La révolution le surprit dans le cours de ses agréables et utiles occupations. L’expérience que des novateurs politiques allaient tenter, par ambition , l’effraya ; il plaignit son pays. Mais hors d’état de composer jamais avec ses principes , après avoir souffert toutes sortes de vexations au Couvent de la Grasse , où l’on avait entassé les Moines qui n’avaient pas voulu renoncer à leur état, il se réfugia en Espagne, où la réputation de son instruction et de ses vertus , l’avait dévancé. Dès qu’il y fut, il entra dans un Couvent de son Ordre, nommé Najera en Riogci , non loin de Vittoria , dans la Vieille- Castille : il y fut accueilli avec vénération. Sa conduite y fut la même qu’à Sorèze : pieux et laborieux , son exemple et ses travaux édifièrent tous les habitans du Monastère. Mais attaqué inopinément d’une fluxion de poitrine, il y finit ses jours, loin de sa famille, le 8 décembre 1800, avec une résignation exemplaire aux célestes décrets de la Providence, et universellement regretté, non seulement des Prêtres français, ses compagnons

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d’infortune, mais aussi des Religieux espagnols, qui avaient eu l’occasion d’apprécier tout sou mérite. Les preuves en sont consignées dans une lettre touchante , que Don F. Anselme Valcarze, Abbé de cette Maison, écrivit aux païens désolés de Don Lamée.

Une perte irréparable est son immense correspondance avec tous les naturalistes cé.èbres de son temps. Don Lamée l’avait emportée aveclui dansson émigration. La difficulté qu’on avait , à cette époque , à faire parvenir des papiers en France, fut cause qu’à sa mort, apres quelques tentatives infructueuses pour les restituer à sa famille , on se décida , non pas à les garder , ce qui aurait mieux valu , mais à les

brûler ! Détermination plus que ven-

dale.

Dans son Ami des Enfans , l’auteur des Compensations , M. Azaïs a payé un tribut de reconnaissance à la mémoire de son illustre Professeur. Je ne dois pas négliger de placer ici cette pièce.

« Parmi les Bénédictins de Sor^ze, était un » homme d’une belle àme et d’une imagination » ardente; il se nommait Don Lamée; il pro- » fessait l’histoire naturelle, et il ne pouvait

» être chargé d'une fonction qui lui fût plus » convenable. L’étude de la nature était pour » lui une source de jouissances très-vives , qu’il » exprimait avec enthousiasme , souvent avec » exaltation. — Il avait formé un beau cabinet, » où les productions de la nature étaient clas- >* sées avec ordre, et c’est là qu’il donnait or- » dinairement ses leçons, ou plutôt qu’il se » livrait à ses inspirations. Mais c’est aussi dans » la campagne qu’il conduisait quelquefois ses » élèves, et là, il s’animait encore davantage; » il avait cette éloquence forte et passionnée ^ qui naît des grandes idées , unies à des senti- » mens profonds. J’étais l’un de ses élèves les » plus assidus : mon bonheur était de le suivre » et de l’entendre. »

Cet hommage d’un écrivain distingue méritait d’être recueilli , et quelque modeste que fut Don Lamée , sa modestie n’aurait pu en être offensée , pas plus , je l’espère , que les franches et simples expressions de gratitude, qui m’échappèrent dans mon Voyage à Rermesles-Bains , dans lequel j’ai publié le Jac simile d’un fongiste jer-a-chcval } découvert et décrit par lui, et dessiné par Don Amorcux; pas plus que des souvenirs que je lui ai consacrés

dans mon Voyage à Sorèze , encore inédit. — Aurait-il été possible de le connaître sans l’aimer , sans le vénérer, et sans lui vouer un attachement que la mort même ne pourrait rompre.

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