BAIM1AC ET RAYMOND

gné de contraire , répondirent-ils, et notre croyance a toujours été la même. — A ces mots le Comte de Toulouse, et plusieurs autres personnes présentes , les convainquirent d’imposture , leur soutenant en face qu ils leur avaient ouï enseigner les deux principes , l’un bon , l’autre mauvais , et débiter les autres erreurs de leur secte. — V ous êtes tous de faux témoins , s’écrièrent les deux hérétiques. — Eh bien ! leur répliqua-t-on, confirmez par serment votre profession de foi. ... Ils s’y refusèrent sous prétexte que Notre-Seigneur , dans l’Évangile , défend de jurer. On eut beau leur citer diverses autorités de l’Écriture - Sainte , pour leur persuader que c’était permis, rien ne put leur arracher ce serment, contre lequel leur conscience se révoltait. Alors le Légat les exhorta vivement à renoncer à leurs erreurs, et a se faire relever des excommunications qui avaient été lancées contre eux; iis nen voulurent rien faire et demeurèrent dans leur endurcissement.

Tous les Ecclésiastiques présens, ayant en tete le Cardinal S. Chrisogone, prirent enfin le parti de les dénoncer excommuniés , à

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cierges éteints , eux et leurs complices ; avec ordre , à tous les fidèles , de les éviter de n’avoir aucun commerce avec eux et de les chasser du pays.

Baimiac et Raymond prirent la fuite; ils se réfugièrent dans le château de Lavaur , qui faisait partie des domaines du Vicomte Roger, et ils y établirent le principal siège de l’hérésie. Dans l’année 1181 , après le siège de cette place , qui fut défendue par Adélaïde de Toulouse, Comtesse de Burlats (voyes son article) , ils tombèrent entre les mains du Cardinal Henri , et ils renoncèrent à leur croyance, pour embrasser l’institut des Chanoines réguliers : l'époque de leur mort ne noos est pas connue.

00 BALÀRD.

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Ce n’est point à Albi qu’est née cette aimable Muse, comme l’ont prétendu à tort plusieurs biographes ; la ville de Castres lui a donné le jour : elle seule doit s’en glorifier. Mme Balard y naquit , le 28 mars 177G , de François Alby , négociant , et de Marie- Eugonin Labarthe.

Ses concitoyens ne lui rendirent pas de son vivant toute la justice qui lui était due ; elle trouva même parmi eux des détracteurs, qui blâmèrent son penchant pour la poésie , et voulaient lui faire un crime de ce qui fait aujourd’hui sa gloire.

Le 24 juin 1794 , elle épousa Marie-Bernard-Hyacinthe Balard , alors négociant et depuis avocat (I). Une société choisie, dont

(i) En 1756 et 1777, nn M. Balard-Galin remporta deux prix à l’Académie des Jeux Floraux.

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BALAIU). 9f

ces deux époux faisaient les délices par les charmes de leur conversation , se réunissait chaque jour auprès d’eux. Toute occupée de ces plaisirs innocens et des soins que réclamaient sa famille, Mme Balard ne songea guère dans sa jeunesse aux belles-lettres et à la poésie; elle était seulement en correspondance avec un poète des environs de Castres, nommé Fournés, qui lui dédia ses principaux ouvrages , et qu’elle appelait modestement mon Maître , (voyez son article); aussi ce n’est point de cette époque que date sa vie littéraire. Des circonstances malheureuses, et principalement la mort de sa mère lui ayant donne du goût pour la retraite, elle s’y livra avec passion à l’étude et à la poésie. C’est dans le beau vallon de Saint-Amans , h côté de son savant ami , le Comte Charles de Milhau , que sa Musc reçut les permières inspirations poétiques ; elle -même nous en fait l’aveu dans un de scs ouvrages (I).

« Reçois encore mon hommage ■Vallon de Saint-Amans , dont l’aspect enchanteur Rajeunit ma pensée et ranime mon cœur.

(i) Le Château de Saint-Amans , poème dédié à M. le Comte Charles de Milhau.

92 BiLÂRD.

J’ai puisé dans ton sein une nouvelle vie.

Ici l’aimable poésie

Inspira mes premiers accens ,

Ici je soupirai ma première élégie ;

L’écho de Yallhoret redit mes premiers chants. » ■

Cette première clégie , ces premiers chants dont parle Mme Balard , restèrent long-temps ensevelis dans son porte -feuille. Elle n’osait les faire connaître même à son ami , craignant qu’il ne blâmât son nouveau penchant et ne cherchât à l’en détourner : cependant elle l’aborda un jour en souriant : « Vous allez » me gronder, lui dit-elle, mais n’importe;

» je ne veux avoir rien de caché pour vous:

» voici des vers dont je suis l’auteur ; lisez. » — C’était une élégie touchante sur la mort de sa mère. M. de Milhau la lit avec surprise : il est surtout frappé du passage suivant, empreint d’une douce mélancolie:

« Assise k ses côtés j’écoutais ses leçons. Qu’interrompaient souvent mes naïves chansons.

Son âge jusqu’au mien se plaisait à descendre ;

Elle aimait à me voir et j’aimais k l’entendre ;

Son amour partageait mes jeux et mes plaisirs.

Et semblait deviner mes innocens désirs.

Combien elle embellit le printemps de ma vie !

J étais heureuse alors et j’avais une amie !

Pourquoi me laissais-tu dans ce séjour de deuil? N’était-il qu’une place en ton étroit cercueil?

Ma mère, dans tes bras, autrefois mon asile.

Ta fille en ce moment reposerait tranquille. »

Mm* Balard présenta ensuite à M. de Milhau une hymne à la Vierge , dans laquelle son cœur maternel se montre avec toutes les qualités qui le distinguaient. « Marie , s’écriet-elle ,

Marie écoute ma prière ,

Jette sur moi les yeux en ce jour solennel ;

Pour la première fois je renais , je suis mère ;

Je dépose ma fille au pied de ton autel. »

M. de Milhau trouva dans ces ouvrages le germe d’un véritable talent ; aussi , loin de blâmer son amie, il la félicita de son coup d’essai, l’encouragea par ses éloges. L’Académie des Jeux Floraux , en couronnant ces deux productions en 1811 , prouva qu’il les avait bien jugées : ce double triomphe, qui fit sensation h Toulouse , quoiqu’on y soit habitué à voir les dames s’y couronner souvent des immortelles Fleurs-d’Isaure , ouvrit à Mms Balard une carrière brillante où elle ne tarda pas à s’illustrer.

Des lors elle ne chercha qua obtenir une place honorable sur le Parnasse, lieu» reuse épouse , excellente mère , elle voulut que l’ouvrage dont elle allait s’occuper fût l’expression fidèle dos sensations qu’elle avait éprouvées à ce double titre. Sans être découragée par le mérite du joli poème que Millevoye nous a laissé sur le même sujet, elle chanta Y Amour maternel dans des vers, qui prouvent qu’un pareil sujet n'était pas au-dessus de scs forces.

Ce poème, imprimé à Paris en 1811 , est divisé en quatre chants. Je vais en donner l’analyse.