DEUXIEME OU HOM

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« Hé à Castres en 1777 , fils d’un pcre avocat en Parlement , et plus tard juge au District , lequel décéda en cette qualité dans l’année 1805, Azaïs commençait à peine son éducation , lorsque la révolution éclata. Ses études demeurèrent incomplètes; elles se bornèrent à la lecture, à l'écriture et aux premiers rudimcns de la latinité.

* Privé de documeus certains sur les faits historiques dont favais à parler dans cet article , je publie cette notice tello que je l'ai reçue. Elle était si entière et si précise que j’ai dù m’abstenir de la retoucher et d'y rien changer , suivant en cela l'exemple qui nous en a été donné par les plue célèbres Biographes. Je me bornerai à faire observer qu’il m’a paru que l’auteur y donne beaucoup trop d’importance au r6lc politique dont l’était chargé M. Azaïs, et qu'il n'y parle pas avec assez de détail de ses travaux littéraires , qui , selon moi , devraient seuls lui faire occuper une place dans notre souvenir.

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» Il avait à peine quinze ans, lorsque son père fut arrêté pour cause (l’attachement à l’ancien régime , et jeté clans les prisons de Castres. En même temps sa mère, abandonnée dans une campagne avec ses filles', fut en butte à toute sorte de vexations de la part de la Bande-Noire.

» Ces événemens devaient agir fortement sur une tête jeune et sur un cœur chaleureux. Tout a l’impression du moment et à la fougue de son âge , Azaïs cherchait la réaction et avec elle la restauration de la Maison royale.

» Dans ce but et en 1794, il s’élait rapproché de sentimens et d’espérances avec des jeunes gens échappés du siège de Lyon , et réfugies dans le 13me régiment de hussards, en garnison à Castres. Dès cette époque ses occupations devinrent toutes militaires -, il apprit a faire des armes , à monter à cheval, à commander une escouade : ces exercices faisaient ressortir sa taille haute et élancée, sa figure sévère, son caractère froid et ferme.

» Les malheurs de Lyon n’avaient pas découragé ses défenseurs; l'espoir de reprendre les armes pour la même cause , n’abandon-

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naît pas les hussards royalistes du 13“'. Des communications furent faites à Azaïs ; une tËnlative fut résolue , et ce dernier devait soulever une partie de la population Castraise , démonter et désarmer le régiment, se jeter dans les montagnes de l’arrondissement , recruter sur la route , et aller faire sa jonction avec les insurgés de la Vendée.

» Ce plan ne fut pas exécuté. La journée du 9 thermidor calma momentanément les esprits : Azaïs et ses associés crurent la réaction toute royale; ils attendirent.

» Le 1 3 vendémiaire désabusa les Royalistes.’ La persécution contre eux devint aussi vive qu’auparavant , et , par contre-coup , leurs projets se renouèrent.

» Le Conseil des Cinq -Cents, renouvelé en 1797, avait été, pour la ville de Castres, l’occasion de montrer son opposition au Directoire. Par l’influence d’Azaïs , et de ce qu’on appelait alors la Jeunesse dorée, la députation du Tarn fut en grande majorité Clichienne ; alors s’ourdit la conspiration de Pichcgru.

» Azaïs pensa qu’il devait se mettre en mesure de seconder le mouvement préparé à

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Paris. A cet effet il fit un voyage dans le département de l’Ariège avec MM. D. G.

et F. F.; il y trouva tous les germes d’une insurrection prochaine : il resta convaincu qu’il suffisait d’une occasion pour la faire éclater. A son retour il s’occupa , avec la plus grande activité , de l’organisation du pays situé entre Lavaur et les limites du département , du côté de l’Hérault. Toutes les petites villes de l’arrondissement furent mises sur le pied de guerre , et M. D. G. aîné , commandant à Labruguière, fut obligé de repousser, avec sa division , les Républicains de Dourgne et de Saint- Afrique, qui s’étaient portés en force dans les faubourgs de la ville. Attaqués au pont de C arausse , ils prirent la fuite, après un échange de quelques coups de fusil.

» Comme il le raconte dans des Mémoires inédits, Azaïs sentait de plus en plus la nécessité de commencer les hostilités. « Une » troupe, dit-il, qui n’a aucune discipline, » se fatigue bientôt de son inactivité; il faut » lui donner quelque pâture d’esprit aussi » bien que de corps. La terre promise doit » lui être souvent représentée. Mes soldats

» n’avaient pas une tenue qui pût inspirer » un grand courage : l’attitude de l’homme , » ses mouvemens , sa physionomie , sont des » indices certains de son aptitude. Parmi » ceux qui composaient mon armée , j’avais » aperçu quelques traînards. Soldats de Jé- » sus , ils auraient voulu marcher à la con- » quête de la Terre-Sainte, le chapelet d’une » main et le bourdon de l’autre. Ce que sont » les masses quand elles se soulèvent; telle » était ma légion. »

» L’organisation parvenue à son complément, Azaïs assembla toutes ses troupes au lieu appelé le Rejr. Il y proclama Louis XVIII, Roi de France, et détermina le signe de ralliement. Le dernier projet auquel il s’était arreté devait mettre à sa disposition la ville de Toulouse. Cette conquête , préparée par des intelligences nombreuses , lui semblait facile; là, il se promettait un arsenal, de l’argent , des magasins. Maître de cette clef du Languedoc , il pouvait s’élancer sur tout le Midi et menacer les débouchés de l’Ilalie.

« Le jour que je passais la revue , por- » tent les Mémoires, le Gouvernement éprou- » vait une crise favorable. La journée du

r> 18 fructidor s’opérait , et l’influence de » cet événement paralysa toutes mes res- » sources. 11 ne fallut plus commencer les » hostilités ; ma campagne était finie : je » n’avais plus de soldats pour remplir mes » cadres , ou plutôt je n’avais ni cadres ni n soldats. Quand le succès paraît certain , le » nombre de ceux qui veulent prendre part n à l’entreprise s’accroît h l’infini ; mais » quand les désastres sont inévitables , les i) rangs s’éclaircissent , et ceux qui se traî- » naient après un mouvement donné vous n abandonnent, et vont s’abriter sous d’autres » couleurs. Celui qui vous secondait vous n devient contraire, et tel qui vous encourt rageait ne se contente pas de vous blâmer ; » mais il provoque ou approuve les ven- » geances qui vous poursuivent. »

n Les événemens de Paris , par une vibration soudaine, avaient retenti dans toute la France : c’était une commotion électrique qui avait ébranlé tout le système. Les effets furent prompts; la terreur leur imprima son caractère. L’Administration départementale du Tarn prit des mesures défensives ; elle dressa , tout comme le Directoire , scs

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tables de proscription. Azaïs ne pouvait manquer d’y figurer.

» Le général Petit-Guillaume arriva bientôt à Castres à la tête d’une division ; la ville fut mise en état de siège , les arrestations se multiplièrent ; la peine de mort fut prononcée contre quatre individus : la déportation en frappa un plus grand nombre , et une procédure volumineuse engloba à la fois, dans les mêmes menaces , Azaïs , les frères de G. , F. F. , et quelques soldats de leur armée insurrectionnelle.

» Pendant trois ans Azaïs fut obligé de se cacher dans les montagnes du Sidobre. Quelques hommes qui l’avaient suivi commencèrent par se mutiner contre lui ; il n’échappa à leur exaspération qu’en faisant retraite , l’épée au point et le fusil en joue. Traqué dans tous les asiles que l’amitié ou la charité chrétienne lui procuraient, ne couchant jamais deux fois de suite dans le meme lit, rejeté par les amis de sa famille , qui , quelques mois auparavant, avaient applaudi à son entreprise, sous le coup d’une accusation capitale, il trouva, dans cet exil, le germe de la maladie dont il est mort dans la force de l’àge.

» Recueilli enfin dans une maison où le bon ton s’alliait à la plus douce affabilité, Aza'is y reçut un commencement d’éducation qui, élaboré plus tard par scs yoyages à Paris, à Toulouse, à Marseille, firent de lui un homme du monde , littérateur aimable et conteur intéressant.

» À la fin de l’an 8 , il renouvela ses tentatives contre-révolutionnaires, en participant , avec quelques Royalistes dévoués , à l'affaire dite de Caraman. Mais, après plusieurs conférences tenues entre lui et les

chefs Toulousains, au château de G

( Tarn ) , s’étant aperçu que le Gouvernement de cette époque tenait lui-même le fil de la conspiration , et que ses agens , bien ou mal déguisés, conspiraient dans l’intérêt du Directoire , sous itfne bannière toute opposée , Azaïs voulut n’agir que dans les limites de son propre pays ; et , prêt h seconder l’insurrection, sans vouloir en donner le signal , il se contenta de rassembler des troupes dans les environs de Castres. .Au jour convenu , et pour la seconde fois , le drapeau blanc fut arboré par un corps commandé par M. D. G. , qui se contenta de cotte dé-

monstration. La division aux ordres d’Azaïs avait plus d’impatience et d’insubordination. Bientôt lasse de la lenteur de «on chef, elle voulut le contraindre à marcher sur la ville de Castres. Cette volonté , exprimée avec hauteur et en termes menaçans, le jeta dans une position critique; il résista, et cette résistance faillit lui coûter la vie; cependant, à force de courage et de persévérance , il parvint à contenir les mutins. La nouvelle de la défaite des Toulousains acheva, en quelques jours, de les disperser entièrement.

<1 Quels qu’aient été les moyens justifica- » tifs que les Royalistes de Toulouse ont » présenté depuis , on ne peut guère les ex- » cuscr. La crainte des dangers les isola ; ils

» n’étaient pas assez façonnés h l'importance » de la mission dont ils s’étaient chargés. » Pour opérer le renversement d’un Gouver- » nement établi , il faut plus que de la », jactance ; ce n’était pas en frédonnant » quelques airs analogues à la circonstance, » qu’ils pouvaient parvenir à désarmer le » peu de troupes républicaines préposées a » la garde des divers postes de la ville : » ces braves n’étaient pas en présence des

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» murs de Jéricho ; et le son de leur voix ,

» tout mélodieux qu’il était , ne pouvait pas » soulever de ses fondemens la ville qu’ils » voulaient soumettre. Dans cet état de » choses, je considérai comme un bonheur » inappréciable, les précautions que j’avais » prises. Si j’avais arboré l'étendard de l’in- » surrection, et que mon mouvement n’eût » pas été secondé, je me serais trouvé aven- » turé et mon pays aurait été compromis.

» J’aurais pu personnellement échapper au » danger, et ma position, à peu de chose » près, serait restée la même; mais j'aurais » mis en péril un grand nombre de familles , » et je me serais trouvé dans l’impuissance » de les défendre. On doit rendre grâce à ma » prudence : car on me doit de la rccon- » naissance pour le mal que je n’avais pas » fait. » ( Mémoires .)

» La proscription d’Azaïs cessa avec la puissance du Directoire. L’avènement consulaire rallia momentanément tous les partis. Désabusé bientôt de ses espérances de restauration, mais sans rien perdre de son sincère attachement pour la famille des Bourbons , Azaïs se livra entièrement à des spéculations Tome I. G

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commerciales , et au plaisir de connaître et d’étudier nos bons auteurs classiques. L’histoire fut pour lui l'objet d’un travail assidu : il voulut aussi se familiariser avec la littérature élrangère ; il apprit l’espagnol et l’italien : il se trouva , en peu de temps , assez avancé pour traduire le Télémaque en castillan. Quant à la langue du Tasse , de Pétrarque et de l’Ariostc , son auteur favori , il la lisait et l’écrivait avec une extrême facilité.

» Après les secousses industrielles de 1810 et 1811 , Azaïs rentra dans le sein de sa famille. Deux ans après , il fut témoin de cette restauration , pour laquelle il avait usé les plus belles années de sa vie. Pendant la réapparition de Napoléon , il s’occupa de nouveau à lui recruter des adversaires. Louis XVIII était encore à Garni, qu’il provoqua la réaction royaliste du pays Castrais, et fit arborer le drapeau blanc sur le clocher de la Cathédrale ; il commandait les troupes qui se portèrent à la rencontre du Général chargé de comprimer ce mouvement. Après le désastre de Waterloo , nommé Capitaine des Grenadiers de la Garde natio-

nale , il usa de l’influence que lui méritaient ses anciens services, pour secourir les nombreuses victimes de l’exaltation contre -révolutionnaire. Plusieurs minutes de pétitions et de lettres , trouvées après sa mort , attestent combien il compatissait au malheur, sous quelque bannière qu’il le rencontrât.

» N’ayant rien demandé pour lui d'un Gouvernement pour lequel il s’était armé avec courage et persévérance , Azaïs vivait tranquille au milieu de ses études littéraires et de scs travaux agronomiques, lorsqu’en 1824 un prêtre irréprochable se trouva en butte à toute espèce de tracasseries de la part de l’Autorité épiscopale , pour avoir dit , écrit et soutenu une opinion sur l’ancienne question du prêt de commerce. Azaïs ne put pas rester insensible au spectacle de la plus étrange injustice, et le voilà, pendant trois ans , refaisant son éducation , apprenant le latin , feuilletant les Traites canoniques , étudiant les décisions des Conciles, les encycliques des Papes , les dissertations des Théologiens , pour pouvoir apporter son secours à la victime condamnée. Ses nombreux travaux eurent pour résultat la publication

d’un livre de plus de trois cents pages, ou il se montre à la fois logicien serré et disserta teur éloquent. A part le mérite littéraire de cet ouvrage , il constitue en principe une belle et bonne action , et un acte du plus large dévouement.

» Dans ses dernières années, Azaïs s’est principalement occupé k mettre en ordre un volumineux manuscrit qui , sous une forme romanesque , contient des Mémoires intéressans sur les différentes phases de sa carrière; il y a décrit les mœurs du monde , telles qu il les avait vues ; c’est-à-dire , empreintes encore de la morgue prétentieuse de l’ancien régime , papillonnantes et peu réservées à la suite du Gouvernement , directorial , tendues et soldatesques pendant l’évolution napoléonienne , vieilles et rétrograde» au moment même de la première restauration. Les extraits, contenus dans cette notice, pourront faire apprécier les idées et le style de l’auteur.

» Atteint, au mois d’août 1831 , d’un accès de goutte remontée , Azaïs succomba k la persistcnce du mal , après avoir montré un calme exemplaire , un courage k toute épreuve , une

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résignation parfaite et les sentimens les plus religieux. L’abbé Desplas-Roques , son ami , ne lui a pas manqué à ses derniers momens: sa présence et ses conseils les lui ont rendu , sans doute, moins pénibles. »

86 BAIMIAC ET RAYMOND.

33aimiat et ïtatjtmmb,

PBÉpiCANS HÉRÉTIQUES.

Ces chefs fanatiques de la secte des Albigeois , naquirent à Castres vers le commencement du 12* siècle (1). Ils quittèrent cette ville pour aller faire des prosélytes dans les environs de Toulouse, et leur dévouement leur en facilita les moyens ; mais se voyant exposés aux persécutions et aux mauvais traitemens du Comte de Toulouse et des autres Barons , ils se réfugièrent dans l’Albigeois , où ils avaient moins de dangers à courir, et ils s’y trouvèrent en 1178, lorsque Réginald , Évêque de Bath , vint y prêcher une mission. Us lui demandèrent un sauf-conduit, et se rendirent à Toulouse pour y défendre leur foi devant le Légat du Pape , et plusieurs Évêques ou Ecclésiastiques qui s’y étaient réunis. Cette conférence eut lieu dans

(i) Voycx V /Iislwrc des Albigeois , par le P. Langloia ,

pag. 4».

BAIMIAC ET RAYMOND.' 87

la Cathédrale de St. -Étienne : on voulut exiger qu’ils présentassent leur profession de foi écrite en latin ; mais comme ils ignoraient cette langue , on leur permit de ne se servir que de celle du pays, ce qui parut absurde au Légat (I).

Ils déclarèrent publiquement qu'ils ne reconnaissaient pas deux principes , et établirent l’unité d’un Dieu créateur de toutes choses ; ils confessèrent ensuite que les prêtres catholiques, bons ou mauvais , pouvaient consacrer également le corps et le sang de J.-C. , le salut des enfans et des adultes par le baptême, sans lequel personne ne pouvait être sauvé , et enfin tous les autres articles sur lesquels on les accusait d’errer.

Les Commissaires ne purent s’empêcher d’approuver cette profession de foi , qui était en tout conforme à celle de l'église catholique. Ils conduisirent Baimiac et Raymond dans l’église de Saint-Jacques , devant une foule de peuple qui s’y était rassemblée* Croyez-vous de cœur ce que vous venez de confesser de bouche , leur demanda le Légat? — Nous n'avons jamais rien ensei-

('J Voyez les Annales de Koÿ. de Ifaved, , pag. 3ajr et soir.