MONTGOMMERY

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Nos ancêtres n’curent guère à se louer tic la présence de ce Gentilhomme, qui fut longtemps Gouverneur de Castres pour les religionnaires. 11 était fils aîné du -malheureux Gabriel de Montgommery , dit le Capitaine Lorges, et d’Élisabeth de la Touschc, Dame des Roches-- Franchelion, en Tourraine : son père, qui avait blessé mortellement dans un tournois le Roi Henri II, fut décapité, à Paris, le lundi 28 juin 1574, etréhabilité, pur l'Éditdepaix, en 1576 et 1577. Après la mort des auteurs de scs jours, il devint Comte de Montgommery , au diocèse de Lisieux, Seigneur de Lorges, des Roches- Franchelion et Baron de Goncs et de Saint-Silvain. Il était venu à Castres, en 1579, pour lever des troupes, d’apres les ordres du

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Prince dcCondé eldu RoideNavarrc(HcnrilV), afin d’aller reconquérir le Béarn dont les ca* tholiques s’étaient emparés. La manière dont il s’acquitta de cette mission lui attira la confiance du Maréchal Damville, lequel était alors dans le parti calviniste , et qui l’envoya dans la même place en qualité de Gouverneur ; il y arriva le 13 août 1585. M. de Clermont, Gentilhomme Messin , Raccompagnait , et fit avertir secrètement les Consuls que c'était un homme enclin à mal faire et inutile à tout bien , ce que Montgommery ne justifia que trop par sa mauvaise conduite.

Il commença par mener une vie scandaleuse avec la femme de M. de Clçrmonl lui-même; il se rendit coupable d’un grand nombre d’iiv justices , blessa la fierté des Consuls en voulant empiéter sur leurs droits , et se fit bientôt haïr de tout le monde : cependant sa bravoure était à toute épreuve ; il s’empara de Brassac et de Nages dans le mois de février 1580; mais il échoua devant Denat, dont il ne put vaincre la résistance opiniâtre.

Étant parti de Castres , le 2G avril suivant, pour amener des secours au Roi de Navarre , il se vit forcé d"y revenir dans le mois de mai

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pour s'opposer aux progrès de Cornusson , Sénéchal de Toulouse, qui dévastait l’Albigeois. Il serait trop long d’énumérer ici toutes les villes dont Monlgommery se rendit maître, d’autant plus qu’on trouvera ces détails dans le volume des Chroniques. Je me contenterai de dire que la principale de ses entreprises, fut le siège de la Gardiole, dans le mois d’octobre 1587.

Les plaintes que le Duc de Montmorency , qui avait remplacé le Maréchal Damville , reçut sur le compte de ce chef, l’engagèrent enfin à le rappeler , et il nomma pour lui succéder le Vicomte de Turonne : cependant il le renvoya à Castres dans le mois de décembre 1 583 , parce que les blessures de ce dernier ne lui permettaient point d’être plus long- temps h la tête des calvinistes dans nos contrées. Montgommery fit le siège de Viviers dans le mois d'Avril 1 590 , cl il marcha , quelque temps après, vers la Montagne-Noire pour empêcher le Duc de Joyeuse de pénétrer dans le diocèse de Castres. Dans cette circonstance sa conduite fut plus que suspecte ; il eut une entrevue avec ce Duc , et on le soupçonna de trahison ; aussi lors de sa rentrée à Castres, les animosités qu:il

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avait suscitées se réveillèrent plus fortes que jamais; le peuple se révolta contre lui, sous prétexte qu’il avait maltraite un notaire de la ville; sa maison fut investie de tous côtés, et s’il ne s’était caché dans nn coffre , si les Consuls n'eussent favorisé son évasion , il aurait été infailliblement victime de la fureur populaire. Depuis cette époque il ne reparut plus à Castres; mais la ville fut condamnée, plus tard, a lui payer six mille livres de dommages.

11 alla faire admirer sa valeur dans le bas Languedoc où il se distingua particulièrement au siège de Luncl , et il mourut aux bains de Bourbon-Lancy le 28 juin 1600; son corps fut transporté à Lorges.

Il avait été marié trois fois : 1* à Péronnelle de Champagne la Suzc ; 2® à Aldouce de Bemini de Carmain ; 3“ à Claude de la Boissièro. De sa première femme il eut une fille nommée Marie , Comtesse de Montgomnaery , qui épousa Jacques , Baron de Durfort.

moküs. 491

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Ji. n'cst peut-être point d’Iionimo dont on ait dit plus de bien et plus de mal que de ce célèbre Ministre calviniste; il occupa, de son temps, toutes les bouches de la renommée, et lorsque ses amis cherchaient h l’élevcr aux nues, •ses ennemis le traînaient, pour ainsi dire, dans la boue, lui prodiguaient les plus sanglans outrages, et le vouaient à la haine et au mépris des peuples. Né à Castres , le 25 septembre 16 IG, d’un père Ecossais, il reeutdc la nature un cœur ardent qui portait le germe de toutes les passions et de tous les talens. Scsqualitésetses imperfections s’étant accrues avec l’âge , peut-être mérita-t-il également et les éloges de ses partisans et les reproches de ses détracteurs. Les premiers fermant les yeux sur sa vie privée, ne durent voir en lui que l’homme aimable et savant, le prédicateur zélé et le plus

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ferme soulien de sa secte. Les autres , aveuglé* par la haine ou par l’envie, ne le jugeant que par scs défauts et par sa conduite peu réglée , 11e le regardèrent que comme un sujet de troubles, scandaledes fidèles cl la honte de son ministère : nous verrons jusqu'à quel point ces diverses opinions étaient fondées.

Alexandre Morus fit ses premières études à Castres , dans le Collège que les calvinistes avaient alors dans cette ville et dont son père était Principal. Ses progrès dans les sciences y furent rapides et surprenons; mais son caractère s’y développa d'une manière peu satisfaisante : ne souffrant point la contradiction, cherchant toujours à dominer sur les autres, et à les humilier par scs railleries plus que malignes, il était craint et haï par scs camarades. Déplus, la force de son tempérament , jointe à la vivacité de son imagination , lui donnèrent pour les femmes un penchant irrésistible, qui ne s’accordait guère avec 1 austérité de mœurs qui convient à la profession que sa famille voulait lui faire embrasser.

Il resta dans sa ville natale jusqu’à 1 âge de vingt ans, s'y faisant remarquer par son esprit satirique , par ses succès dans les sciences et

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pâr qtteirjues écarts que l’on pardonnait à sa jeunesse. 11 fut alors envoyé à Genève pour y continuer ses études de théologie : il y arriva non pas avec l’inexpérience et le peu de lumière que l'on trouve ordinairement dans les jeunes gens de cet âge, mais avec l’aplomb d'un homme mûr , une entière connaissance du monde , et la tête remplie d’une foule de connaissances qui en faisaient un véritable savant.

Quand il parut à Genève , la chaire de grec était vacante J l’Académie l’avait mise au concours, et un grand nombre de compétiteurs, soit étrangers , soit nationaux , et tous le double plus âgés que lui , se présentaient pour l’obtenir. Sans être découragé par leur mérite , et comptant sur scs propres forces qui lui étaient bien connues , il sc mit sur les rangs et sc prépara à entrer en lice. Scs adversaires ne pensaient point qu’un tel rival fût dangereux pour eux , et ils l’accusaient de trop de prévention ; mais lorsque son tour de parler fut arrive, lorsqu’ils l’entendirent discuter sur les matières les plus difficiles qui lui furent proposées , avec une éloquence et une facilité admirables , quand ils le virent étaler toutes les richesses de l’érudition la plus profonde , toutes lo«

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ressources de la dialectique la plus vigoureuse et la plus pressante, ils changèrent bientôt de langage et lui cédèrent la victoire. Le prix de ladisputclui fut donc décerne, et à vingt ans il eut la gloire de ne devoir qu’à son mérite une des premières places de professeur de grec qui existât alors. 11 la conserva pendant trois ans , et ne la quitta que pour professer la théologie ; il se distingua dans celte nouvelle charge aussi bien que dans l'autre , et en 1042 il fut nommé Ministre de l’Église de Genève , poste des plus importuns pour ceux qui suivent la religion de Calvin, puisque Genève était alors regar-. dee par eux comme la rivale de Rome.

Jusqu'à ce moment la vie privée d’Alexandre Morusavaitétéà l’abri des attaques de l'envie; non qu elle fût irréprochable et régulière , mais pareeque étantmoins élevé. en dignité il n’était pas si exposé aux regards du public , et qu'il occupait moins l’attention générale. Ici tout commence à prendre autour de lui une face nouvelle. En devenant un des premiers de sa secte, il lit des mécontens qui se changèrent bientôt en ennemis déclares ; plusieurs de ses actions, qui jusqucs-là n’ayaient été presque point remarquées, furent soumises à la crili-

que la plus sévère , et les moindres détails de sa conduite fournirent matière à une investigation rigoureuse , qui ne lui fut pas toujours favorable.

Deux partis se formèrent alors dans Genève ; l’un lui était entièrement opposé , et cherchait tous les moyens de le perdre : il l’accusait d'impudicité , de débauches , d hérésie , et l'on est obligé de convenir que les deux premiers points de celte accusation n'étaient que trop fondés , Morus n’ayant jamais eu la force de vaincre son penchant pour les plaisirs, et s’y livrant sans aucune réserve, ni aucune retenue. Nous n’osons ni le condamner , ni l'absoudre sur le troisième reproche, qui nous paraît une inconséquence dans la bouche des calvinistes. Peutil y avoir d’hérésies chez ceux qui n’ont point d’unité dans leur croyance , et qui permettent un libre examen en matière de religion? Nous hasardons celte réflexion qui se présente inopinément à notre esprit, et nous ne chercherons pas à l’approfondir.

L’autre parti se déclara ouvertement pour protecteur du nouveau Ministre , et lui lit obtenir de l’Églisp de Genève un témoignage d’orthodoxie. Mais fermons les yeux sur toutes

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ces intrigues scandaleuses ; oublions un mo-' ment les fau tes que Morus peut avoir commises, et ne nous occupons qne de ses talons.

11 possédait à fond celui de la chaire ; aussi chaque fois qu’il prêchait une foule d’auditeurs s’empressait pour l’entendre : cependant ses ennemis le forcèrent à quitter Genève. M. de Saumaise, ce fameux érudit, qui était alors si célèbre dans la controverse, et qui avait pour lui beaucoup d’estime et d’amitié , l’appela en Hollande ; il essaya en vain de lui procurer une chaire de théologie à Harderwic ; mais il parvint à lui faire obtenir celle de Middelbourg, dont Morus prit possession en 1649, après avoir prêché k Macstricht devant le Synode des Églises Wallonnes, qiti fut charmé de son éloquence. A peine était-il iixé à Middelbourg , en qualité de Professeur de théologie et de Ministre , que les Chefs de l’École d’Amsterdam le firent prier de venir professer 1 histoire chez eux; il refusa momentanément, cette place honorable ; mais la même invitation lui ayant été renouvelée trois ans après, il prit enfin le parti de l'accepter, et 1rs succès qu’il y obtint augmentèrent beaucoup sa réputation.

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11 jouissait paisiblement de sa gloire, lorsqu'on 1052 un livre anonyme, que certains écrivains attribuent à Pierre du Moulin fils, et dont l'opinion générale prétendit que Morus était l'auteur, vint l'exposer à la haine d'un ennemi puissant et dangereux , qui le poursuivit avec acharnement. Dans cet ouvrage, dirigé contre le Parlement qui condamna à mort le malheureux Rqi ^'Angleterre Charles 1er, le célèbre Milton était extrêmement maltraité , surtout dans l’épîtrc dédicaloire et dans les vers qui se trouvent a la fin , et il causa une vive sensation (I). Milton, oubliant qu’il pouvait être si grand par son génie poétique , et surtout par son beau poème du Paradis perdu , avait eu le malheur de se jeter dans la politique, et d’écrire la justification des Anglais régicides; il ne put supporter avec sang-froid des attaques si virulentes et voulut en tirer vengeance. Pour la rendre plus terrible il prit des informations soit à Genève, soit ailleurs , .sur la vie scandaleuse de l'auteur , et il en rendit publiques toutes les

(i) 11 éluit iutitu'é : Regii sanguinit clam or ad cœlum advenu s parricidat a agio s.