BAI.AM
on remarquera que l'auteur a imité quelques
passages de Cliateaubriant et de Millevoye.
« La cloche du hameau retentit dans les airs, Le soleil plus brillant éclaire l’univers ,
Et l'ange du printemps, couronné de feuillage. Ranime des oiseaux le grâcieux rainage.
Les chênes décrépits , les antiques ormeaux , Cachent leur vétusté sous de jeunes rameaux ;
Les enf'ans , couronnés de guirlandes légères ,
D’un bras respectueux soutiennent leursvieux pères , Et redisent en choeur, dans ce jour solennel , L’antique Alléluia du pieux Israël.
L’heure approche etZélis vient joindre ses compagnes, Ainsi qu’on vit jadis du sein de ces campagnes , Qui des fils de David nourrissaient les troupeaux , Planer sur le sommet des fertiles coteaux ,
Ce céleste envoyé , cet ange de lumière ,
Venant pour annoncer au pâtre solitaire Que le fils du vrai Dieu, que le Verbe immortel , A , pour sauver la terre , abandonné le ciel... Telle apparaît Zélis... Les filles du village , Pourentrer dans le Temple , attendaientsou passage ; Elle leur tend la main , sourit avec douceur ,
Et marche leur égale à l’autel du Seigneur.
>> Allez , cœurs innoccns, allez , douces colombes. Mais arrêtez vos pas sur ces rustiques tombes.
Où vos nombreux aïeux reposent sans honneurs j Fléchissez les genoux , et versez quelques pleurs Sur l’asile sacré qui recèle leur cendre ;
Songez qu’un jourprèsd’eux il vous faudra descendre;
toALARD. 99
Songez que Totre place est marquée en ce lieu, Ensuite allez en paix recevoir votre Dieu.
» L’airain a retenti de l’heure désirée j Elle touche le seuil de la porte sacrée ;
Les sons harmonieux de l’orgue aux longs accens, Le saint autel voilé d’un nuage d'encens ,
Les (leurs dont l’innocence orna le sanctuaire ,
Et de mille flambeaux l’éclatante lumière, Pénètrent tous les coeurs de respect et d’amour ; Tout dit du Dieu vivant le glorieux séjour :
Le prêtre est à l’autel, le tabernacle s’ouvre, L’Esprit Saint apparaît, et l’agneau se découvre. Plongé dans un profond et long recueillement , Le üdèle , à ses pieds se prosterne tremblaut ; Mais qui dira jamais de la vierge innocente La douce émotion et la ferveur touchante : Couverte d’un long voile , emblème respecté De sa pudeur modeste et de sa pureté,
Le passé, le présent, ne sont plus rien pour elle , Elle ra conquérir une vie immortelle...
» Eniin elle se lève , approche lentement ,
Et reçoit à genoux l’auguste sacrement.
Dans cette ame sans tache et d'amour éperdue ,
Avec le Dieu vivant la grâce est descendue ;
Zélis lève les yeux , pousse un profond soupir ,
Croit voir le ciel ouvert, et désire mourir (1). *
(i) Plusieurs Dames d’un grandi mérite ont traité ce inimt Sujet , de la première Communion , avec beaucoup de talent. Voyez dans Desrocbcs , page i5 , le Banquet Dit' in ,
BALARB.
QUATRIÈME CIIANT.
Fière des charmes et des rares qualités qui distinguent sa fille, Phrosine est impatiente
et dans M n> " Hortense de Céré-Barbé , page n , le Confea- 3 tonnai ; page i3a , l'Eucharistie. Je citerai seulement nu passage du Banquet Divin , et je ne lui donne la préférence qu’à cause qu’il a un rapport plus direct avec la citation que j’ai prise dans M'"' Balara. Après avoir décrit les préparatifs de cette imposante solennité, les sentimens que son approche fait naître dans les jeuues comrs pour lesquels elle est destinée , M”e Desroches continue ainsi :
« Paré de fleurs et d’omemens nouveaux.
Déjà le temple, investi de flambeaux.
S’ouvre , et reçoit la phalange légère ,
Qui , des clans d’une ferveur première ,
Accourt frapper ses antiques échos.
Sur l’humble antel qu’au Tout-Puissant lui-même La foi soumise érigea de scs mains ,
Gage immortel du salut des humains.
Va s’immoler l’holocauste suprême.
Aux yeux ravis d’un peuple adorateur
A commencé l'ineffable mystère
11 s’accomplit ! le Sacrificateur Du néophyte interrompt la prière;
Sa voix l’appelle au Banquet du Seigneur.
A ce Banquet offert aux lèvres pures ,
D’heureux enfans se pressent à la fois ,
Et dans leur sein , préservé de souillures ,
Avec amour descend le Boi des Rois ;
En ces momens soudain l’orgue résonne ,
L’air embaumé s'emplit de sons divins,
Et l’on croit voir d’éclatans Séraphins Sur chaque élu poser une couronne. »
de l’introduire dans le monde ; elle quitte la campagne pour aller habiter la >1116 : Zélis y est bientôt atteinte d’une maladie dangereuse. Lorsqu’elle a recouvré la santé, un essaim d’adorateurs vient voltiger sur ses traces- elle choisit parmi eux un époux digne de la posséder , et Phrosine bénit cette union. Après une longue vieillesse , cette bonne , cette tendre mère expire en cherchant à calmer les regrets de sa fille ,
« Lui parle de l’instant qui doit les réunir ,
Et de son dernier jour laisse un long souvenir. »
Si je ne craignais point de dépasser les bornes d’une notice, je mettrais ici en parallèle le poème de Mm# Balard avec celui de Millevoye ; il me serait facile de prouver que si celui-ci est d'un style plus serré et quelquefois plus poétique , l’autre est plus développe , plus étendu, plus sentimental : l’un est l’ouvrage d’un favori des Muses , qui connaît toutes les ressources de son art , l’autre est celui d’une mère , d’une mèrepoète , qui prend toutes ses inspirations dans son cœur et dans la nature (1).
(i) Le sujet de l'Auxour Maternel a tenté , avec raison , plu* d’une fenune. En 177^ , M,u® B*** concourut pour la
1Ô2 BALARI).
Malgré quelques passages un peu faibles et de légères incorrections, ce poëme obtint les éloges de plusieurs hommes de lettres célèbres , tels que Michaud , Chatcaubriant , Auger, Carbonell, qui adressa, à ce sujet, une très -belle épître à Mme Balard , et il plaça son auteur au rang des femmes privilégiées, dont s’honore notre littérature.
prix de poésie à l’Académie française i son poème fut imprimé in-4° , à Alençon. Nous eu transcrirons un passage qui se rapporte aux vers de notre texte, en le faisant prêcéa der d’une analyse succinte de l’ouvrage.
Une mère tendre et vertueuse rappelle tout ce que lui a coûté la naissance , l’éducation et l’établissement d’un enfant chéri , jusqu'au moment où elle a la douleur de lui fermer ]es yeux. Voici le moment où elle vient de loi choisir une épouse i
* La jeune Félicie ignore qu’elle est belle ,
C’est l'aimable pudeur qui colore son teint ;
Son âme , dans scs ycnx, d'un feu pur étincelle,
Le sentiment y brille et la bonté . s’y peint.
Mon (ils voilà ta femme ! elle devient ma fille :
Que j’aime à prononcer ces noms sacrés et doux!
L’amour m’élève un trône au sein de ma famille ,
Je règne sur l’épouse ainsi que sur l’époux.
Ta femme est en tout temps ma compagne fidèle t Son amitié pour moi , ma tendresse pour elle Ont pour centre ton etmr et vont s’y réunir.
Du plus parfait accord devenons le modèle.
Servons- en , s’il se peut, aux siècles à venir. »
Mme Balard soutint clignement la réputation qu’elle s'était acquise. Dans le concours des Jeux Floraux de 1813 , une de ses Odes intitulée, la Poésie , eut l’honneur de disputer le premier prix à M. Soumet. Le feuilleton du Journal de l’Empire , du 9 juillet 1813, en parle en ces termes:
« L’Amarante d’or avait etc disputée à » M. Soumet par une femme, i\lm® Balard. » L’Harmonie (I) était le sujet de son Ode, » et scs vers n’étaient pas indignes d’un pais reil sujet. Sa composition sage , sans froi- » deur, annonce un talent distingué, et un » rival redoutable dans ces jeux académi- » ques. »
Plusieurs autres journaux blâmèrent le jugement des Académiciens de Toulouse , et prétendirent que Mra® Balard méritait la préférence.
En 1819, elle fut honorée du titre de Maîtresse ès Jeux Floraux ; en 1820, elle envoya à cette Académie , pour son tribut académique , l'Éloge de Madame V erdier ,
(i) C'est un« erreur, l’Od» de M" Balard avait pour titre; U l'ac lie.
née Allât -, ouvrage charmant , qui fait autant d’honneur à la Muse qui le composa qu a celle qui en est l’objet. La chute de l’Empire et la restauration des Bourbons lui inspirèrent une Ode assez remarquable, qui fut imprimée à Toulouse , réimprimée à Montpellier et dans la Provence. Peu de temps après , Y Ami du Roi inséra, dans son numéro du 8 septembre 1815 , une nouvelle pièce de vers de notre aimable compatriote , intitulée : les Françaises du Midi , en 1815.
Mme Balard publia aussi YEnvoi à ses deux Filles du Souci et du Lys d'argent, qu’elle avait reçus des Jeux Floraux, et une Idylle sur le Tombeau de Sylvandre. Le talent de cette femme célèbre est empreint dans chacune de ces compositions ; mais il se montre plus particulièrement dans l'imitation d’un épisode des Martyrs , celui de V elleda , dont elle fit une Cantate qui passe pour son plus bel ouvrage, et qui est brûlante de passion et d’enthousiasme. Lorsque Mm® Balard l’eut achevée , elle en fut étonnée; les épithètes, la facture des vers lui en parurent si hardies, qu’elle ne savait si elle devait les blâmer ou les approuver.
Elle écrivit à M. de Milliau : « L’ouvrage » que je viens de terminer est ou ridicule,
» ou sublime. Venez vite ; venez m’applaü- » dir ou rire à mes dépens. » — M. de Milhau s’empressa de sc rendre auprès d’elle , et son amie reçut de lui les applaudissemens qu’elle méritait. Ce poème lyrique n’a jamais été imprimé, il est trop long pour figurer en entier dans une notice ; j’en ferai seulement connaître le début.
« Sur un léger esquif que la vague écumanle A chaque instant menace d’engloutir ;
Au sein d’une nuit effrayante Que la tempête mugissante De ses noires vapeurs vient encor obscurcir , Velléda, le cœur plein d’un feu sans espérance,. A travers les écueils luttant contre les flots , Semble enchaîner sous sa puissance L’orage , les vents et les eaux.
» L’éclair qui déchire les nues ,
Sur ses épaules demi-uurs Laisse voir ses cheveux flottans ,
Comme un voile léger agité par les vents.
Une courte et noire tunique Belève la blancheur de ses bras découverts ;
Et l’églantier, triste enfant des déserts,
Pare son front mélancolique.
106 balard.
» Le charme entraînant de sa voix ,
Ses blonds cheveux , sa parure sauvage ,
Son œil brillant d’amour et de courage ,
Tout dit qu’elle est la fille des Gaulois.
La tempête éclate autour d’elle ,
La mer redouble sa fureur ,
Et Velléda debout , dans l’étroite nacelle , Chante en ces mots les peines de son cœur »
Malgré le mérite incontestable de cette Cantate , l’auteur avait une sorte de prédilection pour une Ode anacréontique intitulée : le Bosquet. Je ne puis résister k la tentation de la faire connaître k mes lecteurs , et je le fais avec d'autant plus de plaisir quelle est encore inédite , que Madame Balard s’y est peinte elle -même, et quelle 1’adrcssa k plusieurs de ses amis.
&X lOSSQm
Ode OOnacïcoiiticjiicJ.
Bosquet charmant où mon jeune âge Soupira mes premiers amours ,
Je viens sous ton heureux ombrage Chercher encor quelques beaux jours.
bai.ari). 4ü7
Ainsi qu’une fleur éphémère ,
Eu vain ma beauté passagère S’enfuit sur les ailes du temps ;
Mon sort n’a rien dont je murmure;
Et sous la naissante verdure Je rêve encor à mon printemps.
Mes mains pressent un luth modeste* Qu’embellissent de simples fleurs,
Dont un encens toujours funeste Ne flétrit jamais les couleurs.
L’amitié consolante et pure Embellit ma demeure obscure ,
Et seule en connaît le chemin.
J’échappe aux regards de l’envie ,
Et ma douce et paisible vie S’écoule comme un jour serein.
J’ai vu le ruisseau des montagnes*
Dont l'hiver a grossi les flots,
A travers les vastes campagnes Entraîner les faibles troupeaux.
Ses ondes couvrent la vallée ,
Et la Navade échevelée En vain redemande son lit ,
Tand is que la source timide Féconde de son eau limpide Le rivage qu’elle embellit.
Du sage ainsi dans sa chaumière Bien D’allèrc la douce paix ,
Et son passage sur la terre
N'est marqué que par des bienfaits.
Fuyant la gloire et son délire 11 ne reconnaît d’autre empire Et d’autre joug que la raison ,
Et Toit ses heureuses journées, Couler l’une à l’autre enchaînées Par des fleurs de toute saison.
O vous qu’un fol orgueil dévore !
Tristes esclaves des faux dieux, Venez au lever de l’aurore Respirer la paix de ces lieux ;
Venez ; des biens de l’innocence Et d’une noble indépendance Venez savourer la douceur ,
Et sous cet abri tutélaire ,
De la fauvette solitaire ,
Prendre des leçons de bonheur.
Jamais sa voix harmonieuse Ne célébra que les amours j Et la satire ingénieuse Ne troubla jamais ses beaux jours. Inconnue aux lointains rivages ,
Et toujours Adèle aux ombrages Qui charmèrent scs doux accents.
Elle vit sans crainte et sans gloire ; Elle s’éteint, et sa mémoire S’efface avec ses derniers chants (i).
(i) Voici deux couplets d’une chanson de Clémence Isaure,
BALARB.
Ce n’est point dans des ouvrages destinés à la publicité ou dans des pièces de vers , fruits
qui paraissent avoir quelque ressemblance avec les deux dernières strophes de l'Ode de M"' Balard.
« Soën à torts l’ergulbos en el pensa Qu’ondrad seTa tos tems dels aymadors;
Aies ieu sa y ben que los joen Trobadors Oblidaran la fama de Clameosa.
» Ta] en lo cams, la rosa primavera Fions gentils quan toma le gay tems;
Aies del vent de la nueg brancejado raheras,
Moris et per tusjorn s’esfassa de la terra. »
M. Décampé a imité avec beaucoup de bonheur, dans un •loge de Clémence I satire , les stances que je viens de citer»
< Souvent l'orgueilleux dans son cour Ose d’un avenir trompeur Flatter sa crédule espérance :
Aloi, je sais que les Troubadours,
Quand le ciel finira mes jours,
Ouhliront le nom de Clémence.
» Telle, en la saison du plaisir,
Fleurit la rose printanière :
Mais si d'une aile meurtrière Le vent des nuits vient la flétrir ,
Elle meurt, et rien sur la terre Ne gardera son souvenir. »
M. le Chevalier Al. du Alege prépare une édition des poésies de cette immortelle patronne des nombreux poètes qui illustrent nos provinces méridionales.
UAI.ARD.
MO
d’une longue méditation, qu’on doit chercher à étudier les sentimens , les goûts , le caractère, lame d’un auteur; il faut, pour le connaître à fond, être initié dans les sccrcts de sa correspondance intime et privée : c’est là que son cœur se montre tout entier et à découvert; c’est là qu’une seule phrase, un seul mot, en disent plus quelquefois , dans leur simplicité , que de longues pages spirituelles ou poétiques; c’est là enfin que la nature parle et n’est point étouffée par l’ambition d’éblouir ou de briller.
Après avoir fait connaître l’esprit de Madame Balard , par les nombreuses citations dont nous avons orné cette notice , nous sommes heureux de pouvoir faire apprécier les excellentes qualités de son cœur, par des citations plus précieuses, quoique moins connues , que nous prendrons dans quelques-unes de ses lettres.
En 1817 , elle entra en correspondance avec M. de Labouïssc, qui fit partager à M. Carbonell les charmes de ces nouvelles relations. Elle écrivit au premier, le 2 juillet 1817 ,
«ALAIUJ.
« J’arrive de Sorèze où j’ai passe’ quelques jours. ■Vous cliez au milieu de nous ; vous y étiez avec Eléonore et votre digne ami M. Carbonell , et vous avez jeté le plus grand intérêt sur tous nos entretiens. Vous êtes connu, apprécié, de tout ce qui est là ; on y parle de vous dans le salon et sur les bancs ; chacun vous aime , vous admire et vous loue. J’unissais ma faible voix à ce concert d’acclamations, et sans vous connaître , je partageais tous les sentimens dont vous étiez f objet. J’ai promis à M. Ferlus de revenir chez lui à l’époque des exercices. Un grand intérêt m’y appelle , celui de vous voir et de contempler cette Eléonore , à qui vous avez donné V immortalité en échange du bonheur quelle répand sur vos jours. Je suis glorieuse de vos chants et du sentiment qui les inspire. Tout mon sexe vous doit de la reconnaissance pour l’hontr /nage tendre , flatteur et délicat que vous rendez à celle dont les grâces et les vertus Vhonorent le plus. En apprenant aux hommes qu’il existe un sentiment qui peut également embellir toutes les époques de la. vie, en leur montrant l’hymen revêtu de tous les charmes de t amour et de tous les délices de la volupté , vous rendez aux femmes leur empire et vous rétablissez l’équilibre dans la société. Vous sentez bien , Monsieur , que le chantre de l’hymen parle trop fortement à ma Muse , pour qu’elle puisse garder le silence ; mais il lui faut du temps pour préluder U des chants dignes de son sujet. Je pars
sous peu de jours pour Toulouse : j'y resterai sans doute jusqu’au mois d’août. Adieu , Monsieur , je me recommande au souvenir de votre Eléonore, pour laquelle je me sens un profond sentiment d’estime et d’admiration. *
Avant de partir de Castres , elle adressa le 7 juillet , ces lignes à RI. Carbonell :
a Permetlez-moi de ne point répondre
aux choses flatteuses que contient votre lettre. C’est toujours avec embarras qu’on se défend d’un éloge qui touche vivement; si la raison vous commande de le repousser, l’amour-propre V accueille avec empressement ; et quand F esprit veut prendre part à ce débat , il enlève à la vérité ce qu’il accorde aux convenances , et couvre la vanité du voile de la modestie. Je suis cependant loin de me reconnaître dans le portrait que vous avez tracé ; mais je me plais à le revoir, et je le considère comme le fruit dune imagination féconde et grdeieuse qui crée au lieu de copier ; il me serait bien doux de paraître aux yeux de tous parée des dons aimables que vous m’avez prélés ; et le désir de justifier votre suffrage sera pour moi, désormais , le mobile le plus puissant , etc. »
Je voudrais pouvoir tout transcrire, mais il faut savoir se borner. RI. Carbonell répondit à cette prose élégante et facile, par des
BALARD.’ 4 f 3
vers aussi faciles et aussi élégans. Ne vantez plus ma modestie, lui répondit Mme Balard, elle ne saurait tenir contre des éloges aussi délicats , aussi flatteurs que les vôtres ( J). Elle lui demande ensuite de lui raconter l’histoire de ses malheurs. M. Carbonell ayant satisfait à ce désir d’une âme tendre, elle lui écrivit le 27 octobre 1817 :
« Le mauvais état de ma santé, toujours chancelante , m’a privé de répondre plus tôt à votre intéressante lettre. Je l’ai lue avec le sentiment qu’inspire le souvenir de ses propres peines. Oh ! combien vous avez souffert, et que de grâces vous devez à la Providence qui vous a conservé au milieu de tant de peines , la résignation qui seule nous soutient et les talens qui nous consolent ! . . . J’ai eu des peines aussi, mais combien, comparativement aux vôtres , mon tribut fut léger ! J’ai perdu deux fils , ils ne faisaient que de naître , et n’ont vécu qu’un jour. Deux filles me sont restées et elles réunissent tout ce qui peut assurer le bonheur , et flatter F orgueil d’une mère. Zélis, F aînée , a vingt-et-un ans : mariée dé-
fi) M»' Balard fait allusion à nne très-jolie épltre que M. Carbonell venait de lui adresser. Cette pièce n'avait j mais été ^ publiée lorsque je la fis imprimer dans le Journal littéraire rf« Castres, du n décembre i8a4-
