Tome I

'414 HAl.ARD.

puis quatre ans à un jeune homme charmant; elle* est mère à son tour et nourrit un fils qui fait déjet notre joie. Le mariage de Zélis ne m’a point privé de ma fille, mais il m’a donné un fils, un enfant de plus que je porte aussi dans mon cœur ( i ) : il n'a que quatre ans de plus que sa femme. Emma , ma fille cadette, a seize ans. Elles sont rune et l’autre grandes , jolies , bien faites et spirituelles : mais {Tailleurs aussi opposées de figure que de caractère. L’aînée est brune et d’une vivacité qu’on ne trouve que chez les françaises ; la cadette est blonde , calme et réfléchie comme une anglaise (a). Egalement tendres et empressées pour moi , il me serait impossible de dire laquelle des deux me donne le plus de jouissance , laquelle des deux mérite (Te'lre préférée : je ne les ai jamais quittées ; je me suis occupée de leur éducation, elles sent tout pour moi , je suis tout pour elles. Je n’ai pas une grande fortune , mais elle suffit à nos besoins et à nos désirs. J’habite une maison délicieuse, hors des murs de la ville et dans la situation la plus gracieuse et la plus pittoresque. Mon mari est avocat , et ses talcns le feraient distinguer dans une très-grande ville. Il est d’un esprit très-gai et ne contribue pas peu au bonheur de notre ménage. En un mot je n’ai que des grâces <1

(i) M, Auguste de Milhau.

(») Elle « épousé M. le Marquis de Barlliclcmy , Chef de Bataillon.

«AlARD. ff5

fendre à la Providence ; je suis heureuse, parfaitement heureuse , et de ce bonheur que les hommes ne peuvent m enlever . J ai beaucoup de goût pour V étude , mais je m’y livre rarement : car je lui préféré de beaucoup la société de mes enfans. Tous les jours il mon lever , je Jais le projet de travailler , mais mes Jilles arrivent et je m’oublie auprès d’elles jusqu'au soir , et tous les jours c’est la même chose. Presque tout ce que fai a été fait pendant leur absence , et le soir pendant leur sommeil. Mais depuis quelles se couchent aux mêmes heures que moi f je n ai plus un moment. Il est vrai que je me rendsassez de justice pour penser que ce serait une folia à moi de négliger le moindre de mes devoirs, et la plus petite jouissance du cœur pour me livrer à des occupations dont les résultats seraient si légers , et que le public ne me tiendrait aucun compte des sacrifices que je ferais. »

Quelle grâce parfaite! quelle naïveté charmante I quelle modeste réserve d’ambition I, quel abandon aimable ! quelle facilité de sacrifice ! que de charmes surtout dans le tableau de famille que traçait cette bonne épouse , cette excellente mère ! Comme les couleurs en sont fraîches et animées! comme elles font aimeç celle qui les employa !

Bien différente d’un grand nombre d’auteurs, qui n’écoutent qu’avec répugnance les

116 balard.

conseils ou les critiques de leurs amis, Madame Balard avait trop de talent et de modestie pour ne pas témoigner de la reconnaissance à ceux qui lui signalaient quelques imperfections dans ses ouvrages-, elle hésitait, elle consultait : c’est le cachet du vrai mérite. Voici une autre lettre qu’elle écrivait à M. de Labouïsse , et qui justifie mes observations.

« Castres, le 11 mars 1820.

» Je me flatte , Monsieur , que si vous n'étes pas content des change mens que fai faits , vous le serez, du moins de ma docilité. Je n’ai cependant pas beaucoup de mérite, car je vous déclare que fai parfaitement reconnu la justesse de vos avis. Si vous trouvez encore quelque chose à reprendre , je suis toujours disposée à faire à votre opinion toutes les concessions possibles.

» J'ai mille remercfmens à vous faire de votre extrême complaisance ; je conçois aisément combien , occupé comme vous Vêles, la critique que fai exigée de vous a dû vous contrarier. Je crois avoir employé le meilleur mojen de vous en témoigner ma reconnaissance.