BARRAI

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Narrai ( S.-Sctet." ht ),

40e ÉVÊQUE DE CASTRES.

De tous les Évêques qui ont occupé le siège épiscopal de Castres, M. de Barrai est celui qui a laissé les souvenirs les plus honorables; il naquit, à Grenoble, en 1710, d’une famille illustre du Dauphiné , et devint Évêque de Castres, après avoir été Vicaire -général de Vienne : il fut sacré le 17 décembre 1752, et succéda à M. François de Lastic. A peine fut-il arrivé dans son diocèse qu’il y prodigua ses bienfaits : nous lui devons nos établissemens les plus utiles. Uni, par alliance et par amitié, à M. de Saint-Priest, alors Intendant de la province de Languedoc , il obtint par cette protection puissante , tout ce qu'il demanda. Jusqu’à lui la ville de Castres n’avait eu que des chemins presque impraticables.

BÀRRAL.

pour communiquer avec les principales villes des environs; il fit tracer ces grandes routes qui sont a nos portes , et qui ont beaucoup contribué à augmenter notre industrie et nos richesses. Les pauvres furent plus particulièrement l’objet de sa sollicitude. On peut dire qu’il n’existait chez nous aucun asile pour les recevoir ; car les hôpitaux , que quelques-uns de ses prédécesseurs avaient fondés , étaient dans un état de délabrement pitoyable : il fit rebâtir 1 Hôtel-Dieu de Villegoudou , après avoir acheté , de ses propres deniers , quelques maisons voisines pour l’agrandir, et dès lors un nombre plus considérable de malades put y être admis.

Il ne tarda pas à s’apercevoir que les enfans de la classe ouvrière , étant privés des bienfaits précieux de l’éducation , croupissaient dans le vice et dans l’ignorance. Jaloux de remédier à cet inconvénient , il appela à Castres les Frères de la Doctrine Chrétienne , auxquels il assigna des revenus annuels pour les mettre à même de recevoir , gratuitement , à leur école , tous les jeunes élèves qu’on leur confiait : ces deux établisscmens produisirent le plus grand bien dans nos contrées.

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M. de Barrai était extrêmement pieux :

peut-être poussa -t- il trop loin l’amour du prosélytisme , qui était la passion dominante du Clergé de cette époque ! Conjointement avec sa sœur, il fonda la Maison d'éducation des Dames-Noires , contiguë à l'hôpital de Castres, et celle que nous appelons la Présentation , dont la fin était de recevoir les Orphe* fines et les nouvelles Converties : il commença aussi à faire bâtir le grand Séminaire, qui fut achevé par M. de Royère , son successeur.

Mais ce qui doit nous rendre plus chère la mémoire de ce digne Prélat , c’est la culture des pommes de terre qu’il a introduite et naturalisée dans nos campagnes. Ce tubercule bienfaisant , qui offre tant de ressources dans les temps de disette , n’y était presque pas connu avant lui. En faisant une tournée dans son diocèse , il fut frappé de la misère de plusieurs paroisses ; il demanda aux paysans, qui venaient en foule recevoir sa bénédiction apostolique , pourquoi ils ne cultivaient point les pommes de terre , et il se montra fort étonné que ce nom même leur fut inconnu. A son retour à Castres , il n’eut rien de plus empressé que de faire venir du Dauphiné

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une grande quantité de ces tubercules ; il les distribua dans les montagnes , avec des instructions sur la manière de les cultiver ; et , quelques années après , il eut la satisfaction de voir , par ses propres yeux , que cette nouvelle récolte avait surpassé scs espérances. C’est ainsi que M. de Barrai chercha à illustrer son nom, en améliorant le bien-être des classes les plus nécessiteuses de la société:

11 était Évêque depuis vingt-et-un ans , lorsque ayant voulu entreprendre un voyage à Montpellier , pour cause de maladie , il y mourut le 16 juillet 1773.

II fit le bien non seulement pendant sa vie , mais encore après sa mort; son testament portait une institution héréditaire en faveur de nos deux hôpitaux , et les Administrateurs trouvèrent , de liquide dans la succession , 25,000 livres pour chacun. D’après une clause du testament de M. de Barrai, son cœur devait être inhumé à Castres, et son corps dans la sépulture de scs ancêtres, ce qui fut fidèlement exécuté. Le cœur de ce respectable Prélat repose dans l’église de la Présentation , à main droite de l’autel.

Deux ans avant de mourir, M. de Barrai

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avait fait imprimer un livre appelé Propre du Diocèse , et dont le titre était : Proprium insignis ecclesice Cathedralis et Dicecesis Castrensis. Il eut pour successeur , à l’Évêché de Castres , M. de Royère , qui en fut le dernier Evêque. (Voyez son article.)

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Mattyt (Sacques),

C'est dans un petit moulin appelé Escoutosé-Pla , sur la paroisse de Notre-Dame-Clapier, que Jacques Barthe naquit en 1759; il était fils unique de Biaise Barthe et de Marguerite Jourde, meuniers, lesquels n étant point favorisés des dons de la fortune, ne purent lui prodiguer les bienfaits précieux de l’éducation. Ils se bornèrent à inculquer dans son esprit les sentimens religieux dont ils étaient eux-mêmes pénétrés, et à faire germer dans son cœur les semences de toutes les vertus : cependant le jeune Barthe s’étant procuré un Alphabet, se fit donner des leçons par quelques personnes qui venaient au moulin ; de cette manière il apprit, en peu de temps, k lire couramment. Aussitôt toutes ses pensées se tournèrent vers l’état ecclésiastique ; mais il ne put entrer au Séminaire d’Albi qu’à