DEUXIÈME DU *OM

Nous ne savons aucune particularité sur les premières années de ce savant médecin , que l’Abbé de Barrai , par une singulière méprise , appelle Borde ; il était fils de Jacques Borel , ( voyez l’article précédent ) et naquit , à Castres , dans l’année 1020 (1). Après avoir fait ses études à Montpellier , où il obtint le doctorat en 1G40, il revint dans sa ville natale l’année suivante , et commença à y exercer sa profession , ce qui est prouvé par un certificat du Doyen des Médecins du pays, joint à scs Observations de Médecine. Le 15 jan-

(i) Plusieurs biographes le fout naître en 1610 ; mais on voit par îles vers à la louange de Borel , qui sont en tête de son Trésor des Recherches et Antiquités gauloises , imprimé en iG55, qu'alors il n'nvait pas encore trente-cinq ans : donc il était né en 1630. Voici ces vers :

Trigenta et quinque hic nandum c ompleverat anno} Peints Borellus horce cum libres darct , etc. , etc.

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vier 1658, l’Académie de Castres l’admit au nombre de ses membres, et la première séance , à laquelle il assista en qualité d’ Académicien , fut celle du 22 janvier de la même année. On voit, par l’épître dédicatoire de sa Bibliothèque chimique , qu’il n’était pas riche, puisqu’il s’y plaint de n’avoir pas assez de moyens pour faire imprimer ses ouvrages. Physicien , astronome , naturaliste , antiquaire , il fit des recherches précieuses qui lui valurent, en 1674, une place à l’Académie des Sciences ; malheureusement , pour sa renommée son esprit eut trop de penchant pour les choses extraordinaires et merveilleuses : il chercha a faire revivre , dans ses Centuries , l'opinion ridicule qui prêtait h l’aimant des propriétés médicamenteuses , et il assura que l’application d’une pierre d'aimant guérissait la manie, les suffocations hystériques , les maux des yeux , des dents et des oreilles , etc. Mais , malgré tous les efforts de notre savant compatriote, le magnétisme expira cette fois là dans son berceau (1).

(i) L’opinion de Borel sur les propriétés de l’aimant, employé dam la médecine , date de l’antiquité la pim reculée i

no

Bord' composa , en 1648, un petit ouvragoqu’il ne publia qu’en 1660 , et qui mérite de fixer notre attention d’une manière toute particulière; il est intitulé : Discours nouveau prouvant la pluralité des Mondes , que les Astres sont des terres habitées , et la. Terre une étoile , qu’elle est hors du centre du Monde , dans le troisième Ciel , et se tourne devant le Soleil, qui est fixe , et autres choses très-curieuses. Cette dernière opinion qui n’était pas nouvelle , puisque Copernic et? Galilée l’avaient déjà émise avant lui , n’est traitée par Borcl que très-superficiellement; peut-être fut-il effrayé par les persécutions qu’elle avait attirées sur Galilée : ce qui semblerait le prouver, c’est qu’il dit, à la page 70,. que si on trouve qu’il a choqué la religion, il est tout prêt à se rétracter. En général il s’est moins attaché à démontrer la fixité du soleil , et la rotation de la terre autour de cet

elle. était, depuis long- temps, tombée en désuétude, lorsqu’elle se renouvelle arec plos de force après qu’on eut décoorert, vers le il* on i3* siècle, la polarité de l’aimant; mais elle retomba dans l’oubli , parce qu’elle ne put résister à l’épreuve du temps et de l’expérience. Dans le siècle dernier, Mesmer loi donna une nouvelle vogue : aujourd’hui elle n’a plue qu’un petit nombre de partisans.

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astre, qu’à chercher des suppositions plus ou moins ingénieuses , pour convaincre ses lecteurs que tous les astres, qui brillent à nos yeux dans les airs , sont autant de Mondes habités. Mais quelle différence dans les raisonnemens et dans le style, entre son ouvrage et celui que Fontenelle publia trente-sept ans

plus tard sur le même sujet ! On ne peut

s’empêcher de sourire de pitié , en lisant seulement le titre de la plupart des chapitres qui le composent. En voici , par exemple , quelques-uns qui donneront une idée des autres: Prouvant la pluralité des Mondes , par une raison prise du lieu des Enfers ; — par une raison prise du Paradis céleste et terrestre ; — pai' les réponses des Démons, etc. , etc.

Quant au plus extraordinaire de ces chapitres, celui où Borcl parle de l’oiseau du Paradis, il faut que j’en cite un fragment : « Ce nouveau Monde, que nos pères ont dc- » couvert parmi une infinité de rares choses » qu’il nous a communiquées , nous a fait » part d’un oiseau que les Indiens appellent » Manucodiata , c’est-à-dire oiseau de Dieu » ou de Paradis. Cet oiseau est si beau qu’il

» n’y en a aucun sur la terre qui 1 égalé ; sa » figure est aussi d’une façon si extraordinaire » que jamais on n’en a trouvé aucun comme » celui-là ; car il n’a ni pieds , ni vraies ailes , » mais a comme une robe de plumes, faites » d’autre façon que celles des autres oiseaux. » On ne le trouve jamais que mort sur la » terre ou dans la mer; personne n’a vu ni » son nid , ni ses œufs , et on assure qu’il vit » de l’air. Cet oiseau, ne se trouvant jamais » sur la terre , n’est-il pas raisonnable qu’il » vienne de quelque astre où il naît et vit; » et que s’étant élevé par delà le point d’at- » traction de l’étoile qu’il habite, il meurt » par le changement de son air natal avec » celui qui ne lui est pas propre; et mou- » rant tombe sur notre terre : or , si dans » les astres l’on trouve des oiseaux , il faut » que le reste des animaux y soient , puisque » tous ont meme droit d’y habiter , etc. » (Chàp. XXI11I , page 35.)

L’ouvrage , dont j’ai extrait ce passage , n’est qu’un fragment de celui que Borel préparait à cette époque, et qu’il publia plus tard sur la vie et la philosophie de Démocrite.

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Pourra -t- on le croire, même après ce qu’on •vient de lire? L’auteur y ressuscite le système absurde des Mcirsisc Ficin, des Hierôme Frascator , des Sextus , des Etnpiricus , des Macrobe , des Campanella , et il prétend avec eux que le Monde est un animal vivant et agissant ; que les astres sont scs yeux , les eaux son sang-, et leur flux et reflux ses respirations (1).

La célébrité que Borel s’est acquise dans nos contrées, n’est pas fondée sur les nombreux écrits scientifiques qu’il nous a laissés; elle repose sur un seul petit livre auquel est attaché un grand intérêt local, qui l’a sauvé de l’oubli. On devine que je veux parler des Antiquités de la Ville de Castres , qui parurent, en 1649 , chez Arnaud Colomiez, imprimeur de la même ville ; cependant c’est le plus mauvais de tous ses ouvrages : ce n’est

(i) Le passage sur l’oiseau du Paradis prouve que Borel n'était pas très- bon naturaliste. Quant à ce qu’il dit delà terra, ce système a quelque spécialité; et sans faire de la terre le tout d’un être vivant, on a en raison de comparer son ensemble à celui de l’homme : scs fleuves sont ses veitteS , son sang, etc-, etc. ; mais, je le répété, faire de notre planète un véritable animal , vivant et agissant, c’cst pousser trop lpin l’absurdité.

guère qu’un recueil de dates , de tables chronologiques et d’inscriptions , le tout classé sans ordre et sans goût. L’auteur l’aurait , sans doute , rendu plus digne de lui dans une seconde édition , s’il faut s’en rapporter à ce quil dit lui-même. « Si tu me trouves trop » concis et te plains de ma brièveté , je » t’avouerai que je me suis étudié à être court » pour des raisons particulières , quoique » j’eusse des mémoires pour faire un gros vo- » lume ; mais dans la seconde impression , que » j’espère de te donner, je m’étendrai plus » au long et avec plus d’ordre. »

On trouve un peu de tout dans ce livre; il y est parlé de sorciers , de revenans , de Noslradamus, et de beaucoup de choses merveilleuses , qui prouvent jusqu a quel point Bord poussait la crédulité : on est surpris, par exemple, qu’un homme tel que lui ait pu ajouter foi à un fait que je vais rapporter , et qu’on lit à la page 85 du second livre.

* « Il arriva une histoire merveilleuse à un » lieu dépendant de Castres , nommé Gi- » bfondes; c’était un magicien qui emportait » en l’air des enfans et des plats, et ôtait le » yerre des lèvres. On le voyait voler en l’air

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» avec étonnement ; il emportait les habits » et les mettait sur les arbres, et faisait tant » d’autres choses merveilleuses, que plusieurs » personnes de Castres y furent pour ren- » dre témoins leurs yeux de ce que les rela- » tions d’autrui n’avaient pu leur persuader. » Le plus estimé de tous les ouvrages de Borel est son Trésor des Recherches et Antiquité’s gauloises , 1 vol. in-4°, qui parut en 1655. Ménage le fit imprimer, en 1750, à la suite de son Dictionnaire , et Bayle le cite très*souvent dans son Dictionnaire historique et q'itique. Voici de quelle manière en parle l’Abbé Gouget-, dans sa Bibliothèque fran- ■çaise : « 11 y a beaucoup à profiter dans cet » ouvrage rempli de recherches utiles et cu- » rieuses, et qui est devenu très-rare. C’est » proprement un dictionnaire de vieux mots » français, avec leur explication et leur ori- » gine. On y trouve aussi plusieurs termes * provinciaux , dont ^intelligence est quel- » quefois nécessaire , et beaucoup de traits » d'bistoire qu’on lit avec plaisir » (1).

(i) Cl au Je Lancelot a donné, sur le même sujet, quelque chose moins étendu , mais qui ne laisse pas que d'être fort utile ;

Borel avait quitte la ville de Castres en 1653,' pour se rendre à Paris , où il ne tarda pas à être nommé Médecin ordinaire du Roi : il y mourut en 1689. Voici le jugement un peu sévère, qu’on porte sur son compte dans La Biographie médicale.

« Ses ouvrages annoncent des connaissances » très-variées , mais , en général , peu de goût » et de discernement : ils ne sont" guère con- » sultés aujourd’hui que par les érudits. Ceux » qui ont rapport à la médecine sont sur- » tout insigniiians. On ne doit ajouter foi » qu’avec beaucoup de réserve aux faits ex- » traordinaires rapportés par l’auteur , qui » non seulement était fort crédule , mais » encore écrivait , à ce qu’il paraît , dans » l’intention surtout d'attirer l’attention pu- » Idiquc sur lui et d’accroître sa clicntclle. »

Le catalogue des ouvrages de Borcl , qui vient à la suite de ce passage, est fort incomplet; nous allons le rectifier d’après les

c’est cc recueil alphabétique des mol* français tires de la langue grecque , que l’on trouve ù la (in du Jardin des Haciues grecques , qui est aussi de Lancelot , excepte les vers qui sont de M. le Maître de Sacy.

documens authentiques que nous avons sous les yeux.

i» Catalogue des Raretés de Pierre Borel. Castres, i645, in-4® ; réimprimé à la suite de» Antiquités de Castres.

V Les Antiquités, Raretés, Plantes , Minéraux et autres choses considérables de la Fille et du Comté de Castres, etc., etc. Castres, 1649, in-12.

3* Poème à la Louange de F Imprimerie. Castres , i65o , in- 12.

4* Hisloriarum et Observalionum Medico- phjrsicarum centuria prima et secunda , in qud non. solùm muüd utilia , sed et rara , stupenda , ac inaudila contincnlur. Castres, i653, in-8.° — La llaie, i656, in-8.® — Paris, >657, in-8.* — Francfort, «670, in-8®; 1678, in-8.®

5® Vie de Descartes ( en latin ) , Paris, 1657, in-8.* — Cet ouvrage a été traduit en .Anglais et imprimé à Londres, dans cette langue, en 1666, in-8.®

6® Bibliotheca Chimica , seu Catalogua librorum phi losophicorum hernie ticorum , etc. , etc. , Paris , i654, in-12. — Heidelberg, i656, in-12.

( Borel y parle de plus de quatre mille auteurs ; mais les savans lui reprochent d’avoir mutilé la plupart des titres , et de ne pas même souvent indiquer en quelle année les ouvrages furent publiés. )