CATULLE

Saul.

Silence! et que sur l’etranger

Son sang retombe.

Abxeb.

O Roi ! je saurai vous venger.

Saul.

Non , ce n’est point assez ; non : au gré de ma rage , Déchaîne dans Nobbé le meurtre et le ravage. Que le fer , que le feu détruisent les moissons , Les femmes, les enfans, les troupeaux, les maisons; Que leur cendre odieuse aux vents abandonnée ,

Disparaisse Du moins cette race effrénée.

Ces Prêtres turbulens révoltés contre moi ,

A juste titre alors pourront haïr leur Roi.

J’ai pardonné long-temps, et ce fut ma clémence

Qui de leur caractère enhardit l’insolence

Ils connaîtront Saül.

Achimei.ech.

Moi, j’ose le braver.

Ma vie est le seul bien qu’il me puisse enlever. Que son bras me l’arrache , et que de Dieu j’obticnn© De mourir de la mort des justes!... Pour la tienne Son heure est arrêtée et pèse sur ton front.

De ton trépas Abner partagera l'affront.

Vous mourrez tous les deux comme de vils esclaves : Vous mourrez par lefer, mais loin du rang des brave*. Je suis prêt; j’ai tout dit; sur l’impie obstiné Ma dernière parole a vainement tonné.

Mes jours sont accomplis : une mort consolante.... « Saul.

Que sa mort soit cruelle... épouvantable... lente. »,

CAVAYÊ.

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Cafeatjé. ( Uicttc )

Ii. naquit, dans le village d’Arfons, le 28 septembre 1771, et montra de bonne heure beaucoup d’intelligence. Envoyé d’abord a l’école de Sorèzc , il y commença ses études de latin et de littérature à l’àge de sept ans , et s’y passionna pour la poésie; mais elle ne fut point sa seule occupation : l'inconstance de son caractère le porta à effleurer presque tous les arts et toutes les sciences. Son père, qui le destinait à l’état ecclésiastique , le plaça , quelques années après , au Séminaire de Carcassonne et ensuite à celui de l'Esquille , où il £t ses cours de philosophie et de théologie. Son goût pour les belles-lettres lui ayaut fait prendre en aversion la carrière qu’on voulait lui faire embrasser, il quitta le froc pour se livrer à l’enseignement. Dégoûté bientôt du métier de précepteur , dont il commençait l’apprentissage

CAVATÉ. 319

a Fontiez , département de l’Aude , il crut être plus libre dans le commerce , et se fit recevoir en qualité de commis chez un fabricant de Dourgne. Celui-ci qui le voyait toujours un crayon à la main , occupe à faire des vers au lieu de surveiller scs ouvriers , ne tarda pas à dissiper ses illusions. Pi aspirant qu’après l’indépendance, et ne sachant où la trouver , Cavayé chercha à se distraire en donnant quelques leçons à Dourgne , où il se maria 4 peu de temps après , à Mademoiselle Marie-Antoinette Azéma. Choisi par le département du Tarn pour aller, avec trois autres professeurs, à l’École normale que le Gouvernement venait de créer à Paris, il y suivit principalement le cours d’éloquence de Garat , et celui de la métaphysique des langues, de l’Abbé Sicard. Les rapports imprimés qui rendirent compte des séances de cette École, parlent avantageusement de lui , et l’on y trouve les solutions heureuses qu’il donna sur diverses questions qui lui avaient été proposées.

Lorsque ces cours furent terminés , il revint à Dourgne pour y fonder un pensionnat ; mais ayant eu le malheur de perdre son épouse, qui mourut la sixième année de leur mariage , il

320 CAVAYÉ.

se hâta d’abandonner ce séjour où il ne trouvait plus que des souvenirs douloureux. Un College florissant existai l alors à Castres, sous la direction de RI. Bonhomme : Cavayé vint y professer la littérature, l'histoire, la géographie , et publia , en même temps , plusieurs ouvrages dont je parlerai plus tard". Quelques brouilleries survenues entre lui et le Directeur, le portèrent à quitter cet établissement; il tacha de relever celui de M. Saint-llilaire , qui menaçait ruine depuis long-temps, et tousses efforts pour y parvenir furent inutiles. Cet échec, auquel il fut extrêmement sensible, réuni aux inquiétudes que lui causèrent le mauvais accueil qu’on avait fait k ses productions littéraires , et une sérénade en charivari , que lui donnèrent les Castrais, lorsqu il sc maria en secondes noces avec une demoiselle Brieu , ajoutèrent k la mélancolie de son caractère.

Dégoûté du monde, il voulut aller finir ses jours dans les lieux qui l’avaient vu naître; mais la nature âpre et sauvage de la Rlonlagnc- Noiro. n’eut pas long-temps de charmes pour lui. Il quitta de nouveau Arfons, pour aller fonder, k Puy-Laurens, une école secondaire ;

•a vàyé. 321

delà il se rendit à Toulouse, où il sc mit à la tête dune insti tution connue sous le nom d’École Saint- Louis. Lorsqu’il en prit les rênes elle était en décadence ; il l’a ramena , dans peu de temps , à ses plus beaux jours de prospérité ; cependant sa santé ne lui permettant plus de continuer la pénible carrière de l’enseignement, il y renonça pour entrer dans celle du barreau. A l’àge de quarante-cinq ans , il alla s’asseoir sur les bancs de l’École de droit, et à quarante-huit il obtint son diplôme d’avocat. Chargé , l’année suivante , d'aller plaider d’office une cause criminelle devant la Cour d’assises de Toulouse , il remplit cette mission importante avec un talent remarquable, qui était pour lui le présage de plus grands succès. Mais à peine commençait-il à trouver , dans son nouvel état, le bonheur qui l’avait toujours fui , que la mort vint mettre un terme à sa vie orageuse et agitée : il expira , après une courte maladie , le 13 décembre 1820.

Les ouvrages qu’il nous a laissés lui donnèrent, de son vivant, un ridicule dont les impressions ne sont pas encore effacées. Son premier début était trop audacieux pour que Jcs suites n’en fussent point à craindre. Lg

Tomel. 21

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Nouvel Émile , publié à Castres dans l’an V de la République ( 1 797) , en un gros volume in- 1 2 , fut très-mal accueilli, et nctait pas digne d’un meilleur sort. Le titre même de cet ouvrage lui nuisit beaucoup auprès de scs lecteurs ; ils prêtèrent à Cavayé la sotte vanité d’avoir voulu corriger Rousseau , et un grand nombre de personnes condamnèrent son livre avant de le connaître : cependant il n’est point toutà-fait dénué de mérite ; le style en est simple et coulant. L'auteur ayant adopté la forme épistolairc , et ses lettres étant adressées à une mère qu’il voulait guider dans l’éducation de scs enfans , il pouvait s’y livrer à toutes les inspirations de son cœur , et nous captiver par des détails inléressans. Au lieu de cela, on n’y trouve que des peintures communes et froides; il y répète, à satiété,

« Ce qu’on a dit cent fois et toujours mieux que lui; »

et en nous parlant de religion, de sciences, d’amour, de mariage , il n’a pas su trouver une seule idée nouvelle, une seule phrase éloquente qui s’élevât au-dessus du ton familier de la conversation. Cet ouvrage est terminé par des réflexions morales qui achèvent de nous con-

cAyàté. 323

vaincre que Cavayé ne connaissait point les ressources de l’art d’écrire , sur lequel il donnait cependant d’excellentes leçons.

A peine le Nouvel Émile eut-il vu le jour qu’il fut l’objet d’une foule de plaisanteries. Les épigrammes se succédaient avec rapidité ; et quoique la plupart d’entr’ellcs fussent d’un très-mauvais goût, Cavayé ne laissa point que d’y être fort sensible. Parmi celles dont il fut accablé , on distingua les deux suivantes , qu’il croyait lui être venues de Sorèze , et qui ne sont guère piquantes.

a Je conviens, grand auteur, que ton neuvel Emile , Est un drôle d’enfant digne de ton cervêau :

Oui, tu réussiras mieux que le sot Rousseau;

Il en codte si peu de faire un imbécile. »

Autre.

« Que voulait ton délire en retouchant Émile 7 Voulais-tu surpasser la gloire de Rousseau,

Ou bien pour nous punir, as-tu pris le pinceau?. Tout le monde en ce cas te trouve fort habile. »

Après avoir complètement échoué dans la prose , Cavayé voulut faire parler à sa Musc le langage des Dieux. Cinquante-et-une fables, une tragédie et une comédie furent le fruit de ses nouveaux efforts , et ajoutèrent au ridi-

32 i cAvATê.

cale dont il s’était déjà couvert. Parlons d'abord

de ses fables.

Elles parurent dam l’année 1804, en an volume in- J 2 , divisé en trois livres et dédié à son fils. Rien n’égale 1a surprise quelles excitèrent dans le public.

On les trouva si prosaïques et d’une moralité quelquefois si niaise, qu’on craignit que l’auteur ncùt perdu son bon sens. La plus singulière de toutes est intitulée : CEnfant et la Poule. Elle s'est acquis, dans Castres, une sorte de célébrité. La voici :

« Une poule pondait.

Un enfant la guettait,

Comptant sur sa» proie ordinaire :

Mais la poule pondit ,

Cassa l’ceuf qu’elle fit.

Et l’enfant vit qu’en vain quelquefois on espère.

Vous, qui d’espoir tous nourrisse* souvent ,

Prend ceci pour avertissement. »

J’ai dit que Cavayé avait fait une tragédie ; l'Odyssée d’Homère lui en donna la première idée, et Pénélope fut son héroïne : il croyait ce sujet entièrement neuf; mais un professeur de littérature aurait dû savoir que l'Abbé Genest l’avait déjà traité, avec succès, au commen-

CÀVATÉ.

cernent du 18e siècle. Les comédiens refusèrent de mettre à l’étude la Pénélope nouvelle , et les fragmens que j’en ai lus me prouvent qu’ils n’eurent pas tort. L’auteur se proposait de la faire imprimer, ainsi que scs fables et une comédie intitulée ‘.l’Importun, dans une seconde édition de son Emile, qu’il allait mettre sous presse quand la mort vint l’arrêter dans ses projets.

Il nous reste aussi de Cavayé un poème clégtaque , en trois chants, intitulé : la Piété filiale, ouvrage de circonstance qnïl composa en 1814, lorsqu’il était à Puy-Laurens , et qu’il fit imprimera Toulouse : c’est la [dus supportable de scs productions, quoique ce soit la moins connue. Présentée à l’Académie royale des Sciences, à Paris, par M. l'Abbé Sicard, elle valut à son auteur le titre de Membre cüprespondant. 11 nous a laisse encore une Cosmographie , qu’on trouve chez les libraires de Castres ; et son fils, médecin, à Arlous, possède plusieurs manuscrits remarquables ; en trait 1res la tragédie et la comédie dont je viens de parler , et une grammaire latine sur un plan entièrement nouveau. Cet ouvrage, dans lequel la syntaxe , partie si épineuse de tous les

326 CAVAYÉ.

élémens de latinité , est réduite à quelques tableaux, fut communiqué à la Commission de l’Instruction publique, alors présidée par M. Roycr-Colard , Grand Maître de l’Universitc, et Cavayé reçut, à ce sujet, un rapport extrêmement flatteur , avec une approbation pour le faire imprimer.

En 1807, il avait livré à l’impression la Vie de Saint François Augustin Raucoule , dédiée à Mgr Laporte , Évêque de Carcassonne ; elle allait être mise en vente, lorsque des ordres de M. de Portalis , Directeur de l’Imprimerie et de la Librairie , arrivèrent de Paris , pour qu’on la mît au pilon : l’imprimeur obéit. Cependant quelques exemplaires échappèrent à ce grand naufrage ; et, en les lisant, on ne peut concevoir sur quels motifs étaient fondés des ordres si sévères.

D’après tous ces détails sur la vie et les ouvrages de Cavayé, on sera convaincu qu’il n’était dépourvu ni d’esprit, ni de talent; il possédait de grandes connaissances en littérature, en histoire, en philosophie, et l’art de l’enseignement lui était familier. Malheureusement pour lui une manie d’écrire et de rimer, qui n’aurait pas été bien dangereuse si

càvàyé. 327

elle n’eût été accompagnée de celle de se faire imprimer, vint s’emparer de son esprit et troubler son cerveau ; elle fit oublier les qualités qu’il pouvait avoir en partage , et répandit sur tous les instans de sa vie une amertume qui, peut-être, en abrégea le cours..

328 coras-

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Coras. ( Etait )