DERNIER SEIGNEUR ET COMTE DE CASTRES

A.r.Airf-D’ALBRET ne dut la Seigneurie de Castres , à laquelle il n’avait aucun droit , qu’à des motifs de haine et de vengeance , qui firent agir Bouffil-de-Juge , son prédécesseur. Ce dernier avait épousé une sœur d’Alain , nommée Marie, de laquelle il eut une fille, et il les déshérita toutes deux , en 1497, pour donner tous ses biens h son beau-frère. (Voyez Bouffi 1-dc-Juge. )

Après la mort de Bouffil-de-Juge , Alaind'Albret se mit en possession du Comté de Castres. Gabriel son fils , chargé de sa procuration le 1 1 janvier 1497 , rendit au Roi hoinmage-ligo pour ce Comté , et le 28 juillet de la même année, Charles VIII en donna l’investiture à Alain-d'Albrct , sauf son droit

acais-d’albret. 19

et V autrui. Riais on ne l’en laissa pas paisible possesseur. Marie d’Albret , veuve de Bouffilde-Juge , Louise sa fille, épouse de Jean-de- Montferrand , et les héritiers de la maison d'Armagnac ( Voyez Armagnac ) , lui en disputèrent la propriété. Encouragés par les restrictions que le Roi avait mises dans la réception de son hommage , ils portèrent leurs plaintes devant le Parlement de Paris , qui fut appelé à prononcer sur leurs prétentions réciproques. Ce Tribunal , s’appuyant de l’opposition que le Procureur général avait faite à l'enregistrement de la donation de Louis XI, en faveur de Bouffil-de-Juge , mit toutes les parties hors de cour ; et , par un arrêt du 10 juin 1519, il 'réunit à la couronne le Comté de Castres , qui n’en a plus été séparé depuis (1j.

Cet arrêt fut exécuté, le 26 mars 1521 f par RI. Prévost, Conseiller audit Parlement r lequel , procédant au fait de sa commission , créa et établit des Officiers au nom du Roi ,

(i) \oye* , dans le volume de» Chroniques , l'arrêt du Parlement de Paris y portant réunion et incorporation do Comté de Castres au domaine de la couronna.

2<T alaîn-d’albreï.

et fît prêter le serment de fidélité aux Consuls des villes et lieux qui dépendaient du Comté.

Ainsi finit, en 1521 , la Seigneurie de Castres, qui datait de l’année 1218 , et que le Roi Jean avait érigée en Comté , le 25 août 1356. Elle dura 165 ans.

Albert.

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(«(jilippc.)

Ce jeune littérateur et poëtc était fils de Philippe Albert , perruquier , et de Margueritte Barthc. Il naquit , à Castres , le 1er mai 1787.

Après avoir fait ses premières études dans sa ville natale , où il manifesta de bonne heure un penchant irrésistible pour la poésie, il parut dans le monde avec un esprit romanesque et des connaissances superficielles. Tourmenté de la démangeaison de rimer, il n’avait encore que 18 ans, lorsqu’il fit imprimer , à Castres, un petit poëmc : La Mort d’Eucharis , suivi de quelques poésies érotiques. Il dédia cet opuscule à M.rae Eléonore de Labonïsse , très-jeune Muse, que les chants de son époux et ses propres vers avaient déjà rendue célèbre : cependant il n’en avait pas obtenu l’agrément ; ce qui prouve qu’il connaissait mieux, cjuoiquc très-novice encore, les

formes du Parnasse que les convenances du monde. Fier de cette équipée il fit un voyage à Sa Verdun , où était alors M. de Labouïsse qui le reçut avec beaucoup de cordialité , en lui faisant sentir néanmoins , mais avec douceur , combien il avait eu tort de faire paraître son livre sous les auspices d’une jeune femme, avant de l’en avoir prévenue, et surtout avant d’y avoir été autorisé. Ces ouvrages de sa jeunesse , pour lesquels on aurait dû montrer de l’indulgence , furent accueillis avec une défaveur marquée. Réimprimés à Paris , sous un titre nouveau ; Les Amours , avec une dédicace à M. Aug. Gaude , et tournés en ridicule par le spirituel et malin Geoffroy (1), ils laissèrent, dans le public , une impression défavorable , qui ne put être effacée par les progrès que M. Albert fit depuis , et par les éloges que des Journaux de Province et de la Capitale lui prodiguèrent plus tard. Les dégoûts que lui causa cct essai malheureux, le firent renoncer, pour quel-

(i) On est étonné que ce Mirant critique n’ait pas dédaigné de s’occuper d’une si faible production ; il avait sans dont# 4U poussé par quelque ennemi de M. Albert

Ai.BF.nT. 23

que temps , à la poésie. 11 eut le courage de recommencer son éducation, qui n’était qu’ébauchée. Le latin, l’histoire, les belles-lettres, l’étude approfondie de la langue française , l’occupèrent d’une manière exclusive; et , s’il ne parvint pas à être un bon poète, il devint , quoiqu’on en puisse dire , un excellent littérateur.

En 180G M. de Labouïssc ayant publié, dans le 30 lme numéro de la Revue philosophique, un article dans lequel il balance avec beaucoup de goût et une saine critique les qualités et les défauts de nos deux meilleurs poètes érotiques , en donnant la préférence à Parnjr sur Bertin , le jeune Albert , séduit par le style brillant, la riche imagination et l’aimable variété de Bertin , réclama contre ce se'vère arrêt. Cette petite dissertation qui existe , prouve le soin que notre compatriote mettait à se former et à s’instruire. Si je me trompe } écrivait-il à M. de Labouïsse , éclairez mon ignorance y mais il m’a semble' que vous maltraitiez un peu trop Bertin dans vos observations.

S’essayant dans plus d’un genre, jaloux de marcher sur les traces du poète distingué , que

dans nos provinces il semblait avoir pris pour maître , pour modèle et pour Mécène , le 1frmai 1809 M. Ph. Albert adressa à M. de Labouïssc un Voyage à Totmeins , précéde d'une préface , parce qu’il se proposait de publier de suite cet opuscule ; il débute ainsi :

« A vous poëtc -voyageur ,

Amant-époux â'Elconore ,

A vous, dont l’esprit enchanteur Célèbre la beauté que votre cœur adore : Sensible Troubadour, ingénieux auteur.

Voudrez-vous accorder un sourire flatteur Aux vers d’une Muse novice ;

Et, pour loyer de son jeune labeur,

Vous montrer à la fois indulgent et propice ? »

Apres ce début il peint son départ de Castres , sa séparation d’une épouse qu’il aime , dont les caprices de la fortune l’écartent pour quelque temps. 11 allait à Tonneins fonder une école, qui obtint bientôt du succès. 11 s’écrie :

o Je vais partir, ô ma sensible amie!

Je vais quitter le modeste séjour

Où , pour nous deux , et l’Hymen et l’Amour

Semaient de fleurs le chemin de la vie ,

Et nous ouvraient le temple du bonheur. *

ALBEBT. 25

Sur la route il fait une halte au château JeM. de B..., situé sur le Tarn, où il jouit du plus touchant accueil. En reconnaissance de l’aimable hospitalité qu’il a reçue , il décrit tout ce qui l’entoure depuis le cèdre jusqu’à l’hjsope, depuis le chêne antique jusqu’à l’humble charmille ou la simple bruyère. C’est une coutume poétique consacrée de temps immémorial dans ces sortes d’ouvrages. Ces peintures naïves les rendent plus agréables , plus attachans et plus gracieux.

Toulouse inspire un vrai enthousiasme à l’auteur. C’est la patrie de Clémence Isaure ! C’est le temple des Jeux Floraux !

« O Toulouse ! asile des sages.

Toi dont le nom fameux emporté par les âges Vivra dans la postérité ;

Séjour cher à Thémis, accepte mon hommage! Sous ton ciel où l’on vil de vaillans Troubadours Sur la lyre ou le luth soupirer leurs amours, Quel amant des neuf Sœurs n’aime à passer sa vie? Tu fus dans tous les temps le berceau du génie !

Mais quel brillant spectacle attire mes regards?

Quel est ce corps auguste où le dieu des beaux-arts , Environné des filles de Mémoire ,

Distribue aux talens les palmes de la gloire ?

Cest toi noble Tribu, généreux nourrissons.

Illustres héritiers des cinq fleurs de Clé,.

Toi dont les sublimes chansons Réveillèrent jadis la verve de Venance (i).

Quand pourrai-je, éclairé par leurs doctes écrits.

Le front paré d’une rose immortelle ,

Au nombre de tes beaux esprits ,

Me frayer sur le Pinde une route nouvelle ? *

Après ce souhait , le poète va visiter M. Auguste Gaude, aimable chantre de Zelis (2), qui le reçoit à merveille dans sa solitude. 11 en parcourt tous les recoins , c’est-à-dire sa librairie , son salon , son cabinet particulier, etM. Gaude lui fait présent de la deuxieme édition des Pensées de M. de Labouïsse , qu’il venait de faire imprimer. M. le Chevalier Ch. de Pougens avait été éditeur de la première (3).

J’ emportai avec plaisir , dit M. Albert ;

( i ) Allusion aux OEuvrtt du P. V tntuice , couronné par l’Académie des Jeux Floraux, en 1788, que M. de Labounso allait publier. Elles parurent eu 1810. ( Voir une note à l'article Sabatier.)

(a) M. Auguste Gaude , dont la Biographie Toulouiaint a oublié de faire mention , est mort depuis nne vingtaine d’annres. Il avait publie des Opusculee poétiques , et le Contemplateur religieux , poème en quatre chants.

(3) La troisième édition parut en 1810 , en deux volâmes.

At.BERT. 27

ce précieux volume , qui venait à l’instant de sortir de la presse. Je le lus avec empressement , avec satisfaction. Toutefois permette z-nwi de vous dire , en vers, mon sentiment sur cet excellent ouvrage.

«Vous, des neuf Sœurs le plus cher des amans. Vous , qui savez cadencer sur la lyre Ces jolis airs , ces riens charmans Qu 'Eléonore vous inspire ;

Heureux rival d’Anachréon ,

Qui de Ti bulle éprouvez la tendresse ,

Qui de l'Hymen peignez la douce ivresse ; Pourquoi , sans l’aveu d’Apollon ,

Quittez-vous les bosquets qu’arrose le Permesse ? Je le vois à regret, le luth des Troubadours Ne suffit plus k votre noble audace ;

Il faut une autre gloire à l’élève d’Horace,

Et pour Pascal vous fuyez les Amours.

Ah ! reprenez plutôt votre lyre sonore ;

Chantez en vers heureux , chantez Eléonore.

Parny sourit à vos accens ;

Et Deguerle et Boufflers, ces poètes aimables, Ont, à l’envi , des fleurs les plus durables, Couronné votre front , votre Muse et vos chants.

Oui , vous dont les airs si touchans ,

M’ont servi de modèle en traçant ce Voyage f Vous qui savez trouver le secret d’être sage An milieu des dangers que présente Paris;

ÀI.BERT.

Vous que les Grâces et les Ris Ont caresse dès votre plus jeune âge }

Vous qui d’un charmant coloris Orner, toujours un riant badinage ,

Laisscz-là, croyez- moi, Messieurs les beaux esprits S’égayer sur des feux par les vertus nourris ; Leurs sarcasmes grossiers ne durent qu’une aurore , Tandis que les attraits, le nom d 'Eléonore Sont immortels ainsi que vos écrits. »

L’auteur s’embarque ensuite sur la Garonne. A Agen il s’arrête chez un vieillard qui lui montre un vieux manuscrit de Nostradamus , et il ne manque pas d’y puiser quelque centurie nouvelle. Entr’autres celle-ci, un peu hardie pour l’cpoque.

« Quand un rival du fougueux Alexandre ,

» Par ses guerriers ira tout mettre en cendre, » Lors brillera de Tibulle un rival ,

* Qui , sur un luth grâcieux et sonore ,

» Chantant sa flamme et son Eléonore ,

» Sera nommé poêle conjugal. »

Arrivé à Tonneins , il détaille les curiosités de la ville , sa culture du chanvre , sa manufacture de tabac , et les jeux scéniques d’une Société dramatique , qui s’était formée depuis peu. Acteurs et Actrices sont tous célébrés en vers légers et faciles par le jeune Voyageur,

qui termine ainsi le narré de sa courte et curieuse excursion : «Adieu, Monsieur, armez- » vous d'indulgence, en lisant ce badinage » que je vous offre en tremblant ; ne m’ou- » bliez point , et

« Vivez toujours auprès à' Eléonore ,

Soignant vos tilleuls, vos ormeaux.

Aussi matinal que l’aurore ,

Répandez vos bienfaits jusque dans cés hameaux ( Où jamais le malheur en vain ne vous implore. Avec l’aimable objet qui vous tient sous ses lois. Arrosez de vos mains la jonquille odorante,

Le lys majestueux , emblème de nos Rois ,

Et des roses de mai la famille brillante.

Paisible casanier, sous vos rustiques toits ,

Cultivez les beaux-arts dans une paix parfaite;

De vos chants pastoureaux réjouissez vos bois :

Et si le sort vous force ù quitter la retraite Où vivent les Amours, les Grâces et les Ris;

Si vous revenez h Paris ,

S'oubliez pas, ingénieux poëte ,

De retracer, en vos charmans écrits,

Et vos regrets et vos ennuis,

Et les grâcieuses peintures De ces folles caricatures Dont vos lecteurs seront toujours épris. »

On vient de voir, dans cette analyse du Voyage à Tonneins , que M. Ph. Albert parle

30 At.VÜRT.

de sa femme : cependant je n’ai point dit qu’il était marié. Hâtons-nous , puisqu’il en est temps encore, de réparer un oubli involontaire , dont mes lecteurs auraient d’autant plus le droit de se plaindre, qu’il les priverait d'une anecdote intéressante qui se rattache à ce mariage.

M. Albert avait depuis peu quitté les bancs de l’école , lorsque M. de Fournier , Évêque de Montpellier, vint, pour la première fois, à Castres , qui faisait partie de son diocèse.

Comme depuis le commencement de la révolution on n’y avait vu aucun Évêque, il fut reçu avec la plus grande pompe. 11 visita tous les établissemens d’instruction publique; et , à ce titre , celui que dirigeait M. Bonhomme, méritait plus particulièrement d’être honoré de sa présence. Le poète de Castres , pour me strvir des expressions de Geoffroy (1), y était aimé et considéré comme un fils de la maison. On le chargea de complimenter le Prélat, et il s’acquitta de ce devoir avec beau-

(i) Le feuilleton de Geoffroy commençait par ces mots: Lu jeune poete, un pnete de Castres, etc. .....

Albert. 3 1

coup de talent. Le discours en vers qu’il composa et qu’il prononça , dans cette circonstance , frappa vivement M. de Fournier qui le remercia avec bonté. Le soir les élèves jouèrent , sur le théâtre de l’école , la tragédie de la Mort d'Abel. M. Albert avait un talent particulier pour la déclamation. U remplit , dans cette pièce , le rôle de Coin d’une manière remarquable, et l’on fit observer au Prélat que c’était le meme jeune homme qui l’avait complimenté. On ajouta qu'il devait se marier dans peu de jours. M. de Fournier répondit qu’il en était enchanté et qu'il voulait bénir lui-même cette union. On pressa la célébration du mariage , et il y officia pontificalemcnt. Celte cérémonie , qui eut lieu le 12 juillet 1807, était si nouvelle pour les habitons de Castres , qu’ils se rendirent en foule à l'Église où elle était célébrée, et M. Albert en était tout glorieux, ainsi que sa jeune épouse Élisabeth Guibbert.

Pendant le séjour qu'il fit à Tonneins , il ne se borna pas à donner des leçons dans l’école qu’il avait fondée; il allait encore professer la langue française et la littérature chez les personnes qui lui accordaient leur confiance,

et il y obtint les plus heureux succès dans tout ce qui a rapport à renseignement. Membre de plusieurs Sociétés littéraires du premier rang , il fut en correspondance avec des hommes de lettres célèbres, tels que Chateaubriant , Castera, Michaud et Saint-Victor, auteur du poème YEspérance et du V oyage du Poète. Ce dernier s’étant réfugié à Tonneins, pendant les Cent jours , n’eut qu’à se louer des prévenances, des soins et des attentions de M. Albert. L’Académie de Bordeaux , une de celles dont notre compratriote faisait partie , lui décerna une Médaille d’encouragement , le 2G août 1818.

Voici la liste des divers ouvrages qu’il a composés ou publiés :

1° Pièces fugitives. Castres, 180G, in- 12.

C’est ce premier ouvrage que l'apprenti poète dédia à Mn,e Éléonore de Labouïsse, en lui demandant, pour salaire de son hommage, un sourire gracieux. Il renfermait le poème d Eucharis , en deux chants ; les Amours , élégies, et plusieurs épîtres.

2° Les Amours , Paris, 1807, in- 12, dédiés à M. Auguste Gaudc.

albeut.’ 33

3* Le Retour des Bourbons , poëme. — 1814.

( Il a eu deux éditions. )

4° La Nouvelle Ligue ou la Chiite du Tyran , poëme , suivi d’une scène pastorale. - 1 81 5. 5° L'Espagne délivrée , poëme. — 1823. (Il a eu deux éditions. )

6° Idylles Morales pour V Enfance , avec cette épigraphe :

Je oe me trouve heureux qu’en me rendant utile.

(Florias.)

7° Mes Loisirs ou Poe’sies diverses .

8° Recueil de Locutions et de Phrases vicieuses t 1re et 2me éditions. Il a été imprimé à la suite de la Grammaire de Lhomond.

9° Exercices gradues sur les différentes parties du Discours et les Figures grammaticales, à l’usage des Maisons d’éducation , 1 vol. in- 12.

10° Pharaon ou la Fondation delà Monarchie française } poëme en six chants.

11° Joseph vendu par ses Frères , poëme en trois chants.

M. Albert adressa un exemplaire du Retour des Bourbons à Madame Balard , qui lui écrivit à ce sujet le lOaoût 1814 ; « J’ai lu, avec le Tome /. 3

» plus vif intérêt , votre poëme sur l'heurcu* » événement qui a rendu aux Bourbons le » tronc de France. Le Comte Charles de « Milhau , à qui je l’ai communiqué, en a » été trcs-content. C'est un littérateur plein » dégoût et desavoir, et dont le suffrage est » à mes yeux du plus grand prix. »

Ce meme poëme et celui de YEspagne délivrée furent fort loués dans le Journal politique et littéraire de Toulouse. Enlrautres éloges , on trouve celui-ci dans le n° du 27 septembre

« Ces deux ouvrages , également remarqua- » blés par l'élévation des sentimens , la vigueur » des pensées et la richesse de l’expression, » ont eu le succès qu’ils devaient obtenir » auprès des hommes qui partagent la ver- » tueuse indignation du porte contre le tyran , » dont sa Muse indépendante a flétri les atten- » tats, et auprès de ceux qui ne sont pas » insensibles aux charmes des beaux vers. »

L’Espagne délivrée obtint en particulier des suffrages non moins flatteurs. M. de Labouïssc en rendit compte , le 26 novembre 1823, dans V Anecdotique , journal très-spirituel et d’une variété piquante , qu'il publiait alors à Cas-

ÀI.BERT. 35

telnaudary. Les citations choisies avec goût, dont il orna son analyse , les louanges délicates qui les accompagnaient , donnèrent la plus haute idée du talent de Fauteur, qui reçut bientôt après les lettres les plus honorables de la part de Madame la Duchesse d’Angoulêmc , alors Dauphine de France , et de MM. le Comte De Marcellus, le Vicomte Donadieu , le Consul d'Espagne , etc. , etc.

Lorsque la mort vint frapper M. Albert, il travaillait avec activité à mettre en ordre les matériaux d’un volumineux ouvrage , intitulé : Le Parnasse des Dames. Ce recueil , beaucoup plus complet que tous ceux qui ont paru jusqu a ce jour sur le même sujet , devait former 12 vol. in- 12 , et Mme. la Duchesse d'Angoulêmc en avait accepté la dédicace. M. Delandine ^ dont les amis des lettres pleurent encore la perte, encourageait vivement l’auteur à le publier. Peu de jours avant de mourir il lui écrivait : « Cet ouvrage manque » à notre littérature ; toutes les bibliothèques » publiques de France souscriront, et cette » entreprise sera lucrative et honorable pour » l’auteur. » M. Albert avait fait de nombreuses recherches pour rendre son travail

36 at.ber’T.

digne du public : elles remontent jusqu’à a 12me siècle. On regrette qu’il n’ait pas eu le loisir de faire imprimer celte collection , où devaient se trouver réunis les chefs-d’œuvre des Muses françaises , et pour laquelle M. de Labouïsse lui avait fourni des matériaux précieux , puisés dans sa belle bibliothèque. Elle remplacerait avantageusement de nombreuses compilations, et dispenserait d’avoir recours h des ouvrages presque oubliés.

Plusieurs recueils périodiques , principalement les Annales de la Littérature et des Arts , renferment des pièces de vers de notre compatriote : elles y occupent une place distinguée. Un excès de travail, et des veilles trop prolongées , lui causèrent une maladie d'épuisement qui termina son existence. II mourut h Tonneins , le 9 mai 1831 , entouré de sa famille et de ses amis , qu’il exhortait a imiter la fermeté et la résignation dont il leur donnait l’exemple : il n’était âgé que de quarante-quatre ans.

Pour achever de faire connaître son mérite à nos lecteurs, nous allons transcrire ici une épître inédite qu’il nous envoya avant sa mort.

ü mA tratLtbüL

Le soleil baisse à l’Occident.

Déjà Phébé silencieuse

Des feux de son disque d’argent

Éclaire la nuit ténébreuse.

C’est l'heure où, quittant les traTaux, Le laboureur simple et tranquille Au sein de son rustique asile Goûte un salutaire repos.

Riche de sa petite aisance.

Tandis qu’il jouit en silence Près de ses Lares protecteurs ,

Mille fous pleins de suffisance Vont chercher des plaisirs trompeurs Dans les salons de l’opulence.

Loin de leur faste dédaigneux , Crois-moi , portons notre pensée.

Laissons dans leur joie insensée Veiller ces riches malheureux.

Pour eux l’indigence est un crime ,

Et si l’or n’éblouit leurs jeux , L’honneur onême est illégitime.

Albert.

Tandis que leur prodigue main Agitant un cornet sonore Poursuit un succès incertain ,

Et que la voix qui les implore Ne trouve que des coeurs d'airain ,

O ma Rosalie ! ô ma fille !

Viens visiter cette famille Vertueuse et manquant de pain ;

Ce jeune et timide orphelin ,

Roseau sans appui sur la terre ;

Ce vieillard presque octogénaire Desséché par l’àge et la faim.

Là , de ses enfans entourée.

Vois-tu cette veuve éplorée Répondre à leurs cris par des pleurs ?

Ali! vite, calmons leurs douleurs!...

— Ouvrez-nous ! . . . . C'est dans le silence Et loin des regards indiscrets ,

Que nous visitons l’indigence ,

Que nous répandons nos bienfaits.

Non plus de larmes , Rosalie :

Tout change : écoute cet enfant Te bégayer en souriant ,

Combien ta présence est chérie ! . . .

Sa mère étonnée , attendrie Bénit ton cœur compatissant;

Et plein de sa reconnaissance Ce vieillard , naguère expirant ,

Croit voir sous son toit indigent Un ange de la providence.

Bonheur inaltérable et pur,

Heureux qui connaît ton ivresse î De l’enfance et de la vieillesse Vous êtes le bien le plus sûr !...

Tu souris , ô ma Rosalie !

XJn sentiment délicieux Enivre ton àme ravie.

Dis-moi , dans nos salons pompeux , Jouit-on si bien de la vie ?

40 ÀLfeCRE.

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