M™ D ACIER

vant elle , ayant balbutié en répondant à quelques questions , elle le souffla avec un tact si fin , si délicat , quelle éveilla l’attention de son père; dès ce moment M. Lefevre commença à lui prodiguer tous ses soins , et bientôt il ne fit plus rien sans la consulter. Après avoir appris le latin , elle étudia le grec , qui eut pour elle tant de charmes , qu’il ne lui fallut pour le savoir que le temps qu’on met ordinairement à en connaître les premiers principes : l’italien ne fut pour elle qu’un délassement. On la vantait déjà beaucoup , lorsqu’elle se rendit toutà-fait célèbre en publiant une belle édition de Callimaque , enrichie de notes savantes, qui parut en 1674. M. Lefevre avait promis de s’occuper de cette entreprise ; la fille eut la gloire d'acquitter les promesses du père (1).

M. le Duc de Montausicr, désirant l’adjoindre aux écrivains qui faisaient alors des tra-

(i) Dans la préface d’un de ses ouvrages , Madame Dacier ne dissimule pas que certains savane avaient peine à deviner le motif qui avait porté M. Lefevre i l’élever dans l'étude des belles-lettres ; elle leur répond , en peu de mots , qu’en cela il n’avait en autre cliose en vue que de faire en sorte qu’il y eût au monde une fille qui pût un jour leur reprocher à eux-mêmes leur négligence et leur paresse à cultiver 1a littérature.

Mme DACIER. 37

ductions à l’usage du Dauphin , se rendit chez elle : il la pria de répondre à ses vues, et ce n’est qu’après de vives instances qu’il parvint à vaincre sa modestie. Lorsque le travail de Mademoiselle Lefevre fut publié , l’Europe s’étonna qu’une si jeune personne eût tant de savoir et d’érudition.

L’Académie Française regretta, pour la première fois, que ses statuts ne lui permissent point d’admettre les femmes dans son sein , et Lamothe , l’un de ses membres les plus distingués , pour dédommager Mademoiselle Lefevre , fit à sa louange une belle Ode, qu’il lut dans une séance publique , honneur qui n’a été accordé à aucune autre femme. Voici la strophe la plus remarquable :

« Ce Ministre dont les ouvrages Egaleront le cours des ans ,

Fonda , pour éclairer les âges ,

Ce sanctuaire des savans.

A ce sexe , qui sur ses traces Veut moins de Muses que de Grâces ,

11 ferma cet auguste lieu ;

Mais il t’eut réservé ta place Si les oracles du Parnasse T’avaient prédite à Richelieu. »

L’Académie de Ricovrati , de Padoue, dont

38 Mm* pacikr.

les réglemens n’étaient pas si sévères, admit cette femme célèbre au nombre de ses membres en 1684. Madame Dacier, justifiant la confiance que M. le Duc de Montausier lui accordait , avait déjà publié Florus , Aurelius Victor , Eutrope , Dictis de Crête , ce qui fit dire à Bayle , dans ses Nouvelles de la Re'publi que des Lettres , octobre 1684 : «Voilà notre » sexe hautement vaincu par cette savante, » puisque dans le temps que plusieurs hommes » n’ont pas encore produit un seul ouvrage , » Madame Dacier en a déjà publié quatre. » La renommée de Mademoiselle Lefevrc s étant répandue au loin , Christine , Reine de Suède , forma le dessein de l’attirer à sa Cour et l’envoya complimenter par le Comte de Conygsmack. Peu de temps après, elle lui écrivit, de sa main , l’engagea vivement à renoncer à la religion calviniste, et lui fit les offres les plus flatteuses pour la décider à aller s’établir en Suède. « Par quel charme secret , lui » disait-elle , avez-vous su accorder les Muses » avec les Grâces? Si vous pouviez attirer la » fortune à cette alliance , ce serait un assor- » timent presque sans exemple , et auquel on » ne pourrait rien souhaiter de plus, si ce

Mm* DACIER. 39

» n’est la connaissance de la vérité qui ne » peut être cachée long-temps à une fille qui » peut s’entretenir avec les Saints auteurs , » dans leurs langues naturelles. » Mademoiselle Lcfevre résista à ccs instances (1). Au lieu de quitter sa patrie, qui était Hcre de la posséder , elle s'y fixa pour toujours , en épousant M. Dacier en 1083.

On a prétendu qu’avant de contracter cette union , elle avait été mariée à un libraire de Saumur, nommé Jean Lesnier. Ce fait , mentionné dans la Bibliothèque française , se trouve avec de grands détails dans le Dictionnaire de Chaufepié. 11 y est rapporté que M. Abbadie étant à Paris refusa d’aller loger chez M. Dacier, parce que le bruit courait que celui-ci vivait avec Mademoiselle Lefevre, qui l’avait suivi après avoir quitté le mari que son père lui avait donné.

(i) M. Lcfevre avait témoigné moins de scrupule dans une autre circonstance. Au moment qu’il mourut il était sur le point de partir pour Heidelberg, où l’Electeur palatin, Charles- Louis, l’appelait. Quelle perte pour les lettres si ce projet s'élait effectué! Sa fille l'aurait infailliblement suivi, car alors elle n’était point mariée , et la France eût été privée des savait* ouvrages dont elle l’a enrichie.

40 Mm* D ACIER.

Toutes ces assertions méritent peu de confiance. M. de Bosc a bien parlé de ce premier mariage; mais il n’a rien trouvé dans la conduite de Madame Dacier qui fut contraire à l'honneur. Nous lisons dans un de ses ouvrages : Mademoiselle Lefevre , libre d'un premier engagement , que la modicité' de la fortune de son père V avait obligée de contracter à Saumur , et qui avait été de si peu de durée qu’elle n’y avait pas seulement perdu son nom de fdle , vint s’établir à Paris, etc. (1).

Après ce témoignage de M. de Bosc , pourrait-on croire, ce que dit encore Chaufcpié, que le sieur Lesnier chassa de chez lui sa femme et un enfant dont elle venait d'accoucher , et que les menaces d’un ami de M. Lefevre le forcèrent à reconnaître cet enfant, quoiqu’il ne crût pas en être le père ?

Mais la réputation de Madame Dacier était de nature à exciter plus d’un sentiment d’envie , et il n'est pas étonnant qu’on se soit attaché h la flétrir (2).

(*) ^ oyex Hist. de V Académie des Inscriptions , t. III, page 6a i, édit, de Hollande.

(a) A oltaire a dit de Cbaufepié , qui a le plus parlé coDtra cette femme célébré, que ce compilateur croyait avoir couti-

Mm* DACIER. 41

Des hommes du plus grand mérite ont cherché à rétablir la vérité des faits, et lcP.Nicéron certifie que M. Dacicr fut l'unique époux de Mademoiselle Lefevre.

Madame Dacier , en 1684, résolut de se retirer à Castres avec son mari ; son but principal était de s’éloigner du tumulte et des distractions de la Capitale , pour s’occuper sérieusement des affaires de son salut. Quelques doutes setaient élevés dans son âme; elle voulut, en comparant elle-même les ouvrages qu’avaient publiés les catholiques et les protestans , découvrir de quel côté se trouvait la vérité , et si ceux qui s’étaient séparés de l’Église professaient réellement la religion de J. -C. ; cependant, s’il fallait s'en rapporter à Chaufepié, elle aurait formé le projet de changer de religion dans l’année 1682. Quelques désagrémens qui lui seraient survenus à la Cour, lui en auraient donné l’idée. Voici , en peu de mots, l’anecdote qu’il rapporte à ce sujet. Madame Dacier , alors Mademoiselle Lefevre , ayant dédié un

nué le Dictionnaire de Bayle , parce qu’il avait recueilli inaolemment une foule de scandales, a Les Dictionnaires , dit-il, sont » faits pour être le dépût des sciences et non les greffes d’un* » Chambre criminelle. *

42 Mra* DACIER.

livre aii Roi , et le Duc de Montausier l’ayant conduite auprès de ce Monarque , pour qu’elle le lui présentât, le Roi dit au Duc, avec colère , qu'il faisait mal d’appuyer des gens de la religion de cette demoiselle ; que pour lui , il ferait défendre que son nom parût à la tête des livres des huguenots, et qu’il donnerait ordre qu’on saisît tous les exemplaires de celui de Mademoiselle Lefevrc. Le Duc de Montausicr répondit: « Est-ce ainsi, Sire, que vous » favorisez les belles-lettres ? Je vous le dis » hardiment, un Roi ne doit pas être bigot. » 11 ajouta , ensuite , qu’il remercierait la demoiselle au nom du Roi , qu’il lui ferait présent de cent pistolcsy et qu'il dépendait de lui de les lui rendre ou de ne les lui rendre pas (1).

Le bruit du prochain départ de Madame Dacier s étant répandu dans la Capitale , on attribua cette résolution à la modicité de la

(i) Cette anecdote, rapportée dam on livre intitulé : Histoire du temps sous Charles II et Jacques II, Rois d’Angleterre , et dans la Bibliothèque française , calomnie également et Louis XIV et celui auquel on veut en faire honneur. Mon. tamier fut toujours franc et sincère en parlant au Roi ; mais il savait trop ce qu'il lui devait , pour lui manquer de respect et Louis XIV ne l'aurait pas souffert.

Mme d acier. 43

forlune des deux époux. M. Charleval vou" lant les en détourner , leur apporta 10,000 liv. en or , qu’ils refusèrent avec un noble desin" téressement. Madame Dacier prétexta quelle •voulait connaître la famille de son mari, et ils se mirent tous deux en route.

L’examen scrupuleux dont ils s’occupèrent à Castres , dura un an -, il fut suivi de l’abjuration solennelle qu’ils firent, dans la même ville, vers le mois de septembre 1085.

Ce changement de religion était trop éclatant pour qu’on n’en attaquât point la sincérité; il s’en était parlé long-temps avant, et La Monnoye, dans le tome III de scs OEuvres choisies , plaisantait déjà à ce sujet. « En vé- » rite , y disait-il , Mademoiselle Lefevre est » une admirable fille , et je m’étonne qu'avec » tant d’esprit elle soit encore huguenote; ce » n’est plus que la religion des dupes : aussi » crois-je quelle prétend bien changer , mais » qu’elle attend, le bon moment , et quelle » veut faire servir ce changement à sa for- » tune. »

La vie édifiante et surtout la mort exemplaire de Madame Dacier , prouvent assez qu’elle fit son abjuration avec toute la bonne foi de son

44 Mm* DACIER.

caractère. (Voyez , pour de plus grands détails , l’art. Dacier. )

En 1692 , le père de son époux étant mort , clic revint seule à Castres pour régler les affaires de la succession , et n’en repartit que l’année suivante. Dès-lors elle se consacra toute entière aux soinsde sa famille. Son fils , à qui on peut dire qu’elle avait donné une double naissance en se chargeant de son éducation , était l’espoir de sa vieillesse ; a l’âge de dix ans il avait lu Hérodote. Comme il avait une grande avidité de s’instruire , et que ses parens voulaient qu'il mît de la modération dans ses études, il déroba un Poljbe à sa mère , et le lisait souvent en secret : ce volume fut découvert. Le jeune homme , interrogé par une personne d’esprit , sur le jugement qu’il faisait de ces deux historiens, répondit, avec une sagacité surprenante pour son âge : « Hérodote est » un grand enchanteur, mais Polybe est un » homme de grand sens. » Cet enfant, qui faisait l’orgueil de ses parens , mourut en 1694. Sa mère fut inconsolable de cette perte ; mais il lui restait une fille, dont les douces caresses et les excellentes qualités donnaient quelques soulagcmcns a sa douleur.

m“* d Acier.» 45

'« Une santé qui avait toujours été délicate » n'avait pas permis à Madame Dacier d'en- » gager sa demoiselle dans la carrière ou elle » avait acquis tant de gloire; mais de sages » ménagemcns et les heureuses dispositions de » cette aimable fille , lui avaient procuré tout » ce qui peut perfectionner la raison et ou- » vrir l'esprit. Elle s’était d’abord amusée de » l’étude de la musique ; mais , tenant de sa » famille l’idée et l’amour de la perfection , » elle était devenue si habile que, dans des » concerts qu’elle faisait avec les plus fameux » musiciens, elle montrait une capacité pres- » que miraculeuse. Sa figure donnait un nou- » veau lustre à un talent si agréable ; et, » semblable à Clio , elle en avait les grâces » et la modestie aussi bien que la science ; » elle était digne , en toute manière , de l’amour » de M. et de Madame Dacier et du tendre » souvenir de ceux qui l’ont connue. Elle a » eu le destin des roses ; elle a vécu l’espace « d’un matin » (1).

(i) Voyei dans le Recueil du Parnasse , publié A Patis en 1743 . une lettre curieuse adressée A U. l'Abbé B., docteur en Sorbonuc, par M. le P. F., et datée de Paris ai janvier 17a!.

46 Mœe D ACIER.

A quelle épreuve ne fut pas mise la vertu de Madame Dacier, quand elle vit cette fille, f objet de tant de soins , consumée par une maladie lente et douloureuse? Quel spectacle pour une telle mère ! Persuadée que sa présence était nécessaire à sa fille, elle dévorait son chagrin pour se conserver le droit d'en être la garde assidue jour et nuit : cette jeune personne mourut à l’àge de dix-huit ans. Madame Dacier immortalisa sa douleur , et le mérite de la fille qu’elle avait perdue, dans sa préface de Y Iliade , où , pour me servir des expressions d’IIorace , elle lui a eleve’ un monument plus durable que toutes les statues. L’éloge quelle en a fait a été regardé comme un chef-d’œuvre, qui n’est inférieur à rien de tout ce que les anciens et les modernes ont écrit dans ce genre. Voici de quelle manière elle s'exprime :

« Après avoir fini cette préface , je me pré- ■ » parais à reprendre YOdj see et à la mettre » en état de suivre Ylliade de près ; mais » frappée d'un coup funeste qui m’accable, » je ne puis rien promettre de moi ; je n’ai » plus de force que pour me plaindre. Je sais » bien que je ne dois pas exiger qu’on ait pour

Mm# DACIER. 47

» moi la même complaisance qu’on a eue pour » de grands hommes anciens et modernes , qui , » dans la même situation où je me trouve, » se sont plaint de leur malheur ; mais j’es- » père que l’humanité seule portera le public » à ne pas refuser à ma faiblesse ce qu’on a » accordé h leur mérite. Jamais on ne s’est » plaint dans une plus juste occasion ; il nous » restait une fille très^aimable qui était toute » notre consolation, qui avait parfaitement » répondu à nos soins et rempli nos vœux; » qui était ornée de toutes les vertus et qui, » par la vivacité, l’étendue et la solidité de » son esprit, et par les talcns les plus agréa- » blés, rendait délicieux tous les moraens de » notre vie. La mort vient de nous la ravir; » Dieu n’a pas voulu continuer jusqu’à la fin » de nos jours une félicité si grande. J’ai per- » du une amie et une compagne fidèle ; nous » n’avions jamais été séparés un seul instant » depuis son enfance. Quelles lectures ! quels » entretiens! quels amusemens! Elle entrait » dans toutes mes occupations ; elle me dé- » terminait souvent dans un doute; souvent » même elle m’éclairait par des traits qu’un » sentiment vif et délicat laissait échapper.

48 Mme d acier.

» Tout cela s'est évanoui comme un songe. » A ce commerce, si plein de charmes, suc- » cèdent la solitude et l’horreur ; tout se » convertit pour nous en amertume 5 les let- » très mêmes , accoutumées à calmer les plus d grandes afflictions , ne font qu’augmenter la » nôtre , par les cruels souvenirs quelles éveil- » lent en nous. Il ne m’est donc pas possible » de me remettre si promptement à un ouu vrage qui m’est devenu si triste : il faut » attendre qu’il ait plu à Dieu de me donner » la force de surmonter ma douleur, et de » m’accoutumer à une privation si cruelle (1).

Madame Dacicr avait les goûts les plus simples et les plus innocens (2) ; elle aimait beaucoup à filer, non comme l’ont dit plusieurs écrivains, parce que les anciens filaient, mais parce que cette occupation était de son goût. D’une politesse éloignée de toute affectation,

(1} Madame Dacier avait eu une autre fille qui se lit religieuse à l’Abbaye de Longchamps , et de laquelle il est trèspeu parlé.

(a) Elle se délassait en s’amusant de plusieurs animaux qu’elle nourrissait elle-même. Qui l’aurait vue au milieu de ses oiseaux , l’aurait crue toute livrée à ce goût là.

Mm* DÀCtER. 49

elle ne parlait aux femmes que des choses dont on les entretient ordinairement; les ajustemens, les meubles, rien ne lui était inconnu. Complaisante avec ses domestiques, elle savait être bonne sans se familiariser , libérale et économe tout à la fois. Amie sûre et solide, elle supportait les torts de scs amis avec une douceur également éloignée de l'insensibilité et de la délicatesse outrée qui ne pardonne rien. Cette savante , dont l’esprit était nourri de la lecture des poètes et des historiens , jugeait avec tant d’exactitude de la beauté de chaque chose , que dans ses relations épistolaircs son érudition disparaissait; on eût dit ses lettres écrites par une femme du grand monde, qui a beaucoup d’esprit et dont l'éducation n’a pas été négligée.

Le séjour que Madame Dacicr fit h Castres, à deux époques différentes , lui avait rendu cette ville si chère quelle parlait souvent d'y aller passer ses dernières années. Le seul intérêt de son époux la retenait à Paris ; elle craignait qu’il ne pût s’accommoder de la vie qu’on mène en province , et son projet ne s’effectua pas : de nombreuses infirmités vinrent l’aflliger dans sa vieillesse. Après les avoir sup- Tome II. 4

50 M“* BAClER.

portées avec une fermeté et une résignation qui étonnèrent toutes les personnes qui l’entouraient , elle mourut le samedi 17 août 1720(1).

Pendant toute sa maladie qui fut très-longue, Madame Dacicr reçut plusieurs fois les sacrcmens , et donna les marques les plus édifiantes d'une foi vive , d’une piété solide et éclairée. Elle ordonna qu’on l’enterrât simplement et sans tenture ; elle craignait que ces

(i) Celle date a donné lieu à des dicussions intéressantes. Dans ses Lettres bourguignonnes , publiées à Paris dans le mois d’août i8j3, M. C. N. Amanton affirmait, en parlant de M. Vcrgicr , que Madame Dacicr avait cessé de vivre le 17 août 1717 et non 1730,- il basait ses raisonnemens sur nne lettre de M. de Clcrmont-Tunnerre qui assurait que Vergier était mort ce jour là. En la combinant avec une autre lettre de M. Bross.tte, et avec ce que disent les biographes qui font mourir cette dame le meme jour que mourut le poète V ergier , il en tirait des conclusions qui paraissaient sans réplique. Cependant M. de Labouïssc lui répondit victorieusement dans le n° G de la troisième année de sou Auccilotique . Il y détruisit, de fond en comble , toutes les spécieuses raisons de M . Amanton, en prouvant clairement que Brossettc et M. de Clermont- Tonnerre s’étaient trompés ,' que Vergier mourut en 1730 et non eu 1717 . et que Madame Dacier ne pouvait pas être morte en 17 '7, puisqu’en 1719 elle donna, elle-même, une nouvelle édition de l’ Iliade. M. Amanton avait promis d’abord uuc réponse; mais avant pesé attentivement les assertions de ton correspondant , il a renoncé à ce projet , et il est certain aujourd'hui que Madame Dacier décéda le 17 août 1730.

M™e DACIEn. 51

wnemcns funèbres, dont on tapisse les églises , ne fussent des enseignes de la vanité : elle disait qu’un fidèle qui meurt dans la grâce de Jésus-Christ , était un sujet de triomphe pour l'Eglise , et que l’Église , si elle en était assurée, ne devait passe revêtir de deuil le jour de son triomphe. Elle fut inhumée à Saint-Gcrmain-l’Auxerrois (1).

Madame Dacier était extrêmement charitable; les aumônes qu’elle faisait étaient souvent au-dessus de la médiocrité de sa fortune. Son mari lui adressait quelquefois des observations à ce sujet ; mais elle lui répondait avec douceur : « Ce ne sont pas les biens que nous » avons qui nous feront vivre ; ce sont les » charités que nous ferons ; elles nous ren- » dront amis de Dieu , et contribueront à » effacer nos péchés. »

Tous les savans , tous les voyageurs de distinction , qui se rendaient à Paris, étaient jaloux de la visiter. Un gentilhomme allemand l’ayant pressée, à différentes reprises, de mettre son nom et une sentence sur un album qu’il lui présenta, elle écrivit un vers de Sophocle

(i) Voyci l’ Histoire littéraire des Femmes française ».

52 Mme DACIER.

qui veut dire : Le silence est l’ornement âes

femmes.

• On a cité beaucoup d’anecdotes qui prouvent quelle aimait les anciens avec idolâtrie; mais si cet amour aveugle l’égara quelquefois, et la fit sortir de la retenue qui convient si bien à son sexe , par combien d'autres qualités ne racheta- t-elle pas ses erreurs, bien pardonnables à une personne en état , plus que tout autre, d'apprécier le mérite et les beautés des auteurs dont clic faisait ses délices , auxquels elle devait sa renommée , et que d’imprudens novateurs outrageaient à scs yeux?

La mort de Madame Dacier fut vivement sentie de tous les amis des lettres; les poètes, les savans payèrent leur tribut à sa cendre. L’Abbé Fragnier adressa à son époux une Ires-belle élégie latine pour le. consoler de la perte qu'il venait de faire. S’il faut s’en rapporter à des personnes capables déjuger un pareil ouvrage, c’est une pièce achevée en son genre et digne du siècle d'Auguste, surtout la description de l’arrivée de Madame Dacier aux Champs-Élysécs , oii elle est d'abord reçue par l’ombre de sa chère fille , puis par celle d’Homère qui la comble de louanges: cet endroit présente une

Mme D ACIER. ' 53

image si vive et si intéressante , qu’il est impossible de le lire sans être véritablement attendri.

M. La Monnoye fit l’épitaphe de Madame Dacier, en vers latins, et, presqu’en même temps , il parut une Ode grecque , dont voici la traduction : c’est un dialogue entre un poète et Anacréon.

Le POETE.

Est-ce Lien toi que je vois soupirer ,

Charmant Anacréon , toi qui , riant sans cesse , Ne songeais qu’à ton luth, ton verre ou ta maîtresse ?. Anacréon qu’as-tu donc à pleurer ?

Asacbèos.

Anne n’est plus, je languis, je soupire,

Anne, amante de mes chansons,

Anne qui remontait ma lyre ,

En exprimant de plus doux sons :

Anne qui se plut tant à marcher sur mes traces,

Qui fut du sexe êt l’exemple et l’honneur,

Le doux souci des Muses et des Grâces ;

Anne n’est plus ! Ce qui fit mon bonheur.

Cause aujourd’hui ma tristesse mortelle ;

Les ris qui me suivaient sont gissans avec elle ; Moi-mème , ô regrets superflus !

Je ne puis plus toucher ma lyre ;

Dans ma douleur je ne puis que redire Anne n’est plus!

54 Mm* DArrtK.

Les plus grands écrivains du siècle de Louis XIV se sont plus à faire l’éloge de cette femme célèbre : Bayle le répéta plusieurs fois. Adrien Baillet l’a placée au rang des plus illustres critiques. « Jamais , dit-il , les apolo- » gétiques des dames n'auraient osé y com- » prendre la science épineuse de la critique, » si Mademoiselle Lefevre n’en avait donné » un exemple capable de fermer la bouche » aux plus envieux d’entre les hommes, et de » faire rougir de confusion la plupart des » personnes de son sexe , qui vivent dans la » mollesse et dans l’oisiveté, et qui n’ont point » d’autre étude que le jeu et la médisance» (I). Le même auteur la regarde comme la seule dame qui se soit appliquée à la critique. Voltaire a dit : Ses traductions de Térence et d'Homère lui Jont un honneur immortel. 11 la qualifie , dans un autre endroit , un des prodiges du siècle de Louis XIV. Madame de Genlis , dans son ouvrage de l 'Influence des Femmes sur la Littérature , en parle en

(i) Voyei les Jugement des Savant sur let principauw Ouvrages des Auteurs , revus , corrigés et augmentés pu La Mounojre.

Mme DACIER. 55

ces termes : Cette savante , illustre par son érudition , ses travaux immenses et ses nombreuses traductions , a eu sur la littérature française une glorieuse influence, en faisant connaître tous les trésors littéraires de l'antiquité, et en inspirant le goût des études approfondies et sérieuses. Boileau la mettait fort au-dessus de son époux : Ménage lui dédia son Histoire latine des Femmes , et il lappelait la femme la plus savante et la plus éloquente qui soit et qu’il y ait jamais eue. Selon Palissot , c'est la seule de nos femmes célèbres à qui personne n’a jamais disputé ses ouvrages. Le Marquis d’Orsi lui adressa des réflexions , écrites en italien, sur l'ouvrage du P. Bouhours , intitulé : De la Manière de bien penser dans les Ouvrages d'esprit , et Roger de Piles fit son portrait.

Après avoir donné de si grands détails sur Madame Dacier , il nous reste encore à parler de sa fameuse querelle avec Lamothe , au sujet d’Homère. Ce n était pas la première fois qu’une pareille discussion échauffait les esprits et divisait les auteurs. Perraut y avait déjà succombé contre Boileau ; mais Lamothe la soutint , avec plus de talent, contre Madame Dacier. Il ve-

56 Mme dacier.

naît de publier sa traduction, ou pour mieu* dire son imitation de l 'Iliade , qu’il avait réduite à douze chants, et qui était précédée d’un discours où le père de la poésie était vivement attaqué. Les partisans de l’antiquité se soulevèrent contre cette hardiesse , et Madame Dacier se mit à leur tète. Elle commença le combat par un livre sur la Corruption du Goût. Heureuse si , dans cette attaque , son enthousiasme pour Homère ne l’eût entraînée dans des écarts que ses amis furent les premiers à désavouer ! On y lit que Lamothe est plein d'orgueil, qu’il n’a pas le sens commun , qu’il est ridicule , impertinent , d’une ignorance honteuse, etc.; plus tard, dans une autre de ses productions , en rappelant qu’Alcibiade donna un soufflet à un rhéteur, qui n’avait lu aucun ouvrage d’Homère , elle ajouta : Que ferait-il aujourd'hui à celui qui lirait Hliade de M. Lamothe? A cela Lamothe se contenta de répondre : Heureusement quand je récitai un de mes livres à Madame Dacier, elle ne se souvint pas de ce trait d'histoire. Cette douceur spirituelle , jointe à celle quil montra dans sa réponse intitulée : Réflexions sur la critique , lui donna gain de

Mm* O ACIER. 57

cause pour la forme (1). Voltaire , qu’on ne saurait trop citer en matière de goût , a dit , à ce sujet , que l’ouvrage de Lamothe semblait êfre d'une femme d’esprit , et celui de Madame Dacier d’un homme savant.

Le détracteur d’Homère avait pour lui tous les jeunes gens , et même , s’il faut en croire J. J. Rousseau, la plus grande partie des Académiciens ; aussi les esprits ctaient-ils vivement échauffés de part et d’autre. Tout le Parnasse était en émoi , et un plaisant écrivit les vers suivaos sur la porte de l'Académie :

« Lamothe et la Dacier , avec un zèle égal ,

Se battent pour Homère et n’y gagneront rien. L’une l’entend trop bien pour en dire du mal. L’autre l’entend trop mal pour en dire du bien » (a).

11 n’y eut pas jusqu’à Arlequin qui vou-

(i) On trouve , dan* les Souvenirs de M. de Labooïsse , t. I , page 35o et suivante* , une dissertation très-curieuse sur ces Réflexions de Lamothe.

(3) Ces yen sont nnc imitation de ce fameux quatrain de Cor- ■eiUe, sur le Cardinal de Richelieu.

a Qu’on parle mal ou bien du fameux Cardinal,

Ma prose ni mes vers n’en diront jamais rien.

Il m’a trop fait de bien pour eu dire du mal ,

Il m’a trop fait de mal pour en dire du bien* *

58 Mm* DACIER.

lût prendre part à la querelle : on joua sur le théâtre de la Foire un opéra comique, dans lequel il tirait l 'Iliade d’une espèce de châsse , et, par une allusion peu décente aux cérémonies ecclésiastiques , il la faisait baisera tous les acteurs , en réparation des outrages qu’on lui avait faits.

Enfin , un pacificateur se présenta : ce fut M. de Valincourt ; il eut beaucoup de peine à faire poser les armes aux combattans. Après avoir négocié la paix entr’eux, il en rendit l’acte solennel dans une assemblée où les chefs des deux partis furent convoqués : on y but à la santé d’Homère et tout fut oublié (I). Madame Dacier supprima sa réplique; Lamothe n'acheva pas une quatrième partie de ses flexions sur la critique; et ce qui prouve que de sa part la réconciliation était sincère, c’est qu’à la mort de Madame Dacier il prononça son éloge funèbre à l’Académie Française.

Les torts que Madame Dacier a eus envers Lamothe ne sont pas les seuls qu’on puisse lui reprocher. Croirait-on, par exemple, qu’elle

(') Voyei les Mémoires de Madame de Staal, tome II, page 10 j.

Mme DACIER- 5f

ait approuvé le supplice de Zoïle , qui fut brûle vif par les habitans de Smyrne, pour s’être déchaîné contre Homère avec une fureur outrageante ? La chose n’est que trop certaine , et l’on voit par là , dit Laharpe , que le fanatisme des opinions littéraires peut devenir atroce comme toute autre espèce de fanatisme.

Voici , par ordre de date , la liste raisonnée des ouvrages que Madame Dacier nous a laissés.

1“ Callimachi hjrnni , Paris, 1674 , in-4-*

Ce livre commença la réputation de son auteur , et l’Abbé Gallois , dans son Journal des Savans , du I I mai 1675 , en fait un grand éloge. 11 y dit : « Mademoiselle Lefcvre a peu » de compagnes de son application à la langue »> grecque. Nous lui devons Callimachus dans » toute la beauté dont il est capable. »

a° Commentaires sur Florus. Paris, 1674, in-4*;

Oxonii, 169a, in-8° ; Veniliis , 1714» in-4-* 3* Commentaires sur Aurclius Victor. Paris, 1681 , in-4** (On trouve , dans les notes, plusieurs points de l'antiquité , expliqués avec beaucoup de netteté el d’érudition. )

GO Mme D ACIER.

4* Commentaires sur Dictjs de Crète. Paris, i684 , in-4°; Auistcrdain , 170s, in-8.*

5* Les poésies d1 Anacréon et de Sapho , traduites du grec en français , avec des remarques. Paris, 1681, in-8.° Nouvelle édition, augmentée de notes latines , de Tanneguy-Lefevre , et de la traduction en vers français , de M. de Lafosse. Amsterdam, 1716, in-8.*

Cette traduction eut un succès extraordinaire. Boileau la loua beaucoup; et, quoiqu’elle soit en prose, elle l’emporta au jugement des connaisseurs , sur toutes les traductions en vers qu’on avait publiées jusqu’alors. Lamothe la regarde comme un ouvrage tout fait par l’Amour , et imagine sur cela une fiction des plus flatteuses, dont il a fait le sujet d'une petite Ode. En voici les premiers vers :

Savante Dacier, cet ouvrage f Où le galant Anacréon Parle si bien notre langage.

Parait en vain sous votre nom.

L’Amour lui seul a pu le faire ,

Et ce Dieu m'en a fait serment.

Voici comme il compte l’affaire s Vous le désavouerez s’il ment.

lu** » Acier.1 61

Ce jugement s’accorde très-bien avec celui du Journal des Savans , 1682. « Comme » la Grèce n’a jamais rien eu de plus galant » et de plus poli que les poésies de Sapbo » et d'Anacréon , nous pouvons dire que la v France n’a guère vu rien de plus juste que » cette traduction , tant par la délicatesse avec » laquelle Mademoiselle Lefevrc a imité, dans j> cette copie , la naïveté presque inimitable » de l’original, que par le secret quelle a n su trouver la première de faire passer dans » une prose si fidèle, toutes les grâces que l’on » trouve dans les vers grecs » (I).

6° Commentaires sur Eutrope. Paris, i683, in-4* , Oxonii , 1696, in-8.°

70 L’Amphj lrion , l'Epidicus et le Rudens , comédies de Plaute , avec des remarques et un examen, selon les règles du théâtre. Paris, i683 , 3 vol. in-12 ; Amsterdam, t^i8.

Madame Dacier les.dédia à Colbert. On pré-

(i) La traduction d' Anacrcon , dont nous venons de patlcr , inspira à uu porte le quatrain suivant :

« Heureux Anacréon , d’où vient cette merveille.

Que du sexe aujourd'hui tu reçois taut de soins,

Toi qui jadis l’aima Lien moins Que les garçons et la bouteille ? »

62 m“* dacier.

tend que lorsque Molière eut donné son Arw phytrion , elle fit une dissertation pour prou» ver que celui de Térence valait mieux; mais elle la supprima en apprenant que l’auteur du Misanthrope travaillait ‘a une comédie sur les Jemnies savantes.

fj’ Le Plutus et les Nuées cT Aristophane , traduites en français, arec des remarques et un examen de chaque pièce, suivant les règles du théâtre» Paris, 1684, in- la.

Madame Dacier faisait un cas tout particulier de la comédie des Nue'es , dans laquelle le sage Socrate est indignement calomnié ; elle est la première qui en ait donné une traduction dans notre langue. On assure qu’elle l’avait lue plus de deux cents fois.

9“ Les Comédies de Térence , traduites en français, avec des remarques. Paris, 1682 3 vol. in-12; Amsterdam, 1691, 3 vol. in-12 ; Zilaw, 1705, 3 vol. in-12 ; Rotterdam , 1717 , 3 vôl. iti-8*, avec des ligures à chaque acte, tirées des anciens manuscrits , où l’on voit l’action et les masques de chaque comédie.

On voulait détourner Madame Dacier de ce travail , en lui vantant le mérite du Térence de Port-Royal ; mais elle redoubla de zclc ,

Mwe DACIER. f.3

et son ouvrage fut admiré de ceux même qui lui avaient été les plus opposés. Ce n’est pas qu’elle n’eût été découragée plusieurs fois ; elle jeta au feu quatre comédies , parce qu’elle n’en était pas contente ; mais à force de les corriger, elle les rendit, pour ainsi dire, parfaites (1).

Il lui arriva une chose fort singulière qui lui fait infiniment d’honneur ; elle avait changé des scènes et des actes quelle croyait avoir été altérés par les éditeurs de Teretice : ses conjectures se trouvèrent confirmées par un excellent manuscrit de la Bibliothèque du Roi.

» Je ne sais , dit cette femme savante dans « sa préface , si cette traduction plaira à ces ' » critiques pointilleux , qui comptent les mots » et les syllabes du texte , et qui veulent que » la traduction y réponde mot pour mot:

(i) Les comédies de Térence ont été induites plusieurs foi* depuis cette époque, entr’autns par l’Abbé Lcmounicr , en 177 1 . Dans sa préface il attaqua vivement Madame Dacier , et prétendit que sa traduction était froide et pesante : cependant l’ouvrage qu’il voulait déprécier est encore lu et estimé de nos jours , taudis que le sien est entièrement oublie , malgré les belles gravures dout il l’avait orné.

64 Mme D ACIER.

» la mienne n’est pas faite pour ces gens-là. » Je m’éloigne le moins possible du texte , » persuadée que quand on dira ce que Té- » rence a dit et comme il l’a dit, il est im- » possible de faire mieux , et c’est la perfee- » lion ; mais comme le génie et le tour des » langues sont différens , la nôtre ne peut » pas toujours suivre Tércncc. J’ai donc été » obligée de chercher les beautés de notre » langue , comme il a cherché les beautés de }> la sienne. Il m’a enseigné lui-même à pren- » dre cette liberté , et en le traduisant je » n’ai fait que suivre son exemple. »

Ces raisonnemens sont on ne peut pas plus judicieux , et ils devraient toujours servir de règle aux traducteurs.

io° Réflexions morales de l'Empereur Marc-Antonin , avec des remarques. Paris, 1691, a v. in-12, dédiées au Président de Harlay.

Jusqucs-là M. et Madame Dacicr avaient travaillé séparément. M. le Président de Harlay leur proposa Antonin , comme digne de leurs soins réunis , et ils s'en occupèrent ensemble. 11 leur prêta sa maison du Mesnil-Montant , près de Paris, ou il allait les voir deux fois par semaine.

DAclE*. 65

» t* Deux Vies des Hommes Illustres , de Plutarque y qui furent imprimées avec celles que publia son mari , en 1694.

Les auteurs du Journal des Savons de 1720 , disent à ce sujet : « Des six premières Vies » des Hommes Illustres , de Plutarque , » qui parurent chez Barbin en 1694, in-4% » Madame Dacier en a traduites deux. II est » difficile de distinguer celles qui lui appar- » tiennent véritablement, et M. Dacier qui , » jusqu’ici , en a fait un secret , a eu le plai- » sir de les voir attribuer toutes six à son » épouse, par différentes personnes dont les » conjectures, sanséelairer l’énigme, prouvent » quelque chose de plus merveilleux et de » plus honorable pour l’un et l’autre ; une » uniformité de pensées et de sentimens si » parfaite, quelle a passé jusqu’au style.»

,a* L’Iliade d'Homère , traduite en français, avec des remarques. Paris, 17,1 , 3 vol. in-12.

1720, 3 vol. in-ia. (Cet ouvrage coûta à 1 auteur quinze ou seize ans d’application et lui acquit une grande célébrité.) i3° Des Causes de la corruption du Goût. Paris , 1714, in-ia j Amsterdam , 1715, in-8.» *4* Homère défendu contre F Apologie du R. P. Hardouin , ou Suite des Causes de la corruption