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DERT.

la ville de Castres aurait du chercher à ob^ tenir la propriété , fut cédée au Musée dé Toulouse , ou elle est conservée depuis.,

» bliration sur mon empressement à signaler un don fait au » Musée de Toulouse, et qui rappelait quelques souvenirs da x la ville qui m’avait vu naitre. Mais quaud j'ai vu la pierre » de près , j’ai dû rectifier la première faute. C'est ce que > j'ai fait , en restituant à l’histoire des bienfaiteurs de l'buma- » nité un nom qui lui appartient et que j’avais mal lu d’abord. » Voilà , Monsieur , de quoi lever tous vos scrupules , et élit pliquer cette diversité de uoms qui a dû vous surprendre. »

DESPAÜUE. 99

1 1 B BBB B B B BBBBB BB B B B B B B'B B B B B BOB B

(lianmonb 53ou)

Après la mort de Don Lasserre , l’un des restaurateurs du Collège de Sorèze , Don Despaulx prit les rênes de ce célèbre établissement, en 1767. Né à Miélan, dans le département du Gers, le 14 septembre 1720, avant d’entrer dans la Congrégation de Saint- Maur , dont il fut un des membres les plus distingués, il avait fait ses études chez les jésuites , qui firent leurs efforts pour se l'attacher. Lorsqu’il se chargea de la direction du Collège de Sorèze, il le trouva dans un état florissant, dont il était redevable à Don Fougéras et à Jacques de lloddy , (voyez leur article. ) 11 voulut le rendre plus florissant encore. Dans ce but il donna des soins tous particuliers à l'étude des mathématiques qu'il professait lui-même, et qui avaient cté un peu négligées par scs prédécesseurs. 11 forma à

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grands frais un cabinet d’histoire naturelle(l), fit construire un observatoire , un manège couvert , et il envoya fréquemment les élèves dans la campagne pour S’y exercer à l’arpentage et à la levée des plans. De cette manière les jeunes gens qui se destinaient à la marine , au gétie , aux constructions navales , à l'artillerie , pouvaient acquérir toutes les connaissances qui leur étaient nécessaires.

Apres avoir organisé le Collège , d’après utt plan qu’il avait conçu , Don Despaulx chercha à lui procurer des protecteurs dans les hautes classes de la société. Sa politique adroite lui en facilita les moyens, et il eut même la satisfaction de le voir érigé en École Royale Militaire . Le Roi prit celte École sous sa protection spéciale , et y plaça un certain nombre d’élèves qui étaient entretenus aux frai* de l’État; il y envoyait tous les ans un de ses Officiers pour en faire l’inspection , ce qui lui donna un relief et une célébrité dont elle ne tarda pas à se ressentir.

Don Despaulx dédia les exercices publics d* l’année 1775 aux États de la province de Lan-

(i) V6ye* l'article de Don Lamée.

UESPAL'LX.

giiedoc , qui nommèrent une députation pour les y représenter. Elle était composée de trois Évêques , de deux Barons et de deux Syndics. Si l’on en croit des témoins oculaires , les élèves se surpassèrent dans cette circonstance ; aussi les Commissaires rendirent compte de leur mission dans des termes extrêmement honorables.

11 semble qu'il soit de la destinée du Collège de Sorèze d’avoir, dans tous les temps, des envieux et des détracteurs. Ceux qu’il eut à combattre sous Don Despaulx se déchaînèrent contre son plan d’enseignement, parce qu'il différait de celui de l’UniYersité; ils cherchèrent à tourner en ridicule l’étendue du programme , les leçons d’escrime données par des Moines; et, selon l'éternelle tactique de cette classe de gens, ils calomnièrent les intentions et les principes des professeurs. Plusieurs journaux colportèrent , de province en province, ces diverses accusations; enfin elles furent présentées au public , avec plus de détail et de malice , dans un volumineux écrit publié , en 1777 , par un professeur émérite de l’Université , et réfutées, avec une supériorité remarquable , par un professeur émérite de ï École Royale Militaire de Sorèze.

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Peu de temps après , cette École fut honorée de la présence de Monsieur , frère de Louis XVI , qui a depuis régné sous le nom de Louis XVI II. Le 23 juin 1777, il la visita dans tous ses détails avec une attention particulière et parut enchanté de l’ordre qui y régnait : il en félicita les élèves et les professeurs.

A peine Monsieur était -il parti qu’on y annonça la prochaine arrivée de l’Empereur Joseph , qui voyageait incognito. Les préparatifs étaient faits pour le recevoir, et ce lut précisément ce qui priva l'Ecole de cet honneur ; il entra à Sorèze le 29 juin , et parut fort étonné des dépenses qu’on y avait faites; comme il n’aimait ni l’éclat, ni l’ostentation, il rebroussa chemin et s'éloigna avec rapidité. Les Moines montèrent aussitôt à cheval , et se mirent à courir après lui dans l’espoir de le ramener ; mais ils ne purent l’atteindre. Quelques années après ce Monarque envoya son Ambassadeur pour les visiter. .

Don Despaulx resta à la tête du Collège de Sorèze jusqu’à ce que la révolution vint l’en arracher. Les Communautés religieuses ayant été supprimées, il se rendit à Paris pour se déro->

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ber h l’échafaud. « 11 y cachait sa pauvreté u et ses vertus , lorsqu’il fut dénoncé au Co- » mité Révolutionnaire de sa section. Mandé » à la Commune, il comparaît devant le fa- » meux Payen , ami de Robespierre. Payen » avait été à l’École de Sorèze , il tombe aux » genoux de Don Dcspaulx , lui remet une » carte de sûreté et une carte de civisme. Le

lendemain il lui offre un grand dîner, et » le présente à Robespierre comme un des » hommes les plus vertueux qu’ait la France. » Robespierre veut donner une place à Don » Dcspaulx qui la refuse, en prétextant son » âge ; mais son repos et scs jours sont dé- » sormais en sûreté. Apres le 0 thermidor le » vertueux et savant Bénédictin donna, pour » subsister , des leçons de mathématiques à « raison de 2\ sous par leçon , et faisait ses » six à huit lieues chaque jour à pied , pour » gagner de quoi se nourrir et se vêtir. »

Napoléon le tira de cet état de détresse ; il le nomma , en l’an X , Inspecteur de 1 Instruction publique , Conseiller ordinaire et Directeur d’un Lycée.

Voici à ce sujet une anecdote intéressante, ^apportée dans le cinquième volume de 17 lis-