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les accompagnant de toutes les instructions nécessaires pour leur conservation et leur culture. Ce travail consciencieux et instructif reçut les plus grands éloges et lui valut les remerciments les plus empressés de la commission française.

En 1855, Bonpland était parmi nous quand la population européenne donna un banquet pour fêter la prise de Sébastopol ; il fut appelé à le présider, et l'enthousiasme patriotique de ce Français de 1773 nous toucha jusqu'aux larmes.

Mais l’une des émotions les plus douces et les plus profondes de ses dernières années, ce fut sans doute la lecture de la dernière lettre d'Alexandre de Humboldt. Elle reportait les deux amis à plus d’un demi-siècle en arrière; elle renouait la chaîne de leur fraternité de jeunesse. Le favori de tant de rois, de princes et d'hommes éminents; l’homme d’esprit courlisé, adulé par tout ce qu’il y avait de personnages éminents par l'esprit, la naissance ou la fortune; l'ami intime de Frédéric-Guillaume de Prusse et d'Alexandre de Russie, Humboldt, se souvenait du compagnon de ses premières et immortelles aventures ; il allait le rejoindre par la pensée au milieu de ces solitudes de la nature sauvage auxquelles Bonpland était resté seul fidèle. Cette lettre honore également les deux hommes ; en voici le texte :

« Mon cher et tendre ami,

« Quoique j'aie bien peu d'espérance que ces lignes et le livre qui les accompagne (la belle traduction française de la nouvelle édition de mes Tableaux de la nature) parviennent à tes mains, j'essaie pourtant, très-près de mes quatre-vingtquatre ans, me trouvant sain, de te donner un petit signe de vie, ce qui veut dire d'amitié, d’affectueux dévoûment, de vive reconnaissance !

« J'apprends avec une grande joie que tu te conserves dans une heureuse et intelligente activilé. Un Américain qui m'est inconnu, S. John Terrey, professeur de botanique à New-York, a eu la délicatesse de m'envoyer un trésor, ton portrait en photographie. J'y ai reconnu tes nobles traits, travaillés sans doute par l’âge, mais tel que je t’ai vu à l'Esméralda, à Tehnilotque, à la Malmaison. Tu as laissé (comme partout) d’agréables souvenirs à Berlin, et je montre ton portrait à loutes les personnes qui s'intéressent à ton nom, à tes excellents travaux. — Ma santé se soutient par l’assiduité du travail même. Le dernier et 4° volume du Cosmos paraîtra cet hiver. :

« Tes importants manuscrits botaniques, écrits

pendant notre voyage, se trouvent déposés avec beaucoup de soin et très-complets au musée d’histoire naturelle du Jardin-des-Plantes comme ta propriété, de laquelle tu peux disposer (1). — Je te prie à genoux, cher Bonpland, de les laisser à Paris, au Jardin-dés-Plantes, où ton nom esf vénéré. C’est un monument de ton immense activité. — La mort inattendue d’Adrien de Jussieu L’aura bien affligé. — Le roi de Prusse, il y a quatre ou cinq ans, t’a nommé chevalier de son ordre royal de l’Aigle-Rouge; cela a été dans tous les journaux, mais la nouvelle officielle de la décoration nete sera pas arrivée. Je connais ton catérisme (2) philosophique, mais nous avons cru que, dans tes rapports avec le Brésil (si tu en as), cela pourrait être utile. Je n’ai point été à Paris depuis janvier 1848. — Les intimes liaisons que j'ai eues avec Mme la duchesse d'Orléans m’empêchent de paraître aux Tuileries, comme aussi la chaleur que tu me connais pour de libres insuitutions. Je n'ai jamais élé de ceux qui aient pu croire que tu te laisserais tenter, mon cher et excellent ami, par l'aspect de l'Europe actuelle, de quitter un ma- (1) Voir à l'APPENDICE.

(2) Humboldt veut peut-être dire cree Lis désintéressement, par allusion à la secte des cathare

gnifique climat, la végétation des tropiques, ef l'heureuse solitude, au milieu d'affections domestiques que j'approuve beaucoup. Peut-être ces lignes, que je confie à un jeune médecin polonais (du nom un peu barbare Chrzéscinski), allant à Buenos-Ayres, pourront-elles t’arriver. Je voudrais voir de ton écriture avant ma mort prochaine.

« Tout à toi de cœur et d'âme, avec la reconnaissance d’un ami et fidèle compagnon de travaux.

« Alexandre HuMBOLDT.

« À Berlin, ce 4er septembre 1853. »

« P. S. Le pauvre Arago, presque aveugle, est dans le plus triste état de santé; je sais que tu continues avec la même louable ardeur d’augmenter tes immenses collections. »

Voici la lettre de Bonpland en réponse à celle de Humboldt. C’est comme le testament naïf de cet excellent ami et de ce fervent serviteur de la science et de la nature:

« Mon cher Humboldt,

« Tu ne saurais croire le plaisir que J'éprouve, après une si longue privation, d'avoir reçu La lettre

si aimable, si cordiale. Notre âge avancé nous annonce bien souvent ce qui doit nous arriver bientôt. C’est bien triste, après avoir vécu et travaillé ensemble pendant tant d'années, que nous ne puissions pas nous revoir. Combien grandes seraient nos impressions en nous rappelant le monde tropical des alentours de Camana, les Indiens guayeneri, de beaucoup de souflrances réunies à beaucoup d'agrément, sur les rives de l’Orénoque et du Rio-Negro! À moi tout cela est si présent à la mémoire, que je pourrais faire une exacte description de tout notre voyage. Depuis que j'ai été obligé de me rendre au Paraguay, je continue de m'occuper de médecine pratique, de la culture des plantes et surtout de botanique.

« Je te remercie beaucoup de savoir par toi que quelques personnes de Berlin se rappellent encore de moi. J’ai appris avec peine dans ma solitude la mort de Jassieu, de Kunth et de Richard.

« Les journaux de Montevideo viennent de m'annoncer la mort de notre illustre ami Arago. Je viens de recevoir les deux volumes des Tableaux de la nature, traduits en français. Je lirai tes descriptions pendant ma navigation, en remontant la grande rivière de l'Uruguay, dont les rives pré-

sentent un aspect admirable que je n’ai jamais vu

dans aucune autre rivière. Du Cosmos je n’ai reçu qu'un seul volume, qui m'a été offert par le bienveillant docteur Portes, chargé d'affaires du Brésil dans la capitale de la République Orientale. Ce que tu m'as envoyé ne m'est pas parvenu dans mon désert. Ici les livres scientifiques sont excessivernent rares.

« Déjà, avant de recevoir ta lettre, j'avais appris que tu avais déposé les manuscrits du voyage botanique que nous avons fait ensemble au musée du Jardin-des-Plantes; je crois que ce seront cinq ou six volumes in-folio et in-quarto (1). Ils ont ce grand avantage, c'est que les descriptions, en général, out été toujours faites sur les lieux, en présence des objets récemment recueillis, et qu’ils sont accompagnés de tous les détails relatifs à la géographie des plantes.

« Pour ce que tu m’écris en ce moment relativement aux manuscrits déposés, et que tu désires qu'ils soient considérés comme ma propriété (ce qui est ponctuellement exécuté), les manuscrits d’une longue expédition botanique dans le centre d'un grand continent et sous les tropiques devraient être déposés dans un grand établissement public,

(1) Voir à l'APPENDICE.

conjointement avec nos herbiers qui sont à Paris, desquels tu as donné le double (dobletes) à ton ami Willdenow.

« Pour ce qui est relatif à mon projet de retourner en France, mon cher Humboldt, je dois te dire que je cherche depuis longtemps pour vendre mes deux propriétés situées sur les bords de l'Uruguay, ou au moins l’une d'elles. Je m'occupe de nouvelles plantations à mon estancia de Santa- Anna.

« Si la tranquillité se maintient dans le pays, et avec elle la prospérité du commerce, cette estancia peut me procurer un grand gain. C’est ma volonté que toutes mes collections que je possède dans ce pays soient transportées en France pour être déposées au Jardin-des-Plantes. Possédant le Genera plantarum de Endhcher et le Prodromus de de Candolle, je puis entreprendre une nouvelle classification de mon herbier.

« Si, après avoir accompli quatre-vingt-un ans, je me sens encore assez fort pour entreprendre un voyage en France, j'emporterai "avec moi les plantes sèches, mes pierres de montagnes, mes pé- “trifications, au Jardin-des-Plantes ; je séjournerai quelques mois à Paris, et je retournerai ensuite dans ma solitude, dans l'Amérique du Sud, pour y

M |. De

continuer, avec la tranquillité domestique, les travaux dont je m'occupe depuis si longtemps.

« San-Borja, par la bonté de son climat, par la force de la végétation, me rappelle la ville de ‘Llague, située sur le versant oriental des Cordillières de Ourudin. San-Borja peut être un jour d’une grande importance, à moins que Rosas, avec ses partisans que je connais très-bien, ne vienne avec son armée dévaster la province de Corrientes. Si j'avais pu gagner, par mon activité et comme cultivateur, une médiocre fortune, je serais parti depuis bien longtemps pour Paris, et j'aurais eu en même temps le plaisir de te voir à Berlin, toi de qui je ne me serais jamais séparé, si des circonstances extraordinaires et de force majeure ne m'eussent éloigné de l'Europe.

« Dans le cas où je n'aurais pas assez de force pour emporter mes collections en France, je les enverrais par des mains sûres. Quoique cette lettre soit déjà assez longue, je ne veux pas la terminer sans te rappeler (tout en en déplorant la perte) la collection que j'ai envoyée à Paris en 1836, sous la direction de X....., professeur au Musée d'histoire naturelle au Jardin-des-Plantes. Cette coïlection contenait des exemplaires d'un catalogue des minéraux relatifs à la géologie des rives

de l’Uruguay, du Parana, du Rio de la Plata et des anciennes Missions des Jésuites. Elles étaient

composées de 154 espèces de pierres de mon- tagnes, avec fracture double, comme nous le faisions quand nous voyagions ensemble ; aussi une collection de pétrifications et de coquilles terrestres, fluviales et océaniennes; il y avait plusieurs doubles du tout, et je demandais aux professeurs du Jardin-des-Plantes pour que l’on envoie un double de Ja collection complète, en mon nom, au cabinet de l'Université de Berlin. Je t'écrivais aussi, cher ami, pour t’annoncer ce présent que je devais faire; mais comme ni toi ni les professeurs du Jardin-des-Plantes vous ne m'avez dit une seule parole sur cette réception, je n’ai qu'à te rappeler ici l'envoi de cette collection.

«Mon journal de voyage (1) botanique contient à lui seul 2,574 espèces ; mais mon herbier, ici, en contient plus de 4,000, classées en familles d’après le système de Jussieu. Il est vrai que les régions de l'Amérique du Sud, où j'ai pu les ramasser, sout moins abondantes en phanérogames que sous l zone tropicale que nous avons parcourue.

« Ma petite possession rurale près de San-

(1) Voir à l'APPENDICE.

as A

Borja, sur les bords de l’Uruguay, a une superficie de 30,000 mètres carrés. Il me serait facile d'agrandir cette propriété; mais, pour l'état présent, la culture me donne, avec la médecine civile, une rente assez considerable. J'ai couvert mon estancia de San-Borja avec une variété de plantes des plus utiles, des pommes de terre, planté 4,600 orangers, lesquels donneront des plantes cette année; au territoire de Santa-Anna, j'ai 2,000 brebis, lesquelles, pour la majeure partie, sont mérinos pur. Tout progresse dans ce pays si richement doté par la nature; tout aussi dépend de la tranquillité politique, qui, peu à peu, paraît se consolider. Treize années de guerre civile ont amené la pauvreté. Obséquieux comme tu me connais, J'ai cherché à secourir beaucoup de familles : il me sera difficile de recouvrer les capitaux que j'ai avancés.

« Par le même navire qui l’emporte ce signe de vie et mon affectiort inaltérable, j'écris en même temps à Paris, à l'ambassadeur du roi de Prusse, M. le comte de Hatzfeld, qui m'a envoyé au nom de ton roi la croix de l’ordre de l’Aigle-Rouge de la 3 classe.

« C’est une de mes plus douces espérances, je te le répète, mon cher Humboldt, d'emporter mes

collections, mes descriptions à Paris, me mettre au courant de la nouvelle littérature et de l’état présent de la science, acheter des livres et retourner ensuite ici, pour attendre tranquillement la mort, sur les rives de l’Uruguay, dont les bords sont enchanteurs.

« Je te renouvelle mon amitié inaltérable, et te rappelle avec plaisir nos privations et nos jouissances passées.

« Tout à toi,

« Aimé BONPLAND. »

A cette lettre, il est intéressant de joindre celle que Bonpland adressait au gouverneur de la province de Corrientes pour accepter, à l’âge de quatrevingt-un ans, les fonctions de directeur du Conservatoire d’histoire naturelle.

€ Santa-Anna, 27 octobre 1854.

« Je désirerais être plus jeune et plus digne, pour remplir l’emploi de directeur en chef du Musée, ou exposition de la province, dont veut bien m’honorer M. le gouverneur. Malgré mes quatre-vingts ans el trois mois, J'accepte avec toute la reconnaissance due à l'honneur que me fait Votre

MS

Excellence, et je promets d'employer tous mes efforts pour accomplir les nombreux travaux qu'exige une institution si utile au peuple corrientien, à qui je dois de grandes obligations.

« La plus grande richesse connue jusqu’à présent consiste dans le règne végétal. Dans toute la République Argentine, comme dans le Paraguay et la Bande orientale, j'ai formé un herbier qui contient plus de 3,000 plantes, et j'en ai étudié les propriétés avec le plus grand soin. Ce travail, qui m’a occupé continuellement depuis 1816, me sera utile pour traiter le règne végétal, et j'espère dans peu mettre en possession le musée de Corrientes d'un herbier qui servira, comme le désire Votre Excellence, à faire naître parmi vos compatriotes le désir de travaux utiles.

« Quant au règne minéral, il n’est pas douteux que dans peu de temps on travaillera aux mines d’or et d'argent, quand il y aura une plus grande population et que l'on travaillera régulièrement. Il y a plusieurs années que Von a rencontré le mercure natif aux environs de la ville de la Cruz; mais vos prédécesseurs ont eu la gloire de rencontrer cette mine précieuse, dont le métal est si utile à l’amalgame de l'or et de l'argent. Il est urgent de parcourir le plus tôt possible les trois

montagnes qui dominent la ville de la Cruz; on doit y rencontrer la source de la mine de mercure. Si, comme je l'espère, nous pouvons découvrir cette mine, ce sera un grand trésor qui servira pour l’amalgame des nombreuses mines d’or et d'argent, que de nos jours on travaille avec tant de soin dans les provinces de la Confédération Argentine.

« Le règne animal est très-étendu, et on ne le connaît que superficiellement; il serait urgent de l’étudier et d’en faire une collection complète.

« Aimé BONPLAND. »

La vie de Bonpland a toujours été celle du plus excellent homme; il était plein de charité et d'amour pour ses semblables. L’ambition ne lui fit jamais oublier qu'une honnête indépendance est le plus précieux de tous les biens; estimé de tout le monde, il réunissait toutes les qualités qui font l'homme serviable, l’homme généreux; il avait conservé la grâce et l’aménité des bonnes manières de cour, bien qu'il eût vécu plus de trente ans au milieu des Indiens, loin de toute société européenne. Ne s'étant jamais laissé entrainer par le courant des passions politiques qui bouleversaient le pays, toujours absorbé par la science, il mérita l’estime et la considération de

DAUT 2

tous les partis ; il a laissé en Amérique des traces trop profondes pour que son nom puisse tomber dans l'oubli. -

Jamais l'intérêt personnel ne fut son guide; il était d’un rare désintéressement; il se contentait le plus souvent des témoignages de reconnaissance, qui l’honoraient et le touchaient beaucoup plus que le salaire de ses soins comme médecin.

Bonpland était en effet d’un empressement si charitable, qu’il prodiguait avec ses soins aux malades les médicaments mêmes qu’il leur préparait. Que de fois l’a-t-on vu se lever de table, laisser là son dîner à peine commencé, pour courir au chevet d’un pauvre qui le faisait appeler! — Que de fois, monté sur son petit cheval, habillé d’une veste d’élé, d’un pantalon sans bretelles, le cou sans cravate (c'était un luxe qui le gênait), coiffé du poncho correntino le plus grossier, il s’en allait galoper à vingt-cinq lieues, pour assister un malade qui ne devait pas le payer !

Voici de sa bonhomie et de son obligeance un exemple qu'il nous a plus d’une fois conté en riant : appelé en consultation chez un riche Brésilien, il fit à cheval une trentaine de lieues; la consultation terminée, il reçut comme honoraires une vingtaine

d’onces, après quoi il remonta à cheval et reprit le chemin de San-Borja.

Le fils du Brésilien, plein d’empressement et de reconnaissance, voulut accompagner le docteur ; après quelques heures de marche, au moment où Bonpland insistait pour que son compagnon retournât auprès de son père malade, le jeune homme lui fit avec une grande émotion la confidence suivante : il avait perdu au jeu, et avait contracté une dette qu'il fallait acquitter sous peine du déshonneur ; il n’avait pas osé avouer sa faute à son père, dont 1l voulait ménager le cœur et la santé; enfin, il était perdu s'il ne trouvait une âme charitable. Il n’en fallait pas tant pour soulirer à Bonpland les vingt onces qu'il venait de recevoir. Le jeune homme les reçut avec les larmes aux yeux, et jura par ce qu'il avait de plus sacré qu'à jour fixe cette somme serait rendue au généreux prêteur, qui n'entendit jamais plus parler du Brésilien et des vingt onces. Bonpland ajoutait gravement qu'il n’y a rien de si imprudent que de semer l’or sur les grandes routes.

Il y passait une partie de sa vie ; il sortait souvent seul à cheval, et s’en allait à plusieurs lieues, à travers une campagne presque déserte; vingt fois on lui conseilla de se faire accompagner: il pou-

si 400

vait lui arriver malheur ; il pouvait faire une mau-

vaise rencontre; rien ne put le corriger de cette

habitude; l'indépendance était le premier besoin

de sa nature. Il fallut plus d’une attaque où

sa vie fut en péril pour le forcer à reconnaitre

que les conseils tant de fois renouvelés avaient du on.

Un jour qu’il revenait d’une de ses courses solitaires, son cheval broncha, et Bonpland n’ayant pu le soutenir, le cheval s'abattit, et Bonpland tomba da jambe prise sous l'animal, qui ne pui se relever; plusieurs heures s’écoulèrent dans cette position critique; enfin, un voyageur vint le dégager, le remit sur sa bête, et l'accompagna jusqu’à San- Borja. A la suite de cet accident, Bonpland fut forcé de garder le lit pendant deux ou trois mois, et il resta légèrement boiteux jusqu’à sa mort.

Une constitution robuste fut pendant de longues années au service de cette âme de feu ; toujours plein de zèle et toujours agissant pendant sa belle carrière, il entrelint jusqu’à un âge avancé le goût des longues excursions, dans lesquelles il faisait toujours de nouvelles découvertes. Sa santé ne trahit presque jamais sa résolution et sa volonté ; c'est à peine si, dans sa verte vieillesse, il éprouva quelques légères indispositions.

ax A).

Les périls qu'il a résolument affrontés, [les luttes courageuses qu'il a soutenues, les privations endurées, les découragements, les obstacles surmontés, une persévérance invincible, une bienveillance souriante et simple, toutes ces qualités réunies firent de Bonpland un de ces hommes rares et honorables que leur pays ne doit point oublier.; aussi l'estime des hommes et de la postérité lui est acquise. Au prix d’un travail assidu, il a pu faire des découvertes qui ont reculé les bornes de la science humaine; il a été utile à l'humanité ; aussi sa renommée s’est-elle étendue. Sa gloire n’est plus seulement celle de la France ; elle est aussi celle du monde savant. Il a droit à cette gratitude universelle que l’humanité doit aux hommes qui se dévouent au progrès des sciences et du bien-être général.

Que sa mémoire soit honorée : il avait ce que les sages estiment le plus : la science et la vertu! Il semble que c'était pour lui que Massillon a prononcé ces belles paroles :

« Ce n’est pas dans l'élévation de la naissance, dans l'éclat des titres, dans l’étendue de la puissance ou de l'autorité, qu’il faut chercher les cardctères de la véritable grandeur ; ce ne sont ni les statues ni les souscriptions qui immortalisent les

hommes ; elles deviennent tôt ou tard le triste jouet des temps et de la vicissitude des choses humaines. Les hommes ne seront véritablement grands qu'autant qu’ils seront utiles. »

Bonpland avait habité la petite ville de San- Borja, sur les bords de l'Uruguay, dans le territoire de l'empire du Brésil, depuis 1831, date de sa sortie du Paraguay, jusqu'en 1853. À cette époque, il vint s'établir dans son estancia de Santa-Anna, dans le territoire de Corrientes, à deux lieues audessous de la petite ville Restauracion; il voulait mettre cette propriété en culture et y faire un grand établissement. C’est là qu'il s’est éteint, le 11 mai 1858, à l’âge de près de quatre-vingtcinq ans, assisté de ses deux enfants Amadito et Carmen Bonpland. Ce fut bien la mort du sage :

Rien ne trouble sa fin : c’est le soir d’un beau jour.

Bonpland est mort sans laisser d'autre fortune qu'un terrain d’estancia, composé de cinq lieues, situé sur les bords de l’Uruguay, et qui lui a été donné en toute propriété par le gouvernement de la province de Corrientes.

Le gouvernement de Corrientes a décrété l’érection d’un monument à la mémoire de M. Bonpland. C'est une juste dette payée à la mémoire du savant